第八回 貪墨案4
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第八回 貪墨案4
“五娘，遠來是客，今日怎就關了鋪子，不歡迎我這個朋友嗎？”周蕓娘站在墻頭，朝著院裏喊。
院裏逐漸聚集一群男女老少，對著墻頭指指點點。
當中一女子朗聲道：“原來是周姐姐到訪，小妹怠慢了！”
“既然怠慢了，也不請我進去坐坐？”周蕓娘得寸進尺，對著旁邊樓心月得意笑笑。
那回話的女子正是瑯華櫃坊的東家紀五娘，一大早才受了羞辱，正在氣頭上，此刻見到老朋友，雖說那事與她無關，但心情不悅，沒心思談笑，便道：“若是往日裏，你我姐妹酒水一場，倒是無妨。今日鋪子裏多有不便，就不待客了。改日小妹自去尋你請罪！”
“今日裏你這櫃坊我還非進不可了，我看誰能攔我？”周蕓娘叉著腰、蠻不講理道。
紀五娘微微氣惱，“你我姐妹平日和氣，為何偏要今日與我過不去？我知道周姐姐非同凡人，但我這櫃坊也不是任人欺負的！”紀五娘手一揮，一排年輕男女站到了身前，個個手中抽出兵刃。
樓心月忙道：“紀姐姐恕罪！今日實是小妹有求於瑯華櫃坊，央著周姐姐帶我來此拜會！若因小妹之事壞了兩位姐姐情誼，小妹罪該萬死！”
紀五娘見周蕓娘身邊那姑娘發了話，搞清了她二人來意，倒是消了氣，但也不能由著周蕓娘放肆，便道：“周姐姐，你和這位姑娘若想進來，小妹也攔不住。但你若有求於我，得過我這三關。”
周蕓娘甩手道：“過關便過關，你出題吧！”
紀五娘在西市經營十載有餘，買了大片土地，沿街搭了三層小樓，充作櫃坊廳院。前院一正兩側一圈三十間廂房，是與人交易的櫃鋪。東廂主理存儲，保管金銀財帛、珠寶玉器、古玩字畫，商賈們的貨物、小老百姓的布帛、糧食皆可在此租用庫房，櫃坊收取租金，發放存貼。西廂辦理質押典當借貸業務，發放押貼。正面廂房有自家發行的飛錢憑貼，可通兌市面上的錢幣紙鈔、金餅銀餅，收取異地匯費和手續費。廂房後又是幾重倉房，倉頭、護院終日裏輪值看守。
紀五娘的第一關便設在後院。後院本是一朝廷官員告老還鄉時賣出的宅邸，紀五娘買下後，與前院打通，將家眷安置在此。後院開闊，園林花池應有盡有，又隔出一片空地，請了京師武行師傅來此教授護院們功夫。
此刻，樓心月站在空地中間，身後是一排修竹，修竹之間網了六個鞠洞。紀五娘褪下輕裘，換上一身短打，神采奕奕領著五名女子，站在樓心月對面。
“以一炷香為限，你若能攔下我們的鞠球，便算你贏！”紀五娘自信滿滿道。
周蕓娘氣哼哼地叫囂，“五娘這鞠場，簡直沒有章法啊！就算是贏了也勝之不武！”
樓心月淡笑道：“不妨事，開始吧！”
鼓聲漸響，紀五娘等人各自腳下挑起鞠球，飛弄熱身。線香燃起，紀五娘一腳飛踢，鞠球射向樓心月胸口。
周蕓娘一驚，她這一腳不為贏球，開場先給小月一個下馬威。
卻見樓心月只是擡手將鞠球彈開。
場外看客也是一驚，這就化解了？看客接住鞠球，擲回給五娘。
紀五娘見此情狀，不敢大意。與眾姐妹騰挪跳躍，將鞠球此起彼伏地踢向不同鞠洞。
樓心月闔上眼眸，腦中出現十二歲時每日夜裏，行院無人處，醜姑教她千幻手的情景。
因形移易，謂之幻化，窮數達變，形意不散。樓心月心中默念千幻手口訣，揮起雙臂，手掌翻飛，越來越快，腳下展開飛萍渡步法，只聞鞠球飛過的風聲，不用著眼去看，便探身將鞠球拍飛。
紀五娘等人踢得渾身冒汗，卻見對面樓姑娘仿似隔空勾畫江河山岳形貌。看多了她的手法，漸漸目眩神迷，四肢沈重，跑跳乏力，昏昏欲睡。
周蕓娘身在外圍，已是看得眼花繚亂，腦中一陣昏沈，心知不妙，狠掐自己一把，暗暗心驚，小月這功法中竟摻雜了幻術！
不消半炷香，四圍躺倒一片。就連撿球的那幾人也踉踉蹌蹌，頭暈目眩。紀五娘掙紮著站直了，無奈道：“我認輸，樓姑娘快些停手吧！”
樓心月上前扶住紀五娘，笑道：“紀姐姐承讓了。”
