主公大人
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主公大人
“初次見面，千裏。”
大廣間內的隔扇全部都被拉開，時不時有清涼的風穿透回廊。溫潤的嗓音將不破飛走的思緒拉了回來，他當即反應過來自己做了什麽蠢事。
啊啊，居然在主公大人面前發呆！你都幹了什麽蠢事啊！
“非常抱歉！主公大人！”
懷著難以抑制的羞愧和惶恐，跪坐在產屋敷耀哉對面的不破猛地伏下身去行禮，腦門磕在地板上發出“咚”的巨響。
坐在一旁的產屋敷天音似乎感覺到地面都微微發出了輕顫。
額頭處傳來的悶痛讓不破將心裏那個代表著主公大人形象——一個身材魁梧、可能留著胡子、四方臉粗眉毛的漫畫小人形象狠狠打上了一個叉，並試圖讓自己不斷升溫的臉頰趕快散散熱氣。
頭頂傳來了一聲輕笑，然後他聽到產屋敷耀哉說：“不要這麽緊張，把頭擡起來吧，千裏。”
“是！”不破依言擡起了頭，雖然腦門處的紅腫有些喜感，但在場的另外二人都沒有取笑的意思。
“你的傷恢覆得如何？”
“已經完全恢覆了！”
“那就好。精神上受到的傷害也不要小覷，因為它不像身體受傷，能夠人為觀察到是否結痂、好轉。”
“是。”
產屋敷耀哉又問了一些其他的問題，都是諸如在青竹居的生活如何、與同伴相處是否愉快、有交到朋友嗎之類的。
腦袋有點暈乎乎的，心裏不斷傳來輕飄飄的感覺，好像飛入雲端被柔軟如棉花一般的雲朵包裹，有種讓人昏昏欲睡的舒適。
產屋敷耀哉的聲音有一種奇特的魔力，他的語速不快，也沒有令人不適的情感變化，但他總能帶給所有與他對話的人一種恰到好處的關愛，無論對面坐著的是稚童還是老人，都能感受到一種超脫年齡之外的愛護。
不破稍稍有些理解了，為什麽鬼殺隊的柱們，還有許許多多面見過主公大人的人都是那副為了主公大人赴湯蹈火也在所不惜的模樣。
一邊回答著問題，不破一邊想道。主公大人......似乎非常了解鬼殺隊的隊員們。對方提到了前幾日與下弦之六的戰鬥，他不僅叫出了所有人的名字，還對每個人的貢獻了如指掌。
“那麽，千裏，”產屋敷耀哉看著自己的孩子（劍士），看到那孩子仍有些拘謹的眼神，溫柔地說道，“你有沒有接任柱的想法呢？”
接任柱？
不破微微瞪大了眼睛。自己才是乙級隊員，這次擊殺下弦之六並非他一個人的功勞，如果沒有石田大和與其他鬼殺隊的隊員，沒有柏山結月花與時國京太郎的話，恐怕結局只有自己死在紅般若的手下。
他似乎是脫口而出：“承您厚愛，主公大人。但請恕我無法接受，我自認為還沒有能夠接任柱的能力，與紅般若的戰鬥如果沒有大家，恐怕結局會完全顛倒。我更希望能夠憑借自己的努力，成為能夠得到大家認可的劍士。”
與他相對而坐的產屋敷耀哉沒有絲毫意外。
“是嗎。我認為你和結月花、京太郎都已經擁有了成為柱的資質，不必妄自菲薄，要多信任自己一些，千裏。”
不破所說的話並沒有半分勉強，因此當他決定了一件事後，任何話語都不會動搖他的心。那場戰鬥中，他們雖然斬殺了下弦之鬼，但在戰鬥中死去了太多的隊員和普通人。不破認為單憑他現在的能力，根本無法承擔起身為柱的責任，為此他希望能夠進行更多的訓練、精進劍術。
這個孩子大概不知道自己有多麽顯眼。負責最終選拔的產屋敷天音在一旁看著不破，想起了在選拔現場時候的事情。他曾經就像一把開刃的刀，明晃晃的鋒利就那麽大大方方地擺放在臺面上。當時在場的劍士有半數都對踏入場地的不破投入了隱晦的目光，因為那孩子實在是太耀眼了。
同為劍士，他們幾乎是瞬間就被他在不自覺間表露出的、屬於劍士的鋒芒吸引。
但是現在，不破千裏似乎擁有了一柄刀鞘。他不再下意識地鋒芒畢露，開始學著像一個真正的影子一樣，沈默著、消減著自己的存在感。但他的刀鋒卻沒有絲毫鈍意，當名刀出鞘時，他才會變成最致命的武器。
