第31章 坦白 陳恕放緩了聲音，“好，我等著……
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第31章 坦白 陳恕放緩了聲音，“好，我等著……
徐秀才瞪著眼看了一會兒, 竟然認出了來人。
他拍了拍長衫，拱手道:“原來是陳公子，小生有禮了。”
陳恕名聲在外, 徐秀才曾經在詩會上見過他，對這個少年天才很是敬仰。
“陳公子可有什麽指教？”徐秀才知道陳恕的家世出眾，若能有機會攀附上就更好了。
陳恕一眼瞧出他心中所想, 冷淡道:“你這種薄情卑鄙之人，何談讓我指教？”
徐秀才一楞, 被方才那女掌櫃指著罵, 他覺得格外憤怒, 但被陳恕罵，他竟覺得羞愧慌亂。
“這……這從何說起, 陳公子, 你我之間是否有什麽誤會？”徐秀才結結巴巴道。
陳恕早上出門買書，正好路過胭脂鋪, 站在人群中將那一場糾紛看得清清楚楚, 原想出手幫姜貞，但仔細一想，姜貞或許不願他站出來。
果然, 姜貞自己就能將人嚇跑, 陳恕見他腳步虛浮, 面露戾色, 怕他心生報覆, 便跟了上去。
“你既聘人為婦，就該承擔為人夫君的責任，既不能養家，又打罵女子, 豈是大丈夫所為？”陳恕最是厭惡徐秀才這樣沒有擔當的男人。
徐秀才漲紅了臉，“可……可烏氏是秀才娘子，又是一個女人，在外面拋頭露臉的像什麽話！”
陳恕濃眉緊蹙，“不論她是什麽身份，女子又如何，秀才娘子又如何，她能憑自己的本事立足，你呢？只會無能地鉆進酒館喝個爛醉！”
徐秀才被他說到痛處，他當然知道烏氏為什麽要出去做活，但是他不願承認自己的懦弱無能，陳恕拆穿了他脆弱的偽裝，徐秀才憤怒地吼道:“那也不管你們的事！我打我自己的娘子，誰敢教訓我！”
陳恕細長的鳳眼微瞇，“誰敢教訓你？朝廷律法可是允許和離的，況且你從前做了什麽事，應該還記得吧？你不打算告訴你娘子嗎？”
徐秀才這回徹底崩潰了，尖叫一聲扭頭跑了。
巷子口，姜貞站在陰影裏，將陳恕的那番話聽的一清二楚。
她還是第一次見到陳恕跟人吵架。
他一直是冷淡疏離的，待人接物有禮卻不親近，也從未與人起沖突，陳瑩曾說他是塊沒有情緒的木頭，但姜貞今日見到了他的另一面。
“小掌櫃，那人跑了，咱們還跟嗎？”身邊的婦人小聲問道。
姜貞搖了搖頭，看著陳恕挺拔的背影消失在巷子深處，彎了彎唇道:“不必了，他恐怕不敢再來了。”
她也是跟著徐秀才來到此處的，原來是打算帶兩個健壯的婦人把那徐秀才揍一頓，不過陳恕三言兩語將他趕跑了，也就不用她動手了。
傍晚姜貞回到陳府，陳恕便在和方院等著她。
陳恕並沒有與她站得很近，此時院子裏還有下人，他不想她被人說閑話。
他垂眸道:“今日看見了你鋪子裏烏娘子一事，那徐平淵考中秀才後，曾在府學讀書，不過因為舞弊，被退了學，正因為這事，才讓他年年落榜。我猜他沒敢告訴烏娘子，你若想幫她，可從此處著手。”
姜貞心頭驀地一陣柔軟，她今日出面幫助烏娘子，圍觀的好多路人們沒去指責徐秀才，反而說她多管閑事，怪烏娘子不該出來拋頭露面。
就連胭脂鋪裏的女工們，有的也勸她不要摻和此事。
姜貞卻不想就這麽算了。
如果她沒看到也就罷了，但她親眼見到了烏娘子的處境，怎能坐視不理。
