第1章 挑戰第一名 “小心被我扭斷脖子……哢……
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第1章 挑戰第一名 “小心被我扭斷脖子……哢……
今天是灰霧帝國機甲學院的畢業典禮。
映滿星輝的穹頂下，全校師生到列。
按照學院歷來的傳統，每屆畢業生中最優秀的前三名，將在畢業典禮上獲得榮耀的嘉獎，為他們進入軍隊前增添一份光輝的履歷。
恢弘盛大的演講臺上，肥胖禿頂的老校長滿面紅光。
他擡手整理一下鬢角邊殘存的寶貴頭發，然後清清嗓子，在全校師生期盼的目光中，驕傲地念出本屆優秀畢業生的名字。
“第三名，B級精神力，機械維修師——聞弦歌！”
在驟然響起的嘈雜聲中，一名個子高挑，氣質溫和，樣貌清俊的畢業生，緩步走上演講臺。
不顧其他人的議論，老校長笑瞇瞇地看向眼前的學生，滿意地點點頭。
聞弦歌出身平民，精神力只有B級，本來沒有機會接觸任何作戰機甲。但他卻另辟蹊徑，選擇了機甲設計工程專業，成為了一名出色的機械維修師。
這份優秀，甚至讓他進入學院前三的行列。
作為一名老師，很難不喜歡這樣的學生。
而除了他還有……老校長想起另一名更令他得意的學生，臉上的笑容不由得加深幾分，提高聲音繼續喊道：
“第二名，A級精神力，戰鬥機甲操作師——江燃！”
沒有人應答。
老校長的心裏突然一緊。
今天如此重要的日子，那個向來紀律散漫、桀驁叛逆的刺頭，不會偏偏在這個節骨眼上……
老校長簡直不敢再想下去，只能再次念出對方的名字。
還是無人回應，演講臺上空落落的。
臺下的學生不禁好奇地四處張望，尋找不知身在何處的第二名，而老校長的臉都已經綠了。
就在這萬分尷尬的時刻，剛剛走上臺的聞弦歌，忍不住悄悄嘆口氣，主動開口：“我去找他回來。”
……
“第二名，A級精神力，戰鬥機甲操作師，江燃。”
“戰鬥機甲操作師，江燃。”
“江燃！！”
他的名字不斷回蕩在禮堂空曠遼闊的穹頂內，老校長的聲音從一開始的心平氣和，再到焦躁不耐，直至氣急敗壞。
而此時，江燃正在試圖掐死系統。
只可惜，系統沒有脖子，甚至不存在於現實的物理空間，他也就無從扼住命運的咽喉。
在外人眼裏，也許此時的他正在掐一團空氣，像個精神疾病未愈的瘋子。
終於，演講臺上的老校長滿臉通紅，擡手抹了抹禿頂腦門上的汗珠，放棄了喊他的名字。
同時，江燃也放棄了掐死系統的打算。
系統死裏逃生，依然擺出一副高貴冷艷的範兒，飄到他身旁，提出疑問：
“經過宿主的努力，開啟原著的必要條件《學院的畢業典禮》已經達成，劇情正式開始，為何宿主會突然情緒失控，做出這種不理智的行為？”
剛剛放棄謀殺的江燃，冷笑一聲，斜睨著對方：“我待在這個破世界裏已經整整十年，你告訴我，那該死的智障劇情現在才正式開啟？”
他剛進入這個世界的時候，這具身體還只是一個十歲出頭的孩子，他壓根想不到自己會在劇情開始前，無謂地蹉跎十年光陰。
“將宿主送入原著世界時計算失誤，很抱歉將宿主提前十年送來，但你剛才試圖謀殺系統的行為，依然是無效且情緒化的。”
系統即便是在道歉的時候，聲音依然單調得令人厭煩。
江燃放松身體，斜靠在一旁的墻壁上，懶懶地挑眉：“無效，但解氣。”
系統：“你我的合約依然有效，在不改變關鍵劇情點的情況下，等你完成所有任務後，就可以回歸屬於自己的真實世界。”
“呵，任務……”
江燃從懷裏掏出一個精致的鐵皮煙匣，從中抽出一支沒有濾嘴的香煙，放在唇邊叼著，卻沒有點燃：“你一直在浪費我的時間。”
系統：“原著時間線已經開啟，第一個任務——你必須和男主角聞弦歌待在一起，進入同一艘星艦服役。”
他穿越的這個世界，是由一本多角虐戀的狗血小說所構建而成。
在原著裏，這個與他同名的炮灰江燃，是一個懦弱無能且愚蠢貪婪的角色，一直活在別人的庇護下，像一株柔弱的莬絲花一樣死纏著強者。
故事的一開篇，就是炮灰在竹馬聞弦歌的庇護下，僥幸進入機甲學院，磕磕絆絆地勉強畢業。為了繼續獲得竹馬的庇護，他又在畢業的時候，死皮賴臉地要求和竹馬進入同一艘星艦服役。
想起原著小說裏各種令人糾結的劇情，江燃不禁眉頭一皺：“我這輩子最後悔的事，就是過馬路的時候，手裏為什麽要攥著這本破書！”
不然，他出車禍後又怎麽會進入這個充滿虐戀的狗血世界。
系統：“既然你不喜歡這本書，當時為什麽又偏偏帶在身上？”
聽到這句質疑，江燃並沒有回答，只是抿緊嘴角的煙，眼神瞬間晦暗下來，臉上神色不明。
就在他短暫出神的片刻，一只骨節分明的手突然從旁邊探出，輕輕掠過他的唇角，將他叼在嘴裏的煙搶走。
“你果然在這裏。”
身旁傳來一道熟悉又無奈的聲音：“從小到大，你喜歡一個人對著空氣自言自語的習慣怎麽就改不了？”
