7 ? 番外：雙生子，請君入甕局
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7 番外：雙生子，請君入甕局
◎雁南離開瑞王府後的遭遇，及“尋回”沐菊◎
時間溯回。
雁南出瑞王府，不知不覺便到永安府前。大門上頭黑色牌匾上書金字：永安府。牌匾之下懸有白綾綢緞，兩側也掛白色燈籠。府門大開，門側各站一家丁。
邁上臺階，走至門前低首示意。“不知府中可設了祭堂？小人曾受國公爺諸多教誨，感念國公爺忠勇想祭拜一下。磕幾個頭。”
其一家丁回：“不必。感念在心不在身。國公爺啟程前曾有話，已同你們瑞王府斷了往來，恕不接待貴客，請回吧。”
雁南拱手行禮道：“能否告知沐菊姑娘下落。是否隨國公爺回了南境？”見那家丁並未答。又說一遍，“從前侍候娘娘......先王妃主子的沐菊姑娘。”
“等著。”另一家丁向內跑去。
一炷香後，雁南並未等來小跑著出來的沐菊。只見常府管家常安走出。
常安時至如今依舊笑迎稱：“雁南大人。”
雁南拱手說：“不敢，小人已去了瑞王府官職，只白丁罷了。”
常安一挑眉頭，反問道：“那不知您此次來常府所為何事？”見雁南未答，又道，“那老奴換一個問法，您尋沐菊所為何？”
雁南一拱到底才道：“在府時，小人......傾慕久矣。”
常安聽後捋著胡須,目光穿過雁南卻朝遠處巷裏看去，才說：“大人您若當真要尋，明日起早啟程，出了南城門，百裏亭外暮景山頂有一座朧明庵。只藏於雲景山林間，怕是不好尋。大人自去吧。家主有令，老奴也不便多說了。”說完退後半步，招呼左右。
一群人呼啦啦退進門內，關上了永安府門。
雁南哪還可等明日，只緊一緊肩上包袱，便朝著西市而去。
永安府門內，一門房透過門縫窺探外頭小聲說：“管家，雁大人走了。”
常安問：“那巷子口的人呢？”
家丁遲疑一下，覆又趴在門縫上，不停變換著角度朝著遠處看。“瞧不真切呀。”
另一個家丁接口說：“若是專程跟著雁南大人的，想必跟著走了。若不是，那他聽到這等消息，也可走了。”
“但願吧。”常安站的稍遠了兩步，點頭應著。
趴在門上之人轉過頭來，走到常安面前小聲說道：“您怎的真讓雁南大人去了？他既無了官位，該是把他捆了問個答案才對。”
“大少爺臨行前吩咐的你便忘了？常姓之人從此只一個口徑。若有人要查問那件事，便指人去那。沐菊自會答。旁人嘛......笨嘴拙舌，還是免了。”
......
雁南在西市租了一匹快馬。便折返朝著南城門出。
侍衛挨個查看。待到雁南過時，只瞧了眼佩身的寶劍便訕笑道：“您請。”
雁南也並未多話，若是平時，只怕過這城門都不會停駐，自行騎馬便過了。此刻多少心中發慌。漏夜騎行又栓馬於山腰，竭力攀登。此深秋時節，落葉積土，枯枝稀疏。只庵內燈火於林叢中朦朦朧朧著遮著霧般，反倒比白日枝繁葉茂好找一些。天蒙亮時便到了朧明庵門口。
因是特殊之地，雁南只在數步之外一棵大樹邊上倚靠著小眠片刻，靜待天明。
天還未通亮，庵內卻是先敲響了鐘聲。
雁南打起精神揉了揉臉便正了衣冠，朝著朧明庵門口而來。隨即便輕扣門環。
不多時便出來一位道姑模樣的人，年歲卻小。瞧著雁南道：“施主？可是於夜上山想飲一杯水飯？”
雁南回：“小人是想......尋人。她名叫沐菊。”
道姑問：“庵內的？庵內已改了姓名，棄了從前的身份。”
雁南解釋：“原在永安國公府......侍候的。”
庵內忽一高聲喊道：“靜思！同誰說話呢？”
“師傅，門口一施主來尋念生。”門口的道姑急忙高聲回著。
“念生？”雁南低聲呢喃了一遍。
靜思並未請雁南進門，而是同雁南說：“施主。此地之人已經了斷塵緣，此前諸事已不再提起。您若要尋，貧尼便去問上一問，但見與不見還要看她的意思。”
“勞煩。”雁南低首道謝。“小師傅，我叫雁南。”不敢高聲喧嘩，只在門外小聲的補充道。
靜思卻不知聽未聽見，只小跑著朝著前方大屋而去。
大屋旁不遠處一禪房門口，有人輕咳一聲。靜思急忙改為緩步慢行。
雁南借著敞開的大門，看向那“師傅”。稍有些年歲，一手背於身後，面上說不出的嚴肅。
未消片刻，靜思便從大屋中走出。
“施主。念生說‘前塵該了的已了，如今她是念生！同世間之人並非同路人。’”
“小師傅，拜托.......”
“大人!念生師妹雖說不見，卻托我把這玉佩給您！”靜思說完雙手翻轉，一玉佩奉於相托的手心之上！“還有幾句話。請大人平心靜氣，細細聽來！”
雁南接過圓形玉佩，似曾見沐菊用此壓襟。一把緊攥手中。
靜思正色道：“‘大人！你我本非同路人，我亦不是您所思、所尋之人。那人在南，您自可去尋，若是有緣，終能再見。若您還曾掛念著便留下此玉。若日後得遇佳人，便也算福報一場。’”
雁南不解：“何意？”
“您若不知，貧尼便更不知了。今日您是見不到了。若是得空，您不如去揣摩著尋尋。若是尋不到......得個好日子再來，說不定機緣便來了。”靜思言畢輕關庵門。
雁南渾噩下山。昏頭腦漲間忽見遠處樹影、草叢晃動，當時起了警覺。
但目光追隨過去，一人影未見！
疾步下山，解開系於樹幹上的韁繩。才翻上馬，未行多遠，便見土道上紛亂嘈雜的馬蹄印.......朝南！思量一下，把玉佩揣入懷中，向前追去。
......