陳恕是第一個與她站在一起的人。
姜貞不明白自己為什麽有些淚意，她緊緊攥著帕子，緊張地問道:“恕哥哥，你會不會也覺得，我不該管烏娘子？”
陳恕悠悠嘆了口氣，“謂人有男女則可，謂見有男女豈可乎？烏娘子品行堅韌，而徐平淵無德，遠不如其妻，烏娘子無辜，你助其脫身，是修德之事。”
姜貞驟然擡頭，她沒想到陳恕也是這樣想。
一直以來她都覺得自己的想法太過天真，憑一己之力改變這個世道，多麽荒誕，可原來這世上還有人能理解她。
她仰頭看著陳恕，傍晚絢爛的霞光照在他半邊面龐上，她才發現陳恕有一雙很深邃的雙眼，明明他渾身氣質是那樣冷冽，但此刻他的眼神卻那樣柔軟。
姜貞的心跳停止了一瞬。
陳恕亦靜靜地看著她，兩人目光碰觸在一起，一個炙熱，一個怔楞。
“貞貞，二哥，你們站在那兒做什麽？”從下面回來的陳瑩一聲呼喊，讓二人瞬間回過神。
姜貞先低下頭，飛快地朝陳恕行了一禮，逃也似的離開了。
陳恕驚覺自己竟然無禮地盯著她看了那麽久，懊悔地嘆了口氣。
他怕自己表現的太明顯，把姜貞嚇到。
再等等吧，等他也能保護她的時候，再向她坦明心意。
*
七月中旬，陳恕出發去省城參加鄉試。
這是第二回了，陳恕並不緊張，二房夫妻二人經歷過上一次的大起大落，即便心裏擔憂，但還是笑著將陳恕送出了府。
臨行前，一家人都來碼頭送陳恕上船，姜貞跟著陳瑩，也送上了一只打著如意結的扇墜，祝陳恕前程似錦。
陳恕珍重地將扇墜收到袖中，上船之前深深看了她一眼。
到了金陵，風光依舊，不過六年前是與同窗一起前來，那時幾個少年各懷心事，都想一展宏圖，但如今只他一人，陳恕站在當時住過的客房窗前，有些許惆悵。
柳子澄先前來信，預祝他鄉試順利，但卻又提到，他已答應與那同知之女成親。
信中他再未提到明年春闈之事。
陳恕收回思緒，掩上窗繼續溫書。
因為曾經歷過一次，陳恕進到考場中半點不慌張，到最後還是第一個出貢院的。
出去後便有衙役來請他，去的還是幾年前那家茶肆。
陳恕還記得那位夏巡撫，後來父親曾暗示過，當年他落榜之事，與這位夏巡撫有些關系。
進了茶肆，夏文宣正負手站在窗前，不知在看什麽。
陳恕拱手輕聲道:“夏大人找學生有何事？”
夏文宣聞聲轉頭，見了他，上下打量了一番，卻並沒有答他的話，而是笑著道:“陳瑾之，昔年一別，你又讓老夫眼前一亮啊。”
他在江南巡撫這個位置上待了快十年了，也算是見過不少才子俊傑，但讓他記憶猶新的，還是只有陳恕。
當初他是見陳恕年紀太小，怕他一朝中舉便飄飄然不知所以，才打算“為難”他一次，誰知第二年陳家老太爺便仙去了，陳恕竟因此耽誤到如今。
夏文宣這幾年裏有時也在後悔，若當初不為難陳恕，恐怕朝廷已出了一位少年進士了。
但今日再見到陳恕，他心中那點悔意又漸漸消散了。
這個年輕人，比之前要更加堅定，目光中除了淡然，還多了一抹野心。
夏文宣忍不住讚一句好。
他邀陳恕坐下，笑著道:“小友莫急，先與老夫手談一局，若你獲勝，老夫便回答你的問題。”
陳恕輕輕頷首，二人擺好棋子，不過廝殺了半個時辰，陳恕的黑子便將夏文宣的白子逼到了絕路。
夏文宣驚訝道:“幾年前咱們還能勉強打成平手，小友的棋藝長進頗多。”
