第130章 鳳凰涅槃（完） 大結局下
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第130章 鳳凰涅槃（完） 大結局下
一片沈寂中, 謝汐樓輕聲開口，引著殿中人來到多年前的思政殿。
“明德皇後自七歲入宮，十三歲離宮, 一直與溫平公主一起養在宮中薛太後膝下。她離宮前不久的春日, 與溫平公主在宮中玩鬧時，曾誤闖思政殿, 不小心偷聽到先帝和一個人的一場對話。這個場景諸位雖不在現場，卻應當是見過的，上元節那走馬燈琉璃燈罩上的一幅彩繪畫便是這個場景。在那畫上, 明德皇後站在殿外, 殿內站著的則是先帝同當今陛下。
“可事實真的是如此嗎？臣婦與明德皇後曾是好友，她曾將這個場景講給過臣婦聽, 那時她說的是，她站在殿外慌了手腳, 是陛下您從院外趕來, 將她拉走，救了她。陛下, 那日您分明不在殿中, 而是在殿外, 這場景明德皇後記得, 臣婦記得, 您為何就記不得了呢？甚至還欲蓋禰彰似的將那畫中人給換了。”
陸既安陰沈著臉, 不發一語，似在思考如何將臺下人挫骨揚灰。謝汐樓並未期待他開口，停頓片刻後繼續道：“明德皇後說，那時她因為慌張，並未聽清殿中人是誰, 說的又是何事，但臣婦猜，陛下一定聽到了吧？不然也不會碾轉反側這麽多年，終究還是無法忘卻忽視這件事，決定將有可能聽到先帝和琰王對話的明德皇後殺死。
“可是陛下，你為什麽不問問先帝呢？問問他那日究竟說了什麽？”謝汐樓長長嘆了口氣，擡眼看著那高高在上的人，眼中有憐憫，“陛下，你是怕了嗎？你怕你聽到的都是真的，你怕先帝真的想把那皇位送給他的同胞弟弟！”
“你給朕住口！”陸既安憤怒起身，指著跪在前方的人，“來人啊——”
“陛下是被人說到心事惱羞成怒了嗎？”謝汐樓打斷他，語速越發的快，“你但凡多問一句，便可知曉，明德皇後沒聽到，琰王對你的那王位沒興趣，他一直留在大理寺也不是為了權利，不過是為了先帝的囑托！至於先帝，他是真的有這個心思嗎？將自小培養的太子廢立，將皇位讓給自己的弟弟？還是以此來攻心，讓他那傻弟弟安心輔佐你，為你解決掉心腹大患？”
殿中落針可聞，所有人都不自覺屏住呼吸，陸既安徹底呆住：“你說什麽？”
謝汐樓盯著他笑，只覺得世間事怎如此荒唐。她笑著笑著笑出了眼淚，滿目皆是蒼涼：“明德皇後說，你這人自小就無容人之量，果然是真的。你就為了一句沒有前因後果的話，竟然就要殺死一個無辜之人！你想殺她，卻又尋不到理由，更加不能親自動手，於是你想到了你養的那條最忠誠的狗，周鴻之。
“讓我來猜猜，你同他說了什麽，你是不是告訴他，皇後人選是先帝定下的，你其實也很苦惱，畢竟沈家勢大，若再出一位皇後，恐外戚亂政？或許你還會暗示他，若沈驚鴻死了，便要選一個新的皇後，周家雖沒有年齡合適的姑娘，可若能推選一個為他馬首是瞻的人的女兒坐上皇後寶座，未來只有無盡的益處。”
謝汐樓站起身，活動了下跪得僵硬的膝蓋，整理了一下紅色的嫁衣，走到周鴻之面前，俯視著他，輕笑道：“周鴻之，你怎麽就那麽傻呢？他今日可以隨便尋一個理由，就要殺掉一個無辜的小姑娘，你怎知他便會容許你長長久久的活著？他容不得明德皇後，容不得沈家，難道就容得下你嗎？”
謝汐樓手舞足蹈表情誇張，如入了魔的厲鬼，周鴻之擡眼看著她，面容平靜：“你以為，我不知道嗎？我在朝幾十年，懂得難道比你這個小丫頭片子少？可天子讓一個人死，並不需要什麽理由，就算不是我，也會有王鴻之，李鴻之，那倒不如由我來做。”
“你就不怕他因這事殺了你？”
“可這也是個把柄，不是嗎？”
好一個把柄！謝汐樓盯著他，半晌點點頭：“你說得對。你明白了陛下的意思後，找到了姜曲，他又找到了羅牙，最後由羅牙下手殺害明德皇後。從始至終，你的雙手幹幹凈凈，卻順利完成了陛下的囑托。你和咱們陛下，真是天生一對，蛇鼠一窩啊。”她瞇著眼睛，在腦海中將一切慢慢拼湊，“可羅牙畢竟只有一個人，哪能那麽輕易闖入沈國公府？於是你又找了想要依附於你的沈仲廣，你知他對沈國公府熟悉，且對沈家心懷不滿，便讓他想法子替你解決沈國公府的護衛。作為交換，你許諾助他將沈照影推上後位，於是沈仲廣便真的相信並答應了。