南境腹地的沐菊一怔，拿著菜籃的手稍顯顫抖，緊抓籃柄指節發白。被這炙熱的目光盯得不大舒服，心虛的低下頭，正看到雁南腰間懸掛的玉佩，驚訝的問：“您去過庵裏了？”
雁南神情轉而變得嚴肅。“你不是在庵裏嗎？那是芷蘭？房裏是誰？是不是王妃。”還未聽到沐菊答，便先發覺周邊不遠處有稀稀疏疏的聲音逐漸接近，拉著沐菊到身側，拔劍以護，警惕四周。
數十人把二人團團圍住。皆是尋常農戶裝扮衣衫，手中斧子、錘頭、鏟子無不相同。
雁南戲謔一句。“怎的，還未見冬日裏務農的。”
“我們也未見知陷阱還來闖空門的。”
“哼，怎的會是空門呢......”雁南說完心中有些發虛，頓止笑顏。
“屋中......沒人。”沐菊在旁怯怯的說。但眸子中銀光一閃，卻是突拔出藏於籃布中的匕首，架在雁南脖頸上。
匕首所觸冰涼，雁南回頭去看沐菊，眼中盡顯淒苦。也正因這回頭，匕首已微微擦破脖頸。沐菊顯是沒有預料，此刻看到零星血跡就慌了神。匕首即刻離開寸許。看到雁南瞧向自己的神情，再也不顧旁人。把匕首強遞到雁南左手手中，“快逃吧。再就沒機會了。挾持我。”抓著雁南左手就朝著自己的方向而來。
雁南卻是左手並未用力，匕首一下便掉地上。
“大人！”沐菊神情焦急。
雁南反倒平靜，再次環顧四周，竟把已出鞘的劍扔在地上，目視前方，大有視死如歸之態。“我要見她。把我引過來的人。”
人群後，走出一個人來。眾人自動退後一步。那人走至最前，方才扯下素黑面紗。
雁南深吸屏氣，清嗓一聲也難掩驚訝之音：“您，竟還活著？那......那軍報怎說您戰死了？常家二少爺，智征將軍，常蕪。”
常蕪走前兩步，撿起劍來，合上劍鞘，撣了撣土。竟重新遞給雁南。“此處說話不便，跟我來。”
人潮不用吩咐，自動散去。
沐菊也撿起匕首，扔進籃中。
雁南接過劍，卻看常蕪已轉身去往民宅，全不顧自己。拉著沐菊隨後進到屋內，側身站於門口，門雖帶上，仍留有奪門而出的沖動。
沐菊放下手中籃子，顧盼左右，燃起屋中燭火......令原本昏暗的房子漸明。
雁南目光隨常蕪腳步隨視房內。屋中深處只一土炕，墻邊立一深櫃，炕前有一煙囪狀的粗管子。管下有一爐子。爐內滿是炭灰或是煤灰......常蕪在房繞了一周，終立於爐邊。
“是您故意引我來此？”雁南率先發問。
“當他們把信遞到我手中，我便知我面目暴露了。”常蕪從袖口中拿出相折的書信遞了過去，“他們早想除了你，是我執意留你。如此也算還你曾救我常氏人情罷了。你身後的瑞王府兵訓練有素，實不好甩開。只有把你引往我熟悉之地，不覺便偏遠了。”
“雁南汗顏，不曾救過誰，不過遵從內心罷了。”說罷伸手接過書信。手一抖便展開書信。其實早有預感，但還是不死心的低眸一掃。確是找驛站遞回瑞王府的那封書信，其中言明：見一面容肖像府中日前仙逝之人，一探究竟過後便回府覆命。
常蕪看向沐菊。沐菊似感，過來起著爐炭......常蕪兀自接過，自行起爐。
嗞啦之聲漸起。
書信原本便無幾個字，雁南趁機思考，常蕪也知，沒有打擾。
“官道都敢攔截......怪不得二少爺您......能在眾目睽睽下失蹤呢。”雁南毫無避諱說出，卻又改口，“常氏當真厲害，能夠培植這麽多高手。方才那都是個中好手，單一人只怕我都未必打得過。雖不同整備大軍，但若各中有出類拔萃的，局勢也會瞬夕逆轉。大公子若見您還在，至少得些欣慰。”
“是。果然看出瑞王府同我那兄長交好了。自己陷入這般田地了，居然還想著他呢。只這山高路遠單派你前來增援！瑞王府真講情誼呀。”斜眸打量一下雁南，見他稍轉手腕，劍轉身後。“我常年領命駐兵，就算赤手空拳，未必打不過你。”
雁南自顧說了一句。“世上竟有這般相像之人！”
“像嗎？”常蕪說完低頭瞧著爐中忽起的灰色煙縷深深嘆了口氣。
雁南木訥的點了點頭，卻連右手都背過身去，摸上劍把，口中說著話語轉移視線。“怎會不像？臣原以為娘娘同常大少爺的眉眼已經夠相似的，卻不曾想娘娘同您......若不是男女有別......”
“就算世人皆分不清，可家裏人卻能分清。”常蕪話中似有無盡感慨，“血脈確是神奇，同宗同族亦會相貌相通，況一胎所出呢。”
“一胎？智征將軍您同娘娘是雙生子？龍鳳胎？難怪如此相像。可我們爺同大少爺素有往來，臣也常往常府，怎的......從未聽聞。那時大婚，您駐守南境，也未來觀禮。”
“世人不知我二人多少著些刻意。雖如今多已開化，可也有封閉愚昧之處，覺得若出雙生便是不祥。南境雖閉塞，但見多了便也無之所謂了。”
沐菊雙手提著一個巨大銅壺，從內院進屋時險絆一跤。
雁南眼疾手快，加之本就關註內院動靜，此刻見沐菊險些絆倒，急忙兩步躍過來接住水壺。扶住沐菊。
可壺口傾斜，灑出去半下冰涼井水。雁南左手袖子濕了大半。
“瑞王府歷經一遭，怎的還是這般毛躁......平地竟也能摔。”常蕪故作責備，卻發現方才雁南還左手持劍，此刻卻是右手抓著劍把，以劍身掛著壺手。
“無礙。左右銅壺也摔不壞的。人無事便好。”雁南說著收回左手並甩了甩袖。見沐菊通紅發腫的手，不假思索左手覆蓋其上。所觸極度冰涼刺骨。
沐菊仿佛被燙一般，急忙松脫了手，更甚退後一步。
常蕪瞧著沐菊模樣淺淺勾唇。手下扒著爐中煤炭，炭火鉆出星星火點，逐漸燃起。“我爹娘也不想因雙生之事，不幸家中有個萬一，會把這由頭歸結於我二人身上。我又非嫡長子......家中所有便都由我兄長擔著。”
聽到常蕪說話，雁南重轉過身來。左手一提壺把重遞還給沐菊。沐菊接過銅壺時雁南才說：“將軍。臣飲一口井水便好。不必勞煩了。”
常蕪微一凝眉，便笑道：“好。”
沐菊先把壺身放於鋪滿褥子的土炕上，在從深櫃中拿出杯盞，這才滿上。覆又遞給雁南，擡眸正四目相對......
