第63章
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第63章
再見聶言已是三日後了。
曹野當然不會傻到去聶言府上自投羅網，借口佛像不易搬動將人約來了客棧，而就和他預料中一樣，聶言來時滿臉的春風得意，似是篤定他能將那尊黑彌勒收入囊中。
“短短幾日，賢弟瞧著竟已大好了，看來皇上很舍得賜藥。”
聶言長居官場，開口每句話不是試探就是陷阱，而曹野已有許久沒和人這樣周旋過，心中不禁感慨，勾娘他們可真是把自己慣壞了，與心實之人呆得久了，再碰上聶言這樣的豺狼，不打起十二分精神只怕是不行。
也還好，這幾日吃孔雀的藥調養，他夜裏竟是不怎麽咳了，連著睡了三個好覺，曹野的精神好了不少，笑瞇瞇道：“畢竟，調查神火將軍一事艱險萬分，皇上為保任務完成，不僅賜了藥，還讓我每隔半月便要寫信通報進度……也就是這幾日了吧，或許裴深就該來督工了。”
兩人都是聰明人，聶言又哪裏會聽不出他這話中的意思，心知曹野便是在警告他不要亂來，笑道：“皇上心慈，大約也是想到你們兄弟二人許久沒見了，這才會讓裴大人來督工吧，可惜我馬上就要啟程回京了，否則，應當該同你們二人一起敘敘舊。”
……敘不敘舊，這可不一定。
曹野面上帶著笑，心知裴深不久前才從越州動身，只怕如今還沒到京就會接到他的信，而以裴深的性子，無論如何都會回頭。
也還好，他平日裏行事素來一板一眼，便是晚歸兩日也不是太大的錯處，皇上現在為了制衡聶言，多半也不會拿裴深開刀，睜一只眼閉一只眼，此事便過去了。
而此時寒暄結束，勾娘上來給聶言倒了茶，臉上依舊蒙著面紗，聶言笑道：“賢弟這一路雖然清苦，但倒是得美人相伴，只是如此小氣，竟連真面目都不願意給我看看？”
“聶大人說笑了，勾娘這兩日染了風寒，不願傳染給我這身弱之人才蒙著面紗……”
曹野一看這架勢，聶言又開始試探勾娘，未免夜長夢多，他話鋒一轉：“說來也奇，自從來到這越州的地界便一直不太太平，先前我還當是那五通作祟，但現在看來，江南雖是富庶，但卻也招邪祟啊。”
“哦？此話怎講？”
聶言想到先前五通觀被砸，眼底不禁一冷：“總不會是……賢弟此去尋找仙人髓路上，又碰上了怪事吧？”
曹野正等著他問，立刻便從懷中拿出了十年前驛站九屍案的案卷推了過去：“聶大人，我已經查清了那尊佛像來歷，說來著實是有些不祥……”
因十年前案卷過於簡陋，這回在見聶言前，曹野還特意讓王桿又補了一份當年現場的詳盡記錄，與舊時案卷混在一起，只為將十年前之事說得極盡可怖血腥。
而果不其然，聶言才看了兩頁眉頭便皺了起來，還未說話，曹野又命勾娘拿來了當日他們在州署倉房裏找到的麻袋，打開後，裏頭無數只鬼像面目猙獰，曹野微笑道：“聶大人可知，這是何物？”
十年前阮雲夷平亂之際，聶言雖然還未及首輔，但也已經是通政使，每日都在禦前助皇帝處理奏章，又如何能夠不知這讓神啟帝煩擾多日的天羅鬼像？
他神色一凜：“莫非……”
曹野好整以暇道：“不錯，這尊黑彌勒正是天羅遺失在外的‘聖物’，被一夥盜匪尋來想賣個好價錢，卻沒想到還沒等這九人邁出那驛站一步，他們就因為分贓不勻全數死在了客棧裏。”
既然聶言篤信鬼神，那便讓他信個夠好了。
曹野看著聶言愈發凝重的臉色只覺好笑，可惜不能表現出來，只能故作嘆息：“都道天羅害人無數，以活人祀鬼，也不知是不是作孽太多，遭了天譴，就連這天羅門裏帶出來的死物都是如此邪性，這一夥盜匪不知其中利害，結果就是九人一齊慘死在那驛站裏，當時捕快尋來時，一個個連眼睛都閉不上……”
