第一百二十一章 帝崩
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第一百二十一章帝崩
許琛飛快地離開了栩園。午後，自宮中直接啟程前往北疆。
二月，未滿六歲的兗國公搬入慈元殿，成為皇後養子。
三月，軍作院第一批烏霜送到北疆。同時，兩萬驍騎衛全數換甲，新制黑甲只有二十斤，卻堅硬更盛從前，黑甲腰間有軟鐵鞭，袖中有連發暗箭，背部還有固定烏霜的插槽。
四月，甘崇任戶部尚書，同知樞密院事；馮墨儒為崇政殿大學士，同平章事。吏部尚書盛彌為紫宸殿大學士，同平章事。
這一日，夏翊清正在仁園裏擺弄藥草，即墨允飄然而至。
“明之今兒怎的親自來了？”
“閑來無事，過來看看。”即墨允坐在廊下看向夏翊清。
夏翊清轉過身來問：“天家怎麽了？”
即墨允搖頭：“無事。”
夏翊清又問：“北疆？”
“四境皆安。”
夏翊清走到即墨允身邊，和他並排坐下：“請說。”
“元晞和元邈父子謀逆，沛王一支被平反，恢覆了玉牒身份。”
“哦。”
即墨允側頭看向夏翊清：“四郎沒什麽想說的？”
夏翊清：“那是西楚的事情，跟我沒關系。”
“那就說些有關系的。”即墨允道，“順妃病重，就這幾日了。”
夏翊清平靜道，“那是宏王生母。”
即墨允輕嘆一聲，問道：“你還好嗎？”
“我很好啊，明之這是何意？”
“我很久沒見你笑過了。”
“是嗎？”夏翊清垂首，不自主地捏住了腰間香囊。沈默片刻，他道：“明之，福寧殿內藥味愈發濃重了。以代內人和杜院使的醫術，不該這麽快才是。代內人同我說過，我後來也悄悄探查過，三年總該是可以的。可如今剛剛過去一年……”
即墨允道：“代內人會盡力的。”
“明之，”夏翊清頓了頓，“我有些害怕。我從未想過天家會有倒下的那一日。”
“四郎……”
這是即墨允第一次從夏翊清口中聽到害怕，竟教他不知該如何接話。夏翊清卻飛快整理好心緒，掩藏起那一瞬的慌神，又恢覆了平靜，道：“總歸還有代內人在。”
即墨允知趣地沒再繼續這個話題，轉而道：“紮魯新立世子，草原深處的烏珠部、訶羯部等小部落這些年也漸漸壯大了起來，平寧侯……怕是一時半會兒回不來。”
話一出口即墨允便知自己失言。一邊是血緣父子，一邊是親密夥伴，夏翊清剛從即將失去父親的慌亂中調整出來，自己這一番話又將他推到了另外一邊。
他想補救一句，卻聽夏翊清說：“我知道，前幾日收到信了，天家也跟我說了。”
即墨允聳了聳鼻子，道：“四郎若無事，可以去晟王府坐坐。”
“自從知白受傷後，世叔就開始忙那些新制的兵器圖紙，伯父則幫著處理成羽的事務，我去了他們還要費心陪我，我又不是不懂事的孩子。”夏翊清繼續道，“何況我也不過偷得兩三日清閑，過幾日就又要忙起來了。”
即墨允張了張嘴，最終還是不再說話。夏翊清說得對，許箐這次是真的發了狠，辰鑄被他源源不斷的想法折磨得叫苦不疊。想法多是好的，可許箐的想法太多了，他一向不是急功近利之人，這一年來卻明顯地有些著急。
按照夏翊清的叮囑，即墨允並沒有把天家身體不好的事情告訴許箐。這段時間除了朝會不再固定時間外，並無明顯變化。處於權力中心的兩府宰執都未曾感到異樣。按道理許箐更不該知道才是。
然而即墨允忘了，一切所謂的道理，到了許箐那裏便都是廢話。從永嘉公主擇定婚期後，許箐就知道了，那個他曾經幫助過、扶持過的皇帝，那個曾經對他十分寬容，後來又對他痛下殺手的夏祌，馬上要走到生命盡頭了。
一代帝王垂垂老去並不可悲，可悲的是這帝王嘔心瀝血半生，最後卻親手扼殺了自己唯一有能力又血統純正的繼承人————長子夏衍清。