“可沈仲廣哪有這個能耐左右國公府中的事？只能去找沈國公。他原以為會被沈國公狠狠地揍一頓，卻沒想到沈國公沒有拒絕他的請求。”謝汐樓又走到沈國公眼前，看著面前這張熟悉又陌生的臉，輕聲道，“我猜，陛下也找過您吧？在您的心中，沒有任何人或者事比沈家門楣重要，所以你才能在明德皇後七歲時，毫不猶豫地將她送入宮中為質，才能在陛下稍微明示幾句後，再次選擇舍棄她……沈國公，你好狠的心吶。”
謝汐樓字字泣血，終究還是紮痛了沈國公的心。
“我做得難道有錯嗎？！”沈國公紅著雙眼看著面前的人，“你告訴我我做得有錯嗎？！過剛易折，過盛易衰，沈家這些年已在激流勇退了，可還能退到哪兒去？城霽已從驚蟄軍中調離，不讓他沾手軍中事務分毫了，難道還要將伯疆也召回華京，將沈家守了多年的北境拱手相送？還是將驚蟄軍交出，讓我兒無強軍可用，白白送死？！”沈國公胸膛劇烈起伏，臉上全是無奈，“你當我舍得嗎？那孩子是我看著長大的，若有出路，我何至於此？先皇定下的婚事不能被退，她只能死了啊！只有她死，方能讓沈家不做陛下眼中的出頭鳥，方可保下我沈家的爵位，方可讓陛下安心，我有什麽錯呢……”
“所以你助沈仲廣調開夜間巡邏之人，之後殺死羅牙維護沈國公府不容侵犯的尊嚴，最後一把火將一切燒掉，讓這一切都化為灰燼……”謝汐樓微微仰頭，遏制住眼中淚意，心如寒冰般涼，“可憐沈驚鴻至死都很相信你，不知道她最尊敬的祖父，竟然也是殺害她的元兇。”
謝汐樓不再看他，轉身望向高臺上的那個人，絲毫不管他暴怒的神色，笑容中全是苦澀：“找了周鴻之，又找了沈國公，陛下還是覺得不夠，於是殿下又去了薛太後那裏吧？薛太後再疼愛明德皇後，也敵不過自己的親生兒子，可終究下不去手，只能將此事告知了兄長，由薛尚書出面，將陛下的心頭大患除掉。如此一來，兜底的人出現了，明德皇後沈驚鴻，終於走入了這個必死的局。”
眼淚盈滿謝汐樓的眼眶，模糊掉她的視線，她喃喃道：“陛下好謀算，一石多鳥，不僅讓那秘密再無重見天日的機會，拿捏住了朝中重臣，還削弱了沈家的威望，可是陛下，那個小姑娘呢？她到底何錯之有啊……”
她的聲音滿是悲涼，在這空曠的大殿中反覆回蕩，如荒漠中的風，裹挾著無數沙粒，將人心上劃滿大大小小的傷痕，反覆鞭笞，泛起密密麻麻的疼痛。
陸既安的怒火突然消散，轉而化為茫然和驚恐。他看著臺下那人，只覺得她的動作和神情怎會如此熟悉，熟悉到像極了那個無數次入夢的人。
那是和他看著長大的，如同妹妹一般的小姑娘啊，他也曾真心想與她舉案齊眉，共度一生啊……
他的聲音中有細微顫抖：“你究竟是誰？”
謝汐樓沒有回答。
她退回到那杯毒酒旁，垂眸望去。
小巧的酒杯中酒清如鏡，倒映出鏡中人鳳冠霞披，唇紅如血。那人的唇角似有笑意，眼中卻有淚水溢出，沿著臉頰滑落，墜到杯中，蕩開一圈又一圈的漣漪。
高門貴女，先帝欽定的皇後，華京城誰不艷羨？偏偏最後落得個眾叛親離、灰飛煙滅的下場，可真真是荒唐。
她彎腰拾起那小小的杯盞，還未有動作，門外有宮人的喊聲傳來：“太皇太後駕到！”
殿門被推開，帶起一陣風，吹得謝汐樓衣擺飄動。殿外陽光如箭，射入昏暗大殿，帶著不可抵擋之勢，將陰霾踩入塵埃。
謝汐樓瞇著眼適應光線，視線在太皇太後的身上點了一下，與門外宮人身後的沈照影目光相撞，而後看她轉身頭也不回離開，只留下裙擺上的芍藥，開得耀眼。
太皇太後著祎衣，帶翟冠，雍容華貴，在宮人的攙扶下逆光而行，緩步走入殿內，
殿中人起身行禮，陸既安眉頭緊蹙：“皇祖母怎來了？”
“哀家來不得嗎？”太皇太後看了一眼一旁端著酒杯的謝汐樓，聲音中有惱意，“我兒屍骨未寒，殿下卻要鴆殺他的王妃，哀家且問你，她何罪之有，你這般容不得他們夫婦！”
這句話著實重了些。陸既安唇角崩緊，眉間有不悅閃過：“皇祖母，這是琰王妃自己要求的，朕何時逼過她？！”
聽到這話，謝汐樓早就枯死的心還是起了一層波瀾，她擡眼看向陸既安，譏諷道：“那我若說，我想活，陛下可會應允？”
陸既安盯著她，眼神寒涼，如淬了毒。
謝汐樓繼續道：“我再問你，這殿中眾人，上至薛太後沈國公，下至侍候的宮人，可都能活？”
陸既安依舊沒開口回答。