“咳”常蕪輕咳一聲。
沐菊急把茶盞塞到雁南手中，又倒了一杯才端到常蕪眼前。常蕪並未喝，只稍一側頭。沐菊會意，拿著杯盞站到常蕪身後。
雁南左手持盞，右手持劍向上一擡杯托，便一口飲盡。盞口漸離時，才忽的反應過來此刻右手劍重量不對。借著放盞一瞧，右手握的並非劍身卻是劍把。井水鎮的牙齒打顫，甚至頭都發蒙，借左手扶額也想讓常蕪目光重凝於上，莫要發現自己的小動作方好。
常蕪只看眼前爐炭，似未瞧見。
反是沐菊即刻含笑。“大人......哪有人冬日喝井水的。奴婢還是砸了薄冰打上來的呢。”
“見笑了。”雁南略顯局促，急忙便把雙手背到身後。左手再次握上劍身。以備寶劍隨時出鞘。
常蕪盡收眼底，忽的斂了笑意。雖還瞧著爐炭，但神情已起了嚴肅。“不怕走不出這裏嗎？毫無顧忌的便喝了水。”
雁南淡淡一笑。“若真是她下毒，走不出這裏便也罷了。外頭那麽多高手亦是插翅難飛，若他們要泯滅痕跡也非難事......借將軍一句話，您赤手空拳，我未必不能搏一搏。”
沐菊似有些感動，眼中微有些晶瑩。可雁南下半句話出口，就收了笑容只輕蔑一瞥轉而看向地面。
常蕪表情未變。“也對。你是想可為則去為。我遂不關註貴戚。隨即我便找人查了你的過往......你是那場逆案的餘黨。因為年紀尚小活了下來。宮中幾年實在不易，能活著已是萬幸！此刻辭去瑞王府是為去南境建功立業？總不會是信了民間傳的，我父親棄文從武一舉成將的鬼話吧？”
雁南握劍的雙手關節已有些發紫。不甘的反駁道：“有國才有家。若是國都破了，流離失所，哪還有家呢？將軍您一直駐守邊境難道不知何為忠孝？”
“哼。忠孝？”常蕪聽到這話卻是把那鐵鉤子一下插進爐子深處，爐中炭火發出了“唦啦”一聲。“一樁普通的案件，卻被有心之人設計牽扯進了那麽多朝中大員，最終演變成了逆案。多少文官謹言被貶黜被罷官、流放的......我常家上幾代都是文臣，沒什麽壯舉，可敢說幾代人皆是為國盡忠，也是滿腔熱血，寧學古人死諫盡忠，不做貪生怕死之言。我祖父也冒死進言了。被關在宮中幾日，大病一場，靠我外祖父才救過來。後又被同僚針對，最終只剩叮嚀我父不可胡言，便辭了官。我父也身為文官，覺得必得盡心。為保忠孝，持著滿腔憤懣投了軍。可如今呢？得到了什麽！”
“您的常氏仍是戍邊的一方諸侯。近邊各縣盡聽調遣。也算保住了日後的輝煌不是嗎？”雁南說完卻是覺得頭有些發沈。
“雙親、嫡妹、那些兵士將卒，我都視為家人。如今我家人驟亡，要這輝煌何用？”常蕪十分激動，胸口急速起伏。
“王爺也很自責，臣能感覺到。將軍。臣聽過一句話：這世上無人不冤。盡自己所能，但求一個問心無愧。”雁南回。
“無人不冤......問心無愧......我倒有一個疑問，宮中罪奴都被關押在哪？永巷？就算你們當時是孩童，分派的差事不算重，但橫穿後廷去禦花園之地杏雨亭。為得什麽活計呢？那邊空蕩，人也稀少，是為修剪花枝還是修補蕩秋千？”
見雁南久未說話，常蕪繼續說：“當時你們只一心求活。至於是否設計救了當時還是七皇子的瑞親王，如今尚不可知。但你們通過那事脫了罪奴身份倒是真的。能活命了，然後呢？揣摩上意、奮力當差。得濟之後呢？西知那一族還有活著的人，可你沒有。日後只要你榮耀了便可重續你家族的榮耀。”
雁南的牙齒微微磨動緊緊咬合，眼睛漸漸充血。
“當一個人有了抱負事有所成稍可立業後，便會尋求家室，當一切都齊備了......是否也會開始打著忠軍報國的旗號了！激動了？怎的問心有愧了？”常蕪低眉淺笑，再次拿起那鐵鉤。卻因方才扔到爐中，此刻離炭火太近，以致手也被炭火熏染。“嘶”
“二少爺！”沐菊一步上前來瞧。便把手中茶盞緩倒紅處。倒盡後又急忙要去土炕邊取銅壺。“二少爺，您把手浸在裏吧。能止些疼......”
雁南卻是突然發難。左手先把銅壺推向常蕪處，再向前一探一抓便緊扣住沐菊雙手手腕。稍微向上用力那麽一帶，順著勁把沐菊拉近一轉，便把沐菊雙手反剪在脖頸後。拇指一推再把佩劍向上一顛，劍鞘抽離稍許，正好卡在沐菊脖頸不遠處。
銅壺重重砸在地上，只咕嚕了半圈便停在地上。此間水中再灑大半。
待沐菊反映過來時，已經被制住。晃動了一下肩膀掙脫不得。
常蕪見狀絲毫未有動彈，只停在原地。拇指、食指一撚便把雙手背到身後。
雁南這般動作之後反而更覺頭腦發漲，大範圍的晃了下身子，連帶著沐菊也是。怕傷沐菊，急忙再一顛劍身，收劍回鞘。拇指卻還抵著，準備隨時再行出鞘。
沐菊問，“大人您怎的了？我並未做什麽手腳呀？想是您喝的井水受激了......”
“抱歉。”雁南在沐菊耳邊輕道。
“制住她意欲何為？她一位弱質女流，有什麽盡沖我來。”常蕪說。
雁南思慮著，良久才回：“將軍......放我離開。”
“我從未說過，不放。”常蕪卻又重覆了一遍。“我說讓你走了。有我的命令，他們不會攔你。可以走了。”
雁南在沐菊耳邊說：“沐菊。跟我走。”
常蕪聽見了卻似沒聽到。
“沐菊......”雁南急忙又叫一聲。
沐菊說：“大人。你自走吧。二少爺說過的話便不會反悔。”
“你呢？我來就是為你。”
沐菊略有遲疑仍是說：“大人，我叫常沐菊，生是常氏人，斷不會隨你走。”
“我如今已脫離瑞王府，你可知？”
“知不知又如何？常氏救我於危難，養育我多年，絕不可背棄。”
雁南緩緩松開手，兀自站了很久......久到沐菊回身看著雁南，久到沐菊已重回常蕪身旁。朝著常蕪跪了下去。手拿著劍身平行於地。“臣。白衣，雁南心儀常沐菊已久，請常二少爺成全。”
“你當真心儀的是你眼前之人？”
“是！”
“可她身契不在我這......你求我也無用。”
“白衣願，前往鏡城，求國公爺成全！上刀山、下火海義無反顧！”
“她身契不在常府。”
雁南擡起頭來，似是沒聽懂。
常蕪補充說：“甚至沒有身契一說，平民一個。我們常府雖不敢說當親生女兒一般，卻是從未當做奴仆。既無身契，嫁喪婚娶全憑自己。”
雁南眼前一亮，轉向沐菊，才要說話。沐菊卻是“砰”一聲跪在地上。
“沐菊有愧，多年來承蒙常氏養育。卻妄為一場信任，在瑞王府丟了小姐......”沐菊用袖子擦擦鼻尖。“二少爺此行兇險，沐菊再不願貪生怕死。”沐菊拿出自己那枚玉佩，撫摸著上頭雕刻的字，卻是狠狠摔在地上。“如今寧為玉碎，決不為瓦全！”