江燃頭也沒擡：“小弦。”
“阿燃。”
來者從一旁走出，湊到他身前，俊雅的臉龐上寫滿擔憂：“今天是畢業典禮，臺下甚至有軍部的人前來觀禮。你平時耍脾氣也就算了，在這種重要時刻不要隨意任性，為你自己日後的前途著想，好嗎？”
然後，對方又低頭看了看被自己搶過來的煙，語氣更加無奈：“你明明不會抽煙，卻偏偏整天叼著耍酷……等會兒你還要上演講臺，一副叼著煙的軍痞模樣可怎麽行？”
聽著他的嘮叨，江燃忍不住擡起頭，眼神覆雜地看向對方。
自己眼前這位從小一起長大的玩伴，就是小說裏的竹馬，聞弦歌。
聞弦歌在原著劇情裏，頗有些龍傲天的味道。
他本是從貧民窟裏摸爬滾打出來的孩子，明明只有B級精神力，卻因為要保護自己柔弱的莬絲花朋友，所以不得不冒著極大的風險，強忍劇痛，借用藥物強行提升精神力。
拼得萬分之一的成功率，他沒有淪落成精神殘次品，反而僥幸成為戰鬥機甲操作師。
畢業後，他進入軍隊，屢立奇功，一路過關斬將，在升職方面順風順水，最後官升上將。
但現在，似乎是因為江燃穿過來的緣故，聞弦歌沒有了需要拼命保護的莬絲花，也就沒有使用危險藥物提升精神力的動機。
他沒有駕駛戰鬥機甲，而是選擇自己更加喜歡的機甲設計工程專業，成為一名性格溫和的機械維修師。
這位註定要成為龍傲天的竹馬，從小到大反過來一直被江燃罩著，甚至隱隱有躺平的跡象，活得快樂極了。
此刻，快樂的聞弦歌並不知道江燃心裏所想。
他見江燃神游天外，不禁提醒：“阿燃，校長還在演講臺上等你，跟我回去。”
系統也在這個時候適時插話，大聲逼逼：“任務，任務！”
符合劇情線的第一個任務，就是扮演炮灰的江燃，死活都要和自己的竹馬聞弦歌黏在一起入伍，以期望繼續獲得庇護。
這是一個關鍵劇情點，誰也無法更改。
在原著裏，為了達到目的，炮灰不顧竹馬的為難，在大庭觀眾下用盡辦法哭訴哀求，絞盡腦汁地卑微討好，一時間在校園裏出盡醜態，讓周圍的同學深感不恥。聞弦歌也因此被拖累，受到無數鄙夷。
江燃只知道一個小說梗概，還沒來得及詳細看後面的劇情，所以也不清楚原著裏的龍傲天竹馬，最後是怎麽解決這件事情的。
但顯然，他不能照做。
江燃突然直起身子，看向身旁的聞弦歌。
在聞弦歌不明所以的目光中，他主動湊近對方，近到兩人之間的距離超出朋友間的安全界限，幾乎能清晰地聽到兩道交纏在一起的呼吸聲。
聞弦歌渾身僵硬了一瞬，甚至連呼吸都停頓片刻：“阿燃，你……”
江燃突然伸出雙臂，以一個絕對強勢的上位者姿態，將對方推到墻邊，圈在自己的臂膀之下。
他的身姿極為高挑，可聞弦歌還是比他略高一寸。
但為了營造出居高臨下的氣勢，他不得不悄悄踮起腳尖，試圖取得微弱的身高優勢，從上而下地俯視對方。
聞弦歌被這突如其來的變故震驚，只能老實地靠在墻邊，臉色略有幾分古怪，眼神也有一絲飄忽：“呃，我……”
“小弦，你還沒有選擇進入哪艘星艦的部隊服役，對吧？”江燃打斷他，直接詢問。
突然被“壁咚”，聞弦歌的姿態有些不太自然，但他還是順勢屈了屈膝蓋，盡量配合竹馬突如其來的興致：
“還沒來得及選擇，不過我只是第三名，以後即便進入軍隊，軍銜也只是普通的列兵。”
學院的名次與入伍後的待遇掛鉤，普通學員二等兵，第三名列兵，第二名上士。
這三者都只是士兵軍銜。
只有第一名的獎勵無比豐厚，可以直接被授予少尉軍銜，一舉從士兵階層升遷為軍官階層，甚至還能擁有一艘屬於自己的星艦。
但正因為有如此多的特權，所以歷來第一名的位置，已經被學院裏的貴族子弟壟斷。
像他們這種出身平民的學員，最多只能觸碰一下第二名和第三名。
但江燃繼續追問：“畢業之後，你會和我分到同一艘星艦上服役嗎？”
聞弦歌溫柔地搖頭：“你是戰鬥機甲操作師，我是一名機械維修師，我們二人在畢業後，會進入不同的職業部門，而恰好被分配到同一艘星艦……這種概率太小，幾乎是不可能的事情。”
江燃認真地思考了一下，自言自語道：“也對，擅戰的戰鬥機甲操作師常有，而像你這樣優秀的機械維修師，反而極為罕見。”
“等你畢業後，後方軍部那邊，一定有很多軍官排著隊想把你搶到他們部隊服役。後方軍部一直很穩定，對你而言，這也許是一條平穩的升遷之路……”
“阿燃，你是不想和我分開？”
聽到他的自語，聞弦歌不禁眼角微彎，臉上浮現出一絲微微的笑意。
他剛想繼續說些什麽，卻不料江燃突然擡起頭，一雙星眸直視著他：“成為我的副官吧！”
聞弦歌不由得一楞。
可是面前的江燃卻步步緊逼，身體前傾，繼續靠近，以一種不容拒絕的逼迫姿態，語氣卻近乎親昵：
“小弦，做我的副官，和我留在同一艘星艦，我承諾將自己應得的權柄與你分享。”
