回宮
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李懷璟問：“那他們離開靖州能去哪？”
此時花紜與沈鶴亭對視一眼，誰都沒說話。
盛譽無奈地搖頭：“當時我已是錦衣衛，北疆的事知之甚少，關於梁祉將軍的事，我也就知道這麽多了。”
李懷璟雙臂環著膝蓋，低頭若有所思。大家陷入了沈默，花紜嘴唇一張一合，有話要說。
“我想去一趟瑞州，與百裏越當面溝通，”花紜雙手扶著膝蓋，期待地看向其他人。
李懷璟想都沒想：“不行！太危險了！娘娘本來就是微服出宮，沒有大隊的護衛，就這麽單槍匹馬地往瑞州去，不就是給百裏越送命啊！”
“娘娘不如修書，我再去把信送給百裏，”沈鶴亭說，“殿下說的對，娘娘不能貿然去瑞州。”
“那就拜托掌印了，”花紜朝沈鶴亭點點頭，他便心領神會。
—
華安死後，端州守將劉福很快就給沈鶴亭遞請罪書。他說之前所作所為是受了奸人挑唆，如今他已棄暗投明，希望朝廷能再給他一次機會。
劉福很快就收到了太後的親筆，說她三日後出巡端州，要他準備接駕。
這封信送到劉福手裏，端州一下子就炸開了鍋。小太後什麽時候來的北疆？朝上一點風聲都沒有，簡直猝不及防。他連夜給鄞都寫信問該當如何，剛要讓斥候快馬送出去，他才意識到從端州到鄞都最快也要跑六天。等信到那人手裏，太後人也離開了端州。
劉福只好硬著頭皮接駕，誰知三日後，劉福大老遠看見魏淵霖帶著兵馬浩浩蕩蕩地來端州，卻不見太後跟她的狗腿沈鶴亭。
他望著魏淵霖剛要嘲諷些什麽，屬下便來報，端州西門被百裏越攻破。
又過四日，花紜與沈鶴亭回到宮中時，百裏越攻下端州生擒劉福等人的消息一同傳來。自蕭元英逝世後，四州終於在七年後的夏末變回一個整體。百裏越上書朝廷申請重整四州兵馬，四州軍改制再次提上議程。
—
議事堂內，花從文站的位置比他之前上朝時離皇位更近了些。他目不轉睛地盯著小皇帝，那孩子卻抱著老虎玩偶自娛自樂，他動作遲鈍，繡的老虎眼睛他能瞅上一刻鐘，一擡頭就會有一長串的涎水流下來，需要瑞祥時刻在旁邊擦。
小皇帝這副模樣，花從文心裏有股說不出的時候感覺。他討厭傻子，但希望離李璞更近一點。他情不自禁地註意李璞，在意涼風掠過房門他有沒有咳嗽，在意瑞祥端上來的酥酪甜度，在意李璞看他的眼神。
花從文都不知道自己為什麽會對李璞這麽上心。他又不喜歡孩子。
梁青山的死訊傳進宮中，花從文就知道花紜坐不住。太後稱病告假，花從文當即就知道花紜跑去了北疆。他便召集所有內閣大臣，每日都以與陛下商討政事為由進宮，在李璞面前處理政務，直至宮門下鑰才放其他人走。而自己則是搬一條椅子守在龍床邊和衣而睡，直到翌日清晨再隨李璞一起上朝。
這段時間花從文很少歇息，絲毫不覺得累，反而被一股幸福感充盈了軀殼。
李璞安然無恙地等到花紜回宮，還與她一起接見大臣。不過他看向花紜的眼神很呆滯，李璞已然忘了花紜的樣子。
“父親，”花紜停在花從文身後，聲音又輕又冷。
“娘娘就這麽走了，把陛下一個人撇宮裏？”花從文轉身乜視花紜，冷道，“若有人暗藏禍心加害陛下，娘娘想過該怎麽辦嗎？”
花紜捏著百裏越的奏本，扭過腦袋不想搭理花從文。瑞祥見狀便識相地帶著小皇帝離開，把議事廳讓給了太後與首輔。
