密謀
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一點點剝開沈鶴亭的左腕的繃帶，嗅見傷口往外噴湧的血腥味，花紜瞧著就覺得心疼。
郎中說他的左手再也不能用刀了，可她明明記得，小時候哥就是練的左手刀。
“後悔嗎？聽了我的話來靖州，”花紜換上一圈圈的幹凈繃帶，打了個不起眼的潔，她收回手，擡眸望著沈鶴亭亮晶晶的眼眸。
“不後悔，”沈鶴亭擡起右手摸了摸她的頭，“我見到了胡哈拿，我記住了他的樣子，還殺了害死師父的兇手，我一點都不後悔。”
花紜一聽胡哈拿，她說出了自己的疑慮：“哥有沒有覺得，胡哈拿打仗的法子，很像蕭伯伯？”
沈鶴亭肯定地點頭：“每次與他交手，都感覺像在跟我爹打仗。他故意的，以其人之道還治其人之身。而且他就是個瘋子，秦王已經攻下韃剌的西南部還不肯撤兵，反而加大攻勢打靖州。”
花紜憂愁地說：“他對南下勢在必得，倘若不能將他擊潰，他絕不肯善罷甘休。”
沈鶴亭無奈地搖搖頭：“打敗胡哈拿太難了，他比任何人都要堅韌，要想決出勝負，須得長年累月跟他耗。可四州現在就是一盤散沙，南邊那群屍位素餐的東西還等著我死了來搶兵符，靖州前有狼後有虎，遲早都得輸。”
“我有一個辦法，”花紜抓住沈鶴亭的手，“我們北上難，胡哈拿要南下也難，而且馬上開化，草原轉眼就返青，韃剌人兵強馬壯的，再打下去我們遲早得耗死在這。不如我們先和談、擱置爭議，轉頭把華安他們解決掉，讓四州變成一個整體，再過來對付胡哈拿。”
“娘娘說得有道理，”沈鶴亭同意花紜說的和談，“朝廷得休養生息，才能對付勁敵。明日我就與守將們商議，這場仗先到此為止。”
花紜點頭：“適才我看梁府連個舊人都沒有，哥來靖州也有些日子，可知梁家其他人的下落？”
沈鶴亭就知道花紜在意這些，所以在他剛來靖州的時候就旁敲側擊地問過：“我都替娘娘問過了魏淵霖，開戰之後，師父就讓家眷帶著行李投奔秦川裴氏了。師兄的一雙兒女也隨嫂子去往宜州娘家，他們沒事，娘娘放心。”
—
翌日，靖州將軍府集會。
幾個老煙槍徐徐地吐煙圈，熏得沈鶴亭只好端著茶盞找透風的地界緩口氣。反觀李懷璟，大抵是一夜沒睡，眼下兩塊大烏青，一杯一杯的濃茶往下灌，二十歲的人感覺老了七八歲。
“打三個月了，”李懷璟望著窗外不斷融化成水的雪，“再跟胡哈拿硬抗，無異於自掘墳墓，必須停戰。”
“我方要叫停，那不就等於給胡哈拿機會？他殺人不眨眼的，還不甩著舌頭往南邊沖！”魏淵霖立馬反駁，“我們當逃兵了，華安的劍就在後面等著我們，到時候全城的百姓怎麽辦？不能停戰！”
“不停戰，又沒錢，你忍心讓將士空著肚子打仗？”李懷璟打了個哈欠，擡起疲憊的雙眼望沈鶴亭，“天王老子來也救不了咱們。”
“太後都沒斷咱們的軍餉！殿下哭什麽窮？”魏淵霖站起來，瞪著李懷璟就快指著他鼻子罵懦夫了。
“殿下說的不錯，此刻就得停戰，”沈鶴亭用細竹竿點了點地圖上竺州的位置，“北四州自古唇亡齒寒，靖州告急，端瑞竺三州按兵不動。他們為何有這麽大的底氣？是算準了胡哈拿打下靖州就會罷手嗎？”
魏淵霖哽住，與靖州其他老將面面相覷。