謝汐樓冷笑：“陛下，小心眼就要承認，何必做出一副光風霽月的模樣惡心人。”她微微側身看向太皇太後，看著她溫柔憐惜的目光，毫不猶豫跪倒在地，伏下身子，哽咽道，“母後，這毒酒卻是臣妾所求。臣妾自知無法活著走出這大殿……就算走出去了，也已失了留在這裏的理由。臣妾今日穿鳳冠霞披而來，想著若能早些去往奈何橋畔，興許還能追上夫君……他瞧見這嫁衣，定會高興的……臣妾求母後將我夫婦二人停靈於一處，待百日後合葬皇陵，生生世世永不分離。”
她的聲音哀切，讓人無不動容。
太後太後垂眸看著眼前的謝汐樓，眼眶濕潤，像是回到了他們大婚的第二日，陸回帶著新婦去她那兒謝恩時的場景。
那日陸回是那般高興，望著新婦的眼中全是溫柔愛意……一切仿佛是昨日的事，怎今日就成了這般模樣？
謝汐樓等不到回答，仰起頭，一張臉上全是哀求。
太皇太後心中一動，嘆了口氣：“哀家允了。”
謝汐樓松了口氣：“臣妾謝太皇太後！”
說完，她不再耽擱，舉杯將那毒酒一飲而盡，沒有絲毫停留。
毒酒入喉，腹部如著了火一般。片刻後謝汐樓的身子軟倒在太皇太後的腳邊，再無聲息。
太皇太後吩咐身邊的尚宮：“就按照琰王妃的意思，將她送回王府吧。”
眼見太皇太後身邊的人將謝汐樓的屍體擡走，陸既安尋不到阻止的機會，只能轉眸看向身邊內官。那內官上前幾步湊到他耳邊，壓低聲音：“陛下放心，那杯酒是奴親自準備的，定不會有任何問題。”
陸既安松了口氣。
待到謝汐樓的屍身擡出大殿後，太皇太後擡頭看著前方的陸既安，眼中全是陌生。她不欲同他多說，開口便是正題：“聽說周鴻之與我兒之死有關。”
陸既安明白她的意思，立刻道：“將周鴻之押入死牢，等候發落。”
周鴻之不敢置信地望向陸既安，還要說什麽，卻被一旁的宮人眼疾手快捂住了嘴，拖出了大殿。
太皇太後目的達成，不再逗留，殿中恢覆了安靜肅穆。
殿中空蕩蕩的，陸既安的視線在餘下幾人的臉上反覆掃視，猶豫半晌，終是一言未發，轉身離開。等到離開大殿重新走入陽光時，陸既安突然停住腳步：“將殿內的宮人都處理了吧。”
跟在他身後的內官心中一涼，急忙躬身垂頭盯著地面，輕聲道：“是。”
陸既安心中煩悶，快步走去禦書房，到院中時瞧見鳶尾一身女官打扮，正指揮著小宮女擺弄花草。
鳶尾耳目甚靈，聽到陸既安的腳步聲後，趕忙帶著眾人上前行禮。陸既安屏退眾人，緊緊盯著面前的人：“陸回可是真的死了？”
鳶尾心中突地一跳，垂下眼睛畢恭畢敬道：“是，臣親眼看到那賊人的劍穿透琰王的心口，之後摔落懸崖，斷無生還的可能。”
陸既安放下心來：“這幾日總是心中不安，或許是我想多了吧。”
鳶尾低眉垂眼，並不多說。
陸既安看了她一眼，突然道：“聽聞你與琰王妃關系甚好，朕今日便準你出宮，前去吊唁。”
“是，臣定為陛下探得虛實。”鳶尾回答。
……
琰王妃敲響登聞鼓之事當日下午便傳遍華京大街小巷，百姓們爭相議論，路過琰王府時紛紛停駐片刻，看著那略顯落寞的府邸，評頭論足幾句，而後嘆息著離開。
生得尊貴又如何，還不是落了這麽個下場，還要讓王妃替夫伸冤。
他們討論著，圍觀著，而後便瞧見那裝著琰王妃屍身的棺槨入了王府。
這之後，這日發生的所有事在瞬間成為不可言說的禁忌，再無人敢提。
這日傍晚，琰王府突起大火，與三年前的沈府一模一樣。
火燒得猛烈，如狂龍舞動，點燃半扇天空，明明是黃昏，卻如正午般亮堂。
無人看到的角落，謝汐樓同琰王府剩餘的人鉆入後院假山中，不見了影蹤。一行人身著夜行衣，沿密道一路前行，拐入岔口時，謝汐樓停在墻壁上的浮雕前，手指輕輕撫過，半晌沒動作。
紙鎮忍不住催促：“殿下。”
謝汐樓嘆了口氣，快速按了兩下，而後不再停留：“走吧。”
他們的身後，落石砸下，不多時便將那條密道徹底封住，再無人能知曉這裏曾經的模樣。
一切都結束了。
從密道中走出時天已徹底暗沈，一行人又走了一個時辰，方趕到山間破廟中。
破廟裏早備好了十幾匹馬，多日不見的堂木和一個姑娘站在馬群中，聽到聲音回頭，招呼道：“你們可算來了！”
借著月光清暉，謝汐樓勉強看清面前人的臉，驚訝道：“馬舞兒？怎麽會是你？”
馬舞兒翻了個白眼：“怎麽不能是我？你們家那死鬼說找不到我殺人的實證，便將我放了。”
謝汐樓看向堂木，等他一個解釋。
多日不見，堂木似乎瘦了些，接收到她的疑惑，解釋道：“此事說來話長，大抵就是殿下出事前察覺到會有危險發生。按照他本來的推算，青巖書院案徹底了結後，那人會動手，卻沒想到被周鴻之搶先一步……”他指著馬舞兒，“殿下擔心會有他無法預料的意外發生，提前將這人撈出來，用她的自由，換她保護殿下您一年。”