“千裏。關於真羽人的身體問題，你知道多少呢？”
產屋敷耀哉沒有強硬地要求對方成為填補柱位的即戰力。在認可了孩子（劍士）們的能力後，他會將選擇權交給他們自己。既讓他們知曉自己的能力得到了認可，又不會強迫他們背負上過重的責任，以免被過分沈重而無法自我紓解的重壓壓垮。
不破沒有忍住，再次與產屋敷耀哉對視。
果然，終於來了。
他的內心突然松懈了一刻，像是被關在囚牢中的人終於得知了死刑的宣判。隨即他又開始糾結起來，並且逐漸感到一絲害怕。因為死刑的日期並沒有人告訴他，他自得知審判結果之後的每一天都要接受煎熬。
“......連有花小姐，都沒有辦法了嗎？”他輕聲問道，怕驚擾了什麽，聲音帶著連他自己都沒聽到過的小心翼翼。
產屋敷耀哉心下了然：“海夏建議他去海外的醫院治療，只是真羽人自己一直不願意走。千裏，我無意給你更大的壓力，但如你所見，鬼殺隊的現狀並不容樂觀。”
所以，快些成長起來吧，我的孩子（劍士）們。
不破垂眸，眼睛盯著木地板上的紋路，視線隨著那些迂曲的深色木紋漫無目的地滑行。
最終，他開口：“我明白了。來年，我不會辜負您的期待！”
他這麽說，就是為自己的“精進”劃下了時間的界線。從產屋敷耀哉的幾句話中，不破終於完全意識到鬼殺隊的現狀有多麽不容樂觀。歷任柱位一共有九位，而今滿打滿算才有四位柱。水柱的年紀大了，恐怕很快就要隱退；風柱矢吹真羽人因為身體原因，戰力不斷下滑；新任巖柱年紀尚輕，只有正值壯年的炎柱保持著巔峰戰力。
論及普通隊員，與紅般若的戰鬥中逃跑的那幾人已經離開了鬼殺隊，主公大人並沒有追究他們的責任，分配給他們的鎹鴉也都陸陸續續找到了新的主人。隊員質量提升的問題是一個循序漸進的過程，最終選拔的改革、晉升標準的變動等等，都是需要時間的。
但是，柱作為鬼殺隊內最強的一批劍士，他們的一舉一動對隊員們都是一種激勵，同時也是對於惡鬼們的震懾，作為頂天立地的支柱支撐著這場不公平的拉鋸戰。
不破明白這一點，因此他劃下了底線。他會在來年晉升成為甲級隊員，並接受其他柱們的評判。在此期間，他會不遺餘力地鍛煉自己，像海綿吸水一樣完善自己，通過有限的時間壓榨自己的才能，變成像矢吹真羽人那樣強大的劍士。
他答應了，下一次的柱合會議，他會成為新的柱。
產屋敷耀哉：“我期待著，千裏。這之後，真羽人那邊的任務有一部分會交由你來分擔。會有些辛苦，但這也是難得的機會。學著如何成為柱吧，千裏。”
“是！！”
這場談話即將結束，在不破準備起身告辭的時候，產屋敷耀哉對他說：“相信你自己的選擇，千裏。你的內心非常的強大，所以不需要迷茫，切實地前進吧。你的疑問，將來一定有誰會為你解答。”
正是那一刻，不破千裏終於認識到了產屋敷耀哉的強大之處。這位年紀比不破還要小的主公大人，在他的心裏從統領鬼殺隊的“年幼之人”變為了“強大之人”。哪怕從產屋敷耀哉的身上看不出任何鍛煉的痕跡，那雙手也沒有握劍留下的繭子，就是這樣一個柔弱得像是秋末將落的樹葉一樣的人，他所擁有的溫柔是不輸於任何劍技的強大之物。
這才是，未來我願意拼死奉上戰果的、強大的主公大人啊。
當日，還有兩人同樣在這座宅邸面見了鬼殺隊的當主。
不出所料，柏山結月花與時國京太郎二人也都婉拒了繼任柱的請求。
柏山結月花還在被自己的過去所束縛著。她出身於華族，鬼殺隊於家族的祖上有恩，因此柏山一家一直作為紫藤花家紋之家，為鬼殺隊的隊員們提供方便的歇腳處。然而到了她父親這一代，這種傳承突然被中斷了。
她的父親曾對她怒吼：“......編造出鬼這種謊話，你以為我會信嗎！？......”