“哀家這不是回來了嗎？”花紜聲音有些虛，“外公殉國，我得去看看。不過這種感情恐怕父親很難體會。”
花從文挑眉，說的話不近人情：“娘娘去看了，梁青山就死而覆生了嗎？逝者已矣，生者哭得再兇、燒再多的冥錢又有什麽用？死了就是沒了，不值得娘娘如此。”
“父親果然會這麽說，也罷，你連自己的兒女都不懂得愛惜，”花紜怒視花從文將百裏越的奏本扔到他懷裏，“又怎麽會因為我外公的死而感到傷心？”
花從文欲言又止，他不善於說漂亮話為自己辯解，花紜罵他什麽他便認，展開百裏越的奏本掃了一眼，直接回絕了花紜還沒說出口的請求：“臣同意四州軍清點軍將，但改制需從長計議。”
這與花紜心中想法相悖：“為什麽不同意，就因為百裏越所說的改制方法，與曾經的蕭元英改制相似？”
“是，”花從文合上百裏越的奏本，似曾相識的改制方案，不由得讓他想起蕭元英，狼王含恨而終，死前幽怨的眼神讓花從文至死都無法忘懷。
花紜問道：“可你之前也說，四州因為有蕭元英所以變成了蠻子打不通的銅墻鐵壁。而且那裏有軍屯，他們自己就能養活大半的將士。他去世之後，四州又恢覆了老樣子，多麽地不堪一擊有目共睹，很明顯他的改制方案是對的，如此為何不同意哀家繼續改制？”
拋開跟蕭元英那些私人恩怨，花從文本心就不會同意：“按蕭元英的做法，四州的守備軍合為一體由兵馬大帥總領，將致使將帥手中權柄不斷擴大，逐漸脫離於朝廷。邊關守將擁兵自重，使鄞都落入外強中幹的境地，紛爭必起不利於江山社稷，還望娘娘三思。”
花紜對花從文說：“倘若四州軍仍如一盤散沙，那北方依舊是我們的軟肋。胡哈拿只是暫時退回了天鷺山，和談結果尚未可知，倘若他不同意和談，我們該怎麽辦，坐以待斃嗎？”
花從文緊皺眉頭，說：“臣會與同僚重新商議改制方案。”
花紜不留情面：“又要商量著怎麽合夥騙哀家？”
“我等不是娘娘想象的那種人，”花從文不慍不怒，解釋道，“梁將軍殉國，臣也很難過。”
話音未落，花從文的呼吸變得粗糲，他緊緊握著笏板，壓抑著自己的情緒。
“臣還有話要跟娘娘說，”花從文肅聲道，“為什麽讓簡倦一個無名之輩、還被卷進過科舉舞弊中，連個清白的平民都不算，他怎麽能代表大瀚去韃剌和談？”
花紜驚訝地反問：“他只是替哀家送信，不是和談的使臣，若胡哈拿答應停戰，他們的使臣會來鄞都、雙方一起修訂條款，父親這是聽了誰斷章取義？”
花從文道出心中所想：“臣不希望娘娘獨斷專行。當初胡哈拿進攻靖州，臣就建議和談。國庫空虛，北疆又今非昔比，娘娘要堅持打就是逞英雄。娘娘現在堅持不下去了要和談，都不告訴鄞都一聲便讓簡倦去韃剌，這是拿朝廷的臣子都當您的絆腳石嗎，巴不得趕緊擺脫我們、想幹什麽幹什麽？”
“我怎麽獨斷專行？”花紜心中有股怒氣往上湧，眼裏閃著幽藍色的光，大步且緩慢地到她父親面前，張口沒有女兒應當有的尊敬，“你千方百計地攔著朝廷出兵反擊，是為了百姓，還是為了你自己？”
花從文咬緊了後槽牙，花紜的態度讓他想起了她的母親。她確實不會像梁祉那樣指著他的鼻子罵他是奸臣，但話裏話外都透著這樣的意思，花從文覺得很冤，眼眶澀澀的。他本心覺得面子沒有裏子重要，跟蠻子低頭也是權宜之計，待朝廷恢覆元氣，照樣可以把失去的拿回來。
結果花紜現在懷疑他與韃剌有染，揣測他是賣國的賊。花從文感覺自己苦心維持的臉面一下子被個孩子撕碎了。