“那一年之後呢？”謝汐樓眼中全是期待，“那一年之後，換誰來保護我？”
“一年的時間，足夠讓所有風波平息。”堂木挪開視線，將手中馬繩遞給謝汐樓，“時間不早了，殿下該啟程了。”
謝汐樓抿著嘴唇，翻身上馬，不敢再問，生怕得到她不想聽到的答案。
隨她從王府中逃出的人一分為二，一半化整為零，隨她和紙鎮、馬舞兒離開華京，另一半則跟著堂木離開。堂木站在原地，在夜色中沖著馬上的謝汐樓作揖：“山高水長，堂木祝謝姑娘一路順遂，布帆無恙。”
謝汐樓心緒雜亂一片，策馬向夜色深處奔馳。
幾人向著北境的方向去，約莫一炷香後，瞧見一人站在離開華京的必經之路上，像是在等他們似的。
天色昏暗，看不清那人要做什麽，紙鎮和馬舞兒將刀抽出握在手中，隨時準備沖上前去。謝汐樓瞇著眼睛遠遠瞧著，只覺得那身影無比熟悉，直到有個毛茸茸的小腦袋從那人懷中探出頭來時，急忙勒住馬，下馬上前：“沈將軍怎麽會在這兒？”
沈城霽低聲道：“聽到王府起火，我便猜你或許會從這條路出城……果然被我猜對了。”
謝汐樓表情動作僵住，沈城霽瞧見後急忙道：“此事僅我一人知道，我沒告訴其他人。我只是猜著，既然三年前你沒死，今日會不會也還活著……你放心，我不會告訴其他人的。”
懷中吃奴早安耐不住，縱身撲入謝汐樓的懷中，爬到了她的肩膀上。沈城霽看著它胖乎乎的身影笑：“我今日只是來將吃奴送還給你，順便送送你，沒有別的意思。”他看了一眼謝汐樓身後的那兩人，試探問道，“你要去哪？如果不能告訴我的話也沒關系——”
“北境。”謝汐樓摸摸吃奴的小腦袋，抿著唇笑，“你們總說我是在那裏出生的，如今我終於有了機會，可以去那裏瞧瞧。”
沈城霽看著面前的人欲言又止，心中曾有千萬句想對對方說的話，到此刻無從開口，僅餘一聲嘆息。
謝汐樓亦然。
不遠處的紙鎮催促：“姑娘，時間不早了。”
謝汐樓正欲開口辭行，突聽沈城霽道：“等等。”他從懷中掏出個小盒子，塞到謝汐樓手中，“下午的時候有個宮中女官突然找到我，將這個東西給我，只說若有機會，讓我交給你。我也是聽到這句話，才猜到你可能沒死。”
宮中女官？謝汐樓心生疑惑，將盒子打開，只見盒子中躺著一朵不會枯萎的花，通體赤紅，正是她尋了多年的赤雪蓮。
謝汐樓的手指撫過層層疊疊的花瓣，心中隱約猜到那人的身份。
那人不知道她飲下鴆酒後，懷中玉佩徹底變紅，碎成粉末，更不知曉這意味著她已是個正常人，再用不到這東西了。
往事已矣，今時如斯。歡喜和怨憎在這剎那間散去，化為雲煙飄向遠方。
謝汐樓將那花和盒子塞入行囊中，隨口問道：“那人可還說了什麽？”
沈城霽搖頭：“沒有。”
“你若還能見到她，便替我轉告一句，心領了。”謝汐樓將行囊背好，翻身上馬，沖著沈城霽抱拳，舉手投足全是江湖氣，唇角點綴著最輕快的笑意，“沈將軍，夜露深重，早些休息，咱們就此別過。”
……
北境昆山位於大瓊和大成交界處，山腳處有幾個不大的村落，混住著兩國的百姓。這裏終年被積雪覆蓋，人煙罕至，兩國百姓彼此扶持，認真生活，自由自在，像是世外桃源一般。
一年前，這裏來了個女先生，帶著幾個同伴在山腳下辦學堂，教附近幾個村子中的孩子大人讀書寫字。春去秋來寒來暑往，一行人徹底融入當地的生活，頗受村民們愛戴。
這個女先生正是謝汐樓。
自來到這裏後，她每日都過得充實而開心，漸漸將華京的糟心事拋到腦後，除了會思念那個不知道在何處、不知是否還活著的人至夜不能寐外，這裏的生活完美到不像是她配擁有的。
這日午後，她正躺在院子中曬太陽小憩，隔壁鄰居家的小姑娘興沖沖跑到她跟前，稚聲稚氣道：“姐姐，村口來了個貨郎，賣的東西可有趣了，你要不要去看看呀？”
謝汐樓正困頓著，實在不願意動彈，擺擺手敷衍道：“你先去玩，等我睡醒了就去。”
小姑娘年紀尚幼，聽不出她話中的意思，扯著她的手輕輕搖晃：“現在就去吧，那貨郎只賣一件貨，若去得晚了，怕是要被旁人買走啦！”
謝汐樓嘟嘟囔囔：“什麽貨郎，只賣一件貨……”
“是呀，只有一件貨，但很是有趣，是個木雕的小貍奴，正翹著一條腿舔屁股！我還從沒見過這麽有趣的木雕呢！”
謝汐樓的睡意瞬間消散，一個鯉魚打挺翻身坐起，塔拉著鞋子向門外沖去：“那貨郎在哪，快帶我去！”
——正文完——