陳恕微微笑了笑，“非也，自太爺爺去後，學生再未與人對弈。”
夏文宣不解道:“那你為何能猜到我的棋路？”
陳恕道:“夏大人下棋謀略深遠，卻常常忽略細節，學生不過參破這一點罷了。”
夏文宣一楞，撫須長笑，讚嘆道:“後生可畏啊！老夫在小友面前，竟如淺盤之水一般。”
陳恕淡淡地道:“大人謙虛了。”
夏文宣親自給陳恕倒了一杯熱茶，緩緩道:“想必你也聽說了，六年前，的確是我刻意阻攔，才讓你落榜。”
陳恕微微擡眸。
夏文宣笑了笑，“你一定好奇我為何要阻攔你吧？其實當時閱卷官十分喜愛你的文章，若沒有我橫插一腳，你應該是當年的前三甲，但我怕你年少得意便自滿喪志，這的確是我的錯。”
陳恕其實在進茶肆時，見到夏文宣之後便猜到了真相，雖覺得有些無奈，不過仔細想想，若他當時中了舉，或許心境並不會如今日這樣淡然。
他那時只是覺得讀書能夠實現抱負，但其實並不知道是為了什麽而讀書，這幾年裏，他才終於想明白，自己想要的是什麽。
他想要平天下不公之事，扶弱小，除奸佞。
夏文宣取下自己腰間的玉佩，交到陳恕手中，“這是我當年進翰林院，恩師送給我的，他希望我成為伊尹顏淵，今日我將此佩贈與你，也願你能抱樸守真，進而有為。”
陳恕立刻起身，雙手接過玉佩，感激道:“多謝大人賜教，學生定不負所望。”
夏文宣重重拍了拍他的肩膀，少年郎長身玉立，意氣風發，他心中倍感安慰，或許十幾二十年之後，史書上將會留下陳恕的名字。
兩人又對弈了幾局，說了會兒話，因夏文宣還有公事，便同陳恕在茶肆門外告別。
不遠處的書鋪裏，一頂轎子輕輕落地，一個小丫鬟見到這一幕，小聲對轎子裏的稟告道:“小姐，老爺好像在對面茶肆裏。”
一只素白纖細的手掀起轎簾，半張柔美的臉露了出來，她的目光朝對面看去。
只一眼，就見小樓柳樹下，與父親說著話的男子，身形頎長，衣袖飄飄，清冷宛若高山之雪。
夏雲喜一楞，那男子已轉身離去，重重柳枝掩映了背影。
那是何人？
夏雲喜心下一空。
鄉試結束，陳恕並沒有在金陵多待，很快返回揚州。
他回去時，府裏正熱鬧，陳懋與陶家女兒的婚事定在十月，距今還有兩個多月，陶家送來了嫁妝，大房一派喜氣洋洋，大夫人更是招搖，就怕別人不知道陶家女足有四十擡箱子。
陳恕聽墨竹說陳家人都在前廳和陶家親戚說話，便沒有打擾，先回聞溪院放下行李。
等重新梳洗完，看著時辰也差不多了，陳恕打算先去福安院同祖父祖母請安，不料經過花園時，卻聽見幾個婆子在說話。
他本想路過，但幾人竟然提到了姜貞的名字，陳恕擰眉，在陰影處停下腳步。
一個穿秋香色比甲的婆子磕著香瓜子，艷羨道:“你們今日去大夫人那裏幫忙沒有？聽說大夫人足足給了半兩賞銀呢，我真是後悔沒去。”
另一個綠比甲婆子道:“我去了！你們可是沒看見，那陶小姐的嫁妝箱子裏裝的全是金首飾，那簪子、耳環上，好大一顆珠子，我們都看直眼了。”
她對面的長臉婆子嘆息道:“你說這人啊，就是看命，我聽說那陶小姐生的也好，大少爺這回可真是走運了！”
秋香色比甲的婆子擠了擠眼睛，“老王，你這就考不明白了吧，那陶小姐就是再難看，大少爺也高興，長得好，命賤有什麽用？你瞧那位……”
