霹靂
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不破沒有著急動身，他寫信拜托時國京太郎回想一下旭川的任務，不久後便收到了回信。與他本人不同，時國京太郎的字跡還算規矩，雖然有一些地方的語法和用詞都不甚準確，但洋洋灑灑寫滿信紙的好幾百字說明了他對此事的認真。
“矢吹先生有什麽想法嗎？”只看過兩三本推理小說的不破對於這種刑事案件十分苦手，那些書中錯綜覆雜的人際關系也讓他兩眼抹黑。倒是柏山結月花很喜歡偵探文學，她對於誰是真正的兇手總有一套自己的理解，每每看到結尾揭發兇手的時候，她都會異常興奮。
巧合的是，矢吹真羽人和不破一樣，看完了那些小說只想撓頭。該說不說，不愧是一起住在青竹居的師徒呢。
“說什麽想法......千裏啊，我們直接出發吧！到了現場說不定就能發現什麽了。”
不破也是同樣的想法。到了現場，說不定還會能通過殘留的“惡意”找到一些線索，不過時間已經過去幾周，恐怕不會那麽輕易地被他們找到線索。
抵達旭川時，已是年關將至。哪怕是偏遠小城也有自己迎接新年的獨特方法，小鎮居民似乎已經遺忘了先前發生在這裏的不愉快，家家戶戶的門前掛起了註連繩，擺放了門松。不破在當地找到了一家還開門的郵局，給自己的同期們寄去了恭賀新年的祝福和旭川當地的一些特產。
郵局的臨時工是個比較羞澀的男孩，但他的眼神卻讓不破突兀地想起了自己那個沒什麽存在感的同期石田陽和。自從對方的哥哥石田大和負傷落下殘疾之後，他們兄弟二人的消息就甚少傳到不破的耳中了。
等新年過去，約上結月花他們一起去探望一下吧。不破這麽想著，將寫著八王子市某地地址的信封投入了信箱。
這次的任務全程由不破接手，他現在已經爐火純青，毫不費力地斬殺了惡鬼。
“比小荒山的冬天冷多了。”他縮在出自矢吹真羽人之手的圍巾裏哈出一口白氣，在路燈下飄出一段模糊的虛影。
“把脖子圍緊點，漏風了！”矢吹真羽人跟在後面。
“我知道！不然矢吹先生先去旅店等我吧？今天已經太晚了。”
“是那裏嗎？”
不知不覺間，二人來到了一處下坡路的盡頭。粂野匡近並沒有在信件中提到具體的位置，但不論是大門上被人噴寫的臟汙字眼，還是門口堆積的已經堵住大門的臟雪和垃圾，都能說明這裏就是愛乃和她父親的小店。
店裏看上去並沒有人，從垃圾散發出來的味道看，似乎已經有幾天沒人來了。
不破問了鄰居，對方嫌棄地表示好像一周前，愛乃背著包離開了，至今都沒回來。
“這就難辦了啊，”不破皺眉，盡可能地打探消息，“那您見過一個穿著深色制服，留著大胡子的大叔嗎？”
“好像有點印象，那也是很久之前的事了。”
兩人無功而返，在吃過蕎麥面後，不破忽然聽到樓下的街道傳來了一些特別的聲音。
“怎麽了？”矢吹真羽人將碗筷還給旅店的老板，剛進門就看見不破趴在窗戶旁邊。
不破起身將窗戶推開一條小縫向外看去，下一刻他整個人一個激靈撞開了窗戶，抓著刀從三樓跳了下去。
“！！？”
矢吹真羽人沖到窗戶邊，只看見不破急速奔跑留下的殘影。他連忙抓起自己的日輪刀，跟著不破向前跑去。
有什麽東西在街道的盡頭，人們遠遠地圍在一旁卻不敢靠近。人群的中央是一個趴在地上的影子，影子後面的地面上則是長長的爬行痕跡，非常像是不破在八丈島上追蹤蛇鬼時那個鬼爬行留下的印記。
撥開人群，他褪下羽織披在那道影子上。
“愛乃小姐？愛乃小姐？是你嗎？”他一聲一聲呼喚手下血肉模糊的愛乃，冰冷的身軀上衣不蔽體，滿身鮮血、肢體扭曲。不破墊起對方無力的頭，手下摸到了幾個中間凹陷、四周凸起的奇怪紋路。
“三宮！去聯系隱！”矢吹真羽人稍後趕到，他熟練地疏散起了人群，大多數人都因為在新年前夜看到如此汙穢的景象而感到晦氣，所以很快就散開了。
“不破，她怎麽樣？”
