第170章 你叫我欠了子司一生，他的人生，我要怎麽還？
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第170章 你叫我欠了子司一生，他的人生，我要怎麽還？
夜露霜寒, 內宅深閨的窗門卻未關。臨窗而坐的女子望著天邊，手裏細細摩挲著一道金釵。
身後的小丫鬟進屋時嚇了一跳：“小姐！你怎的又將這東西拿出來了。”她趕忙上前奪過那柄雙蝶釵，左右看了看方道：“倘若叫老爺瞧見, 定是又要動怒了。”
那小姐也未阻攔, 只淡道：“婚期還有幾日？”
又道：“你同那陸知鵬說，我身子不適, 實在無甚精力。成婚前，還是莫要再見了罷。”
“可是小姐。那畢竟是太傅家的公子……您日日躲著不見，倘若他告去老爺那裏, 我怕老爺又——”
“無礙。”那小姐扯了扯唇角, 笑容看不出半分情緒：“如今木已成舟, 他曉得這般時候我的命最為重要, 畢竟這條命……還需得留到嫁人那日的。”
丫鬟喚小菊, 囁嚅著不敢再說些什麽。
她自小被賣進吳府便跟在小姐身邊, 曉得自家小姐從來都是柔順聽話的，此生做過最大膽的事便是同那廖子司私奔，而當廖子司投湖後, 小姐便也直接暈厥過去, 生生病了半年。
小姐同廖子司情深意重，為他甚至敢忤逆自小不敢與之說一個“不”字的父親, 可廖子司死後, 小姐又便回了從前柔順、聽話的模樣。好似被折斷了羽翼的鳥蝶, 再飛不起來。
如今小姐整夜連覺都不敢睡沈了，常要去窗邊吹風, 說是怕做夢。話本上說多少人只奢求夢中可見亡人半分, 可小姐不敢見，她說太痛了, 不敢見。
小菊總是心疼小姐，一如此刻。還在難過著，卻又忽聽小姐突然問起她道：“你近幾日去那裏了嗎？”
小菊身子不禁一顫。
“那裏……去了，您吩咐的，不敢不忘，只是……”小菊咬著唇，忽而撲通一記跪在地上。
“為何這般反應？”吳荑兒的眉頭輕皺：“我不是告訴過你，她不收，便托人給，找借口給，哪怕是偷偷地放在門前墻下……”
“小姐，不是的。雖那廖母確實從不收您送過去的補貼，每次送去都丟回來，但我每回也都想盡了法子，至少能托她鄰裏照顧她一番，只是這回、這回，”小菊幹脆伏在地上，嗚嗚哭起：“那廖家寡母一個，心病成疾，久病難醫，上月已經去了，我是怕小姐過於自責傷心，才一直瞞著……”
吳荑兒面色忽而一白，重重咳了一記，她身子本就孱弱，此刻生生要嗆出血來，許久才道：“……你說什麽？”
話音方落，門外忽又跑來個下人。
那人遠遠扯著嗓子道：“小姐！府裏來人了，急匆匆的，好似是那日的廣陵王世子及李家娘子。”
*
吳員外坐在桌邊，命手下給面前三人倒茶。他是知曉這三人身份的，尤其那兩位郎君，見他們來勢洶洶，可只喝茶不說話，實在奇怪得緊，終於有些沈不住：“三更半夜，不知世子與顧小公子前來府上有何貴幹？”
廣陵王世子沒搭理他，一旁的顧公子則是嘆了口氣，唯有最邊上的小娘子冷哼了一聲，從懷裏抽出個什麽，“啪”一記放在了桌上。
“這是何物？”
小娘子道：“白子石的口供。”
吳員外一楞，大抵回憶了一瞬這個名號，神色登時由茫然轉化為震驚，還未說話，又聽小娘子故意問道：“上屆科舉的探花郎，員外不會不認得他罷？”
吳員外眼神別開，正色道：“這位小娘子說的何話，即便是探花郎，他的口供，又與老夫何幹？”
“你不認得他，他可認得你。”小娘子氣笑了，也不跟他兜圈子，直接道：“這上面可寫得清清楚楚，員外私通禮部官員，私自調換科考試卷，幹擾舉試公正。”
吳員外的臉色鐵青：“荒謬！這簡直是無稽之談！一派胡言！”
“胡言不胡言並非員外說了算，左右員外所說與白子石所證定有一方為假，既然我們無法判斷，只好先將這份供詞呈上禦前，叫天底下最公正的人判一判了。”小娘子氣勢足得很，說完還故意朝坐在邊上的廣陵王世子那挪了挪，大聲道：“反正我們中有人是隨時可以面聖的。”
小娘子倒是慣會這“搬大佛”的招數，大佛如今倒也受用，懶洋洋地看了她一眼，像是覺得有些好笑，卻是“唔”一聲道：“趕早不如趕巧，本世子閑得很，不如便現在罷。”
說著雖沒有要起的動作，卻嚇得面前的吳員外一身冷汗，他當即站起身來，上前一把抓了那口供緊攥於手中，深吸口氣道：“此事當與幾位無關，吳某不知是何處得罪了幾位，要捉了我這處把柄，深夜來問罪？”