她朝和方院的方向努了努嘴，“姜家表小姐那位生的好不好？我敢說這揚州城裏沒幾個比得過她的吧，可你瞧，今年都十六了，有誰會上門來提親？還不是命不好啊……”
另外兩個婆子也附和道:“可不是，我聽說她可是克死了爹娘的，誰敢要啊……”
“你們不知道嗎？當初她來是想跟二少爺結親來著，真是可笑，二少爺馬上就是舉人老爺了，也是她能配得上的？”
陳恕越聽眉頭皺的越緊，這幾個婆子怎能這樣說姜貞！她父母的死與她有何關系？她那樣好，竟被她們說的一文不值！
沒等他出去，一個丫鬟先跑出來，將幾個婆子趕跑了。
“胡言亂語！快滾！小心我告訴老夫人！”
陳恕還沒看清那丫鬟是誰，便聽見了姜貞的聲音。
“好了，紅杏，不用追了，她們說些閑話罷了，不必生氣。”
陳恕忙大步追出去，姜貞碧青色的裙邊剛繞過月亮門，便被他叫住，“貞貞！”
見是陳恕，姜貞愕然道:“恕哥哥，你什麽時候回來的？”
陳恕抿唇，“今日早上才到。”
他直直看著姜貞，只覺心裏的火熊熊燃燒，本來還想忍耐到放榜以後，但這時也顧不得許多了。
“貞貞，我有話想對你說。”
姜貞楞了一下，陳恕這炙熱的眼神讓她無所適從，紅杏倒很會看眼色，看出陳恕眼裏的情愫，低頭一笑，朝二人福了福身，便悄無聲息退到一邊替二人盯梢了。
姜貞沒來由地有些緊張，小聲地問，“恕哥哥，你想說什麽？”
陳恕目含關心，“方才她們的話，你不要放在心上，都是胡說，你很好，不要妄自菲薄。”
原來是說這個，姜貞松了口氣。
她杏眼一彎，“恕哥哥，你不用擔心我，這些話我小時候就聽過了，不會在意的。”
原來她從小就經歷了這些，陳恕心密密麻麻地疼。
姜貞朝陳恕輕輕福身，“多謝恕哥哥關懷，若是沒有事，我就先回去了。”
“等一等——”
陳恕立即將她叫住。
他閉了閉眼，下定決心道:“還有，我從未想過你配不上我，反而是我想要追逐你。”
話終於說出口，陳恕並沒有覺得輕松，反而緊張地盯著姜貞。
見她倏地瞪大了眼，滿臉不可置信，這一張讓他朝思暮想的小臉上，並沒有一點欣喜。
她微微張著嘴，卻半天說不出話來，陳恕的心漸漸沈到谷底。
她果真對自己沒有半分歡喜……
雖早已知道結局，陳恕還是難免覺得失落，此刻什麽從容淡然，都從他臉上消失了，陳恕垂下眼睫，苦澀地抿起唇角。
他不願讓姜貞難堪，勉強道:“貞貞，是我失禮，你權當我也在胡言亂語就好。”
其實姜貞是被他那一句話給驚訝到了。
陳恕去金陵之後，有一次祖母同她說，陳恕對她有意，姜貞還不敢相信。
她想到當時在夕陽下，陳恕看她的溫柔眼神，臉頰便滾燙起來。
陳恕說的那句話，證實了祖母的猜測，也讓她一時難以應答。
姜貞看見了陳恕眼中的失落，她有一瞬間覺得著急，想告訴他不要難過。
可是……可是她自己也看不清她的心。
姜貞從來都以為只把陳恕當做哥哥，但陳恕坦白了心意，她卻並不覺得害怕，而是在慌亂中，有一點點歡喜。
姜貞仔細想了想，決定向陳恕坦白，“恕哥哥，我不知道怎麽辦，我心裏很亂，你再等一等我好不好，等我看清自己，一定會和你說清楚。”
陳恕沒想到她會這樣說，一瞬間，欣喜、慌亂、期待……無數種情緒交織。
這就是貞貞，她活得自在，坦然，像一只鳥雀，闖入他平淡的生活。
陳恕放緩了聲音，“好，我等著你。”