花從文沒有直接為自己辯解：“娘娘在北疆發現了什麽？”
“華安、劉福等人閉城，就是有人在背後指使，”既然他主動開口，花紜就將計就計試探花從文，“有證據。”
花從文只是皺起眉頭沈默。
花紜又問：“你覺得是誰？”
花從文咽了口唾沫潤潤嗓子：“臣不敢胡亂評價，還是要等林世濯的結果。”
他很謹慎，在答案出來之前，他不會亂猜這個人是誰。
花紜失望地別過視線。
“娘娘不在鄞都的時候，楚王監國可謂是盡心盡力，朝中許多大人對楚王讚賞有加。”花從文提醒花紜，“娘娘可要當心。”
花紜明白他的言外之意，說：“知道了。”
“娘娘，臣這便退了，”花從文悻悻地離開。
花紜心情起起伏伏，適才她品味到了花從文覆雜的情緒，讓她懷疑自己是不是真的剛愎自用、窮兵黷武。
她始終都覺得自己看不懂花從文，以為他所做的一切都是為了花家的榮耀能得以延續，為此不惜出賣自己的兒女。
但他會在花紜離開鄞都之後照看李璞，十二個時辰地守在李璞身邊。花紜原來還會擔心自己離宮之後就會有人要害皇帝，得知首輔每晚都守在乾清宮她心裏的大石頭竟安安穩穩地落了下來。沒有緣由，花紜就默認花從文不會傷害李璞。
也會教導花紜兩句，在她興奮地往上爬時及時拽她一把，以免讓她摔得太慘。
沈鶴亭說得對，花從文不是奸臣也不是忠臣，而是不可多得的能臣。
劉福等人被押入天牢，林世濯已經開始著手查端、瑞、竺三州閉城拒出援兵的原因，相信不日就會有結果。
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李懷璟問：“那他們離開靖州能去哪？”
此時花紜與沈鶴亭對視一眼，誰都沒說話。
盛譽無奈地搖頭：“當時我已是錦衣衛，北疆的事知之甚少，關於梁祉將軍的事，我也就知道這麽多了。”
李懷璟雙臂環著膝蓋，低頭若有所思。大家陷入了沈默，花紜嘴唇一張一合，有話要說。
“我想去一趟瑞州，與百裏越當面溝通，”花紜雙手扶著膝蓋，期待地看向其他人。
李懷璟想都沒想：“不行！太危險了！娘娘本來就是微服出宮，沒有大隊的護衛，就這麽單槍匹馬地往瑞州去，不就是給百裏越送命啊！”
“娘娘不如修書，我再去把信送給百裏，”沈鶴亭說，“殿下說的對，娘娘不能貿然去瑞州。”
“那就拜托掌印了，”花紜朝沈鶴亭點點頭，他便心領神會。
—
華安死後，端州守將劉福很快就給沈鶴亭遞請罪書。他說之前所作所為是受了奸人挑唆，如今他已棄暗投明，希望朝廷能再給他一次機會。
劉福很快就收到了太後的親筆，說她三日後出巡端州，要他準備接駕。
這封信送到劉福手裏，端州一下子就炸開了鍋。小太後什麽時候來的北疆？朝上一點風聲都沒有，簡直猝不及防。他連夜給鄞都寫信問該當如何，剛要讓斥候快馬送出去，他才意識到從端州到鄞都最快也要跑六天。等信到那人手裏，太後人也離開了端州。
劉福只好硬著頭皮接駕，誰知三日後，劉福大老遠看見魏淵霖帶著兵馬浩浩蕩蕩地來端州，卻不見太後跟她的狗腿沈鶴亭。
他望著魏淵霖剛要嘲諷些什麽，屬下便來報，端州西門被百裏越攻破。
又過四日，花紜與沈鶴亭回到宮中時，百裏越攻下端州生擒劉福等人的消息一同傳來。自蕭元英逝世後，四州終於在七年後的夏末變回一個整體。百裏越上書朝廷申請重整四州兵馬，四州軍改制再次提上議程。