“你承認便好。”李秀色看著他，只覺得好笑：“你以為是得罪了我們才至此的？你自己害人那般便絲毫不覺得愧疚？”
吳員外冷聲：“我害何人？”
顏元今尚坐在椅上，他嘗了口吳家下人方才端上來的茶水，燙得他眉頭一皺，心情便有些煩躁起來，語氣便也添了些不善，嗤道：“吳承巡，你可知廖家那寡母上月死了？”
此言一出，吳員外只是神色微僵了一瞬，反倒是一旁的李秀色與顧雋皆是一楞，尤其是李秀色，她看向顏元今的眼神添了幾分意外，這騷包不聲不響，審問白子石時也半分未提，可他什麽時候知道廖子司母親的事的？要麽便是早在之前收服廖子司之僵時便已派人關註了廖家，所以有什麽動靜便第一時間知曉。沒曾想這廝瞧著這般沒心沒肺，做事倒是細心。
吳員外神色已有些不穩，但還是強硬道：“此事又與我何幹。”
廣陵王世子笑了，沒有說話。
“員外怎可這般涼薄！”顧雋則是已有微微怒意，打抱不平道：“廖公子單這一個母親相依為命，將他養大送進書院，偏偏白發人送黑發人，定是心疾生郁而死。倘若不是你調了他的卷子，私自拱手將他功名讓與他人，他何至於此，其母又何至於此？”
見話已被說破，吳員外儼然頗有些惱羞成怒：“那是他自己咎由自取、不自量力！又這般脆弱難堪，如此不能成事之人，死或他母親死，又與我何幹！？”
“笑話！”李秀色怒道：“那員外便是承認此事是你做的了？”
“是又如何？”吳承巡道：“他勾引我女兒便已是心懷不軌！誰不知這種人心中在想什麽？這般心術不正之人，我怎能眼睜睜看他考什麽功名，做什麽官？難道真要等他再引誘我小女，霸占我家田產業嗎？低賤便是低賤，我是調了他的卷子，那又如何？不過是還他歸家認清自己罷了！”
“你——”
李秀色氣得險些話都說不出來，卻忽聽前廳偏門處傳來重重“啪”的一聲。
那裏不知何處站了個娘子，她面色蒼白，像是有些站不穩，掉落的是手裏的雙蝶簪子。她急匆匆來，以為是陰山觀的道士來，以為與那人有關，所以特意帶了簪子。
可此刻簪子都再握不穩。
*
吳員外瞧見那人，面色當即一沈，曉得話被聽了去，便道：“此處沒你的事，回去！”
那娘子沒聽，她一步步上前，走到他面前，輕聲地道：“你看過子司的卷子嗎？”
“滾回去！”
“你看了他的卷子，就當知道他是什麽樣的人！”她幾乎渾身發抖：“我只問您，可有看過他的卷子，有認真看過他的卷子嗎？！”
吳員外氣得面色鐵青，想喊下人將人拖走，偏偏廣陵王世子不知何時出劍朝那柱上生生一刺，顫動的劍身亮著寒光，無一人敢上前。
吳員外忍怒道：“你先回去，有話我之後慢慢再跟你說——”
吳荑兒卻是搖了搖頭，而後猛然擡手，拿手中金簪尖處對準了自己，李秀色嚇了一跳，卻見她抵得極緊，慘聲道：“你不說，我不走。”
“你——”
吳員外此刻也是被氣得臉色發黑，又驚又急，瞪大雙眼，像是從未見過自己女兒發過這般的瘋。饒是上次他幾乎要將廖子司打殘了，她也只是會抱著他的腿痛哭求饒，從未這般疾言厲色過。
他從未見過她這一面，這讓他打從心底的發怒，恨道：“我憑何要看他的卷子？寫得再好又如何？！”
“那你憑什麽去調他的卷子！”吳荑兒生生笑出眼淚：“您是不敢看罷？怕看了就知道自己是錯的，怕知道子司當是三甲，當是登科才子，他從不是你所說的那般無用之人！他有才學有抱負，光明磊落，他比你強的多！”
“孽障！你何時敢這麽跟你爹說話？”吳承巡怒道：“住嘴！”
“子司他，本該擁有這世間最好的，可現在一切都沒了。”吳荑兒哭得肩膀都在抖：“為什麽，就因為你不想我嫁與他嗎？可是父親……我是什麽呢？”
“在您眼裏，我究竟是什麽東西？可以如此這般肆意踐踏？您從前掌管我的人生，如今連與我有關的人也要決定了去？可那是旁人的人生，是別人的大好前程呀。你叫我欠了子司一生，他的人生，我要怎麽還？！”
話音落時，已跌坐至地上，李秀色匆忙上前攙扶。
顧雋在旁嘆氣：“吳娘子，此事怨不得你，莫要過於責備於自身。還是將簪子放下吧，莫要傷及自己性命。”
“你讓她傷！”這吳員外此時已然怒不可遏，語氣中甚至還攙了些譏諷：“你且看她敢不敢死？我養出來的女兒，我還不曉得？倘若她真的敢，便早隨那廝去了，還能活至今日？”
