第53章 兵額 造反
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第53章 兵額 造反
謝玄最後還是死皮賴臉的住下了, 第二日天不亮就悄悄回了自己房間。這般做賊似的行徑，讓他覺得自己活像話本中與心上人香閨幽會的情郎，倒也樂在其中。
趙牧在城中公開招募民兵, 官府要攻打威猛山的消息傳的沸沸揚揚。人們都說，此次朝廷派了大將軍燕雪深和左相賀蘭旭前來, 必能把盤踞多年的土匪斬草除根。
威猛山的土匪們聞風而動, 日夜警惕著要隨時攻進來的官兵。其餘山頭的土匪們則暗中看好戲，都說樹大招風, 大概就是這個道理。
燕雪深這幾日都在為即將的大戰東奔西走，他要去軍營操練民兵，又要部署作戰計劃, 忙的腳不沾地。
直至一切準備就緒，某日深夜，集結的一萬官兵, 悄無聲息包圍了距威猛山幾十裏的山頭。
之前放出要攻打威猛山的消息不過是為了迷惑敵人，他們真正的目的還是離威猛山不遠的一座山頭, 名虎嘯山。
燕雪深派人圍住了虎嘯山的各個出口, 下令一只蒼蠅都不許放出去。先溜進去的官兵毀掉寨子的烽火塔後，吹響哨子，霎時，隱伏在四周的官兵一擁而上。
慘叫聲劃破寂靜長夜, 還在睡夢中的土匪們猝然驚醒, 尚且沒搞清狀況，便被抹了脖子。
山寨內刀劍碰撞, 血流成河，落了下風的土匪想跑去通風報信，請求支援, 卻發現烽火塔上的信號炮早已被毀的一幹二凈。
直至天邊露出青色的魚肚白，山寨內才漸漸安靜下來。很快，官兵大獲全勝的消息傳來，連同南平郡在內的幾城百姓都為之一震，個個敲鑼打鼓，喜不自勝。
謝玄聽說勝利的消息，臉上閃過一絲狠厲，吩咐燕雪深按計劃繼續進行。
一夜之間，虎嘯山的土匪盡數被殲滅，這讓其他幾座山頭都生出些唇寒齒亡之感。敵人來勢洶洶，他們不得不做好萬全準備，以防自己落得虎嘯山那樣的下場。
虎嘯山之後，又有幾座山頭被攻破，索性有援軍相助，雖丟了山寨，好歹是保住了一條命。不少土匪沒了棲身之地，紛紛去投靠威猛山。
這也正中燕雪深和謝玄的下懷，他們計劃將這些土匪全部趕到一座山頭，最後一網打盡。等到威猛山自身難保，自然也無暇去管那些尚且存活的山寨，如此一來，不費吹灰之力，便能瓦解他們的同盟。
謝玄派人往威猛山送了一封勸降書，聽說方鵬海當場撕了書信，投奔的幾位寨主則心有餘悸，有意投降，如今雙方各執一詞，內裏矛盾重重。
趙牧道：“賀蘭大人，這些匪盜無惡不作，殺人如麻，如果他們投降了，我們真的要接受嗎？”
謝玄沖他露出一個意味不明的笑。
這群土匪膽大包天，打劫打到自己頭上，甚至還差點傷了楚容，他怎麽可能輕易放過。
趙牧看著那笑，雖不知什麽意思，後背卻竄上一股瘆人的寒意。
就在山上的土匪吵的不可開交，以為官府要與他們握手言和時，燕雪深已暗中召集兵馬，準備夜襲威猛山。
官兵分三路包抄，將威猛山圍的如水桶一般。為了這次行動，燕雪深做了萬全準備，他靜靜凝視著威猛山的方向。
直至一束火光直沖天際，燕雪深面上閃過一絲意外，這麽快就得手了？
威猛山各個入口守備森嚴，他之前說過哪隊人馬先攻下入口，立刻放信號，屆時就近的大部隊會立刻過去支援。
山上喊聲震天，火光盈沸，他在山下都能聽到那陣喧囂，不知那喧囂持續了多久，漸漸的那聲音又低了下去，最後一點也聽不到了。
燕雪深立於馬上，神色平靜，身邊的副將卻是有些著急：“將軍，怎麽沒動靜了？不如我們帶兵沖上去吧？”
“他們放信號彈了嗎？”
副將頓了頓：“沒有。”
“繼續等。”
按原來的計劃，若先頭部隊攻下威猛寨大門，立刻放信號，屆時他們帶兵力沖上去，將土匪殺個片甲不留。
又是一陣寂靜的等待。
燕雪深似乎也覺察出不對勁，派了一小隊上馬上山打探情況，結果那隊小兵剛跑出幾米遠，便見一群殘兵神色驚恐的從山上沖下來叫道：“將軍，有埋伏！”
燕雪深面色驟變。
據逃出的官兵說，他們看到信號彈以為入口被攻破，大部隊一擁而上，準備沖入寨中，卻被突然冒出來的土匪圍住。原來攻門的士兵早已被殺死，信號彈是故意引誘他們的圈套！
這次夜襲威猛山損失慘重，將近一半的官兵都喪命於此。謝玄第一反應便是有內鬼，否則那群土匪還能未蔔先知不成？
除了他和燕雪深以外，就只剩南平郡等幾城的郡守知曉此事，到底是混進來奸細還是有內鬼，謝玄臉色陰森：“去查，看到底是誰這麽大的膽子。”
燕雪深吞吐道，“還有一事，屬下已疑心許久。”
“什麽事？”
燕雪深往屋外掃了一圈，低聲道：“前段時間我在校場操練民兵，原本是想把軍營的官兵叫來一同操練，被趙大人拒絕了。此次夜襲威猛山，南平郡的五千將士再加上其他幾郡的兵力，人數應有兩萬之多。可屬下看著，似乎遠不足兩萬。”
他補充道，“頂多一萬。”
謝玄皺了皺眉頭：“為何現在才說？”
“前幾次行動並不需要這麽多人，幾城的官兵混在一塊並不容易發現，今夜全軍出動，屬下才察覺出人數似乎不對，但天色太黑，士兵們又被分派到各處，不好判斷。”燕雪深道，“最重要的是，並未去軍營一探虛實，不敢妄言。”