聶言也沒想到這傳聞中的仙人髓竟會是如此出處，皺眉道：“那尊佛像既是天羅聖物，又怎會流落在外……”
“或許是因為，它確實有些邪性吧。”
曹野說著，遞過了記錄徐大膽死狀的案卷：“當日，去那驛站收屍的衙役裏有個名叫徐大膽的，見財起意，竟是將那佛像私藏了，而此後不久此人便慘死在城內河中，死時屍體被絞入了水車，以至於連個全屍都沒留下，還叫河旁的店家喝了一個月的屍水煮茶……”
看著案卷上記錄慘狀，便是能言善辯如聶言竟也一時失語，曹野這時又不緊不慢道：“在徐大膽死前，他似是也察覺自己被邪祟纏身，將那尊佛像送給了別人，有人看到他進了越州一戶鐵匠家中，而此人不但擅長鑄劍，還酷愛收藏古董……”
“五通慘案。”
事到如今，聶言自然也想到了。
現今算來，加上五通慘案，這尊佛像竟已經牽扯進了二十條人命，其中甚至大多數人都死相淒慘至極。
聶言暗自咬牙：“也就是說，你們其實並未查到這尊佛像下落？”
曹野無奈道：“在五通慘案發生後，這尊佛像就下落不明了，不過想必，下一個拿到它的人也不會有什麽好下場……聶大人，你應當很清楚，神火將軍是皇上賜給雲夷的封號，而雲夷正是剿滅了天羅之人，此物既是出自天羅，你真的覺得，它會是神火將軍的仙蛻嗎？”
從頭至尾，曹野並未提及半句天羅餘孽，只因他很清楚，此事尚無實證，若是讓皇上知道，當年平亂並未斬草除根，只怕會節外生枝。
而聶言沈默半晌，卻是忽然笑了：“是啊，如此邪祟，定然不會是神火將軍仙蛻，不過，既然是天羅的邪物，流入民間總歸是個隱患，朝廷想將它找回，應當也並無問題吧？”
“聶大人所言極是。”
曹野一聽就知，詭詐如聶言，這便已經給自己想好了退路，非但如此，經他這麽一說，這般邪物流入民間，仿佛也成了曹野過錯。
畢竟，皇帝命他清查民間左道妖教，其中自然也包括了天羅餘孽，而尋回這尊害了二十條性命的天羅聖像，似乎本來就是曹野分內之事。
真不愧是聶言。
曹野心中暗嘆聶言果真是他爹教出的門生，顛倒黑白幾乎是手到擒來，也不難想象，如此行事作風放在朝中，那些朝臣為了保命，自是只能對聶言馬首是瞻。
如今，曹野不過是七品小官，當面頂撞聶言無疑不妥，聞言也只得說道：“此物已然下落不明十年，聶大人，皇上此番派我清查邪教並未設立時限，相信皇上應當很清楚，此事任重而道遠……”
他看著聶言，雖然此人臉上帶著笑，但曹野很清楚，聶言此時的心情恐怕稱不上好，甚至還在想該怎麽弄死自己。
本想要借他之手弄來仙蛻，結果非但尋找的是件天羅教外流的邪物，還平白落了個把柄在曹野手中。
而果不其然，聶言的聲音頃刻間便冷了下來：“是啊，賢弟此行艱險，就更要摒除雜念，至少，不能讓江湖上的邪門歪道迷了雙目。”
不好。
曹野心下一涼，果真，聶言一擡手，走廊上便已傳來數道腳步，似都是聶言所帶暗衛，而曹野餘光裏，勾娘的手也已經按在了棒槌木柄上。
聶言笑道：“賢弟，為兄也是為你好，畢竟，若是你身邊真有烏梁的探子，那一旦你被此事連累，只怕連裴大人都要難做。”
“那聶大人怎就如此確定，我身邊的就是烏梁探子？”
事已至此，既然聶言要撕破臉，曹野也不再藏著掖著，叫了一聲孔雀，只聽一陣窸窣動靜，南天燭和孔雀竟是雙雙從房內屏風後走了出來。
曹野很清楚，現在孔雀跟在他身邊便是最安全的，聶言是首輔，手下暗衛無數，孔雀不識武藝，長得又如此顯眼，若是出逃，一旦再度落到聶言手裏，只怕上來就要脫一層皮。
曹野笑道：“我的大夫是不是烏梁探子，我比聶大人你更清楚，子虛烏有之事，我又為何要做賊心虛將他藏起來？來，孔雀，給聶大人看看你那張皮。”
