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鄞都朝暉酒樓的地下，簡直別有洞天。地下城一共三層，擁擠著來此吃喝玩樂的富家子弟。燈火將這裏照得永遠如白晝一般，頂部有口不斷向外噴湧泉水，水流直接向下傾倒至最底層的“地池”，水聲混雜著男女玩樂的嬉鬧聲，地下城繁華得好似天上人間。
金銀在賭桌上被無限置換，煙霧散著令人迷醉的幽香在房梁間繚繞，豪門貴族子們大多舉著長煙槍，懷抱著新晉的花魁，推杯換盞、叫罵朝廷。
容添被太後放了出來，他在家躺了兩天，就跑來地下城吃酒玩樂。他一手摟著小倌的細腰，一手扔出籌碼，跟其他公子們大笑道：“錦衣衛就是一幫酒囊飯袋！你們是不知道，我往姚鐸臉上吐了多少口水，那孫子氣得要炸了也不敢殺我！”
“哎呦，三哥威風！”
“那可不！別看小太後要翻案的時候多威風，其實還是個頭發長見識短的，根本沒有跟咱們叫板的魄力，她怕死了我老子，錦衣衛豈敢傷我？”
容添哼笑道：“依我看啊，李廿的案子根本翻不了，小太後就是讓林世濯那幾個癲子害了，毛沒長齊的玩意還想扳倒陳家，自不量力！諸位瞧好把，首輔這是因為將軍傷神了，等緩過勁來，小太後哪還有蹦跶的機會！”
其他人立刻說：“三哥說的對！咱們上邊有首輔，小太後還能違背她爹不成！要是真大義滅親，她自個兒的太後之位都難保！”
……
地下城頂部的閣樓中，佇立一位身著月白色寬袖長袍，佩戴銀質面具的男子。剎師俯瞰著地下城中腐爛發臭的人們，右手背過身，左手伸出食指，挨個清點剛才對花紜出言不遜的人。
忽然他皺了皺眉頭，朝身後打了個手勢：“那是誰？”
“英國公家的三公子容添。”
剎師眼中掠過一抹寒光：“呦……剛放出來就往人堆裏紮，當初就該打斷他的腿。”
“畢竟在詔獄裏，我們也不方便下手。”
剎師笑道：“林世濯也真是死腦筋，想從容添嘴裏知道情報，找咱們不就行了？非得抓緊詔獄裏，容蚵他們都盯著，也不好上刑，白被這廝欺負。”
“畢竟從咱們這買情報太貴了，林大人是清官，拿不出錢。不過他不用刑也能審出來‘大主子’賣官的事，也算有兩把刷子。”
“我很貴嗎？”剎師回頭看著手下，得到肯定的回答之後，頗為委屈地轉回去，道，“好吧，我再幫他一把。”
剎師斜睨下面那“言之有理”的容兄：“我記得英國公愛吃臊子，切肥瘦相見的，給送一碗去。”
“明白，我現在就去，”手下迫不及待地離開閣樓，又被剎師叫了回去。
剎師背靠著欄桿，小聲吩咐：“斷了鄞都的供給，把咱們鋪子裏剩的全拉去燒掉，我不想再跟那毒東西有任何關系了。”
手下有些驚訝，但他還是答應了：“好。”
剎師又瞥向那群舉煙槍的紈絝，他不由得會想如果沒有那場災難，自己會不會也長成如他們一般的蛀蟲。
——大概不會。
畢竟他少時是離經叛道而非單純的不服管教。如果一帆風順地長大成人，他就會走上朝堂，成為不服皇權、不擇手段也要得到想要之物的狂妄之臣，有朝一日必為皇帝的眼中釘。至於……皇帝會是誰呢？
如果是李懷玉的話，他怎麽會將自己視作眼中釘肉中刺呢？
他那樣逆來順受的人，只會乖巧地跟自己笑，連個“不”字都不曾說過，即便他為君己為臣，自己騎到他頭上去肯定也不會惱怒。李懷玉手腕夠毒，像蛇；跟剎師相處卻像他的狗，忠貞不渝的。
剎師想起五年前第一次約見李懷玉，也在遇鶴亭。