“這南平郡倒是比我想象中的還有意思。”謝玄道，“這些事你私下去查，不要打草驚蛇。”
“是。”
燕雪深出了門，臉色瞬間沈了下來。他方才在謝玄面前未表露出半分情緒，內心卻是感到深深的挫敗，北疆那場敗仗一直是他心裏的疙瘩，如今在這小小的南平郡，又被一群匪寇耍的團團轉，這讓他惱怒又沮喪。
勝敗乃兵家常事，他不是沒有打過敗仗，可沒有一次能讓他如此懊惱。燕雪深清楚認識到，這不僅僅是身為將軍，想要鏟除匪患，護百姓無憂的職責，更是因為內心深處的某個人。
那日土匪追隨楚容遠去的身影，一直在腦海中揮散不去，他時常感到一陣後怕，恨不得將那些人全部殺光。
燕雪深內心情緒翻湧，他握緊拳頭，頭也不回的走進了黑夜。
如燕雪深所懷疑那般，南平郡等各地的軍營確實虛報了人數。
謝玄氣的差點掀了桌子：“難怪剿匪一事遲遲不成，我看他們就是故意的！以剿匪的名義招兵買馬，虛報人數，吃空額，朝廷這麽多年撥的軍餉全部這群刁官私吞了！”
他似乎想到了什麽，沈著臉道：“先前派過來的朝廷官員為何沒有一人稟報此事？”
兩人對視一眼，答案不言而喻。那些官員要麽喪命，要麽被收買，如今想來那些喪命的朝廷命官，究竟是死於土匪刀下，還是地方官手中，尚待考究。
謝玄驀的發出一聲冷笑：“你猜他們幾時來籠絡收買我？”
燕雪深輕聲道：“主子，眼下情形對我們極為不利，離通州最近的軍營也有一百多裏，不如我去調兵......”
“先不用。”謝玄道，“說不定還有回旋的餘地，若他們真與土匪勾結在一起，何不將計就計？”
燕雪深眼眸微閃：“.....是。”
謝玄一進門，楚容看著他陰沈的臉色，便問：“出什麽事了？”
謝玄抿了抿唇，覺得沒有隱瞞楚容的必要，便將事情托盤而出。
楚容回想起謝玄方才說的話：“你方才說趙牧多報了一萬的人數，朝廷每年貼補了士兵的軍餉至少有十幾兩，這幾年流入他口袋的數額如此龐大，他一個地方官要這麽多錢做什麽？”
“看他府上吃穿用度並不驕奢，不像貪圖享樂之人。”
謝玄蠻不在意道：“做做表面樣子罷了，他難道還能讓你看出來？”
楚容看了他一眼，道：“趙牧為人謹慎，就算是貪汙錢財，也不至於鋌而走險虛報一萬兵額，少報一些更為長久保險，事出反常必有妖。通州位置偏僻，魚目混雜，你真的不好奇他用這錢做什麽？”
謝玄臉上的表情逐漸嚴肅起來：“我立馬讓燕雪深去查。”
到晚上，趙牧在南平城最好的酒樓宴請謝玄，燕雪深去軍營探察一事被他發現，謝玄猜想，他是坐不住了。
此次只有趙牧和謝玄兩人赴宴。
趙牧先是寒暄了一會，接著親自站起身為謝玄倒酒：“賀蘭大人來了也有段時日，說來我們還沒有單獨聊過呢。”
“趙大人想聊什麽？”謝玄笑瞇瞇道，“是虛報人數，吃空額一事？”
趙牧臉色登時變得十分難看，大概也是沒想到謝玄會如此直白，他一時竟不知如何招架。
謝玄神色自若的喝著酒，慢悠悠道：“大人，怎麽不說話了？”
趙牧擠出一個幹巴巴的笑：“賀蘭大人.....這.....”
“趙大人不必緊張。”謝玄道，“這種事本官見得多了。本官和你沒什麽區別，天大的官也不過是為皇上手底下辦事的。雖說做官是為了江山為了百姓，但也要為自己考慮一下。官場上沒有幾個人的手是幹凈的，只要不禍及國本，本官睜一只眼，閉一只眼，又有何妨？”
“南平偏僻小城，比不得燕京繁華，京中的諸位同僚吃香喝辣，沐浴皇恩，大人卻在此淒風苦雨，怕是吃了不少苦吧。”
趙牧本以為謝玄是要興師問罪，不想卻說了這樣一番話。他聽著深有感觸，竟有幾分動容。
“都說賀蘭大人通透聰敏，善解人意，果然傳言不虛。”趙牧真情實感道，“大人今日所言，下官十分感動。”他話鋒一轉，道，“歸根結底，此事是下官失職，罔顧皇上與朝廷的信任。”
趙牧將一紅木盒子推到謝玄面前，裏面少數有十幾根金條和厚厚一沓銀票。
“一點心意，還請賀蘭大人笑納。”
謝玄掃了一眼，裝作驚喜的模樣：“既如此，那本官就收下了。”
趙牧心中暗喜，原本以為此事會很棘手，沒想到賀蘭旭如此爽快。他還當這賀蘭旭有多清高廉正呢，沒想到比尋常小吏也不如，連表面功夫都懶得做，就這麽直接收下了。
果然錢是個好東西，就算你是皇上面前的紅人，也拒絕不了！
“那空額一事.....”趙牧故作為難道。
謝玄：“什麽空額，大人的話，本官怎麽聽不懂呢。”
趙牧見他如此上道，笑得更深，又給他倒了一杯：“大人喝酒。”
“不過大人也別高興的太早。”謝玄道，“本官是皇上派來剿匪的，眼下我軍失利，匪患未除，事情一日不解決，本官便一日不能安心。”
“大人說的是。”趙牧放下酒杯，“此事下官定會給大人一個滿意的交代。”
“不是給我，而是要給皇上一個滿意的交代。”謝玄道，“這群匪寇作亂已久，禍害百姓，本官體恤大人辛苦，大人也得讓我回去覆命不是？”
趙牧訕笑兩聲：“這是自然，這是自然。”
“那大人想怎麽做？”
趙牧沒吭聲，他與這群匪寇合作多年，若突然將其斬草除根，勢必會引起他們不滿。可若不這麽做，便會得罪賀蘭旭。趙牧一時有些為難，他偷看了賀蘭旭一眼，這賀蘭旭是皇上眼前的紅人，若他也死在南平，那事情可就大了......
