冬筍燜羊肉
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冬筍燜羊肉
冰雹劈裏啪啦地下著，翌日炊煙起時堪停，空氣中的溫度已然又往下降了許多。
客棧裏有熱水，晨起便有小二送來。
餘晚桃夜裏睡得不安穩，被外頭冰雹砸落瓦檐的聲響擾得心煩，客棧的被褥又不是純棉的，蓋著總沒有家裏的暖和。
也幸而身旁有個人互相挨著取暖，否則真叫她被窩裏凍一夜去。
“還不起？”，崔玉棠已然穿戴整齊，坐在床邊擰濕了巾子，趁熱氣未消，直楞楞蓋到她臉上，像是在報上次的仇。
熱氣一悶過來，餘晚桃不情不願地坐起，自個擦臉漱口，“咱菜地裏沒摘回去的菜估計都遭了殃，早知我也往菜地那搭個棚子了。”
“我凈與秋嫂子說了，自個卻沒弄，眼下秋嫂子家裏的蔬菜大棚可算派上用場了，冰雹下了一夜，別個菜農地裏的菜甭想活了，這朝菜價鐵定上漲，秋嫂子能大賺一筆。”
說著話，餘晚桃縮著腳趾快速給自己套上襪子，崔玉棠把她的棉靴擺到床腳邊，讓她穿好，自己端了變涼的水盆到一邊，把窗打開些，去瞧下面的街道。
冷歸冷，那些個靠擺攤吃飯的攤主們卻陸陸續續地出來了，吆喝聲和炊煙將被冰雹摧殘了一夜的街道給盤活了。
餘晚桃聽著聲，有些饞那顆顆飽滿的大餛飩了，她起來活動著手關節，眉眼彎著:“我們去吃餛飩吧。”
“好，我瞧著客棧底下那家就不錯。”，崔玉棠轉身替她系緊一些大氅的帶子，湊近時見她圓潤小巧的鼻尖有些脫皮，皺眉道:“等會吃了餛飩，再去買些擦臉和抹手的潤膚膏子。”
他頓了頓又補充，“給細柳姐也買兩盒，家中裏裏外外都是她幫著打理，該多謝她。”
“正好我也想去逛逛胭脂鋪子，晚些還要再去一趟錦莊。”，餘晚桃摸了摸自個有些幹燥的鼻子，轉身開了門，往客棧樓下走。
崔玉棠隨在她身側:“去錦莊作甚？”
“有生意要談。”，餘晚桃簡單同他講了一下，去客棧櫃臺那退房，結了押銀。
二人走出客棧，在餛飩攤叫了兩碗鮮肉餛飩和甜豆汁。
崔玉棠從不過於追問餘晚桃生意上的事情，她是個有主意的人，對要做的事都有規劃，不用他為之擔心謀算甚麽。
聽她簡單一言，便不再多問，取了攤子竹筒裏的羹勺，拿自己隨身帶的異色帕子擦拭幹凈，才遞過去。
兩碗餛飩上來，餘晚桃迫不及待開吃，餛飩餡厚皮薄，裏頭竟是還加了芹菜丁和馬蹄丁的，吃著有絲絲脆甜的口感。
一碗十二個餛飩剛好，再喝碗熱乎乎的甜豆汁，整個身體都暖了。
餘晚桃給攤主結了錢，同崔玉棠逛到酒兒巷裏，因著自個也打算買鋪子，一路過去時她還特意觀察了一下街巷兩側開的鋪面。
酒兒巷裏都是各種胭脂水粉、飾品、成衣裁制等女子用品鋪子，鋪面少有空的，瞧著面積也挺大，樓閣裝潢迎合著女子品味，都十分講究。
“二郎，你說我們的鋪子買在這條街怎麽樣？”
崔玉棠頷首:“聽書院裏同窗時常有抱怨家裏女眷醉心於逛酒兒巷，在這開鋪子，客源是不缺的，就是競爭應該不小。”
“做生意，就不能因競爭而退縮。”，餘晚桃話音落下，停了步子，扭頭看去，“就進這間紅娘胭脂鋪逛逛吧，上次的潔牙粉便是在這買的，怪好用。”
兩人一道進去。
崔玉棠不懂女兒家要用的這些物甚，只管跟在身後，看她挑了幾樣東西，拿著去櫃臺，才上前去結了賬。
出了鋪子，餘晚桃擡頭看他:“家裏銀錢都是我管著，買家用自也該我給銀子，你自己辛苦抄書攢的，留著買筆墨紙硯才是。”
“這非是家用，是我送的禮。”
崔玉棠看她兩條秀眉蹙著，說話嚴肅，便暢然笑開，無奈道:“每次旬休歸家你都有給我五百文花用，書院裏用不了許多，我就都攢下來了。買筆墨紙硯的也不缺，每旬課考得了好名次，書院都會有獎勵。”
“從前我看表哥讀書，總和舅母抱怨銀子不夠用呢。”，餘晚桃嘀咕。
陳家富裕那幾年，陳文祖去讀書，每次旬休歸家，往外一拿就是二三兩銀子，後頭從她爹娘那繼承的家財揮霍完了，靠著桑蠶園，每旬也有一兩多銀子給他使。