孔雀鼻子裏哼了一聲，當即惡狠狠從肩胛骨後撕下一張假皮丟在桌上，冷冷道：“這是我為行走江湖所戴的假皮……他們都說，身上只要有疤旁人便不敢招惹，我實在怕疼，也不敢弄出太大的傷疤怕惹人懷疑，於是，就只能隨便用這箭烙的疤痕糊弄，我也沒去過烏梁，誰知道他們烏梁人也有這個習俗啊？”
孔雀這張皮本就是刀女當年為了安撫他所做，因擔心烏梁王怪罪，箭烙得也不甚工整，到頭來卻反倒歪打正著，救了孔雀一命。
眼看聶言變了臉色，曹野淡淡道：“聶大人，我知你心系社稷，想要回收當年天羅流落在外的妖物，但是否也太心急了些？天羅已經銷聲匿跡了十載，但如今這神火廟卻是遍地開花，我便是要查也得有個輕重緩急，要知，皇上還在等著我查完下一件仙蛻回報呢？”
話說到如此地步，聶言終是笑不出來了，盯著他看了半晌才道：“賢弟，我以前可不知道你是如此牙尖嘴利之人。”
“聶大人謬讚了，我這也是一時情急才口不擇言，畢竟，聶大人應該也知道，我這身子不頂用，全靠這位孔雀少俠幫我調養醫治，他於我有大恩，卻被平白說成是烏梁探子，此事我自是不能不管。”
說話時，曹野直直看著聶言，雖仍是難掩病容，但眼神十分銳利，與他過去在朝野之上巧言令色，藏巧於拙的模樣大相徑庭。
這或許……才是曹嵩的兒子該有的樣子。
聶言一時恍惚，結果就在這時，客棧下忽又傳來一陣喧鬧，似是有馬車急急剎下，而後，一道匆忙腳步穿過站滿暗衛的回廊，可以說單聽聲音，曹野便知來人是誰。
看來還真是半途得了信就馬不停蹄趕了回來……
他心中嘆氣，就聽門外聶言暗衛道：“是工部裴大人，讓他進來。”
話音剛落，門卻已經被人推開了，滿面焦色的裴深風塵仆仆出現在門口，而在看到聶言的一瞬，他到了嘴邊的“兄長”咽了下去，反倒是恭恭敬敬地擡手行了一禮：“聶大人……許久不見了。”
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曹野當然不會傻到去聶言府上自投羅網，借口佛像不易搬動將人約來了客棧，而就和他預料中一樣，聶言來時滿臉的春風得意，似是篤定他能將那尊黑彌勒收入囊中。
“短短幾日，賢弟瞧著竟已大好了，看來皇上很舍得賜藥。”
聶言長居官場，開口每句話不是試探就是陷阱，而曹野已有許久沒和人這樣周旋過，心中不禁感慨，勾娘他們可真是把自己慣壞了，與心實之人呆得久了，再碰上聶言這樣的豺狼，不打起十二分精神只怕是不行。
也還好，這幾日吃孔雀的藥調養，他夜裏竟是不怎麽咳了，連著睡了三個好覺，曹野的精神好了不少，笑瞇瞇道：“畢竟，調查神火將軍一事艱險萬分，皇上為保任務完成，不僅賜了藥，還讓我每隔半月便要寫信通報進度……也就是這幾日了吧，或許裴深就該來督工了。”
兩人都是聰明人，聶言又哪裏會聽不出他這話中的意思，心知曹野便是在警告他不要亂來，笑道：“皇上心慈，大約也是想到你們兄弟二人許久沒見了，這才會讓裴大人來督工吧，可惜我馬上就要啟程回京了，否則，應當該同你們二人一起敘敘舊。”
……敘不敘舊，這可不一定。
曹野面上帶著笑，心知裴深不久前才從越州動身，只怕如今還沒到京就會接到他的信，而以裴深的性子，無論如何都會回頭。
也還好，他平日裏行事素來一板一眼，便是晚歸兩日也不是太大的錯處，皇上現在為了制衡聶言，多半也不會拿裴深開刀，睜一只眼閉一只眼，此事便過去了。
而此時寒暄結束，勾娘上來給聶言倒了茶，臉上依舊蒙著面紗，聶言笑道：“賢弟這一路雖然清苦，但倒是得美人相伴，只是如此小氣，竟連真面目都不願意給我看看？”
“聶大人說笑了，勾娘這兩日染了風寒，不願傳染給我這身弱之人才蒙著面紗……”