當年太子一事無人勸阻，又加上天家剛愎自用，才鬧至那般境地。然宥王畢竟是他悉心栽培二十年的皇子，待冷靜下來，天家心中自然是有悔的。他本想借著長孫出世的機會將宥王重新叫回京中，卻未曾想宥王只恭敬地將自己兒子送入京中，只字未提回京之事。若是宥王肯服軟，寫一道請罪奏疏，細陳昔年錯處，乞求回京侍奉，天家定然順勢應允，在京中待著，總有能緩和父子關系的機會。可宥王寧可骨肉分離，也不願回京。即使天家已明旨稱他可每年回京探望皇孫，他卻依舊托稱“經州路遠，車馬儀仗入京頗為勞民傷財”，回絕了這旨意。這便讓天家心寒，轉而看顧起六皇子。誰料六皇子早薨，這對天家來說又是致命的打擊。
許箐太過了解夏祌，這接連的打擊定然讓他心中不好受，已過不惑之年，身邊唯有一個狠戾乖張首鼠兩端的宏王，和一個頗有才幹卻血統不正的寭王，幾番斟酌，他定然會召回宥王才是。然而他不召回皇子，卻先嫁公主，又讓寭王入兩府，接連進封公主和皇子，這一道道旨意，明面上是皇家喜事，可許箐卻從中看出了夏祌已在安排後事。國朝女子以二十為界，過二十不嫁是為失德，永嘉公主出降時十八歲，眾人只道是年齡已至，卻忘記了公主不僅要守國喪，還要依著俗禮守父喪。若是永嘉再不出降，一旦夏祌駕崩，守孝三年，便要過了二十了。永嘉公主一向最得寵愛，若是夏祌身體無恙，擇定駙馬後定然將她留到二十，再親自選定公主宅一應事宜，斷然不會只月餘便讓她出降。他這般倉促將永嘉送出宮，必然有問題。
北疆，帥帳內。
平留幫許琛卸下甲：“年前郎君剛剛好些，如今被黑甲一壓，感覺又要瘦回去了。”
“啰嗦！”許琛活動了一下自己有些僵硬的肩膀，問道，“今兒這是第幾次了？”
平留回話：“這周的第四次了，這個玄狼部到底從哪裏出來的？北疆這些年往來通商，被我們同化了不少，怎的還會有這麽兇殘的部落。”
“天性如此。”許琛道，“關外的風養不出溫和的人。前些年收歸的那些部落，大多還是靠近我們邊境的，而且也並沒有這般兇猛。草原地廣，通商也不可能通到所有部落。玄狼部該是從草原深處靠近極北之地的，之前那場大雪將他們逼了出來。”
平留沒再接話，只是問：“這會兒沒事，郎君要不歇一歇？今兒起得太早了。”
“不了，我去找父親，你去通知觀音，教她晚些再來。”許琛想了想，又問道，“他給的藥還有多少？”
平留：“還剩下三顆，郎君最近吃得太勤了些，大王之前說過……”
“我知道。”許琛笑著戳了一下平留的頭，“越來越啰嗦！紀寒怎麽忍得了你！”
許琛也不等平留說什麽，轉身就往帥帳走去，一直到傍晚時分才回來。
孫翥早已等在帳中，診脈之後道：“我去年就說過，半年時間能讓你走回臨越已是極限。如今斷骨雖好，但傷了的肺腑經脈比斷骨要難養得多。寭王的藥固然有用，可勉強提氣等於寅吃卯糧。”
許琛輕嘆一聲：“我自然明白。只是如今這種情況下，我若倒下，北疆就剩父親一人。一邊是劄達蘭虎視眈眈，一邊是玄狼部的侵擾，還有其他小部落……”
“沒有你的時候舅舅就扛不住了嗎？”孫翥打斷許琛道，“這二十五萬長羽軍是擺設？還是紙糊的？表哥，不是所有事情都要你親自去的。”
許琛苦笑一下，道：“我聽你的便是了。”
孫翥取出藥瓶遞給許琛：“寭王的藥太過兇猛，不要再用了，你如今不能再用那般猛藥了，這個溫和些。”
許琛接過來道了謝，孫翥不再多說，轉身便走出了營帳。許琛無奈想道：若是哪日天塌下來，自己這個表妹怕也只會輕輕皺下眉，做不出更多的反應了。
轉眼便是八月，一道聖旨傳到北疆，許家父子接旨後，立刻馬不停蹄地趕回京城。
福寧殿內，天家靠在軟榻之上，精神尚可，只是臉色有些蒼白。定遠公和許琛行禮後便立侍在側。
寒暄幾番，天家便命陳福傳達旨意，兩府已然擬定，許琛進平寧開國侯，許箬特進遠國公。二人謝恩後，天家單獨將遠國公留下。
