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全城找牛

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全城找牛

埤城主街,熙熙攘攘,四人一字站開。

胥子欽嘩一聲開扇。

“埤城菜市主要分為東西兩市,按埤城地勢,西市靠山比東市更近城郊,殺牲場血腥重又多數安置在城郊,建議先從西市查起。”

徐夢瑤叉手在胸前。

“還有部分屠宰散戶,我們可以沿街一分為二,各自排查。”

任天賜雙手抱劍,惜字如金。

“我去西市。”

程心攸想也沒想:“我跟你一起。”

胥子欽垂眸:“正好,瑤兒與我一處。”

不料背後弱弱傳來一聲:“那我呢?”

四人轉身,見曹副使傻不楞登舉個手站在那。

他們面面相覷,突然默契十足,兵分兩路,拔腿就跑。

最後只剩程心攸的吼聲在空中淩亂:“牛牛大作戰,現在開始!”

東市。

胥子欽站在菜市入口,望著滿是泥濘的石板路,人潮擁擠寸步難行的過道,突生嫌隙。

小菜攤主將清洗過菜根的汙水徑直往過道上潑。

家禽攤主直接當街宰雞宰鵝,地上全是血水與沾有泥濘的羽毛。

他不敢想,若自己在裏面無故被潑了一盆汙水或沾上雞鴨血毛,得多狼狽。

徐夢瑤一眼看出胥子欽的潔癖和膽怯,無奈加好笑。

叉手就往前走,口吻頗為帥氣:“少主就在外面等著吧,我去。”

誰知沒走兩步就被人從後邊勾著腰帶抓了回來。

徐夢瑤一邊退步,一邊神情錯愕。

胥子欽不自然地用扇子擋臉,說的倒是霸氣:“你也不準去!”

隨後,他瞄向市場對面,藏在深巷裏的乞丐。

“聰明人自有辦法。”

須臾,角落裏的乞丐傾巢出動。

一部分舉著胥子欽畫的牛像進入菜市,一部分沿街商鋪。

他們逢人就問,“餵,有沒有看到這頭牛?”

各攤主商販瞪大雙眼,這輩子見過尋人的,還沒見過尋牛的!

菜市口,茶攤。

胥子欽和徐夢瑤在那飲茶。

徐夢瑤手提銅壺倒茶,“這樣能行嗎?”

胥子欽右手搖扇,左手接過茶杯細品,悠哉道:“盡人事,聽天意!”

巷尾,曹副使和手下躲在陰影處。

手下低聲道:“沒看出異樣,倒真像是找牛?”

曹副使訓斥:“你懂什麽?堂堂少主滿大街找牛本就不正常。”

手下敢怒不敢言。

曹副使又盯了一會兒,見徐夢瑤倒了一杯又一杯茶,始終沒看出什麽異樣。

只好皺眉道:“你派幾個人去盯著那波乞丐,有什麽及時匯報。”

“是!”

手下轉身找人。

西市。

“牛命由我不由天!”

程心攸氣得捶墻。

就在半個時辰前,她和任天賜找遍西市賣肉的攤販,也找不到一頭賣牛的。

不僅如此,一家賣肉的攤主倒勸他們別找了,說就算找遍全城也不會有一家敢賣牛肉。

因為水患過後,大量農田被毀,需要牛來犁地。

全埤城活下來的牛都是官府登記在冊的,再餓也沒人敢覬覦。

任天賜抱劍靠墻,冷聲安慰:“沒有消息就是最好的消息,說明老牛還活著。”

他眼尾微瞇瞥向菜市,“況且這些肉攤占地甚小沒有宰殺條件,顯然這些肉都是從殺牲場拿現成貨。就算......”

或許是顧及程心攸心態,他難得略帶遲疑:“老牛不幸慘遭殺手,對方也要有能宰殺的條件才行。”

程心攸憤懣握拳,“那我們現在就去殺牲場。”

任天賜更冷靜,建議:“不如先找胥子欽他們會合,看看那邊什麽情況?”

程心攸一想到那些盜牛者或許躲在某深山老林裏,將老牛生生剁成肥牛卷燙火鍋,就氣得大吼:“等不及了,再晚老牛就被人涮了!”

任天賜無可奈何,只能跟去殺牲場。

東市,茶攤。

雨又淅淅瀝瀝下了起來。

胥子欽瞄向依舊人流不減的菜市入口,端起茶杯問徐夢瑤:“可瞧出什麽異樣?”

徐夢瑤蹙眉思索半晌。

“通常情況下,早晨的菜更新鮮顧客也更多,到晌午的時候攤販賣完貨物幾乎閉門一半。可現在晌午已過,人也不見少。”

胥子欽點頭。

“不錯。埤城剛遭水患不過一月,良田尚在恢覆,賑災糧也是有限的。哪兒有那麽多糧食可以交易?城外那個茶攤老板說的也是,城內糧食緊張。”

徐夢瑤盯著絡繹不絕的菜市,“確實前後矛盾。”

胥子欽卻倏然眼尾微瞇:“你看這些人個個喜笑顏開,像不像撿大便宜了?”

適時,前去打探消息的乞丐頭子歸來。

他背彎得賊低,一臉討好:“公子,有消息了!昨夜有人瞧見,四個漢子牽著牛鬼鬼祟祟從城主府出來,往城隍廟那邊去了!”

“可有看清那四個人長什麽模樣?”胥子欽問。

乞丐頭子犯難:“都蒙著臉,看不清長相。不過,其中一人是個坡腳。”

胥子欽垂眸,“知道了。”

徐夢瑤隨即從腰間掏出銀石子兒。

那乞丐頭子已經眼巴巴伸著手要接了,誰知胥子欽半道開口:“慢著!”