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議事堂內，花從文站的位置比他之前上朝時離皇位更近了些。他目不轉睛地盯著小皇帝，那孩子卻抱著老虎玩偶自娛自樂，他動作遲鈍，繡的老虎眼睛他能瞅上一刻鐘，一擡頭就會有一長串的涎水流下來，需要瑞祥時刻在旁邊擦。
小皇帝這副模樣，花從文心裏有股說不出的時候感覺。他討厭傻子，但希望離李璞更近一點。他情不自禁地註意李璞，在意涼風掠過房門他有沒有咳嗽，在意瑞祥端上來的酥酪甜度，在意李璞看他的眼神。
花從文都不知道自己為什麽會對李璞這麽上心。他又不喜歡孩子。
梁青山的死訊傳進宮中，花從文就知道花紜坐不住。太後稱病告假，花從文當即就知道花紜跑去了北疆。他便召集所有內閣大臣，每日都以與陛下商討政事為由進宮，在李璞面前處理政務，直至宮門下鑰才放其他人走。而自己則是搬一條椅子守在龍床邊和衣而睡，直到翌日清晨再隨李璞一起上朝。
這段時間花從文很少歇息，絲毫不覺得累，反而被一股幸福感充盈了軀殼。
李璞安然無恙地等到花紜回宮，還與她一起接見大臣。不過他看向花紜的眼神很呆滯，李璞已然忘了花紜的樣子。
“父親，”花紜停在花從文身後，聲音又輕又冷。
“娘娘就這麽走了，把陛下一個人撇宮裏？”花從文轉身乜視花紜，冷道，“若有人暗藏禍心加害陛下，娘娘想過該怎麽辦嗎？”
花紜捏著百裏越的奏本，扭過腦袋不想搭理花從文。瑞祥見狀便識相地帶著小皇帝離開，把議事廳讓給了太後與首輔。
“哀家這不是回來了嗎？”花紜聲音有些虛，“外公殉國，我得去看看。不過這種感情恐怕父親很難體會。”
花從文挑眉，說的話不近人情：“娘娘去看了，梁青山就死而覆生了嗎？逝者已矣，生者哭得再兇、燒再多的冥錢又有什麽用？死了就是沒了，不值得娘娘如此。”
“父親果然會這麽說，也罷，你連自己的兒女都不懂得愛惜，”花紜怒視花從文將百裏越的奏本扔到他懷裏，“又怎麽會因為我外公的死而感到傷心？”
花從文欲言又止，他不善於說漂亮話為自己辯解，花紜罵他什麽他便認，展開百裏越的奏本掃了一眼，直接回絕了花紜還沒說出口的請求：“臣同意四州軍清點軍將，但改制需從長計議。”
這與花紜心中想法相悖：“為什麽不同意，就因為百裏越所說的改制方法，與曾經的蕭元英改制相似？”
“是，”花從文合上百裏越的奏本，似曾相識的改制方案，不由得讓他想起蕭元英，狼王含恨而終，死前幽怨的眼神讓花從文至死都無法忘懷。
花紜問道：“可你之前也說，四州因為有蕭元英所以變成了蠻子打不通的銅墻鐵壁。而且那裏有軍屯，他們自己就能養活大半的將士。他去世之後，四州又恢覆了老樣子，多麽地不堪一擊有目共睹，很明顯他的改制方案是對的，如此為何不同意哀家繼續改制？”
拋開跟蕭元英那些私人恩怨，花從文本心就不會同意：“按蕭元英的做法，四州的守備軍合為一體由兵馬大帥總領，將致使將帥手中權柄不斷擴大，逐漸脫離於朝廷。邊關守將擁兵自重，使鄞都落入外強中幹的境地，紛爭必起不利於江山社稷，還望娘娘三思。”
花紜對花從文說：“倘若四州軍仍如一盤散沙，那北方依舊是我們的軟肋。胡哈拿只是暫時退回了天鷺山，和談結果尚未可知，倘若他不同意和談，我們該怎麽辦，坐以待斃嗎？”