感受著手下人逐漸衰弱的呼吸，不破將人放平，盡快為她做起了簡單的急救措施。有什麽東西從她懷裏掉下來，但現在不破專心致志挽救愛乃的生命，沒有去看。不破的手一按下去的時候，就知道愛乃很可能撐不下去了。手下的感覺像是在按一團水球，內裏已經完全成了一團漿糊。在按壓胸部的時候，白色的羽織擦掉了一些鮮血，他這才發現對方的身上許多地方出現了皮膚金屬化的現象。
電擊？
不容他多想，愛乃很快就沒有了生命體征。
就算是有花海夏此刻親自來到現場也無濟於事，滿手鮮血的不破輕輕合上了女孩的雙眼。
矢吹真羽人嘆了一口氣。
“千裏，你看這個，”他用手帕捧起從愛乃懷中掉下來的東西，只一眼，就讓身處燈光下的不破感到後脊發涼，“是熊谷大政的頭吧？”
只有下半張臉的殘骸，但那標志性的濃密胡須還是說明了殘骸的身份。
是熊谷大政。
“無量！請求增援！”不破喊自己的鎹鴉前去聯系離附近最近的隊員向這邊集合，然後看向矢吹真羽人。
“你能‘看見’嗎？”矢吹真羽人問。
不破點頭。愛乃的身上沾染了鬼的血，哪怕氣息已經非常微弱，但她爬行過的地面仍有臟汙的“惡意”殘留。
矢吹真羽人握緊了雙拳，最終還是松開了手：“你去吧，註意安全。”
“是！！”不破起身沿著愛乃留下的痕跡向黑暗中跑去。
被留下的矢吹真羽人則守著愛乃的屍體，等待著隱和同伴的到來。
嚴寒。
冰冷刺骨的風雪，醞釀著不祥的雷雲。
今晚的天空沒有一絲光亮，好像無邊的黑暗籠罩了大地，不允許光的誕生。
不破追著痕跡來到林地的入口。線索在這裏斷掉了，現場出現了十分詭異的場景，給人的感覺就像是愛乃突然從哪裏摔了下來，在這附近落地，然後用落地時被撞得破碎的身軀爬向了燈火通明的市區。
電擊、墜落。愛乃究竟經歷了什麽？突然出現在這裏，難道說......高空？
不破擡頭望天，狂風吹得他的羽織獵獵作響。他在附近偵查了一番，愛乃好像真的是憑空摔在了這裏一樣。時間接近淩晨，他只得離開這附近往回走。
隱的隊員們已經就位，離這裏最近的隊員要在二十分鐘之後才能抵達。他們將愛乃的屍體搬運回了一處空屋當做解剖室。
“是墜落傷，但她在墜亡前似乎曾遭受過電擊。”其中一位隱負責對愛乃進行了簡單的檢查，僅憑觀察外表得出的結論並不完全準確，但這是當下唯一的方法。
不破覺得對方的聲音似乎有些耳熟。
“......是我，不破閣下。”那名隱摘下了遮住面龐的布料，不破略微驚訝地張大了眼睛。
是亞衣。
“我的判斷還很粗糙，至於另一人的殘骸，傷口面積太大，但創面平滑幹凈，很像是被銳器直接斬斷。”
不破說：“感謝你的判斷。聽說你最近要去海外讀書了？”
亞衣重新戴上了面罩，垂眸繼續自己的工作：“是的。”
這時矢吹真羽人進來喊人，不破也就跟著對方準備離開。
在將要出門的時候，亞衣喊住了他：“不破閣下！”
少年回頭，沈靜的黑眸與他們初見時一樣。
“......謝謝你。”亞衣緩緩地說道。
“不用謝。我也一直欠你一句話，”不破開口，遺憾但不後悔地說道，“非常抱歉。”
風柱繼子離開了這間房間，亞衣一個人忽然無力地蹲了下去。她只是直勾勾地盯著地面黑白兩色的格子地板，然後狠狠甩了甩頭。
“不用你道歉，”女孩喃喃自語，“是因為我太弱了，保護不了哥哥。那不是你的錯。”
房間外，不破跟上了叫他出來的矢吹真羽人。
他邊走邊問：“怎麽了，矢吹先生？”
矢吹真羽人跟他說：“剛才去駐在所登記信息，我聽到有人報案說他在車站被人偷了東西，他抓住了那個人的手，卻發現對方長得不像是人。”
不破心下一緊，擡眼看向矢吹真羽人：“難道是！？”
矢吹真羽人點頭，肯定了他的想法：“黑色皮膚、不像是人的眼睛，這種天氣也只穿了一層單衣，而且被他抓住後掙脫時的力氣很大、健步如飛的老人。就是那個鬼！”
“我們走吧！”
部分隱留下來保護鎮子裏的人，一旦發現情況不對會及時疏散人群。以矢吹真羽人、不破千裏為首，加上八名隱，由這十人組成的臨時隊伍向村鎮東邊的車站前進。