那時他站在崖邊向下望那條江，眸中閃爍著水面反射的月光。他戴著奇怪的銀面具，完全將臉部遮擋，只露出深不見底的眼睛，誰都不知道他會作何表情，剎師表面比誰都冷靜，可心中比誰都忐忑。
他很久未見李懷玉，所以當他站到自己面前時，剎師的心境霎時就亂了。
“您來了，”剎師簡單問候李懷玉，便故作淡定地坐在桌邊，親手替李懷玉滿上了金駿眉。
茶香撲鼻，熟悉的味道竄進李懷玉鼻腔，霎時勾起了他久遠的少年記憶。
遙遙北疆，闊闊樓閣，彼時魁梧威嚴的大將軍親手為桌案邊面黃肌瘦的少年斟一杯茶，亦是金駿眉。
“楚王殿下請用茶。”剎師沒註意到李懷玉的異樣，更不會知道李懷玉心裏在想他還是別人。
李懷玉撫著杯盞，擡眸凝望剎師的眼睛，試圖從黑洞洞的瞳仁中看到一點舊人的光彩。他恍惚了一瞬，又別開了目光。
“楚王殿下在想誰？”
“沒——”李懷玉像個被發現秘密的孩子，陡然心虛地將目光轉向一邊，其實欲蓋彌彰。
“殿下的眼睛可騙不了人，”剎師胸有成竹地說，“殿下以為我是您的哪位故人，結果發現我不是，於是非常失望。”
李懷玉局促地攥緊了手，剎師以為自己把都李懷玉看透了，這就給他個臺階下：“可是殿下，我帶著面具就不是我了嗎？我摘了面具、站在殿下面前，殿下就能認得出我是你的故人嗎？”
李懷玉怔地一下，馬上乖順地低下頭，囁嚅道：“剎師有何吩咐？”
“在下想請殿下幫忙照顧我家生意，”剎師將一沓賬推給李懷玉。
李懷玉垂眼一瞧賬本，頓時驚訝地抓緊了衣袍：“朝暉酒樓？是剎師的生意？”
剎師一眼就看得出李懷玉在想什麽，他眼角微彎，道：“關於鋪子的都在裏面，殿下可慢慢看，也不必急於答覆。”
後來，李懷玉自然是答應了他的請求。有了楚王的助力，朝暉酒樓在這幾年間是越做越大，在鄞都根本沒有其他對手。雙方也是賺得盆滿缽滿，剎師一直以為李懷玉是他最得力的幫手。
他很信任李懷玉的。
即便是現在，那麽多人都說李懷玉的心變了，剎師也從未想過李懷玉會徹底背叛他。
—
天牢內，花從文早就等候李頑多時了。獄卒摁著李頑的頭想讓她給他們下跪行禮，而李頑梗著脖子不肯低頭。
花從文給獄卒打了個手勢：“她不會跪本官的，退下吧。”
李頑側眸，不用正眼看花從文，她鄙夷地斥聲道：“花首輔，你我沒什麽可談的，你就回府老實等著被治罪吧。”
“你倒是自信，”花從文在她對面的位置坐下，“治罪是不可能了，你手裏的證據，無非就是一些沒頭沒腦的信件，證明不了當年秋闈舞弊案就與本官有關。”
李頑諷刺道：“當年你送給我爹爹的信都沒蓋過你的私印，確實不足為證。何況後來抄家抄出來的黃金，都是從容氏送到的李府的，從策劃舞弊洩題到收受|賄|賂，跟你花從文一丁點關系都沒有。可你就是清白的嗎？我爹爹死後，裕德太子為太傅治喪，是你以‘太子不忠’為由暗自聯絡禦史彈劾裕德的吧。”
花從文矢口否認：“本官沒必要多此一舉。”
李頑似懂非懂地點點頭，她玩味地凝視花從文，就看他怎麽演戲。
弘治年間的太子裕德，為皇帝的嫡長子，拜李廿為師。弘治十年科舉主考李廿因舞弊被殺。太子裕德私下為李廿收屍掩埋，還為其求情，希望弘治帝放過李廿的家眷。不料弘治帝判其落入宗正寺，同年臘月底，裕德太子於宗正寺自縊。
李頑的懷疑並非空穴來風。
裕德太子生母容皇後，自幼熟讀經典早有賢名，弘治帝對其極為信任。而花從文時任首輔，其妹是弘治的貴妃，聖眷正濃但膝下並無皇子。如果能借舞弊案除掉裕德太子、再除掉皇後，以花家之勢極有可能將花貴妃推上皇後之位。