崔玉棠與她慢慢在街上走著，往錦莊去，聞言神色有些覆雜:“成親前他常與丁班的幾個書生去眠花宿柳，不思學業，又醉心於銷金窯，自是花錢如流水。不過成親後倒是收斂了，如今又住在縣裏，有秀才老丈人管著，更不敢往那些地方去。”
“在書院裏你與他見得多？”
崔玉棠搖頭:“我與他素無往來，只聽同窗傳過他的一些風流韻事。”
真真是處處都有八卦聽，餘晚桃心裏樂呵。
到了錦莊，張管事引著二人上了樓，喊小廝上茶，且讓稍等片刻。
坐著沒歇一會，便來人了。
祝憂跨步進來，眉宇愉悅，擡手讓小廝帶上雅間的門，掀袍一坐，笑吟吟看著兩人:“托了餘娘子的福，我們錦莊最近可是客滿迎來啊。”
餘晚桃神色平靜，眸微斂起:“上次未談定的合作，不知祝東家可還感興趣？”
“餘娘子上次不是還未下定決心？”，祝憂沈吟著，揚手沏了兩杯熱茶推過去:“是因為前幾日錦莊與大桑村蠶農解除合約一事？”
餘晚桃端起茶托，吃了口茶，輕笑道:“也許吧，我想知道祝東家目前庫房中蠶繭的儲存量有多少？”
祝憂愁道:“有上萬斤了，眼下布莊訂單雖有增多，但這個儲存量著實超出了預算，蠶繭堆放久了，繅出來的蠶絲質量也會有所下降，我如今可就等著你這邊給我答覆了。”
“實在沒轍，我只能往府城運了。”
餘晚桃點頭:“容縣的購買力其實也就這麽大了，目前的訂單接近於飽和狀態，想要把這批蠶繭消化出去，把目光放回府城是正確的，只是不能直接出蠶繭。”
她註視著祝憂，眼裏仿佛帶著穿透人心的打量，“我可以給錦莊提供獨家的繅絲工藝和堿的制作法子，再附贈一份新的絲綢印染配比，條件是以目前錦莊蠶繭庫存的三分之一作為交換。”
“三分之一，三千多斤？”，祝憂撐著下巴，輕嘖了聲:“餘娘子胃口有些大了吧？我怎知道你提供的這些，值不值這個價呢？”
餘晚桃從容道:“值不值這個價，自是端看祝東家如何衡量了。”
她朝崔玉棠伸手，招了招。
崔玉棠正神游著，心裏默背聖諭廣訓呢，覷著伸到跟前的手心，他呆了一下，“什麽？”
“我與你的帕子，拿來我用用。”
崔玉棠哦了一聲，從袖裏拿出那方帕子。
餘晚桃接過來，起身走到祝憂旁的位置坐下，也不拘束，徑自將那方帕子遞給他:“繅絲工藝和堿的好處祝東家應已知曉了，至於新的絲綢印染配色，你自個瞧瞧吧，這是我閑來做給書生潔手用的。”
祝憂面色詭異僵了片刻，到底還是拿起了那方帕子觀察，帕子入手絲滑，淡藍色調明亮有光澤，無雜色沈澱。
他仔細觀著，驀然一頓，雙手揚開移到光線強烈處，帕子在光的作用下，竟緩緩變成深色調的墨藍彩。
“異色同綢，這是關外游廊胡商的染布秘法，只在京都皇城的五胡坊市有得賣，你是如何知曉的？”，祝憂神色凝重。
餘晚桃滿臉無辜:“我自個調配出來的呀，你許是不知，我是做絨花飾品的，時常需要調配新的蠶絲色，村裏也不缺染色原材，所以這對我而言並不難。”
祝憂覺得頭腦有些眩暈，他離譜地想，難道這就是所謂的天賦異稟？
須知游廊胡商那炫彩變幻的染布秘法，昔年引得多少布商前仆後繼，做了無數嘗試卻都調色失敗，異色同綢的市場多年來被胡商獨占著，旁人連杯羹都分不到。
只用三千多斤蠶繭，就能換來胡商的染布秘法，這也就意味著京都的絲綢市場將有他祝家一席之地，實在是太劃算了！
餘晚桃見他十分激動，眸子閃了閃:“要不今天就到這？等祝東家想好了我們再談？”
“不不不——”，祝憂忙擺手:“我同意了，即刻便能簽訂契書。”
這下餘晚桃倒不著急了，她坐回去，慢悠悠吃了口茶:“那這三千多斤的蠶繭，祝東家打算怎麽給我？我家裏庫房小，怕是裝不下。”
祝憂何其聰明，他了然一笑:“我們工坊不缺人手，可以全部繅成蠶絲，再給餘娘子送過去。”
“年前送？”
“可。”
兩方說定，契書一簽，手印按上，交易正式生效。
臨走前，餘晚桃想起一事:“既然這異色同綢的染布秘法如此重要，還請祝東家幫忙隱藏其來歷，我只是一介農戶，不想招惹麻煩。”