李秀色難以想象這爹還能說出這番話來，一派高高在上，令人十足心寒，氣得要破口大罵，忽聽身側的吳荑兒輕聲道：“是啊，您養出的女兒，還是您最懂我。”
吳員外冷笑一聲，還欲再說什麽，卻見吳荑兒忽而笑了笑，那笑容有些自嘲，又似乎決絕，她手中的金簪已然松開，卻是突而自李秀色腰間抽出什麽，而後飛速於腦後用力地一扯一劃。
身旁人阻攔不及，大把青絲瞬間落下。
李秀色楞住，這吳娘子竟是抽了她的小劍，生生斬斷了自身一半的頭發。衛朝女子蓄發為孝，身體發膚受之父母，不敢親傷，吳員外見她如此，登時捂著胸口跌坐在凳上：“你、你——”
小娘子癱坐於滿地淩絲間，只一字一頓道：“我要退婚。”
“你說什麽？！”
“爹伏法後，我會上山出家，日日為子司與廖母誦經祈福。”吳荑兒擡起頭，眼神冰冷，唇角輕扯中摻著涼薄的笑：“您放心，子司既已死，我也再不會與旁的男子產生瓜葛，一生循矩，辱不了您的家風威儀。”
此言一出，吳員外登時氣急攻心，險些要氣出血來：“你再說一次？你敢！”
“敢不敢並非員外說了算。”顏元今於一旁開口道：“令愛也算是有孝心，怕是知道你這爹做過的汙糟事還不止這一樁，一旦被查了，這府邸怕是此生也回不得了，她早早為自己計劃好後事，也免得你愛女之心過旺，獄中操心。”
這世子要麽不說話，但凡開口便是刻薄至極，這吳員外方才還只是險些氣出血，被他這麽一說，登時嘔出一口老血來。
廣陵王世子嫌臟，眉頭一蹙便偏頭去了，視線落於廳中，著重在那個紫衣小娘子身上。
小娘子半跪在吳荑兒身側，眼眶紅紅，看上去竟要比人家當事人還要傷心似的：“吳娘子，你這又是何苦，你、你頭發……還有你、你真要出家……”
“我心意已決。”吳荑兒笑容悲涼：“他說的對……我不敢死。”
“我從小便是這般的……膽小、懦弱、一無是處。”
“其實我總是想，倘若當初子司去後我那場大病能隨他去了，便隨他去了多好。可我被救活了過來，活下來後，偏偏又不敢再死……難道我不愛子司嗎？我愛子司啊，為何又偏偏是這般膽小的人呢？”小娘子說著，忽而落下淚來，而後擡手撫上心口，一下又一下輕輕捶著：“李娘子，我這裏實在太痛了，呼吸不過來，總感覺要死了，卻偏偏還活著。”
太痛了。
“不是這樣的，吳娘子，”李秀色也跟著不由落淚，嗚嗚哭著還不忘安慰：“雖說話本子上常寫有情人生死相許，可怕死是人之本性，你何苦因這份本性指責自己？換作是我，我也是不敢死的。”她說著，皺皺鼻子：“你看，拿簪子割自己多痛啊，誰說非要刺入血肉急於求證的愛，才算真正的情愛呢？”
吳荑兒聽她所言，眼圈再是一紅，李秀色忙抱上去拍背安撫：“吳娘子定要好好活著，將自己的人生過好，便是對有情人最大的不辜負。”
吳荑兒點了點頭，又低聲啜泣了起來。
廣陵王世子見她二人抱在一處，哭得沒完沒了，不怎麽善解人意地嘖了一聲：“這要哄到什麽時候？”
顧雋在旁都快感動落淚了，聞言忙伸手指抵唇作“噓”聲道：“昨昨兄，小點聲。”
“……”有些煞風景的世子不說話了，扭頭看向了一邊的吳承巡。
他直接上前踢了一腳，道：“你如何收買的秦友？”
這吳員外冷不丁被踹了一記倒也不腦，此刻他頭發都好似白了大半，大抵知曉口供據在，無法再逃脫，竟心灰意冷般再不辯解半句，只道：“花了些銀兩。”
“秦友並非傻子，他在職禮部，敢與你共通，恐怕不單是看你這次的銀賄，”顏元今笑了：“你和他很熟？”
“也不過是陳年裏他替我暗中做過些買賣從中抽利，互相各有所需罷了。”
顏元今點頭：“還有呢？”
吳員外冷笑：“世子想定罪將我押走便是，到了天子腳下，老夫這些年的所作所為不都一一明了，何苦還在此逼問？”
廣陵王世子輕嗤一聲：“你以為本世子還有空聽你去審什麽訊？”
他語氣譏誚，言下之意不過是告訴這老東西眼下有什麽乖乖答了便是，若再廢話少不得有苦頭吃。吳員外再有些氣性，到底對這世子還是有些懼意的，想當初在府上收廖子司那具屍時得，他都能幾次教訓得自己不敢吱聲，眼下更是不敢再說些什麽了，便道:“世子究竟想問什麽？”
“我聽說當今聖上身邊的近臣總管劉公公，入宮前的府上乃與你祖上添了些表親？”
吳員外有些莫名，那劉總管與他家是有些遠處淵源不錯，可此事外人並非不知，尋常人一查便得，並非什麽大事，便皺起眉道：“世子此話何意？”