“其實他們才是一夥的，合起夥來圍殺我們，”沈鶴亭盯著魏淵霖的眼睛，“前後夾擊之下，我們還能堅持多久？至於軍餉，戶部一個沒錢就打發了。咱們到現在都沒餓死，那是因為太後跟幾個忠臣自掏腰包，他們勒緊了腰帶養著咱們。魏將軍，僵持下去沒有意義，我們能不能撐到夏天都不清楚。”
“北疆除了靖州都跟咱們對著幹，”李懷璟揉了把臉，哀嘆一聲，“縱使咱們手底有兵符，人家也不聽調遣。還不如就此派人與胡哈拿和談擱置爭議，之後再戰。”
“魏將軍覺得呢？”沈鶴亭看向魏淵霖，他跟李懷璟都主張和談，魏淵霖再堅持也沒有意義。
魏淵霖意味深長地盯著他們倆，好半晌才點頭。
“既如此，那便派人去韃剌大營，”沈鶴亭瞥向角落裏不吭聲的簡倦，“簡先生，你之前游說過明宇，想來很有經驗。帶上給胡哈拿的信物，告訴他大瀚願意和談，韃剌可遣使臣至鄞都面見太後，以商議和約的條款。”
光聽前半句簡倦還以為沈鶴亭是讓他做朝廷的使臣直接胡哈拿談停戰，反應過來才知道自己只是個送信的，不至於送命便答應了：“簡某願不辱使命。”
安排送信的事，沈鶴亭終於轉入了正題：“禦外之前，須得將身後之亂平息。端瑞竺三州視太後懿旨為兒戲，是為大患，必須鏟除。”
聽見“太後”李懷璟心驚一下，眼神陡然掠過殺機：“枉顧懿旨無異於謀反，一群吃朝廷俸祿給蛀蟲做狗的畜生，讓他們活到現在您沈掌印也是夠能忍的。”
“殿下過獎，”沈鶴亭說，“若和談成功，華安他們反應過來跟他後邊的主子通上氣兒，咱們又贏不了了。”
“還是得趁早，”李懷璟跟沈鶴亭一唱一和，把魏淵霖他們看得一楞一楞的，“最好現在就動手，趁他們還以為胡哈拿拖住了我們，把這三州的叛徒全都一網打盡。掌印，要帶多少人？”
沈鶴亭在靖州城門向北五十裏劃了一道：“以此為屏障，殿下抽調五萬人給魏將軍，守住北方防線。所有紫甲衛隨咱家與殿下南下，我們去竺州拜會華安。”
李懷璟撂了茶杯，道：“罷，本王聽掌印安排。”
“竺州的歸屬關乎前線生死，”沈鶴亭叫住李懷璟，“靖州與胡哈拿就在此一搏，輸贏全賴燕王殿下您的選擇。”
李懷璟駐足，風輕雲淡地說：“掌印放心，本王清醒的很。”
離開將軍府後他回到自己軍帳，展開一張帛書，遒勁的行楷落下第一句：華安將軍親啟，懷璟問安。
忽然一陣涼風裹進帳中，他擡眸一看，竟是沈鶴亭。他才不願意往自己駐地走，畢竟燕王軍曾是明家軍。
“掌印還願意來我帳中？”
沈鶴亭抽抽鼻子，走到火爐旁烤火，開門見山地說：“其實適才在將軍府，咱家有句話說錯了。”
“取竺州並非利於靖州與胡哈拿的爭鬥，”李懷璟將手上的帛書扣在書案上，“而是掌印自己的執念吧。”
沈鶴亭反問：“明宇死之前到底告訴了你什麽？他到底因何而死，究竟是死於權力更疊的兵變，還是心甘情願為殿下死？我很好奇，你究竟是怎麽做到的——在這麽短的時間裏發動兵變，讓他的將全都倒戈？”
李懷璟杏眼怔怔，腦中浮現出明宇臨死的神情。他那麽虔誠，仰望李懷璟如仰望至高的神明，用盡一切去討他一笑。即便李懷璟舉起了屠刀，他也興奮至極地露出自己的脖頸，猶如卑賤的芻狗，諂媚地搖著尾巴往刃上撞。
沈鶴亭不在場，但他比任何人都了解明宇。在得知李懷璟殺明宇，奪得明氏兵權的那一刻，他就已經猜到了明宇是怎麽輸的了。
“明宇是個風流鬼，他情願死在你手裏，為了得到你連兵權都不要了。李十一，你確實有這樣的魅力，”沈鶴亭微微一笑，歪過一點頭打量李懷璟，玩味道，“但桃花債不得還？”