花從文緊皺眉頭，說：“臣會與同僚重新商議改制方案。”
花紜不留情面：“又要商量著怎麽合夥騙哀家？”
“我等不是娘娘想象的那種人，”花從文不慍不怒，解釋道，“梁將軍殉國，臣也很難過。”
話音未落，花從文的呼吸變得粗糲，他緊緊握著笏板，壓抑著自己的情緒。
“臣還有話要跟娘娘說，”花從文肅聲道，“為什麽讓簡倦一個無名之輩、還被卷進過科舉舞弊中，連個清白的平民都不算，他怎麽能代表大瀚去韃剌和談？”
花紜驚訝地反問：“他只是替哀家送信，不是和談的使臣，若胡哈拿答應停戰，他們的使臣會來鄞都、雙方一起修訂條款，父親這是聽了誰斷章取義？”
花從文道出心中所想：“臣不希望娘娘獨斷專行。當初胡哈拿進攻靖州，臣就建議和談。國庫空虛，北疆又今非昔比，娘娘要堅持打就是逞英雄。娘娘現在堅持不下去了要和談，都不告訴鄞都一聲便讓簡倦去韃剌，這是拿朝廷的臣子都當您的絆腳石嗎，巴不得趕緊擺脫我們、想幹什麽幹什麽？”
“我怎麽獨斷專行？”花紜心中有股怒氣往上湧，眼裏閃著幽藍色的光，大步且緩慢地到她父親面前，張口沒有女兒應當有的尊敬，“你千方百計地攔著朝廷出兵反擊，是為了百姓，還是為了你自己？”
花從文咬緊了後槽牙，花紜的態度讓他想起了她的母親。她確實不會像梁祉那樣指著他的鼻子罵他是奸臣，但話裏話外都透著這樣的意思，花從文覺得很冤，眼眶澀澀的。他本心覺得面子沒有裏子重要，跟蠻子低頭也是權宜之計，待朝廷恢覆元氣，照樣可以把失去的拿回來。
結果花紜現在懷疑他與韃剌有染，揣測他是賣國的賊。花從文感覺自己苦心維持的臉面一下子被個孩子撕碎了。
花從文沒有直接為自己辯解：“娘娘在北疆發現了什麽？”
“華安、劉福等人閉城，就是有人在背後指使，”既然他主動開口，花紜就將計就計試探花從文，“有證據。”
花從文只是皺起眉頭沈默。
花紜又問：“你覺得是誰？”
花從文咽了口唾沫潤潤嗓子：“臣不敢胡亂評價，還是要等林世濯的結果。”
他很謹慎，在答案出來之前，他不會亂猜這個人是誰。
花紜失望地別過視線。
“娘娘不在鄞都的時候，楚王監國可謂是盡心盡力，朝中許多大人對楚王讚賞有加。”花從文提醒花紜，“娘娘可要當心。”
花紜明白他的言外之意，說：“知道了。”
“娘娘，臣這便退了，”花從文悻悻地離開。
花紜心情起起伏伏，適才她品味到了花從文覆雜的情緒，讓她懷疑自己是不是真的剛愎自用、窮兵黷武。
她始終都覺得自己看不懂花從文，以為他所做的一切都是為了花家的榮耀能得以延續，為此不惜出賣自己的兒女。
但他會在花紜離開鄞都之後照看李璞，十二個時辰地守在李璞身邊。花紜原來還會擔心自己離宮之後就會有人要害皇帝，得知首輔每晚都守在乾清宮她心裏的大石頭竟安安穩穩地落了下來。沒有緣由，花紜就默認花從文不會傷害李璞。
也會教導花紜兩句，在她興奮地往上爬時及時拽她一把，以免讓她摔得太慘。
沈鶴亭說得對，花從文不是奸臣也不是忠臣，而是不可多得的能臣。
劉福等人被押入天牢，林世濯已經開始著手查端、瑞、竺三州閉城拒出援兵的原因，相信不日就會有結果。
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