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第33章 驚馬橫沖心相許,銅錢難授意難違

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第33章  驚馬橫沖心相許,銅錢難授意難違

收到舉報信的第四日。

清晨, 蔓菁揣著畫像、銅錢和小紙條,依照吩咐去了衙門找徐輕舟。衙門裏其他捕快嘻嘻哈哈地傳話,不一會兒, 一個面色冷峻的身影便大步走了出來。

聽完蔓菁的來意, 徐輕舟掃了眼畫像,又看了眼紙條, 點頭應下了。但對於那貫銅錢,他卻直接拒絕了。

蔓菁記得李林竹叮囑過, 這錢必須讓徐輕舟收下, 便執意不退讓。然而, 奈何力氣和身高都不敵, 徐輕舟始終不為所動。

無計可施的蔓菁並未氣餒, 暗暗咬牙, 認定任務絕不能失敗,不然若被趕回家鄉,她的生活真是毫無盼頭。打定主意後, 她跟上了已出發尋找線索的徐輕舟。

徐輕舟並不理會她,步伐匆匆,而蔓菁卻追得氣喘籲籲。他總能輕松走完一條街,而她卻只能在他詢問結束後才趕到。

當兩人來到東郊樓時,正趕上有人設宴,街上人聲鼎沸,十分熱鬧。蔓菁剛到路口, 正準備喘口氣, 冷不防一輛馬車飛馳而來, 直沖她而去。

眼看避無可避,蔓菁竟因緊張僵在原地, 眼睜睜看著馬車逼近,絕望地閉上了眼睛。

忽然,她腰間一緊,整個人被人猛地抱起,隨即騰空而起。耳邊風聲呼嘯,待她緩過神睜開眼時,看到的卻是徐輕舟冷峻的側臉。

那輛失控的馬車撞翻了幾個攤子後遠去,而徐輕舟依舊凝神盯著馬車的背影,似乎忘記了懷裏的蔓菁。

蔓菁的臉刷地紅了,她清了清嗓子,假裝鎮定地說道:“那個……可以放我下來了吧?”

徐輕舟回過神,神色淡然將她放下,卻只吐出兩個字:“麻煩。”

蔓菁並不在意,依舊從容地將那貫銅錢遞到他面前:“主君讓我務必將這個交給你,請你收下。”

這一次,徐輕舟盯著她看了一會兒,終於伸手接過,說了句:“現在可以走了吧?”他低頭看了眼那貫錢,發現上面已經染上了女孩的汗漬。

蔓菁暗暗松了口氣,但嘴上還是說道:“剛才多謝你救我一命。我留下來幫你吧。”

“不用。”徐輕舟毫不留情地拒絕。

蔓菁卻堅持道:“你這樣拿著畫挨家挨戶問是不行的。很多人看見你穿著衙門的衣服,一副嚴肅的樣子,下意識會怕惹麻煩。即使真認識畫像上的人,也會說不認識。”

徐輕舟聽完,冷冷地看著她,沒有說話。

蔓菁被他盯得有些不好意思,但還是硬著頭皮補充道:“你去問商家是沒問題的,他們為了生意,肯定不敢隱瞞。但普通住戶就由我去問吧。”

徐輕舟沈默了一會兒,點了點頭:“好。”然後轉身繼續找人。

蔓菁趕緊跟上,發現他的步伐比之前慢了許多,不禁露出了笑容。

到了一戶人家門口時,徐輕舟將畫遞給她,正巧看到她盯著自己笑,便皺眉問:“笑什麽?”

“沒什麽。”蔓菁一時語塞,臉又紅了,趕忙接過畫說,“只是覺得你其實挺好相處的。”

徐輕舟淡淡掃了她一眼,冷聲道:“蠢。”

蔓菁並不生氣,反而笑得更燦爛了:“雖然不知道你為何用冷漠拒人於千裏之外,但我覺得你比你假裝的要善良得多。”

徐輕舟的目光冷淡依舊,這次連一個字都懶得說了。

蔓菁聳了聳肩:“那我去敲門了。”

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午後,李府大廳。

今日,正是任白芷向太太王氏匯報查證舉報信事件結果的日子。

她不慌不忙地開口:“事情得從去年年底說起。陸正平迷上了一位花街的歌女,為其贖身,拿出了整整一百貫。但那歌女是騙財的老手,拿了錢後便銷聲匿跡,連同那家老鴇也不見了蹤影。”