謝玄看著趙牧的模樣，心中冷笑，不用猜他也知道這老家夥在想什麽。
“一些上不得臺面的匪寇也值得大人這樣猶豫？自古官匪不同路.....”
趙牧聽到這已嚇出一身冷汗，以為賀蘭旭知道了什麽。
“大人就不要想著招降的事了，這群匪寇冥頑不靈，本官從一開始也就沒想著他們能改邪歸正，勸降也只是緩兵之計罷了。”
“本官實話告訴你，通州匪患擾皇上良久，皇上已經徹底容不下他們了，勒令本官此番剿匪，只許成功，不許失敗。”
趙牧渾身一震：“皇上真是這麽說的？”
謝玄面不改色：“是。”
趙牧嘴唇哆嗦了一下，通州匪患已久，皇上下這樣的命令也情有可原。若真是這樣，那土匪必然留不得了。若把賀蘭旭除掉，以後皇上還會派十個百個的賀蘭旭，事情總有暴露的一天。
這些年撈的油水也不少了，他絕不能引火上身.......
電光火石間，趙牧已下定決心除掉匪寇。他清了清嗓子，露出一個真心實意的笑：“大人放心，下官必不讓皇上失望。”
“如此甚好。”
在郡守府這幾天，楚容看書寫字，過的很是清閑。現如今，趙如風在府中看到他，都繞著道走，一副避之不及的模樣。
雖不敢靠近，但偶然瞥到楚容的風姿，趙如風心中癢的很。他老實了一段時間，又開始原形畢露，之後遇到楚容，為了和人說幾句話，還特意上前道歉。
“是我有眼無珠，冒犯了楚公子。楚公子既然原諒我了，那做朋友還是可以的吧？”
面對對方熱情的態度，楚容一直不冷不熱，趙如風毫不在意，甚至樂在其中。
每日卯足了勁討好楚容，什麽好東西都往楚容院中送。楚容阻止不了趙如風，又怕謝玄生氣，只好讓李福泉私下偷偷把那些東西解決了。
若是被謝玄發現，免不了又是一場腥風血雨。
李福泉覺得，這姓趙的公子真是不要命了，上一次調戲楚大人差點被打死，竟然還不長教訓。
這日，謝玄陪楚容在房中練字，說是練字，沒一會就開始動手動腳，把人按在腿上親了起來。
朗朗白日，外面不時有人走動，楚容面紅耳赤，擔心被什麽人看見。
見楚容似乎已忍到了極致，謝玄見好就收，道：“不鬧了，我說了要陪你寫字，你寫吧。”
“這樣怎麽寫？”他如今還坐在謝玄的腿上。
謝玄不容置喙道：“就這樣寫。”
楚容皺了下眉，輕斥道：“成何體統？”
“這又沒有旁人。除了我，誰也看不到。”見楚容遲遲不動筆，謝玄催促，“快寫。”
楚容漠然道：“要寫你自己寫。”
“我寫就我寫。”
謝玄拿過筆，一手攬著楚容不讓他走，一手在紙上龍飛鳳舞。
楚容忍不住瞧了一眼，這一看面色大駭。
青天白日，這人竟寫的滿紙淫詞邪句，露骨風流。
謝玄悄悄觀察著楚容的反應，見人羞惱的模樣，心中歡喜：“如何？”
“淫汙。”楚容冷冷吐出兩字。
“是嗎？”謝玄毫不惱，“可都是想著你寫的。”
楚容面色一僵，正要發怒，謝玄卻將他壓在桌案上，不顧散落在地的紙筆，俯身吻住了他的唇。
待一吻畢，謝玄摩挲著他緋紅的唇瓣，從唇又親到脖子，直至扯了衣帶，啃咬上白皙精致的鎖骨，才喘著氣道：“這才叫淫汙。”
楚容感到一陣燥意，霎時滿臉通紅。
謝玄看著他泛紅的臉，道：“明明更荒唐的事都做過了，臉皮怎麽還是這麽薄？”
“你毫無規矩可言，自然沒有廉恥之心。”
謝玄哼了一聲：“等我在這上了你，你就不用再提什麽規矩體統了。”
楚容起身推開他，冷冷整理自己的衣發：“你若亂來，以後便不用再上床。”
謝玄一聽楚容要和自己分床，頓時急了，剛要說幾句好話，門外忽傳來了燕雪深的聲音：“大人，你在裏面嗎？”
楚容面色一變，謝玄待他整理後略微淩亂的衣冠後，才慢悠悠開了口。
“進來吧。”
燕雪深進門便看到散落在地的宣紙，楚容站在書桌旁，神態平靜，唇色嫣紅，目光竟有幾分不自在。他微微一怔，掩住眸底劃過的暗光。
謝玄此刻已坐下喝起了茶：“什麽事？”
燕雪深道：“是趙牧，您讓我查的事有眉目了。”
“說。”
燕雪深看了一眼楚容，道：“趙牧與一位鹽商來往密切，底下人跟蹤了幾日，沒發現什麽異樣，我去查了這個鹽商，發現他一直在偷偷購買大量兵器糧草.....”
