第104章 大結局（三） 丹心不改。……
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第104章 大結局（三） 丹心不改。……
王皇後的一番話, 讓明熙帝再次陷入昏厥醒來以後，太醫面色凝重，不發一言, 眾人包括明熙帝自己都已知道，這一次大限將至。
明熙帝直直瞪著頭頂繡著萬裏江山的明黃帳子，眼神空洞。
偏偏身旁的內侍還不得不告訴他一個更壞的消息。
“太子殿下得知您昏迷, 氣血攻心，心脈受損……”
內侍囁嚅著, 聲不可聞。
但明熙帝還是聽到了, 轉過臉, 沈聲問道:“太醫怎麽說？可能治好？”
內侍低下了頭，“太醫說只怕是會影響壽元……”
明熙帝只覺一口鮮血湧上喉頭, 眼前一陣暈眩。
太子雖沒有在那場刺殺中身亡, 但也受了重傷，太醫一般情況下不會說重話, 顯然太子的身體, 已經到了強弩之弓的地步。
明熙帝這才明白，自己當年的一時之差，釀成了多麽慘烈的後果。
他呼出一口氣, 闔上眼道:“知道了, 囑咐太醫精心照料太子, 午後召夏文宣、顏之介、孫恪、陳恕入宮。”
內侍應下, 躬身退下。
*
陳家, 陳恕將手中的紙條送到香爐中焚燒掉，輕聲道:“劉家來消息了，太子氣急攻心，病情加重。”
太子妃很聰明, 她知道自己在此時無論做什麽都會格外顯眼，於是什麽都沒有做，只是放任了王側妃的一切行為。
王啟恒兵敗逃出盛京，明熙帝下旨將王家其他人捉拿在獄，王薔因為是太子側妃，故而逃過一劫，但她也是個拎不明白的，竟一路跑到了東宮前殿，去祈求太子救出王家人。
太子本就是撿回來一條命，明熙帝處置皇後和王家，都是瞞著他，沒想到王薔直接將所有事都捅了出來，太子聽說自己的母後被關了禁閉，外公造反，當場就吐血昏厥了。
那一箭傷在心口，傷情加重之後，太子的心脈受損，太醫還是說的太輕了，太子妃的原話是說，太子最多還有幾個月的壽命。
姜貞對這個太子生不起半點同情，他雖然什麽都沒有做，但僅憑他明知程敘的事還替王家人隱瞞這一點，就讓姜貞厭惡。
陳恕眼神也很冷漠，比起太子的平庸，他的自私、膽怯才是令他難以擔起大任的致命缺點。
“陛下應該已經知道太子的傷情嚴重，就看他如何抉擇了。”陳恕淡淡道。
姜貞問道:“那王啟恒何時才能被除掉？聽說他已經逃到何家莊去了。”
陳恕輕輕一笑，“放心，不殺王啟恒，陛下不會安心，到時候我們一定會手刃王啟恒。”
姜貞點頭，王啟恒已經是秋後的螞蚱，掙紮不了太久，不過她想親手報仇。
二人剛說了一會兒話，就有太監來傳旨，道明熙帝宣陳恕午後入宮覲見。
得知還傳召了顏、夏、劉三人，陳恕心中一笑，明熙帝這是打算托孤了。
就是不知他會不會放棄太子。
但於陳恕來說也無所謂，太子即使即位，也活不了太久，達成他想要的局面只是時間問題。
到了乾清宮，陳恕才發現明熙帝竟只剩一口氣了，他更加不解，皇後到底同明熙帝說了什麽。
“你們都退下吧。”四個臣子來齊之後，明熙帝揮手屏退宮人，緩緩轉過臉，夏文宣上前將他扶起來靠坐在軟枕上。