這裏的車站每天只通過一班車，因為站臺面積不大，且現在是人流量最少的嚴冬，整座車站只有一個售票廳還在運轉，檢票員躲在值班室裏打瞌睡。他剛剛才送走了一班乘客，當時他光顧著檢票，售票廳那邊好像出了什麽岔子，傳來了一陣陣吵鬧的聲音，他一邊檢票一邊豎起耳朵，試圖分辨究竟發生了什麽事。
“好像是有小偷，被偷的那個已經去駐在所報案了。”售票員不是本地人，不太清楚最近在村鎮裏發生的事情。但檢票員可是在本地土生土長，他的消息來源可要靈通許多。其實愛乃的父親之所以被認定為盜竊犯，是因為駐在所的飯桶們稀裏糊塗地把人抓了之後，很長一段時間沒有偷盜行為的出現，因此愛乃的父親就因為這樣的理由被送去了縣裏。
然而在他再次入獄後，盜竊之風又起。當時愛乃似乎跟著一個外地人一直在查這件事，好像突然某一天就沒再見過她了。檢票員咂咂嘴，換了個舒服的姿勢繼續在值班室窩著睡覺。
當人們發現自己篤信不移的事情是謊言，他們會怎麽做？是大大方方承認自己的錯誤，還是將錯就錯，或者直接替自己狡猾地辯解？這裏的每個人都已經實實在在地對愛乃造成了傷害，他們將臟雪推到她家門口讓她無法出門，又在她家墻壁上噴灑顏料，那些僅僅只是註視著的人用視線灼傷了她。
雖然感覺有點對不起她，但他們本來就是“陌生人”不是嗎？說不定愛乃搬家後他們就再也不會見面了，只要自己忘記了這些事，愛乃肯定也不會記得的吧？所以只要自己忘掉就可以，他們就可以心安理得地繼續生活在這個村鎮，享受著與從前一樣的生活。
咚咚咚。
檢票員的值班室窗口被人敲響，他不耐地睜眼去看，企圖用惡劣的態度嚇退這兩個面生的乘客：“今天不會有車了，明天的票明天再來買！少煩我。”
本來跨年夜輪到他值班就已經令他煩躁不已，居然還有人過來打攪。檢票員擡起眼皮，看見一群黑衣人將自己的值班停團團圍住，他一個激靈站了起來，手摸向了鋼叉：“今天沒票了，你們幹嘛？”
“打擾，剛才這裏發生了一起盜竊案，駐在所請您去做筆錄。”為了增加話語的可信度，隱特意推選了一個長得周正的隊員，沒有戴那塊奇怪的面罩。
“盜竊？”檢票員想起售票員和他說的剛才的那場鬧劇。
“你們真的是警察嗎？我怎麽好像從來沒見過你們......”檢票員半信半疑，但這群人人太多了，但看上去似乎也不像什麽搶劫團夥之類的兇徒，正好快到了下班時間，他索性鎖上了值班室，跟著那群人向車站外走去。在出口處，他看見了售票員。
“你也要去做筆錄？”檢票員問。
“你也是？那正好我們一起去吧。”
看著車站裏最後的兩個人跟著隱消失在雪地裏，剩下的隊員分散四處警戒。不破早在抵達車站的第一時間就開始尋找“惡意”，他只一眼就看見了那些尚未消散的汙物。
“這是在這裏呆了多久啊，幾乎到處都是......”不破皺眉，試圖尋找“惡意”的源頭。痕跡還很新鮮，但因為殘留的痕跡太多又重合在了一起，一時難以分辨。
“可惡。”想起愛乃的模樣，不破的手握上堅硬的刀柄。女孩的拖著那樣的身體爬了幾公裏，死去的時候渾身的內臟都已經碎得不成模樣，上手按壓，每一下都怕她的身體直接爆開。
“不要著急，我和師父教你的東西都忘了嗎？”矢吹真羽人面容嚴肅。
“是。”
不破冷靜下來，繼續在車站附近查看。
不知何時，天上又飄起了雪花。悠遠的雷聲與新年的鐘聲重合在一起，宣告新一年的到來。
“打雷了？看來明天要下暴雪了。”年紀稍大的隱說。
“怎麽樣，有發現嗎？”
“沒有，去駐在所的人回來了嗎？”
“鎹鴉呢？有找到線索嗎？”
沒有。除了殘留的“惡意”，什麽都沒有發現。厚厚的黑雲再也兜不住沈重的雪片，世界像是翻轉的水晶球，模糊不清的暧昧光影在驚雷落地的瞬間映入每個人的眼睛裏。
標寫著“出口”的字符是售票員在去年寫的，上面畫的方向圖標已經褪色破損，他還想著新年過後再找個不容易掉色的油漆重新畫一個標志牌。
一個幹瘦的身影站在出口的下方，穿著單衣。