“這消息哪來的?”王氏略顯疑惑地問道。

“今早我托我弟打聽的。”任白芷從容答道,神情帶著一貫的認真和負責。

王氏冷哼一聲:“陸正平能拿出一百貫?怕不是挪用了藥鋪的錢吧。”

任白芷點頭:“確實如此。我查了過去十年的賬本,發現去年不少欠款記錄被刪除,總額剛好是一百貫。而今年開始的假賬,多出的部分約三十貫。我猜,他可能是想通過今年的營收,把那一百貫填補上。”

“這又挪又補,圖什麽?”王氏皺眉,隨後自問自答,“難不成是陸正平偷拿了這筆錢,被他爹陸三發現了,礙於親情不敢聲張,只能用假賬來補救?”

“太太明察。”任白芷低頭恭敬道,心中感嘆王氏的直覺果然敏銳。

一旁的李林竹也幫腔道:“具體緣由,或許還得問陸三叔本人。”

王氏點了點頭,話鋒一轉:“那舉報信裏提到的‘以次充好’呢?莫非是有人故意汙蔑咱們?是不是大房那邊搞的鬼?”

李林竹搖了搖頭:“從賬單來看,陸二叔確實以中等草藥冒充高等草藥銷售,但並沒有從中獲利。他是用兩倍的價格采購了中等草藥,然後以高等草藥的名義出售,但采購量也是兩倍。只不過第二次采購沒有單獨列賬。”

王氏疑惑:“這不是毫無差價嗎?他為什麽這麽做?”

李林竹答道:“我猜,陸二叔是為了保證藥材的新鮮度。娘可還記得,陸二叔曾多次建議縮短藥材更換周期,避免陳藥影響藥效,但您當時以成本過高為由拒絕了。”

王氏點點頭:“他是說過,很多藥材放四個月都不壞,他卻非要兩個月就扔掉重新采購。藥鋪好不容易由懷義穩住了營收,他這做法,只會讓咱們又開始虧損。”

“所以,我認為,陸二叔以次充好的做法,實際是在平衡新鮮度與成本之間的矛盾。他覺得放久的高等藥材,還不如新鮮的中等草藥有效。反正滯銷的也會被扔掉。”李林竹分析道。

“這倒不是什麽大事,警告一下也就罷了。”王氏顯然對這件事不甚在意,但提到顏懷義時卻惱怒不已,“懷義何至於寫兩封舉報信,竟還送了一封給衙門!簡直是損害咱們藥鋪的名聲!”

“舉報信確實有兩封,但分別是陸醫和陸賬房所寫。只是陸醫的那封,是被顏醫送去衙門的。”任白芷解釋道。

“自己舉報自己?”王氏一臉錯愕。

“不完全是。”任白芷話鋒一轉,“外頭都傳陸賬房被開是因我而起,可有這回事?”

王氏沈思片刻:“的確。當初考你算賬時,你無意中發現了賬本的問題,我便叫來陸三問話。他當時只譏諷你是個小丫頭懂什麽賬,我也沒多想,就讓他回去了。後來,大房的人突然來替他說情,我才覺得蹊蹺,臨時停了他的賬房差事。”

“所以他嘴上譏諷,實際很是相信,我有能查出他賬本造假的本事。不然,他也不會誤以為臨時接管藥鋪賬房的我,是來查他的假賬的。為了混淆視聽,他自作聰明寫了舉報信,讓我們誤以為假賬和以次充好有關。”任白芷總結道。

王氏琢磨著她的分析,點了點頭:“那陸醫的舉報信呢?”

“陸醫大概覺得我年輕不穩妥,又寫了一封以防萬一。”任白芷輕描淡寫地回道,暗暗瞞下遲到的事。

王氏正欲追問,卻被李林竹打斷,沈聲說道:“二叔應是想借懷義之手,將告發信遞交給您。懷義了解陸家與我們家的情誼多深,畢竟他曾多次向您提議減少應急熟藥的存貨,您卻寧願虧損,亦要保證陸二叔的最低要求。或許他擔心信交到李家後,李家不會對陸二叔處理,甚至可能會包庇,因此才將信件遞交給官府,這便是衙門比我們晚收到信的緣由。”

王氏聽後,輕嘆一聲,沈默不語。

任白芷心中暗自慶祝,十貫錢已近在咫尺,想起了漏掉的一環,詢問李林竹:“劉老三找到了麽?”

