就在林家憂患重重的時候，薛寶釵的日子也不好過。

公主回京之後，公主府就派了人前去薛家替趙平提親。本來這種事是不需要公主府出面的，但趙平是關泰貼身的侍衛，那日關泰親口應承了，所以雖然只是個小妾，但一應禮儀只是比正妻低了一點。

趙平的妻子甘氏是個極厲害的人，口舌上從來不肯饒過了人，出了名的潑辣。趙平回京之後，她先是將趙平狠狠責罵了一通，趙平忍氣吞聲任她發洩。然後甘氏逢人就說薛寶釵比青樓裏的姑娘還不如，人家還要掏錢呢，絕不會主動爬上男人的床，什麽賤人什麽婊子什麽下三濫的話都罵了出來。

後來，又做出一副正室的大度樣，將自己為薛寶釵準備的聘禮一樣樣擺給人看，宣稱自己大方賢惠，對這樣的女人都這麽客氣。

這般一來，眾人無不誇讚甘氏，對寶釵貶低的更是一文不值。這些話本只在甘氏的親朋故交鄉鄰之間流傳，不知怎麽就給傳到了深閨裏養病的寶釵耳裏，氣得寶釵渾身打顫，熱毒發作了幾次。

公主府提了幾次親，薛家都以薛寶釵身子不好沒有應下來。寶釵是個心高氣傲的，如何肯去給一個侍衛當小妾，家裏還有一個母老虎一般的正妻，那樣還不如讓她死了。薛姨媽憐惜女兒，舍不得她去吃那種苦，就一直拖著。又不好明著拒絕，自己女兒都是別人的人了，還不肯嫁，這不是比青樓裏那些整日想著從良的妓女還不如嗎？

話說這都入十一月了，公主府再次上門提親，說最好能趕在過年前將薛寶釵娶過去，一來一家子團聚，二來免得別人以為趙平不肯負責。

“這位姐姐，你是知道的，我那女兒命苦，自從回京之後身子就一直沒有好轉，這樣的身子，我這做母親的怎能將她嫁了，總要等著好了再說，你說是不是這個理？”眼前的人怎麽說都是公主府二等的婆子，不是他們能得罪的，薛姨媽紅著眼圈，話說得十分委婉。

那婆子夫家姓甘，正是甘氏娘家的嬸嬸，心裏早就看不慣薛家沒有廉恥還這麽拿張作喬的，嘴角一撇，諷笑著：“薛太太的話是正理，咱們當母親的人怎麽舍得女兒受苦。這薛姑娘到底什麽病，拖了這麽久，我那侄女許久前就將家裏收拾的整整齊齊，聘禮什麽的都是上好的，知道薛姑娘是正經人家出身，不敢怠慢了。就等著姑娘去呢。這都快過年了，此事又鬧得京城沸沸揚揚的，快些結了對大家的臉面都好看，薛太太說是不是？

公主知道後，萬分憐惜，今兒特意召了太醫院的太醫與我同行，趁便給薛姑娘好好把把脈，有什麽病早些治了最好，年輕輕的姑娘家可不能作下了病根。薛太太等等，我這就請陸太醫進來。”說完，不等薛姨媽發話，甘婆子就快步出去了，一會帶了一個穿著太醫服的中年人進來。

薛姨媽根本來不及反應，或是拒絕，人已經進來了。想著這是公主的意思，不敢拒絕，可是寶釵的身子已經大好了，熱毒又不是什麽嚴重到不能成親的病情，就有些急了，忙上前攔著：“公主的好意我們心領了，可是我們是什麽人家，怎麽敢勞動太醫大人呢，還是算了吧。眼下瞧病的大夫頗有一點本事，繼續讓他看著就好了。”

“你不用客氣。既是公主的話，不用擔心越了規矩，何況陸太醫都來了，不過把個脈費不了多少時候的。”甘婆子殷殷相勸，很是關心。

“那，這，那好吧。我先去讓小女準備一下。”薛姨媽無話可推，知道今兒不讓瞧病怕是過不了這關，素性看看算了，反正寶釵雖然病好了，但身子到底比以前弱了許多，便是瞧出什麽來也是自己太過關心女兒。