明熙帝看見夏文宣眼中流露出的一抹悲慟，嘆息道:“愛卿不必如此，朕就算走了，有你們在，朕在黃泉路上也安心。”
他將顏之介和夏文宣等幾個老臣叫到床前，沈默許久道:“太子身受重傷，朕這一去，恐他不能主持大局，眾位愛卿以為如何？”
幾人當中顏之介地位最高，他垂首片刻，謹慎地回答道:“以臣所見，太子殿下畢竟是儲君，皇孫年幼，宗室中又無人支立，還是應保住殿下。”
夏文宣聞言眉梢輕挑，他從前怎麽沒發現顏之介如此忠心於太子？
明熙帝輕輕頷首，沒有說對還是不對，只看向其餘人，“你們也這樣想？”
眾人不語，因為誰也不知道明熙帝心中是怎樣想的，不敢張口。
明熙帝忽地看向陳恕，“陳愛卿有何見解？”
這是他為太子挑選的人才，但太子一直沒有收服陳恕。
夏文宣輕輕地朝陳恕搖了搖頭，示意他不要說話，陳恕垂眸，上前一步恭敬道:“陛下，臣以為如今外有匈奴，內有叛臣，為今之計，應以穩為先。”
他沒有明說，但眾人都明白了他的意思。
如果太子登基，那局事便一定不穩定，太子壽命不長，若登基後不久又去世，對於整個國家來說又是一場動蕩。
更何況太子有一個叛亂的外家，他又心軟，如果他登基，王家說不定還有喘息的機會。
倒不如扶持皇孫，至少皇孫和王家關系不深，孫家是純臣，只會一心支持皇孫。
夏文宣擡眼看著陳恕，目光中有微微的驚愕，他沒有料到，陳恕原來早已有了這樣的心思。
顏之介卻是早有預料，但並非未蔔先知，他知道陳恕的性格，一旦他知道姜和的事，就很難再忠於太子。
明熙帝臉上神色淡然，並沒有說什麽。
他吃力地道:“朕已留下一道聖旨，就在清涼殿正大光明匾後，待朕去後，你們將其取出，朕命你們四人為顧命大臣，日後盡心輔佐新君。”
四人按捺住心中的好奇，面露悲痛，明熙帝又交代了幾句，便合眼讓他們退出去。
四人沈默著離開乾清宮，正值春日，一路上隨處可見嫩綠枝葉，夏文宣嘆息了一聲，回過頭看著陳恕道:“如今這樣，是你想看到的吧？”
他不得不承認，陳恕天生就適合官場，看似處於弱勢，卻數次扭轉局面。
從前是他低估了陳恕。
陳恕微微一笑，“夏大人說笑了，微臣只是聽從陛下的安排。”
顏之介面露戲謔，“陳大人，事到如今還與我們打什麽啞謎呢？殿下的事，難道你沒有參與？那程敘是你的人吧？”
陳恕鎮定自若道:“顏大人這是何意？我不過是將一個有冤情的百姓，帶到殿下面前罷了，這是為官之人應該做的而已。”
顏之介哼了一聲，沒有再接話。
幾人在宮門處分開，陳恕正要離宮，一個小太監匆忙地追上來，道明熙帝讓他回去。
陳恕一楞，快步回到乾清宮，發現明熙帝只叫回了他一人。
明熙帝依舊保持著靠坐的姿勢，不過手裏握著一封奏折，正看得認真，聽見腳步聲，才擡眼看過來。
陳恕近前拜見，明熙帝卻沒有叫起，陳恕低著頭也能感受到，天子陰郁的目光凝滯在他身上。
“陳恕，你是何時起的心思？”明熙帝冷聲問道，哪裏還有方才的半點和煦。
陳恕恭敬地俯首，他們外面明熙帝已經知道了他的計劃，心中也並不慌張，他猜到明熙帝恐怕已經放棄了太子。