紀五娘苦笑道：“是我自不量力。”
第二關也不難，一炷香內算完一本賬簿便成。那是周蕓娘吃飯的營生，自是一手賬簿一手算盤，痛快過關。
紀五娘看出這兩人不達目的不罷休的架勢，原本就無嫌隙，此時不妨放放水，和氣生財。
紀五娘拍手道：“最後一關，我要你一個承諾。若是他日櫃坊有難，春風樓必要傾力相助。”
周蕓娘慨然道：“只要不違律法，春風樓願與瑯華櫃坊守望相助！”
樓心月附和道：“小妹也願效犬馬之勞！”
三人擊掌，院內諸人盡皆歡笑。
戶部左侍郎府上幾乎沒什麽戒備，那些個護院、家丁，蕭淩風從他們眼前掠過，無人察覺。
左侍郎任延禮尚在官署辦公，府中井然有序，並無家人失蹤的慌亂和私下的談論。蕭淩風暗想：難道消息有誤？蕭淩風摸進書房、臥房和庫房，未曾發現什麽與戶部公事相關的要物，或者暗格、暗室。
任延禮的官職在京中不高不低，府宅不算大，家眷也不多。蕭淩風沒花多少時間便踏遍全府，正尋思著還能到何處尋找線索，卻見任夫人親自出院送兒媳上馬車。
任夫人道：“又要辛苦二奶奶了！這幾日天寒，承殷愛吃的幾味菜，到地方了吩咐廚子再熱一遍吧！”
“婆母放心，媳婦記得呢！”那兒媳姚氏嬌俏笑道。
“若不是這事緊要，非得承殷親自盯著，也不至於讓你新婚燕爾，與夫君分隔兩處。”任夫人嘆道。
姚氏嬌羞道：“兒媳得婆母厚愛，為任家多盡盡心也是應該的。兒媳還年輕，夫君就忙這一陣子，我們小輩日後還要仰賴公爹享清福呢！”
任夫人欣慰道：“此事辦成，你夫婦二人居功至偉，大人少不得還要酬謝親家呢！你去吧！時候不早了，路上遙遠，你早點回來。”
馬車轆轆，從院後出去，任夫人讚道：“姚氏真是懂事！”轉頭看看一旁低著頭的大兒媳，斥道：“王氏，你也不小了，嫁進府裏幾年都留不住崽，真是沒用！”任夫人徑自帶著仆婦走了。
那大奶奶王氏握緊帕子，身子抖了抖，身側小丫鬟關切地望著她，“小姐，我們也回去吧！”
王氏與小丫鬟慢慢往回走。
任家這輛馬車頗大，前半載人，後半放物品，中間有隔板，更像一輛貨車。此時前頭坐著姚氏和兩個丫鬟，車後裝載了四五桌席面的膳食和酒壇。車外除了車夫，前後各有兩名家丁騎著高頭大馬，護衛馬車。
蕭淩風擠坐在一只只食盒中間，摸摸手邊酒壇。一時心癢，捏開一角泥封，聞聞味道。
上好的羊羔酒！倒是會享受！
蕭淩風自得其樂，不客氣地抱起酒壇，飲了一口，這不是狀元樓自釀的嗎？任延禮夠大方。
前頭丫鬟出聲道：“那姚氏就是個榆木疙瘩！便是官員女兒又如何？還不是攏不住男人的心？”
姚氏嗤道：“她娘家敗落，兄弟也不成器，指望得上誰？”
丫鬟道：“還是小姐娘家牢靠，能助大人一臂之力。”
姚氏聽聞此言，心緒黯然，“你又不是不知，我那大哥與任家大公子一個模子，也是個不著家的，整日在瓦子裏留連，只曉得沒錢時回家要錢。爹娘年紀大了，這幾年工坊無力經營，要不是這次機緣巧合，我娘家也就敗落了。”
丫鬟安慰道：“小姐別說喪氣話，還是姑爺能幹，幾頭跑著，就把工坊盤活了。”
姚氏瞥她一眼，“你是不是動了春心？”
丫鬟急道：“奴婢不敢，奴婢是替小姐高興，嫁得了好郎君。”
姚氏一時又有些得意，“夫君的確能幹，既得公爹信賴，又能盯住我爹手下的匠人。此事萬萬出不得錯漏，你們兩個也給我把牙關咬死，即便是府裏誰人來問，都說不知道。”
兩個丫鬟異口同聲：“知道啦！”
“還有一個時辰才到地方，我乏了，先躺一會。”
車身寬闊，兩個丫鬟服侍著姚氏蜷身側躺，再給她蓋好衾被，坐到一旁點上鵝梨香，互相靠著打盹。
蕭淩風在車後暗想：什麽地方那麽遠？還是個需要侍郎公子親自盯著的工坊？難道……
傅花卿已然查看過兩間存放今年賬簿的房間，正欲進第三間，禦史臺的官員已經到了戶部，左右侍郎引著一眾官員朝著度支司這邊院子走來。康文祿透過窗子看到來人甚多，還有兩位上官，登時緊張起來。