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一片沈寂中, 謝汐樓輕聲開口，引著殿中人來到多年前的思政殿。
“明德皇後自七歲入宮，十三歲離宮, 一直與溫平公主一起養在宮中薛太後膝下。她離宮前不久的春日, 與溫平公主在宮中玩鬧時，曾誤闖思政殿, 不小心偷聽到先帝和一個人的一場對話。這個場景諸位雖不在現場，卻應當是見過的，上元節那走馬燈琉璃燈罩上的一幅彩繪畫便是這個場景。在那畫上, 明德皇後站在殿外, 殿內站著的則是先帝同當今陛下。
“可事實真的是如此嗎？臣婦與明德皇後曾是好友，她曾將這個場景講給過臣婦聽, 那時她說的是，她站在殿外慌了手腳, 是陛下您從院外趕來, 將她拉走，救了她。陛下, 那日您分明不在殿中, 而是在殿外, 這場景明德皇後記得, 臣婦記得, 您為何就記不得了呢？甚至還欲蓋禰彰似的將那畫中人給換了。”
陸既安陰沈著臉, 不發一語，似在思考如何將臺下人挫骨揚灰。謝汐樓並未期待他開口，停頓片刻後繼續道：“明德皇後說，那時她因為慌張，並未聽清殿中人是誰, 說的又是何事，但臣婦猜，陛下一定聽到了吧？不然也不會碾轉反側這麽多年，終究還是無法忘卻忽視這件事，決定將有可能聽到先帝和琰王對話的明德皇後殺死。
“可是陛下，你為什麽不問問先帝呢？問問他那日究竟說了什麽？”謝汐樓長長嘆了口氣，擡眼看著那高高在上的人，眼中有憐憫，“陛下，你是怕了嗎？你怕你聽到的都是真的，你怕先帝真的想把那皇位送給他的同胞弟弟！”
“你給朕住口！”陸既安憤怒起身，指著跪在前方的人，“來人啊——”
“陛下是被人說到心事惱羞成怒了嗎？”謝汐樓打斷他，語速越發的快，“你但凡多問一句，便可知曉，明德皇後沒聽到，琰王對你的那王位沒興趣，他一直留在大理寺也不是為了權利，不過是為了先帝的囑托！至於先帝，他是真的有這個心思嗎？將自小培養的太子廢立，將皇位讓給自己的弟弟？還是以此來攻心，讓他那傻弟弟安心輔佐你，為你解決掉心腹大患？”
殿中落針可聞，所有人都不自覺屏住呼吸，陸既安徹底呆住：“你說什麽？”
謝汐樓盯著他笑，只覺得世間事怎如此荒唐。她笑著笑著笑出了眼淚，滿目皆是蒼涼：“明德皇後說，你這人自小就無容人之量，果然是真的。你就為了一句沒有前因後果的話，竟然就要殺死一個無辜之人！你想殺她，卻又尋不到理由，更加不能親自動手，於是你想到了你養的那條最忠誠的狗，周鴻之。
“讓我來猜猜，你同他說了什麽，你是不是告訴他，皇後人選是先帝定下的，你其實也很苦惱，畢竟沈家勢大，若再出一位皇後，恐外戚亂政？或許你還會暗示他，若沈驚鴻死了，便要選一個新的皇後，周家雖沒有年齡合適的姑娘，可若能推選一個為他馬首是瞻的人的女兒坐上皇後寶座，未來只有無盡的益處。”
謝汐樓站起身，活動了下跪得僵硬的膝蓋，整理了一下紅色的嫁衣，走到周鴻之面前，俯視著他，輕笑道：“周鴻之，你怎麽就那麽傻呢？他今日可以隨便尋一個理由，就要殺掉一個無辜的小姑娘，你怎知他便會容許你長長久久的活著？他容不得明德皇後，容不得沈家，難道就容得下你嗎？”
謝汐樓手舞足蹈表情誇張，如入了魔的厲鬼，周鴻之擡眼看著她，面容平靜：“你以為，我不知道嗎？我在朝幾十年，懂得難道比你這個小丫頭片子少？可天子讓一個人死，並不需要什麽理由，就算不是我，也會有王鴻之，李鴻之，那倒不如由我來做。”
“你就不怕他因這事殺了你？”
“可這也是個把柄，不是嗎？”
好一個把柄！謝汐樓盯著他，半晌點點頭：“你說得對。你明白了陛下的意思後，找到了姜曲，他又找到了羅牙，最後由羅牙下手殺害明德皇後。從始至終，你的雙手幹幹凈凈，卻順利完成了陛下的囑托。你和咱們陛下，真是天生一對，蛇鼠一窩啊。”她瞇著眼睛，在腦海中將一切慢慢拼湊，“可羅牙畢竟只有一個人，哪能那麽輕易闖入沈國公府？於是你又找了想要依附於你的沈仲廣，你知他對沈國公府熟悉，且對沈家心懷不滿，便讓他想法子替你解決沈國公府的護衛。作為交換，你許諾助他將沈照影推上後位，於是沈仲廣便真的相信並答應了。