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徐秀才瞪著眼看了一會兒, 竟然認出了來人。
他拍了拍長衫，拱手道:“原來是陳公子，小生有禮了。”
陳恕名聲在外, 徐秀才曾經在詩會上見過他，對這個少年天才很是敬仰。
“陳公子可有什麽指教？”徐秀才知道陳恕的家世出眾，若能有機會攀附上就更好了。
陳恕一眼瞧出他心中所想, 冷淡道:“你這種薄情卑鄙之人，何談讓我指教？”
徐秀才一楞, 被方才那女掌櫃指著罵, 他覺得格外憤怒, 但被陳恕罵，他竟覺得羞愧慌亂。
“這……這從何說起, 陳公子, 你我之間是否有什麽誤會？”徐秀才結結巴巴道。
陳恕早上出門買書，正好路過胭脂鋪, 站在人群中將那一場糾紛看得清清楚楚, 原想出手幫姜貞，但仔細一想，姜貞或許不願他站出來。
果然, 姜貞自己就能將人嚇跑, 陳恕見他腳步虛浮, 面露戾色, 怕他心生報覆, 便跟了上去。
“你既聘人為婦，就該承擔為人夫君的責任，既不能養家，又打罵女子, 豈是大丈夫所為？”陳恕最是厭惡徐秀才這樣沒有擔當的男人。
徐秀才漲紅了臉，“可……可烏氏是秀才娘子，又是一個女人，在外面拋頭露臉的像什麽話！”
陳恕濃眉緊蹙，“不論她是什麽身份，女子又如何，秀才娘子又如何，她能憑自己的本事立足，你呢？只會無能地鉆進酒館喝個爛醉！”
徐秀才被他說到痛處，他當然知道烏氏為什麽要出去做活，但是他不願承認自己的懦弱無能，陳恕拆穿了他脆弱的偽裝，徐秀才憤怒地吼道:“那也不管你們的事！我打我自己的娘子，誰敢教訓我！”
陳恕細長的鳳眼微瞇，“誰敢教訓你？朝廷律法可是允許和離的，況且你從前做了什麽事，應該還記得吧？你不打算告訴你娘子嗎？”
徐秀才這回徹底崩潰了，尖叫一聲扭頭跑了。
巷子口，姜貞站在陰影裏，將陳恕的那番話聽的一清二楚。
她還是第一次見到陳恕跟人吵架。
他一直是冷淡疏離的，待人接物有禮卻不親近，也從未與人起沖突，陳瑩曾說他是塊沒有情緒的木頭，但姜貞今日見到了他的另一面。
“小掌櫃，那人跑了，咱們還跟嗎？”身邊的婦人小聲問道。
姜貞搖了搖頭，看著陳恕挺拔的背影消失在巷子深處，彎了彎唇道:“不必了，他恐怕不敢再來了。”
她也是跟著徐秀才來到此處的，原來是打算帶兩個健壯的婦人把那徐秀才揍一頓，不過陳恕三言兩語將他趕跑了，也就不用她動手了。
傍晚姜貞回到陳府，陳恕便在和方院等著她。
陳恕並沒有與她站得很近，此時院子裏還有下人，他不想她被人說閑話。
他垂眸道:“今日看見了你鋪子裏烏娘子一事，那徐平淵考中秀才後，曾在府學讀書，不過因為舞弊，被退了學，正因為這事，才讓他年年落榜。我猜他沒敢告訴烏娘子，你若想幫她，可從此處著手。”
姜貞心頭驀地一陣柔軟，她今日出面幫助烏娘子，圍觀的好多路人們沒去指責徐秀才，反而說她多管閑事，怪烏娘子不該出來拋頭露面。
就連胭脂鋪裏的女工們，有的也勸她不要摻和此事。
姜貞卻不想就這麽算了。
如果她沒看到也就罷了，但她親眼見到了烏娘子的處境，怎能坐視不理。
陳恕是第一個與她站在一起的人。
姜貞不明白自己為什麽有些淚意，她緊緊攥著帕子，緊張地問道:“恕哥哥，你會不會也覺得，我不該管烏娘子？”