曹野一看這架勢，聶言又開始試探勾娘，未免夜長夢多，他話鋒一轉：“說來也奇，自從來到這越州的地界便一直不太太平，先前我還當是那五通作祟，但現在看來，江南雖是富庶，但卻也招邪祟啊。”
“哦？此話怎講？”
聶言想到先前五通觀被砸，眼底不禁一冷：“總不會是……賢弟此去尋找仙人髓路上，又碰上了怪事吧？”
曹野正等著他問，立刻便從懷中拿出了十年前驛站九屍案的案卷推了過去：“聶大人，我已經查清了那尊佛像來歷，說來著實是有些不祥……”
因十年前案卷過於簡陋，這回在見聶言前，曹野還特意讓王桿又補了一份當年現場的詳盡記錄，與舊時案卷混在一起，只為將十年前之事說得極盡可怖血腥。
而果不其然，聶言才看了兩頁眉頭便皺了起來，還未說話，曹野又命勾娘拿來了當日他們在州署倉房裏找到的麻袋，打開後，裏頭無數只鬼像面目猙獰，曹野微笑道：“聶大人可知，這是何物？”
十年前阮雲夷平亂之際，聶言雖然還未及首輔，但也已經是通政使，每日都在禦前助皇帝處理奏章，又如何能夠不知這讓神啟帝煩擾多日的天羅鬼像？
他神色一凜：“莫非……”
曹野好整以暇道：“不錯，這尊黑彌勒正是天羅遺失在外的‘聖物’，被一夥盜匪尋來想賣個好價錢，卻沒想到還沒等這九人邁出那驛站一步，他們就因為分贓不勻全數死在了客棧裏。”
既然聶言篤信鬼神，那便讓他信個夠好了。
曹野看著聶言愈發凝重的臉色只覺好笑，可惜不能表現出來，只能故作嘆息：“都道天羅害人無數，以活人祀鬼，也不知是不是作孽太多，遭了天譴，就連這天羅門裏帶出來的死物都是如此邪性，這一夥盜匪不知其中利害，結果就是九人一齊慘死在那驛站裏，當時捕快尋來時，一個個連眼睛都閉不上……”
聶言也沒想到這傳聞中的仙人髓竟會是如此出處，皺眉道：“那尊佛像既是天羅聖物，又怎會流落在外……”
“或許是因為，它確實有些邪性吧。”
曹野說著，遞過了記錄徐大膽死狀的案卷：“當日，去那驛站收屍的衙役裏有個名叫徐大膽的，見財起意，竟是將那佛像私藏了，而此後不久此人便慘死在城內河中，死時屍體被絞入了水車，以至於連個全屍都沒留下，還叫河旁的店家喝了一個月的屍水煮茶……”
看著案卷上記錄慘狀，便是能言善辯如聶言竟也一時失語，曹野這時又不緊不慢道：“在徐大膽死前，他似是也察覺自己被邪祟纏身，將那尊佛像送給了別人，有人看到他進了越州一戶鐵匠家中，而此人不但擅長鑄劍，還酷愛收藏古董……”
“五通慘案。”
事到如今，聶言自然也想到了。
現今算來，加上五通慘案，這尊佛像竟已經牽扯進了二十條人命，其中甚至大多數人都死相淒慘至極。
聶言暗自咬牙：“也就是說，你們其實並未查到這尊佛像下落？”
曹野無奈道：“在五通慘案發生後，這尊佛像就下落不明了，不過想必，下一個拿到它的人也不會有什麽好下場……聶大人，你應當很清楚，神火將軍是皇上賜給雲夷的封號，而雲夷正是剿滅了天羅之人，此物既是出自天羅，你真的覺得，它會是神火將軍的仙蛻嗎？”
從頭至尾，曹野並未提及半句天羅餘孽，只因他很清楚，此事尚無實證，若是讓皇上知道，當年平亂並未斬草除根，只怕會節外生枝。
而聶言沈默半晌，卻是忽然笑了：“是啊，如此邪祟，定然不會是神火將軍仙蛻，不過，既然是天羅的邪物，流入民間總歸是個隱患，朝廷想將它找回，應當也並無問題吧？”
“聶大人所言極是。”
曹野一聽就知，詭詐如聶言，這便已經給自己想好了退路，非但如此，經他這麽一說，這般邪物流入民間，仿佛也成了曹野過錯。
畢竟，皇帝命他清查民間左道妖教，其中自然也包括了天羅餘孽，而尋回這尊害了二十條性命的天羅聖像，似乎本來就是曹野分內之事。
真不愧是聶言。