柏山結月花不是不能理解自己的父親。家族產業的情況不容樂觀，她的父親本就承受了許多來自現實的壓力，秉持著對失去“華族”這一身份與破產的恐懼，柏山結月花的父母只能將所有的希望寄托在兒女身上。
女兒要嫁給一個門當戶對的名門望族，通過聯姻來拯救家族產業。兒子要娶一個世家小姐，將來也要進入軍界。比起報答不知道多少年前的恩惠，還是活在當下比較重要。
柏山結月花討厭所謂“華族”的一切生活。她不喜歡穿著拘束的禮服，故作高雅地舉著酒杯混在舞池裏，面對一個個西裝革履的人，像一件商品一樣被人評頭論足。她一門心思撲在薙刀術和鬼的世界，從那個金碧輝煌卻讓她感到無比窒息的“上流社會”潰逃，來到了另一個世界。
被鱗瀧左近次收作徒弟的時候，她第一個想法是慶幸自己擁有“才能”，可以留在這個世界，而不是為自己擁有能夠斬殺惡鬼的力量而感到榮幸。
她沒什麽大義，只是一個逃跑的膽小鬼罷了。
可是，產屋敷耀哉對她說：
——“能做出這樣的選擇，你真的非常勇敢。為自己感到自豪吧。”
勇敢。
她的同伴們這麽說過，黑田幸治和麗子這麽說過，只有兩面之緣的宇髄天元也這麽說過。
俯下身的時候，淚水不知不覺地落了下來，在她模糊的視線中滴滴答答地掉在地板上。
太糟糕了，這可是在主公大人的宅邸啊。但是無論她如何努力，湧出的淚水沒有停下，心中被認可的愉快也無法收回。
原來不知不覺間，自己已經被這麽多人認可了啊。
“在成為甲級隊員後，”眼眶紅通通的少女擡起臉，用狼狽不堪的姿態給出了自己堅定的承諾，“我願意接受柱們的考驗！”
被叫到宅邸的第三人，時國京太郎拒絕的理由更加直白：“俺沒幹啥，全都是結月花和不破兩個人的功勞。沒他們倆的話，會死更多人。”
暗紅眸子、稻草頭的兇壯少年堪稱乖巧地別扭著跪坐在地板上，光明正大地盯著主公大人看。
上次任務結束後，時國京太郎和不破一起去醫院看望了手術結束的石田大和。他的弟弟，也就是二人的同期石田陽和正在趕來的路上。石田大和失去了左腿，渾身上下多處粉碎性骨折，內臟受損，無論如何都是無法再成為獵鬼人了。
從一片灰白的醫院出來，時國京太郎和不破分開。他本來想去看看自己的弟弟妹妹們，但剛一邁開腿，躺在病床上渾身裹滿紗布的石田大和的身影就會浮現在他的腦海裏。
然後這個有著枯草一樣頭發的獵鬼人煩躁地撓亂了自己的頭，頂著一身低氣壓跟著鎹鴉三千裏向反方向走去。
時國京太郎天不怕地不怕，哪怕是刀山火海他也有勇氣去試上一試，但唯獨會在即將面對弟弟妹妹的時候產生退縮的心思。一想到他們那些天真又憧憬的笑臉，渾身肌肉的力量都仿佛被抽走了一樣，變得軟趴趴的了。
如果自己也變成石田大和那樣淒慘，“寵愛”著自己的弟弟妹妹們又將如何與自己相處呢？
無法紓解的糾結被帶到了產屋敷清幽的宅邸中。
看起來弱不禁風的鬼殺隊當主沒有在意時國京太郎冒犯地盯視，只是微笑道：“京太郎，家人永遠是你的力量。”
沒人知道時國京太郎聽到這句話的時候在想什麽，只是後來在與朋友們談論成為柱的原因時，柱的無限工資被永久地擠到了第二位。
