春光和煦，滿園古樹，肌膚蒼黑，鳳尾森森，庭院裏的櫻樹和楓樹上纏繞著半綠的藤蔓，蜿蜒攀爬入墻，映著墻上竹影，竟有幾分斑駁，屋內有一人背窗而坐，氣質不俗，默了半晌才將視線收回，啟唇而道：“若朕猜，那鷹必想向大王求取自由。”

“可是王會答應嗎？”錦兮問。

“王甚是喜愛那只鷹，應該不會同意。”

錦兮點頭說，“你說的沒錯！王非常喜愛蒼鷹，怎會許之自由？況且那鷹早已失去飛翔的能力，定不會求取一個不切實際的願望……皇上請再猜？”

“這……”

“你猜不出了？”錦兮向後靠了靠，面容一半隱在錦帳裏，一半暴露在陽光下，晦澀難辨，“你看，帝王都習慣了獨斷霸道，他們只憑自己喜好決定別人生死，從不會想別人心裏究竟是怎樣的。蒼鷹不過出於本能反擊，卻陰差陽錯受大王表彰，倘若它真的求取此事，呵呵……也只是浪費機會。”

盛帝沈默不語，眉眼低垂似在沈思，半晌才開口問：“事到如今，難道蒼鷹從未想過另一種生活？”

錦兮勾唇笑開，“皇上，您真是好笑！有些動物無論怎麽馴服都當不成寵物，大王困住了鷹，害它失去飛翔的能力，所以它心中只有恨。至於您所說的另一種人生，難道指的就是認命放棄，棄之如蔽嗎？”

“常言人活不過百年，鷹更是如此，還不能把握時機，明日就只能作板上刀俎，任人魚肉！”話完，投出一個意味深長的眼神望向盛帝，半晌彼此無言。

“朕明白了……”盛帝緩緩起身，而陽光自窗軒傾瀉下，如霧如紗，將他層層繚繞，頎長身姿在地上被斜斜拉出一道長影，唇角微翹，難尋半點溫煦，臉頰較前幾日略削瘦，倒襯的眸光利銳，如居四海之巔，俯視天下。

“那鷹也是聰明，懂得審時度勢，也不辜負大王一番苦心！好了，今日說這些，錦兮想必也累了，你且歇著，等過幾日身體好些，朕再讓奶娘將瑾生抱來給你瞧瞧。”

“瑾生？……是誰？”錦兮有些驚訝，開口問道。

盛帝點頭，語氣頗有幾分耐人尋味，“惠嬪母子二人的性命均是你所救，朕為皇兒取乳名瑾生有何不可？”話完，頭也不回離開，看神態步伐頗有幾分不悅，拂袖而去的意味。

這一回錦兮能夠死裏逃生，僥幸醒來，太醫院上上下下通通都松了口氣，再加上有盛帝的旨意，往後的日子裏更是不計成本的送藥過來為她調養身子。

錦兮倒是很配合，來者不拒，無論再苦再奇怪的藥放在自己眼前，不過皺一皺眉，統統一飲而盡。

浣芝捏著鼻子接過空空如也的藥碗，有些不可思議說：“太醫院也真是的，一天三次送藥來也就罷了，這湯藥卻一次比一次難喝，多虧主子你不計較，若換做是奴婢非得把腸子吐出來不可！”

正說著，又從床邊櫃子裏取出一個匣子，獻寶似的取出裏面的東西遞給錦兮，“還好有這梅子能替主子解苦，來，主子您多吃幾顆！過兩日奴婢讓素綾姐姐再多拿點回來。”

錦兮一開始沒有多想，張嘴咬住梅肉，在嘴裏咀嚼幾下，聽到浣芝後面的話時停頓片刻，慢慢咽下去，開口問：“平日裏我喝藥後吃的梅子也都是素綾拿來的？”

“是啊！”浣芝點點頭，仔細查看，替錦兮掖實被子，“素綾姐姐知道主子辛苦，特地尋來梅子果脯這些吃食在主子喝完藥後能及時吃上，一解口中苦澀。”