天家緩過片刻，終於露出了疲態：“叔亭，我沒多長時間了。”
遠國公剛要開口，就被天家打斷：“不必說那些冠冕堂皇的話，我的身體如何，我最清楚。此番叫你回來，是想跟你交個底。”
天家拉過遠國公的手，讓他坐在自己身旁，道：“這些年我是疑過你，但也真的依靠著你。仲淵四境安穩有多少你的功勞，我心中再清楚不過。我雖安排好了身後事，但終究不能面面俱到。即墨允畢竟與言清走得近，有些事情我也不敢全然信他。事到如今，我只能信你了，我們這三十餘年的情誼，遠非旁人能及。”
遠國公此時心中萬分淒然，只輕輕頷首。
天家自榻桌下取出一道聖旨，遞與遠國公，道：“皇權絕不能落到有他國血脈之人手中，日後若是有人要威脅皇權，你就拿著這道聖旨……清君側。”
遠國公恭敬地接過聖旨。
“還有，”天家繼續說，“這次你們在草原半年，知白做得不錯。這孩子算是我看著長大的，他的身世……以後可能會被有心人利用，還是盡量讓他遠離草原。我不是不信他，我是怕我不在了，他的身世會連累你。”
“臣明白。”
天家輕嘆道：“阿箬……你可還記得壬午之亂嗎？”
遠國公周身一緊，他有二十多年沒聽到天家如此稱呼了。
“我知道你沒忘。”天家緩緩道，“你帶著一萬驍騎衛千裏奔襲自北疆回到京城，清掃了五萬準備謀反的直隸六旅，讓景兕跪在了我面前。我希望以後不管發生什麽，你定要記住當年對著景兕和文武百官說的話。”
遠國公輕輕頷首。那時先帝第九子景兕夥同直隸六旅起兵逼宮，想要奪權篡位，天家手中只有拱聖十二營三萬人，情勢危機。彼時還只是定遠開國縣侯的許箬千裏馳援，解了京城困局，親至福寧殿迎出天家，將謀反的景兕捆了押至天家面前，而後說道：“長羽軍只奉天家詔令，今日凡未見天家詔令擅自出動之將官皆為叛國。依軍法，叛國者就地斬殺。”
那一日，直隸六旅中凡有權核對兵符詔令之將官盡數被殺。終究是他替天家擔下了這近百條人命，而後直隸六旅整編為直隸四旅，改為護衛外皇城，且將京畿路軍牽至城外，與拱聖十二營成內外合圍之勢，便是防著這直隸四旅與外軍勾結再度逼宮。
天家笑著說：“不說這些了，你趕路定然辛苦，帶著知白回去歇歇。知白又清瘦了，你別太苦了他，以後這四境是要交給他來守著的。”
“是。”遠國公起身，猶豫片刻，低聲道：“主上保重。”
天家擺擺手，沒再說話。
遠國公邁出福寧殿，心中悲慟不已。許琛見他身形微晃，立刻上前扶住：“父親。”
“無妨。”遠國公穩住心神，“我們回家。”
“是。”
開宇二十三年八月二十四庚午，帝崩，年四十三。
在外人看來，天家是猝然崩逝的，他在八月二十那日還正常在朝會上聽政，駕崩前一日的千秋節聖朝上也並未表現出衰敗之象。天家並未明立太子，但稍加了解陳年舊事之人都知道寭王不可能承繼大統，是以，許多人都動了心思，暗暗站在了宏王身後。
然而帝崩之後，兩府宰執依著舊例入福寧殿取出錦盒，竟見其中早已封好遺詔————
「朕蒙先帝之遺休，荷國大統。然修短有定期，死生有冥數，無所逃也。朕嗣守大業，惟付托之重，夙夜祇懼。賴天之休，方內義安，四海富康。然自不惑以來，積勤爽豫，雖藥石累加，亦至大漸。皇子兗國公徖清，聰知明睿，夙彰孝愛，可於柩前即皇帝位。皇子寭王翊清，溫文日就，睿智夙成，命平章軍國重事，輔佐嗣君。宜尊皇後為皇太後，端貴妃柴氏為皇太妃，軍國事權兼取皇太後及寭王翊清處分，必能祇荷慶靈。諸軍賞給，取嗣君處分。喪服以日易月，山陵制度務從儉約。在外群臣止於本處舉哀，不得擅離治所。成服三日而除，應沿邊州鎮皆以金革從事，不用舉哀。皇子宏王卓清，事親以孝，頗慰朕心，當衰绖三年，奉迎發引，守朕山陵，以全其孝。嗚呼，死生之理，聖哲所同。尚賴股肱近臣，中外百辟，協輔王室。咨爾臣民，鹹體朕意。」