“自應如此，餘娘子想得周全，祝某佩服。”
膽大，心細，經商有道，言談又圓滑。
祝憂心裏實打實佩服這樣的女子，看向她的目光愈發讚賞，若不是顧及著男女大防，都想約著去酒樓喝上兩杯了。
“祝公子。”
崔玉棠一直都降低著自己的存在感，不去打擾餘晚桃談生意，臨了要走，才對祝憂拱拱手，十分溫和地提醒:“我娘子給我縫制的帕子，可否還回來？”
“啊？抱歉，實在抱歉。”
祝憂忙把自己順手收起的帕子還回去，落落大方與人告了歉。
崔玉棠表示並不在意，取回帕子認真收好。
走出錦莊，餘晚桃仰頭觀望大好的天色，高興道:“眼下不缺原材，銀子也夠，我們年前就能把鋪子盤下來了，得尋個時間再去酒兒巷探探。”
市集裏人來人往，摩肩接踵，崔玉棠護著她走，眼裏縈著淡淡笑意:“別貿然去問價，先打聽一下酒兒巷那邊鋪面大體的價格，再看看有無熟識的靠譜牙人，屆時還能幫著壓壓價。”
“窈兒也在縣裏，可以托她打聽一下，我們去肉市買些羊肉吧，我今晚想吃二郎做的冬筍燜羊肉。”
“好，我做。”
……
回到村裏時已然下午了。
小細柳央著餘天慶幫忙張羅，將十五個報名冬伐的村民都敲定了，只等著說一聲，立馬便能開始上工。
餘晚桃聽了一耳朵，她舅舅陳老根也在其中。
想想也是，天氣冷了碼頭的活不好做，陳文祖在縣裏住著，樣樣都要錢，就連李氏都在縣裏接了縫補漿洗的活計，沒空在村裏逮著人撒潑了。
“晚些吃了飯，讓人去知會一下，明天開始上工。”
“成。”，小細柳接過那一吊子羊肉掛起來，擡頭問她:“這羊肉怎麽做？燉著還是炒？怪貴的我都怕做壞了。”
“做冬筍燜羊肉，今兒二郎下廚。”，餘晚桃回屋換了身粗棉衣，去後院拿鋤頭和竹筐，揚起笑道:“我們先去挖冬筍。”
“行，那我先去桑園把雞趕進窩棚裏，免得明兒人多，給驚著了。”
三人一道出門去，在桑園分開，餘晚桃和崔玉棠沿著進山的小道往北邊的竹林去。
冬天山裏都結著一層薄薄的冰淩，一碰就碎，沾濕衣靴。
“忽然想起上回說要去打松塔的，後來倒忘了。”，餘晚桃扶著林立的松木，踩在地上濕厚的松針上，腳底咯吱咯吱響。
崔玉棠大步跨到前面，來到竹林邊沿的斜坡上:“松木高，要打松塔得爬上去，入冬後樹皮濕滑，不好爬的。”
“也是，怪危險的。”
餘晚桃微微喘氣，把竹筐放下來，彎腰去尋土裏拱出來的裂縫，“挖這試試，應該有筍。”
崔玉棠應了一聲，照著她指的地方，揮動鋤頭，挖下去沒一會就現出了胖嘟嘟的冬筍殼子，怕鋤頭傷著筍肉，他直接用手把那截筍子拔了出來，抖幹凈泥土後扔進竹筐裏。
這片竹林有著不少筍坑，估計是被村民們挖過，兩人又往裏走了一些，陸陸續續地挖滿了一竹筐，還摘到了一兜子的野生毛桃。
出了竹林餘晚桃在田邊的溝渠裏洗了兩顆毛桃子，跟崔玉棠分著吃，這毛桃子果肉很白，微甜帶著生澀，還不夠熟，但吃著很脆。
“還吃嗎？我再去洗。”
崔玉棠搖頭:“回家吧，留著慢慢吃。”
彎彎繞繞的田野小路上，兩道身影被黃昏拉長，伴隨著鳥雀歸巢的喲喲聲，行回家去。
剛挖的筍耐放，不急著處理，崔玉棠從竹筐裏拿了一顆大的出來，其餘的全部放進柴房裏和白菜並排著晾開。
羊肉先做去腥處理，再上鍋燉軟呼，冬筍去殼切片，過一遍熱水，等羊肉燉得差不多了就把筍片加進去，其餘料子炒香，一並燜煮。
好肉和天然鮮的食材做起來不用太覆雜，這麽簡單燜煮，便能將冬筍的鮮味最大程度地保留，再加上羊肉獨特的口感，光聞著味便香掉了舌去。
冬夜裏一家人圍著熱騰騰的鍋子，吃頓鮮香味美的冬筍燜羊肉，再來上一碟子酥香煎魚，並個肉丸子白菜湯，當是叫人吃個肚圓。
——
冬裏寒霧重，桑園裏白茫茫一片，泛黃的桑葉掉得滿地都是。
冬伐是個力氣活，來的都是當家的漢子，早早便自發到了，也無需主家發話話，知曉要做的事情後，便各自忙開。