“可沈仲廣哪有這個能耐左右國公府中的事？只能去找沈國公。他原以為會被沈國公狠狠地揍一頓，卻沒想到沈國公沒有拒絕他的請求。”謝汐樓又走到沈國公眼前，看著面前這張熟悉又陌生的臉，輕聲道，“我猜，陛下也找過您吧？在您的心中，沒有任何人或者事比沈家門楣重要，所以你才能在明德皇後七歲時，毫不猶豫地將她送入宮中為質，才能在陛下稍微明示幾句後，再次選擇舍棄她……沈國公，你好狠的心吶。”
謝汐樓字字泣血，終究還是紮痛了沈國公的心。
“我做得難道有錯嗎？！”沈國公紅著雙眼看著面前的人，“你告訴我我做得有錯嗎？！過剛易折，過盛易衰，沈家這些年已在激流勇退了，可還能退到哪兒去？城霽已從驚蟄軍中調離，不讓他沾手軍中事務分毫了，難道還要將伯疆也召回華京，將沈家守了多年的北境拱手相送？還是將驚蟄軍交出，讓我兒無強軍可用，白白送死？！”沈國公胸膛劇烈起伏，臉上全是無奈，“你當我舍得嗎？那孩子是我看著長大的，若有出路，我何至於此？先皇定下的婚事不能被退，她只能死了啊！只有她死，方能讓沈家不做陛下眼中的出頭鳥，方可保下我沈家的爵位，方可讓陛下安心，我有什麽錯呢……”
“所以你助沈仲廣調開夜間巡邏之人，之後殺死羅牙維護沈國公府不容侵犯的尊嚴，最後一把火將一切燒掉，讓這一切都化為灰燼……”謝汐樓微微仰頭，遏制住眼中淚意，心如寒冰般涼，“可憐沈驚鴻至死都很相信你，不知道她最尊敬的祖父，竟然也是殺害她的元兇。”
謝汐樓不再看他，轉身望向高臺上的那個人，絲毫不管他暴怒的神色，笑容中全是苦澀：“找了周鴻之，又找了沈國公，陛下還是覺得不夠，於是殿下又去了薛太後那裏吧？薛太後再疼愛明德皇後，也敵不過自己的親生兒子，可終究下不去手，只能將此事告知了兄長，由薛尚書出面，將陛下的心頭大患除掉。如此一來，兜底的人出現了，明德皇後沈驚鴻，終於走入了這個必死的局。”
眼淚盈滿謝汐樓的眼眶，模糊掉她的視線，她喃喃道：“陛下好謀算，一石多鳥，不僅讓那秘密再無重見天日的機會，拿捏住了朝中重臣，還削弱了沈家的威望，可是陛下，那個小姑娘呢？她到底何錯之有啊……”
她的聲音滿是悲涼，在這空曠的大殿中反覆回蕩，如荒漠中的風，裹挾著無數沙粒，將人心上劃滿大大小小的傷痕，反覆鞭笞，泛起密密麻麻的疼痛。
陸既安的怒火突然消散，轉而化為茫然和驚恐。他看著臺下那人，只覺得她的動作和神情怎會如此熟悉，熟悉到像極了那個無數次入夢的人。
那是和他看著長大的，如同妹妹一般的小姑娘啊，他也曾真心想與她舉案齊眉，共度一生啊……
他的聲音中有細微顫抖：“你究竟是誰？”
謝汐樓沒有回答。
她退回到那杯毒酒旁，垂眸望去。
小巧的酒杯中酒清如鏡，倒映出鏡中人鳳冠霞披，唇紅如血。那人的唇角似有笑意，眼中卻有淚水溢出，沿著臉頰滑落，墜到杯中，蕩開一圈又一圈的漣漪。
高門貴女，先帝欽定的皇後，華京城誰不艷羨？偏偏最後落得個眾叛親離、灰飛煙滅的下場，可真真是荒唐。
她彎腰拾起那小小的杯盞，還未有動作，門外有宮人的喊聲傳來：“太皇太後駕到！”
殿門被推開，帶起一陣風，吹得謝汐樓衣擺飄動。殿外陽光如箭，射入昏暗大殿，帶著不可抵擋之勢，將陰霾踩入塵埃。
謝汐樓瞇著眼適應光線，視線在太皇太後的身上點了一下，與門外宮人身後的沈照影目光相撞，而後看她轉身頭也不回離開，只留下裙擺上的芍藥，開得耀眼。
太皇太後著祎衣，帶翟冠，雍容華貴，在宮人的攙扶下逆光而行，緩步走入殿內，
殿中人起身行禮，陸既安眉頭緊蹙：“皇祖母怎來了？”
“哀家來不得嗎？”太皇太後看了一眼一旁端著酒杯的謝汐樓，聲音中有惱意，“我兒屍骨未寒，殿下卻要鴆殺他的王妃，哀家且問你，她何罪之有，你這般容不得他們夫婦！”
這句話著實重了些。陸既安唇角崩緊，眉間有不悅閃過：“皇祖母，這是琰王妃自己要求的，朕何時逼過她？！”
聽到這話，謝汐樓早就枯死的心還是起了一層波瀾，她擡眼看向陸既安，譏諷道：“那我若說，我想活，陛下可會應允？”
陸既安盯著她，眼神寒涼，如淬了毒。
謝汐樓繼續道：“我再問你，這殿中眾人，上至薛太後沈國公，下至侍候的宮人，可都能活？”
陸既安依舊沒開口回答。
謝汐樓冷笑：“陛下，小心眼就要承認，何必做出一副光風霽月的模樣惡心人。”她微微側身看向太皇太後，看著她溫柔憐惜的目光，毫不猶豫跪倒在地，伏下身子，哽咽道，“母後，這毒酒卻是臣妾所求。臣妾自知無法活著走出這大殿……就算走出去了，也已失了留在這裏的理由。臣妾今日穿鳳冠霞披而來，想著若能早些去往奈何橋畔，興許還能追上夫君……他瞧見這嫁衣，定會高興的……臣妾求母後將我夫婦二人停靈於一處，待百日後合葬皇陵，生生世世永不分離。”