“陛下，臣回到盛京之後，查清楚了一樁舊事。”陳恕沒有直接回答，低聲道:“臣的岳父，二十年前任原武縣縣令，被奸人所害，臣的妻子這麽多年一直在追查真相，直到最近，我們才知道兇手是誰。”
明熙帝一楞，只聽陳恕冷聲道:“就是當今的首輔大人，姜大人掌握了胡善泓貪汙和草菅人命的證據，他們聯手將姜大人害死。”
陳恕面色沈重，“臣幼時，便蒙太爺爺教導，知道這世間的太平，都是如姜大人那樣的清正之人以命換來，臣不才，卻也曾立志要做這樣的人，因此臣不能違背祖上教誨。”
明熙帝抿緊了唇，良久讓陳恕到床前來，將手中的折子遞給他。
陳恕接過來一看，眉頭緊蹙，上面記錄著當年太子廟之事的真相，十分詳實，甚至將這件事中牽扯到的所有人的姓名以及罪名都記錄了下來。
這明顯是大理寺或者刑部的一份卷宗。
他驚訝道:“陛下，原來您當年查過此事。”
明熙帝道:“你以為朕完全不知此事嗎？姜和是難得的治水能人，他的死讓朕也很痛心，只不過當時朕不能處置王啟恒。”
陳恕沒有問為什麽，因為他很快明白，當時明熙帝登基時日不長，不能失去王家。
可這麽多年，姜家的後人也沒有得到優待，陳恕不能接受明熙帝所謂的蟄伏。
明熙帝也看出他的委屈，嘆息了一聲道:“陳恕，高處不勝寒，朕這麽多年時刻如履薄冰，如果走錯了一步都可能萬劫不覆，必要時也只能犧牲一些人。”
他幽幽地道:“你如今已經將朝廷攪得天翻地覆了，還不夠嗎？”
陳恕笑了一聲，“陛下，甚至是做讓自己問心無愧的事罷了。”
明熙帝暗恨他的剛直，但他此時不得不低頭，陳恕這人，除去這臭石頭一樣的性格，倒是比其他幾個臣子道心堅定。
他並不追隨任何人，只一心追隨自己心中的道義。
有他在皇孫至少不會長成太子那樣庸碌之人。
明熙帝內心覆雜地道:“陳恕，姜和的事是朕有愧，但這天下，還是望你盡心，這是朕的心願，祖宗基業，不能毀在朕手裏。”
陳恕沈默不語，在明熙帝幾番催促之下，才輕輕點了點頭。
明熙帝疲倦道:“朕會將王啟恒交給你處置。”
陳恕這才真心實意地道了一句謝。
明熙帝心灰意冷地揮手讓陳恕出去，望著他的背影，勞累地合上了眼。
佛說因果循環，當初他一時的猶豫，造成今日的局面，一切都是咎由自取。
幾日後，明熙帝下旨讓孫恪帶兵，前往何家莊活捉王啟恒。
王啟恒率領思兵頑強抵抗，但孫恪打了幾十年的仗，仗著何家莊易守難攻的地勢，將王啟恒困在山谷中七日。
王啟恒糧草不足，先是派兒子王五爺出去探路，被孫恪斬殺，而後自己想在夜裏偷偷潛逃，正好被孫恪手下的一個千戶發現，一箭射在他腿上，將王啟恒活活逮捕，剩下的殘兵聽說王啟恒被捉，幾乎沒有怎麽抵抗就盡數投降。
陳恕和姜貞在刑部大牢中，再次見到了奄奄一息的王啟恒。
這時候他再也不是什麽身著紅袍人生得意的首輔大人，而是一個蓬頭垢面的囚犯，尤珍的夫君是刑部官員，在他的授意下，王啟恒進來先挨了一頓痛打，接著又餓了三天，只給他喝一點潲水續命，這位昔日高高在上的老首輔，求生的欲望很強，為了活下去，能面不改色地喝下惡臭的潲水。
姜貞這還是第一次見到王啟恒，脫離了華衣錦服，他不過是個有些幹瘦的老人，誰能想到這樣一個長得慈眉善目的老者，竟做出了許多傷天害理之事。