純凈的雪花飄落，澄澈的六角冰棱碰到了赤紅的液體，在滾燙中融化。
“可怕......好可怕......七、八個......居然有這麽多、這麽多人......好可怕、好可怕！！”
惡鬼、檢票員的頭顱、隱的屍體。
一瞬間，蒼青的烈風咆哮而至，削斬沿路一切阻礙的風刃觸及了鬼的身體，而暴風的主人卻輕巧地落地，從鬼的背後發起第二擊。
風之呼吸·三之型·晴嵐風樹！！
以矢吹真羽人自身為中心，三道風刃迅速撕裂了鬼的身軀。
“好痛啊！！好可怕......不要欺負老夫！！”
什麽！？矢吹真羽人屏息看著哭泣的惡鬼，灰白色的長發隨著動作起舞。它......在哭？而且，他明明瞄準的是脖子，這個鬼居然避開了要害嗎！？
矢吹真羽人狠狠瞪視著對方，沒想到那個鬼竟然害怕地雙手抱頭，蹲在了地上瑟瑟發抖：“咦——！！是柱、是柱啊！一個、兩個......好可怕、好可怕！！”
有什麽地方不對勁。
矢吹真羽人揮下第三刀。
不破在雷霆落下的那刻借著閃電的光亮看見了鬼的真容，矢吹真羽人在他之前果斷行動。
它的身上散發著不破從未看到過的濃重“惡意”，然而卻將氣息藏得一幹二凈，如果不是肉眼所見，任誰都無法發現它的存在。
宛如幽靈一般的惡鬼！
上弦。它肯定是上弦之鬼！
狂風之後，暗影如約而至。
漆黑的刀刃輕而易舉地沒入了鬼的脖頸，絲滑如同切開一顆西瓜一樣的手感讓不破心下一驚。
鬼的頭顱順著刀刃砍入的方向在空中旋轉，不破借此機會看清了刻印在它眼睛裏的數字。
——是上弦之四！
不要大意！
不破沒有因為惡鬼的脖子被砍斷就認為自己穩操勝券，在中野町的小巷內與三面鬼的戰鬥已經說明，雖然幾率不大，但仍有部分鬼的弱點不是廣義上的“脖頸”。也就是說，砍斷了脖子也不會死的鬼也是存在的！
而且，分明是上弦卻這麽輕易地就被砍斷了脖子……
有些不對勁。
忽然，不破瞳孔猛縮，下意識地擡腳將惡鬼的頭顱踢到了車站之外的空地上。
“矢吹先生！”他相信矢吹真羽人也看到了。
“我知道！”
鬼的身體並沒有崩解，反而是從斷口出開始蠕動著生長出全新的血肉。不破原本是為了防止它把頭顱接回去，但在將它的頭一腳踹飛之後，不破發現了更可怕的事情。
惡鬼的斷頭以極快的速度重新長出了一具身體。先是脊椎與肋骨，然後迅速纏繞血管、覆蓋血肉，甚至連體型服飾都有所變化，從瘦小的老人變成了健壯的青年。
分裂了！？不破的餘光掃過身後矢吹真羽人那邊，果不其然，鬼的身體上重新長出了一顆頭顱。
“吼哦？是柱啊。讓我想想，我們已經有兩年沒吃過柱了吧？”
蹲在不破身前，手持綠色葉狀團扇的鬼嬉笑著同自己的分身說話，似乎根本沒有將眼前的獵鬼人放在心上。
“但是，”它隨手向不破的方向揮了一下團扇，漫不經心地說，“一個是菜鳥，一個是病秧子，這個組合真可笑，你說是吧，積怒？”
不破發現了團扇中湧動的能量，他瞬間離開了原地，下一秒就有一股旋風從他剛在所在的地方吹過。
他身後的車站大門和仍在車站內的其他人則被這股風吹了個正著，除了矢吹真羽人眼疾手快，將日輪刀插入墻壁保持身形，其他的隱都被吹離了戰場，連帶著車站的頂棚也被掀飛了一半。
手持錫杖的鬼面目猙獰，避開了可樂的攻擊：“有什麽可笑的？可樂！磨磨蹭蹭的真是讓人火大，快點把他解決掉！”
“哈？有點意思嘛，菜鳥。看來能好好享受一番了，可別死得太快啊！”可樂發現不破的速度快到足以躲開它的攻擊，頓時笑著吐了吐舌頭，刻印著“上、肆”的眼睛盯上了它的獵物。
雖說是躲開了......不破瞥了一眼破碎的袍角，握緊了刀。只是勉強避開而已，這個鬼的分身能夠用團扇操縱風壓嗎？
那矢吹真羽人那邊的那個分身應該也會......不破一邊提速躲開團扇鬼的攻擊，一邊略微回身查看矢吹真羽人那邊的情況。
黑色的瞳仁映出了從天而降的暴雷。