謝玄擰眉道：“怎麽？這個趙牧還想造反？他以為自己天高皇帝遠的，朕奈何不了他是嗎？”
他頓了一下，道，“這個鹽商到底什麽來頭？”
燕雪深道：“這人在江湖上很有名望，人脈路子極廣，這幾年開始販鹽，短短兩年內就成了富家一方的豪紳。”
屋內陷入一片寂靜，楚容突然淡聲道：“這鹽商短短兩年生意就做的如此大，怕是沒少得官府助力吧？”
民間鹽商只有拿到鹽引才能販賣食鹽，但官府每年發放的鹽引數量有限，有些商人會特意與官府打好關系，確保自己能多拿一些。
謝玄臉色一沈：“誰給他放了這麽多鹽引？”
燕雪深也意識到事情的嚴重性，忙道：“這鹽商主要在南方一帶活動，應是兩淮鹽運使康綸康大人發放。”
謝玄臉色陰駭的嚇人，險些把杯子捏碎，這康綸正是兩年前薛炳業舉薦上任的！
他知道薛炳業對自己懷有異心，卻沒想到這個老家夥竟然還想著造反。
幾年前兩人就鬥的死去活來，薛炳業一直想讓謝臨繼承大統，可惜最後卻敗在自己手中。登基後，薛炳業收斂了不少，礙於他在朝中的威望勢力，謝玄並沒有下手除掉他，不想卻是給自己留了個大患。
謝玄一時慶幸薛炳業並不知道自己會來南平，朝中除了賀蘭旭誰都不知道他的行蹤。若自己沒有來這一趟，待日後薛炳業羽翼豐滿，起兵反叛，這江山說不定真能被他奪去。
可惜，謝玄眸底湧現殺意，老天爺是站在他這邊的。
“我一會便給賀蘭寫信告知他這件事，你現在拿著虎符去雍州調兵。”謝玄此刻像變了人，渾身上下散發著令人膽寒的厲色，“記住不要打草驚蛇。”
“是。”燕雪深遲疑道，“我走了之後，萬一趙牧突然發難，主子你在這太危險了。”
謝玄臉色冷峻：“他現下還不知道自己露出了狐貍尾巴，只要不讓他察覺出來，應該不會出什麽事。你快去快回便可。”
燕雪深不敢違抗他的命令，拿了虎符便匆匆往外走去。
謝玄站起身，對楚容道：“你不能在這待著了，今晚就走。”
楚容搖搖頭：“這樣怕是會引起他的疑心。”
謝玄沈默了一瞬，道：“你還是留在我身邊吧，這樣我才放心些。等真的待不下去了了，再送你走。反正謝臨在我手中，晾他們不敢亂來。”
他出宮時把謝臨待在身邊，就是要提防薛炳業有什麽小動作，沒想到還真能派上用場。
正說著，謝臨和楚逍恰好從外面回來，兩人似乎是釣魚去了，提著水桶魚鉤走在一塊，步伐輕快的從窗前路過。
楚逍甚至還朝楚容揮了揮手，一旁的謝臨倨傲的擡著下巴，臉上掛著狡黠的笑。
兩人漸漸遠去，消失在楚容的視線中。
僅兩日，趙牧就部署好了一系列事宜，準備把這群盤踞多年的徹底鏟除。威猛山易守難攻，趙牧決定放火燒山，把土匪給逼出來，再一網打盡。
便是謝玄也不由得佩服起他的心狠手辣，恐怕為民除害只是個由頭，滅口才是真正的目的。
幾萬官兵已蓄勢待發，等天一亮，便出城將威猛山團團圍住。
深夜，萬籟寂靜，趙牧從府衙出來已經很晚了，這幾日他為了確保剿匪一事萬無一失，忙的連回家睡覺的功夫都沒有。
想到明日便可卸下一心頭大患，趙牧疲憊了多日的身子陡然松懈下來，此刻還沒到家，就已在轎子裏打起了瞌睡。
大街上十分冷清，幾個轎夫輕車熟路的往郡守府的方向走去。
忽聽嗖的一聲，轎夫只覺得有什麽東西擦破臉皮，下一秒，咚的一聲，他回頭一看，見一只利箭已牢牢插進轎框，箭羽在黑夜中微微晃動，發出幾不可聞的嗡嗡聲。
“啊——”
轎夫大叫一聲，腿一軟，肩輿從手中滑落，當即把轎子裏的趙牧給摔了個狗吃屎。
身旁的人也嚇得不輕，他驚恐的環顧四周：“誰，是誰？”
趙牧怒氣沖沖掀開轎簾，一眼就看見了那支插在轎框上的箭，想到若是再偏一點，自己怕是就沒命了，他不禁嚇出了一身冷汗。
“老爺，這上面還想有什麽東西......”
趙牧定睛一看，見箭頭上插著一塊正方的油皮紙，他狐疑的取下，顫顫巍巍的打開。
那紙上不知寫了什麽，趙牧當即臉色大變，仿佛見鬼一般，連是誰在這放箭都顧不得追究了，只哆嗦著道：“快....快回衙門！我要寫信稟報.....”