常蕪居高審視著沐菊，而後蹲下身子撿起玉佩。玉佩被堅硬地面磕出一道淺淺裂痕。“平安喜樂......方才我都恍惚了，現在眼前之人是不是你......真不枉費那死丫頭疼你一場。你也說我此行兇險。已無法再在前替你擋風遮雨了，你還是同雁南走吧。無論是繼續南行回鏡城，還是隨他回瑞王府，或是你們尋一安穩處自行生活，都可。”
雁南問，“將軍......要去哪？”
常蕪目視前方，氣沈丹田，聲音壓的極沈。“忠君，報國。”似斟酌良久，“外頭那些人是我的人，卻不是常家人。是聽我命令的人，卻也是看守著我的人。常氏若真有人，一早便會調往鏡城駐守，也不會白白犧牲那麽多家人。我也確是失蹤。且後仍會，失蹤。能瞞過我兄長，瞞過那麽多人。就在南境交戰之地從死人堆中把我刨出來，一路跋山涉水直搗京城，拖著殘傷的我......哼。我真的不懂！為什麽他們滿身武力卻不守城？反而去做這些？如今我也大好了，卻也不讓我守城了！用家裏乃至滿族中的性命威脅我。”
雁南滿腹疑問。
“陛下問我，我父不過幾場廝殺，為何能得格外提攜？我也不知如何答。陛下卻自答了。他在尋一個契機。南境遞的請功名單上有我父之名。契機出現了。雁南。你和西知亦是契機。想想你們當年之事，怎就那般容易脫了罪？西知家族剛遞上去平覆證據，京都府尹就那麽輕巧的翻轉過來？就因是七皇子近臣、七皇子問了一句？”見雁南面上凝重，稍作停頓，“話說回來，也必得自己做出建樹來。成有用之人，才不會棄之敝履。否天下諸般人等，大不了再尋一扶持嘛......這就是陛下，當今在位者，給我忠君愛國的理由。”
常蕪再從懷中掏出一張信紙。連同那玉佩一道遞給沐菊。“既有人替你籌謀了，不如替自己活一生吧。”
沐菊雙手接過，改為跪坐。玉佩放於雙腿之 上展開信紙。雙手不住顫抖。
上書寫：需查，春至，雁群自南歸，群飛餘幾只。今日落於院中一只南雁，時而帶些和暖之氣。有意小心飼養之，卻恐鷹啄之險！想來十年前那鷹啄燕群之事，只怕飛禽皆心有餘悸。但事過良久，如今燕群歸巢也該緩緩覆之......想來無礙，頓生餵養之心。雁卻並非家禽，如今只在院中輔之食餌。若落於院，甚美，若雁無意留，需斷。欲附娘親於近京郊外那百畝良田增色，雖離秋日尚遠，但無賞菊時現種之理，只盼秋至。思量之後卻又惶恐皆種萬壽菊令旁花失色。還請家中定奪。需明，府擴檻高，若不佐以豐厚莊.嫁定要受屈。
沐菊面色潮紅，把信緊抓手中。“沐菊哪也不去，就跟著二少爺！更不要那良田。沐菊什麽都不要了，不要。”
常蕪仿若未聞，只道：“安叔早已安排妥當，待你得空或遣人去都成。去過一下文書。買賣田地的一應錢銀、稅務常府都會出。不必怕人說閑話。田地，還是落在你名下的好！常家嫁女，總要出些嫁妝。這是苒兒的心意，那莊舍裏還有些旁的，那是常家的份，不多，是份心意。”
沐菊的淚滾滾而下打濕了信紙斑斑痕跡。
常蕪轉向雁南說：“我要你發誓！日後......”
雁南沒等常蕪說完，立刻會意。
“我，雁南在此立誓，日後定真心待沐菊。”
“眼前女子。”常蕪更正。
“是，日後定真心待眼前之女子，盡己所能，性命相保。決計不叫旁人動她分毫，除非從我屍首踏過去！若日後得幸騰飛，也記糟糠之妻絕不下堂。”
“哼。你包袱中少說千萬銀兩，就叫吾妹與你食之糟糠？”
雁南稍作一怔，即刻改口：“家中銀錢日後盡歸於她。家中之事，她說一不二。若有違背，日後......魂飄無冢歸，屍殘無人尋。”
常蕪頭稍偏向後院一下，“我同沐菊講幾句。”
“是。多謝.......二爺！”雁南朝著後院而去，院中空蕩，似隱隱能聽房中說話之聲。
常蕪說：“別哭了。日後好好活！常家還有很長的路要走，要替還活著的人考慮。若是日後你們，回去了，也要記得，既跟了他，就別記著那些恩怨了。我們都放下了，就放下吧。改個名字吧，先在這安腳，待你們平穩了再想前程，總要為你們日後的孩子考慮。如受了屈，隨時回家。不必顧慮旁的。常家再不會做出嫁女如潑水的事的。”
“二少爺，您別這般說。常家從未那般。小姐知道的。小姐定明白......”
“行了。如今，長命百歲、平安喜樂都有了。日後祝你福祿雙全！”常蕪說完突然出手，在沐菊後頸一捏。
沐菊向側面昏睡而去。
雁南正欲附耳細聽，忽見常蕪悄無聲息的走了過來。不自覺緊握劍身，發出“哢噠”一聲。
“此房無主，先在此住下。你是聰明人，日後前程、性命自選。若她日後也消失的不明不白，我常府定會上門討要說法。畢竟你不是那般皇親貴胄，我常府也是爵位之家！不容人一再欺辱。”
“那，二爺您是回？境城嗎？”
“智征將軍常蕪，從未離開過鏡城.......早於那場大戰，屍骨無存了。陛下已在戰報上紅字禦批，知。”
“那......”雁南還欲再問，常蕪側身突然一甩袖口，一把白色粉末直朝著雁南面門而來。雁南下意識屏息，袖子捂住鼻口已經來不及了，意識漸漸消散便倒了下去。
......
雁南先行醒來，寶劍在手、行囊在旁。稍覺奇怪，自己不是把行囊藏匿起來了嗎？後來一想自己行蹤他們早知，只怕一舉一動都十分了然。
轉頭看到炕上躺著沐菊，且炕上已燒的暖暖的。屋中再無旁人，不免十分慶幸一切是真。
看到沐菊手中還攥著信紙，忍不住抽出瞧著。卻見上頭所說極其隱晦，再想方才沐菊口中提到的京郊嫁妝，只怕長壽菊就是沐菊，那雁便是自己。
默看幾遍，爛熟於心後又小心塞回沐菊手中，生怕她突然醒來......
邊境，常蕪蹲下身子，用手硬生生抓起一把土。瞧著那土再從指間滑落。
這裏風沙似乎太大的緣故，這土都不是土，反倒更似沙。
已經繞過了鏡城，從另一個地方過境。此地腳踩的還是自家國土，往前便是南國了......
風沙漸起，吹飛了手中最後一捧土......
從前我總想，為什麽要當這個將軍？守在那破城墻不能離開半步。困在南境之地，外頭山高路遠海闊天藍，都與我無關.......
自己也不知為何要設這個局，明明常苒已無法回來。自己也無法再回來。或許便是想讓這世間，還有人知道，自己還活著，曾活著，將為了這個國而活著......