甘婆子眉開眼笑的仿佛得了什麽好處一般，領著陸太醫就跟著薛姨媽朝裏邊走。

寶釵伏在炕桌上作針線，挽著慵妝髻，頭上只有一支赤銀鑲珠的簪子，便絕無其他。一件松花綠淺金鑲滾的小襖，下邊配得素色湘裙，都是半舊的，有些素淡。原本豐潤似楊妃的身子瘦了好些，臉上脂粉未施，青青的眼圈有幾分憔悴。

坐在那裏，手上卻沒有動靜，怔怔得發楞，一會唉聲嘆氣，一會望望窗外。

她空有一腔淩雲志，可惜沒有托生一個好人家，自己辛苦籌劃，到頭來仍是一場空。父親在時，家底厚實，不用她操心，如今家中日益不濟，哥哥不曉事，還要她幫著母親一起打理。她本是如花嬌顏，閨閣千金，指望著嫁個好夫婿，一切都被毀了，難不成就要這樣老死？

還有那件事，她既擔心又渴望，壓得她喘不過氣來。

薛姨媽看到女兒發呆，就有幾分心酸，到底是她誤了自己的女兒啊，如果蟠兒能幹，釵兒豈會落得如今的下場，她們母女倆日後要指望誰去。

“釵兒，這是公主府過來的姐姐，公主遣了陸太醫給你瞧病，你快收拾收拾吧。”薛姨媽強忍著心中的苦澀，背著甘婆子給寶釵使眼色。

寶釵心下一驚，知道是公主府等不及來要人了，好在她這幾日正有些懶懶的，估計是熱毒發作了，不怕他什麽都診不出來。向薛姨媽點了點頭，退到裏間的榻上坐好，隔了帳幔請陸太醫診脈。

陸太醫聽到裏邊相傳，雙目看地，坐在榻前的凳子上，細細看診。

一會，陸太醫的臉上有些不對，換了另一只手重新診了一次，才納悶的出來，對著薛姨媽及甘婆子恭喜起來：“恭喜薛太太，恭喜甘嬤嬤，薛、薛姑娘有了身孕。”雖是喜事，可他的臉上沒有一點喜色。

甘婆子還好，什麽話都沒說，未婚先孕並不是什麽值得慶賀的事情。

薛姨媽大驚，手裏的茶盅落地，急著問道：“確是有喜了？”

寶釵本來在裏間對陸太醫的話沒有聽得十分清楚，這回薛姨媽這大聲一喊立時明白了，嚇得臉色煞白，正要起來的身子萎頓在榻上，雙手顫抖著再也起不來。

“這點子脈象還是不會有問題的。薛姑娘才有了一個月的身孕。”其實，他心裏也是奇怪的，薛家姑娘的事情京裏無人不知，他來給她診脈還好一會不滿呢，無奈是公主的話不敢不聽。只是真是怪了，薛姑娘的事是在避暑山莊發生的，那時才七月，眼下是十一月，即便有了身孕也應該是三四個月，怎麽可能只有一個月呢。這正是他剛才猶疑的問題。

這回，無論是薛姨媽還是甘婆子都徹底變了臉色，一個月，那不是十月裏的事情嗎？她們倆都可以確定，趙平沒有來過薛家，這、這是誰的孩子？

薛姨媽渾身不住顫抖，寶釵懷孕有如一個晴天霹靂，驚得她要瘋了。怎麽可能？怎麽可能？寶釵每日都在家裏，從來沒出過門，怎麽可能懷孕呢？

薛姨媽沖進裏間，抓了寶釵的手厲聲質問：“你說，這是怎麽回事？你說啊？”這個女兒，難道還嫌家裏的臉丟得不夠嗎，非要徹底毀了這個家。

寶釵雙目無神，整個人失了魂魄一般，任由薛姨媽對她抓打，沒有一點反應。

甘婆子有幸看了這一場好戲，想笑不好笑，還得假意前來相勸：“薛太太，姑娘到底有了身孕，你小心些，總是你的外孫不是？”