傅花卿安撫他，“莫慌，你先帶我到往年賬簿存放的屋裏避避。”
康文祿抓著傅花卿手臂，急急往這一排廂房裏面走去。路過其中一間，傅花卿突然道：“等一下。”傅花卿指指這間門口，“這是存放幾年前賬簿的屋子？”
康文祿道：“三年前。”
傅花卿問：“往年的屋子每日有人打掃嗎？平日有人進出嗎？”
康文祿道：“若無要事，平日無需進去的，也不用灑掃。”
“不對。”傅花卿搖頭，“這間近幾日有人進去過。”傅花卿俯身蹲下去，從下往上觸摸門縫。
康文祿一邊找鑰匙，一邊道：“先別管這些了，你就進去這間吧！等禦史臺走了，我再放你出來。”
康文祿很快開了鎖，將傅花卿推進去，重新鎖好門，鎮定了心神，快步走出官舍，去迎接禦史臺的官員。
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當中一女子朗聲道：“原來是周姐姐到訪，小妹怠慢了！”
“既然怠慢了，也不請我進去坐坐？”周蕓娘得寸進尺，對著旁邊樓心月得意笑笑。
那回話的女子正是瑯華櫃坊的東家紀五娘，一大早才受了羞辱，正在氣頭上，此刻見到老朋友，雖說那事與她無關，但心情不悅，沒心思談笑，便道：“若是往日裏，你我姐妹酒水一場，倒是無妨。今日鋪子裏多有不便，就不待客了。改日小妹自去尋你請罪！”
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紀五娘微微氣惱，“你我姐妹平日和氣，為何偏要今日與我過不去？我知道周姐姐非同凡人，但我這櫃坊也不是任人欺負的！”紀五娘手一揮，一排年輕男女站到了身前，個個手中抽出兵刃。
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紀五娘見周蕓娘身邊那姑娘發了話，搞清了她二人來意，倒是消了氣，但也不能由著周蕓娘放肆，便道：“周姐姐，你和這位姑娘若想進來，小妹也攔不住。但你若有求於我，得過我這三關。”
周蕓娘甩手道：“過關便過關，你出題吧！”
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此刻，樓心月站在空地中間，身後是一排修竹，修竹之間網了六個鞠洞。紀五娘褪下輕裘，換上一身短打，神采奕奕領著五名女子，站在樓心月對面。
“以一炷香為限，你若能攔下我們的鞠球，便算你贏！”紀五娘自信滿滿道。
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鼓聲漸響，紀五娘等人各自腳下挑起鞠球，飛弄熱身。線香燃起，紀五娘一腳飛踢，鞠球射向樓心月胸口。
周蕓娘一驚，她這一腳不為贏球，開場先給小月一個下馬威。
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紀五娘等人踢得渾身冒汗，卻見對面樓姑娘仿似隔空勾畫江河山岳形貌。看多了她的手法，漸漸目眩神迷，四肢沈重，跑跳乏力，昏昏欲睡。
周蕓娘身在外圍，已是看得眼花繚亂，腦中一陣昏沈，心知不妙，狠掐自己一把，暗暗心驚，小月這功法中竟摻雜了幻術！
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紀五娘拍手道：“最後一關，我要你一個承諾。若是他日櫃坊有難，春風樓必要傾力相助。”
周蕓娘慨然道：“只要不違律法，春風樓願與瑯華櫃坊守望相助！”
樓心月附和道：“小妹也願效犬馬之勞！”
三人擊掌，院內諸人盡皆歡笑。
戶部左侍郎府上幾乎沒什麽戒備，那些個護院、家丁，蕭淩風從他們眼前掠過，無人察覺。
左侍郎任延禮尚在官署辦公，府中井然有序，並無家人失蹤的慌亂和私下的談論。蕭淩風暗想：難道消息有誤？蕭淩風摸進書房、臥房和庫房，未曾發現什麽與戶部公事相關的要物，或者暗格、暗室。