首相馮墨儒及次相盛彌核過遺詔，便率兩府重臣入內，皇後說道：“天家崩逝，嗣君尚幼，幸得寭王及諸卿協輔，現請召百官列班崇慶殿，馮相公宣制發哀，保嗣君繼位。”
眾臣躬身。
皇後接著說道：“國朝久未治喪，儀典諸事稀疏，禮部可循舊禮，依敬宗故事處置，治喪皇儀殿。嗣君年幼，告哀之事緩行，留中兩府，待除服後再議。老身奉命垂簾，必當盡心，然庶務繁雜，嗣君尚幼，必然不足。寭王平章軍國重事，當以他為首。”
而後不再多言，眾人行至崇慶殿，於大殿之上宣告遺詔，跪地拜禮，改稱皇帝陛下及皇太後殿下。
行禮後，眾臣退班換服，夏翊清自崇慶殿後方側門出，頓覺疲累不堪，扶著門框緩神。安成侍在一旁，連忙扶住。
“去請戚燁和呂斌來。”夏翊清吩咐道。
“主子還是先……”安成終究沒有說完，躬身道，“臣這就去。”
未幾，戚燁與呂斌趕來，夏翊清已神色如常，於門側站立，道：“先帝當年選中二位領拱聖十二營，定是有所思量。如今先帝已去，吾與平寧侯交好，二位心中定有所慮。”
“臣不敢。”戚燁躬身道。
夏翊清擺手：“吾只當戚都統哀思過度說了胡話，吾只是親王，戚都統不該對吾稱臣。”
戚燁立時準備跪地，被夏翊清攔住，道：“國朝久無輔政親王，想來也並非你一人有此想法，此事稍後吾會與兩府交代清楚。此時叫二位前來，是為了給你們安心。向來天家親衛最為重要，如今天家年幼，外周敵意環伺，保護天家便是你們的職責。吾所做一切，皆為輔佐天家，不為搬弄權謀。吾與任何人交好皆為私事，拱聖十二營由誰統領則是國事。如此，你們可放心了？”
自帝崩之後，拱聖十二營中便有了些聲音，寭王以皇子身份輔政，便是實際掌權之人，若他有意攬權，做那挾天子之事，定然要將天家身邊護衛換過一輪，恰好他又與平寧侯頗有私交，平寧侯如今屢立戰功，教他領了拱聖十二營也無人敢置喙。呂斌自然心中也有這番思量，但未料到寭王如此坦誠，這樣反倒讓呂斌覺得自己有些小人之心了，不由得更恭敬回話：“下官遵旨。”
“四萬直隸營不得出任何差錯，尤其在先帝喪期之內，千萬護好宮禁。”
呂斌和戚燁都躬身道：“大王請放心。”
“我身邊只有安成一名內侍，你們只需記得他便好。”夏翊清擺手，“去忙罷。”
二人行禮離開。
即墨允從角落裏走出來，到夏翊清身邊扶住他，輕聲說道：“今兒剛第一日。”
夏翊清頷首：“放心，我倒不下。”
即墨允自袖中取出香囊遞給夏翊清，說：“這些日子人多眼雜，知白不能時時陪在你身邊，他托我把這個轉交給你。”
夏翊清接過香囊，沒有說話。
即墨允道：“四郎節哀。”
“明之，”夏翊清擡起頭來看著即墨允，“我知道先帝一崩，你與此處的牽絆又少了一分，但你可否再陪我些時日？起碼……別在這時離開我。”
“四郎還記得你出宮開府前一夜，在浣榕閣的屋頂上我說過的話嗎？”即墨允用一種少見的溫柔語氣說道，“我當時說，無論你想做什麽，我都會保著你做什麽。如今這話依舊算數。”
夏翊清垂首，輕聲道：“你去忙罷。”
即墨允擡起手，半晌，輕拍夏翊清的肩膀，轉身離開。
在即墨允轉身的一瞬間，一滴眼淚落在香囊之上。夏翊清這滴淚並非為了自己父親，而是為了即墨允。在這樣的時刻，即墨允那句話讓夏翊清心中驟然崩潰。
上天未曾給夏翊清一個慈祥的父親，卻用另外一種方法讓他得到了他想要的關懷。在自己親生父親離世的這一日，夏翊清突然驚覺，這些年來他從即墨允身上獲得了許多本該來自父親的愛護和支持。原來他從未缺過父愛，只是並未察覺而已。
————————
註：
夏祌的遺詔有參考《宋大詔令集》中的皇帝遺詔。