“你還是不夠了解那些事，”李懷璟揉了把頭發，“你情我願的事不需要還。”
沈鶴亭刻薄地嘖嘖兩聲：“果然還是要出賣色相，殿下真是豁得出去。拋開那些，你還沒回答咱家的問題，明宇告訴了你什麽？”
李懷璟剛開始在他面前還吊兒郎當的，本想不回答這問題糊弄過去，奈何人家留在這盯著，不說不行。
“啊，他告訴我，”李懷璟隱掉了他知道的大部分，“華安，就竺州大帥。本來是蕭元英手底下的兵，蕭元英出事之後，後來花首輔作保，撿條命回來。這麽多年又替他守竺州，是花黨的核心。”
“哦……”沈鶴亭意味深長地點點頭，又問，“那殿下是否知曉，華安給了花首輔什麽，才讓咱這位首輔大人替他一個死囚做保？”
李懷璟自然是知道的，他乜視沈鶴亭，該死的沈默在兩人之間化開。沈鶴亭的求知欲，似乎跟他“掌印”的身份不太符合。李懷璟懷疑，他兜這麽大一個圈子，就想知道這道題的答案。
“這對掌印來說，很重要嗎？”
沈鶴亭的笑容消失了，他背對陽光來的方向，色彩暗沈顯得他的神情萬分陰鷙與惡狠。
李懷璟感覺脊背發涼，嘴唇抽動卻不知道該說什麽。
空氣裏活躍著危險的氣息，幾乎劍拔弩張。
突然沈鶴亭嗤的一聲，眼神又恢覆了剛進來時的和煦如春風，他勾了勾唇角，輕松道：“又跑偏了，咱家來殿下的營帳是為商討如何取竺州，怎麽拐到那無恥之徒身上了。”
李懷璟冷耳聽著，一時沒聽明白這句“無恥之徒”是罵明宇，還是罵花從文？當然也有可能是在罵自己。
沈鶴亭從袖中取出一塊銅符遞給李懷璟，他驀然睜大了雙眼。
“虎符？”李懷璟握著那半塊，架在火盆上左右觀察，“此乃調動北四州的虎符，原本在梁將軍手中，你現在給我，是什麽意思？”
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郎中說他的左手再也不能用刀了，可她明明記得，小時候哥就是練的左手刀。
“後悔嗎？聽了我的話來靖州，”花紜換上一圈圈的幹凈繃帶，打了個不起眼的潔，她收回手，擡眸望著沈鶴亭亮晶晶的眼眸。
“不後悔，”沈鶴亭擡起右手摸了摸她的頭，“我見到了胡哈拿，我記住了他的樣子，還殺了害死師父的兇手，我一點都不後悔。”
花紜一聽胡哈拿，她說出了自己的疑慮：“哥有沒有覺得，胡哈拿打仗的法子，很像蕭伯伯？”
沈鶴亭肯定地點頭：“每次與他交手，都感覺像在跟我爹打仗。他故意的，以其人之道還治其人之身。而且他就是個瘋子，秦王已經攻下韃剌的西南部還不肯撤兵，反而加大攻勢打靖州。”
花紜憂愁地說：“他對南下勢在必得，倘若不能將他擊潰，他絕不肯善罷甘休。”
沈鶴亭無奈地搖搖頭：“打敗胡哈拿太難了，他比任何人都要堅韌，要想決出勝負，須得長年累月跟他耗。可四州現在就是一盤散沙，南邊那群屍位素餐的東西還等著我死了來搶兵符，靖州前有狼後有虎，遲早都得輸。”
“我有一個辦法，”花紜抓住沈鶴亭的手，“我們北上難，胡哈拿要南下也難，而且馬上開化，草原轉眼就返青，韃剌人兵強馬壯的，再打下去我們遲早得耗死在這。不如我們先和談、擱置爭議，轉頭把華安他們解決掉，讓四州變成一個整體，再過來對付胡哈拿。”
“娘娘說得有道理，”沈鶴亭同意花紜說的和談，“朝廷得休養生息，才能對付勁敵。明日我就與守將們商議，這場仗先到此為止。”