“當然，也許你有其它更好的選擇，可能你更想留在安全的後方軍部……但我並不想給你選擇的機會，你必須待在我身邊！”
他的口吻不容置疑。
聽到這通近乎無賴的宣言，聞弦歌在短暫的楞神後，便忍不住清淺地笑起來：
“阿燃，不要耍脾氣，進入軍隊並不是小孩子過家家的游戲，我們作為普通的士兵階層，沒有任何隨意選擇的權利。”
“若想選擇自己的副官，你至少需要升職成為軍官階層，而且必須擁有一艘屬於自己的星艦，這更加不可能，你……”
“我會有的。”江燃突然松開他，轉身向外走去，“我會擁有一艘屬於自己的星艦。”
只要他是第一名，那麽當然會有一艘嶄新的星艦在等著他。
聞弦歌怔怔地望著他的背影，突然臉色一變，急忙上前一把拉住他的手。
“阿燃！”
他極為驚駭地大喊，試圖阻止自己這位從小就喜歡異想天開的竹馬：“你瘋了？你不能……我們都知道，第一名的位置就是給那些貴族子弟準備的。”
“而且今年的第一名並不是草包，他的實力雄厚，本人的性格也極為殘暴，在校期間就已經重創過多名實力強大的對手……你不能拿自己的前途和生命開玩笑！”
顯然，他已經明白江燃想要做什麽。
江燃停下腳步，並沒有第一時間甩開他的手，反而笑著轉過身，再次靠近他。
兩人又一次恢覆了之前的距離，呼吸交纏，仿佛給人一種……親密無間的錯覺。
聞弦歌的眼神格外覆雜，微微張開嘴，卻沒有發出任何聲音，只是一直盯著自己眼前之人。
江燃緩緩擡起左手，慢慢伸向聞弦歌，說不清楚他是想輕撫對方的臉頰，還是想像普通朋友一樣，拍拍對方的肩膀。
那只骨節修長的手掌離聞弦歌如此近，他甚至能感受到江燃掌心的溫度。
但最終，就在那溫暖的掌心距離他的臉頰只差一線的時候，江燃卻停住了，轉而笑著錘了一下他的肩頭。
“等著。”他說。
他隨手將那只精巧的鐵皮煙匣塞進聞弦歌的懷裏，然後一把扯開對方的手，毫不遲疑地轉身，走向自己選擇的方向。
聞弦歌的臉色慘白，腳下卻仿佛生了根，站在原地一動不動，只是張大眼睛，凝望著他離開的背影。
而轉身離去的江燃，耳邊卻並不清靜。
一直保持著高貴冷艷姿態的系統，目睹過剛才的一切，終於繃不住了，此刻正在他的腦海裏瘋狂尖叫：“宿主，你究竟在做什麽？原著不是這樣寫的，你想擾亂整個關鍵劇情嗎？”
被腦子裏的聲音吵到了的江燃，微微側頭，一臉冷漠。
“不，我在完成任務。”
……
蒼穹禮堂這邊，老校長稍等片刻，卻遲遲不見江燃前來。
其餘人都還好，可坐在臺下正在等待嘉獎的學院第一名，卻早已迫不及待。
今年的第一名秦霜耀，天生一頭火紅淩亂的短發，在人群中格外顯眼。
他那雙灰色的眼眸裏寫滿不耐煩，年輕英氣的臉上流露出幾絲焦躁，不滿地剜了臺上的校長一眼。
原本還想再等等的老校長，在看向秦霜耀那雙充滿鄙夷的灰色眼眸時，不禁心裏一突。
眼前臺下坐的這位，背景大有來頭。
秦霜耀的姓氏雖然並不起眼，但他卻有一雙天生的灰眸……帝國皇室最出名的特征，就是皇室血脈後裔人人都有一雙灰色眼眸。
也正因這雙著名的灰眸，灰霧帝國由此得名。
據一些小道傳聞，眼前這名年輕的紅毛小子，可是上面那位大人物流落在外的私生子……反正絕對是自己得罪不起的存在。
一想到這裏，老校長光禿禿的腦門上不禁直冒冷汗。
雖然他很看好那名天賦卓絕的叛逆小子，但就算自己再喜歡，江燃也只是平民出身，身後無權無勢。
心下衡量再三，老校長決定還是暫時跳過江燃，直接宣布第一名。
“接下來的這位，是學院最優秀的學生，同學們的榜樣，帝國的驕傲，未來的翹楚，天之驕子……”
他擦了擦冷汗，提高聲音，向全校師生喊道：
“第一名，A+級精神力，戰鬥機甲操作師——秦霜耀！”
掌聲鋪天蓋地的響起，在震耳欲聾的驚嘆聲中，早已等得不耐煩的秦霜耀站起身，深吸一口氣，向演講臺的臺階走去。
秦霜耀心裏很清楚，自己的父親日理萬機，絕對不可能有時間來到現場參加他的畢業典禮。
但父親可以通過視頻轉播，日後再來觀摩他的榮耀時刻。
想到這裏，他不禁感受到一股無形的沈重壓力，腳步都開始緊張地發飄。
秦霜耀急忙穩住呼吸，用力挺直脊背，繼續踏出堅定的第一步。
這是他踏上演講臺的第一步，也是他踏上未來榮耀之旅的第一步。
將來的自己，絕不會辜負父親的期待，一定會做出一番驚天動地的成績。他會向父親證明，自己並沒有玷汙尊貴的血脈，他將是父親的兒女中最出色的那一個！
就在他飄飄然準備邁出第二步時，卻突然有一道修長挺拔的人影，遠遠而來，鷂鷹一般迅捷地落入演講臺，發出清亮的聲線：“我來了。”
秦霜耀的腳步被打斷，全校師生也不由得看向這名突然闖入的青年。
青年烏發雪顏，生著一雙狹長寒眸，行動間頗有幾分張揚肆意，銳利地像是一柄開刃的劍鋒，眼底眉梢帶著一點桀驁，卻偏偏如此耀眼熱烈，瞬間吸引了所有人的目光