顏元今挑了下眉：“你可曾替秦友，送過什麽人入宮為宦？”
吳員外一怔，騰然站起，半晌才道：“……此事世子怎知？”
他站起，廣陵王世子倒是漫不經心地在一旁又坐下來，漫不經心地又嘗了口此刻溫度正好茶，最後才漫不經心地開口：“那人叫什麽？”
他把杯子放下，繼續問道：“可是姓江？”
此言一出，不單是顧雋驚訝，連李秀色也猛然楞了楞，而後連忙扶著吳娘子站起了身。
“不知。”吳員外道：“我並不知此人原本是何身份，只知是位面容生得極好的男子，不過身子似乎生得孱弱了些。”
李秀色忽道：“面容極好，有多好？有那探花郎生得好嗎？”
吳員外有些意外地看了她一眼，訝道：“姑娘怎知他與那……”
話說一又止住，想他們今日來這般直奔主題，思忖應當是個早已查清楚許多才直接發問，所以必然是早知道那男子是與探花郎一屆科舉出生，便咽下後半句後，轉而道：“定然是生得更好的，廖子司什麽的更是不及。只怕是當屆科舉，再沒有比他容貌更出眾的。”
李秀色心中一咯噔，只覺猜測驗證了□□。
吳員外續道：“那男子確實是科舉人士，也確實被送進宮閹成了宦官，但其實此事未經我手，而是劉總管親自收的。”
顏元今眉頭輕皺：“親自？”
“是。”吳員外道：“我只是於秦友處走動時，碰巧撞見而已。我到時那男子正處於昏迷，應當是被捉來他府上要私下了結了去的，劉總管的親信太監卻傳了信來，說放那男子一命，送進宮中去罷，這才未對那人性命下手。”
顧雋道：“那男子做了什麽，秦友為何要對他痛下殺手？”
吳員外搖了搖頭：“秦友只說此人窮困潦倒至極，進京趕考後連個店都住不起，便整日於城中無人問津的破廟裏歇腳，本是勉強可以上個榜尾，沒準可以落個小官，偏偏放榜前的第二夜似乎被他聽到了什麽重要的人於這偏僻廟中談話，未免有所洩露，所以才要殺人滅口。其餘並未同我多說。”又道：“若非劉總管發話，這人的命恐怕便沒了，雖不知劉公公何意，但也算好心，此人雖落榜做不得真官，也能進宮落個閹官。
一番話下來，李秀色儼然已經氣得發抖，幾乎說不出話來。
江照的事大抵慢慢清晰，只需找到秦友，再順藤摸瓜，一定能抓到幕後的黑手。到底是誰，說了些什麽，值得要殺人滅口？還有那劉公公，既是皇帝身邊的貼身太監，又怎會同秦友搞在一處？
還有太多事要做，但此刻她儼然沒有力氣再問下去，只癱坐在地上，久久順不過來氣。
吳員外看起來也再無他話可說，任憑他們幾人發落，廣陵王世子命人先將他帶了下去，而後看了看李秀色之前因為安慰吳荑兒仍有些泛紅的眼，這才將目光看向了吳荑兒，難得好心道：“你這爹我先關著，聖上素來開明，未來發落定不會禍及家人，無論他從前做過什麽，你這府上還是一切如常。”
吳荑兒沒有說話，她眼下沒有任何心情，只是垂了垂首，算是道謝。
顧雋道：“吳娘子當真要出家？”
吳荑兒點了點頭：“陰山南側有一處長安寺，寺中有女尼庵所，與陰山觀極近，子司之前於陰山觀中超度，我待在那庵中，也離他更近一些。”
廣陵王世子不覺得這事有什麽必要，甚至覺得有些矯情，但他想起方才那紫瓜抱著這人嗚嗚哭的樣子，有些好笑，但小娘子哭得實在太狠了，明明是旁人的事，她卻為他們這樣傷心。
於是他再難得發了一次善心，道：“他未必已被超度。”
吳荑兒一楞。
便聽顏元今懶洋洋道：“化僵者若是冤情未解，超也超不過去，你聽那沒用的道士當日跟你說什麽把僵帶走做法，只怕如今還在觀中擺著無策呢。”他譏誚說完，又道：“今日才算是解真明公，只有你過去親口告訴他當日高中，這冤才算真正化了。”
吳荑兒怔住良久，心中情緒萬般覆雜，只喃喃道：“多謝世子……多謝世子。”
她知曉這世子雖說得輕松，不幹己事的模樣，但他分明是在告訴自己，她還能再見與子司見上一面，這一面的期許，頓時讓她魂魄都回了幾分，幾乎要落下淚來。
廣陵王世子也未受謝，只扭頭看了眼李秀色，見她眼下也恢覆了些精氣神，正替吳娘子高興。
他這才挑了下眉。
還未說些什麽，便見李秀色拍桌道：“我陪你去！”
顏元今的眉頭頓時又皺了起來。
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夜露霜寒, 內宅深閨的窗門卻未關。臨窗而坐的女子望著天邊，手裏細細摩挲著一道金釵。