陳恕悠悠嘆了口氣，“謂人有男女則可，謂見有男女豈可乎？烏娘子品行堅韌，而徐平淵無德，遠不如其妻，烏娘子無辜，你助其脫身，是修德之事。”
姜貞驟然擡頭，她沒想到陳恕也是這樣想。
一直以來她都覺得自己的想法太過天真，憑一己之力改變這個世道，多麽荒誕，可原來這世上還有人能理解她。
她仰頭看著陳恕，傍晚絢爛的霞光照在他半邊面龐上，她才發現陳恕有一雙很深邃的雙眼，明明他渾身氣質是那樣冷冽，但此刻他的眼神卻那樣柔軟。
姜貞的心跳停止了一瞬。
陳恕亦靜靜地看著她，兩人目光碰觸在一起，一個炙熱，一個怔楞。
“貞貞，二哥，你們站在那兒做什麽？”從下面回來的陳瑩一聲呼喊，讓二人瞬間回過神。
姜貞先低下頭，飛快地朝陳恕行了一禮，逃也似的離開了。
陳恕驚覺自己竟然無禮地盯著她看了那麽久，懊悔地嘆了口氣。
他怕自己表現的太明顯，把姜貞嚇到。
再等等吧，等他也能保護她的時候，再向她坦明心意。
*
七月中旬，陳恕出發去省城參加鄉試。
這是第二回了，陳恕並不緊張，二房夫妻二人經歷過上一次的大起大落，即便心裏擔憂，但還是笑著將陳恕送出了府。
臨行前，一家人都來碼頭送陳恕上船，姜貞跟著陳瑩，也送上了一只打著如意結的扇墜，祝陳恕前程似錦。
陳恕珍重地將扇墜收到袖中，上船之前深深看了她一眼。
到了金陵，風光依舊，不過六年前是與同窗一起前來，那時幾個少年各懷心事，都想一展宏圖，但如今只他一人，陳恕站在當時住過的客房窗前，有些許惆悵。
柳子澄先前來信，預祝他鄉試順利，但卻又提到，他已答應與那同知之女成親。
信中他再未提到明年春闈之事。
陳恕收回思緒，掩上窗繼續溫書。
因為曾經歷過一次，陳恕進到考場中半點不慌張，到最後還是第一個出貢院的。
出去後便有衙役來請他，去的還是幾年前那家茶肆。
陳恕還記得那位夏巡撫，後來父親曾暗示過，當年他落榜之事，與這位夏巡撫有些關系。
進了茶肆，夏文宣正負手站在窗前，不知在看什麽。
陳恕拱手輕聲道:“夏大人找學生有何事？”
夏文宣聞聲轉頭，見了他，上下打量了一番，卻並沒有答他的話，而是笑著道:“陳瑾之，昔年一別，你又讓老夫眼前一亮啊。”
他在江南巡撫這個位置上待了快十年了，也算是見過不少才子俊傑，但讓他記憶猶新的，還是只有陳恕。
當初他是見陳恕年紀太小，怕他一朝中舉便飄飄然不知所以，才打算“為難”他一次，誰知第二年陳家老太爺便仙去了，陳恕竟因此耽誤到如今。
夏文宣這幾年裏有時也在後悔，若當初不為難陳恕，恐怕朝廷已出了一位少年進士了。
但今日再見到陳恕，他心中那點悔意又漸漸消散了。
這個年輕人，比之前要更加堅定，目光中除了淡然，還多了一抹野心。
夏文宣忍不住讚一句好。
他邀陳恕坐下，笑著道:“小友莫急，先與老夫手談一局，若你獲勝，老夫便回答你的問題。”
陳恕輕輕頷首，二人擺好棋子，不過廝殺了半個時辰，陳恕的黑子便將夏文宣的白子逼到了絕路。
夏文宣驚訝道:“幾年前咱們還能勉強打成平手，小友的棋藝長進頗多。”
陳恕微微笑了笑，“非也，自太爺爺去後，學生再未與人對弈。”
夏文宣不解道:“那你為何能猜到我的棋路？”
