第十八捧麥 “都是可憐人。”……
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第十八捧麥 “都是可憐人。”……
“什麽更重要的人？”雪樵越聽越覺著糊塗, “我怎麽從來沒聽你說起過？”
“你先聽我講，”沈素秋清了清嗓，小聲道, “那天我埋那丫頭的時候, 後來又看到草裏躲了個人。我以為又是什麽不幹凈的東西, 讓周鐵生拿了竿子捅了出來。結果你猜是誰？是那丫頭從前交好的一個共事。她哭著對我說，她朋友不是被溫靈打死的, 溫靈的確把她打得很嚴重，但不足以讓她斷氣。我問她是不是知道些什麽, 她卻怎麽都不肯說了........”
“你的意思是, 那丫頭........”雪樵一屁股靠在了墻上, 像被抽幹了精氣, “她是被其他人弄死的？”
“那麽會是誰？”
雪樵瞟來瞟去, 各處猜忌。
“大房........二房？還是老爺的意思.......？！”
“這我就不知道了, ”沈素秋說，“不過也不重要了。”
“所以——”她誠實地說，“我不信這世上有鬼，只因人有時比鬼更可怕。”
........
........
一連數日赤日炎炎，早先龍王節前後的幾t場雨像是把老天預支透了, 整個夏天熱得狗都合不攏嘴。
下人房裏的冰綠豆湯從一碗升供到三碗，只因每天都有人累倒在日頭底。死人倒是無所謂，主要是死了之後還要挖坑、埋身，個中成本比之一碗涼湯要昂貴許多。周鐵生的糧差事業隨氣溫蒸蒸日上，他很快得到了張少尉的賞識, 還說要介紹他進憲兵隊當兵差，只是還差些請示沒批，周鐵生有了些盼頭, 也更有底氣在某人面前搖擺。
忙跳腳的是沈素秋。
不比周鐵生的蜜裏調油，她最近快要被府中事務給煩透了。大房懶得打理，二房忙著照顧一雙兒女，三房冷淡慣了，更別說四房。那麽府中一應瑣事只好擔在自己身上。
起初沈素秋也不大願意接手，傅如蕓特意將她叫到跟前，勸了許久，她誇素秋伶俐，見她處理一些小事有模有樣，慢慢也將府中大小事務一一放權給她。
到六月底，沈素秋已成邱府名正言順的掌事人。有管家爺在旁提點，整個邱府得以正常運轉。
傅如蕓把家務丟給六房後，整天泡在佛堂裏，一泡泡一天。沈素秋察覺到府中上下的微妙，主人家求神拜佛尋求慰藉，下面人庸庸碌碌渾然不覺。到領發月俸那天，那夥子丫鬟仆從還各個心悅得很，全然沒有意識到金玉其外的邱府已經出現坍塌的細痕。
“汪驢，半鬥。”
“陳二壯，半鬥。”
“李長順，半鬥。”
.......
“周鐵生，一鬥。”
管家爺宣讀著名冊，將分裝好的小麥放到男人手上。每喊一個人，沈素秋身邊的貼身丫鬟就在名冊上畫個圈。
沈素秋坐在一張梨木椅上，看著下人們拎著各自的糧食喜滋滋地走出門去。如今饑荒橫行，糧可抵資，邱府從半年起就改用小麥玉米頂替細軟銀鈔，糧食已成為民間流通的第二大貨幣。
“今兒依托各位爺兒姐們兒的賣力做活，不曾嫌我這個管家新手第一次經辦月俸發放。要是有什麽不周到的地方，各位哥兒姐兒、老少爺們的也都多多包涵，其他的我就不多說了，如果沒有什麽稟報的，就先退了吧。”
“稟六太太，”人群中一人舉起手來，“我有話要說。”
沈素秋洗耳恭聽狀。
“這月底盤點糧倉時，天字號地室裏，少了約七十鬥米面。按往月鼠蟲啃咬的自然折損來算，怕是有鼠王作祟。也不知是什麽樣的老鼠能吃下這海量的米面，煩請太太裁斷。”
沈素秋面色一寒，不禁坐直了身。
天字號室.......那不就是邱守成從湘西運來的那一批糧貨？那批糧草來之不易，每日憲兵隊和自家仆守兩班輪換日夜不疊地看著，這要是出了紕漏，張少尉難免要追問。
“往月折損有多少？”
“約不過三鬥。”
“入夏之後，可有按規驅蟲除鼠？”
“每月三次，從未遺漏。”