旁人還在不明所以，老校長卻已經認出了自己的得意門生，瞬間被嚇得臉色一白，急忙低聲呵斥：“你這個混小子！這麽重要的日子還敢遲到？沒有半點禮儀教養，還不快給我過來！”
他想給對方一個臺階，把剛才的冒失行為輕輕揭過去。
只可惜，刺頭始終是刺頭，眼前的混小子絲毫沒有順著老校長的意思來。
從落入演講臺的那一刻起，江燃的一雙眼睛就緊盯著臺下的秦霜耀，漆黑的眼底仿佛有點點隱蘊的星光閃爍，不知在思量著什麽。
“第一名……”
他微微歪著腦袋，自言自語道，然後提高聲音，清晰地讓在場的每一個人，都能聽見他接下來的話：“我，在校生江燃！在全校師生的見證下……”
他突然擡起手臂，直指臺下：“…向在校生秦霜耀，正式發起古老的挑戰儀式，尋求第一名的位置。”
頓時，全場嘩然。
被挑戰的秦霜耀，更是楞在臺階上。
“挑戰儀式”這條規則，的確存在，而且由灰霧帝國的開國君主所制定，古老且神聖。
任何有野心的學生，無論出身名次，都可以在學院的畢業典禮上，挑戰學院的第一名。
被挑戰的人不能拒絕，一旦挑戰者成功，第一名的位置、以及榮耀和特權，都將屬於獲勝者。
開國君主制定這條規則的用意，就是為了鼓勵年輕的野心家，期望年輕人打破舊有的上層秩序，不斷為帝國的未來註入新鮮血液。
老校長萬萬想不到，最喜歡的學生竟然在這種關鍵時刻，給自己鬧出一個如此大的“驚喜”，頓時被嚇出一腦門的冷汗，臉上的肥肉都在不停地顫抖。
他拼命向江燃招手：“你在胡鬧什麽？趕緊給我滾下來，向秦同學道歉，你剛剛只是在說胡話！”
老校長之所以會如此緊張，自然也是有原因的。
盡管古老的挑戰儀式確實存在，開國君主最初的用意也是好的，可第一名的獎勵如此豐厚，又怎麽會不惹來覬覦？
帝國的貴族階層，當然想讓自己家族從軍的後裔，輕松地壟斷這個位置，以此獲得更好的前途。
他們也的確有能力做到這一點。
只要稍稍利用權勢，在校期間就開始打壓出色的平民學生，再用利益去誘惑心志不堅的普通學員，這樣就能除去百分之九十的潛在威脅。
如果還不保險的話，帝國的上層人士，在後來又給這條古老的挑戰儀式，增添了一條新內容：
挑戰儀式進行時，被挑戰者可以駕駛自己的專屬機甲應戰，而挑戰者只能駕駛學院裏的訓練機甲。
只有家世背景深厚的人，才有機會獲得第一名的位置。而雄厚富有的家底，又能給第一名提供最先進、最精良、攻擊力最出眾的機甲。
但學院裏的訓練機甲，不僅型號老舊、殘破，而且為了學生的安全，幾乎沒有任何遠程攻擊力。
在這種硬件條件差距過大的情況下，雖然挑戰儀式設立多年，但真的敢於付諸實踐的挑戰者，卻寥寥無幾。
很久以前，偶爾有幾個鼓起勇氣敢於挑戰的人，最後卻在戰鬥中，被第一名殘忍地拆成零件，無一不在痛苦中被淩虐致死。
古老的挑戰儀式中，雙方可以合法地殺死對手。
有如此血淋淋的淒慘先例，後來的學生就再也不敢升起任何僭越的念頭。
時間久了，所有人都已經默認，第一名的位置就是為貴族子弟所準備的特權，這似乎已經成為一種天經地義的潛規則。
可是現在，這條默認的潛規則，被江燃在所有人面前打破。
所以老校長才會如此著急。
如此苛刻的條件，對於挑戰者而言，幾乎沒有任何生還的機會。
難得遇見一個有天賦又合自己眼緣的好苗子，他不想眼睜睜地看著這名懵懂無知的年輕人，還沒來得及踏出學院，就這樣毫無價值地死在上層階級的傾軋下。
可不等他再勸，江燃卻高高擡起頭，看向他，臉上露出一個燦爛的笑：“我知道，這項挑戰從來沒有成功過，有的只是死亡和滿地血汙。”
“但今天，我就要做第一個勝利者。”
稍微熟悉江燃的人都明白，只有當他下定決心時，他的臉上才會露出這種無所謂的笑容。
這代表，誰都無法動搖他的決定。
老校長頓時沈默下來，面如死灰，眼神中透露出一種無能為力的絕望。
而江燃卻低下頭，深深凝望著臺下那一頭熱烈顯眼的紅發。
秦霜耀也在看他，看他蒼白的手，看他烏黑的眸，看他顧盼神飛、旁若無人的氣場。
這位第一名突然笑了。
“好。”他咬著齒尖，灰色的眼眸陰沈下來，一字一句地發出聲音：“我接受你的挑戰。”
他再次擡起腳，一步步走上臺階，來到江燃身前。
秦霜耀的個子很高，年輕矯健的身軀格外高大，如同一片陰影投映下來。
他走到足夠近的位置，突然微微低頭，嘴唇貼在江燃耳邊，用嘶啞的聲音說：“有趣的挑戰者，真希望你能撐得久一點……可千萬不要在第一個回合，就被我扭斷脖子。”
“不過像你這麽硬的骨頭，頸骨斷裂的聲音，一定非常清脆好聽。”
他用那雙灰眸死死地盯著江燃，英俊的臉上帶著一種惡劣的笑意，唇間露出一點小小的牙尖。
然後他擡起手，用指尖在自己的脖頸間，輕輕比劃著：“小心……”
“哢嚓。”