原先便定了包一頓午飯，餘晚桃去桑園走了一遭後，同林小秋家買了些鮮蔬菜，請人過來幫忙做飯。
大鍋菜總沒細致做出來的好吃，但勝在給肉足，米飯則是加了雜糧番薯的，量大頂飽。
做好後擡著鍋去桑園裏，就地吃，吃完繼續忙活。
林小秋遞給餘晚桃一根煮熟的玉米，與她坐在桑園的草垛子堆上說著話:“我婆母可千叮嚀萬囑咐了，萬萬不能收你這點子菜錢的，你說你作甚非要塞過來。”
餘晚桃盤腿坐著，對她笑:“我家裏請幫工包飯，如何能拿你家的菜，傳出去豈不是白惹人笑話。”
林小秋翹著下巴說:“哪裏是白拿，我們家今年冬天賺錢了，可都是托了你的福，現下幾乎每天都能摘一牛車的菜拉去縣裏賣，那些酒樓搶著要呢。”
“看，我男人給買的銀鐲子，花了二兩銀子呢，我婆母都沒罵我敗家。”
餘晚桃見那銀鐲子確實精巧，也替她高興，大概世上多數的矛盾都是來自於“錢”，錢不缺了，便能解決大半矛盾，進而家庭和諧。
天愈發冷，若不是為了生計，想也沒人願意出來找活，餘晚桃靜靜望著在桑園裏悶頭忙碌的身影，無端感慨起來。
冬天黑得早，傍晚時便收了工，大家排隊著領工錢，到陳老根時，桑園裏只剩下零散幾人在收拾工具。
“桃子。”，許是上次不歡而散，這會陳老根喊著人聲音也沒甚底氣。
這個當家的漢子，似比以前瘦了些，發白大半，臉上盡是風吹日曬，為生計奔波留下的痕跡，黝黑，蒼老。
餘晚桃垂眸:“舅舅……”
餘晚桃想勸他自己多留些錢，對自己好些，不要為著陳文祖拼死拼活的，可是轉念又想自己並沒有這樣勸說的立場，說了他也不會聽。
話到口邊又咽了回去，她微不可聞地嘆了聲:“天也將暗了，舅舅快回家去吧。”
“哎，你也是。”，陳老根吶吶應了聲，佝著腰轉身走了。
桑園的事算告一段落，餘下的得等明年開春再做打算。
餘晚桃關了園，踩著夜色回家。
忙了大半年，這會才算是真正歇了下來，心裏松快，睡得也安穩，翌日暖陽升高，光線從窗柩傾斜進來，餘晚桃才悠悠轉醒。
她盯著帳頂看了半響，忽想起有一陣沒給窈兒布置作業了，遂爬起來穿好棉衣蹦到案榻上，翻出往日崔玉棠用來練字的紙張，在上面畫了一支綠柳流蘇簪，邊上備註所需材料，顏色配比，和完成時間。
望著單調的一支簪，餘晚桃眼前一亮。
她開絨花鋪，是否可以畫一本集齊所有款式的圖冊？
到時多增加一條定制的規矩，讓客人自己選擇，指定款式或者按照客人的要求畫設計圖，這樣既能增加客人滿意度，又可以多收一筆定制費用。
女子心理大多不難猜，無非是別出心裁，獨一無二，定制正好合她們的心意。
只是如此一來，估計會很忙。
窈兒聰慧，也刻苦肯學，依照著如今的進度等到年後開春定是可以獨立做簪的，但只依靠她們，近半年尚能應付，若要擴大經營規模，便需要大量的人手了。
或許，慈濟堂裏的姑娘們，可以支應起來。
到時挑些合適的人，開個絨花班子教授手藝，學好了便在鋪子裏做個絨花娘子，做久了有名氣了，客人們許還會點名要哪位哪位娘子做簪。
名人效應一出來，便是塊活招牌。
關於開鋪子的諸多想法，餘晚桃在心裏一遍遍過著，而眼下最緊要的，便是買鋪子一事，於是當日裏收拾好自個，便去縣裏找窈兒了。
窈兒見她來，心裏高興得緊，迫不及待地給她看自己近日掐的樣式和新染出來的蠶絲。
“我最近多有觀察縣裏姑娘們愛戴的簪子和飾品，畫了些出來比對，那些個時下裏流行的幾款我也研究了一遍，試著做過，就是手還笨著，不如別的做出來精致。”
餘晚桃認真看著，鼓勵她:“你學得已是不錯了，學手藝便是熟能生巧，多練練就是，我帶了張綠柳流蘇簪的樣式圖來，你照著做，做好了我再檢查。”
“哎。”，窈兒接過那張樣式圖，仔細收好。
“窈兒，我想把鋪面置在酒兒巷，你可知有哪些靠譜的牙人？”，餘晚桃問。
“我是不曾了解這些，但嬤嬤在那邊置過產業，她應是知道的，我去問問。”
窈兒問得了那牙人的地址，便與餘晚桃一道往酒兒巷去。