任延禮的官職在京中不高不低，府宅不算大，家眷也不多。蕭淩風沒花多少時間便踏遍全府，正尋思著還能到何處尋找線索，卻見任夫人親自出院送兒媳上馬車。
任夫人道：“又要辛苦二奶奶了！這幾日天寒，承殷愛吃的幾味菜，到地方了吩咐廚子再熱一遍吧！”
“婆母放心，媳婦記得呢！”那兒媳姚氏嬌俏笑道。
“若不是這事緊要，非得承殷親自盯著，也不至於讓你新婚燕爾，與夫君分隔兩處。”任夫人嘆道。
姚氏嬌羞道：“兒媳得婆母厚愛，為任家多盡盡心也是應該的。兒媳還年輕，夫君就忙這一陣子，我們小輩日後還要仰賴公爹享清福呢！”
任夫人欣慰道：“此事辦成，你夫婦二人居功至偉，大人少不得還要酬謝親家呢！你去吧！時候不早了，路上遙遠，你早點回來。”
馬車轆轆，從院後出去，任夫人讚道：“姚氏真是懂事！”轉頭看看一旁低著頭的大兒媳，斥道：“王氏，你也不小了，嫁進府裏幾年都留不住崽，真是沒用！”任夫人徑自帶著仆婦走了。
那大奶奶王氏握緊帕子，身子抖了抖，身側小丫鬟關切地望著她，“小姐，我們也回去吧！”
王氏與小丫鬟慢慢往回走。
任家這輛馬車頗大，前半載人，後半放物品，中間有隔板，更像一輛貨車。此時前頭坐著姚氏和兩個丫鬟，車後裝載了四五桌席面的膳食和酒壇。車外除了車夫，前後各有兩名家丁騎著高頭大馬，護衛馬車。
蕭淩風擠坐在一只只食盒中間，摸摸手邊酒壇。一時心癢，捏開一角泥封，聞聞味道。
上好的羊羔酒！倒是會享受！
蕭淩風自得其樂，不客氣地抱起酒壇，飲了一口，這不是狀元樓自釀的嗎？任延禮夠大方。
前頭丫鬟出聲道：“那姚氏就是個榆木疙瘩！便是官員女兒又如何？還不是攏不住男人的心？”
姚氏嗤道：“她娘家敗落，兄弟也不成器，指望得上誰？”
丫鬟道：“還是小姐娘家牢靠，能助大人一臂之力。”
姚氏聽聞此言，心緒黯然，“你又不是不知，我那大哥與任家大公子一個模子，也是個不著家的，整日在瓦子裏留連，只曉得沒錢時回家要錢。爹娘年紀大了，這幾年工坊無力經營，要不是這次機緣巧合，我娘家也就敗落了。”
丫鬟安慰道：“小姐別說喪氣話，還是姑爺能幹，幾頭跑著，就把工坊盤活了。”
姚氏瞥她一眼，“你是不是動了春心？”
丫鬟急道：“奴婢不敢，奴婢是替小姐高興，嫁得了好郎君。”
姚氏一時又有些得意，“夫君的確能幹，既得公爹信賴，又能盯住我爹手下的匠人。此事萬萬出不得錯漏，你們兩個也給我把牙關咬死，即便是府裏誰人來問，都說不知道。”
兩個丫鬟異口同聲：“知道啦！”
“還有一個時辰才到地方，我乏了，先躺一會。”
車身寬闊，兩個丫鬟服侍著姚氏蜷身側躺，再給她蓋好衾被，坐到一旁點上鵝梨香，互相靠著打盹。
蕭淩風在車後暗想：什麽地方那麽遠？還是個需要侍郎公子親自盯著的工坊？難道……
傅花卿已然查看過兩間存放今年賬簿的房間，正欲進第三間，禦史臺的官員已經到了戶部，左右侍郎引著一眾官員朝著度支司這邊院子走來。康文祿透過窗子看到來人甚多，還有兩位上官，登時緊張起來。
傅花卿安撫他，“莫慌，你先帶我到往年賬簿存放的屋裏避避。”
康文祿抓著傅花卿手臂，急急往這一排廂房裏面走去。路過其中一間，傅花卿突然道：“等一下。”傅花卿指指這間門口，“這是存放幾年前賬簿的屋子？”
康文祿道：“三年前。”
傅花卿問：“往年的屋子每日有人打掃嗎？平日有人進出嗎？”
康文祿道：“若無要事，平日無需進去的，也不用灑掃。”
“不對。”傅花卿搖頭，“這間近幾日有人進去過。”傅花卿俯身蹲下去，從下往上觸摸門縫。
康文祿一邊找鑰匙，一邊道：“先別管這些了，你就進去這間吧！等禦史臺走了，我再放你出來。”
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