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今天是灰霧帝國機甲學院的畢業典禮。
映滿星輝的穹頂下，全校師生到列。
按照學院歷來的傳統，每屆畢業生中最優秀的前三名，將在畢業典禮上獲得榮耀的嘉獎，為他們進入軍隊前增添一份光輝的履歷。
恢弘盛大的演講臺上，肥胖禿頂的老校長滿面紅光。
他擡手整理一下鬢角邊殘存的寶貴頭發，然後清清嗓子，在全校師生期盼的目光中，驕傲地念出本屆優秀畢業生的名字。
“第三名，B級精神力，機械維修師——聞弦歌！”
在驟然響起的嘈雜聲中，一名個子高挑，氣質溫和，樣貌清俊的畢業生，緩步走上演講臺。
不顧其他人的議論，老校長笑瞇瞇地看向眼前的學生，滿意地點點頭。
聞弦歌出身平民，精神力只有B級，本來沒有機會接觸任何作戰機甲。但他卻另辟蹊徑，選擇了機甲設計工程專業，成為了一名出色的機械維修師。
這份優秀，甚至讓他進入學院前三的行列。
作為一名老師，很難不喜歡這樣的學生。
而除了他還有……老校長想起另一名更令他得意的學生，臉上的笑容不由得加深幾分，提高聲音繼續喊道：
“第二名，A級精神力，戰鬥機甲操作師——江燃！”
沒有人應答。
老校長的心裏突然一緊。
今天如此重要的日子，那個向來紀律散漫、桀驁叛逆的刺頭，不會偏偏在這個節骨眼上……
老校長簡直不敢再想下去，只能再次念出對方的名字。
還是無人回應，演講臺上空落落的。
臺下的學生不禁好奇地四處張望，尋找不知身在何處的第二名，而老校長的臉都已經綠了。
就在這萬分尷尬的時刻，剛剛走上臺的聞弦歌，忍不住悄悄嘆口氣，主動開口：“我去找他回來。”
……
“第二名，A級精神力，戰鬥機甲操作師，江燃。”
“戰鬥機甲操作師，江燃。”
“江燃！！”
他的名字不斷回蕩在禮堂空曠遼闊的穹頂內，老校長的聲音從一開始的心平氣和，再到焦躁不耐，直至氣急敗壞。
而此時，江燃正在試圖掐死系統。
只可惜，系統沒有脖子，甚至不存在於現實的物理空間，他也就無從扼住命運的咽喉。
在外人眼裏，也許此時的他正在掐一團空氣，像個精神疾病未愈的瘋子。
終於，演講臺上的老校長滿臉通紅，擡手抹了抹禿頂腦門上的汗珠，放棄了喊他的名字。
同時，江燃也放棄了掐死系統的打算。
系統死裏逃生，依然擺出一副高貴冷艷的範兒，飄到他身旁，提出疑問：
“經過宿主的努力，開啟原著的必要條件《學院的畢業典禮》已經達成，劇情正式開始，為何宿主會突然情緒失控，做出這種不理智的行為？”
剛剛放棄謀殺的江燃，冷笑一聲，斜睨著對方：“我待在這個破世界裏已經整整十年，你告訴我，那該死的智障劇情現在才正式開啟？”
他剛進入這個世界的時候，這具身體還只是一個十歲出頭的孩子，他壓根想不到自己會在劇情開始前，無謂地蹉跎十年光陰。
“將宿主送入原著世界時計算失誤，很抱歉將宿主提前十年送來，但你剛才試圖謀殺系統的行為，依然是無效且情緒化的。”
系統即便是在道歉的時候，聲音依然單調得令人厭煩。
江燃放松身體，斜靠在一旁的墻壁上，懶懶地挑眉：“無效，但解氣。”
系統：“你我的合約依然有效，在不改變關鍵劇情點的情況下，等你完成所有任務後，就可以回歸屬於自己的真實世界。”
“呵，任務……”
江燃從懷裏掏出一個精致的鐵皮煙匣，從中抽出一支沒有濾嘴的香煙，放在唇邊叼著，卻沒有點燃：“你一直在浪費我的時間。”
系統：“原著時間線已經開啟，第一個任務——你必須和男主角聞弦歌待在一起，進入同一艘星艦服役。”
他穿越的這個世界，是由一本多角虐戀的狗血小說所構建而成。
在原著裏，這個與他同名的炮灰江燃，是一個懦弱無能且愚蠢貪婪的角色，一直活在別人的庇護下，像一株柔弱的莬絲花一樣死纏著強者。
故事的一開篇，就是炮灰在竹馬聞弦歌的庇護下，僥幸進入機甲學院，磕磕絆絆地勉強畢業。為了繼續獲得竹馬的庇護，他又在畢業的時候，死皮賴臉地要求和竹馬進入同一艘星艦服役。
想起原著小說裏各種令人糾結的劇情，江燃不禁眉頭一皺：“我這輩子最後悔的事，就是過馬路的時候，手裏為什麽要攥著這本破書！”
不然，他出車禍後又怎麽會進入這個充滿虐戀的狗血世界。
系統：“既然你不喜歡這本書，當時為什麽又偏偏帶在身上？”
聽到這句質疑，江燃並沒有回答，只是抿緊嘴角的煙，眼神瞬間晦暗下來，臉上神色不明。
就在他短暫出神的片刻，一只骨節分明的手突然從旁邊探出，輕輕掠過他的唇角，將他叼在嘴裏的煙搶走。
“你果然在這裏。”
身旁傳來一道熟悉又無奈的聲音：“從小到大，你喜歡一個人對著空氣自言自語的習慣怎麽就改不了？”
江燃頭也沒擡：“小弦。”
“阿燃。”