身後的小丫鬟進屋時嚇了一跳：“小姐！你怎的又將這東西拿出來了。”她趕忙上前奪過那柄雙蝶釵，左右看了看方道：“倘若叫老爺瞧見, 定是又要動怒了。”
那小姐也未阻攔, 只淡道：“婚期還有幾日？”
又道：“你同那陸知鵬說，我身子不適, 實在無甚精力。成婚前，還是莫要再見了罷。”
“可是小姐。那畢竟是太傅家的公子……您日日躲著不見，倘若他告去老爺那裏, 我怕老爺又——”
“無礙。”那小姐扯了扯唇角, 笑容看不出半分情緒：“如今木已成舟, 他曉得這般時候我的命最為重要, 畢竟這條命……還需得留到嫁人那日的。”
丫鬟喚小菊, 囁嚅著不敢再說些什麽。
她自小被賣進吳府便跟在小姐身邊, 曉得自家小姐從來都是柔順聽話的，此生做過最大膽的事便是同那廖子司私奔，而當廖子司投湖後, 小姐便也直接暈厥過去, 生生病了半年。
小姐同廖子司情深意重，為他甚至敢忤逆自小不敢與之說一個“不”字的父親, 可廖子司死後, 小姐又便回了從前柔順、聽話的模樣。好似被折斷了羽翼的鳥蝶, 再飛不起來。
如今小姐整夜連覺都不敢睡沈了，常要去窗邊吹風, 說是怕做夢。話本上說多少人只奢求夢中可見亡人半分, 可小姐不敢見，她說太痛了, 不敢見。
小菊總是心疼小姐，一如此刻。還在難過著，卻又忽聽小姐突然問起她道：“你近幾日去那裏了嗎？”
小菊身子不禁一顫。
“那裏……去了，您吩咐的，不敢不忘，只是……”小菊咬著唇，忽而撲通一記跪在地上。
“為何這般反應？”吳荑兒的眉頭輕皺：“我不是告訴過你，她不收，便托人給，找借口給，哪怕是偷偷地放在門前墻下……”
“小姐，不是的。雖那廖母確實從不收您送過去的補貼，每次送去都丟回來，但我每回也都想盡了法子，至少能托她鄰裏照顧她一番，只是這回、這回，”小菊幹脆伏在地上，嗚嗚哭起：“那廖家寡母一個，心病成疾，久病難醫，上月已經去了，我是怕小姐過於自責傷心，才一直瞞著……”
吳荑兒面色忽而一白，重重咳了一記，她身子本就孱弱，此刻生生要嗆出血來，許久才道：“……你說什麽？”
話音方落，門外忽又跑來個下人。
那人遠遠扯著嗓子道：“小姐！府裏來人了，急匆匆的，好似是那日的廣陵王世子及李家娘子。”
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吳員外坐在桌邊，命手下給面前三人倒茶。他是知曉這三人身份的，尤其那兩位郎君，見他們來勢洶洶，可只喝茶不說話，實在奇怪得緊，終於有些沈不住：“三更半夜，不知世子與顧小公子前來府上有何貴幹？”
廣陵王世子沒搭理他，一旁的顧公子則是嘆了口氣，唯有最邊上的小娘子冷哼了一聲，從懷裏抽出個什麽，“啪”一記放在了桌上。
“這是何物？”
小娘子道：“白子石的口供。”
吳員外一楞，大抵回憶了一瞬這個名號，神色登時由茫然轉化為震驚，還未說話，又聽小娘子故意問道：“上屆科舉的探花郎，員外不會不認得他罷？”
吳員外眼神別開，正色道：“這位小娘子說的何話，即便是探花郎，他的口供，又與老夫何幹？”
“你不認得他，他可認得你。”小娘子氣笑了，也不跟他兜圈子，直接道：“這上面可寫得清清楚楚，員外私通禮部官員，私自調換科考試卷，幹擾舉試公正。”
吳員外的臉色鐵青：“荒謬！這簡直是無稽之談！一派胡言！”
“胡言不胡言並非員外說了算，左右員外所說與白子石所證定有一方為假，既然我們無法判斷，只好先將這份供詞呈上禦前，叫天底下最公正的人判一判了。”小娘子氣勢足得很，說完還故意朝坐在邊上的廣陵王世子那挪了挪，大聲道：“反正我們中有人是隨時可以面聖的。”
小娘子倒是慣會這“搬大佛”的招數，大佛如今倒也受用，懶洋洋地看了她一眼，像是覺得有些好笑，卻是“唔”一聲道：“趕早不如趕巧，本世子閑得很，不如便現在罷。”
說著雖沒有要起的動作，卻嚇得面前的吳員外一身冷汗，他當即站起身來，上前一把抓了那口供緊攥於手中，深吸口氣道：“此事當與幾位無關，吳某不知是何處得罪了幾位，要捉了我這處把柄，深夜來問罪？”
