第七十章 故人重逢
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第七十章故人重逢
柯內莉婭是步行過來的，馬車停在河對岸，因為下等區逼仄的街道容納不了這樣豪華的代步工具。
柯內莉婭倒是不介意，長靴踩在惡臭彌漫的汙水中，就像閑逛在自家後花園一樣自得。身後突然傳來“咚咚”的腳步聲，汙水四濺，是修利亞快步追上：“大人，教皇國傳來最新消息。”
柯內莉婭背手身後：“你說。”
“這事教皇國高層沒對外透露，屬於最高機密。如果格雷戈不是梅洛斯家族的人，也不一定能探聽到，”修利亞說，“新任教皇不是重病，是中毒。”
柯內莉婭一點不覺得吃驚：“繼續。”
“具體緣由尚不清楚，但是之前派去斯洛特執行任務的相關人員，全部被樞機團秘密處決，利維坦並沒有提出異議，”修利亞刻意停頓半秒，瞧著柯內莉婭臉色，小心說道，“其中，包括異端審判廳副廳長。”
柯內莉婭腳步驟停，修利亞沒反應過來，不小心越過她半步，慌忙退回來。
這個結果不能說出乎柯內莉婭預料，可真的聽到“異端審判廳副廳長被處決”這幾個字，她心頭還是不輕不重地“咯噔”了一下。
很熟悉的這感覺，仿佛是幾個月前，她與倫斯特割席，眼看對方離開芙蕾雅堡、消失在夜色深處，胸口也不上不下地“空”了一瞬。
只是這一回，踩空的步子有些大，心肝肺齊齊震動。
“半個月前，”柯內莉婭試圖專註於眼前局面，話到嘴邊卻拐了個小小的彎，“他葬在哪了？”
修利亞愕然一瞬，面露難色。
柯內莉婭回過神，意識到自己犯蠢了——這種無關緊要的細節，格雷戈當然不會在意，修利亞也不可能打聽到。
“算了，都過去這麽久，早爛得不成人樣，”她淡淡地說，“異端審判廳是利維坦手裏最得力的一把刀，如今這把刀被人毀了，利維坦只有兩個選擇：要麽換人執掌異端審判廳，要麽扶持別的機構與梅洛斯分庭抗禮。”
“刺殺威斯特公爵的黑衣人不屬於異端審判廳，十有八九是……十字衛隊，”柯內莉婭沈吟著，“那麽利維坦的下一步棋，會怎麽走？”
修利亞沒敢說話，此時的柯內莉婭與平時沒有兩樣，但他跟隨這女人太久，直覺她此時的情緒很不正常。
他想找點題外話，環顧四周卻變了臉色：“大人，您看！”
柯內莉婭轉過頭，看到沖天而起的濃煙和火光，映照著傍晚時分的餘霞，像洶湧的血海。
她變了臉色：“是教堂方向！”
即便用最快的速度趕回小教堂，兩人還是被覆雜的路徑耽擱了時間。趕到時，小教堂已經被烈火吞沒，住在附近的居民遠遠聚集了一片。
柯內莉婭逮住一人：“安布羅神父呢？還有他收養的那個少年，有人看到嗎？”
居民搖了搖頭：“沒看見……火起得太快太猛，就算有人也逃不出來。”
柯內莉婭微微蹙眉：“這教堂有後門嗎？”
別說，還真有。
教堂後門開在一條小巷，柯內莉婭等不及繞路，躍上墻頭抄了近道。人沒瞧見，倒是看到青石鋪成的路面上留下一串黑腳印。
她蹲下分辨了幾秒，判斷出這些腳印屬於六個人。
一個在前，五個在後。
柯內莉婭毫不猶豫地追上去。
巷子曲折蜿蜒，投身其中像是穿行迷宮。好幾次柯內莉婭幾乎迷失方向，又靠著沿途留下的打鬥痕跡追蹤上去。