李林竹微微一笑,目光掃過任白芷,答道:“剛找到了,不過他不姓劉,也不排行老三,而是住在胭脂鋪遍布的諸訪巷。”

“諸訪巷?大房家所管的那家藥鋪也在那裏。”王氏冷笑一聲,嗤之以鼻,“難怪陸三剛被我叫走,大房家的立刻就得知消息,原來是在藥鋪安了眼線。”

這大房家何氏,想來是從劉老三口中得知陸賬房因為賬本之事被王氏叫走,故意做戲,挑撥離間,坐實王氏對他的懷疑。

任白芷心中不由感嘆,這大房家的何氏平日裏看上去沒什麽腦子,關鍵時刻卻是個人精。

“所以,那日劉老三看到衙門的人來店裏,我又謊稱是我找來的,他便誤以為我懷疑到他頭上了,因此翌日便匆匆逃走。”任白芷回憶道。

“大致如此。”李林竹緩緩道,“剩下的,或需與本人核實。娘,您打算如何處理此事?”

王氏輕撫額頭,閉上雙眼,又嘆了口氣,“此事實乃我的過失,若非去年我病重,想來那挪用的一百貫早已被我察覺,不至於今時今日才察覺賬本不妥,懷疑到陸家。至於陸二叔,我本願意庇護,但事態已被衙門重點盯上,我也無能為力。”

她繼續道:“罷了,陸二本就想做游醫,若他能繼續掛著李家的名號,算是不負我對你父親的承諾。至於衙門那邊,我寫份文書解釋,只求縣衙不予公布此事,多少罰金我們都認。”

“那陸賬房呢?”任白芷乘機詢問。她心中暗自思忖,如何能不在這個機械重覆的工作上耗費時光,畢竟她已醞釀出一個大膽的賺錢想法——炒交引。

“挪用公款的人,豈能再用。”王氏當即打消了任白芷的念頭,耐心解釋道:“我考慮過,一個藥鋪便一賬房,哪怕是膽小如陸三,也出現了挪用的情況。故我決定,未來每個藥鋪各招數個賬房,輪流安排日子,每次輪換都要求互相審查賬目,這樣才能隨時查出異常。只是招人需時,任氏你做得不錯,便繼續做下去吧。”

王氏這算盤打得精妙,任白芷心中暗自感嘆,不虧是將李家藥鋪發展壯大的女性。

可她不想被困在賬房這個崗位上。想到這,任白芷心中突發靈感,湊到王氏耳邊低聲耳語幾句。

王氏聽完,點了點頭,“倒也省事,那你便去吧。”

“謝太太。”任白芷欣然應答,心中暗喜,有人替她做事,自己便白拿一貫,實在是太爽了!

李林竹聞言,立刻不滿地反駁:“你稱她為太太?”

“啊?”任白芷一楞,心中疑惑,難道我還不配稱呼你娘為太太?

王氏卻笑著說道:“無妨,總歸是剛嫁過來,不免不適應。”

任白芷尚未反應,李林竹已不甘示弱:“嫁過來也有一段時日,新婦早已成舊婦,唯有娘寬宏大量,我可不敢茍同。”

王氏的笑意愈發濃烈,“你可別在娘這裏裝。”說完,突然似乎想起了什麽,“客喜說你近日總能多睡一刻鐘,難道是因枕邊有個人更為安心?”

李林竹聞言,面露慌亂,“客喜胡說,我睡得幾個時辰,他又如何知曉?”

這可不一定,任白芷如同看戲般,註視著李林竹,恰好看到他回頭時,臉上泛起的紅暈。

王氏猛咳幾聲,嚇得李林竹急忙把脈,又餵了幾顆藥,語氣關切地說道:“娘就先休息,別再操心,李家的事兒有我來打理。”

王氏仍輕咳著,目光柔和地註視著李林竹,“你一個人太過辛苦,若未來不止你一人,娘便可安心。”

“你與祖奶奶皆愛說些無用之言。”李林竹的聲音微微哽咽,“我有你們,我並不辛苦。”

王氏邊咳嗽,邊笑著望著李林竹,“我想念你爹了。”

李林竹聞言,神情黯然,再無言語。

此刻,任白芷卻不知自己該做何選擇,究竟是安靜離開以留給他們母子獨處的空間,還是乖乖待著,靜候他們的交談?

未及她思量,王氏的咳嗽稍有緩和,輕聲說道:“我也累了,你們先出去,讓素問進來侍候我休息。”

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