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許琛飛快地離開了栩園。午後，自宮中直接啟程前往北疆。
二月，未滿六歲的兗國公搬入慈元殿，成為皇後養子。
三月，軍作院第一批烏霜送到北疆。同時，兩萬驍騎衛全數換甲，新制黑甲只有二十斤，卻堅硬更盛從前，黑甲腰間有軟鐵鞭，袖中有連發暗箭，背部還有固定烏霜的插槽。
四月，甘崇任戶部尚書，同知樞密院事；馮墨儒為崇政殿大學士，同平章事。吏部尚書盛彌為紫宸殿大學士，同平章事。
這一日，夏翊清正在仁園裏擺弄藥草，即墨允飄然而至。
“明之今兒怎的親自來了？”
“閑來無事，過來看看。”即墨允坐在廊下看向夏翊清。
夏翊清轉過身來問：“天家怎麽了？”
即墨允搖頭：“無事。”
夏翊清又問：“北疆？”
“四境皆安。”
夏翊清走到即墨允身邊，和他並排坐下：“請說。”
“元晞和元邈父子謀逆，沛王一支被平反，恢覆了玉牒身份。”
“哦。”
即墨允側頭看向夏翊清：“四郎沒什麽想說的？”
夏翊清：“那是西楚的事情，跟我沒關系。”
“那就說些有關系的。”即墨允道，“順妃病重，就這幾日了。”
夏翊清平靜道，“那是宏王生母。”
即墨允輕嘆一聲，問道：“你還好嗎？”
“我很好啊，明之這是何意？”
“我很久沒見你笑過了。”
“是嗎？”夏翊清垂首，不自主地捏住了腰間香囊。沈默片刻，他道：“明之，福寧殿內藥味愈發濃重了。以代內人和杜院使的醫術，不該這麽快才是。代內人同我說過，我後來也悄悄探查過，三年總該是可以的。可如今剛剛過去一年……”
即墨允道：“代內人會盡力的。”
“明之，”夏翊清頓了頓，“我有些害怕。我從未想過天家會有倒下的那一日。”
“四郎……”
這是即墨允第一次從夏翊清口中聽到害怕，竟教他不知該如何接話。夏翊清卻飛快整理好心緒，掩藏起那一瞬的慌神，又恢覆了平靜，道：“總歸還有代內人在。”
即墨允知趣地沒再繼續這個話題，轉而道：“紮魯新立世子，草原深處的烏珠部、訶羯部等小部落這些年也漸漸壯大了起來，平寧侯……怕是一時半會兒回不來。”
話一出口即墨允便知自己失言。一邊是血緣父子，一邊是親密夥伴，夏翊清剛從即將失去父親的慌亂中調整出來，自己這一番話又將他推到了另外一邊。
他想補救一句，卻聽夏翊清說：“我知道，前幾日收到信了，天家也跟我說了。”
即墨允聳了聳鼻子，道：“四郎若無事，可以去晟王府坐坐。”
“自從知白受傷後，世叔就開始忙那些新制的兵器圖紙，伯父則幫著處理成羽的事務，我去了他們還要費心陪我，我又不是不懂事的孩子。”夏翊清繼續道，“何況我也不過偷得兩三日清閑，過幾日就又要忙起來了。”
即墨允張了張嘴，最終還是不再說話。夏翊清說得對，許箐這次是真的發了狠，辰鑄被他源源不斷的想法折磨得叫苦不疊。想法多是好的，可許箐的想法太多了，他一向不是急功近利之人，這一年來卻明顯地有些著急。
按照夏翊清的叮囑，即墨允並沒有把天家身體不好的事情告訴許箐。這段時間除了朝會不再固定時間外，並無明顯變化。處於權力中心的兩府宰執都未曾感到異樣。按道理許箐更不該知道才是。
然而即墨允忘了，一切所謂的道理，到了許箐那裏便都是廢話。從永嘉公主擇定婚期後，許箐就知道了，那個他曾經幫助過、扶持過的皇帝，那個曾經對他十分寬容，後來又對他痛下殺手的夏祌，馬上要走到生命盡頭了。
一代帝王垂垂老去並不可悲，可悲的是這帝王嘔心瀝血半生，最後卻親手扼殺了自己唯一有能力又血統純正的繼承人————長子夏衍清。