剩下細弱蚊蠅的話語被吹散在風中，聽不真切，回蕩在轎夫耳邊的，只有那恐懼不安的喘息。
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謝玄最後還是死皮賴臉的住下了, 第二日天不亮就悄悄回了自己房間。這般做賊似的行徑，讓他覺得自己活像話本中與心上人香閨幽會的情郎，倒也樂在其中。
趙牧在城中公開招募民兵, 官府要攻打威猛山的消息傳的沸沸揚揚。人們都說，此次朝廷派了大將軍燕雪深和左相賀蘭旭前來, 必能把盤踞多年的土匪斬草除根。
威猛山的土匪們聞風而動, 日夜警惕著要隨時攻進來的官兵。其餘山頭的土匪們則暗中看好戲，都說樹大招風, 大概就是這個道理。
燕雪深這幾日都在為即將的大戰東奔西走，他要去軍營操練民兵，又要部署作戰計劃, 忙的腳不沾地。
直至一切準備就緒，某日深夜，集結的一萬官兵, 悄無聲息包圍了距威猛山幾十裏的山頭。
之前放出要攻打威猛山的消息不過是為了迷惑敵人，他們真正的目的還是離威猛山不遠的一座山頭, 名虎嘯山。
燕雪深派人圍住了虎嘯山的各個出口, 下令一只蒼蠅都不許放出去。先溜進去的官兵毀掉寨子的烽火塔後，吹響哨子，霎時，隱伏在四周的官兵一擁而上。
慘叫聲劃破寂靜長夜, 還在睡夢中的土匪們猝然驚醒, 尚且沒搞清狀況，便被抹了脖子。
山寨內刀劍碰撞, 血流成河，落了下風的土匪想跑去通風報信，請求支援, 卻發現烽火塔上的信號炮早已被毀的一幹二凈。
直至天邊露出青色的魚肚白，山寨內才漸漸安靜下來。很快，官兵大獲全勝的消息傳來，連同南平郡在內的幾城百姓都為之一震，個個敲鑼打鼓，喜不自勝。
謝玄聽說勝利的消息，臉上閃過一絲狠厲，吩咐燕雪深按計劃繼續進行。
一夜之間，虎嘯山的土匪盡數被殲滅，這讓其他幾座山頭都生出些唇寒齒亡之感。敵人來勢洶洶，他們不得不做好萬全準備，以防自己落得虎嘯山那樣的下場。
虎嘯山之後，又有幾座山頭被攻破，索性有援軍相助，雖丟了山寨，好歹是保住了一條命。不少土匪沒了棲身之地，紛紛去投靠威猛山。
這也正中燕雪深和謝玄的下懷，他們計劃將這些土匪全部趕到一座山頭，最後一網打盡。等到威猛山自身難保，自然也無暇去管那些尚且存活的山寨，如此一來，不費吹灰之力，便能瓦解他們的同盟。
謝玄派人往威猛山送了一封勸降書，聽說方鵬海當場撕了書信，投奔的幾位寨主則心有餘悸，有意投降，如今雙方各執一詞，內裏矛盾重重。
趙牧道：“賀蘭大人，這些匪盜無惡不作，殺人如麻，如果他們投降了，我們真的要接受嗎？”
謝玄沖他露出一個意味不明的笑。
這群土匪膽大包天，打劫打到自己頭上，甚至還差點傷了楚容，他怎麽可能輕易放過。
趙牧看著那笑，雖不知什麽意思，後背卻竄上一股瘆人的寒意。
就在山上的土匪吵的不可開交，以為官府要與他們握手言和時，燕雪深已暗中召集兵馬，準備夜襲威猛山。
官兵分三路包抄，將威猛山圍的如水桶一般。為了這次行動，燕雪深做了萬全準備，他靜靜凝視著威猛山的方向。
直至一束火光直沖天際，燕雪深面上閃過一絲意外，這麽快就得手了？
威猛山各個入口守備森嚴，他之前說過哪隊人馬先攻下入口，立刻放信號，屆時就近的大部隊會立刻過去支援。
山上喊聲震天，火光盈沸，他在山下都能聽到那陣喧囂，不知那喧囂持續了多久，漸漸的那聲音又低了下去，最後一點也聽不到了。
燕雪深立於馬上，神色平靜，身邊的副將卻是有些著急：“將軍，怎麽沒動靜了？不如我們帶兵沖上去吧？”
“他們放信號彈了嗎？”
副將頓了頓：“沒有。”
“繼續等。”
按原來的計劃，若先頭部隊攻下威猛寨大門，立刻放信號，屆時他們帶兵力沖上去，將土匪殺個片甲不留。
又是一陣寂靜的等待。
燕雪深似乎也覺察出不對勁，派了一小隊上馬上山打探情況，結果那隊小兵剛跑出幾米遠，便見一群殘兵神色驚恐的從山上沖下來叫道：“將軍，有埋伏！”
燕雪深面色驟變。
據逃出的官兵說，他們看到信號彈以為入口被攻破，大部隊一擁而上，準備沖入寨中，卻被突然冒出來的土匪圍住。原來攻門的士兵早已被殺死，信號彈是故意引誘他們的圈套！
這次夜襲威猛山損失慘重，將近一半的官兵都喪命於此。謝玄第一反應便是有內鬼，否則那群土匪還能未蔔先知不成？
除了他和燕雪深以外，就只剩南平郡等幾城的郡守知曉此事，到底是混進來奸細還是有內鬼，謝玄臉色陰森：“去查，看到底是誰這麽大的膽子。”
燕雪深吞吐道，“還有一事，屬下已疑心許久。”
“什麽事？”
燕雪深往屋外掃了一圈，低聲道：“前段時間我在校場操練民兵，原本是想把軍營的官兵叫來一同操練，被趙大人拒絕了。此次夜襲威猛山，南平郡的五千將士再加上其他幾郡的兵力，人數應有兩萬之多。可屬下看著，似乎遠不足兩萬。”
他補充道，“頂多一萬。”
謝玄皺了皺眉頭：“為何現在才說？”
“前幾次行動並不需要這麽多人，幾城的官兵混在一塊並不容易發現，今夜全軍出動，屬下才察覺出人數似乎不對，但天色太黑，士兵們又被分派到各處，不好判斷。”燕雪深道，“最重要的是，並未去軍營一探虛實，不敢妄言。”