花紜點頭：“適才我看梁府連個舊人都沒有，哥來靖州也有些日子，可知梁家其他人的下落？”
沈鶴亭就知道花紜在意這些，所以在他剛來靖州的時候就旁敲側擊地問過：“我都替娘娘問過了魏淵霖，開戰之後，師父就讓家眷帶著行李投奔秦川裴氏了。師兄的一雙兒女也隨嫂子去往宜州娘家，他們沒事，娘娘放心。”
—
翌日，靖州將軍府集會。
幾個老煙槍徐徐地吐煙圈，熏得沈鶴亭只好端著茶盞找透風的地界緩口氣。反觀李懷璟，大抵是一夜沒睡，眼下兩塊大烏青，一杯一杯的濃茶往下灌，二十歲的人感覺老了七八歲。
“打三個月了，”李懷璟望著窗外不斷融化成水的雪，“再跟胡哈拿硬抗，無異於自掘墳墓，必須停戰。”
“我方要叫停，那不就等於給胡哈拿機會？他殺人不眨眼的，還不甩著舌頭往南邊沖！”魏淵霖立馬反駁，“我們當逃兵了，華安的劍就在後面等著我們，到時候全城的百姓怎麽辦？不能停戰！”
“不停戰，又沒錢，你忍心讓將士空著肚子打仗？”李懷璟打了個哈欠，擡起疲憊的雙眼望沈鶴亭，“天王老子來也救不了咱們。”
“太後都沒斷咱們的軍餉！殿下哭什麽窮？”魏淵霖站起來，瞪著李懷璟就快指著他鼻子罵懦夫了。
“殿下說的不錯，此刻就得停戰，”沈鶴亭用細竹竿點了點地圖上竺州的位置，“北四州自古唇亡齒寒，靖州告急，端瑞竺三州按兵不動。他們為何有這麽大的底氣？是算準了胡哈拿打下靖州就會罷手嗎？”
魏淵霖哽住，與靖州其他老將面面相覷。
“其實他們才是一夥的，合起夥來圍殺我們，”沈鶴亭盯著魏淵霖的眼睛，“前後夾擊之下，我們還能堅持多久？至於軍餉，戶部一個沒錢就打發了。咱們到現在都沒餓死，那是因為太後跟幾個忠臣自掏腰包，他們勒緊了腰帶養著咱們。魏將軍，僵持下去沒有意義，我們能不能撐到夏天都不清楚。”
“北疆除了靖州都跟咱們對著幹，”李懷璟揉了把臉，哀嘆一聲，“縱使咱們手底有兵符，人家也不聽調遣。還不如就此派人與胡哈拿和談擱置爭議，之後再戰。”
“魏將軍覺得呢？”沈鶴亭看向魏淵霖，他跟李懷璟都主張和談，魏淵霖再堅持也沒有意義。
魏淵霖意味深長地盯著他們倆，好半晌才點頭。
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光聽前半句簡倦還以為沈鶴亭是讓他做朝廷的使臣直接胡哈拿談停戰，反應過來才知道自己只是個送信的，不至於送命便答應了：“簡某願不辱使命。”
安排送信的事，沈鶴亭終於轉入了正題：“禦外之前，須得將身後之亂平息。端瑞竺三州視太後懿旨為兒戲，是為大患，必須鏟除。”
聽見“太後”李懷璟心驚一下，眼神陡然掠過殺機：“枉顧懿旨無異於謀反，一群吃朝廷俸祿給蛀蟲做狗的畜生，讓他們活到現在您沈掌印也是夠能忍的。”
“殿下過獎，”沈鶴亭說，“若和談成功，華安他們反應過來跟他後邊的主子通上氣兒，咱們又贏不了了。”
“還是得趁早，”李懷璟跟沈鶴亭一唱一和，把魏淵霖他們看得一楞一楞的，“最好現在就動手，趁他們還以為胡哈拿拖住了我們，把這三州的叛徒全都一網打盡。掌印，要帶多少人？”
沈鶴亭在靖州城門向北五十裏劃了一道：“以此為屏障，殿下抽調五萬人給魏將軍，守住北方防線。所有紫甲衛隨咱家與殿下南下，我們去竺州拜會華安。”
李懷璟撂了茶杯，道：“罷，本王聽掌印安排。”