有些人天生就擁有一些特質，產屋敷耀哉毫無疑問屬於其中一員。在產屋敷歷代家主中，產屋敷耀哉的話術與統帥能力都非常強大，而且與內心纖細感性的父親相比，他擁有一顆更為強硬的心臟。
親自面見擁有成為柱的才能的隊員，對於主公大人來說就如同觀察著一顆顆亟待打磨的原石，石料的邊角已經可以窺見閃閃發光的珍寶。看著那些孩子們不斷成長，最終完全展露出耀眼的輝光，對於產屋敷耀哉來說也是不可多得的愉快體會。
*
從產屋敷宅邸離開後，不破被隱送至了蝶屋。他準備問有花海夏關於矢吹真羽人的身體問題。
蝶屋的主人有花海夏是前任花柱，在與鬼的戰鬥中失去了左腿，這才從柱位隱退，專心經營蝶屋與研究藥理。蝶屋的大部分手術都是由她親自完成的，雖然有考慮過培養弟子，但有過醫學學習經驗的隊員少之又少，不過小紀、小薰和美樹有表達過未來想要去學校系統地學習醫學的想法，有花海夏索性就將她們三人一直帶在身邊，傳授一些專業知識，並為她們留意升學的要求。
往壞處說，鬼殺隊其實是藉由仇恨拼組起來的組織。如今正在獵鬼的隊員們，或是有親人慘遭殺害，或是幹脆已經孑然一身，有的更是從小就開始殺鬼，想讓這些人坐到學堂裏去學習國文、數學、洋文，要求他們去學習醫學、經濟，只會讓人懷疑提出這種想法的人是不是腦袋壞掉了。
有花海夏特意留心過隱中的隊員。因為沒有直接殺死鬼的能力，又與鬼扯上了千絲萬縷的關系，隱的隊員們通常只是在做一些輔助性的工作，類似於收集情報、運送傷員和物資、照料鎹鴉等等非常普通的日常工作。
但最近，隱中新加入了一個女孩，名叫亞衣。關於她，有一些傳言就連常駐蝶屋的有花海夏都有所耳聞。據說對方的哥哥變成了鬼，這個女孩不知道用什麽方法圈養著她的哥哥，可最後還是失控被殺掉了。因為這似真似假的傳聞，亞衣在隱中受到了排擠，性子也愈發沈默。最開始她還會與在背後嚼舌根的人爭辯兩句，但幾乎沒有人相信她的話。
有花海夏攔住了因工作來到蝶屋的亞衣。
“你是叫亞衣，對吧？我聽說了，關於你哥哥的事情。”性子與修習的呼吸法完全相反、張揚又有些惡劣摻雜在其中的有花海夏直白地說起自己攔下對方的原因。
亞衣聽到這個話題，下意識地將眉頭皺起，有些不愉快地看著攔住自己去路的人。
“假的，沒發生過，我腦子有問題，我該去工作了。”亞衣語速飛快地將來人可能提到的問題一一解答，就像過去的一段日子裏經常發生的問答一樣。她低下頭去準備從有花海夏的身邊離開。
“我相信你說的，關於你的哥哥，我想了解更多。你用紫藤花就將他攔在了洞穴裏？但那些花早就枯萎了吧，你有給他吃其他的東西嗎？或者喝什麽藥了？是誰給你的？”
有花海夏攔住了亞衣。
“......”
女孩擡起眼睛似乎在斟酌著什麽，有花海夏抱臂，大大方方的任由對方審視的目光落在自己身上。
兩人在走廊中對峙了許久，誰也沒有先開口的意思。
沈默的對抗在不破出聲後被打破了。
“有花小姐？還有你是......亞衣？怎麽了？站在走廊中間。”
亞衣像是回頭看見了一根黃瓜的貓，驚跳著肉眼可見地顫抖了一下。
有花海夏向他點點頭，算是打了招呼：“你來的正好，亞衣的哥哥你知道吧？就是你......”