當年太子一事無人勸阻，又加上天家剛愎自用，才鬧至那般境地。然宥王畢竟是他悉心栽培二十年的皇子，待冷靜下來，天家心中自然是有悔的。他本想借著長孫出世的機會將宥王重新叫回京中，卻未曾想宥王只恭敬地將自己兒子送入京中，只字未提回京之事。若是宥王肯服軟，寫一道請罪奏疏，細陳昔年錯處，乞求回京侍奉，天家定然順勢應允，在京中待著，總有能緩和父子關系的機會。可宥王寧可骨肉分離，也不願回京。即使天家已明旨稱他可每年回京探望皇孫，他卻依舊托稱“經州路遠，車馬儀仗入京頗為勞民傷財”，回絕了這旨意。這便讓天家心寒，轉而看顧起六皇子。誰料六皇子早薨，這對天家來說又是致命的打擊。
許箐太過了解夏祌，這接連的打擊定然讓他心中不好受，已過不惑之年，身邊唯有一個狠戾乖張首鼠兩端的宏王，和一個頗有才幹卻血統不正的寭王，幾番斟酌，他定然會召回宥王才是。然而他不召回皇子，卻先嫁公主，又讓寭王入兩府，接連進封公主和皇子，這一道道旨意，明面上是皇家喜事，可許箐卻從中看出了夏祌已在安排後事。國朝女子以二十為界，過二十不嫁是為失德，永嘉公主出降時十八歲，眾人只道是年齡已至，卻忘記了公主不僅要守國喪，還要依著俗禮守父喪。若是永嘉再不出降，一旦夏祌駕崩，守孝三年，便要過了二十了。永嘉公主一向最得寵愛，若是夏祌身體無恙，擇定駙馬後定然將她留到二十，再親自選定公主宅一應事宜，斷然不會只月餘便讓她出降。他這般倉促將永嘉送出宮，必然有問題。
北疆，帥帳內。
平留幫許琛卸下甲：“年前郎君剛剛好些，如今被黑甲一壓，感覺又要瘦回去了。”
“啰嗦！”許琛活動了一下自己有些僵硬的肩膀，問道，“今兒這是第幾次了？”
平留回話：“這周的第四次了，這個玄狼部到底從哪裏出來的？北疆這些年往來通商，被我們同化了不少，怎的還會有這麽兇殘的部落。”
“天性如此。”許琛道，“關外的風養不出溫和的人。前些年收歸的那些部落，大多還是靠近我們邊境的，而且也並沒有這般兇猛。草原地廣，通商也不可能通到所有部落。玄狼部該是從草原深處靠近極北之地的，之前那場大雪將他們逼了出來。”
平留沒再接話，只是問：“這會兒沒事，郎君要不歇一歇？今兒起得太早了。”
“不了，我去找父親，你去通知觀音，教她晚些再來。”許琛想了想，又問道，“他給的藥還有多少？”
平留：“還剩下三顆，郎君最近吃得太勤了些，大王之前說過……”
“我知道。”許琛笑著戳了一下平留的頭，“越來越啰嗦！紀寒怎麽忍得了你！”
許琛也不等平留說什麽，轉身就往帥帳走去，一直到傍晚時分才回來。
孫翥早已等在帳中，診脈之後道：“我去年就說過，半年時間能讓你走回臨越已是極限。如今斷骨雖好，但傷了的肺腑經脈比斷骨要難養得多。寭王的藥固然有用，可勉強提氣等於寅吃卯糧。”
許琛輕嘆一聲：“我自然明白。只是如今這種情況下，我若倒下，北疆就剩父親一人。一邊是劄達蘭虎視眈眈，一邊是玄狼部的侵擾，還有其他小部落……”
“沒有你的時候舅舅就扛不住了嗎？”孫翥打斷許琛道，“這二十五萬長羽軍是擺設？還是紙糊的？表哥，不是所有事情都要你親自去的。”
許琛苦笑一下，道：“我聽你的便是了。”
孫翥取出藥瓶遞給許琛：“寭王的藥太過兇猛，不要再用了，你如今不能再用那般猛藥了，這個溫和些。”
許琛接過來道了謝，孫翥不再多說，轉身便走出了營帳。許琛無奈想道：若是哪日天塌下來，自己這個表妹怕也只會輕輕皺下眉，做不出更多的反應了。
轉眼便是八月，一道聖旨傳到北疆，許家父子接旨後，立刻馬不停蹄地趕回京城。
福寧殿內，天家靠在軟榻之上，精神尚可，只是臉色有些蒼白。定遠公和許琛行禮後便立侍在側。
寒暄幾番，天家便命陳福傳達旨意，兩府已然擬定，許琛進平寧開國侯，許箬特進遠國公。二人謝恩後，天家單獨將遠國公留下。
天家緩過片刻，終於露出了疲態：“叔亭，我沒多長時間了。”