她的聲音哀切，讓人無不動容。
太後太後垂眸看著眼前的謝汐樓，眼眶濕潤，像是回到了他們大婚的第二日，陸回帶著新婦去她那兒謝恩時的場景。
那日陸回是那般高興，望著新婦的眼中全是溫柔愛意……一切仿佛是昨日的事，怎今日就成了這般模樣？
謝汐樓等不到回答，仰起頭，一張臉上全是哀求。
太皇太後心中一動，嘆了口氣：“哀家允了。”
謝汐樓松了口氣：“臣妾謝太皇太後！”
說完，她不再耽擱，舉杯將那毒酒一飲而盡，沒有絲毫停留。
毒酒入喉，腹部如著了火一般。片刻後謝汐樓的身子軟倒在太皇太後的腳邊，再無聲息。
太皇太後吩咐身邊的尚宮：“就按照琰王妃的意思，將她送回王府吧。”
眼見太皇太後身邊的人將謝汐樓的屍體擡走，陸既安尋不到阻止的機會，只能轉眸看向身邊內官。那內官上前幾步湊到他耳邊，壓低聲音：“陛下放心，那杯酒是奴親自準備的，定不會有任何問題。”
陸既安松了口氣。
待到謝汐樓的屍身擡出大殿後，太皇太後擡頭看著前方的陸既安，眼中全是陌生。她不欲同他多說，開口便是正題：“聽說周鴻之與我兒之死有關。”
陸既安明白她的意思，立刻道：“將周鴻之押入死牢，等候發落。”
周鴻之不敢置信地望向陸既安，還要說什麽，卻被一旁的宮人眼疾手快捂住了嘴，拖出了大殿。
太皇太後目的達成，不再逗留，殿中恢覆了安靜肅穆。
殿中空蕩蕩的，陸既安的視線在餘下幾人的臉上反覆掃視，猶豫半晌，終是一言未發，轉身離開。等到離開大殿重新走入陽光時，陸既安突然停住腳步：“將殿內的宮人都處理了吧。”
跟在他身後的內官心中一涼，急忙躬身垂頭盯著地面，輕聲道：“是。”
陸既安心中煩悶，快步走去禦書房，到院中時瞧見鳶尾一身女官打扮，正指揮著小宮女擺弄花草。
鳶尾耳目甚靈，聽到陸既安的腳步聲後，趕忙帶著眾人上前行禮。陸既安屏退眾人，緊緊盯著面前的人：“陸回可是真的死了？”
鳶尾心中突地一跳，垂下眼睛畢恭畢敬道：“是，臣親眼看到那賊人的劍穿透琰王的心口，之後摔落懸崖，斷無生還的可能。”
陸既安放下心來：“這幾日總是心中不安，或許是我想多了吧。”
鳶尾低眉垂眼，並不多說。
陸既安看了她一眼，突然道：“聽聞你與琰王妃關系甚好，朕今日便準你出宮，前去吊唁。”
“是，臣定為陛下探得虛實。”鳶尾回答。
……
琰王妃敲響登聞鼓之事當日下午便傳遍華京大街小巷，百姓們爭相議論，路過琰王府時紛紛停駐片刻，看著那略顯落寞的府邸，評頭論足幾句，而後嘆息著離開。
生得尊貴又如何，還不是落了這麽個下場，還要讓王妃替夫伸冤。
他們討論著，圍觀著，而後便瞧見那裝著琰王妃屍身的棺槨入了王府。
這之後，這日發生的所有事在瞬間成為不可言說的禁忌，再無人敢提。
這日傍晚，琰王府突起大火，與三年前的沈府一模一樣。
火燒得猛烈，如狂龍舞動，點燃半扇天空，明明是黃昏，卻如正午般亮堂。
無人看到的角落，謝汐樓同琰王府剩餘的人鉆入後院假山中，不見了影蹤。一行人身著夜行衣，沿密道一路前行，拐入岔口時，謝汐樓停在墻壁上的浮雕前，手指輕輕撫過，半晌沒動作。
紙鎮忍不住催促：“殿下。”
謝汐樓嘆了口氣，快速按了兩下，而後不再停留：“走吧。”
他們的身後，落石砸下，不多時便將那條密道徹底封住，再無人能知曉這裏曾經的模樣。
一切都結束了。
從密道中走出時天已徹底暗沈，一行人又走了一個時辰，方趕到山間破廟中。
破廟裏早備好了十幾匹馬，多日不見的堂木和一個姑娘站在馬群中，聽到聲音回頭，招呼道：“你們可算來了！”
借著月光清暉，謝汐樓勉強看清面前人的臉，驚訝道：“馬舞兒？怎麽會是你？”
馬舞兒翻了個白眼：“怎麽不能是我？你們家那死鬼說找不到我殺人的實證，便將我放了。”
謝汐樓看向堂木，等他一個解釋。
多日不見，堂木似乎瘦了些，接收到她的疑惑，解釋道：“此事說來話長，大抵就是殿下出事前察覺到會有危險發生。按照他本來的推算，青巖書院案徹底了結後，那人會動手，卻沒想到被周鴻之搶先一步……”他指著馬舞兒，“殿下擔心會有他無法預料的意外發生，提前將這人撈出來，用她的自由，換她保護殿下您一年。”
“那一年之後呢？”謝汐樓眼中全是期待，“那一年之後，換誰來保護我？”