看得出來，追兵經過專業的格鬥訓練，非常擅長使用匕首一類的短兵刃，石墻上留下的刀痕就是最好證明。屢次三番的襲擊中，他們也確實得手了，墻根落下滴滴答答的血跡，往棚屋區的方向去了。
柯內莉婭放慢腳步，周圍都是低矮建築，她的視力和聽覺受到影響，很容易遭人偷襲。
血跡消失在一間棚屋附近，當她四處尋找時，腦後突然襲來極淩厲的破空聲。
柯內莉婭不閃不躲，兩步躍上矮墻，旋身飛出一腿。偷襲的男人沒料到這古怪的回馬槍，被她踹中胸口，高大的身軀橫飛出去，落地時發出沈悶響動。
“藏了幾只耗子，”柯內莉婭拍了拍掌心浮灰，“我趕時間，你們一起上吧。”
回應她的是黑暗中刺出的匕首，出手精確狠辣，直奔要害而來。柯內莉婭腦後沒長眼，卻閃電般鉗住對方手腕，極具技巧性地一擰一拉。
下一瞬，襲擊者腕骨發出清脆的“喀拉”聲。脫臼造成的劇烈疼痛令他脫力，匕首掉落地上。
柯內莉婭手刀斬落，正中襲擊者後頸。男人來不及哼一聲，身體軟軟栽倒。
柯內莉婭撈起匕首，擡頭看見兩個黑衣人從藏身處躍出，形成前後夾擊之勢。柯內莉婭翻身躍起，間不容發地躲過刺向後心的一刀，匕首順勢揮出。
襲擊者驀地定住，咽喉處多了一道紅線。
柯內莉婭得理不饒人，匕首向後擲出。身後傳出極短促的悶哼，她不慌不忙地轉過身，正好看到襲擊者雙目圓睜、仰面倒下的一幕。
胸口插著她擲出的匕首，穿心而過，當場斃命。
柯內莉婭沒有貿然進屋，而是謹慎地等了一會兒。很快，修利亞帶著親衛趕到，不需要指揮官下令，他們自發排出陣型，將前後出口封鎖堵死。
修利亞和裏儂都想跟著，但柯內莉婭擺了擺手，示意他們等在外頭。在另一個時空，她被稱為女武神，絕不只是因為攻城略地殺人無數，只要能自己上，她從不讓部下充當炮灰。
這次也不例外。
然而屋裏出乎意料的安靜，柯內莉婭甚至看到兩具屍體倒在屋角，身上沒有多餘傷痕，一個咽喉被割斷，另一個同樣是一刀穿心。
柯內莉婭幾乎立刻判斷出，這屋裏還有第四個人存在。
不是屍體，是活人。
“我數到五，你自己出來，別逼我費手腳，”柯內莉婭冷笑，“如果是我把你搜出來，你可要吃苦頭了。”
話音落下的瞬間，她聽到角落裏的一道呼吸變粗重了。
柯內莉婭出手如電，匕首割裂黑暗，亮如流銀的刀光映出一個隱約的輪廓。
這一刀本可捅穿對方心臟，卻在驚鴻一瞥間停住，刀鋒挑破胸口布料，留下一道極細的血痕。
有那麽一瞬間，柯內莉婭以為自己看錯了。一個被處決了半個月的人，怎麽可能出現在翡蘭寧的下等區？
但是下一秒，她聽到熟悉的聲音：“……是我。”
女武神堅如鋼鐵的手指顫抖了下，平生頭一回握不穩武器，匕首“當啷”落地。
黑暗中走出一道蹣跚身影，柯內莉婭吹亮火折，看清了他的臉。依然是無法用語言描述的俊美，只是不僅臉孔蒼白，嘴唇也因失去血色而呈現出慘淡的灰白色。
一次失態已經足夠，確認以為死去的人尚在人間，柯內莉婭沒有流露任何驚訝：“看來教皇國的辦事能力不怎麽樣，樞機團簽署死刑的人，也能逃出生天。”
倫斯特難以察覺地苦笑了下：“我以為，你會更關心未來學生的安危。”
柯內莉婭凝重了神色：“神父和朱賽白呢？”
朱賽白還活著，危險降臨時，倫斯特毫不猶豫地帶走了他。他將人打暈藏在附近的民居中，然後孤身引走襲擊者。刺客的註意力都在倫斯特一人身上，並未留意這個半途失蹤的少年。