陳恕將一把匕首交給姜貞，自己退到一旁等候。
姜貞緩緩朝王啟恒走過去，晃動的影子讓王啟恒掀開眼皮看了過來，見是個陌生的女子，蹙眉用沙啞的聲音問道:“你是何人？來做什麽的？”。
姜貞每靠近一步，都能聞到王啟恒身上惡心的氣味，不知是來自於他的身體，還是他的靈魂。
“你可還記得姜和？”姜貞怨恨地緊盯著他。
王啟恒一楞，很快反應過來，“你是姜和的女兒？”
姜貞冷聲道:“對，我是姜和之女，也是來送你上路之人。”
王啟恒見她只是個手無縛雞之力的柔弱女人，不由哈哈大笑，“你想殺我？我可是首輔！皇後是我的女兒，太子是我的外孫，你有什麽膽子敢動我？”
“啪”
一聲清脆的響聲，姜貞狠狠甩了王啟恒一巴掌，“你不過是個叛臣賊子罷了，我今日就要為我爹報仇，你這一輩子害了多少人，死了也無人為你收屍！”
她湊近王啟恒，一字一句如蛇一般緊緊纏繞，“哦對了，你還不知道吧？皇後已經被幽禁在宮中，你的幾個兒子已經盡數被處死，王家完了，你也要完了。”
“你說什麽？”王啟恒不可置信，他並沒有聽說太子倒下的消息，明熙帝怎麽會如此果決地處置王家？
除非……
想到了什麽，他臉色陡然一變。
姜貞冷笑了一聲，“王大人，你忘了，太子在天壇被小郡王刺傷，重病難愈，陛下已經決定將皇位傳給皇孫，你這叛變的太子外家，自然是早點處置了好。”
“胡說！”王啟恒咆哮道，在架子上奮力掙紮起來。
姜貞用力握緊匕首，在王啟恒不可置信的目光中，“噗嗤”一下直接紮進了他的胸膛。
鮮血噴射而出，姜貞的臉上和脖頸處都沾上了他腥熱的血液，陳恕走過來，用自己的衣袖幫姜貞細細擦拭著。
姜貞渾身都在顫抖，看著王啟恒慢慢消散的瞳孔，眼中漫上熱淚，她擡起眼，仿佛又看見了爹的身影，頓時淚如雨下。
她終於手刃了仇人，幫爹報了仇。
王啟恒在不甘和震驚中死不瞑目，他這一輩子從未想過會被一個女人殺死，陳恕厭惡地看了一眼他的屍首，扶著姜貞轉身。
“走吧，貞貞，我們回家。”陳恕握著她的手，擁著她往回走。
出了刑部大牢，和煦的春日暖陽便灑在了身上，姜貞渾身的陰冷都被驅散，陳恕牽著她緩緩而行，微風將二人的衣袍吹起，
四月初三，明熙帝薨，取匾後聖旨，立皇孫為新君，以顏之介為首輔，夏文宣為次輔，孫恪為輔國大將軍，陳恕任吏部左侍郎，四人皆為顧命大臣，可自由行走於禦前。自此，陳恕成為建朝以來最年輕的閣老。
後二月，舊太子病逝。
新君年號景胤，有這四位顧命大臣的輔佐，小皇帝與其父不同，年幼聰慧，知人善任，天下再次迎來海晏河清。
景胤十一年，顏之介與夏文宣內鬥，雙雙出局，年僅三十歲的陳恕在這場奪權中奪得最後的勝利，成為首輔。
他上任的第一件事，便是上了一封折子，陳明當年太子廟之事，小皇帝下旨，推掉太子廟，改為書院，並加封姜和，賜其女姜貞一品誥命。
運河上，太子廟再也不覆存在，人們在山下修建了一尊姜和雕像，說也奇怪，自有這雕像，運河幾十年再未出過事故，姜和因此得名“河神”。
人間春風幾度，萬事如琉璃，只丹心不改，靜水長流。