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不破沒有著急動身，他寫信拜托時國京太郎回想一下旭川的任務，不久後便收到了回信。與他本人不同，時國京太郎的字跡還算規矩，雖然有一些地方的語法和用詞都不甚準確，但洋洋灑灑寫滿信紙的好幾百字說明了他對此事的認真。
“矢吹先生有什麽想法嗎？”只看過兩三本推理小說的不破對於這種刑事案件十分苦手，那些書中錯綜覆雜的人際關系也讓他兩眼抹黑。倒是柏山結月花很喜歡偵探文學，她對於誰是真正的兇手總有一套自己的理解，每每看到結尾揭發兇手的時候，她都會異常興奮。
巧合的是，矢吹真羽人和不破一樣，看完了那些小說只想撓頭。該說不說，不愧是一起住在青竹居的師徒呢。
“說什麽想法......千裏啊，我們直接出發吧！到了現場說不定就能發現什麽了。”
不破也是同樣的想法。到了現場，說不定還會能通過殘留的“惡意”找到一些線索，不過時間已經過去幾周，恐怕不會那麽輕易地被他們找到線索。
抵達旭川時，已是年關將至。哪怕是偏遠小城也有自己迎接新年的獨特方法，小鎮居民似乎已經遺忘了先前發生在這裏的不愉快，家家戶戶的門前掛起了註連繩，擺放了門松。不破在當地找到了一家還開門的郵局，給自己的同期們寄去了恭賀新年的祝福和旭川當地的一些特產。
郵局的臨時工是個比較羞澀的男孩，但他的眼神卻讓不破突兀地想起了自己那個沒什麽存在感的同期石田陽和。自從對方的哥哥石田大和負傷落下殘疾之後，他們兄弟二人的消息就甚少傳到不破的耳中了。
等新年過去，約上結月花他們一起去探望一下吧。不破這麽想著，將寫著八王子市某地地址的信封投入了信箱。
這次的任務全程由不破接手，他現在已經爐火純青，毫不費力地斬殺了惡鬼。
“比小荒山的冬天冷多了。”他縮在出自矢吹真羽人之手的圍巾裏哈出一口白氣，在路燈下飄出一段模糊的虛影。
“把脖子圍緊點，漏風了！”矢吹真羽人跟在後面。
“我知道！不然矢吹先生先去旅店等我吧？今天已經太晚了。”
“是那裏嗎？”
不知不覺間，二人來到了一處下坡路的盡頭。粂野匡近並沒有在信件中提到具體的位置，但不論是大門上被人噴寫的臟汙字眼，還是門口堆積的已經堵住大門的臟雪和垃圾，都能說明這裏就是愛乃和她父親的小店。
店裏看上去並沒有人，從垃圾散發出來的味道看，似乎已經有幾天沒人來了。
不破問了鄰居，對方嫌棄地表示好像一周前，愛乃背著包離開了，至今都沒回來。
“這就難辦了啊，”不破皺眉，盡可能地打探消息，“那您見過一個穿著深色制服，留著大胡子的大叔嗎？”
“好像有點印象，那也是很久之前的事了。”
兩人無功而返，在吃過蕎麥面後，不破忽然聽到樓下的街道傳來了一些特別的聲音。
“怎麽了？”矢吹真羽人將碗筷還給旅店的老板，剛進門就看見不破趴在窗戶旁邊。
不破起身將窗戶推開一條小縫向外看去，下一刻他整個人一個激靈撞開了窗戶，抓著刀從三樓跳了下去。
“！！？”
矢吹真羽人沖到窗戶邊，只看見不破急速奔跑留下的殘影。他連忙抓起自己的日輪刀，跟著不破向前跑去。
有什麽東西在街道的盡頭，人們遠遠地圍在一旁卻不敢靠近。人群的中央是一個趴在地上的影子，影子後面的地面上則是長長的爬行痕跡，非常像是不破在八丈島上追蹤蛇鬼時那個鬼爬行留下的印記。
撥開人群，他褪下羽織披在那道影子上。
“愛乃小姐？愛乃小姐？是你嗎？”他一聲一聲呼喚手下血肉模糊的愛乃，冰冷的身軀上衣不蔽體，滿身鮮血、肢體扭曲。不破墊起對方無力的頭，手下摸到了幾個中間凹陷、四周凸起的奇怪紋路。
“三宮！去聯系隱！”矢吹真羽人稍後趕到，他熟練地疏散起了人群，大多數人都因為在新年前夜看到如此汙穢的景象而感到晦氣，所以很快就散開了。
“不破，她怎麽樣？”