不破看了一眼受到驚嚇的亞衣，考慮到女孩的心情，他連忙打斷了有花海夏：“我知道！怎麽了嗎，有花小姐？”
“隊裏的傳言太亂，雜七雜八地添油加醋，還是當事人了解地更清楚一些。亞衣，把事情好好說一說吧？你那時還不了解鬼殺隊和鬼吧？現在再想想，當時究竟發生了什麽？”
不破舉手：“我先去找小紀，你們慢慢聊。”
確定少年的身影消失在走廊的盡頭，亞衣緊繃的身體才慢慢放松了下來。與不破相比，還是和有花海夏相處更自在一些。說到底，不破是獵鬼人，自己的哥哥是鬼，從天然立場上來講她沒有任何可以責備對方的理由，甚至如果不破再狠心一些，連包庇鬼的自己都應該被當場誅滅。但是，那是自己的哥哥。不破千裏與她有弒親的關系，她至今仍在感性和理性之間不斷搖擺，無法正常與對方相處。
所幸不破直接找借口溜走了，這也讓亞衣松了一口氣。
有更能激起警惕心的事情發生後，原本被戒備著的有花海夏在亞衣心中就逐漸變成了可以傾訴的對象。
有花海夏終於從亞衣口中得知了她讓哥哥“遠離人群”的方法。
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“初次見面，千裏。”
大廣間內的隔扇全部都被拉開，時不時有清涼的風穿透回廊。溫潤的嗓音將不破飛走的思緒拉了回來，他當即反應過來自己做了什麽蠢事。
啊啊，居然在主公大人面前發呆！你都幹了什麽蠢事啊！
“非常抱歉！主公大人！”
懷著難以抑制的羞愧和惶恐，跪坐在產屋敷耀哉對面的不破猛地伏下身去行禮，腦門磕在地板上發出“咚”的巨響。
坐在一旁的產屋敷天音似乎感覺到地面都微微發出了輕顫。
額頭處傳來的悶痛讓不破將心裏那個代表著主公大人形象——一個身材魁梧、可能留著胡子、四方臉粗眉毛的漫畫小人形象狠狠打上了一個叉，並試圖讓自己不斷升溫的臉頰趕快散散熱氣。
頭頂傳來了一聲輕笑，然後他聽到產屋敷耀哉說：“不要這麽緊張，把頭擡起來吧，千裏。”
“是！”不破依言擡起了頭，雖然腦門處的紅腫有些喜感，但在場的另外二人都沒有取笑的意思。
“你的傷恢覆得如何？”
“已經完全恢覆了！”
“那就好。精神上受到的傷害也不要小覷，因為它不像身體受傷，能夠人為觀察到是否結痂、好轉。”
“是。”
產屋敷耀哉又問了一些其他的問題，都是諸如在青竹居的生活如何、與同伴相處是否愉快、有交到朋友嗎之類的。
腦袋有點暈乎乎的，心裏不斷傳來輕飄飄的感覺，好像飛入雲端被柔軟如棉花一般的雲朵包裹，有種讓人昏昏欲睡的舒適。
產屋敷耀哉的聲音有一種奇特的魔力，他的語速不快，也沒有令人不適的情感變化，但他總能帶給所有與他對話的人一種恰到好處的關愛，無論對面坐著的是稚童還是老人，都能感受到一種超脫年齡之外的愛護。
不破稍稍有些理解了，為什麽鬼殺隊的柱們，還有許許多多面見過主公大人的人都是那副為了主公大人赴湯蹈火也在所不惜的模樣。
一邊回答著問題，不破一邊想道。主公大人......似乎非常了解鬼殺隊的隊員們。對方提到了前幾日與下弦之六的戰鬥，他不僅叫出了所有人的名字，還對每個人的貢獻了如指掌。
“那麽，千裏，”產屋敷耀哉看著自己的孩子（劍士），看到那孩子仍有些拘謹的眼神，溫柔地說道，“你有沒有接任柱的想法呢？”
接任柱？
不破微微瞪大了眼睛。自己才是乙級隊員，這次擊殺下弦之六並非他一個人的功勞，如果沒有石田大和與其他鬼殺隊的隊員，沒有柏山結月花與時國京太郎的話，恐怕結局只有自己死在紅般若的手下。
他似乎是脫口而出：“承您厚愛，主公大人。但請恕我無法接受，我自認為還沒有能夠接任柱的能力，與紅般若的戰鬥如果沒有大家，恐怕結局會完全顛倒。我更希望能夠憑借自己的努力，成為能夠得到大家認可的劍士。”
與他相對而坐的產屋敷耀哉沒有絲毫意外。
“是嗎。我認為你和結月花、京太郎都已經擁有了成為柱的資質，不必妄自菲薄，要多信任自己一些，千裏。”
不破所說的話並沒有半分勉強，因此當他決定了一件事後，任何話語都不會動搖他的心。那場戰鬥中，他們雖然斬殺了下弦之鬼，但在戰鬥中死去了太多的隊員和普通人。不破認為單憑他現在的能力，根本無法承擔起身為柱的責任，為此他希望能夠進行更多的訓練、精進劍術。