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◎雁南離開瑞王府後的遭遇，及“尋回”沐菊◎
時間溯回。
雁南出瑞王府，不知不覺便到永安府前。大門上頭黑色牌匾上書金字：永安府。牌匾之下懸有白綾綢緞，兩側也掛白色燈籠。府門大開，門側各站一家丁。
邁上臺階，走至門前低首示意。“不知府中可設了祭堂？小人曾受國公爺諸多教誨，感念國公爺忠勇想祭拜一下。磕幾個頭。”
其一家丁回：“不必。感念在心不在身。國公爺啟程前曾有話，已同你們瑞王府斷了往來，恕不接待貴客，請回吧。”
雁南拱手行禮道：“能否告知沐菊姑娘下落。是否隨國公爺回了南境？”見那家丁並未答。又說一遍，“從前侍候娘娘......先王妃主子的沐菊姑娘。”
“等著。”另一家丁向內跑去。
一炷香後，雁南並未等來小跑著出來的沐菊。只見常府管家常安走出。
常安時至如今依舊笑迎稱：“雁南大人。”
雁南拱手說：“不敢，小人已去了瑞王府官職，只白丁罷了。”
常安一挑眉頭，反問道：“那不知您此次來常府所為何事？”見雁南未答，又道，“那老奴換一個問法，您尋沐菊所為何？”
雁南一拱到底才道：“在府時，小人......傾慕久矣。”
常安聽後捋著胡須,目光穿過雁南卻朝遠處巷裏看去，才說：“大人您若當真要尋，明日起早啟程，出了南城門，百裏亭外暮景山頂有一座朧明庵。只藏於雲景山林間，怕是不好尋。大人自去吧。家主有令，老奴也不便多說了。”說完退後半步，招呼左右。
一群人呼啦啦退進門內，關上了永安府門。
雁南哪還可等明日，只緊一緊肩上包袱，便朝著西市而去。
永安府門內，一門房透過門縫窺探外頭小聲說：“管家，雁大人走了。”
常安問：“那巷子口的人呢？”
家丁遲疑一下，覆又趴在門縫上，不停變換著角度朝著遠處看。“瞧不真切呀。”
另一個家丁接口說：“若是專程跟著雁南大人的，想必跟著走了。若不是，那他聽到這等消息，也可走了。”
“但願吧。”常安站的稍遠了兩步，點頭應著。
趴在門上之人轉過頭來，走到常安面前小聲說道：“您怎的真讓雁南大人去了？他既無了官位，該是把他捆了問個答案才對。”
“大少爺臨行前吩咐的你便忘了？常姓之人從此只一個口徑。若有人要查問那件事，便指人去那。沐菊自會答。旁人嘛......笨嘴拙舌，還是免了。”
......
雁南在西市租了一匹快馬。便折返朝著南城門出。
侍衛挨個查看。待到雁南過時，只瞧了眼佩身的寶劍便訕笑道：“您請。”
雁南也並未多話，若是平時，只怕過這城門都不會停駐，自行騎馬便過了。此刻多少心中發慌。漏夜騎行又栓馬於山腰，竭力攀登。此深秋時節，落葉積土，枯枝稀疏。只庵內燈火於林叢中朦朦朧朧著遮著霧般，反倒比白日枝繁葉茂好找一些。天蒙亮時便到了朧明庵門口。
因是特殊之地，雁南只在數步之外一棵大樹邊上倚靠著小眠片刻，靜待天明。
天還未通亮，庵內卻是先敲響了鐘聲。
雁南打起精神揉了揉臉便正了衣冠，朝著朧明庵門口而來。隨即便輕扣門環。
不多時便出來一位道姑模樣的人，年歲卻小。瞧著雁南道：“施主？可是於夜上山想飲一杯水飯？”
雁南回：“小人是想......尋人。她名叫沐菊。”
道姑問：“庵內的？庵內已改了姓名，棄了從前的身份。”
雁南解釋：“原在永安國公府......侍候的。”
庵內忽一高聲喊道：“靜思！同誰說話呢？”
“師傅，門口一施主來尋念生。”門口的道姑急忙高聲回著。
“念生？”雁南低聲呢喃了一遍。
靜思並未請雁南進門，而是同雁南說：“施主。此地之人已經了斷塵緣，此前諸事已不再提起。您若要尋，貧尼便去問上一問，但見與不見還要看她的意思。”
“勞煩。”雁南低首道謝。“小師傅，我叫雁南。”不敢高聲喧嘩，只在門外小聲的補充道。
靜思卻不知聽未聽見，只小跑著朝著前方大屋而去。
大屋旁不遠處一禪房門口，有人輕咳一聲。靜思急忙改為緩步慢行。
雁南借著敞開的大門，看向那“師傅”。稍有些年歲，一手背於身後，面上說不出的嚴肅。
未消片刻，靜思便從大屋中走出。
“施主。念生說‘前塵該了的已了，如今她是念生！同世間之人並非同路人。’”
“小師傅，拜托.......”
“大人!念生師妹雖說不見，卻托我把這玉佩給您！”靜思說完雙手翻轉，一玉佩奉於相托的手心之上！“還有幾句話。請大人平心靜氣，細細聽來！”
雁南接過圓形玉佩，似曾見沐菊用此壓襟。一把緊攥手中。
靜思正色道：“‘大人！你我本非同路人，我亦不是您所思、所尋之人。那人在南，您自可去尋，若是有緣，終能再見。若您還曾掛念著便留下此玉。若日後得遇佳人，便也算福報一場。’”
雁南不解：“何意？”
“您若不知，貧尼便更不知了。今日您是見不到了。若是得空，您不如去揣摩著尋尋。若是尋不到......得個好日子再來，說不定機緣便來了。”靜思言畢輕關庵門。
雁南渾噩下山。昏頭腦漲間忽見遠處樹影、草叢晃動，當時起了警覺。
但目光追隨過去，一人影未見！
疾步下山，解開系於樹幹上的韁繩。才翻上馬，未行多遠，便見土道上紛亂嘈雜的馬蹄印.......朝南！思量一下，把玉佩揣入懷中，向前追去。
......