但安布羅神父沒這個幸運，他是第一個和刺客打照面的，當胸一刀，沒有任何搶救餘地。如果不是他臨死前的示警，倫斯特未必能及時逃脫。
柯內莉婭在破舊的小棚屋裏找到昏迷不醒的少年，不需要她發話，修利亞搶著將人抱起：“我送他去醫館。”
柯內莉婭阻止了他：“不，帶他回芙蕾雅堡，再找信得過的醫生上門。記住，讓所有人管好自己的嘴。”
修利亞跟了她這麽久，非常了解自家大人的行事準則。她下的命令必須完成，她嚴令禁止的碰都不能碰，其他隨便。
修利亞抱著朱賽白離開，裏儂和其他人負責處理刺客屍體。搬運到最後一具時，柯內莉婭攔住了他。
那名刺客身材瘦削，看上去和倫斯特有幾分肖似。柯內莉婭回過頭：“你有什麽證明身份的物件嗎？”
裏儂這才發現柯內莉婭身後暗影裏還藏著一個人。他一直跟著他們，只是太安靜了，又與夜色完美融合，以至於柯內莉婭發問前，裏儂甚至沒有察覺。
倫斯特默默遞來一把匕首。
那其實更像一把短劍，劍柄與劍身構成十字形。鑲著綠松石的純銀刀鞘，花紋是一條扭曲掙紮的蛇，被叢生的火焰纏繞包圍。
柯內莉婭接過掂了掂，轉手拋給裏儂：“教堂的火還沒熄吧？把屍體丟進火場，這把劍也一起。”
裏儂偷瞄了眼倫斯特，副廳長大人的臉實在太具有辨識度，他越看越心驚，慌忙轉過頭，唯恐會因知曉不可告人的內情而被滅口。
倫斯特的聲音依然寒冷：“你不該……”
他沒把話說完，因為柯內莉婭突然轉過身，手中匕首轉出炫光，橫抵在倫斯特頸間。
“至於你，麻煩跟我走一趟，”她說，“副廳長大人。”
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柯內莉婭是步行過來的，馬車停在河對岸，因為下等區逼仄的街道容納不了這樣豪華的代步工具。
柯內莉婭倒是不介意，長靴踩在惡臭彌漫的汙水中，就像閑逛在自家後花園一樣自得。身後突然傳來“咚咚”的腳步聲，汙水四濺，是修利亞快步追上：“大人，教皇國傳來最新消息。”
柯內莉婭背手身後：“你說。”
“這事教皇國高層沒對外透露，屬於最高機密。如果格雷戈不是梅洛斯家族的人，也不一定能探聽到，”修利亞說，“新任教皇不是重病，是中毒。”
柯內莉婭一點不覺得吃驚：“繼續。”
“具體緣由尚不清楚，但是之前派去斯洛特執行任務的相關人員，全部被樞機團秘密處決，利維坦並沒有提出異議，”修利亞刻意停頓半秒，瞧著柯內莉婭臉色，小心說道，“其中，包括異端審判廳副廳長。”
柯內莉婭腳步驟停，修利亞沒反應過來，不小心越過她半步，慌忙退回來。
這個結果不能說出乎柯內莉婭預料，可真的聽到“異端審判廳副廳長被處決”這幾個字，她心頭還是不輕不重地“咯噔”了一下。
很熟悉的這感覺，仿佛是幾個月前，她與倫斯特割席，眼看對方離開芙蕾雅堡、消失在夜色深處，胸口也不上不下地“空”了一瞬。
只是這一回，踩空的步子有些大，心肝肺齊齊震動。
“半個月前，”柯內莉婭試圖專註於眼前局面，話到嘴邊卻拐了個小小的彎，“他葬在哪了？”
修利亞愕然一瞬，面露難色。
柯內莉婭回過神，意識到自己犯蠢了——這種無關緊要的細節，格雷戈當然不會在意，修利亞也不可能打聽到。