遠國公剛要開口，就被天家打斷：“不必說那些冠冕堂皇的話，我的身體如何，我最清楚。此番叫你回來，是想跟你交個底。”
天家拉過遠國公的手，讓他坐在自己身旁，道：“這些年我是疑過你，但也真的依靠著你。仲淵四境安穩有多少你的功勞，我心中再清楚不過。我雖安排好了身後事，但終究不能面面俱到。即墨允畢竟與言清走得近，有些事情我也不敢全然信他。事到如今，我只能信你了，我們這三十餘年的情誼，遠非旁人能及。”
遠國公此時心中萬分淒然，只輕輕頷首。
天家自榻桌下取出一道聖旨，遞與遠國公，道：“皇權絕不能落到有他國血脈之人手中，日後若是有人要威脅皇權，你就拿著這道聖旨……清君側。”
遠國公恭敬地接過聖旨。
“還有，”天家繼續說，“這次你們在草原半年，知白做得不錯。這孩子算是我看著長大的，他的身世……以後可能會被有心人利用，還是盡量讓他遠離草原。我不是不信他，我是怕我不在了，他的身世會連累你。”
“臣明白。”
天家輕嘆道：“阿箬……你可還記得壬午之亂嗎？”
遠國公周身一緊，他有二十多年沒聽到天家如此稱呼了。
“我知道你沒忘。”天家緩緩道，“你帶著一萬驍騎衛千裏奔襲自北疆回到京城，清掃了五萬準備謀反的直隸六旅，讓景兕跪在了我面前。我希望以後不管發生什麽，你定要記住當年對著景兕和文武百官說的話。”
遠國公輕輕頷首。那時先帝第九子景兕夥同直隸六旅起兵逼宮，想要奪權篡位，天家手中只有拱聖十二營三萬人，情勢危機。彼時還只是定遠開國縣侯的許箬千裏馳援，解了京城困局，親至福寧殿迎出天家，將謀反的景兕捆了押至天家面前，而後說道：“長羽軍只奉天家詔令，今日凡未見天家詔令擅自出動之將官皆為叛國。依軍法，叛國者就地斬殺。”
那一日，直隸六旅中凡有權核對兵符詔令之將官盡數被殺。終究是他替天家擔下了這近百條人命，而後直隸六旅整編為直隸四旅，改為護衛外皇城，且將京畿路軍牽至城外，與拱聖十二營成內外合圍之勢，便是防著這直隸四旅與外軍勾結再度逼宮。
天家笑著說：“不說這些了，你趕路定然辛苦，帶著知白回去歇歇。知白又清瘦了，你別太苦了他，以後這四境是要交給他來守著的。”
“是。”遠國公起身，猶豫片刻，低聲道：“主上保重。”
天家擺擺手，沒再說話。
遠國公邁出福寧殿，心中悲慟不已。許琛見他身形微晃，立刻上前扶住：“父親。”
“無妨。”遠國公穩住心神，“我們回家。”
“是。”
開宇二十三年八月二十四庚午，帝崩，年四十三。
在外人看來，天家是猝然崩逝的，他在八月二十那日還正常在朝會上聽政，駕崩前一日的千秋節聖朝上也並未表現出衰敗之象。天家並未明立太子，但稍加了解陳年舊事之人都知道寭王不可能承繼大統，是以，許多人都動了心思，暗暗站在了宏王身後。
然而帝崩之後，兩府宰執依著舊例入福寧殿取出錦盒，竟見其中早已封好遺詔————
「朕蒙先帝之遺休，荷國大統。然修短有定期，死生有冥數，無所逃也。朕嗣守大業，惟付托之重，夙夜祇懼。賴天之休，方內義安，四海富康。然自不惑以來，積勤爽豫，雖藥石累加，亦至大漸。皇子兗國公徖清，聰知明睿，夙彰孝愛，可於柩前即皇帝位。皇子寭王翊清，溫文日就，睿智夙成，命平章軍國重事，輔佐嗣君。宜尊皇後為皇太後，端貴妃柴氏為皇太妃，軍國事權兼取皇太後及寭王翊清處分，必能祇荷慶靈。諸軍賞給，取嗣君處分。喪服以日易月，山陵制度務從儉約。在外群臣止於本處舉哀，不得擅離治所。成服三日而除，應沿邊州鎮皆以金革從事，不用舉哀。皇子宏王卓清，事親以孝，頗慰朕心，當衰绖三年，奉迎發引，守朕山陵，以全其孝。嗚呼，死生之理，聖哲所同。尚賴股肱近臣，中外百辟，協輔王室。咨爾臣民，鹹體朕意。」