“一年的時間，足夠讓所有風波平息。”堂木挪開視線，將手中馬繩遞給謝汐樓，“時間不早了，殿下該啟程了。”
謝汐樓抿著嘴唇，翻身上馬，不敢再問，生怕得到她不想聽到的答案。
隨她從王府中逃出的人一分為二，一半化整為零，隨她和紙鎮、馬舞兒離開華京，另一半則跟著堂木離開。堂木站在原地，在夜色中沖著馬上的謝汐樓作揖：“山高水長，堂木祝謝姑娘一路順遂，布帆無恙。”
謝汐樓心緒雜亂一片，策馬向夜色深處奔馳。
幾人向著北境的方向去，約莫一炷香後，瞧見一人站在離開華京的必經之路上，像是在等他們似的。
天色昏暗，看不清那人要做什麽，紙鎮和馬舞兒將刀抽出握在手中，隨時準備沖上前去。謝汐樓瞇著眼睛遠遠瞧著，只覺得那身影無比熟悉，直到有個毛茸茸的小腦袋從那人懷中探出頭來時，急忙勒住馬，下馬上前：“沈將軍怎麽會在這兒？”
沈城霽低聲道：“聽到王府起火，我便猜你或許會從這條路出城……果然被我猜對了。”
謝汐樓表情動作僵住，沈城霽瞧見後急忙道：“此事僅我一人知道，我沒告訴其他人。我只是猜著，既然三年前你沒死，今日會不會也還活著……你放心，我不會告訴其他人的。”
懷中吃奴早安耐不住，縱身撲入謝汐樓的懷中，爬到了她的肩膀上。沈城霽看著它胖乎乎的身影笑：“我今日只是來將吃奴送還給你，順便送送你，沒有別的意思。”他看了一眼謝汐樓身後的那兩人，試探問道，“你要去哪？如果不能告訴我的話也沒關系——”
“北境。”謝汐樓摸摸吃奴的小腦袋，抿著唇笑，“你們總說我是在那裏出生的，如今我終於有了機會，可以去那裏瞧瞧。”
沈城霽看著面前的人欲言又止，心中曾有千萬句想對對方說的話，到此刻無從開口，僅餘一聲嘆息。
謝汐樓亦然。
不遠處的紙鎮催促：“姑娘，時間不早了。”
謝汐樓正欲開口辭行，突聽沈城霽道：“等等。”他從懷中掏出個小盒子，塞到謝汐樓手中，“下午的時候有個宮中女官突然找到我，將這個東西給我，只說若有機會，讓我交給你。我也是聽到這句話，才猜到你可能沒死。”
宮中女官？謝汐樓心生疑惑，將盒子打開，只見盒子中躺著一朵不會枯萎的花，通體赤紅，正是她尋了多年的赤雪蓮。
謝汐樓的手指撫過層層疊疊的花瓣，心中隱約猜到那人的身份。
那人不知道她飲下鴆酒後，懷中玉佩徹底變紅，碎成粉末，更不知曉這意味著她已是個正常人，再用不到這東西了。
往事已矣，今時如斯。歡喜和怨憎在這剎那間散去，化為雲煙飄向遠方。
謝汐樓將那花和盒子塞入行囊中，隨口問道：“那人可還說了什麽？”
沈城霽搖頭：“沒有。”
“你若還能見到她，便替我轉告一句，心領了。”謝汐樓將行囊背好，翻身上馬，沖著沈城霽抱拳，舉手投足全是江湖氣，唇角點綴著最輕快的笑意，“沈將軍，夜露深重，早些休息，咱們就此別過。”
……
北境昆山位於大瓊和大成交界處，山腳處有幾個不大的村落，混住著兩國的百姓。這裏終年被積雪覆蓋，人煙罕至，兩國百姓彼此扶持，認真生活，自由自在，像是世外桃源一般。
一年前，這裏來了個女先生，帶著幾個同伴在山腳下辦學堂，教附近幾個村子中的孩子大人讀書寫字。春去秋來寒來暑往，一行人徹底融入當地的生活，頗受村民們愛戴。
這個女先生正是謝汐樓。
自來到這裏後，她每日都過得充實而開心，漸漸將華京的糟心事拋到腦後，除了會思念那個不知道在何處、不知是否還活著的人至夜不能寐外，這裏的生活完美到不像是她配擁有的。
這日午後，她正躺在院子中曬太陽小憩，隔壁鄰居家的小姑娘興沖沖跑到她跟前，稚聲稚氣道：“姐姐，村口來了個貨郎，賣的東西可有趣了，你要不要去看看呀？”
謝汐樓正困頓著，實在不願意動彈，擺擺手敷衍道：“你先去玩，等我睡醒了就去。”
小姑娘年紀尚幼，聽不出她話中的意思，扯著她的手輕輕搖晃：“現在就去吧，那貨郎只賣一件貨，若去得晚了，怕是要被旁人買走啦！”
謝汐樓嘟嘟囔囔：“什麽貨郎，只賣一件貨……”
“是呀，只有一件貨，但很是有趣，是個木雕的小貍奴，正翹著一條腿舔屁股！我還從沒見過這麽有趣的木雕呢！”
謝汐樓的睡意瞬間消散，一個鯉魚打挺翻身坐起，塔拉著鞋子向門外沖去：“那貨郎在哪，快帶我去！”
——正文完——
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