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冰雹劈裏啪啦地下著，翌日炊煙起時堪停，空氣中的溫度已然又往下降了許多。
客棧裏有熱水，晨起便有小二送來。
餘晚桃夜裏睡得不安穩，被外頭冰雹砸落瓦檐的聲響擾得心煩，客棧的被褥又不是純棉的，蓋著總沒有家裏的暖和。
也幸而身旁有個人互相挨著取暖，否則真叫她被窩裏凍一夜去。
“還不起？”，崔玉棠已然穿戴整齊，坐在床邊擰濕了巾子，趁熱氣未消，直楞楞蓋到她臉上，像是在報上次的仇。
熱氣一悶過來，餘晚桃不情不願地坐起，自個擦臉漱口，“咱菜地裏沒摘回去的菜估計都遭了殃，早知我也往菜地那搭個棚子了。”
“我凈與秋嫂子說了，自個卻沒弄，眼下秋嫂子家裏的蔬菜大棚可算派上用場了，冰雹下了一夜，別個菜農地裏的菜甭想活了，這朝菜價鐵定上漲，秋嫂子能大賺一筆。”
說著話，餘晚桃縮著腳趾快速給自己套上襪子，崔玉棠把她的棉靴擺到床腳邊，讓她穿好，自己端了變涼的水盆到一邊，把窗打開些，去瞧下面的街道。
冷歸冷，那些個靠擺攤吃飯的攤主們卻陸陸續續地出來了，吆喝聲和炊煙將被冰雹摧殘了一夜的街道給盤活了。
餘晚桃聽著聲，有些饞那顆顆飽滿的大餛飩了，她起來活動著手關節，眉眼彎著:“我們去吃餛飩吧。”
“好，我瞧著客棧底下那家就不錯。”，崔玉棠轉身替她系緊一些大氅的帶子，湊近時見她圓潤小巧的鼻尖有些脫皮，皺眉道:“等會吃了餛飩，再去買些擦臉和抹手的潤膚膏子。”
他頓了頓又補充，“給細柳姐也買兩盒，家中裏裏外外都是她幫著打理，該多謝她。”
“正好我也想去逛逛胭脂鋪子，晚些還要再去一趟錦莊。”，餘晚桃摸了摸自個有些幹燥的鼻子，轉身開了門，往客棧樓下走。
崔玉棠隨在她身側:“去錦莊作甚？”
“有生意要談。”，餘晚桃簡單同他講了一下，去客棧櫃臺那退房，結了押銀。
二人走出客棧，在餛飩攤叫了兩碗鮮肉餛飩和甜豆汁。
崔玉棠從不過於追問餘晚桃生意上的事情，她是個有主意的人，對要做的事都有規劃，不用他為之擔心謀算甚麽。
聽她簡單一言，便不再多問，取了攤子竹筒裏的羹勺，拿自己隨身帶的異色帕子擦拭幹凈，才遞過去。
兩碗餛飩上來，餘晚桃迫不及待開吃，餛飩餡厚皮薄，裏頭竟是還加了芹菜丁和馬蹄丁的，吃著有絲絲脆甜的口感。
一碗十二個餛飩剛好，再喝碗熱乎乎的甜豆汁，整個身體都暖了。
餘晚桃給攤主結了錢，同崔玉棠逛到酒兒巷裏，因著自個也打算買鋪子，一路過去時她還特意觀察了一下街巷兩側開的鋪面。
酒兒巷裏都是各種胭脂水粉、飾品、成衣裁制等女子用品鋪子，鋪面少有空的，瞧著面積也挺大，樓閣裝潢迎合著女子品味，都十分講究。
“二郎，你說我們的鋪子買在這條街怎麽樣？”
崔玉棠頷首:“聽書院裏同窗時常有抱怨家裏女眷醉心於逛酒兒巷，在這開鋪子，客源是不缺的，就是競爭應該不小。”
“做生意，就不能因競爭而退縮。”，餘晚桃話音落下，停了步子，扭頭看去，“就進這間紅娘胭脂鋪逛逛吧，上次的潔牙粉便是在這買的，怪好用。”
兩人一道進去。
崔玉棠不懂女兒家要用的這些物甚，只管跟在身後，看她挑了幾樣東西，拿著去櫃臺，才上前去結了賬。
出了鋪子，餘晚桃擡頭看他:“家裏銀錢都是我管著，買家用自也該我給銀子，你自己辛苦抄書攢的，留著買筆墨紙硯才是。”
“這非是家用，是我送的禮。”
崔玉棠看她兩條秀眉蹙著，說話嚴肅，便暢然笑開，無奈道:“每次旬休歸家你都有給我五百文花用，書院裏用不了許多，我就都攢下來了。買筆墨紙硯的也不缺，每旬課考得了好名次，書院都會有獎勵。”
“從前我看表哥讀書，總和舅母抱怨銀子不夠用呢。”，餘晚桃嘀咕。
陳家富裕那幾年，陳文祖去讀書，每次旬休歸家，往外一拿就是二三兩銀子，後頭從她爹娘那繼承的家財揮霍完了，靠著桑蠶園，每旬也有一兩多銀子給他使。