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王皇後的一番話, 讓明熙帝再次陷入昏厥醒來以後，太醫面色凝重，不發一言, 眾人包括明熙帝自己都已知道，這一次大限將至。
明熙帝直直瞪著頭頂繡著萬裏江山的明黃帳子，眼神空洞。
偏偏身旁的內侍還不得不告訴他一個更壞的消息。
“太子殿下得知您昏迷, 氣血攻心，心脈受損……”
內侍囁嚅著, 聲不可聞。
但明熙帝還是聽到了, 轉過臉, 沈聲問道:“太醫怎麽說？可能治好？”
內侍低下了頭，“太醫說只怕是會影響壽元……”
明熙帝只覺一口鮮血湧上喉頭, 眼前一陣暈眩。
太子雖沒有在那場刺殺中身亡, 但也受了重傷，太醫一般情況下不會說重話, 顯然太子的身體, 已經到了強弩之弓的地步。
明熙帝這才明白，自己當年的一時之差，釀成了多麽慘烈的後果。
他呼出一口氣, 闔上眼道:“知道了, 囑咐太醫精心照料太子, 午後召夏文宣、顏之介、孫恪、陳恕入宮。”
內侍應下, 躬身退下。
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陳家, 陳恕將手中的紙條送到香爐中焚燒掉，輕聲道:“劉家來消息了，太子氣急攻心，病情加重。”
太子妃很聰明, 她知道自己在此時無論做什麽都會格外顯眼，於是什麽都沒有做，只是放任了王側妃的一切行為。
王啟恒兵敗逃出盛京，明熙帝下旨將王家其他人捉拿在獄，王薔因為是太子側妃，故而逃過一劫，但她也是個拎不明白的，竟一路跑到了東宮前殿，去祈求太子救出王家人。
太子本就是撿回來一條命，明熙帝處置皇後和王家，都是瞞著他，沒想到王薔直接將所有事都捅了出來，太子聽說自己的母後被關了禁閉，外公造反，當場就吐血昏厥了。
那一箭傷在心口，傷情加重之後，太子的心脈受損，太醫還是說的太輕了，太子妃的原話是說，太子最多還有幾個月的壽命。
姜貞對這個太子生不起半點同情，他雖然什麽都沒有做，但僅憑他明知程敘的事還替王家人隱瞞這一點，就讓姜貞厭惡。
陳恕眼神也很冷漠，比起太子的平庸，他的自私、膽怯才是令他難以擔起大任的致命缺點。
“陛下應該已經知道太子的傷情嚴重，就看他如何抉擇了。”陳恕淡淡道。
姜貞問道:“那王啟恒何時才能被除掉？聽說他已經逃到何家莊去了。”
陳恕輕輕一笑，“放心，不殺王啟恒，陛下不會安心，到時候我們一定會手刃王啟恒。”
姜貞點頭，王啟恒已經是秋後的螞蚱，掙紮不了太久，不過她想親手報仇。
二人剛說了一會兒話，就有太監來傳旨，道明熙帝宣陳恕午後入宮覲見。
得知還傳召了顏、夏、劉三人，陳恕心中一笑，明熙帝這是打算托孤了。
就是不知他會不會放棄太子。
但於陳恕來說也無所謂，太子即使即位，也活不了太久，達成他想要的局面只是時間問題。
到了乾清宮，陳恕才發現明熙帝竟只剩一口氣了，他更加不解，皇後到底同明熙帝說了什麽。
“你們都退下吧。”四個臣子來齊之後，明熙帝揮手屏退宮人，緩緩轉過臉，夏文宣上前將他扶起來靠坐在軟枕上。
明熙帝看見夏文宣眼中流露出的一抹悲慟，嘆息道:“愛卿不必如此，朕就算走了，有你們在，朕在黃泉路上也安心。”