這個孩子大概不知道自己有多麽顯眼。負責最終選拔的產屋敷天音在一旁看著不破，想起了在選拔現場時候的事情。他曾經就像一把開刃的刀，明晃晃的鋒利就那麽大大方方地擺放在臺面上。當時在場的劍士有半數都對踏入場地的不破投入了隱晦的目光，因為那孩子實在是太耀眼了。
同為劍士，他們幾乎是瞬間就被他在不自覺間表露出的、屬於劍士的鋒芒吸引。
但是現在，不破千裏似乎擁有了一柄刀鞘。他不再下意識地鋒芒畢露，開始學著像一個真正的影子一樣，沈默著、消減著自己的存在感。但他的刀鋒卻沒有絲毫鈍意，當名刀出鞘時，他才會變成最致命的武器。
“千裏。關於真羽人的身體問題，你知道多少呢？”
產屋敷耀哉沒有強硬地要求對方成為填補柱位的即戰力。在認可了孩子（劍士）們的能力後，他會將選擇權交給他們自己。既讓他們知曉自己的能力得到了認可，又不會強迫他們背負上過重的責任，以免被過分沈重而無法自我紓解的重壓壓垮。
不破沒有忍住，再次與產屋敷耀哉對視。
果然，終於來了。
他的內心突然松懈了一刻，像是被關在囚牢中的人終於得知了死刑的宣判。隨即他又開始糾結起來，並且逐漸感到一絲害怕。因為死刑的日期並沒有人告訴他，他自得知審判結果之後的每一天都要接受煎熬。
“......連有花小姐，都沒有辦法了嗎？”他輕聲問道，怕驚擾了什麽，聲音帶著連他自己都沒聽到過的小心翼翼。
產屋敷耀哉心下了然：“海夏建議他去海外的醫院治療，只是真羽人自己一直不願意走。千裏，我無意給你更大的壓力，但如你所見，鬼殺隊的現狀並不容樂觀。”
所以，快些成長起來吧，我的孩子（劍士）們。
不破垂眸，眼睛盯著木地板上的紋路，視線隨著那些迂曲的深色木紋漫無目的地滑行。
最終，他開口：“我明白了。來年，我不會辜負您的期待！”
他這麽說，就是為自己的“精進”劃下了時間的界線。從產屋敷耀哉的幾句話中，不破終於完全意識到鬼殺隊的現狀有多麽不容樂觀。歷任柱位一共有九位，而今滿打滿算才有四位柱。水柱的年紀大了，恐怕很快就要隱退；風柱矢吹真羽人因為身體原因，戰力不斷下滑；新任巖柱年紀尚輕，只有正值壯年的炎柱保持著巔峰戰力。
論及普通隊員，與紅般若的戰鬥中逃跑的那幾人已經離開了鬼殺隊，主公大人並沒有追究他們的責任，分配給他們的鎹鴉也都陸陸續續找到了新的主人。隊員質量提升的問題是一個循序漸進的過程，最終選拔的改革、晉升標準的變動等等，都是需要時間的。
但是，柱作為鬼殺隊內最強的一批劍士，他們的一舉一動對隊員們都是一種激勵，同時也是對於惡鬼們的震懾，作為頂天立地的支柱支撐著這場不公平的拉鋸戰。
不破明白這一點，因此他劃下了底線。他會在來年晉升成為甲級隊員，並接受其他柱們的評判。在此期間，他會不遺餘力地鍛煉自己，像海綿吸水一樣完善自己，通過有限的時間壓榨自己的才能，變成像矢吹真羽人那樣強大的劍士。
他答應了，下一次的柱合會議，他會成為新的柱。
產屋敷耀哉：“我期待著，千裏。這之後，真羽人那邊的任務有一部分會交由你來分擔。會有些辛苦，但這也是難得的機會。學著如何成為柱吧，千裏。”
“是！！”
這場談話即將結束，在不破準備起身告辭的時候，產屋敷耀哉對他說：“相信你自己的選擇，千裏。你的內心非常的強大，所以不需要迷茫，切實地前進吧。你的疑問，將來一定有誰會為你解答。”
正是那一刻，不破千裏終於認識到了產屋敷耀哉的強大之處。這位年紀比不破還要小的主公大人，在他的心裏從統領鬼殺隊的“年幼之人”變為了“強大之人”。哪怕從產屋敷耀哉的身上看不出任何鍛煉的痕跡，那雙手也沒有握劍留下的繭子，就是這樣一個柔弱得像是秋末將落的樹葉一樣的人，他所擁有的溫柔是不輸於任何劍技的強大之物。
這才是，未來我願意拼死奉上戰果的、強大的主公大人啊。
當日，還有兩人同樣在這座宅邸面見了鬼殺隊的當主。
不出所料，柏山結月花與時國京太郎二人也都婉拒了繼任柱的請求。
柏山結月花還在被自己的過去所束縛著。她出身於華族，鬼殺隊於家族的祖上有恩，因此柏山一家一直作為紫藤花家紋之家，為鬼殺隊的隊員們提供方便的歇腳處。然而到了她父親這一代，這種傳承突然被中斷了。
她的父親曾對她怒吼：“......編造出鬼這種謊話，你以為我會信嗎！？......”