南境腹地的沐菊一怔，拿著菜籃的手稍顯顫抖，緊抓籃柄指節發白。被這炙熱的目光盯得不大舒服，心虛的低下頭，正看到雁南腰間懸掛的玉佩，驚訝的問：“您去過庵裏了？”
雁南神情轉而變得嚴肅。“你不是在庵裏嗎？那是芷蘭？房裏是誰？是不是王妃。”還未聽到沐菊答，便先發覺周邊不遠處有稀稀疏疏的聲音逐漸接近，拉著沐菊到身側，拔劍以護，警惕四周。
數十人把二人團團圍住。皆是尋常農戶裝扮衣衫，手中斧子、錘頭、鏟子無不相同。
雁南戲謔一句。“怎的，還未見冬日裏務農的。”
“我們也未見知陷阱還來闖空門的。”
“哼，怎的會是空門呢......”雁南說完心中有些發虛，頓止笑顏。
“屋中......沒人。”沐菊在旁怯怯的說。但眸子中銀光一閃，卻是突拔出藏於籃布中的匕首，架在雁南脖頸上。
匕首所觸冰涼，雁南回頭去看沐菊，眼中盡顯淒苦。也正因這回頭，匕首已微微擦破脖頸。沐菊顯是沒有預料，此刻看到零星血跡就慌了神。匕首即刻離開寸許。看到雁南瞧向自己的神情，再也不顧旁人。把匕首強遞到雁南左手手中，“快逃吧。再就沒機會了。挾持我。”抓著雁南左手就朝著自己的方向而來。
雁南卻是左手並未用力，匕首一下便掉地上。
“大人！”沐菊神情焦急。
雁南反倒平靜，再次環顧四周，竟把已出鞘的劍扔在地上，目視前方，大有視死如歸之態。“我要見她。把我引過來的人。”
人群後，走出一個人來。眾人自動退後一步。那人走至最前，方才扯下素黑面紗。
雁南深吸屏氣，清嗓一聲也難掩驚訝之音：“您，竟還活著？那......那軍報怎說您戰死了？常家二少爺，智征將軍，常蕪。”
常蕪走前兩步，撿起劍來，合上劍鞘，撣了撣土。竟重新遞給雁南。“此處說話不便，跟我來。”
人潮不用吩咐，自動散去。
沐菊也撿起匕首，扔進籃中。
雁南接過劍，卻看常蕪已轉身去往民宅，全不顧自己。拉著沐菊隨後進到屋內，側身站於門口，門雖帶上，仍留有奪門而出的沖動。
沐菊放下手中籃子，顧盼左右，燃起屋中燭火......令原本昏暗的房子漸明。
雁南目光隨常蕪腳步隨視房內。屋中深處只一土炕，墻邊立一深櫃，炕前有一煙囪狀的粗管子。管下有一爐子。爐內滿是炭灰或是煤灰......常蕪在房繞了一周，終立於爐邊。
“是您故意引我來此？”雁南率先發問。
“當他們把信遞到我手中，我便知我面目暴露了。”常蕪從袖口中拿出相折的書信遞了過去，“他們早想除了你，是我執意留你。如此也算還你曾救我常氏人情罷了。你身後的瑞王府兵訓練有素，實不好甩開。只有把你引往我熟悉之地，不覺便偏遠了。”
“雁南汗顏，不曾救過誰，不過遵從內心罷了。”說罷伸手接過書信。手一抖便展開書信。其實早有預感，但還是不死心的低眸一掃。確是找驛站遞回瑞王府的那封書信，其中言明：見一面容肖像府中日前仙逝之人，一探究竟過後便回府覆命。
常蕪看向沐菊。沐菊似感，過來起著爐炭......常蕪兀自接過，自行起爐。
嗞啦之聲漸起。
書信原本便無幾個字，雁南趁機思考，常蕪也知，沒有打擾。
“官道都敢攔截......怪不得二少爺您......能在眾目睽睽下失蹤呢。”雁南毫無避諱說出，卻又改口，“常氏當真厲害，能夠培植這麽多高手。方才那都是個中好手，單一人只怕我都未必打得過。雖不同整備大軍，但若各中有出類拔萃的，局勢也會瞬夕逆轉。大公子若見您還在，至少得些欣慰。”
“是。果然看出瑞王府同我那兄長交好了。自己陷入這般田地了，居然還想著他呢。只這山高路遠單派你前來增援！瑞王府真講情誼呀。”斜眸打量一下雁南，見他稍轉手腕，劍轉身後。“我常年領命駐兵，就算赤手空拳，未必打不過你。”
雁南自顧說了一句。“世上竟有這般相像之人！”
“像嗎？”常蕪說完低頭瞧著爐中忽起的灰色煙縷深深嘆了口氣。
雁南木訥的點了點頭，卻連右手都背過身去，摸上劍把，口中說著話語轉移視線。“怎會不像？臣原以為娘娘同常大少爺的眉眼已經夠相似的，卻不曾想娘娘同您......若不是男女有別......”
“就算世人皆分不清，可家裏人卻能分清。”常蕪話中似有無盡感慨，“血脈確是神奇，同宗同族亦會相貌相通，況一胎所出呢。”
“一胎？智征將軍您同娘娘是雙生子？龍鳳胎？難怪如此相像。可我們爺同大少爺素有往來，臣也常往常府，怎的......從未聽聞。那時大婚，您駐守南境，也未來觀禮。”
“世人不知我二人多少著些刻意。雖如今多已開化，可也有封閉愚昧之處，覺得若出雙生便是不祥。南境雖閉塞，但見多了便也無之所謂了。”
沐菊雙手提著一個巨大銅壺，從內院進屋時險絆一跤。
雁南眼疾手快，加之本就關註內院動靜，此刻見沐菊險些絆倒，急忙兩步躍過來接住水壺。扶住沐菊。
可壺口傾斜，灑出去半下冰涼井水。雁南左手袖子濕了大半。
“瑞王府歷經一遭，怎的還是這般毛躁......平地竟也能摔。”常蕪故作責備，卻發現方才雁南還左手持劍，此刻卻是右手抓著劍把，以劍身掛著壺手。
“無礙。左右銅壺也摔不壞的。人無事便好。”雁南說著收回左手並甩了甩袖。見沐菊通紅發腫的手，不假思索左手覆蓋其上。所觸極度冰涼刺骨。
沐菊仿佛被燙一般，急忙松脫了手，更甚退後一步。
常蕪瞧著沐菊模樣淺淺勾唇。手下扒著爐中煤炭，炭火鉆出星星火點，逐漸燃起。“我爹娘也不想因雙生之事，不幸家中有個萬一，會把這由頭歸結於我二人身上。我又非嫡長子......家中所有便都由我兄長擔著。”
聽到常蕪說話，雁南重轉過身來。左手一提壺把重遞還給沐菊。沐菊接過銅壺時雁南才說：“將軍。臣飲一口井水便好。不必勞煩了。”
常蕪微一凝眉，便笑道：“好。”
沐菊先把壺身放於鋪滿褥子的土炕上，在從深櫃中拿出杯盞，這才滿上。覆又遞給雁南，擡眸正四目相對......