這話就如火上澆油一般，把本來就要發狂的薛姨媽加了一把火，薛姨媽狠狠地煽了寶釵一巴掌，哭罵道：“你這個不孝女，我怎麽就生了你，你給我說清楚啊。”

寶釵像個木偶一般，被薛姨媽一巴掌煽得摔倒了地上，一個解釋的字都沒有。

薛姨媽哭得跟個淚人一般，釵環全亂，衣衫不整。甘婆子眼見沒什麽戲看了，帶了陸太醫回去給公主交差，這樣好笑的事一定要趕緊讓公主知道。

想必有心的看官早就猜到，寶釵這個孩子是誰的了。不錯，正是那個給寶釵治病的年輕大夫的。

年輕大夫名喚張郎，最是個猥瑣好色的，一般那些經他治國病的姑娘媳婦們，都不敢第二次再請他。偏偏他不知用了什麽法子能夠壓制寶釵的熱毒，以至於薛家一家對他信任有加，儼然當了自己人看待。

後來，寶釵發病都會直接請他進裏間，薛姨媽有時過來有時忙著就不來，守在跟前的只有一兩個丫鬟婆子。

薛蟠年紀都二十許了，薛姨媽滿心焦急要給他尋門好親事，常和寶釵商議。寶釵想起自家有個老親，也是皇商，叫桂花夏家。他們家只有一個女兒，諾大家業都有寡母帶著女兒打理，他日女兒出嫁不得都給她陪了去。

薛家的情況一日不如一日，只能從媳婦手上下手，薛家母女一合計，覺得此事可行。為了保險期間，薛姨媽時常坐了馬車帶了重禮去夏家走動，借此博得夏家的好感，然後順勢提親。

九月底十月初的一日，天氣晴好，寶釵的身子康覆，理事基本沒問題。薛姨媽將家中事情托付給了她，帶了厚禮去夏家，準備今兒探探夏家的口風，若是可行就盡快遣了媒人去提親。

夏家住在城外莊子裏，一來一去的沒個四五個時辰回不來，是以薛姨媽一大早就出發了。薛家自從搬到這裏後，下人就遣散了不少，留下來的統共只有十來個丫鬟婆子與幾個跟著薛蟠的小廝，外邊鋪子裏的夥計自然不算在內。為了不讓夏家覺察自己家裏的敗落，寶釵每次都給薛姨媽充足了門面，家裏能帶的婆子丫鬟幾乎都帶了去。

今兒更不比往常，寶釵估摸著夏家定會提什麽要求，擔心母親一時轉不過彎兒來，將貼身服侍自己的鶯兒也跟了去。鶯兒服侍寶釵這些年，眼力界長了不少，有她在薛姨媽跟前寶釵能放下不少心。所以，內院裏，只剩了兩三個婆子和小丫鬟文杏。

寶釵翻閱著鋪子裏的賬本，嘆氣連連，這樣下去只怕撐不過一兩年就要完了，如果能從夏家手上弄到一些銀兩和鋪子或許還有救。窗戶透進陣陣涼風，文杏忙關了窗子，卻已經晚了，寶釵開始咳嗽，心頭突突地跳，體內的熱潮不斷往上湧。

寶釵暗道：不好，定是熱毒發作了，這都有近一個月沒有發作，怎麽竟是這個時候發作呢？媽又不在，幸好張大夫是熟識的，趕緊請了他來吧。

文杏領了命，匆匆去了前院，讓門上的小廝即刻去請張大夫。

張郎一聽，很快來了。文杏接了他往裏邊走。張郎發覺一路行來沒個人影，不由詫異，慢慢套文杏的話。文杏是新來的小丫頭，才學了點規矩，張郎問什麽她就回什麽，她只知道張郎常常來，沒把他當個外人看。