錦兮聽完竟也不知想些什麽，低頭沈思片刻，稍久才問道：“對了，惠嬪怎麽樣？太醫院可查出她中的是何毒？”

浣芝瞇瞇笑道：“主子放心！有太醫院數十位太醫在，惠嬪小主眼下已經脫離危險，沒有大礙了。至於她中的毒，說起來，還要多虧主子請來的那位秦姑姑！這煙瑞殿的人裏裏外外、上上下下把寢殿翻了遍都沒有查出問題，而她就這麽一問，一看便發現了端倪。呵呵……誰都想不到，那毒竟然會摻在養花的花泥裏，只因惠嬪小主喜歡那花，特意在窗前放著，下午陽光直射加之屋內溫度升高，這泥土裏的毒呀，才通過花香四散出來，雖然量不多但時日長久，毒素在人體內慢慢積累，可不得害人！”

錦兮一邊靜聽著，一邊思考，問道：“既然如此，這毒究竟是什麽？源自哪裏可否查清？”

浣芝皺了眉心，神色古怪道：“這事說起來處處透著古怪！太醫院將那毒花帶回去，仔細研究幾日，竟發現這毒源自祁國，是生活在海邊的漁民用來弄暈大魚的！只因藥裏有番木鱉與海母毒兩味，具麻痹身體，呼吸困難之效，大人若服下輕之思緒紊亂，晝夜難眠，嚴重者甚至會四肢驚厥，昏迷不醒。如今想想真是後怕呢……”

說到此，浣芝故意頓了頓，擡頭看了看錦兮臉色，繼續道：“好在惠嬪小主吉人自有天相，母子平安！可這裏要是沒有主子拼死維護，恐怕她真的就要步上先皇後的後塵！嘻嘻，主子，您這回兒可是立下大功！”

“大白天的胡說什麽？也不知道忌諱！”素綾挑簾入屋，聽到浣芝這一番不知輕重的話，忍不住出口制止，手上捧著一個木盤。

“素綾姐姐，奴婢知錯了！您不要見怪！”浣芝暗自吐吐舌頭，一副撒嬌表情向素綾討好，眼角餘光落到她的手上，便立刻岔開話題問：“姐姐端的是何物？快讓我們主子瞧瞧！”

只見素綾走近一步，將木盤上的綢緞拿開遞到錦兮面前，露出裏面金釵玉環十幾樣物什，“姑娘，這是煙瑞殿差人所送，說是救命之恩無以言報，這些指示聊表心意，他日再行重謝！”

和浣芝滿臉羨慕的表情相反，錦兮一直表情淡淡，只是略微擡頭看了一眼，便合目揮手道：“我知道了，你拿下去吧。”

“是！”素綾知道錦兮的性子，對這些珠釵首飾一向興趣不大，所以絲毫不感到意外的轉身準備將東西擱置，不料，錦兮忽然開口說了一句，“梅子快沒了，你吩咐人再送些吧，但是我喜歡更酸一點的！”

“是！”素綾低聲回應，長長密密的睫毛隨之落下，掩蓋住眼中所有情緒。

喝完藥不過半日功夫，錦兮就覺神思恍惚，心思委頓，加之天氣使然，覆又蜷進被窩沈沈睡去，只是胸口疼痛總也讓她睡不安穩，全身一時像火燒，又似冷水浸，臉色忽青忽白，於夢中掙紮輾轉不知多久，忽而大叫一聲，便覺身子微彈一下驚醒過來，一睜眼，赫然看見一張臉懸在自己上方，那人發現錦兮醒來，竟也不知逃走，直楞楞與她對視。

屋中長久彌漫著一股濃重無以排解的草藥味，更夾雜一縷奇異冷香，像一種催眠，神奇的安撫住錦兮全身痛感，只見那人伸手在她眼睛從上往下輕輕拂過，輕聲念一句“睡吧！”錦兮覆又沈沈睡去，再無痛苦，一覺無夢，徑直酣睡到天明。