感受著手下人逐漸衰弱的呼吸，不破將人放平，盡快為她做起了簡單的急救措施。有什麽東西從她懷裏掉下來，但現在不破專心致志挽救愛乃的生命，沒有去看。不破的手一按下去的時候，就知道愛乃很可能撐不下去了。手下的感覺像是在按一團水球，內裏已經完全成了一團漿糊。在按壓胸部的時候，白色的羽織擦掉了一些鮮血，他這才發現對方的身上許多地方出現了皮膚金屬化的現象。
電擊？
不容他多想，愛乃很快就沒有了生命體征。
就算是有花海夏此刻親自來到現場也無濟於事，滿手鮮血的不破輕輕合上了女孩的雙眼。
矢吹真羽人嘆了一口氣。
“千裏，你看這個，”他用手帕捧起從愛乃懷中掉下來的東西，只一眼，就讓身處燈光下的不破感到後脊發涼，“是熊谷大政的頭吧？”
只有下半張臉的殘骸，但那標志性的濃密胡須還是說明了殘骸的身份。
是熊谷大政。
“無量！請求增援！”不破喊自己的鎹鴉前去聯系離附近最近的隊員向這邊集合，然後看向矢吹真羽人。
“你能‘看見’嗎？”矢吹真羽人問。
不破點頭。愛乃的身上沾染了鬼的血，哪怕氣息已經非常微弱，但她爬行過的地面仍有臟汙的“惡意”殘留。
矢吹真羽人握緊了雙拳，最終還是松開了手：“你去吧，註意安全。”
“是！！”不破起身沿著愛乃留下的痕跡向黑暗中跑去。
被留下的矢吹真羽人則守著愛乃的屍體，等待著隱和同伴的到來。
嚴寒。
冰冷刺骨的風雪，醞釀著不祥的雷雲。
今晚的天空沒有一絲光亮，好像無邊的黑暗籠罩了大地，不允許光的誕生。
不破追著痕跡來到林地的入口。線索在這裏斷掉了，現場出現了十分詭異的場景，給人的感覺就像是愛乃突然從哪裏摔了下來，在這附近落地，然後用落地時被撞得破碎的身軀爬向了燈火通明的市區。
電擊、墜落。愛乃究竟經歷了什麽？突然出現在這裏，難道說......高空？
不破擡頭望天，狂風吹得他的羽織獵獵作響。他在附近偵查了一番，愛乃好像真的是憑空摔在了這裏一樣。時間接近淩晨，他只得離開這附近往回走。
隱的隊員們已經就位，離這裏最近的隊員要在二十分鐘之後才能抵達。他們將愛乃的屍體搬運回了一處空屋當做解剖室。
“是墜落傷，但她在墜亡前似乎曾遭受過電擊。”其中一位隱負責對愛乃進行了簡單的檢查，僅憑觀察外表得出的結論並不完全準確，但這是當下唯一的方法。
不破覺得對方的聲音似乎有些耳熟。
“......是我，不破閣下。”那名隱摘下了遮住面龐的布料，不破略微驚訝地張大了眼睛。
是亞衣。
“我的判斷還很粗糙，至於另一人的殘骸，傷口面積太大，但創面平滑幹凈，很像是被銳器直接斬斷。”
不破說：“感謝你的判斷。聽說你最近要去海外讀書了？”
亞衣重新戴上了面罩，垂眸繼續自己的工作：“是的。”
這時矢吹真羽人進來喊人，不破也就跟著對方準備離開。
在將要出門的時候，亞衣喊住了他：“不破閣下！”
少年回頭，沈靜的黑眸與他們初見時一樣。
“......謝謝你。”亞衣緩緩地說道。
“不用謝。我也一直欠你一句話，”不破開口，遺憾但不後悔地說道，“非常抱歉。”
風柱繼子離開了這間房間，亞衣一個人忽然無力地蹲了下去。她只是直勾勾地盯著地面黑白兩色的格子地板，然後狠狠甩了甩頭。
“不用你道歉，”女孩喃喃自語，“是因為我太弱了，保護不了哥哥。那不是你的錯。”
房間外，不破跟上了叫他出來的矢吹真羽人。
他邊走邊問：“怎麽了，矢吹先生？”
矢吹真羽人跟他說：“剛才去駐在所登記信息，我聽到有人報案說他在車站被人偷了東西，他抓住了那個人的手，卻發現對方長得不像是人。”
不破心下一緊，擡眼看向矢吹真羽人：“難道是！？”
矢吹真羽人點頭，肯定了他的想法：“黑色皮膚、不像是人的眼睛，這種天氣也只穿了一層單衣，而且被他抓住後掙脫時的力氣很大、健步如飛的老人。就是那個鬼！”
“我們走吧！”
部分隱留下來保護鎮子裏的人，一旦發現情況不對會及時疏散人群。以矢吹真羽人、不破千裏為首，加上八名隱，由這十人組成的臨時隊伍向村鎮東邊的車站前進。