陳恕道:“夏大人下棋謀略深遠，卻常常忽略細節，學生不過參破這一點罷了。”
夏文宣一楞，撫須長笑，讚嘆道:“後生可畏啊！老夫在小友面前，竟如淺盤之水一般。”
陳恕淡淡地道:“大人謙虛了。”
夏文宣親自給陳恕倒了一杯熱茶，緩緩道:“想必你也聽說了，六年前，的確是我刻意阻攔，才讓你落榜。”
陳恕微微擡眸。
夏文宣笑了笑，“你一定好奇我為何要阻攔你吧？其實當時閱卷官十分喜愛你的文章，若沒有我橫插一腳，你應該是當年的前三甲，但我怕你年少得意便自滿喪志，這的確是我的錯。”
陳恕其實在進茶肆時，見到夏文宣之後便猜到了真相，雖覺得有些無奈，不過仔細想想，若他當時中了舉，或許心境並不會如今日這樣淡然。
他那時只是覺得讀書能夠實現抱負，但其實並不知道是為了什麽而讀書，這幾年裏，他才終於想明白，自己想要的是什麽。
他想要平天下不公之事，扶弱小，除奸佞。
夏文宣取下自己腰間的玉佩，交到陳恕手中，“這是我當年進翰林院，恩師送給我的，他希望我成為伊尹顏淵，今日我將此佩贈與你，也願你能抱樸守真，進而有為。”
陳恕立刻起身，雙手接過玉佩，感激道:“多謝大人賜教，學生定不負所望。”
夏文宣重重拍了拍他的肩膀，少年郎長身玉立，意氣風發，他心中倍感安慰，或許十幾二十年之後，史書上將會留下陳恕的名字。
兩人又對弈了幾局，說了會兒話，因夏文宣還有公事，便同陳恕在茶肆門外告別。
不遠處的書鋪裏，一頂轎子輕輕落地，一個小丫鬟見到這一幕，小聲對轎子裏的稟告道:“小姐，老爺好像在對面茶肆裏。”
一只素白纖細的手掀起轎簾，半張柔美的臉露了出來，她的目光朝對面看去。
只一眼，就見小樓柳樹下，與父親說著話的男子，身形頎長，衣袖飄飄，清冷宛若高山之雪。
夏雲喜一楞，那男子已轉身離去，重重柳枝掩映了背影。
那是何人？
夏雲喜心下一空。
鄉試結束，陳恕並沒有在金陵多待，很快返回揚州。
他回去時，府裏正熱鬧，陳懋與陶家女兒的婚事定在十月，距今還有兩個多月，陶家送來了嫁妝，大房一派喜氣洋洋，大夫人更是招搖，就怕別人不知道陶家女足有四十擡箱子。
陳恕聽墨竹說陳家人都在前廳和陶家親戚說話，便沒有打擾，先回聞溪院放下行李。
等重新梳洗完，看著時辰也差不多了，陳恕打算先去福安院同祖父祖母請安，不料經過花園時，卻聽見幾個婆子在說話。
他本想路過，但幾人竟然提到了姜貞的名字，陳恕擰眉，在陰影處停下腳步。
一個穿秋香色比甲的婆子磕著香瓜子，艷羨道:“你們今日去大夫人那裏幫忙沒有？聽說大夫人足足給了半兩賞銀呢，我真是後悔沒去。”
另一個綠比甲婆子道:“我去了！你們可是沒看見，那陶小姐的嫁妝箱子裏裝的全是金首飾，那簪子、耳環上，好大一顆珠子，我們都看直眼了。”
她對面的長臉婆子嘆息道:“你說這人啊，就是看命，我聽說那陶小姐生的也好，大少爺這回可真是走運了！”
秋香色比甲的婆子擠了擠眼睛，“老王，你這就考不明白了吧，那陶小姐就是再難看，大少爺也高興，長得好，命賤有什麽用？你瞧那位……”
她朝和方院的方向努了努嘴，“姜家表小姐那位生的好不好？我敢說這揚州城裏沒幾個比得過她的吧，可你瞧，今年都十六了，有誰會上門來提親？還不是命不好啊……”