崔玉棠與她慢慢在街上走著，往錦莊去，聞言神色有些覆雜:“成親前他常與丁班的幾個書生去眠花宿柳，不思學業，又醉心於銷金窯，自是花錢如流水。不過成親後倒是收斂了，如今又住在縣裏，有秀才老丈人管著，更不敢往那些地方去。”
“在書院裏你與他見得多？”
崔玉棠搖頭:“我與他素無往來，只聽同窗傳過他的一些風流韻事。”
真真是處處都有八卦聽，餘晚桃心裏樂呵。
到了錦莊，張管事引著二人上了樓，喊小廝上茶，且讓稍等片刻。
坐著沒歇一會，便來人了。
祝憂跨步進來，眉宇愉悅，擡手讓小廝帶上雅間的門，掀袍一坐，笑吟吟看著兩人:“托了餘娘子的福，我們錦莊最近可是客滿迎來啊。”
餘晚桃神色平靜，眸微斂起:“上次未談定的合作，不知祝東家可還感興趣？”
“餘娘子上次不是還未下定決心？”，祝憂沈吟著，揚手沏了兩杯熱茶推過去:“是因為前幾日錦莊與大桑村蠶農解除合約一事？”
餘晚桃端起茶托，吃了口茶，輕笑道:“也許吧，我想知道祝東家目前庫房中蠶繭的儲存量有多少？”
祝憂愁道:“有上萬斤了，眼下布莊訂單雖有增多，但這個儲存量著實超出了預算，蠶繭堆放久了，繅出來的蠶絲質量也會有所下降，我如今可就等著你這邊給我答覆了。”
“實在沒轍，我只能往府城運了。”
餘晚桃點頭:“容縣的購買力其實也就這麽大了，目前的訂單接近於飽和狀態，想要把這批蠶繭消化出去，把目光放回府城是正確的，只是不能直接出蠶繭。”
她註視著祝憂，眼裏仿佛帶著穿透人心的打量，“我可以給錦莊提供獨家的繅絲工藝和堿的制作法子，再附贈一份新的絲綢印染配比，條件是以目前錦莊蠶繭庫存的三分之一作為交換。”
“三分之一，三千多斤？”，祝憂撐著下巴，輕嘖了聲:“餘娘子胃口有些大了吧？我怎知道你提供的這些，值不值這個價呢？”
餘晚桃從容道:“值不值這個價，自是端看祝東家如何衡量了。”
她朝崔玉棠伸手，招了招。
崔玉棠正神游著，心裏默背聖諭廣訓呢，覷著伸到跟前的手心，他呆了一下，“什麽？”
“我與你的帕子，拿來我用用。”
崔玉棠哦了一聲，從袖裏拿出那方帕子。
餘晚桃接過來，起身走到祝憂旁的位置坐下，也不拘束，徑自將那方帕子遞給他:“繅絲工藝和堿的好處祝東家應已知曉了，至於新的絲綢印染配色，你自個瞧瞧吧，這是我閑來做給書生潔手用的。”
祝憂面色詭異僵了片刻，到底還是拿起了那方帕子觀察，帕子入手絲滑，淡藍色調明亮有光澤，無雜色沈澱。
他仔細觀著，驀然一頓，雙手揚開移到光線強烈處，帕子在光的作用下，竟緩緩變成深色調的墨藍彩。
“異色同綢，這是關外游廊胡商的染布秘法，只在京都皇城的五胡坊市有得賣，你是如何知曉的？”，祝憂神色凝重。
餘晚桃滿臉無辜:“我自個調配出來的呀，你許是不知，我是做絨花飾品的，時常需要調配新的蠶絲色，村裏也不缺染色原材，所以這對我而言並不難。”
祝憂覺得頭腦有些眩暈，他離譜地想，難道這就是所謂的天賦異稟？
須知游廊胡商那炫彩變幻的染布秘法，昔年引得多少布商前仆後繼，做了無數嘗試卻都調色失敗，異色同綢的市場多年來被胡商獨占著，旁人連杯羹都分不到。
只用三千多斤蠶繭，就能換來胡商的染布秘法，這也就意味著京都的絲綢市場將有他祝家一席之地，實在是太劃算了！
餘晚桃見他十分激動，眸子閃了閃:“要不今天就到這？等祝東家想好了我們再談？”
“不不不——”，祝憂忙擺手:“我同意了，即刻便能簽訂契書。”
這下餘晚桃倒不著急了，她坐回去，慢悠悠吃了口茶:“那這三千多斤的蠶繭，祝東家打算怎麽給我？我家裏庫房小，怕是裝不下。”
祝憂何其聰明，他了然一笑:“我們工坊不缺人手，可以全部繅成蠶絲，再給餘娘子送過去。”
“年前送？”
“可。”
兩方說定，契書一簽，手印按上，交易正式生效。
臨走前，餘晚桃想起一事:“既然這異色同綢的染布秘法如此重要，還請祝東家幫忙隱藏其來歷，我只是一介農戶，不想招惹麻煩。”
“自應如此，餘娘子想得周全，祝某佩服。”