這裏的車站每天只通過一班車，因為站臺面積不大，且現在是人流量最少的嚴冬，整座車站只有一個售票廳還在運轉，檢票員躲在值班室裏打瞌睡。他剛剛才送走了一班乘客，當時他光顧著檢票，售票廳那邊好像出了什麽岔子，傳來了一陣陣吵鬧的聲音，他一邊檢票一邊豎起耳朵，試圖分辨究竟發生了什麽事。
“好像是有小偷，被偷的那個已經去駐在所報案了。”售票員不是本地人，不太清楚最近在村鎮裏發生的事情。但檢票員可是在本地土生土長，他的消息來源可要靈通許多。其實愛乃的父親之所以被認定為盜竊犯，是因為駐在所的飯桶們稀裏糊塗地把人抓了之後，很長一段時間沒有偷盜行為的出現，因此愛乃的父親就因為這樣的理由被送去了縣裏。
然而在他再次入獄後，盜竊之風又起。當時愛乃似乎跟著一個外地人一直在查這件事，好像突然某一天就沒再見過她了。檢票員咂咂嘴，換了個舒服的姿勢繼續在值班室窩著睡覺。
當人們發現自己篤信不移的事情是謊言，他們會怎麽做？是大大方方承認自己的錯誤，還是將錯就錯，或者直接替自己狡猾地辯解？這裏的每個人都已經實實在在地對愛乃造成了傷害，他們將臟雪推到她家門口讓她無法出門，又在她家墻壁上噴灑顏料，那些僅僅只是註視著的人用視線灼傷了她。
雖然感覺有點對不起她，但他們本來就是“陌生人”不是嗎？說不定愛乃搬家後他們就再也不會見面了，只要自己忘記了這些事，愛乃肯定也不會記得的吧？所以只要自己忘掉就可以，他們就可以心安理得地繼續生活在這個村鎮，享受著與從前一樣的生活。
咚咚咚。
檢票員的值班室窗口被人敲響，他不耐地睜眼去看，企圖用惡劣的態度嚇退這兩個面生的乘客：“今天不會有車了，明天的票明天再來買！少煩我。”
本來跨年夜輪到他值班就已經令他煩躁不已，居然還有人過來打攪。檢票員擡起眼皮，看見一群黑衣人將自己的值班停團團圍住，他一個激靈站了起來，手摸向了鋼叉：“今天沒票了，你們幹嘛？”
“打擾，剛才這裏發生了一起盜竊案，駐在所請您去做筆錄。”為了增加話語的可信度，隱特意推選了一個長得周正的隊員，沒有戴那塊奇怪的面罩。
“盜竊？”檢票員想起售票員和他說的剛才的那場鬧劇。
“你們真的是警察嗎？我怎麽好像從來沒見過你們......”檢票員半信半疑，但這群人人太多了，但看上去似乎也不像什麽搶劫團夥之類的兇徒，正好快到了下班時間，他索性鎖上了值班室，跟著那群人向車站外走去。在出口處，他看見了售票員。
“你也要去做筆錄？”檢票員問。
“你也是？那正好我們一起去吧。”
看著車站裏最後的兩個人跟著隱消失在雪地裏，剩下的隊員分散四處警戒。不破早在抵達車站的第一時間就開始尋找“惡意”，他只一眼就看見了那些尚未消散的汙物。
“這是在這裏呆了多久啊，幾乎到處都是......”不破皺眉，試圖尋找“惡意”的源頭。痕跡還很新鮮，但因為殘留的痕跡太多又重合在了一起，一時難以分辨。
“可惡。”想起愛乃的模樣，不破的手握上堅硬的刀柄。女孩的拖著那樣的身體爬了幾公裏，死去的時候渾身的內臟都已經碎得不成模樣，上手按壓，每一下都怕她的身體直接爆開。
“不要著急，我和師父教你的東西都忘了嗎？”矢吹真羽人面容嚴肅。
“是。”
不破冷靜下來，繼續在車站附近查看。
不知何時，天上又飄起了雪花。悠遠的雷聲與新年的鐘聲重合在一起，宣告新一年的到來。
“打雷了？看來明天要下暴雪了。”年紀稍大的隱說。
“怎麽樣，有發現嗎？”
“沒有，去駐在所的人回來了嗎？”
“鎹鴉呢？有找到線索嗎？”
沒有。除了殘留的“惡意”，什麽都沒有發現。厚厚的黑雲再也兜不住沈重的雪片，世界像是翻轉的水晶球，模糊不清的暧昧光影在驚雷落地的瞬間映入每個人的眼睛裏。
標寫著“出口”的字符是售票員在去年寫的，上面畫的方向圖標已經褪色破損，他還想著新年過後再找個不容易掉色的油漆重新畫一個標志牌。
一個幹瘦的身影站在出口的下方，穿著單衣。
純凈的雪花飄落，澄澈的六角冰棱碰到了赤紅的液體，在滾燙中融化。