柏山結月花不是不能理解自己的父親。家族產業的情況不容樂觀，她的父親本就承受了許多來自現實的壓力，秉持著對失去“華族”這一身份與破產的恐懼，柏山結月花的父母只能將所有的希望寄托在兒女身上。
女兒要嫁給一個門當戶對的名門望族，通過聯姻來拯救家族產業。兒子要娶一個世家小姐，將來也要進入軍界。比起報答不知道多少年前的恩惠，還是活在當下比較重要。
柏山結月花討厭所謂“華族”的一切生活。她不喜歡穿著拘束的禮服，故作高雅地舉著酒杯混在舞池裏，面對一個個西裝革履的人，像一件商品一樣被人評頭論足。她一門心思撲在薙刀術和鬼的世界，從那個金碧輝煌卻讓她感到無比窒息的“上流社會”潰逃，來到了另一個世界。
被鱗瀧左近次收作徒弟的時候，她第一個想法是慶幸自己擁有“才能”，可以留在這個世界，而不是為自己擁有能夠斬殺惡鬼的力量而感到榮幸。
她沒什麽大義，只是一個逃跑的膽小鬼罷了。
可是，產屋敷耀哉對她說：
——“能做出這樣的選擇，你真的非常勇敢。為自己感到自豪吧。”
勇敢。
她的同伴們這麽說過，黑田幸治和麗子這麽說過，只有兩面之緣的宇髄天元也這麽說過。
俯下身的時候，淚水不知不覺地落了下來，在她模糊的視線中滴滴答答地掉在地板上。
太糟糕了，這可是在主公大人的宅邸啊。但是無論她如何努力，湧出的淚水沒有停下，心中被認可的愉快也無法收回。
原來不知不覺間，自己已經被這麽多人認可了啊。
“在成為甲級隊員後，”眼眶紅通通的少女擡起臉，用狼狽不堪的姿態給出了自己堅定的承諾，“我願意接受柱們的考驗！”
被叫到宅邸的第三人，時國京太郎拒絕的理由更加直白：“俺沒幹啥，全都是結月花和不破兩個人的功勞。沒他們倆的話，會死更多人。”
暗紅眸子、稻草頭的兇壯少年堪稱乖巧地別扭著跪坐在地板上，光明正大地盯著主公大人看。
上次任務結束後，時國京太郎和不破一起去醫院看望了手術結束的石田大和。他的弟弟，也就是二人的同期石田陽和正在趕來的路上。石田大和失去了左腿，渾身上下多處粉碎性骨折，內臟受損，無論如何都是無法再成為獵鬼人了。
從一片灰白的醫院出來，時國京太郎和不破分開。他本來想去看看自己的弟弟妹妹們，但剛一邁開腿，躺在病床上渾身裹滿紗布的石田大和的身影就會浮現在他的腦海裏。
然後這個有著枯草一樣頭發的獵鬼人煩躁地撓亂了自己的頭，頂著一身低氣壓跟著鎹鴉三千裏向反方向走去。
時國京太郎天不怕地不怕，哪怕是刀山火海他也有勇氣去試上一試，但唯獨會在即將面對弟弟妹妹的時候產生退縮的心思。一想到他們那些天真又憧憬的笑臉，渾身肌肉的力量都仿佛被抽走了一樣，變得軟趴趴的了。
如果自己也變成石田大和那樣淒慘，“寵愛”著自己的弟弟妹妹們又將如何與自己相處呢？
無法紓解的糾結被帶到了產屋敷清幽的宅邸中。
看起來弱不禁風的鬼殺隊當主沒有在意時國京太郎冒犯地盯視，只是微笑道：“京太郎，家人永遠是你的力量。”
沒人知道時國京太郎聽到這句話的時候在想什麽，只是後來在與朋友們談論成為柱的原因時，柱的無限工資被永久地擠到了第二位。
有些人天生就擁有一些特質，產屋敷耀哉毫無疑問屬於其中一員。在產屋敷歷代家主中，產屋敷耀哉的話術與統帥能力都非常強大，而且與內心纖細感性的父親相比，他擁有一顆更為強硬的心臟。
親自面見擁有成為柱的才能的隊員，對於主公大人來說就如同觀察著一顆顆亟待打磨的原石，石料的邊角已經可以窺見閃閃發光的珍寶。看著那些孩子們不斷成長，最終完全展露出耀眼的輝光，對於產屋敷耀哉來說也是不可多得的愉快體會。
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從產屋敷宅邸離開後，不破被隱送至了蝶屋。他準備問有花海夏關於矢吹真羽人的身體問題。