不入虎穴焉得虎子，倘若花從文炮制舞弊案，他便可一箭三雕：鏟除多年政敵李廿，利用李廿引太子落入宗正寺，借機打擊其他豪門貴族將花氏推上新的巔峰。若非半路殺出個沈鶴亭，恐怕現在朝上垂簾聽政的就是花從文的妹妹花貴妃了。
李頑說：“花首輔說不是你，那為何又在這裏等我呢？”
花從文向她伸出手：“把陳內人的手書還給本官。”
這是當年裕德太子的貼身宮婢陳氏自盡前的遺書，拋開前幾句陳內人的自述，無縫銜接的鶴體字是由裕德太子親自書寫的遺言，說盡了含冤苦楚。太子死後，手書被花從文帶走，而就在十日前，他發覺手書丟了。
至於他為何懷疑李頑會有手書，就因為手書上寫的大多關於李廿，而且當年裕德太子與陳內人在自盡之前給李頑送過信。現在即便不是李頑盜走的手書，她也可能有備份。
而花從文想要的，就是當年陳內人在死之前給李頑送的那封信。
李頑眼都沒眨一下，篤定地回答：“我沒有。”
此時外面一陣匆忙的腳步聲，張潮遠遠地給花從文搖頭。他一驚，目光又轉到李頑臉上。他給小廝打了個手勢，上來兩個男人伸手就往李頑身上抓。
李頑猶如一只受驚的刺猬拱起滿身的刺，吊梢眼猶如兩柄刺刀剜在他們身上，但她沒有動，她知道自己現在反抗是毫無意義的。
兩個獄卒都沒找到花從文想要的東西，他不由得心底一懸。
“燒了，跟國子監一起燒了，”李頑勾唇朝他笑，“你是該失望還是歡喜？”
花從文站起身走到她身邊，風輕雲淡地撣去袖子上的塵灰：“本官遲早會找到那封手書。還有李小姐，其實你這麽多年都恨錯了人，你爹，是因為觸及弘治爺的逆鱗蕭元英才死的，你要討債也得去地下跟弘治跟蕭元英討啊！”
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鄞都朝暉酒樓的地下，簡直別有洞天。地下城一共三層，擁擠著來此吃喝玩樂的富家子弟。燈火將這裏照得永遠如白晝一般，頂部有口不斷向外噴湧泉水，水流直接向下傾倒至最底層的“地池”，水聲混雜著男女玩樂的嬉鬧聲，地下城繁華得好似天上人間。
金銀在賭桌上被無限置換，煙霧散著令人迷醉的幽香在房梁間繚繞，豪門貴族子們大多舉著長煙槍，懷抱著新晉的花魁，推杯換盞、叫罵朝廷。
容添被太後放了出來，他在家躺了兩天，就跑來地下城吃酒玩樂。他一手摟著小倌的細腰，一手扔出籌碼，跟其他公子們大笑道：“錦衣衛就是一幫酒囊飯袋！你們是不知道，我往姚鐸臉上吐了多少口水，那孫子氣得要炸了也不敢殺我！”
“哎呦，三哥威風！”
“那可不！別看小太後要翻案的時候多威風，其實還是個頭發長見識短的，根本沒有跟咱們叫板的魄力，她怕死了我老子，錦衣衛豈敢傷我？”
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其他人立刻說：“三哥說的對！咱們上邊有首輔，小太後還能違背她爹不成！要是真大義滅親，她自個兒的太後之位都難保！”
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地下城頂部的閣樓中，佇立一位身著月白色寬袖長袍，佩戴銀質面具的男子。剎師俯瞰著地下城中腐爛發臭的人們，右手背過身，左手伸出食指，挨個清點剛才對花紜出言不遜的人。
忽然他皺了皺眉頭，朝身後打了個手勢：“那是誰？”
“英國公家的三公子容添。”
剎師眼中掠過一抹寒光：“呦……剛放出來就往人堆裏紮，當初就該打斷他的腿。”
“畢竟在詔獄裏，我們也不方便下手。”