“你承認便好。”李秀色看著他，只覺得好笑：“你以為是得罪了我們才至此的？你自己害人那般便絲毫不覺得愧疚？”
吳員外冷聲：“我害何人？”
顏元今尚坐在椅上，他嘗了口吳家下人方才端上來的茶水，燙得他眉頭一皺，心情便有些煩躁起來，語氣便也添了些不善，嗤道：“吳承巡，你可知廖家那寡母上月死了？”
此言一出，吳員外只是神色微僵了一瞬，反倒是一旁的李秀色與顧雋皆是一楞，尤其是李秀色，她看向顏元今的眼神添了幾分意外，這騷包不聲不響，審問白子石時也半分未提，可他什麽時候知道廖子司母親的事的？要麽便是早在之前收服廖子司之僵時便已派人關註了廖家，所以有什麽動靜便第一時間知曉。沒曾想這廝瞧著這般沒心沒肺，做事倒是細心。
吳員外神色已有些不穩，但還是強硬道：“此事又與我何幹。”
廣陵王世子笑了，沒有說話。
“員外怎可這般涼薄！”顧雋則是已有微微怒意，打抱不平道：“廖公子單這一個母親相依為命，將他養大送進書院，偏偏白發人送黑發人，定是心疾生郁而死。倘若不是你調了他的卷子，私自拱手將他功名讓與他人，他何至於此，其母又何至於此？”
見話已被說破，吳員外儼然頗有些惱羞成怒：“那是他自己咎由自取、不自量力！又這般脆弱難堪，如此不能成事之人，死或他母親死，又與我何幹！？”
“笑話！”李秀色怒道：“那員外便是承認此事是你做的了？”
“是又如何？”吳承巡道：“他勾引我女兒便已是心懷不軌！誰不知這種人心中在想什麽？這般心術不正之人，我怎能眼睜睜看他考什麽功名，做什麽官？難道真要等他再引誘我小女，霸占我家田產業嗎？低賤便是低賤，我是調了他的卷子，那又如何？不過是還他歸家認清自己罷了！”
“你——”
李秀色氣得險些話都說不出來，卻忽聽前廳偏門處傳來重重“啪”的一聲。
那裏不知何處站了個娘子，她面色蒼白，像是有些站不穩，掉落的是手裏的雙蝶簪子。她急匆匆來，以為是陰山觀的道士來，以為與那人有關，所以特意帶了簪子。
可此刻簪子都再握不穩。
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吳員外瞧見那人，面色當即一沈，曉得話被聽了去，便道：“此處沒你的事，回去！”
那娘子沒聽，她一步步上前，走到他面前，輕聲地道：“你看過子司的卷子嗎？”
“滾回去！”
“你看了他的卷子，就當知道他是什麽樣的人！”她幾乎渾身發抖：“我只問您，可有看過他的卷子，有認真看過他的卷子嗎？！”
吳員外氣得面色鐵青，想喊下人將人拖走，偏偏廣陵王世子不知何時出劍朝那柱上生生一刺，顫動的劍身亮著寒光，無一人敢上前。
吳員外忍怒道：“你先回去，有話我之後慢慢再跟你說——”
吳荑兒卻是搖了搖頭，而後猛然擡手，拿手中金簪尖處對準了自己，李秀色嚇了一跳，卻見她抵得極緊，慘聲道：“你不說，我不走。”
“你——”
吳員外此刻也是被氣得臉色發黑，又驚又急，瞪大雙眼，像是從未見過自己女兒發過這般的瘋。饒是上次他幾乎要將廖子司打殘了，她也只是會抱著他的腿痛哭求饒，從未這般疾言厲色過。
他從未見過她這一面，這讓他打從心底的發怒，恨道：“我憑何要看他的卷子？寫得再好又如何？！”
“那你憑什麽去調他的卷子！”吳荑兒生生笑出眼淚：“您是不敢看罷？怕看了就知道自己是錯的，怕知道子司當是三甲，當是登科才子，他從不是你所說的那般無用之人！他有才學有抱負，光明磊落，他比你強的多！”
“孽障！你何時敢這麽跟你爹說話？”吳承巡怒道：“住嘴！”
“子司他，本該擁有這世間最好的，可現在一切都沒了。”吳荑兒哭得肩膀都在抖：“為什麽，就因為你不想我嫁與他嗎？可是父親……我是什麽呢？”
“在您眼裏，我究竟是什麽東西？可以如此這般肆意踐踏？您從前掌管我的人生，如今連與我有關的人也要決定了去？可那是旁人的人生，是別人的大好前程呀。你叫我欠了子司一生，他的人生，我要怎麽還？！”
話音落時，已跌坐至地上，李秀色匆忙上前攙扶。
顧雋在旁嘆氣：“吳娘子，此事怨不得你，莫要過於責備於自身。還是將簪子放下吧，莫要傷及自己性命。”
“你讓她傷！”這吳員外此時已然怒不可遏，語氣中甚至還攙了些譏諷：“你且看她敢不敢死？我養出來的女兒，我還不曉得？倘若她真的敢，便早隨那廝去了，還能活至今日？”