“竺州的歸屬關乎前線生死，”沈鶴亭叫住李懷璟，“靖州與胡哈拿就在此一搏，輸贏全賴燕王殿下您的選擇。”
李懷璟駐足，風輕雲淡地說：“掌印放心，本王清醒的很。”
離開將軍府後他回到自己軍帳，展開一張帛書，遒勁的行楷落下第一句：華安將軍親啟，懷璟問安。
忽然一陣涼風裹進帳中，他擡眸一看，竟是沈鶴亭。他才不願意往自己駐地走，畢竟燕王軍曾是明家軍。
“掌印還願意來我帳中？”
沈鶴亭抽抽鼻子，走到火爐旁烤火，開門見山地說：“其實適才在將軍府，咱家有句話說錯了。”
“取竺州並非利於靖州與胡哈拿的爭鬥，”李懷璟將手上的帛書扣在書案上，“而是掌印自己的執念吧。”
沈鶴亭反問：“明宇死之前到底告訴了你什麽？他到底因何而死，究竟是死於權力更疊的兵變，還是心甘情願為殿下死？我很好奇，你究竟是怎麽做到的——在這麽短的時間裏發動兵變，讓他的將全都倒戈？”
李懷璟杏眼怔怔，腦中浮現出明宇臨死的神情。他那麽虔誠，仰望李懷璟如仰望至高的神明，用盡一切去討他一笑。即便李懷璟舉起了屠刀，他也興奮至極地露出自己的脖頸，猶如卑賤的芻狗，諂媚地搖著尾巴往刃上撞。
沈鶴亭不在場，但他比任何人都了解明宇。在得知李懷璟殺明宇，奪得明氏兵權的那一刻，他就已經猜到了明宇是怎麽輸的了。
“明宇是個風流鬼，他情願死在你手裏，為了得到你連兵權都不要了。李十一，你確實有這樣的魅力，”沈鶴亭微微一笑，歪過一點頭打量李懷璟，玩味道，“但桃花債不得還？”
“你還是不夠了解那些事，”李懷璟揉了把頭發，“你情我願的事不需要還。”
沈鶴亭刻薄地嘖嘖兩聲：“果然還是要出賣色相，殿下真是豁得出去。拋開那些，你還沒回答咱家的問題，明宇告訴了你什麽？”
李懷璟剛開始在他面前還吊兒郎當的，本想不回答這問題糊弄過去，奈何人家留在這盯著，不說不行。
“啊，他告訴我，”李懷璟隱掉了他知道的大部分，“華安，就竺州大帥。本來是蕭元英手底下的兵，蕭元英出事之後，後來花首輔作保，撿條命回來。這麽多年又替他守竺州，是花黨的核心。”
“哦……”沈鶴亭意味深長地點點頭，又問，“那殿下是否知曉，華安給了花首輔什麽，才讓咱這位首輔大人替他一個死囚做保？”
李懷璟自然是知道的，他乜視沈鶴亭，該死的沈默在兩人之間化開。沈鶴亭的求知欲，似乎跟他“掌印”的身份不太符合。李懷璟懷疑，他兜這麽大一個圈子，就想知道這道題的答案。
“這對掌印來說，很重要嗎？”
沈鶴亭的笑容消失了，他背對陽光來的方向，色彩暗沈顯得他的神情萬分陰鷙與惡狠。
李懷璟感覺脊背發涼，嘴唇抽動卻不知道該說什麽。
空氣裏活躍著危險的氣息，幾乎劍拔弩張。
突然沈鶴亭嗤的一聲，眼神又恢覆了剛進來時的和煦如春風，他勾了勾唇角，輕松道：“又跑偏了，咱家來殿下的營帳是為商討如何取竺州，怎麽拐到那無恥之徒身上了。”
李懷璟冷耳聽著，一時沒聽明白這句“無恥之徒”是罵明宇，還是罵花從文？當然也有可能是在罵自己。
沈鶴亭從袖中取出一塊銅符遞給李懷璟，他驀然睜大了雙眼。
“虎符？”李懷璟握著那半塊，架在火盆上左右觀察，“此乃調動北四州的虎符，原本在梁將軍手中，你現在給我，是什麽意思？”
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