剎師笑道：“林世濯也真是死腦筋，想從容添嘴裏知道情報，找咱們不就行了？非得抓緊詔獄裏，容蚵他們都盯著，也不好上刑，白被這廝欺負。”
“畢竟從咱們這買情報太貴了，林大人是清官，拿不出錢。不過他不用刑也能審出來‘大主子’賣官的事，也算有兩把刷子。”
“我很貴嗎？”剎師回頭看著手下，得到肯定的回答之後，頗為委屈地轉回去，道，“好吧，我再幫他一把。”
剎師斜睨下面那“言之有理”的容兄：“我記得英國公愛吃臊子，切肥瘦相見的，給送一碗去。”
“明白，我現在就去，”手下迫不及待地離開閣樓，又被剎師叫了回去。
剎師背靠著欄桿，小聲吩咐：“斷了鄞都的供給，把咱們鋪子裏剩的全拉去燒掉，我不想再跟那毒東西有任何關系了。”
手下有些驚訝，但他還是答應了：“好。”
剎師又瞥向那群舉煙槍的紈絝，他不由得會想如果沒有那場災難，自己會不會也長成如他們一般的蛀蟲。
——大概不會。
畢竟他少時是離經叛道而非單純的不服管教。如果一帆風順地長大成人，他就會走上朝堂，成為不服皇權、不擇手段也要得到想要之物的狂妄之臣，有朝一日必為皇帝的眼中釘。至於……皇帝會是誰呢？
如果是李懷玉的話，他怎麽會將自己視作眼中釘肉中刺呢？
他那樣逆來順受的人，只會乖巧地跟自己笑，連個“不”字都不曾說過，即便他為君己為臣，自己騎到他頭上去肯定也不會惱怒。李懷玉手腕夠毒，像蛇；跟剎師相處卻像他的狗，忠貞不渝的。
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那時他站在崖邊向下望那條江，眸中閃爍著水面反射的月光。他戴著奇怪的銀面具，完全將臉部遮擋，只露出深不見底的眼睛，誰都不知道他會作何表情，剎師表面比誰都冷靜，可心中比誰都忐忑。
他很久未見李懷玉，所以當他站到自己面前時，剎師的心境霎時就亂了。
“您來了，”剎師簡單問候李懷玉，便故作淡定地坐在桌邊，親手替李懷玉滿上了金駿眉。
茶香撲鼻，熟悉的味道竄進李懷玉鼻腔，霎時勾起了他久遠的少年記憶。
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“楚王殿下請用茶。”剎師沒註意到李懷玉的異樣，更不會知道李懷玉心裏在想他還是別人。
李懷玉撫著杯盞，擡眸凝望剎師的眼睛，試圖從黑洞洞的瞳仁中看到一點舊人的光彩。他恍惚了一瞬，又別開了目光。
“楚王殿下在想誰？”
“沒——”李懷玉像個被發現秘密的孩子，陡然心虛地將目光轉向一邊，其實欲蓋彌彰。
“殿下的眼睛可騙不了人，”剎師胸有成竹地說，“殿下以為我是您的哪位故人，結果發現我不是，於是非常失望。”
李懷玉局促地攥緊了手，剎師以為自己把都李懷玉看透了，這就給他個臺階下：“可是殿下，我帶著面具就不是我了嗎？我摘了面具、站在殿下面前，殿下就能認得出我是你的故人嗎？”
李懷玉怔地一下，馬上乖順地低下頭，囁嚅道：“剎師有何吩咐？”
“在下想請殿下幫忙照顧我家生意，”剎師將一沓賬推給李懷玉。
李懷玉垂眼一瞧賬本，頓時驚訝地抓緊了衣袍：“朝暉酒樓？是剎師的生意？”
剎師一眼就看得出李懷玉在想什麽，他眼角微彎，道：“關於鋪子的都在裏面，殿下可慢慢看，也不必急於答覆。”
後來，李懷玉自然是答應了他的請求。有了楚王的助力，朝暉酒樓在這幾年間是越做越大，在鄞都根本沒有其他對手。雙方也是賺得盆滿缽滿，剎師一直以為李懷玉是他最得力的幫手。