他將顏之介和夏文宣等幾個老臣叫到床前，沈默許久道:“太子身受重傷，朕這一去，恐他不能主持大局，眾位愛卿以為如何？”
幾人當中顏之介地位最高，他垂首片刻，謹慎地回答道:“以臣所見，太子殿下畢竟是儲君，皇孫年幼，宗室中又無人支立，還是應保住殿下。”
夏文宣聞言眉梢輕挑，他從前怎麽沒發現顏之介如此忠心於太子？
明熙帝輕輕頷首，沒有說對還是不對，只看向其餘人，“你們也這樣想？”
眾人不語，因為誰也不知道明熙帝心中是怎樣想的，不敢張口。
明熙帝忽地看向陳恕，“陳愛卿有何見解？”
這是他為太子挑選的人才，但太子一直沒有收服陳恕。
夏文宣輕輕地朝陳恕搖了搖頭，示意他不要說話，陳恕垂眸，上前一步恭敬道:“陛下，臣以為如今外有匈奴，內有叛臣，為今之計，應以穩為先。”
他沒有明說，但眾人都明白了他的意思。
如果太子登基，那局事便一定不穩定，太子壽命不長，若登基後不久又去世，對於整個國家來說又是一場動蕩。
更何況太子有一個叛亂的外家，他又心軟，如果他登基，王家說不定還有喘息的機會。
倒不如扶持皇孫，至少皇孫和王家關系不深，孫家是純臣，只會一心支持皇孫。
夏文宣擡眼看著陳恕，目光中有微微的驚愕，他沒有料到，陳恕原來早已有了這樣的心思。
顏之介卻是早有預料，但並非未蔔先知，他知道陳恕的性格，一旦他知道姜和的事，就很難再忠於太子。
明熙帝臉上神色淡然，並沒有說什麽。
他吃力地道:“朕已留下一道聖旨，就在清涼殿正大光明匾後，待朕去後，你們將其取出，朕命你們四人為顧命大臣，日後盡心輔佐新君。”
四人按捺住心中的好奇，面露悲痛，明熙帝又交代了幾句，便合眼讓他們退出去。
四人沈默著離開乾清宮，正值春日，一路上隨處可見嫩綠枝葉，夏文宣嘆息了一聲，回過頭看著陳恕道:“如今這樣，是你想看到的吧？”
他不得不承認，陳恕天生就適合官場，看似處於弱勢，卻數次扭轉局面。
從前是他低估了陳恕。
陳恕微微一笑，“夏大人說笑了，微臣只是聽從陛下的安排。”
顏之介面露戲謔，“陳大人，事到如今還與我們打什麽啞謎呢？殿下的事，難道你沒有參與？那程敘是你的人吧？”
陳恕鎮定自若道:“顏大人這是何意？我不過是將一個有冤情的百姓，帶到殿下面前罷了，這是為官之人應該做的而已。”
顏之介哼了一聲，沒有再接話。
幾人在宮門處分開，陳恕正要離宮，一個小太監匆忙地追上來，道明熙帝讓他回去。
陳恕一楞，快步回到乾清宮，發現明熙帝只叫回了他一人。
明熙帝依舊保持著靠坐的姿勢，不過手裏握著一封奏折，正看得認真，聽見腳步聲，才擡眼看過來。
陳恕近前拜見，明熙帝卻沒有叫起，陳恕低著頭也能感受到，天子陰郁的目光凝滯在他身上。
“陳恕，你是何時起的心思？”明熙帝冷聲問道，哪裏還有方才的半點和煦。
陳恕恭敬地俯首，他們外面明熙帝已經知道了他的計劃，心中也並不慌張，他猜到明熙帝恐怕已經放棄了太子。
“陛下，臣回到盛京之後，查清楚了一樁舊事。”陳恕沒有直接回答，低聲道:“臣的岳父，二十年前任原武縣縣令，被奸人所害，臣的妻子這麽多年一直在追查真相，直到最近，我們才知道兇手是誰。”