張郎聽說薛姨媽不在家，寶釵跟前只有這樣小丫鬟服侍，喜得眉開眼笑的。心下暗暗思忖。

到了寶釵的小院裏，張郎剎住腳步，溫和的笑著對文杏說道：“我一會要給姑娘紮針，你是知道的，最忌旁人打擾，一個不慎姑娘有性命之憂。你要好好守在這裏，不能放任何人進來，出了岔子唯你是問。”

文杏看過一次張郎施針，覺得有點害怕，一聽讓她守在外面，嬉笑著應了，滿口保證絕不會放人進來。

進了裏間，只見寶釵靠在床上，額上冒出了細密的汗，夾雜著一兩聲咳嗽聲。

張郎忙上前，扶了寶釵躺下。寶釵病得正厲害著，只求快點解了她此刻的難受，顧不上這有什麽不妥，只是虛弱的問道：“怎麽不見文杏？”

“我怕有人不知姑娘在施針，貿然闖了進來，就叫文杏在門口守著。姑娘若是要她服侍，那我去喚她進來。”張郎作勢真要起身出去。

寶釵一急，忙道：“罷了。有她守著也好，你快點吧。我這心口燒得剌剌的。”

張郎聞言，住了腳，回身將藥箱擱在床前小幾上。寶釵松了衣服扣子，俯身躺著。張郎輕輕褪下寶釵的外衣、小衣、肚兜，這樣白的身體他還真是沒見過，到底是大門大戶的姑娘家，那些小戶的哪有這樣細皮嫩肉。女子身上的體香直竄入鼻尖，弄得他一陣心神搖蕩。張郎故意將衣服褪到了腰下，都能看到小褻褲，往日只要在腰上就夠了。

寶釵第一次由一個男的替自己脫衣服，臉上燒得滾燙，直覺感到有一道灼熱的視線聚焦在自己的背上，咋涼咋熱的。不過張郎不是第一次看她半裸的身體了，她也只是有點臉紅而已，沒有怎樣。

自己真不知哪輩子修來的福分，有幸玩到這樣美貌嬌媚的女子，張郎的身體早就有了反應。但他定力不錯，沒有即刻行動，而是照往常一般給寶釵施針，閑著的那只手在寶釵腰間摩挲開了。

一針下去，體內一片清涼暈散開來，緩解了剛才的灼熱，寶釵舒服得呻吟出聲。

這樣的情形下，寶釵甜膩的聲音無疑就是勾引，張郎終於決定不管一切，迅速行動。

寶釵恍恍惚惚地躺著，渾身說不出的通泰，忽然胸前一陣刺骨的涼意，驟然驚醒，竟有一雙手抓著自己胸前的柔軟，輕揉慢撚。寶釵又羞又氣，臉紅得能滴出血來，人開始掙紮，卻不敢發出聲音引了人來看見。

張郎知道她心中的顧忌，越發肆無忌憚，整個人壓到寶釵的身上，餓虎撲羊一般的在她裸露的背部吮吸嗜咬，不給她任何喘息的機會。

寶釵覺得從來沒有過的軟弱，仿佛那次自己與趙平歡好的夜晚，她又俯臥著，上面壓了一個人，根本起不來，更不可能將張郎推開。心裏焦急羞愧，欲要喚文杏進來相救，不由擔心此事一旦傳出去她就再也沒有臉面見人了。而且，而且，她身子裏似乎有一把火，燃遍了她的全身。

張郎終究是得手了。寶釵先還有點掙紮，後來卻是欲拒還迎了，任由張郎動作。這張郎前妻去世幾年，因他名聲不好，一直娶不到繼妻，只能到處偷偷摸摸占點便宜，哪裏如今日一般享受過寶釵這樣的美人。竟是強著要了寶釵三次。