李秀色難以想象這爹還能說出這番話來，一派高高在上，令人十足心寒，氣得要破口大罵，忽聽身側的吳荑兒輕聲道：“是啊，您養出的女兒，還是您最懂我。”
吳員外冷笑一聲，還欲再說什麽，卻見吳荑兒忽而笑了笑，那笑容有些自嘲，又似乎決絕，她手中的金簪已然松開，卻是突而自李秀色腰間抽出什麽，而後飛速於腦後用力地一扯一劃。
身旁人阻攔不及，大把青絲瞬間落下。
李秀色楞住，這吳娘子竟是抽了她的小劍，生生斬斷了自身一半的頭發。衛朝女子蓄發為孝，身體發膚受之父母，不敢親傷，吳員外見她如此，登時捂著胸口跌坐在凳上：“你、你——”
小娘子癱坐於滿地淩絲間，只一字一頓道：“我要退婚。”
“你說什麽？！”
“爹伏法後，我會上山出家，日日為子司與廖母誦經祈福。”吳荑兒擡起頭，眼神冰冷，唇角輕扯中摻著涼薄的笑：“您放心，子司既已死，我也再不會與旁的男子產生瓜葛，一生循矩，辱不了您的家風威儀。”
此言一出，吳員外登時氣急攻心，險些要氣出血來：“你再說一次？你敢！”
“敢不敢並非員外說了算。”顏元今於一旁開口道：“令愛也算是有孝心，怕是知道你這爹做過的汙糟事還不止這一樁，一旦被查了，這府邸怕是此生也回不得了，她早早為自己計劃好後事，也免得你愛女之心過旺，獄中操心。”
這世子要麽不說話，但凡開口便是刻薄至極，這吳員外方才還只是險些氣出血，被他這麽一說，登時嘔出一口老血來。
廣陵王世子嫌臟，眉頭一蹙便偏頭去了，視線落於廳中，著重在那個紫衣小娘子身上。
小娘子半跪在吳荑兒身側，眼眶紅紅，看上去竟要比人家當事人還要傷心似的：“吳娘子，你這又是何苦，你、你頭發……還有你、你真要出家……”
“我心意已決。”吳荑兒笑容悲涼：“他說的對……我不敢死。”
“我從小便是這般的……膽小、懦弱、一無是處。”
“其實我總是想，倘若當初子司去後我那場大病能隨他去了，便隨他去了多好。可我被救活了過來，活下來後，偏偏又不敢再死……難道我不愛子司嗎？我愛子司啊，為何又偏偏是這般膽小的人呢？”小娘子說著，忽而落下淚來，而後擡手撫上心口，一下又一下輕輕捶著：“李娘子，我這裏實在太痛了，呼吸不過來，總感覺要死了，卻偏偏還活著。”
太痛了。
“不是這樣的，吳娘子，”李秀色也跟著不由落淚，嗚嗚哭著還不忘安慰：“雖說話本子上常寫有情人生死相許，可怕死是人之本性，你何苦因這份本性指責自己？換作是我，我也是不敢死的。”她說著，皺皺鼻子：“你看，拿簪子割自己多痛啊，誰說非要刺入血肉急於求證的愛，才算真正的情愛呢？”
吳荑兒聽她所言，眼圈再是一紅，李秀色忙抱上去拍背安撫：“吳娘子定要好好活著，將自己的人生過好，便是對有情人最大的不辜負。”
吳荑兒點了點頭，又低聲啜泣了起來。
廣陵王世子見她二人抱在一處，哭得沒完沒了，不怎麽善解人意地嘖了一聲：“這要哄到什麽時候？”
顧雋在旁都快感動落淚了，聞言忙伸手指抵唇作“噓”聲道：“昨昨兄，小點聲。”
“……”有些煞風景的世子不說話了，扭頭看向了一邊的吳承巡。
他直接上前踢了一腳，道：“你如何收買的秦友？”
這吳員外冷不丁被踹了一記倒也不腦，此刻他頭發都好似白了大半，大抵知曉口供據在，無法再逃脫，竟心灰意冷般再不辯解半句，只道：“花了些銀兩。”
“秦友並非傻子，他在職禮部，敢與你共通，恐怕不單是看你這次的銀賄，”顏元今笑了：“你和他很熟？”
“也不過是陳年裏他替我暗中做過些買賣從中抽利，互相各有所需罷了。”
顏元今點頭：“還有呢？”
吳員外冷笑：“世子想定罪將我押走便是，到了天子腳下，老夫這些年的所作所為不都一一明了，何苦還在此逼問？”
廣陵王世子輕嗤一聲：“你以為本世子還有空聽你去審什麽訊？”
他語氣譏誚，言下之意不過是告訴這老東西眼下有什麽乖乖答了便是，若再廢話少不得有苦頭吃。吳員外再有些氣性，到底對這世子還是有些懼意的，想當初在府上收廖子司那具屍時得，他都能幾次教訓得自己不敢吱聲，眼下更是不敢再說些什麽了，便道:“世子究竟想問什麽？”
“我聽說當今聖上身邊的近臣總管劉公公，入宮前的府上乃與你祖上添了些表親？”
吳員外有些莫名，那劉總管與他家是有些遠處淵源不錯，可此事外人並非不知，尋常人一查便得，並非什麽大事，便皺起眉道：“世子此話何意？”