“那就奇了怪了，”沈素秋心緒漸亂，“沒頭沒腦的，怎麽會少這麽多？難不成天字號室的老鼠們真成了精，十天消去的量比一個人半年吃得還多？”
“天字號管事，上來講話。”
周鐵生赫然出列，單膝跪在沈素秋跟前。
“這事你知不知道？”
“小的知道。”
“知道為什麽不說？”
“小的想先自個兒摸查一番。”周鐵生振振有詞，“不瞞六姨太，我懷疑鎮守糧倉的爺們堆裏，有內鬼偷糧。”
周圍頓起嘩然。
“府裏幾個爺們都是用了多年的老人兒，知根知底，輕易不敢冒險。”
周鐵生雙手撐地，拜下身去。
“你的意思是說，不是你們幹的，是憲兵隊的人咯？”
沈素秋不由哂笑。
“那麽我想問周相一句，人家憲兵隊自有軍隊的糧草司發放月俸，為什麽要偷咱們的呢？”
“人心不足蛇吞象。”男人義正言辭，“聽外管事的兄弟說，如今外頭一斤麥抵八兩金。糧價直比竄天炮，沒人會嫌手上的糧多。”
“我懶得跟你廢話。”
沈素秋站起身來，扶著丫鬟的手走到他面前，擡起他下巴，“七天之內，給我個答覆，不然我就只能請張少尉親自來盤查了。他在軍中的手段你是知道的，到時候悶不出個響屁，自有你這個管事的苦頭吃！”
“都聽清楚了嗎？！”
沈素秋沈聲一吼，堂下眾人抖了三抖。大家夥齊刷刷跪在女人面前，原本洋溢著歡慶和喜悅的屋子立馬一片闃寂。
沈素秋支著那只跛腳，頭也不回地走了出去。
“哎呦，這可怎麽辦呀你說這.......”
毛五先替周鐵生著急起來。
“要是真讓憲兵隊的人知道這事，你可真就死定了。”
他看著周鐵生一副不緊不急的樣子，心中更加焦灼。
“你啷個不說話？”
周鐵生彈了彈水煙袋，道，“搞毛毬咧。真抓不到人大不了挨一頓打，我皮實在，又不是沒挨過。”
“你這才是說的毛毬話！”
毛五賞了個板栗給他，一臉作怪道，“那憲兵隊是幹嘛的，那是總督手底下刀山火海裏趟過來的，他們腰上的快槍一槍就能要了你小命，丟糧比丟命重要，你這條驢命還抵不過人家兩鬥米咧。”
“莫慌嘛。”周鐵生反過頭來安慰他，像是早有了盤算，“今天才第一天，誰輸誰贏還不一定呢。”
明月獨上西樓，月如鉤。
寂寞梧桐，深院鎖素秋。
沈素秋被困頓在一摞厚厚的賬本山裏，一筆一筆對著白天發出去的糧貨。她召集了府上常駐的四位賬房先生，圍燭夜坐，渴望做平天字號倉那筆虧空的糧賬。
直到現在，她都奢望是賬面上出了錯，而非真的丟糧。七十鬥絕非小數目，就算把她和周鐵生身上的肉都割了賣了，都補不全這筆虧空。
雪樵命人端了百合棗仁湯來，內加石菖蒲與犀角粉，提神醒腦、寧心止忘。
書頁聲嘩啦作響，沈素秋對著賬目深深地嘆了口氣，她皺眉道：“我已經盡力了，雪樵，你說我該怎麽辦？”
“你本來就是被趕鴨子上架，這事怨不得你。”鐘雪樵將熱湯親自端到她面前，吹了吹，“來喝了它，我盯著火候，熬了好久了。”
沈素秋看著鐘雪樵的臉，會心地笑了。
“我總是在想，如果我是個男人，這輩子一定非你不娶。”
“這麽多先生都在呢。”雪樵害羞地低下了臉，“要娶也是我娶你，我看呀，除了老爺，就沒人能摁得住你這性子。”
被瑣事糾纏一天的沈素秋難得有了幾句清閑的玩笑，她煩請先生們先看著，自己去隔壁歇歇，隨後跟雪樵一起去了偏廳說話。
“周鐵生那邊怎麽說？”
鐘雪樵近身半步：“他說用不著你操心，就算真查不出來，大不了他自個兒去頂罪，絕不連累你。”
“他以為自己的命很值錢？”沈素秋恨得牙癢癢，“十個周鐵生都補不上這筆債。他就是個二桿子貨！”
“我覺得你還是先別操心這個了，”雪樵似乎還有話要說，聲音壓得更小了，“丟糧的事自有他去查，我覺得還有件事你有必要知道。”
“溫靈？”
鐘雪樵點了點頭。
“她又怎麽了？”
“我也是下午才知道這事，”鐘雪樵附在她耳邊，“管園子的幾個花匠入夏後翻種新花籽，刨地時在造夢軒外的圍墻根底下，發現了燒了大半的罌.粟殼。罌.粟是什麽，想必不用我多說了吧？四房她.......”