來者從一旁走出，湊到他身前，俊雅的臉龐上寫滿擔憂：“今天是畢業典禮，臺下甚至有軍部的人前來觀禮。你平時耍脾氣也就算了，在這種重要時刻不要隨意任性，為你自己日後的前途著想，好嗎？”
然後，對方又低頭看了看被自己搶過來的煙，語氣更加無奈：“你明明不會抽煙，卻偏偏整天叼著耍酷……等會兒你還要上演講臺，一副叼著煙的軍痞模樣可怎麽行？”
聽著他的嘮叨，江燃忍不住擡起頭，眼神覆雜地看向對方。
自己眼前這位從小一起長大的玩伴，就是小說裏的竹馬，聞弦歌。
聞弦歌在原著劇情裏，頗有些龍傲天的味道。
他本是從貧民窟裏摸爬滾打出來的孩子，明明只有B級精神力，卻因為要保護自己柔弱的莬絲花朋友，所以不得不冒著極大的風險，強忍劇痛，借用藥物強行提升精神力。
拼得萬分之一的成功率，他沒有淪落成精神殘次品，反而僥幸成為戰鬥機甲操作師。
畢業後，他進入軍隊，屢立奇功，一路過關斬將，在升職方面順風順水，最後官升上將。
但現在，似乎是因為江燃穿過來的緣故，聞弦歌沒有了需要拼命保護的莬絲花，也就沒有使用危險藥物提升精神力的動機。
他沒有駕駛戰鬥機甲，而是選擇自己更加喜歡的機甲設計工程專業，成為一名性格溫和的機械維修師。
這位註定要成為龍傲天的竹馬，從小到大反過來一直被江燃罩著，甚至隱隱有躺平的跡象，活得快樂極了。
此刻，快樂的聞弦歌並不知道江燃心裏所想。
他見江燃神游天外，不禁提醒：“阿燃，校長還在演講臺上等你，跟我回去。”
系統也在這個時候適時插話，大聲逼逼：“任務，任務！”
符合劇情線的第一個任務，就是扮演炮灰的江燃，死活都要和自己的竹馬聞弦歌黏在一起入伍，以期望繼續獲得庇護。
這是一個關鍵劇情點，誰也無法更改。
在原著裏，為了達到目的，炮灰不顧竹馬的為難，在大庭觀眾下用盡辦法哭訴哀求，絞盡腦汁地卑微討好，一時間在校園裏出盡醜態，讓周圍的同學深感不恥。聞弦歌也因此被拖累，受到無數鄙夷。
江燃只知道一個小說梗概，還沒來得及詳細看後面的劇情，所以也不清楚原著裏的龍傲天竹馬，最後是怎麽解決這件事情的。
但顯然，他不能照做。
江燃突然直起身子，看向身旁的聞弦歌。
在聞弦歌不明所以的目光中，他主動湊近對方，近到兩人之間的距離超出朋友間的安全界限，幾乎能清晰地聽到兩道交纏在一起的呼吸聲。
聞弦歌渾身僵硬了一瞬，甚至連呼吸都停頓片刻：“阿燃，你……”
江燃突然伸出雙臂，以一個絕對強勢的上位者姿態，將對方推到墻邊，圈在自己的臂膀之下。
他的身姿極為高挑，可聞弦歌還是比他略高一寸。
但為了營造出居高臨下的氣勢，他不得不悄悄踮起腳尖，試圖取得微弱的身高優勢，從上而下地俯視對方。
聞弦歌被這突如其來的變故震驚，只能老實地靠在墻邊，臉色略有幾分古怪，眼神也有一絲飄忽：“呃，我……”
“小弦，你還沒有選擇進入哪艘星艦的部隊服役，對吧？”江燃打斷他，直接詢問。
突然被“壁咚”，聞弦歌的姿態有些不太自然，但他還是順勢屈了屈膝蓋，盡量配合竹馬突如其來的興致：
“還沒來得及選擇，不過我只是第三名，以後即便進入軍隊，軍銜也只是普通的列兵。”
學院的名次與入伍後的待遇掛鉤，普通學員二等兵，第三名列兵，第二名上士。
這三者都只是士兵軍銜。
只有第一名的獎勵無比豐厚，可以直接被授予少尉軍銜，一舉從士兵階層升遷為軍官階層，甚至還能擁有一艘屬於自己的星艦。
但正因為有如此多的特權，所以歷來第一名的位置，已經被學院裏的貴族子弟壟斷。
像他們這種出身平民的學員，最多只能觸碰一下第二名和第三名。
但江燃繼續追問：“畢業之後，你會和我分到同一艘星艦上服役嗎？”
聞弦歌溫柔地搖頭：“你是戰鬥機甲操作師，我是一名機械維修師，我們二人在畢業後，會進入不同的職業部門，而恰好被分配到同一艘星艦……這種概率太小，幾乎是不可能的事情。”
江燃認真地思考了一下，自言自語道：“也對，擅戰的戰鬥機甲操作師常有，而像你這樣優秀的機械維修師，反而極為罕見。”
“等你畢業後，後方軍部那邊，一定有很多軍官排著隊想把你搶到他們部隊服役。後方軍部一直很穩定，對你而言，這也許是一條平穩的升遷之路……”
“阿燃，你是不想和我分開？”
聽到他的自語，聞弦歌不禁眼角微彎，臉上浮現出一絲微微的笑意。
他剛想繼續說些什麽，卻不料江燃突然擡起頭，一雙星眸直視著他：“成為我的副官吧！”
聞弦歌不由得一楞。
可是面前的江燃卻步步緊逼，身體前傾，繼續靠近，以一種不容拒絕的逼迫姿態，語氣卻近乎親昵：
“小弦，做我的副官，和我留在同一艘星艦，我承諾將自己應得的權柄與你分享。”
“當然，也許你有其它更好的選擇，可能你更想留在安全的後方軍部……但我並不想給你選擇的機會，你必須待在我身邊！”
他的口吻不容置疑。
