自義誠親王府回來之後，黛玉更加少出門，靜靜地呆在家裏，只是墨涵比之前越發忙了，常常早出晚歸的，人也比之前憔悴些。

黛玉看在眼裏，急在心裏，偏偏又沒有法子。因她隱隱感覺到這必是與自己上次遇襲有關的，知道哥哥有正事要忙，這可是關系到林家生死存亡的大事，她心裏都清楚得很。除了用心照顧墨涵的飲食起居之外，還慢慢從墨涵手中接過了家中大部分的產業，清高如她，也知道沒有銀子什麽都辦不成。

指點幾次之後，墨涵發現別看妹妹單純，其實比常人還要敏銳，總有獨到的眼光，彌補了經驗的不足。倒是放心把家中生意之事交與她，自己只在有需要之時才出面。

日子很平靜的過著，沒有再出意外。出了夏就是秋天了，也到了林家兄妹除服的日子。這是喜喪，又有不少眼睛看著，林府裏辦了一個算得上熱鬧的宴請。

幾個月沒有去賈府，恰好園子裏的菊花桂花開得正盛，黛玉有心趁著秋高氣爽請賈家的幾個姊妹來逛逛。墨涵自然沒有異議。

十月中旬，不但賈家姊妹來了，連賈母都帶著鳳姐寶玉寶釵前來湊熱鬧。黛玉年歲是小，但她身份高貴，人品才學容貌樣樣都是一等一的，如果不趕緊，被人先定下就糟了，所以林如海一除服，賈母的心思就萌動起來，此事宜早不宜遲。

所以收到黛玉邀請三春赴宴的帖子一來，賈母就笑著要一起來散散，別人自然是奉承著。薛蟠之事了了之後，賈母還是偷偷打聽了那日薛蟠說了什麽惹得墨涵大怒，後來知道後也是呆了半天，結合寶釵住在林府之事，想透了寶釵的念頭，越加不喜寶釵。虧了二太太還日日誇讚寶姑娘知禮守節，貞靜端莊，這個寶姑娘真是不知廉恥。

來時，賈母是不欲帶寶釵的，偏偏王夫人當著一屋子老小的面讓寶釵跟著一起來，總不能當眾駁了王夫人的面子，勉強帶了寶釵同行。

秋霜院在林府的西北角，若說是個院子卻不好住人，軒闊的三間正房，簡潔不隔斷，更適合宴客，四面沒有圍墻，敞開著斜倚湖泊。院子裏以木樨菊花為主。這時候，正是金桂飄香的時節，滿院子馥郁的木樨香味，黃燦燦掩藏在枝頭的小花，還有院子回廊甬道拐角錯落有致擺放著的各色菊花，渲染了濃郁的秋日氣氛。

黛玉索性沒有把午宴擺在正房裏，直接設在了院子裏，望著不遠處清亮亮的湖水，賞著近在咫尺的花樹，愜意得很。中間一張花梨大理石長方形大案，兩邊一溜五六個黃花梨方背椅，兩旁兩張小些的長方形大案。

鳳姐黛玉一左一右攙扶著賈母，眾人說說笑笑而來。進了院子，鳳姐先就恭維著黛玉：“老太太日日擔心妹妹年幼，對家事不通，你看看這陳設這布置，分明比我強了不知多少。妹妹到底是讀了書的人，又風雅又能取樂，真是叫我不知說什麽好了。我看我啊，還是多跟著妹妹學幾年，回去也能討討老太太歡心。”

“你妹妹那是真正的書香世家，舉動之間自有大家的風流氣度。你這個鳳辣子，再學幾十年也不頂用。我看你啊，就是偷懶，覺著你妹妹的園子好，你妹妹又大方，就想在這白吃白喝，還不用料理那些瑣事，把你給興頭的。”賈母點了點鳳姐的鬢角，笑罵著。

黛玉扶了她坐在中間的椅子上，招手大家一起坐，才婉轉一笑：“老太太，二嫂子若是願意就在這裏住上幾個月也不成問題，我正為了家中那些事頭疼，有二嫂子在這，我就把那些撂給二嫂子，自己享清福去。”

“好好，林姐姐這話很是，總不能叫二嫂子在這白便宜了，給林姐姐幫著管管家倒是不錯。”探春一身茜紅色折枝花比甲，白月色挑線裙子，明媚爽朗，說笑間耳畔的赤金鑲翡翠水滴墜兒輕輕舞動。

眾人俱笑，都道很是很是。

鳳姐放了賈母，追著探春笑道：“好你個三丫頭，吃人嘴軟，還沒吃上就先幫你林姐姐說上話了。難道就許你們在這逍遙自在，就不準我忙裏偷閑。”

探春邊躲邊告饒：“好嫂子，妹妹這也是人在屋檐下不得不低頭，眼見著老太太眼裏只剩了林姐姐，我再不奉承著些哪裏還能入得了老太太的眼，你就可憐可憐妹妹吧。”