“算了，都過去這麽久，早爛得不成人樣，”她淡淡地說，“異端審判廳是利維坦手裏最得力的一把刀，如今這把刀被人毀了，利維坦只有兩個選擇：要麽換人執掌異端審判廳，要麽扶持別的機構與梅洛斯分庭抗禮。”
“刺殺威斯特公爵的黑衣人不屬於異端審判廳，十有八九是……十字衛隊，”柯內莉婭沈吟著，“那麽利維坦的下一步棋，會怎麽走？”
修利亞沒敢說話，此時的柯內莉婭與平時沒有兩樣，但他跟隨這女人太久，直覺她此時的情緒很不正常。
他想找點題外話，環顧四周卻變了臉色：“大人，您看！”
柯內莉婭轉過頭，看到沖天而起的濃煙和火光，映照著傍晚時分的餘霞，像洶湧的血海。
她變了臉色：“是教堂方向！”
即便用最快的速度趕回小教堂，兩人還是被覆雜的路徑耽擱了時間。趕到時，小教堂已經被烈火吞沒，住在附近的居民遠遠聚集了一片。
柯內莉婭逮住一人：“安布羅神父呢？還有他收養的那個少年，有人看到嗎？”
居民搖了搖頭：“沒看見……火起得太快太猛，就算有人也逃不出來。”
柯內莉婭微微蹙眉：“這教堂有後門嗎？”
別說，還真有。
教堂後門開在一條小巷，柯內莉婭等不及繞路，躍上墻頭抄了近道。人沒瞧見，倒是看到青石鋪成的路面上留下一串黑腳印。
她蹲下分辨了幾秒，判斷出這些腳印屬於六個人。
一個在前，五個在後。
柯內莉婭毫不猶豫地追上去。
巷子曲折蜿蜒，投身其中像是穿行迷宮。好幾次柯內莉婭幾乎迷失方向，又靠著沿途留下的打鬥痕跡追蹤上去。
看得出來，追兵經過專業的格鬥訓練，非常擅長使用匕首一類的短兵刃，石墻上留下的刀痕就是最好證明。屢次三番的襲擊中，他們也確實得手了，墻根落下滴滴答答的血跡，往棚屋區的方向去了。
柯內莉婭放慢腳步，周圍都是低矮建築，她的視力和聽覺受到影響，很容易遭人偷襲。
血跡消失在一間棚屋附近，當她四處尋找時，腦後突然襲來極淩厲的破空聲。
柯內莉婭不閃不躲，兩步躍上矮墻，旋身飛出一腿。偷襲的男人沒料到這古怪的回馬槍，被她踹中胸口，高大的身軀橫飛出去，落地時發出沈悶響動。
“藏了幾只耗子，”柯內莉婭拍了拍掌心浮灰，“我趕時間，你們一起上吧。”
回應她的是黑暗中刺出的匕首，出手精確狠辣，直奔要害而來。柯內莉婭腦後沒長眼，卻閃電般鉗住對方手腕，極具技巧性地一擰一拉。
下一瞬，襲擊者腕骨發出清脆的“喀拉”聲。脫臼造成的劇烈疼痛令他脫力，匕首掉落地上。
柯內莉婭手刀斬落，正中襲擊者後頸。男人來不及哼一聲，身體軟軟栽倒。
柯內莉婭撈起匕首，擡頭看見兩個黑衣人從藏身處躍出，形成前後夾擊之勢。柯內莉婭翻身躍起，間不容發地躲過刺向後心的一刀，匕首順勢揮出。
襲擊者驀地定住，咽喉處多了一道紅線。
柯內莉婭得理不饒人，匕首向後擲出。身後傳出極短促的悶哼，她不慌不忙地轉過身，正好看到襲擊者雙目圓睜、仰面倒下的一幕。
胸口插著她擲出的匕首，穿心而過，當場斃命。
柯內莉婭沒有貿然進屋，而是謹慎地等了一會兒。很快，修利亞帶著親衛趕到，不需要指揮官下令，他們自發排出陣型，將前後出口封鎖堵死。
修利亞和裏儂都想跟著，但柯內莉婭擺了擺手，示意他們等在外頭。在另一個時空，她被稱為女武神，絕不只是因為攻城略地殺人無數，只要能自己上，她從不讓部下充當炮灰。
這次也不例外。