乞丐頭子臉一跨,眼神都變了。

胥子欽輕笑:“再問些個問題,你若如實回答,報酬翻倍。”

乞丐頭子還以為胥子欽是變著法兒不想給錢,咬牙苦笑:“公子您問。”

誰知胥子欽開口便是:“今日薺菜菜價幾何?”

這麽簡單?

乞丐立即眉飛色舞:“二錢一兩。”

“胡說”,徐夢瑤冷面怒目,將錢收回,“水患前薺菜二錢一兩還算正常,可如今糧食緊缺,菜價豈能不漲?”

乞丐頭子極大委屈,欲哭無淚。

“冤枉啊!昨日菜價確實是二十錢一兩,但偏偏今忽然就降成二錢了!”

徐夢瑤錯愕:“十倍也太貪心了。”

胥子欽和她互看一眼,為什麽降價,兩人心如明鏡。

子虛國內大小菜市皆由當地官府掌管,包括菜肉各類貨物交易單價。

埤城物價如此高昂,很難相信唐立澤沒有從中搗鬼。

胥子欽只問:“薺菜山野可得,尚且溢價如此,想必其他更甚?”

乞丐順勢狂點頭。

“可不是嗎?那些本就稀少的,翻了不止十倍,甚者二十倍,誰還吃得起呀。唯一有點良心的,就是西永街張屠夫家,他家尚能買到註水豬肉。雖是擺明了註水,但好歹價格低廉。”

西永街張屠夫,不就是那茶攤攤主口中那位?

胥子欽和徐夢瑤雙雙出乎意料,這也太湊巧了?

胥子欽神色凝重:“張屠夫現在何處?”

乞丐搖頭:“早年他家豬肉註水被轟出東西兩市,就沒了固定攤位。不過是推個車,四處販賣罷了。”

胥子欽看了一眼徐夢瑤,後者直接把錢取出一半,隨後扔向乞丐。

“找到他,剩下都是你的。”

乞丐兩眼一亮,捧著錢就承諾:“公子小姐稍候,不出一炷香,消息就來!”

有錢能使鬼推磨,何況一群窮鬼?

很快,乞丐頭子就帶著消息來了。

“人在西市左巷!”

等胥子欽和徐夢瑤找到西市左巷時,發現巷尾已經圍了不少人,甚至程心攸和任天賜也在其中。

四人均是詫異,為何對方也在?

胥子欽先問了出來。

程心攸雙手叉腰,看上去有些生氣。

“我倆正要去城郊殺牲場,半道跳出一個坡腳怪人,神神秘秘說知道我們的牛在哪。結果七拐八拐把我們帶到這個巷子後,突然就消失不見了。”

四周烏泱泱全是人,他便是趁亂消失的。

徐夢瑤挑眉:“正好,我們探聽到的消息也是一個坡腳的漢子夥同三人綁走了牛。”

程心攸瞪大眼:“還真是巧!”

突然,有人倒踩了程心攸一腳。

她痛呼“啊”了一聲,被身後任天賜攔腰護住。

胥子欽思索片刻,上前問一大娘:“這可是張屠夫家?”

大娘正心煩呢,轉頭剛想火冒三丈,一瞅胥子欽俊俏小臉,瞬間換了一張面孔。

大娘笑問:“你們也是來找他算賬的?”

胥子欽不置可否,又問一次:“這可是張屠夫家?”

大娘擺手,“什麽他家啊?半道被人堵了,隨便闖進一家鎖了門不讓進罷了!諾,那才是正經主人家!”

順著大娘手指方向,正經主人雙手放在袖子裏,蹲在墻角,臉皺成一團。

“我就是出門買個黃豆,誰知竟讓人鎖外面了!”

仔細看,他光腳套著布鞋,鞋邊確實有半碗黃豆。

見程心攸眼神疑惑,徐夢瑤解釋:“這個張屠夫就是城外茶攤攤主說的那個。”

胥子欽狐疑:“眾人皆知張屠夫賣的豬肉註水但價格低廉,卻也不存在強買強賣,為何今日還要堵他?”

這次沒等大娘開口,另一個男人率先怒罵。

“狗日的張三,心都黑到肚子裏去了,豬肉註水也就罷了,竟敢摻假!要不是俺婆娘做菜發現肉臭,這事還真讓他糊弄過去了!”

一個人開頭,其他叱責也陸陸續續來了。

“原以為他家豬肉不漲價是顧及這十幾年的交情,結果人家是把我們當畜生往死裏整!”

“最倒黴是我家,吃都吃到肚子裏去了,娃娃半夜發高燒,叫天天不應,叫地地不靈,狗日張三,這輩子下地獄!”

“張三、張三?”

一男子狂砸門,邊砸邊喊:“我知道你在家,滾出來!否則,這事沒完。”

倏然,有人將碗砸向院子。

那房主人急吼:“黃豆!我的黃豆!”趴在地上一顆一顆地撿。

有人提議強行翻墻進了院子。

有人附和:“我這就回家去搬木梯。”

任天賜走到一旁,幾步飛身翻墻入內。

原本堵門的這群人,先是吃驚任天賜的武力,隨後醒悟過來立即大喊。

“快開門,千萬別讓他跑了。”

沒一會兒,任天賜就把門打開了。

大家一窩蜂入內,叫囂著要把那狗日的張三拖出來。

結果很快大家就發現,屋內連個人也沒有,又氣沖沖地出來:“真是撞了鬼了。”

離開的時候,一男子嘴上還在不停地咒罵。

“狗日的雜種,最後一輩子別回來,否則,老子見一次打一次。”

程心攸正疑惑著,就看到任天賜抱劍而出,搖了搖頭:“屋子裏沒人。”

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