大家見探春說得果真可憐，惜春寶玉都上來拉鳳姐，勸道：“姐姐是素日最疼愛咱們的，難道還跟咱們計較不成。再鬧下去別林姐姐的秋宴沒吃上，那時咱們就都虧了，便宜林姐姐一個。”

黛玉只是含笑不語，看著丫鬟們擺菜安箸，這時才過來拉了鳳姐按她坐在老太太的右下首：“今兒二嫂子好歹是客，每次我去府裏的時候都多虧二嫂子照應，可是要依我坐了才好。再者，我們府裏的小丫頭不懂事，沒有二嫂子妥帖，老太太最習慣二嫂子服侍著，就勞煩二嫂子一會替我多多照應老太太了。”

“原來竟不是叫我坐著吃喝，而是替她伺候老太太了。”鳳姐原還坐不安穩，聽了這話，反倒端坐著。

“真真林丫頭的心眼多，連二嫂子都被她蒙了。”上回寶釵為墨涵所冷淡，羞愧了好些天，後來見自家哥哥雖是受了點傷，但痛痛快快就被放出來了，又以為是墨涵心裏終究是有她的，歡喜起來。所以在王夫人面前一提，趁著這個機會作定了墨涵的心意，或許還能在賈家眾人之前露個臉呢。誰想自從進了林府大門，上至黛玉下到丫鬟都對她不冷不熱的，似乎並不待見，好不容易找到機會插了一句。

一旁伺候著的韓嬤嬤一聽，面罩寒霜，冷冷的看著寶釵，只不說話，姑娘難得有興致高興一天，可不能給壞了興致。寶釵感覺到了韓嬤嬤的逼視，嚇得心頭狂跳，這才想起上次被韓嬤嬤收拾之事，忙忙退後一步，掩到寶玉身後。好在韓嬤嬤看在黛玉的面上，暫時放她一馬。

寶玉坐在了賈母的左下首，寶釵坐了他隔壁，黛玉三春對面落座。

“林妹妹你坐那麽遠，咱們不好說話，要不你和寶姐姐換換。”寶玉許久未見黛玉，細細打量黛玉穿了一身宮緞素面曳地長裙，衣袖裙擺處用金線繡了大朵大朵的菊花，襯著頭上的鎏金菊花頭釵，好一幅秋日麗人圖。比起之前服孝時的清麗婉約，更添了雍容華貴、嫵媚嬌艷之感。

寶釵臉上淺淺的端莊笑容被滯得再也撐不住，目中閃過寒光。方才是林府的丫鬟推了她坐這裏的，平日裏在賈府寶玉對她也是殷勤有加的，不想才見了黛玉就當著這麽多人的面打她的臉，實在是太過分了。

黛玉一怔，沒有忽視寶釵的變化，先吩咐白卉安排體面的嬤嬤和丫鬟在另兩桌落座，轉而正色道：“二哥哥又糊塗了，你們是客，我是主人，自然在下首作陪。”

“玉兒說得是，寶玉不可胡鬧。玉兒，你哥哥呢，怎麽不見？”賈母看氣氛有點尷尬，忙打圓場。

“看我竟把這給忘了。哥哥本說要好好陪老太太二哥哥痛飲一日的，偏一早上義誠王爺身邊的小廝就奉了王爺的命把他請去了。哥哥說，請老太太妹妹們二哥哥好好散一日，他回來再來給大家賠禮。”說起墨涵，黛玉那一點不快一掃而去，露出甜甜的笑來。

“我就說呢，林表弟是守禮的人，不是脫不開身還能連酒都不敬老太太一杯。等他回來，咱們只管罰他即可，這回先樂咱們的。”鳳姐搶過小丫頭手中的酒壺，親自給老太太斟了一盞。

賈母有事與墨涵商議，但也不急在這一時，想著墨涵居然與義誠王爺走得這麽近，遣了貼身的小廝來請他，定是常常走動的，越發堅定了與林家結親的打算。

黛玉等著丫鬟給所有人都斟了酒，笑著舉起海棠凍石蕉葉杯：“姐妹們都知道，我素來是不吃酒的，難得大家高興，定要敬老太太和姐妹們一杯，謝謝那些年大家對我的照應。”說完，秀氣的用帕子掩了，小口小口吃了。

“好，好，玉兒都吃了，你們誰都不許躲懶，必得滿飲此杯。”賈母見黛玉高興，想著今兒的事容易成，老臉笑成了一朵菊花。

大家依言都飲了此杯。再看桌上的菜，以淮揚菜為主，有酒釀清蒸鴨子、糟鵝掌鴨信、西湖醋魚、銀芽雞絲、水晶肘子等等，不少菜都用桂花或者菊花點綴一二，很是應景。

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