然而屋裏出乎意料的安靜，柯內莉婭甚至看到兩具屍體倒在屋角，身上沒有多餘傷痕，一個咽喉被割斷，另一個同樣是一刀穿心。
柯內莉婭幾乎立刻判斷出，這屋裏還有第四個人存在。
不是屍體，是活人。
“我數到五，你自己出來，別逼我費手腳，”柯內莉婭冷笑，“如果是我把你搜出來，你可要吃苦頭了。”
話音落下的瞬間，她聽到角落裏的一道呼吸變粗重了。
柯內莉婭出手如電，匕首割裂黑暗，亮如流銀的刀光映出一個隱約的輪廓。
這一刀本可捅穿對方心臟，卻在驚鴻一瞥間停住，刀鋒挑破胸口布料，留下一道極細的血痕。
有那麽一瞬間，柯內莉婭以為自己看錯了。一個被處決了半個月的人，怎麽可能出現在翡蘭寧的下等區？
但是下一秒，她聽到熟悉的聲音：“……是我。”
女武神堅如鋼鐵的手指顫抖了下，平生頭一回握不穩武器，匕首“當啷”落地。
黑暗中走出一道蹣跚身影，柯內莉婭吹亮火折，看清了他的臉。依然是無法用語言描述的俊美，只是不僅臉孔蒼白，嘴唇也因失去血色而呈現出慘淡的灰白色。
一次失態已經足夠，確認以為死去的人尚在人間，柯內莉婭沒有流露任何驚訝：“看來教皇國的辦事能力不怎麽樣，樞機團簽署死刑的人，也能逃出生天。”
倫斯特難以察覺地苦笑了下：“我以為，你會更關心未來學生的安危。”
柯內莉婭凝重了神色：“神父和朱賽白呢？”
朱賽白還活著，危險降臨時，倫斯特毫不猶豫地帶走了他。他將人打暈藏在附近的民居中，然後孤身引走襲擊者。刺客的註意力都在倫斯特一人身上，並未留意這個半途失蹤的少年。
但安布羅神父沒這個幸運，他是第一個和刺客打照面的，當胸一刀，沒有任何搶救餘地。如果不是他臨死前的示警，倫斯特未必能及時逃脫。
柯內莉婭在破舊的小棚屋裏找到昏迷不醒的少年，不需要她發話，修利亞搶著將人抱起：“我送他去醫館。”
柯內莉婭阻止了他：“不，帶他回芙蕾雅堡，再找信得過的醫生上門。記住，讓所有人管好自己的嘴。”
修利亞跟了她這麽久，非常了解自家大人的行事準則。她下的命令必須完成，她嚴令禁止的碰都不能碰，其他隨便。
修利亞抱著朱賽白離開，裏儂和其他人負責處理刺客屍體。搬運到最後一具時，柯內莉婭攔住了他。
那名刺客身材瘦削，看上去和倫斯特有幾分肖似。柯內莉婭回過頭：“你有什麽證明身份的物件嗎？”
裏儂這才發現柯內莉婭身後暗影裏還藏著一個人。他一直跟著他們，只是太安靜了，又與夜色完美融合，以至於柯內莉婭發問前，裏儂甚至沒有察覺。
倫斯特默默遞來一把匕首。
那其實更像一把短劍，劍柄與劍身構成十字形。鑲著綠松石的純銀刀鞘，花紋是一條扭曲掙紮的蛇，被叢生的火焰纏繞包圍。
柯內莉婭接過掂了掂，轉手拋給裏儂：“教堂的火還沒熄吧？把屍體丟進火場，這把劍也一起。”
裏儂偷瞄了眼倫斯特，副廳長大人的臉實在太具有辨識度，他越看越心驚，慌忙轉過頭，唯恐會因知曉不可告人的內情而被滅口。
倫斯特的聲音依然寒冷：“你不該……”
他沒把話說完，因為柯內莉婭突然轉過身，手中匕首轉出炫光，橫抵在倫斯特頸間。
“至於你，麻煩跟我走一趟，”她說，“副廳長大人。”
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