膽大，心細，經商有道，言談又圓滑。
祝憂心裏實打實佩服這樣的女子，看向她的目光愈發讚賞，若不是顧及著男女大防，都想約著去酒樓喝上兩杯了。
“祝公子。”
崔玉棠一直都降低著自己的存在感，不去打擾餘晚桃談生意，臨了要走，才對祝憂拱拱手，十分溫和地提醒:“我娘子給我縫制的帕子，可否還回來？”
“啊？抱歉，實在抱歉。”
祝憂忙把自己順手收起的帕子還回去，落落大方與人告了歉。
崔玉棠表示並不在意，取回帕子認真收好。
走出錦莊，餘晚桃仰頭觀望大好的天色，高興道:“眼下不缺原材，銀子也夠，我們年前就能把鋪子盤下來了，得尋個時間再去酒兒巷探探。”
市集裏人來人往，摩肩接踵，崔玉棠護著她走，眼裏縈著淡淡笑意:“別貿然去問價，先打聽一下酒兒巷那邊鋪面大體的價格，再看看有無熟識的靠譜牙人，屆時還能幫著壓壓價。”
“窈兒也在縣裏，可以托她打聽一下，我們去肉市買些羊肉吧，我今晚想吃二郎做的冬筍燜羊肉。”
“好，我做。”
……
回到村裏時已然下午了。
小細柳央著餘天慶幫忙張羅，將十五個報名冬伐的村民都敲定了，只等著說一聲，立馬便能開始上工。
餘晚桃聽了一耳朵，她舅舅陳老根也在其中。
想想也是，天氣冷了碼頭的活不好做，陳文祖在縣裏住著，樣樣都要錢，就連李氏都在縣裏接了縫補漿洗的活計，沒空在村裏逮著人撒潑了。
“晚些吃了飯，讓人去知會一下，明天開始上工。”
“成。”，小細柳接過那一吊子羊肉掛起來，擡頭問她:“這羊肉怎麽做？燉著還是炒？怪貴的我都怕做壞了。”
“做冬筍燜羊肉，今兒二郎下廚。”，餘晚桃回屋換了身粗棉衣，去後院拿鋤頭和竹筐，揚起笑道:“我們先去挖冬筍。”
“行，那我先去桑園把雞趕進窩棚裏，免得明兒人多，給驚著了。”
三人一道出門去，在桑園分開，餘晚桃和崔玉棠沿著進山的小道往北邊的竹林去。
冬天山裏都結著一層薄薄的冰淩，一碰就碎，沾濕衣靴。
“忽然想起上回說要去打松塔的，後來倒忘了。”，餘晚桃扶著林立的松木，踩在地上濕厚的松針上，腳底咯吱咯吱響。
崔玉棠大步跨到前面，來到竹林邊沿的斜坡上:“松木高，要打松塔得爬上去，入冬後樹皮濕滑，不好爬的。”
“也是，怪危險的。”
餘晚桃微微喘氣，把竹筐放下來，彎腰去尋土裏拱出來的裂縫，“挖這試試，應該有筍。”
崔玉棠應了一聲，照著她指的地方，揮動鋤頭，挖下去沒一會就現出了胖嘟嘟的冬筍殼子，怕鋤頭傷著筍肉，他直接用手把那截筍子拔了出來，抖幹凈泥土後扔進竹筐裏。
這片竹林有著不少筍坑，估計是被村民們挖過，兩人又往裏走了一些，陸陸續續地挖滿了一竹筐，還摘到了一兜子的野生毛桃。
出了竹林餘晚桃在田邊的溝渠裏洗了兩顆毛桃子，跟崔玉棠分著吃，這毛桃子果肉很白，微甜帶著生澀，還不夠熟，但吃著很脆。
“還吃嗎？我再去洗。”
崔玉棠搖頭:“回家吧，留著慢慢吃。”
彎彎繞繞的田野小路上，兩道身影被黃昏拉長，伴隨著鳥雀歸巢的喲喲聲，行回家去。
剛挖的筍耐放，不急著處理，崔玉棠從竹筐裏拿了一顆大的出來，其餘的全部放進柴房裏和白菜並排著晾開。
羊肉先做去腥處理，再上鍋燉軟呼，冬筍去殼切片，過一遍熱水，等羊肉燉得差不多了就把筍片加進去，其餘料子炒香，一並燜煮。
好肉和天然鮮的食材做起來不用太覆雜，這麽簡單燜煮，便能將冬筍的鮮味最大程度地保留，再加上羊肉獨特的口感，光聞著味便香掉了舌去。
冬夜裏一家人圍著熱騰騰的鍋子，吃頓鮮香味美的冬筍燜羊肉，再來上一碟子酥香煎魚，並個肉丸子白菜湯，當是叫人吃個肚圓。
——
冬裏寒霧重，桑園裏白茫茫一片，泛黃的桑葉掉得滿地都是。
冬伐是個力氣活，來的都是當家的漢子，早早便自發到了，也無需主家發話話，知曉要做的事情後，便各自忙開。
原先便定了包一頓午飯，餘晚桃去桑園走了一遭後，同林小秋家買了些鮮蔬菜，請人過來幫忙做飯。