“咳”常蕪輕咳一聲。
沐菊急把茶盞塞到雁南手中，又倒了一杯才端到常蕪眼前。常蕪並未喝，只稍一側頭。沐菊會意，拿著杯盞站到常蕪身後。
雁南左手持盞，右手持劍向上一擡杯托，便一口飲盡。盞口漸離時，才忽的反應過來此刻右手劍重量不對。借著放盞一瞧，右手握的並非劍身卻是劍把。井水鎮的牙齒打顫，甚至頭都發蒙，借左手扶額也想讓常蕪目光重凝於上，莫要發現自己的小動作方好。
常蕪只看眼前爐炭，似未瞧見。
反是沐菊即刻含笑。“大人......哪有人冬日喝井水的。奴婢還是砸了薄冰打上來的呢。”
“見笑了。”雁南略顯局促，急忙便把雙手背到身後。左手再次握上劍身。以備寶劍隨時出鞘。
常蕪盡收眼底，忽的斂了笑意。雖還瞧著爐炭，但神情已起了嚴肅。“不怕走不出這裏嗎？毫無顧忌的便喝了水。”
雁南淡淡一笑。“若真是她下毒，走不出這裏便也罷了。外頭那麽多高手亦是插翅難飛，若他們要泯滅痕跡也非難事......借將軍一句話，您赤手空拳，我未必不能搏一搏。”
沐菊似有些感動，眼中微有些晶瑩。可雁南下半句話出口，就收了笑容只輕蔑一瞥轉而看向地面。
常蕪表情未變。“也對。你是想可為則去為。我遂不關註貴戚。隨即我便找人查了你的過往......你是那場逆案的餘黨。因為年紀尚小活了下來。宮中幾年實在不易，能活著已是萬幸！此刻辭去瑞王府是為去南境建功立業？總不會是信了民間傳的，我父親棄文從武一舉成將的鬼話吧？”
雁南握劍的雙手關節已有些發紫。不甘的反駁道：“有國才有家。若是國都破了，流離失所，哪還有家呢？將軍您一直駐守邊境難道不知何為忠孝？”
“哼。忠孝？”常蕪聽到這話卻是把那鐵鉤子一下插進爐子深處，爐中炭火發出了“唦啦”一聲。“一樁普通的案件，卻被有心之人設計牽扯進了那麽多朝中大員，最終演變成了逆案。多少文官謹言被貶黜被罷官、流放的......我常家上幾代都是文臣，沒什麽壯舉，可敢說幾代人皆是為國盡忠，也是滿腔熱血，寧學古人死諫盡忠，不做貪生怕死之言。我祖父也冒死進言了。被關在宮中幾日，大病一場，靠我外祖父才救過來。後又被同僚針對，最終只剩叮嚀我父不可胡言，便辭了官。我父也身為文官，覺得必得盡心。為保忠孝，持著滿腔憤懣投了軍。可如今呢？得到了什麽！”
“您的常氏仍是戍邊的一方諸侯。近邊各縣盡聽調遣。也算保住了日後的輝煌不是嗎？”雁南說完卻是覺得頭有些發沈。
“雙親、嫡妹、那些兵士將卒，我都視為家人。如今我家人驟亡，要這輝煌何用？”常蕪十分激動，胸口急速起伏。
“王爺也很自責，臣能感覺到。將軍。臣聽過一句話：這世上無人不冤。盡自己所能，但求一個問心無愧。”雁南回。
“無人不冤......問心無愧......我倒有一個疑問，宮中罪奴都被關押在哪？永巷？就算你們當時是孩童，分派的差事不算重，但橫穿後廷去禦花園之地杏雨亭。為得什麽活計呢？那邊空蕩，人也稀少，是為修剪花枝還是修補蕩秋千？”
見雁南久未說話，常蕪繼續說：“當時你們只一心求活。至於是否設計救了當時還是七皇子的瑞親王，如今尚不可知。但你們通過那事脫了罪奴身份倒是真的。能活命了，然後呢？揣摩上意、奮力當差。得濟之後呢？西知那一族還有活著的人，可你沒有。日後只要你榮耀了便可重續你家族的榮耀。”
雁南的牙齒微微磨動緊緊咬合，眼睛漸漸充血。
“當一個人有了抱負事有所成稍可立業後，便會尋求家室，當一切都齊備了......是否也會開始打著忠軍報國的旗號了！激動了？怎的問心有愧了？”常蕪低眉淺笑，再次拿起那鐵鉤。卻因方才扔到爐中，此刻離炭火太近，以致手也被炭火熏染。“嘶”
“二少爺！”沐菊一步上前來瞧。便把手中茶盞緩倒紅處。倒盡後又急忙要去土炕邊取銅壺。“二少爺，您把手浸在裏吧。能止些疼......”
雁南卻是突然發難。左手先把銅壺推向常蕪處，再向前一探一抓便緊扣住沐菊雙手手腕。稍微向上用力那麽一帶，順著勁把沐菊拉近一轉，便把沐菊雙手反剪在脖頸後。拇指一推再把佩劍向上一顛，劍鞘抽離稍許，正好卡在沐菊脖頸不遠處。
銅壺重重砸在地上，只咕嚕了半圈便停在地上。此間水中再灑大半。
待沐菊反映過來時，已經被制住。晃動了一下肩膀掙脫不得。
常蕪見狀絲毫未有動彈，只停在原地。拇指、食指一撚便把雙手背到身後。
雁南這般動作之後反而更覺頭腦發漲，大範圍的晃了下身子，連帶著沐菊也是。怕傷沐菊，急忙再一顛劍身，收劍回鞘。拇指卻還抵著，準備隨時再行出鞘。
沐菊問，“大人您怎的了？我並未做什麽手腳呀？想是您喝的井水受激了......”
“抱歉。”雁南在沐菊耳邊輕道。
“制住她意欲何為？她一位弱質女流，有什麽盡沖我來。”常蕪說。
雁南思慮著，良久才回：“將軍......放我離開。”
“我從未說過，不放。”常蕪卻又重覆了一遍。“我說讓你走了。有我的命令，他們不會攔你。可以走了。”
雁南在沐菊耳邊說：“沐菊。跟我走。”
常蕪聽見了卻似沒聽到。
“沐菊......”雁南急忙又叫一聲。
沐菊說：“大人。你自走吧。二少爺說過的話便不會反悔。”
“你呢？我來就是為你。”
沐菊略有遲疑仍是說：“大人，我叫常沐菊，生是常氏人，斷不會隨你走。”
“我如今已脫離瑞王府，你可知？”
“知不知又如何？常氏救我於危難，養育我多年，絕不可背棄。”
雁南緩緩松開手，兀自站了很久......久到沐菊回身看著雁南，久到沐菊已重回常蕪身旁。朝著常蕪跪了下去。手拿著劍身平行於地。“臣。白衣，雁南心儀常沐菊已久，請常二少爺成全。”
“你當真心儀的是你眼前之人？”
“是！”
“可她身契不在我這......你求我也無用。”
“白衣願，前往鏡城，求國公爺成全！上刀山、下火海義無反顧！”
“她身契不在常府。”
雁南擡起頭來，似是沒聽懂。
常蕪補充說：“甚至沒有身契一說，平民一個。我們常府雖不敢說當親生女兒一般，卻是從未當做奴仆。既無身契，嫁喪婚娶全憑自己。”
雁南眼前一亮，轉向沐菊，才要說話。沐菊卻是“砰”一聲跪在地上。
“沐菊有愧，多年來承蒙常氏養育。卻妄為一場信任，在瑞王府丟了小姐......”沐菊用袖子擦擦鼻尖。“二少爺此行兇險，沐菊再不願貪生怕死。”沐菊拿出自己那枚玉佩，撫摸著上頭雕刻的字，卻是狠狠摔在地上。“如今寧為玉碎，決不為瓦全！”