明熙帝一楞，只聽陳恕冷聲道:“就是當今的首輔大人，姜大人掌握了胡善泓貪汙和草菅人命的證據，他們聯手將姜大人害死。”
陳恕面色沈重，“臣幼時，便蒙太爺爺教導，知道這世間的太平，都是如姜大人那樣的清正之人以命換來，臣不才，卻也曾立志要做這樣的人，因此臣不能違背祖上教誨。”
明熙帝抿緊了唇，良久讓陳恕到床前來，將手中的折子遞給他。
陳恕接過來一看，眉頭緊蹙，上面記錄著當年太子廟之事的真相，十分詳實，甚至將這件事中牽扯到的所有人的姓名以及罪名都記錄了下來。
這明顯是大理寺或者刑部的一份卷宗。
他驚訝道:“陛下，原來您當年查過此事。”
明熙帝道:“你以為朕完全不知此事嗎？姜和是難得的治水能人，他的死讓朕也很痛心，只不過當時朕不能處置王啟恒。”
陳恕沒有問為什麽，因為他很快明白，當時明熙帝登基時日不長，不能失去王家。
可這麽多年，姜家的後人也沒有得到優待，陳恕不能接受明熙帝所謂的蟄伏。
明熙帝也看出他的委屈，嘆息了一聲道:“陳恕，高處不勝寒，朕這麽多年時刻如履薄冰，如果走錯了一步都可能萬劫不覆，必要時也只能犧牲一些人。”
他幽幽地道:“你如今已經將朝廷攪得天翻地覆了，還不夠嗎？”
陳恕笑了一聲，“陛下，甚至是做讓自己問心無愧的事罷了。”
明熙帝暗恨他的剛直，但他此時不得不低頭，陳恕這人，除去這臭石頭一樣的性格，倒是比其他幾個臣子道心堅定。
他並不追隨任何人，只一心追隨自己心中的道義。
有他在皇孫至少不會長成太子那樣庸碌之人。
明熙帝內心覆雜地道:“陳恕，姜和的事是朕有愧，但這天下，還是望你盡心，這是朕的心願，祖宗基業，不能毀在朕手裏。”
陳恕沈默不語，在明熙帝幾番催促之下，才輕輕點了點頭。
明熙帝疲倦道:“朕會將王啟恒交給你處置。”
陳恕這才真心實意地道了一句謝。
明熙帝心灰意冷地揮手讓陳恕出去，望著他的背影，勞累地合上了眼。
佛說因果循環，當初他一時的猶豫，造成今日的局面，一切都是咎由自取。
幾日後，明熙帝下旨讓孫恪帶兵，前往何家莊活捉王啟恒。
王啟恒率領思兵頑強抵抗，但孫恪打了幾十年的仗，仗著何家莊易守難攻的地勢，將王啟恒困在山谷中七日。
王啟恒糧草不足，先是派兒子王五爺出去探路，被孫恪斬殺，而後自己想在夜裏偷偷潛逃，正好被孫恪手下的一個千戶發現，一箭射在他腿上，將王啟恒活活逮捕，剩下的殘兵聽說王啟恒被捉，幾乎沒有怎麽抵抗就盡數投降。
陳恕和姜貞在刑部大牢中，再次見到了奄奄一息的王啟恒。
這時候他再也不是什麽身著紅袍人生得意的首輔大人，而是一個蓬頭垢面的囚犯，尤珍的夫君是刑部官員，在他的授意下，王啟恒進來先挨了一頓痛打，接著又餓了三天，只給他喝一點潲水續命，這位昔日高高在上的老首輔，求生的欲望很強，為了活下去，能面不改色地喝下惡臭的潲水。
姜貞這還是第一次見到王啟恒，脫離了華衣錦服，他不過是個有些幹瘦的老人，誰能想到這樣一個長得慈眉善目的老者，竟做出了許多傷天害理之事。
陳恕將一把匕首交給姜貞，自己退到一旁等候。