大鍋菜總沒細致做出來的好吃，但勝在給肉足，米飯則是加了雜糧番薯的，量大頂飽。
做好後擡著鍋去桑園裏，就地吃，吃完繼續忙活。
林小秋遞給餘晚桃一根煮熟的玉米，與她坐在桑園的草垛子堆上說著話:“我婆母可千叮嚀萬囑咐了，萬萬不能收你這點子菜錢的，你說你作甚非要塞過來。”
餘晚桃盤腿坐著，對她笑:“我家裏請幫工包飯，如何能拿你家的菜，傳出去豈不是白惹人笑話。”
林小秋翹著下巴說:“哪裏是白拿，我們家今年冬天賺錢了，可都是托了你的福，現下幾乎每天都能摘一牛車的菜拉去縣裏賣，那些酒樓搶著要呢。”
“看，我男人給買的銀鐲子，花了二兩銀子呢，我婆母都沒罵我敗家。”
餘晚桃見那銀鐲子確實精巧，也替她高興，大概世上多數的矛盾都是來自於“錢”，錢不缺了，便能解決大半矛盾，進而家庭和諧。
天愈發冷，若不是為了生計，想也沒人願意出來找活，餘晚桃靜靜望著在桑園裏悶頭忙碌的身影，無端感慨起來。
冬天黑得早，傍晚時便收了工，大家排隊著領工錢，到陳老根時，桑園裏只剩下零散幾人在收拾工具。
“桃子。”，許是上次不歡而散，這會陳老根喊著人聲音也沒甚底氣。
這個當家的漢子，似比以前瘦了些，發白大半，臉上盡是風吹日曬，為生計奔波留下的痕跡，黝黑，蒼老。
餘晚桃垂眸:“舅舅……”
餘晚桃想勸他自己多留些錢，對自己好些，不要為著陳文祖拼死拼活的，可是轉念又想自己並沒有這樣勸說的立場，說了他也不會聽。
話到口邊又咽了回去，她微不可聞地嘆了聲:“天也將暗了，舅舅快回家去吧。”
“哎，你也是。”，陳老根吶吶應了聲，佝著腰轉身走了。
桑園的事算告一段落，餘下的得等明年開春再做打算。
餘晚桃關了園，踩著夜色回家。
忙了大半年，這會才算是真正歇了下來，心裏松快，睡得也安穩，翌日暖陽升高，光線從窗柩傾斜進來，餘晚桃才悠悠轉醒。
她盯著帳頂看了半響，忽想起有一陣沒給窈兒布置作業了，遂爬起來穿好棉衣蹦到案榻上，翻出往日崔玉棠用來練字的紙張，在上面畫了一支綠柳流蘇簪，邊上備註所需材料，顏色配比，和完成時間。
望著單調的一支簪，餘晚桃眼前一亮。
她開絨花鋪，是否可以畫一本集齊所有款式的圖冊？
到時多增加一條定制的規矩，讓客人自己選擇，指定款式或者按照客人的要求畫設計圖，這樣既能增加客人滿意度，又可以多收一筆定制費用。
女子心理大多不難猜，無非是別出心裁，獨一無二，定制正好合她們的心意。
只是如此一來，估計會很忙。
窈兒聰慧，也刻苦肯學，依照著如今的進度等到年後開春定是可以獨立做簪的，但只依靠她們，近半年尚能應付，若要擴大經營規模，便需要大量的人手了。
或許，慈濟堂裏的姑娘們，可以支應起來。
到時挑些合適的人，開個絨花班子教授手藝，學好了便在鋪子裏做個絨花娘子，做久了有名氣了，客人們許還會點名要哪位哪位娘子做簪。
名人效應一出來，便是塊活招牌。
關於開鋪子的諸多想法，餘晚桃在心裏一遍遍過著，而眼下最緊要的，便是買鋪子一事，於是當日裏收拾好自個，便去縣裏找窈兒了。
窈兒見她來，心裏高興得緊，迫不及待地給她看自己近日掐的樣式和新染出來的蠶絲。
“我最近多有觀察縣裏姑娘們愛戴的簪子和飾品，畫了些出來比對，那些個時下裏流行的幾款我也研究了一遍，試著做過，就是手還笨著，不如別的做出來精致。”
餘晚桃認真看著，鼓勵她:“你學得已是不錯了，學手藝便是熟能生巧，多練練就是，我帶了張綠柳流蘇簪的樣式圖來，你照著做，做好了我再檢查。”
“哎。”，窈兒接過那張樣式圖，仔細收好。
“窈兒，我想把鋪面置在酒兒巷，你可知有哪些靠譜的牙人？”，餘晚桃問。
“我是不曾了解這些，但嬤嬤在那邊置過產業，她應是知道的，我去問問。”
窈兒問得了那牙人的地址，便與餘晚桃一道往酒兒巷去。
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