“這南平郡倒是比我想象中的還有意思。”謝玄道，“這些事你私下去查，不要打草驚蛇。”
“是。”
燕雪深出了門，臉色瞬間沈了下來。他方才在謝玄面前未表露出半分情緒，內心卻是感到深深的挫敗，北疆那場敗仗一直是他心裏的疙瘩，如今在這小小的南平郡，又被一群匪寇耍的團團轉，這讓他惱怒又沮喪。
勝敗乃兵家常事，他不是沒有打過敗仗，可沒有一次能讓他如此懊惱。燕雪深清楚認識到，這不僅僅是身為將軍，想要鏟除匪患，護百姓無憂的職責，更是因為內心深處的某個人。
那日土匪追隨楚容遠去的身影，一直在腦海中揮散不去，他時常感到一陣後怕，恨不得將那些人全部殺光。
燕雪深內心情緒翻湧，他握緊拳頭，頭也不回的走進了黑夜。
如燕雪深所懷疑那般，南平郡等各地的軍營確實虛報了人數。
謝玄氣的差點掀了桌子：“難怪剿匪一事遲遲不成，我看他們就是故意的！以剿匪的名義招兵買馬，虛報人數，吃空額，朝廷這麽多年撥的軍餉全部這群刁官私吞了！”
他似乎想到了什麽，沈著臉道：“先前派過來的朝廷官員為何沒有一人稟報此事？”
兩人對視一眼，答案不言而喻。那些官員要麽喪命，要麽被收買，如今想來那些喪命的朝廷命官，究竟是死於土匪刀下，還是地方官手中，尚待考究。
謝玄驀的發出一聲冷笑：“你猜他們幾時來籠絡收買我？”
燕雪深輕聲道：“主子，眼下情形對我們極為不利，離通州最近的軍營也有一百多裏，不如我去調兵......”
“先不用。”謝玄道，“說不定還有回旋的餘地，若他們真與土匪勾結在一起，何不將計就計？”
燕雪深眼眸微閃：“.....是。”
謝玄一進門，楚容看著他陰沈的臉色，便問：“出什麽事了？”
謝玄抿了抿唇，覺得沒有隱瞞楚容的必要，便將事情托盤而出。
楚容回想起謝玄方才說的話：“你方才說趙牧多報了一萬的人數，朝廷每年貼補了士兵的軍餉至少有十幾兩，這幾年流入他口袋的數額如此龐大，他一個地方官要這麽多錢做什麽？”
“看他府上吃穿用度並不驕奢，不像貪圖享樂之人。”
謝玄蠻不在意道：“做做表面樣子罷了，他難道還能讓你看出來？”
楚容看了他一眼，道：“趙牧為人謹慎，就算是貪汙錢財，也不至於鋌而走險虛報一萬兵額，少報一些更為長久保險，事出反常必有妖。通州位置偏僻，魚目混雜，你真的不好奇他用這錢做什麽？”
謝玄臉上的表情逐漸嚴肅起來：“我立馬讓燕雪深去查。”
到晚上，趙牧在南平城最好的酒樓宴請謝玄，燕雪深去軍營探察一事被他發現，謝玄猜想，他是坐不住了。
此次只有趙牧和謝玄兩人赴宴。
趙牧先是寒暄了一會，接著親自站起身為謝玄倒酒：“賀蘭大人來了也有段時日，說來我們還沒有單獨聊過呢。”
“趙大人想聊什麽？”謝玄笑瞇瞇道，“是虛報人數，吃空額一事？”
趙牧臉色登時變得十分難看，大概也是沒想到謝玄會如此直白，他一時竟不知如何招架。
謝玄神色自若的喝著酒，慢悠悠道：“大人，怎麽不說話了？”
趙牧擠出一個幹巴巴的笑：“賀蘭大人.....這.....”
“趙大人不必緊張。”謝玄道，“這種事本官見得多了。本官和你沒什麽區別，天大的官也不過是為皇上手底下辦事的。雖說做官是為了江山為了百姓，但也要為自己考慮一下。官場上沒有幾個人的手是幹凈的，只要不禍及國本，本官睜一只眼，閉一只眼，又有何妨？”
“南平偏僻小城，比不得燕京繁華，京中的諸位同僚吃香喝辣，沐浴皇恩，大人卻在此淒風苦雨，怕是吃了不少苦吧。”
趙牧本以為謝玄是要興師問罪，不想卻說了這樣一番話。他聽著深有感觸，竟有幾分動容。
“都說賀蘭大人通透聰敏，善解人意，果然傳言不虛。”趙牧真情實感道，“大人今日所言，下官十分感動。”他話鋒一轉，道，“歸根結底，此事是下官失職，罔顧皇上與朝廷的信任。”
趙牧將一紅木盒子推到謝玄面前，裏面少數有十幾根金條和厚厚一沓銀票。
“一點心意，還請賀蘭大人笑納。”
謝玄掃了一眼，裝作驚喜的模樣：“既如此，那本官就收下了。”
趙牧心中暗喜，原本以為此事會很棘手，沒想到賀蘭旭如此爽快。他還當這賀蘭旭有多清高廉正呢，沒想到比尋常小吏也不如，連表面功夫都懶得做，就這麽直接收下了。
果然錢是個好東西，就算你是皇上面前的紅人，也拒絕不了！
“那空額一事.....”趙牧故作為難道。
謝玄：“什麽空額，大人的話，本官怎麽聽不懂呢。”
趙牧見他如此上道，笑得更深，又給他倒了一杯：“大人喝酒。”
“不過大人也別高興的太早。”謝玄道，“本官是皇上派來剿匪的，眼下我軍失利，匪患未除，事情一日不解決，本官便一日不能安心。”
“大人說的是。”趙牧放下酒杯，“此事下官定會給大人一個滿意的交代。”
“不是給我，而是要給皇上一個滿意的交代。”謝玄道，“這群匪寇作亂已久，禍害百姓，本官體恤大人辛苦，大人也得讓我回去覆命不是？”
趙牧訕笑兩聲：“這是自然，這是自然。”
“那大人想怎麽做？”
趙牧沒吭聲，他與這群匪寇合作多年，若突然將其斬草除根，勢必會引起他們不滿。可若不這麽做，便會得罪賀蘭旭。趙牧一時有些為難，他偷看了賀蘭旭一眼，這賀蘭旭是皇上眼前的紅人，若他也死在南平，那事情可就大了......