聽到這通近乎無賴的宣言，聞弦歌在短暫的楞神後，便忍不住清淺地笑起來：
“阿燃，不要耍脾氣，進入軍隊並不是小孩子過家家的游戲，我們作為普通的士兵階層，沒有任何隨意選擇的權利。”
“若想選擇自己的副官，你至少需要升職成為軍官階層，而且必須擁有一艘屬於自己的星艦，這更加不可能，你……”
“我會有的。”江燃突然松開他，轉身向外走去，“我會擁有一艘屬於自己的星艦。”
只要他是第一名，那麽當然會有一艘嶄新的星艦在等著他。
聞弦歌怔怔地望著他的背影，突然臉色一變，急忙上前一把拉住他的手。
“阿燃！”
他極為驚駭地大喊，試圖阻止自己這位從小就喜歡異想天開的竹馬：“你瘋了？你不能……我們都知道，第一名的位置就是給那些貴族子弟準備的。”
“而且今年的第一名並不是草包，他的實力雄厚，本人的性格也極為殘暴，在校期間就已經重創過多名實力強大的對手……你不能拿自己的前途和生命開玩笑！”
顯然，他已經明白江燃想要做什麽。
江燃停下腳步，並沒有第一時間甩開他的手，反而笑著轉過身，再次靠近他。
兩人又一次恢覆了之前的距離，呼吸交纏，仿佛給人一種……親密無間的錯覺。
聞弦歌的眼神格外覆雜，微微張開嘴，卻沒有發出任何聲音，只是一直盯著自己眼前之人。
江燃緩緩擡起左手，慢慢伸向聞弦歌，說不清楚他是想輕撫對方的臉頰，還是想像普通朋友一樣，拍拍對方的肩膀。
那只骨節修長的手掌離聞弦歌如此近，他甚至能感受到江燃掌心的溫度。
但最終，就在那溫暖的掌心距離他的臉頰只差一線的時候，江燃卻停住了，轉而笑著錘了一下他的肩頭。
“等著。”他說。
他隨手將那只精巧的鐵皮煙匣塞進聞弦歌的懷裏，然後一把扯開對方的手，毫不遲疑地轉身，走向自己選擇的方向。
聞弦歌的臉色慘白，腳下卻仿佛生了根，站在原地一動不動，只是張大眼睛，凝望著他離開的背影。
而轉身離去的江燃，耳邊卻並不清靜。
一直保持著高貴冷艷姿態的系統，目睹過剛才的一切，終於繃不住了，此刻正在他的腦海裏瘋狂尖叫：“宿主，你究竟在做什麽？原著不是這樣寫的，你想擾亂整個關鍵劇情嗎？”
被腦子裏的聲音吵到了的江燃，微微側頭，一臉冷漠。
“不，我在完成任務。”
……
蒼穹禮堂這邊，老校長稍等片刻，卻遲遲不見江燃前來。
其餘人都還好，可坐在臺下正在等待嘉獎的學院第一名，卻早已迫不及待。
今年的第一名秦霜耀，天生一頭火紅淩亂的短發，在人群中格外顯眼。
他那雙灰色的眼眸裏寫滿不耐煩，年輕英氣的臉上流露出幾絲焦躁，不滿地剜了臺上的校長一眼。
原本還想再等等的老校長，在看向秦霜耀那雙充滿鄙夷的灰色眼眸時，不禁心裏一突。
眼前臺下坐的這位，背景大有來頭。
秦霜耀的姓氏雖然並不起眼，但他卻有一雙天生的灰眸……帝國皇室最出名的特征，就是皇室血脈後裔人人都有一雙灰色眼眸。
也正因這雙著名的灰眸，灰霧帝國由此得名。
據一些小道傳聞，眼前這名年輕的紅毛小子，可是上面那位大人物流落在外的私生子……反正絕對是自己得罪不起的存在。
一想到這裏，老校長光禿禿的腦門上不禁直冒冷汗。
雖然他很看好那名天賦卓絕的叛逆小子，但就算自己再喜歡，江燃也只是平民出身，身後無權無勢。
心下衡量再三，老校長決定還是暫時跳過江燃，直接宣布第一名。
“接下來的這位，是學院最優秀的學生，同學們的榜樣，帝國的驕傲，未來的翹楚，天之驕子……”
他擦了擦冷汗，提高聲音，向全校師生喊道：
“第一名，A+級精神力，戰鬥機甲操作師——秦霜耀！”
掌聲鋪天蓋地的響起，在震耳欲聾的驚嘆聲中，早已等得不耐煩的秦霜耀站起身，深吸一口氣，向演講臺的臺階走去。
秦霜耀心裏很清楚，自己的父親日理萬機，絕對不可能有時間來到現場參加他的畢業典禮。
但父親可以通過視頻轉播，日後再來觀摩他的榮耀時刻。
想到這裏，他不禁感受到一股無形的沈重壓力，腳步都開始緊張地發飄。
秦霜耀急忙穩住呼吸，用力挺直脊背，繼續踏出堅定的第一步。
這是他踏上演講臺的第一步，也是他踏上未來榮耀之旅的第一步。
將來的自己，絕不會辜負父親的期待，一定會做出一番驚天動地的成績。他會向父親證明，自己並沒有玷汙尊貴的血脈，他將是父親的兒女中最出色的那一個！
就在他飄飄然準備邁出第二步時，卻突然有一道修長挺拔的人影，遠遠而來，鷂鷹一般迅捷地落入演講臺，發出清亮的聲線：“我來了。”
秦霜耀的腳步被打斷，全校師生也不由得看向這名突然闖入的青年。
青年烏發雪顏，生著一雙狹長寒眸，行動間頗有幾分張揚肆意，銳利地像是一柄開刃的劍鋒，眼底眉梢帶著一點桀驁，卻偏偏如此耀眼熱烈，瞬間吸引了所有人的目光
旁人還在不明所以，老校長卻已經認出了自己的得意門生，瞬間被嚇得臉色一白，急忙低聲呵斥：“你這個混小子！這麽重要的日子還敢遲到？沒有半點禮儀教養，還不快給我過來！”