蝶屋的主人有花海夏是前任花柱，在與鬼的戰鬥中失去了左腿，這才從柱位隱退，專心經營蝶屋與研究藥理。蝶屋的大部分手術都是由她親自完成的，雖然有考慮過培養弟子，但有過醫學學習經驗的隊員少之又少，不過小紀、小薰和美樹有表達過未來想要去學校系統地學習醫學的想法，有花海夏索性就將她們三人一直帶在身邊，傳授一些專業知識，並為她們留意升學的要求。
往壞處說，鬼殺隊其實是藉由仇恨拼組起來的組織。如今正在獵鬼的隊員們，或是有親人慘遭殺害，或是幹脆已經孑然一身，有的更是從小就開始殺鬼，想讓這些人坐到學堂裏去學習國文、數學、洋文，要求他們去學習醫學、經濟，只會讓人懷疑提出這種想法的人是不是腦袋壞掉了。
有花海夏特意留心過隱中的隊員。因為沒有直接殺死鬼的能力，又與鬼扯上了千絲萬縷的關系，隱的隊員們通常只是在做一些輔助性的工作，類似於收集情報、運送傷員和物資、照料鎹鴉等等非常普通的日常工作。
但最近，隱中新加入了一個女孩，名叫亞衣。關於她，有一些傳言就連常駐蝶屋的有花海夏都有所耳聞。據說對方的哥哥變成了鬼，這個女孩不知道用什麽方法圈養著她的哥哥，可最後還是失控被殺掉了。因為這似真似假的傳聞，亞衣在隱中受到了排擠，性子也愈發沈默。最開始她還會與在背後嚼舌根的人爭辯兩句，但幾乎沒有人相信她的話。
有花海夏攔住了因工作來到蝶屋的亞衣。
“你是叫亞衣，對吧？我聽說了，關於你哥哥的事情。”性子與修習的呼吸法完全相反、張揚又有些惡劣摻雜在其中的有花海夏直白地說起自己攔下對方的原因。
亞衣聽到這個話題，下意識地將眉頭皺起，有些不愉快地看著攔住自己去路的人。
“假的，沒發生過，我腦子有問題，我該去工作了。”亞衣語速飛快地將來人可能提到的問題一一解答，就像過去的一段日子裏經常發生的問答一樣。她低下頭去準備從有花海夏的身邊離開。
“我相信你說的，關於你的哥哥，我想了解更多。你用紫藤花就將他攔在了洞穴裏？但那些花早就枯萎了吧，你有給他吃其他的東西嗎？或者喝什麽藥了？是誰給你的？”
有花海夏攔住了亞衣。
“......”
女孩擡起眼睛似乎在斟酌著什麽，有花海夏抱臂，大大方方的任由對方審視的目光落在自己身上。
兩人在走廊中對峙了許久，誰也沒有先開口的意思。
沈默的對抗在不破出聲後被打破了。
“有花小姐？還有你是......亞衣？怎麽了？站在走廊中間。”
亞衣像是回頭看見了一根黃瓜的貓，驚跳著肉眼可見地顫抖了一下。
有花海夏向他點點頭，算是打了招呼：“你來的正好，亞衣的哥哥你知道吧？就是你......”
不破看了一眼受到驚嚇的亞衣，考慮到女孩的心情，他連忙打斷了有花海夏：“我知道！怎麽了嗎，有花小姐？”
“隊裏的傳言太亂，雜七雜八地添油加醋，還是當事人了解地更清楚一些。亞衣，把事情好好說一說吧？你那時還不了解鬼殺隊和鬼吧？現在再想想，當時究竟發生了什麽？”
不破舉手：“我先去找小紀，你們慢慢聊。”
確定少年的身影消失在走廊的盡頭，亞衣緊繃的身體才慢慢放松了下來。與不破相比，還是和有花海夏相處更自在一些。說到底，不破是獵鬼人，自己的哥哥是鬼，從天然立場上來講她沒有任何可以責備對方的理由，甚至如果不破再狠心一些，連包庇鬼的自己都應該被當場誅滅。但是，那是自己的哥哥。不破千裏與她有弒親的關系，她至今仍在感性和理性之間不斷搖擺，無法正常與對方相處。
所幸不破直接找借口溜走了，這也讓亞衣松了一口氣。
有更能激起警惕心的事情發生後，原本被戒備著的有花海夏在亞衣心中就逐漸變成了可以傾訴的對象。
有花海夏終於從亞衣口中得知了她讓哥哥“遠離人群”的方法。
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