首相馮墨儒及次相盛彌核過遺詔，便率兩府重臣入內，皇後說道：“天家崩逝，嗣君尚幼，幸得寭王及諸卿協輔，現請召百官列班崇慶殿，馮相公宣制發哀，保嗣君繼位。”
眾臣躬身。
皇後接著說道：“國朝久未治喪，儀典諸事稀疏，禮部可循舊禮，依敬宗故事處置，治喪皇儀殿。嗣君年幼，告哀之事緩行，留中兩府，待除服後再議。老身奉命垂簾，必當盡心，然庶務繁雜，嗣君尚幼，必然不足。寭王平章軍國重事，當以他為首。”
而後不再多言，眾人行至崇慶殿，於大殿之上宣告遺詔，跪地拜禮，改稱皇帝陛下及皇太後殿下。
行禮後，眾臣退班換服，夏翊清自崇慶殿後方側門出，頓覺疲累不堪，扶著門框緩神。安成侍在一旁，連忙扶住。
“去請戚燁和呂斌來。”夏翊清吩咐道。
“主子還是先……”安成終究沒有說完，躬身道，“臣這就去。”
未幾，戚燁與呂斌趕來，夏翊清已神色如常，於門側站立，道：“先帝當年選中二位領拱聖十二營，定是有所思量。如今先帝已去，吾與平寧侯交好，二位心中定有所慮。”
“臣不敢。”戚燁躬身道。
夏翊清擺手：“吾只當戚都統哀思過度說了胡話，吾只是親王，戚都統不該對吾稱臣。”
戚燁立時準備跪地，被夏翊清攔住，道：“國朝久無輔政親王，想來也並非你一人有此想法，此事稍後吾會與兩府交代清楚。此時叫二位前來，是為了給你們安心。向來天家親衛最為重要，如今天家年幼，外周敵意環伺，保護天家便是你們的職責。吾所做一切，皆為輔佐天家，不為搬弄權謀。吾與任何人交好皆為私事，拱聖十二營由誰統領則是國事。如此，你們可放心了？”
自帝崩之後，拱聖十二營中便有了些聲音，寭王以皇子身份輔政，便是實際掌權之人，若他有意攬權，做那挾天子之事，定然要將天家身邊護衛換過一輪，恰好他又與平寧侯頗有私交，平寧侯如今屢立戰功，教他領了拱聖十二營也無人敢置喙。呂斌自然心中也有這番思量，但未料到寭王如此坦誠，這樣反倒讓呂斌覺得自己有些小人之心了，不由得更恭敬回話：“下官遵旨。”
“四萬直隸營不得出任何差錯，尤其在先帝喪期之內，千萬護好宮禁。”
呂斌和戚燁都躬身道：“大王請放心。”
“我身邊只有安成一名內侍，你們只需記得他便好。”夏翊清擺手，“去忙罷。”
二人行禮離開。
即墨允從角落裏走出來，到夏翊清身邊扶住他，輕聲說道：“今兒剛第一日。”
夏翊清頷首：“放心，我倒不下。”
即墨允自袖中取出香囊遞給夏翊清，說：“這些日子人多眼雜，知白不能時時陪在你身邊，他托我把這個轉交給你。”
夏翊清接過香囊，沒有說話。
即墨允道：“四郎節哀。”
“明之，”夏翊清擡起頭來看著即墨允，“我知道先帝一崩，你與此處的牽絆又少了一分，但你可否再陪我些時日？起碼……別在這時離開我。”
“四郎還記得你出宮開府前一夜，在浣榕閣的屋頂上我說過的話嗎？”即墨允用一種少見的溫柔語氣說道，“我當時說，無論你想做什麽，我都會保著你做什麽。如今這話依舊算數。”
夏翊清垂首，輕聲道：“你去忙罷。”
即墨允擡起手，半晌，輕拍夏翊清的肩膀，轉身離開。
在即墨允轉身的一瞬間，一滴眼淚落在香囊之上。夏翊清這滴淚並非為了自己父親，而是為了即墨允。在這樣的時刻，即墨允那句話讓夏翊清心中驟然崩潰。
上天未曾給夏翊清一個慈祥的父親，卻用另外一種方法讓他得到了他想要的關懷。在自己親生父親離世的這一日，夏翊清突然驚覺，這些年來他從即墨允身上獲得了許多本該來自父親的愛護和支持。原來他從未缺過父愛，只是並未察覺而已。
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註：
夏祌的遺詔有參考《宋大詔令集》中的皇帝遺詔。
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