他想給對方一個臺階，把剛才的冒失行為輕輕揭過去。
只可惜，刺頭始終是刺頭，眼前的混小子絲毫沒有順著老校長的意思來。
從落入演講臺的那一刻起，江燃的一雙眼睛就緊盯著臺下的秦霜耀，漆黑的眼底仿佛有點點隱蘊的星光閃爍，不知在思量著什麽。
“第一名……”
他微微歪著腦袋，自言自語道，然後提高聲音，清晰地讓在場的每一個人，都能聽見他接下來的話：“我，在校生江燃！在全校師生的見證下……”
他突然擡起手臂，直指臺下：“…向在校生秦霜耀，正式發起古老的挑戰儀式，尋求第一名的位置。”
頓時，全場嘩然。
被挑戰的秦霜耀，更是楞在臺階上。
“挑戰儀式”這條規則，的確存在，而且由灰霧帝國的開國君主所制定，古老且神聖。
任何有野心的學生，無論出身名次，都可以在學院的畢業典禮上，挑戰學院的第一名。
被挑戰的人不能拒絕，一旦挑戰者成功，第一名的位置、以及榮耀和特權，都將屬於獲勝者。
開國君主制定這條規則的用意，就是為了鼓勵年輕的野心家，期望年輕人打破舊有的上層秩序，不斷為帝國的未來註入新鮮血液。
老校長萬萬想不到，最喜歡的學生竟然在這種關鍵時刻，給自己鬧出一個如此大的“驚喜”，頓時被嚇出一腦門的冷汗，臉上的肥肉都在不停地顫抖。
他拼命向江燃招手：“你在胡鬧什麽？趕緊給我滾下來，向秦同學道歉，你剛剛只是在說胡話！”
老校長之所以會如此緊張，自然也是有原因的。
盡管古老的挑戰儀式確實存在，開國君主最初的用意也是好的，可第一名的獎勵如此豐厚，又怎麽會不惹來覬覦？
帝國的貴族階層，當然想讓自己家族從軍的後裔，輕松地壟斷這個位置，以此獲得更好的前途。
他們也的確有能力做到這一點。
只要稍稍利用權勢，在校期間就開始打壓出色的平民學生，再用利益去誘惑心志不堅的普通學員，這樣就能除去百分之九十的潛在威脅。
如果還不保險的話，帝國的上層人士，在後來又給這條古老的挑戰儀式，增添了一條新內容：
挑戰儀式進行時，被挑戰者可以駕駛自己的專屬機甲應戰，而挑戰者只能駕駛學院裏的訓練機甲。
只有家世背景深厚的人，才有機會獲得第一名的位置。而雄厚富有的家底，又能給第一名提供最先進、最精良、攻擊力最出眾的機甲。
但學院裏的訓練機甲，不僅型號老舊、殘破，而且為了學生的安全，幾乎沒有任何遠程攻擊力。
在這種硬件條件差距過大的情況下，雖然挑戰儀式設立多年，但真的敢於付諸實踐的挑戰者，卻寥寥無幾。
很久以前，偶爾有幾個鼓起勇氣敢於挑戰的人，最後卻在戰鬥中，被第一名殘忍地拆成零件，無一不在痛苦中被淩虐致死。
古老的挑戰儀式中，雙方可以合法地殺死對手。
有如此血淋淋的淒慘先例，後來的學生就再也不敢升起任何僭越的念頭。
時間久了，所有人都已經默認，第一名的位置就是為貴族子弟所準備的特權，這似乎已經成為一種天經地義的潛規則。
可是現在，這條默認的潛規則，被江燃在所有人面前打破。
所以老校長才會如此著急。
如此苛刻的條件，對於挑戰者而言，幾乎沒有任何生還的機會。
難得遇見一個有天賦又合自己眼緣的好苗子，他不想眼睜睜地看著這名懵懂無知的年輕人，還沒來得及踏出學院，就這樣毫無價值地死在上層階級的傾軋下。
可不等他再勸，江燃卻高高擡起頭，看向他，臉上露出一個燦爛的笑：“我知道，這項挑戰從來沒有成功過，有的只是死亡和滿地血汙。”
“但今天，我就要做第一個勝利者。”
稍微熟悉江燃的人都明白，只有當他下定決心時，他的臉上才會露出這種無所謂的笑容。
這代表，誰都無法動搖他的決定。
老校長頓時沈默下來，面如死灰，眼神中透露出一種無能為力的絕望。
而江燃卻低下頭，深深凝望著臺下那一頭熱烈顯眼的紅發。
秦霜耀也在看他，看他蒼白的手，看他烏黑的眸，看他顧盼神飛、旁若無人的氣場。
這位第一名突然笑了。
“好。”他咬著齒尖，灰色的眼眸陰沈下來，一字一句地發出聲音：“我接受你的挑戰。”
他再次擡起腳，一步步走上臺階，來到江燃身前。
秦霜耀的個子很高，年輕矯健的身軀格外高大，如同一片陰影投映下來。
他走到足夠近的位置，突然微微低頭，嘴唇貼在江燃耳邊，用嘶啞的聲音說：“有趣的挑戰者，真希望你能撐得久一點……可千萬不要在第一個回合，就被我扭斷脖子。”
“不過像你這麽硬的骨頭，頸骨斷裂的聲音，一定非常清脆好聽。”
他用那雙灰眸死死地盯著江燃，英俊的臉上帶著一種惡劣的笑意，唇間露出一點小小的牙尖。
然後他擡起手，用指尖在自己的脖頸間，輕輕比劃著：“小心……”
“哢嚓。”
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