他很信任李懷玉的。
即便是現在，那麽多人都說李懷玉的心變了，剎師也從未想過李懷玉會徹底背叛他。
—
天牢內，花從文早就等候李頑多時了。獄卒摁著李頑的頭想讓她給他們下跪行禮，而李頑梗著脖子不肯低頭。
花從文給獄卒打了個手勢：“她不會跪本官的，退下吧。”
李頑側眸，不用正眼看花從文，她鄙夷地斥聲道：“花首輔，你我沒什麽可談的，你就回府老實等著被治罪吧。”
“你倒是自信，”花從文在她對面的位置坐下，“治罪是不可能了，你手裏的證據，無非就是一些沒頭沒腦的信件，證明不了當年秋闈舞弊案就與本官有關。”
李頑諷刺道：“當年你送給我爹爹的信都沒蓋過你的私印，確實不足為證。何況後來抄家抄出來的黃金，都是從容氏送到的李府的，從策劃舞弊洩題到收受|賄|賂，跟你花從文一丁點關系都沒有。可你就是清白的嗎？我爹爹死後，裕德太子為太傅治喪，是你以‘太子不忠’為由暗自聯絡禦史彈劾裕德的吧。”
花從文矢口否認：“本官沒必要多此一舉。”
李頑似懂非懂地點點頭，她玩味地凝視花從文，就看他怎麽演戲。
弘治年間的太子裕德，為皇帝的嫡長子，拜李廿為師。弘治十年科舉主考李廿因舞弊被殺。太子裕德私下為李廿收屍掩埋，還為其求情，希望弘治帝放過李廿的家眷。不料弘治帝判其落入宗正寺，同年臘月底，裕德太子於宗正寺自縊。
李頑的懷疑並非空穴來風。
裕德太子生母容皇後，自幼熟讀經典早有賢名，弘治帝對其極為信任。而花從文時任首輔，其妹是弘治的貴妃，聖眷正濃但膝下並無皇子。如果能借舞弊案除掉裕德太子、再除掉皇後，以花家之勢極有可能將花貴妃推上皇後之位。
不入虎穴焉得虎子，倘若花從文炮制舞弊案，他便可一箭三雕：鏟除多年政敵李廿，利用李廿引太子落入宗正寺，借機打擊其他豪門貴族將花氏推上新的巔峰。若非半路殺出個沈鶴亭，恐怕現在朝上垂簾聽政的就是花從文的妹妹花貴妃了。
李頑說：“花首輔說不是你，那為何又在這裏等我呢？”
花從文向她伸出手：“把陳內人的手書還給本官。”
這是當年裕德太子的貼身宮婢陳氏自盡前的遺書，拋開前幾句陳內人的自述，無縫銜接的鶴體字是由裕德太子親自書寫的遺言，說盡了含冤苦楚。太子死後，手書被花從文帶走，而就在十日前，他發覺手書丟了。
至於他為何懷疑李頑會有手書，就因為手書上寫的大多關於李廿，而且當年裕德太子與陳內人在自盡之前給李頑送過信。現在即便不是李頑盜走的手書，她也可能有備份。
而花從文想要的，就是當年陳內人在死之前給李頑送的那封信。
李頑眼都沒眨一下，篤定地回答：“我沒有。”
此時外面一陣匆忙的腳步聲，張潮遠遠地給花從文搖頭。他一驚，目光又轉到李頑臉上。他給小廝打了個手勢，上來兩個男人伸手就往李頑身上抓。
李頑猶如一只受驚的刺猬拱起滿身的刺，吊梢眼猶如兩柄刺刀剜在他們身上，但她沒有動，她知道自己現在反抗是毫無意義的。
兩個獄卒都沒找到花從文想要的東西，他不由得心底一懸。
“燒了，跟國子監一起燒了，”李頑勾唇朝他笑，“你是該失望還是歡喜？”
花從文站起身走到她身邊，風輕雲淡地撣去袖子上的塵灰：“本官遲早會找到那封手書。還有李小姐，其實你這麽多年都恨錯了人，你爹，是因為觸及弘治爺的逆鱗蕭元英才死的，你要討債也得去地下跟弘治跟蕭元英討啊！”
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