文杏守在外面，足足等了一個多時辰，都不見張郎出來，姑娘又沒有叫她，她自然不敢進去。想著定是姑娘這樣次病情發作得急，比以前都要難治，所以張大夫才進去了這麽久。

張郎容光煥發的從裏邊出來，心情極好的對文杏說道：“姑娘沒事了，估計這回睡著了，你別進去打攪。喏，這個是姑娘賞你的。”隨手扔了一錠碎銀在文杏手裏，其實是他自己的，為了堵文杏的嘴，免得她不懂到處胡說。

文杏才不管那麽多呢，現在薛家不濟，連月錢都常常拖延，別提有賞賜了，歡喜的接了，送張郎出去，都沒有進去看看寶釵。

寶釵躺在床上，身上一絲不掛，漸漸從方才的暈暈乎乎中醒來，禁不住留下了羞恥的淚水。看著自己胸前、手臂、脖頸裏到處布滿的暗紅色痕跡，清楚地知道這一切不是夢，而是現實。她心裏把張郎恨得罵了一千遍一萬遍，卻又忍不住撫摸自己全身，她年紀不小了，難道真要一輩子守在娘家當老姑娘不成？

寶釵不敢將此事告訴母親，整日躲在自己房間裏哭泣，不論薛姨媽怎麽哄勸謾罵她就是不松口。薛姨媽一會心疼女兒命苦，不知被哪個天殺的糟蹋了，一會怨怪女兒不爭氣，若是自己檢點如何會遭了這樣的事。先前趙平也就不說了，早知就該將她嫁過去了，不會鬧出今日這樣的笑話，不但她沒臉見人，連薛家的生意都受了極大的影響。那些人去了薛家鋪子，根本不是買東西，都是打聽薛家姑娘的事情。

想來那日不但甘婆子在，陸太醫也在，他們倆定是把此事洩露給了他人，以至於滿大街再一次響起了薛寶釵的艷名，甚至比上一次還過分。常有一些地痞流氓無賴圍在薛家門首，叫囂著誰出錢多薛寶釵就陪誰睡，連薛蟠這樣的厚臉皮都躲在家裏不敢出去。

經了此事，公主府自然不會再來提親，誰那麽傻願意當這個冤大頭。

賈府知道了此事不置可否，他們如今唯有盡量與薛家疏遠，別讓人扯到了一起。他們現在可是貴妃的娘家，未來吐蕃王妃的娘家，絕不能讓薛家帶累了他們。

再者，賈府裏最近忙得很，無暇顧及他人的事。因為元春懷孕了。元春原先就極得太後喜愛，眼下又覆了皇上的寵愛，一舉懷了龍胎，成了整個宮裏最尊貴的嬪妃。如果能順利誕下小皇子，封後指日可待。

自從診出喜脈之後，這是宮裏第一次添丁，自然尤其重視些。太後娘娘體恤元春思念家中親人，特地準了王夫人賈母每月逢二入宮探視，王夫人的頭擡得就像一只公雞，連賈母都不如之前的鎮定沈著。

十二月初八，本來民間有吃臘八粥的習俗，世交親友都喜歡煮了臘八粥來相送，一般宮裏也會小小慶賀一番，表示與民同樂。

今年喜事連連，國泰民安，後宮祥和，太後恩準在元春的風藻宮舉行臘八宴會，宴請王侯府第親貴之家的女眷一齊參加，在妃嬪宮裏設宴，這是極為少見的殊榮。

賈府，從賈母到鳳姐，從探春到惜春都接到了入宮的旨意，賈府女眷一個都沒落下。除了惜春依舊冷冷的之外，其餘眾人無不喜笑顏開，連探春都氣色上好。

而黛玉那裏，居然收到了太後的口諭，讓她那日務必出席。一來慶賀元春有喜，二來貴妃娘娘非常想念她這個表妹，請了皇上旨意，特地召黛玉進宮一敘舊情。這可是有皇上太後的雙重意思在裏邊，由不得黛玉拒絕。

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