姜貞緩緩朝王啟恒走過去，晃動的影子讓王啟恒掀開眼皮看了過來，見是個陌生的女子，蹙眉用沙啞的聲音問道:“你是何人？來做什麽的？”。
姜貞每靠近一步，都能聞到王啟恒身上惡心的氣味，不知是來自於他的身體，還是他的靈魂。
“你可還記得姜和？”姜貞怨恨地緊盯著他。
王啟恒一楞，很快反應過來，“你是姜和的女兒？”
姜貞冷聲道:“對，我是姜和之女，也是來送你上路之人。”
王啟恒見她只是個手無縛雞之力的柔弱女人，不由哈哈大笑，“你想殺我？我可是首輔！皇後是我的女兒，太子是我的外孫，你有什麽膽子敢動我？”
“啪”
一聲清脆的響聲，姜貞狠狠甩了王啟恒一巴掌，“你不過是個叛臣賊子罷了，我今日就要為我爹報仇，你這一輩子害了多少人，死了也無人為你收屍！”
她湊近王啟恒，一字一句如蛇一般緊緊纏繞，“哦對了，你還不知道吧？皇後已經被幽禁在宮中，你的幾個兒子已經盡數被處死，王家完了，你也要完了。”
“你說什麽？”王啟恒不可置信，他並沒有聽說太子倒下的消息，明熙帝怎麽會如此果決地處置王家？
除非……
想到了什麽，他臉色陡然一變。
姜貞冷笑了一聲，“王大人，你忘了，太子在天壇被小郡王刺傷，重病難愈，陛下已經決定將皇位傳給皇孫，你這叛變的太子外家，自然是早點處置了好。”
“胡說！”王啟恒咆哮道，在架子上奮力掙紮起來。
姜貞用力握緊匕首，在王啟恒不可置信的目光中，“噗嗤”一下直接紮進了他的胸膛。
鮮血噴射而出，姜貞的臉上和脖頸處都沾上了他腥熱的血液，陳恕走過來，用自己的衣袖幫姜貞細細擦拭著。
姜貞渾身都在顫抖，看著王啟恒慢慢消散的瞳孔，眼中漫上熱淚，她擡起眼，仿佛又看見了爹的身影，頓時淚如雨下。
她終於手刃了仇人，幫爹報了仇。
王啟恒在不甘和震驚中死不瞑目，他這一輩子從未想過會被一個女人殺死，陳恕厭惡地看了一眼他的屍首，扶著姜貞轉身。
“走吧，貞貞，我們回家。”陳恕握著她的手，擁著她往回走。
出了刑部大牢，和煦的春日暖陽便灑在了身上，姜貞渾身的陰冷都被驅散，陳恕牽著她緩緩而行，微風將二人的衣袍吹起，
四月初三，明熙帝薨，取匾後聖旨，立皇孫為新君，以顏之介為首輔，夏文宣為次輔，孫恪為輔國大將軍，陳恕任吏部左侍郎，四人皆為顧命大臣，可自由行走於禦前。自此，陳恕成為建朝以來最年輕的閣老。
後二月，舊太子病逝。
新君年號景胤，有這四位顧命大臣的輔佐，小皇帝與其父不同，年幼聰慧，知人善任，天下再次迎來海晏河清。
景胤十一年，顏之介與夏文宣內鬥，雙雙出局，年僅三十歲的陳恕在這場奪權中奪得最後的勝利，成為首輔。
他上任的第一件事，便是上了一封折子，陳明當年太子廟之事，小皇帝下旨，推掉太子廟，改為書院，並加封姜和，賜其女姜貞一品誥命。
運河上，太子廟再也不覆存在，人們在山下修建了一尊姜和雕像，說也奇怪，自有這雕像，運河幾十年再未出過事故，姜和因此得名“河神”。
人間春風幾度，萬事如琉璃，只丹心不改，靜水長流。
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