“可怕......好可怕......七、八個......居然有這麽多、這麽多人......好可怕、好可怕！！”
惡鬼、檢票員的頭顱、隱的屍體。
一瞬間，蒼青的烈風咆哮而至，削斬沿路一切阻礙的風刃觸及了鬼的身體，而暴風的主人卻輕巧地落地，從鬼的背後發起第二擊。
風之呼吸·三之型·晴嵐風樹！！
以矢吹真羽人自身為中心，三道風刃迅速撕裂了鬼的身軀。
“好痛啊！！好可怕......不要欺負老夫！！”
什麽！？矢吹真羽人屏息看著哭泣的惡鬼，灰白色的長發隨著動作起舞。它......在哭？而且，他明明瞄準的是脖子，這個鬼居然避開了要害嗎！？
矢吹真羽人狠狠瞪視著對方，沒想到那個鬼竟然害怕地雙手抱頭，蹲在了地上瑟瑟發抖：“咦——！！是柱、是柱啊！一個、兩個......好可怕、好可怕！！”
有什麽地方不對勁。
矢吹真羽人揮下第三刀。
不破在雷霆落下的那刻借著閃電的光亮看見了鬼的真容，矢吹真羽人在他之前果斷行動。
它的身上散發著不破從未看到過的濃重“惡意”，然而卻將氣息藏得一幹二凈，如果不是肉眼所見，任誰都無法發現它的存在。
宛如幽靈一般的惡鬼！
上弦。它肯定是上弦之鬼！
狂風之後，暗影如約而至。
漆黑的刀刃輕而易舉地沒入了鬼的脖頸，絲滑如同切開一顆西瓜一樣的手感讓不破心下一驚。
鬼的頭顱順著刀刃砍入的方向在空中旋轉，不破借此機會看清了刻印在它眼睛裏的數字。
——是上弦之四！
不要大意！
不破沒有因為惡鬼的脖子被砍斷就認為自己穩操勝券，在中野町的小巷內與三面鬼的戰鬥已經說明，雖然幾率不大，但仍有部分鬼的弱點不是廣義上的“脖頸”。也就是說，砍斷了脖子也不會死的鬼也是存在的！
而且，分明是上弦卻這麽輕易地就被砍斷了脖子……
有些不對勁。
忽然，不破瞳孔猛縮，下意識地擡腳將惡鬼的頭顱踢到了車站之外的空地上。
“矢吹先生！”他相信矢吹真羽人也看到了。
“我知道！”
鬼的身體並沒有崩解，反而是從斷口出開始蠕動著生長出全新的血肉。不破原本是為了防止它把頭顱接回去，但在將它的頭一腳踹飛之後，不破發現了更可怕的事情。
惡鬼的斷頭以極快的速度重新長出了一具身體。先是脊椎與肋骨，然後迅速纏繞血管、覆蓋血肉，甚至連體型服飾都有所變化，從瘦小的老人變成了健壯的青年。
分裂了！？不破的餘光掃過身後矢吹真羽人那邊，果不其然，鬼的身體上重新長出了一顆頭顱。
“吼哦？是柱啊。讓我想想，我們已經有兩年沒吃過柱了吧？”
蹲在不破身前，手持綠色葉狀團扇的鬼嬉笑著同自己的分身說話，似乎根本沒有將眼前的獵鬼人放在心上。
“但是，”它隨手向不破的方向揮了一下團扇，漫不經心地說，“一個是菜鳥，一個是病秧子，這個組合真可笑，你說是吧，積怒？”
不破發現了團扇中湧動的能量，他瞬間離開了原地，下一秒就有一股旋風從他剛在所在的地方吹過。
他身後的車站大門和仍在車站內的其他人則被這股風吹了個正著，除了矢吹真羽人眼疾手快，將日輪刀插入墻壁保持身形，其他的隱都被吹離了戰場，連帶著車站的頂棚也被掀飛了一半。
手持錫杖的鬼面目猙獰，避開了可樂的攻擊：“有什麽可笑的？可樂！磨磨蹭蹭的真是讓人火大，快點把他解決掉！”
“哈？有點意思嘛，菜鳥。看來能好好享受一番了，可別死得太快啊！”可樂發現不破的速度快到足以躲開它的攻擊，頓時笑著吐了吐舌頭，刻印著“上、肆”的眼睛盯上了它的獵物。
雖說是躲開了......不破瞥了一眼破碎的袍角，握緊了刀。只是勉強避開而已，這個鬼的分身能夠用團扇操縱風壓嗎？
那矢吹真羽人那邊的那個分身應該也會......不破一邊提速躲開團扇鬼的攻擊，一邊略微回身查看矢吹真羽人那邊的情況。
黑色的瞳仁映出了從天而降的暴雷。
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