顏元今挑了下眉：“你可曾替秦友，送過什麽人入宮為宦？”
吳員外一怔，騰然站起，半晌才道：“……此事世子怎知？”
他站起，廣陵王世子倒是漫不經心地在一旁又坐下來，漫不經心地又嘗了口此刻溫度正好茶，最後才漫不經心地開口：“那人叫什麽？”
他把杯子放下，繼續問道：“可是姓江？”
此言一出，不單是顧雋驚訝，連李秀色也猛然楞了楞，而後連忙扶著吳娘子站起了身。
“不知。”吳員外道：“我並不知此人原本是何身份，只知是位面容生得極好的男子，不過身子似乎生得孱弱了些。”
李秀色忽道：“面容極好，有多好？有那探花郎生得好嗎？”
吳員外有些意外地看了她一眼，訝道：“姑娘怎知他與那……”
話說一又止住，想他們今日來這般直奔主題，思忖應當是個早已查清楚許多才直接發問，所以必然是早知道那男子是與探花郎一屆科舉出生，便咽下後半句後，轉而道：“定然是生得更好的，廖子司什麽的更是不及。只怕是當屆科舉，再沒有比他容貌更出眾的。”
李秀色心中一咯噔，只覺猜測驗證了□□。
吳員外續道：“那男子確實是科舉人士，也確實被送進宮閹成了宦官，但其實此事未經我手，而是劉總管親自收的。”
顏元今眉頭輕皺：“親自？”
“是。”吳員外道：“我只是於秦友處走動時，碰巧撞見而已。我到時那男子正處於昏迷，應當是被捉來他府上要私下了結了去的，劉總管的親信太監卻傳了信來，說放那男子一命，送進宮中去罷，這才未對那人性命下手。”
顧雋道：“那男子做了什麽，秦友為何要對他痛下殺手？”
吳員外搖了搖頭：“秦友只說此人窮困潦倒至極，進京趕考後連個店都住不起，便整日於城中無人問津的破廟裏歇腳，本是勉強可以上個榜尾，沒準可以落個小官，偏偏放榜前的第二夜似乎被他聽到了什麽重要的人於這偏僻廟中談話，未免有所洩露，所以才要殺人滅口。其餘並未同我多說。”又道：“若非劉總管發話，這人的命恐怕便沒了，雖不知劉公公何意，但也算好心，此人雖落榜做不得真官，也能進宮落個閹官。
一番話下來，李秀色儼然已經氣得發抖，幾乎說不出話來。
江照的事大抵慢慢清晰，只需找到秦友，再順藤摸瓜，一定能抓到幕後的黑手。到底是誰，說了些什麽，值得要殺人滅口？還有那劉公公，既是皇帝身邊的貼身太監，又怎會同秦友搞在一處？
還有太多事要做，但此刻她儼然沒有力氣再問下去，只癱坐在地上，久久順不過來氣。
吳員外看起來也再無他話可說，任憑他們幾人發落，廣陵王世子命人先將他帶了下去，而後看了看李秀色之前因為安慰吳荑兒仍有些泛紅的眼，這才將目光看向了吳荑兒，難得好心道：“你這爹我先關著，聖上素來開明，未來發落定不會禍及家人，無論他從前做過什麽，你這府上還是一切如常。”
吳荑兒沒有說話，她眼下沒有任何心情，只是垂了垂首，算是道謝。
顧雋道：“吳娘子當真要出家？”
吳荑兒點了點頭：“陰山南側有一處長安寺，寺中有女尼庵所，與陰山觀極近，子司之前於陰山觀中超度，我待在那庵中，也離他更近一些。”
廣陵王世子不覺得這事有什麽必要，甚至覺得有些矯情，但他想起方才那紫瓜抱著這人嗚嗚哭的樣子，有些好笑，但小娘子哭得實在太狠了，明明是旁人的事，她卻為他們這樣傷心。
於是他再難得發了一次善心，道：“他未必已被超度。”
吳荑兒一楞。
便聽顏元今懶洋洋道：“化僵者若是冤情未解，超也超不過去，你聽那沒用的道士當日跟你說什麽把僵帶走做法，只怕如今還在觀中擺著無策呢。”他譏誚說完，又道：“今日才算是解真明公，只有你過去親口告訴他當日高中，這冤才算真正化了。”
吳荑兒怔住良久，心中情緒萬般覆雜，只喃喃道：“多謝世子……多謝世子。”
她知曉這世子雖說得輕松，不幹己事的模樣，但他分明是在告訴自己，她還能再見與子司見上一面，這一面的期許，頓時讓她魂魄都回了幾分，幾乎要落下淚來。
廣陵王世子也未受謝，只扭頭看了眼李秀色，見她眼下也恢覆了些精氣神，正替吳娘子高興。
他這才挑了下眉。
還未說些什麽，便見李秀色拍桌道：“我陪你去！”
顏元今的眉頭頓時又皺了起來。
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