謝玄看著趙牧的模樣，心中冷笑，不用猜他也知道這老家夥在想什麽。
“一些上不得臺面的匪寇也值得大人這樣猶豫？自古官匪不同路.....”
趙牧聽到這已嚇出一身冷汗，以為賀蘭旭知道了什麽。
“大人就不要想著招降的事了，這群匪寇冥頑不靈，本官從一開始也就沒想著他們能改邪歸正，勸降也只是緩兵之計罷了。”
“本官實話告訴你，通州匪患擾皇上良久，皇上已經徹底容不下他們了，勒令本官此番剿匪，只許成功，不許失敗。”
趙牧渾身一震：“皇上真是這麽說的？”
謝玄面不改色：“是。”
趙牧嘴唇哆嗦了一下，通州匪患已久，皇上下這樣的命令也情有可原。若真是這樣，那土匪必然留不得了。若把賀蘭旭除掉，以後皇上還會派十個百個的賀蘭旭，事情總有暴露的一天。
這些年撈的油水也不少了，他絕不能引火上身.......
電光火石間，趙牧已下定決心除掉匪寇。他清了清嗓子，露出一個真心實意的笑：“大人放心，下官必不讓皇上失望。”
“如此甚好。”
在郡守府這幾天，楚容看書寫字，過的很是清閑。現如今，趙如風在府中看到他，都繞著道走，一副避之不及的模樣。
雖不敢靠近，但偶然瞥到楚容的風姿，趙如風心中癢的很。他老實了一段時間，又開始原形畢露，之後遇到楚容，為了和人說幾句話，還特意上前道歉。
“是我有眼無珠，冒犯了楚公子。楚公子既然原諒我了，那做朋友還是可以的吧？”
面對對方熱情的態度，楚容一直不冷不熱，趙如風毫不在意，甚至樂在其中。
每日卯足了勁討好楚容，什麽好東西都往楚容院中送。楚容阻止不了趙如風，又怕謝玄生氣，只好讓李福泉私下偷偷把那些東西解決了。
若是被謝玄發現，免不了又是一場腥風血雨。
李福泉覺得，這姓趙的公子真是不要命了，上一次調戲楚大人差點被打死，竟然還不長教訓。
這日，謝玄陪楚容在房中練字，說是練字，沒一會就開始動手動腳，把人按在腿上親了起來。
朗朗白日，外面不時有人走動，楚容面紅耳赤，擔心被什麽人看見。
見楚容似乎已忍到了極致，謝玄見好就收，道：“不鬧了，我說了要陪你寫字，你寫吧。”
“這樣怎麽寫？”他如今還坐在謝玄的腿上。
謝玄不容置喙道：“就這樣寫。”
楚容皺了下眉，輕斥道：“成何體統？”
“這又沒有旁人。除了我，誰也看不到。”見楚容遲遲不動筆，謝玄催促，“快寫。”
楚容漠然道：“要寫你自己寫。”
“我寫就我寫。”
謝玄拿過筆，一手攬著楚容不讓他走，一手在紙上龍飛鳳舞。
楚容忍不住瞧了一眼，這一看面色大駭。
青天白日，這人竟寫的滿紙淫詞邪句，露骨風流。
謝玄悄悄觀察著楚容的反應，見人羞惱的模樣，心中歡喜：“如何？”
“淫汙。”楚容冷冷吐出兩字。
“是嗎？”謝玄毫不惱，“可都是想著你寫的。”
楚容面色一僵，正要發怒，謝玄卻將他壓在桌案上，不顧散落在地的紙筆，俯身吻住了他的唇。
待一吻畢，謝玄摩挲著他緋紅的唇瓣，從唇又親到脖子，直至扯了衣帶，啃咬上白皙精致的鎖骨，才喘著氣道：“這才叫淫汙。”
楚容感到一陣燥意，霎時滿臉通紅。
謝玄看著他泛紅的臉，道：“明明更荒唐的事都做過了，臉皮怎麽還是這麽薄？”
“你毫無規矩可言，自然沒有廉恥之心。”
謝玄哼了一聲：“等我在這上了你，你就不用再提什麽規矩體統了。”
楚容起身推開他，冷冷整理自己的衣發：“你若亂來，以後便不用再上床。”
謝玄一聽楚容要和自己分床，頓時急了，剛要說幾句好話，門外忽傳來了燕雪深的聲音：“大人，你在裏面嗎？”
楚容面色一變，謝玄待他整理後略微淩亂的衣冠後，才慢悠悠開了口。
“進來吧。”
燕雪深進門便看到散落在地的宣紙，楚容站在書桌旁，神態平靜，唇色嫣紅，目光竟有幾分不自在。他微微一怔，掩住眸底劃過的暗光。
謝玄此刻已坐下喝起了茶：“什麽事？”
燕雪深道：“是趙牧，您讓我查的事有眉目了。”
“說。”
燕雪深看了一眼楚容，道：“趙牧與一位鹽商來往密切，底下人跟蹤了幾日，沒發現什麽異樣，我去查了這個鹽商，發現他一直在偷偷購買大量兵器糧草.....”