曹野心中暗嘆聶言果真是他爹教出的門生，顛倒黑白幾乎是手到擒來，也不難想象，如此行事作風放在朝中，那些朝臣為了保命，自是只能對聶言馬首是瞻。
如今，曹野不過是七品小官，當面頂撞聶言無疑不妥，聞言也只得說道：“此物已然下落不明十年，聶大人，皇上此番派我清查邪教並未設立時限，相信皇上應當很清楚，此事任重而道遠……”
他看著聶言，雖然此人臉上帶著笑，但曹野很清楚，聶言此時的心情恐怕稱不上好，甚至還在想該怎麽弄死自己。
本想要借他之手弄來仙蛻，結果非但尋找的是件天羅教外流的邪物，還平白落了個把柄在曹野手中。
而果不其然，聶言的聲音頃刻間便冷了下來：“是啊，賢弟此行艱險，就更要摒除雜念，至少，不能讓江湖上的邪門歪道迷了雙目。”
不好。
曹野心下一涼，果真，聶言一擡手，走廊上便已傳來數道腳步，似都是聶言所帶暗衛，而曹野餘光裏，勾娘的手也已經按在了棒槌木柄上。
聶言笑道：“賢弟，為兄也是為你好，畢竟，若是你身邊真有烏梁的探子，那一旦你被此事連累，只怕連裴大人都要難做。”
“那聶大人怎就如此確定，我身邊的就是烏梁探子？”
事已至此，既然聶言要撕破臉，曹野也不再藏著掖著，叫了一聲孔雀，只聽一陣窸窣動靜，南天燭和孔雀竟是雙雙從房內屏風後走了出來。
曹野很清楚，現在孔雀跟在他身邊便是最安全的，聶言是首輔，手下暗衛無數，孔雀不識武藝，長得又如此顯眼，若是出逃，一旦再度落到聶言手裏，只怕上來就要脫一層皮。
曹野笑道：“我的大夫是不是烏梁探子，我比聶大人你更清楚，子虛烏有之事，我又為何要做賊心虛將他藏起來？來，孔雀，給聶大人看看你那張皮。”
孔雀鼻子裏哼了一聲，當即惡狠狠從肩胛骨後撕下一張假皮丟在桌上，冷冷道：“這是我為行走江湖所戴的假皮……他們都說，身上只要有疤旁人便不敢招惹，我實在怕疼，也不敢弄出太大的傷疤怕惹人懷疑，於是，就只能隨便用這箭烙的疤痕糊弄，我也沒去過烏梁，誰知道他們烏梁人也有這個習俗啊？”
孔雀這張皮本就是刀女當年為了安撫他所做，因擔心烏梁王怪罪，箭烙得也不甚工整，到頭來卻反倒歪打正著，救了孔雀一命。
眼看聶言變了臉色，曹野淡淡道：“聶大人，我知你心系社稷，想要回收當年天羅流落在外的妖物，但是否也太心急了些？天羅已經銷聲匿跡了十載，但如今這神火廟卻是遍地開花，我便是要查也得有個輕重緩急，要知，皇上還在等著我查完下一件仙蛻回報呢？”
話說到如此地步，聶言終是笑不出來了，盯著他看了半晌才道：“賢弟，我以前可不知道你是如此牙尖嘴利之人。”
“聶大人謬讚了，我這也是一時情急才口不擇言，畢竟，聶大人應該也知道，我這身子不頂用，全靠這位孔雀少俠幫我調養醫治，他於我有大恩，卻被平白說成是烏梁探子，此事我自是不能不管。”
說話時，曹野直直看著聶言，雖仍是難掩病容，但眼神十分銳利，與他過去在朝野之上巧言令色，藏巧於拙的模樣大相徑庭。
這或許……才是曹嵩的兒子該有的樣子。
聶言一時恍惚，結果就在這時，客棧下忽又傳來一陣喧鬧，似是有馬車急急剎下，而後，一道匆忙腳步穿過站滿暗衛的回廊，可以說單聽聲音，曹野便知來人是誰。
看來還真是半途得了信就馬不停蹄趕了回來……
他心中嘆氣，就聽門外聶言暗衛道：“是工部裴大人，讓他進來。”
話音剛落，門卻已經被人推開了，滿面焦色的裴深風塵仆仆出現在門口，而在看到聶言的一瞬，他到了嘴邊的“兄長”咽了下去，反倒是恭恭敬敬地擡手行了一禮：“聶大人……許久不見了。”
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