日間醒來，錦兮睜著眼睛回想昨日之事，卻怎麽也想不起細節，只道身體未好，神思錯亂，自嘲竟未看清那人相貌，來日捏泥築塑還願怕也徒勞無能。悠悠又過了半月，長安天氣漸暖，踏春訪友的人與日遞多，豆蔻少女們也十分不可急耐的在厚袍錦氅下穿上春日薄衫，眉色含春，不為別的，只因那擱置許久的選妃一事即將提上日程，於四月初敲鑼開選。

眼看著日子越來越近，宮裏的嬪妃們嘴上不說，心中其實甚為焦慮，原本她們見皇上的次數就不多，新妃一旦入宮，輪到她們的次數更會少上加少！心思活絡的早早打聽皇上去向，於花園處，回廊旁期求一次偶遇，心思淡泊的則冷眼旁觀，三五成群打賭進宮新妃將會有誰，日後這宮中又會湧現出什麽樣文妃般的人物。

不管如何，選妃之事就這麽如火如荼，不緊不慢進行著，彼時西邊海國卻傳來一個消息，不日將有使臣進城，慶賀五月端午佳節，車隊隨行中還有一位公主。

眾人起初不解，再細打聽進城旗號後頓時又哄笑一團，且不說眼下才四月，慶賀端午著實理由牽強，但轉念想到那位海國公主，多半是動了和親的心思，埋在長安城的各方眼線頓時蠢蠢欲動。

四月上旬海國向盛帝再次遞交國書，稱本國公主已抵達城外，不日將進城覲見，盛帝聞之欣然同意，並讓使臣轉述公主，自己將親自開門迎候。

至於西域諸國已在不日前遞交國書，懇請天胤讓使臣車輛歸國覆命，就在那日諸國使臣出城，譬如當日進城一般，街上人潮擁擠，車馬並駟，步伐整齊而緩慢，等到快要到城門口時，卻看見一輛異常碩大的帳篷正背道駛來。靠近再看，居然是放在馬車上，絲竹悅曲，如霧如裊，透過偶爾被風吹掀的帳簾，意外的，竟讓人產生無盡的向往。

有些大使雙眼微瞇，看清楚帳篷上的標志後咧嘴笑開，道原來是四處游走賣藝的雜耍團，像這種馬戲班子在西域比比皆是，長安雖不多，卻也不是稀奇之物，選擇這時候進城，估計是想大撈一筆。

翌日，海國公主進城，盛帝果真親自迎接，並在宮中設宴款待，文相身為百官之首理當作陪，帶頭與海國來使把酒說笑，卻將話題總是有意無意往海國公主身上引。

再說這位公主著實有些不同——

她今個穿的一身艷藍色束腰袍裙，頭梳高髻，墨玉般的青絲披散腦後，左右各簪一朵鮮花，沒有過多的珠釵點綴，卻顯得明艷非常，加之身材高挑，柳腰曼妙，長睫如扇，一瞥一顧皆引得人心神向往，只可惜臉上覆著薄紗，由始至終不願摘下難以一窺全貌。

盛帝舉杯道：“公主遠道來而來，甚是辛苦，這一杯讓朕先敬你！”

海國公主見到也隨之端起，勾唇道：“皇上客氣！這一點舟車勞頓不算什麽，你我的這杯酒不妨就祝願兩國興旺昌盛，情誼長存如何？”

盛帝聽之臉上一喜，點頭道：“公主說的極好！請！”

“請！”那海國公主看起來也是極其豪爽之人，手臂一伸將酒水飲盡，舉止優雅，絲毫不像是海上長大的女兒家。

盛帝壓下心中好奇，勾著笑繼續宴席，酒過三巡，主客盡歡，兩邊人有一話沒一話的聊著，一派主臣和睦，盛世和平的繁華景象，盛帝品著酒目光卻不斷審視文相，薄薄的嘴唇不知怎的漸勾起一個上揚的弧度。

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