另外兩個婆子也附和道:“可不是，我聽說她可是克死了爹娘的，誰敢要啊……”
“你們不知道嗎？當初她來是想跟二少爺結親來著，真是可笑，二少爺馬上就是舉人老爺了，也是她能配得上的？”
陳恕越聽眉頭皺的越緊，這幾個婆子怎能這樣說姜貞！她父母的死與她有何關系？她那樣好，竟被她們說的一文不值！
沒等他出去，一個丫鬟先跑出來，將幾個婆子趕跑了。
“胡言亂語！快滾！小心我告訴老夫人！”
陳恕還沒看清那丫鬟是誰，便聽見了姜貞的聲音。
“好了，紅杏，不用追了，她們說些閑話罷了，不必生氣。”
陳恕忙大步追出去，姜貞碧青色的裙邊剛繞過月亮門，便被他叫住，“貞貞！”
見是陳恕，姜貞愕然道:“恕哥哥，你什麽時候回來的？”
陳恕抿唇，“今日早上才到。”
他直直看著姜貞，只覺心裏的火熊熊燃燒，本來還想忍耐到放榜以後，但這時也顧不得許多了。
“貞貞，我有話想對你說。”
姜貞楞了一下，陳恕這炙熱的眼神讓她無所適從，紅杏倒很會看眼色，看出陳恕眼裏的情愫，低頭一笑，朝二人福了福身，便悄無聲息退到一邊替二人盯梢了。
姜貞沒來由地有些緊張，小聲地問，“恕哥哥，你想說什麽？”
陳恕目含關心，“方才她們的話，你不要放在心上，都是胡說，你很好，不要妄自菲薄。”
原來是說這個，姜貞松了口氣。
她杏眼一彎，“恕哥哥，你不用擔心我，這些話我小時候就聽過了，不會在意的。”
原來她從小就經歷了這些，陳恕心密密麻麻地疼。
姜貞朝陳恕輕輕福身，“多謝恕哥哥關懷，若是沒有事，我就先回去了。”
“等一等——”
陳恕立即將她叫住。
他閉了閉眼，下定決心道:“還有，我從未想過你配不上我，反而是我想要追逐你。”
話終於說出口，陳恕並沒有覺得輕松，反而緊張地盯著姜貞。
見她倏地瞪大了眼，滿臉不可置信，這一張讓他朝思暮想的小臉上，並沒有一點欣喜。
她微微張著嘴，卻半天說不出話來，陳恕的心漸漸沈到谷底。
她果真對自己沒有半分歡喜……
雖早已知道結局，陳恕還是難免覺得失落，此刻什麽從容淡然，都從他臉上消失了，陳恕垂下眼睫，苦澀地抿起唇角。
他不願讓姜貞難堪，勉強道:“貞貞，是我失禮，你權當我也在胡言亂語就好。”
其實姜貞是被他那一句話給驚訝到了。
陳恕去金陵之後，有一次祖母同她說，陳恕對她有意，姜貞還不敢相信。
她想到當時在夕陽下，陳恕看她的溫柔眼神，臉頰便滾燙起來。
陳恕說的那句話，證實了祖母的猜測，也讓她一時難以應答。
姜貞看見了陳恕眼中的失落，她有一瞬間覺得著急，想告訴他不要難過。
可是……可是她自己也看不清她的心。
姜貞從來都以為只把陳恕當做哥哥，但陳恕坦白了心意，她卻並不覺得害怕，而是在慌亂中，有一點點歡喜。
姜貞仔細想了想，決定向陳恕坦白，“恕哥哥，我不知道怎麽辦，我心裏很亂，你再等一等我好不好，等我看清自己，一定會和你說清楚。”
陳恕沒想到她會這樣說，一瞬間，欣喜、慌亂、期待……無數種情緒交織。
這就是貞貞，她活得自在，坦然，像一只鳥雀，闖入他平淡的生活。
陳恕放緩了聲音，“好，我等著你。”
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