謝玄擰眉道：“怎麽？這個趙牧還想造反？他以為自己天高皇帝遠的，朕奈何不了他是嗎？”
他頓了一下，道，“這個鹽商到底什麽來頭？”
燕雪深道：“這人在江湖上很有名望，人脈路子極廣，這幾年開始販鹽，短短兩年內就成了富家一方的豪紳。”
屋內陷入一片寂靜，楚容突然淡聲道：“這鹽商短短兩年生意就做的如此大，怕是沒少得官府助力吧？”
民間鹽商只有拿到鹽引才能販賣食鹽，但官府每年發放的鹽引數量有限，有些商人會特意與官府打好關系，確保自己能多拿一些。
謝玄臉色一沈：“誰給他放了這麽多鹽引？”
燕雪深也意識到事情的嚴重性，忙道：“這鹽商主要在南方一帶活動，應是兩淮鹽運使康綸康大人發放。”
謝玄臉色陰駭的嚇人，險些把杯子捏碎，這康綸正是兩年前薛炳業舉薦上任的！
他知道薛炳業對自己懷有異心，卻沒想到這個老家夥竟然還想著造反。
幾年前兩人就鬥的死去活來，薛炳業一直想讓謝臨繼承大統，可惜最後卻敗在自己手中。登基後，薛炳業收斂了不少，礙於他在朝中的威望勢力，謝玄並沒有下手除掉他，不想卻是給自己留了個大患。
謝玄一時慶幸薛炳業並不知道自己會來南平，朝中除了賀蘭旭誰都不知道他的行蹤。若自己沒有來這一趟，待日後薛炳業羽翼豐滿，起兵反叛，這江山說不定真能被他奪去。
可惜，謝玄眸底湧現殺意，老天爺是站在他這邊的。
“我一會便給賀蘭寫信告知他這件事，你現在拿著虎符去雍州調兵。”謝玄此刻像變了人，渾身上下散發著令人膽寒的厲色，“記住不要打草驚蛇。”
“是。”燕雪深遲疑道，“我走了之後，萬一趙牧突然發難，主子你在這太危險了。”
謝玄臉色冷峻：“他現下還不知道自己露出了狐貍尾巴，只要不讓他察覺出來，應該不會出什麽事。你快去快回便可。”
燕雪深不敢違抗他的命令，拿了虎符便匆匆往外走去。
謝玄站起身，對楚容道：“你不能在這待著了，今晚就走。”
楚容搖搖頭：“這樣怕是會引起他的疑心。”
謝玄沈默了一瞬，道：“你還是留在我身邊吧，這樣我才放心些。等真的待不下去了了，再送你走。反正謝臨在我手中，晾他們不敢亂來。”
他出宮時把謝臨待在身邊，就是要提防薛炳業有什麽小動作，沒想到還真能派上用場。
正說著，謝臨和楚逍恰好從外面回來，兩人似乎是釣魚去了，提著水桶魚鉤走在一塊，步伐輕快的從窗前路過。
楚逍甚至還朝楚容揮了揮手，一旁的謝臨倨傲的擡著下巴，臉上掛著狡黠的笑。
兩人漸漸遠去，消失在楚容的視線中。
僅兩日，趙牧就部署好了一系列事宜，準備把這群盤踞多年的徹底鏟除。威猛山易守難攻，趙牧決定放火燒山，把土匪給逼出來，再一網打盡。
便是謝玄也不由得佩服起他的心狠手辣，恐怕為民除害只是個由頭，滅口才是真正的目的。
幾萬官兵已蓄勢待發，等天一亮，便出城將威猛山團團圍住。
深夜，萬籟寂靜，趙牧從府衙出來已經很晚了，這幾日他為了確保剿匪一事萬無一失，忙的連回家睡覺的功夫都沒有。
想到明日便可卸下一心頭大患，趙牧疲憊了多日的身子陡然松懈下來，此刻還沒到家，就已在轎子裏打起了瞌睡。
大街上十分冷清，幾個轎夫輕車熟路的往郡守府的方向走去。
忽聽嗖的一聲，轎夫只覺得有什麽東西擦破臉皮，下一秒，咚的一聲，他回頭一看，見一只利箭已牢牢插進轎框，箭羽在黑夜中微微晃動，發出幾不可聞的嗡嗡聲。
“啊——”
轎夫大叫一聲，腿一軟，肩輿從手中滑落，當即把轎子裏的趙牧給摔了個狗吃屎。
身旁的人也嚇得不輕，他驚恐的環顧四周：“誰，是誰？”
趙牧怒氣沖沖掀開轎簾，一眼就看見了那支插在轎框上的箭，想到若是再偏一點，自己怕是就沒命了，他不禁嚇出了一身冷汗。
“老爺，這上面還想有什麽東西......”
趙牧定睛一看，見箭頭上插著一塊正方的油皮紙，他狐疑的取下，顫顫巍巍的打開。
那紙上不知寫了什麽，趙牧當即臉色大變，仿佛見鬼一般，連是誰在這放箭都顧不得追究了，只哆嗦著道：“快....快回衙門！我要寫信稟報.....”
剩下細弱蚊蠅的話語被吹散在風中，聽不真切，回蕩在轎夫耳邊的，只有那恐懼不安的喘息。
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