常蕪居高審視著沐菊，而後蹲下身子撿起玉佩。玉佩被堅硬地面磕出一道淺淺裂痕。“平安喜樂......方才我都恍惚了，現在眼前之人是不是你......真不枉費那死丫頭疼你一場。你也說我此行兇險。已無法再在前替你擋風遮雨了，你還是同雁南走吧。無論是繼續南行回鏡城，還是隨他回瑞王府，或是你們尋一安穩處自行生活，都可。”
雁南問，“將軍......要去哪？”
常蕪目視前方，氣沈丹田，聲音壓的極沈。“忠君，報國。”似斟酌良久，“外頭那些人是我的人，卻不是常家人。是聽我命令的人，卻也是看守著我的人。常氏若真有人，一早便會調往鏡城駐守，也不會白白犧牲那麽多家人。我也確是失蹤。且後仍會，失蹤。能瞞過我兄長，瞞過那麽多人。就在南境交戰之地從死人堆中把我刨出來，一路跋山涉水直搗京城，拖著殘傷的我......哼。我真的不懂！為什麽他們滿身武力卻不守城？反而去做這些？如今我也大好了，卻也不讓我守城了！用家裏乃至滿族中的性命威脅我。”
雁南滿腹疑問。
“陛下問我，我父不過幾場廝殺，為何能得格外提攜？我也不知如何答。陛下卻自答了。他在尋一個契機。南境遞的請功名單上有我父之名。契機出現了。雁南。你和西知亦是契機。想想你們當年之事，怎就那般容易脫了罪？西知家族剛遞上去平覆證據，京都府尹就那麽輕巧的翻轉過來？就因是七皇子近臣、七皇子問了一句？”見雁南面上凝重，稍作停頓，“話說回來，也必得自己做出建樹來。成有用之人，才不會棄之敝履。否天下諸般人等，大不了再尋一扶持嘛......這就是陛下，當今在位者，給我忠君愛國的理由。”
常蕪再從懷中掏出一張信紙。連同那玉佩一道遞給沐菊。“既有人替你籌謀了，不如替自己活一生吧。”
沐菊雙手接過，改為跪坐。玉佩放於雙腿之 上展開信紙。雙手不住顫抖。
上書寫：需查，春至，雁群自南歸，群飛餘幾只。今日落於院中一只南雁，時而帶些和暖之氣。有意小心飼養之，卻恐鷹啄之險！想來十年前那鷹啄燕群之事，只怕飛禽皆心有餘悸。但事過良久，如今燕群歸巢也該緩緩覆之......想來無礙，頓生餵養之心。雁卻並非家禽，如今只在院中輔之食餌。若落於院，甚美，若雁無意留，需斷。欲附娘親於近京郊外那百畝良田增色，雖離秋日尚遠，但無賞菊時現種之理，只盼秋至。思量之後卻又惶恐皆種萬壽菊令旁花失色。還請家中定奪。需明，府擴檻高，若不佐以豐厚莊.嫁定要受屈。
沐菊面色潮紅，把信緊抓手中。“沐菊哪也不去，就跟著二少爺！更不要那良田。沐菊什麽都不要了，不要。”
常蕪仿若未聞，只道：“安叔早已安排妥當，待你得空或遣人去都成。去過一下文書。買賣田地的一應錢銀、稅務常府都會出。不必怕人說閑話。田地，還是落在你名下的好！常家嫁女，總要出些嫁妝。這是苒兒的心意，那莊舍裏還有些旁的，那是常家的份，不多，是份心意。”
沐菊的淚滾滾而下打濕了信紙斑斑痕跡。
常蕪轉向雁南說：“我要你發誓！日後......”
雁南沒等常蕪說完，立刻會意。
“我，雁南在此立誓，日後定真心待沐菊。”
“眼前女子。”常蕪更正。
“是，日後定真心待眼前之女子，盡己所能，性命相保。決計不叫旁人動她分毫，除非從我屍首踏過去！若日後得幸騰飛，也記糟糠之妻絕不下堂。”
“哼。你包袱中少說千萬銀兩，就叫吾妹與你食之糟糠？”
雁南稍作一怔，即刻改口：“家中銀錢日後盡歸於她。家中之事，她說一不二。若有違背，日後......魂飄無冢歸，屍殘無人尋。”
常蕪頭稍偏向後院一下，“我同沐菊講幾句。”
“是。多謝.......二爺！”雁南朝著後院而去，院中空蕩，似隱隱能聽房中說話之聲。
常蕪說：“別哭了。日後好好活！常家還有很長的路要走，要替還活著的人考慮。若是日後你們，回去了，也要記得，既跟了他，就別記著那些恩怨了。我們都放下了，就放下吧。改個名字吧，先在這安腳，待你們平穩了再想前程，總要為你們日後的孩子考慮。如受了屈，隨時回家。不必顧慮旁的。常家再不會做出嫁女如潑水的事的。”
“二少爺，您別這般說。常家從未那般。小姐知道的。小姐定明白......”
“行了。如今，長命百歲、平安喜樂都有了。日後祝你福祿雙全！”常蕪說完突然出手，在沐菊後頸一捏。
沐菊向側面昏睡而去。
雁南正欲附耳細聽，忽見常蕪悄無聲息的走了過來。不自覺緊握劍身，發出“哢噠”一聲。
“此房無主，先在此住下。你是聰明人，日後前程、性命自選。若她日後也消失的不明不白，我常府定會上門討要說法。畢竟你不是那般皇親貴胄，我常府也是爵位之家！不容人一再欺辱。”
“那，二爺您是回？境城嗎？”
“智征將軍常蕪，從未離開過鏡城.......早於那場大戰，屍骨無存了。陛下已在戰報上紅字禦批，知。”
“那......”雁南還欲再問，常蕪側身突然一甩袖口，一把白色粉末直朝著雁南面門而來。雁南下意識屏息，袖子捂住鼻口已經來不及了，意識漸漸消散便倒了下去。
......
雁南先行醒來，寶劍在手、行囊在旁。稍覺奇怪，自己不是把行囊藏匿起來了嗎？後來一想自己行蹤他們早知，只怕一舉一動都十分了然。
轉頭看到炕上躺著沐菊，且炕上已燒的暖暖的。屋中再無旁人，不免十分慶幸一切是真。
看到沐菊手中還攥著信紙，忍不住抽出瞧著。卻見上頭所說極其隱晦，再想方才沐菊口中提到的京郊嫁妝，只怕長壽菊就是沐菊，那雁便是自己。
默看幾遍，爛熟於心後又小心塞回沐菊手中，生怕她突然醒來......
邊境，常蕪蹲下身子，用手硬生生抓起一把土。瞧著那土再從指間滑落。
這裏風沙似乎太大的緣故，這土都不是土，反倒更似沙。
已經繞過了鏡城，從另一個地方過境。此地腳踩的還是自家國土，往前便是南國了......
風沙漸起，吹飛了手中最後一捧土......
從前我總想，為什麽要當這個將軍？守在那破城墻不能離開半步。困在南境之地，外頭山高路遠海闊天藍，都與我無關.......
自己也不知為何要設這個局，明明常苒已無法回來。自己也無法再回來。或許便是想讓這世間，還有人知道，自己還活著，曾活著，將為了這個國而活著......
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