果然該來的還是來了。
沈素秋神色一黯，垂下了眸。
“府中禁食大煙，這你我是知道的。但不妨礙有人偷種罌.粟，自研生鴉片食用。看樣子，量是不多。我逼問了造夢軒的幾個丫鬟，順藤摸瓜找到了那些罌.粟，已命人悉數毀去，這事大房還不知道.......我也不知道該這麽辦，想先來問問你........”
沈素秋犯起了偏頭疼。
“這個四姨太.......”
一時之間，她竟不知該說些什麽好了。
“老爺對大煙深惡痛絕，家規裏明令寫著，凡觸涉大煙者，別說吸，光是碰一下，都要砍其雙手。這個溫靈.......她膽子可真大。”
“聽底下人說，已經大半月有餘了。”
鐘雪樵把知道的一切都告訴了她。
“罌.粟去年秋天前就種下了，今年六月初剛結果。據說四房種它，最開始並非為了做大煙，而是為了治她長期的痢疾。”
“痢疾？”沈素秋覺得這個女人越挖越有料，“罌粟能治赤白瀉痢不假，只是她好端端的怎麽會有痢疾，還是長期痢疾？”
“這就更有說頭了，”雪樵t面色一涼，悵然道：“她長久以來都在服用避子湯藥。這湯藥性兇猛，傷及腸胃，於是引發痢疾反覆。她之所以一直不敢公然叫郎中，就是怕引來周圍人懷疑，暴露自己長期痢疾的事，這事一查，自然會查到避子湯上去。她從一開始就不想給邱守成生孩子.......”
兩人異口同聲地嘆了口氣。
“都是可憐人。”
兩人得出結論。
“原本想著能夠拯救自己的罌.粟，現在卻成了推向自己滾入深淵的鬼手。”
沈素秋由衷發出感嘆。
“我不這麽覺得，”鐘雪樵說，“你怎麽知道，那些罌.粟沒有拯救現在的她呢？”
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“什麽更重要的人？”雪樵越聽越覺著糊塗, “我怎麽從來沒聽你說起過？”
“你先聽我講，”沈素秋清了清嗓，小聲道, “那天我埋那丫頭的時候, 後來又看到草裏躲了個人。我以為又是什麽不幹凈的東西, 讓周鐵生拿了竿子捅了出來。結果你猜是誰？是那丫頭從前交好的一個共事。她哭著對我說，她朋友不是被溫靈打死的, 溫靈的確把她打得很嚴重，但不足以讓她斷氣。我問她是不是知道些什麽, 她卻怎麽都不肯說了........”
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“那麽會是誰？”
雪樵瞟來瞟去, 各處猜忌。
“大房........二房？還是老爺的意思.......？！”
“這我就不知道了, ”沈素秋說，“不過也不重要了。”
“所以——”她誠實地說，“我不信這世上有鬼，只因人有時比鬼更可怕。”
........
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一連數日赤日炎炎，早先龍王節前後的幾t場雨像是把老天預支透了, 整個夏天熱得狗都合不攏嘴。
下人房裏的冰綠豆湯從一碗升供到三碗，只因每天都有人累倒在日頭底。死人倒是無所謂，主要是死了之後還要挖坑、埋身，個中成本比之一碗涼湯要昂貴許多。周鐵生的糧差事業隨氣溫蒸蒸日上，他很快得到了張少尉的賞識, 還說要介紹他進憲兵隊當兵差，只是還差些請示沒批，周鐵生有了些盼頭, 也更有底氣在某人面前搖擺。
忙跳腳的是沈素秋。
不比周鐵生的蜜裏調油，她最近快要被府中事務給煩透了。大房懶得打理，二房忙著照顧一雙兒女，三房冷淡慣了，更別說四房。那麽府中一應瑣事只好擔在自己身上。
起初沈素秋也不大願意接手，傅如蕓特意將她叫到跟前，勸了許久，她誇素秋伶俐，見她處理一些小事有模有樣，慢慢也將府中大小事務一一放權給她。
到六月底，沈素秋已成邱府名正言順的掌事人。有管家爺在旁提點，整個邱府得以正常運轉。
傅如蕓把家務丟給六房後，整天泡在佛堂裏，一泡泡一天。沈素秋察覺到府中上下的微妙，主人家求神拜佛尋求慰藉，下面人庸庸碌碌渾然不覺。到領發月俸那天，那夥子丫鬟仆從還各個心悅得很，全然沒有意識到金玉其外的邱府已經出現坍塌的細痕。
“汪驢，半鬥。”
“陳二壯，半鬥。”
“李長順，半鬥。”
.......
“周鐵生，一鬥。”
管家爺宣讀著名冊，將分裝好的小麥放到男人手上。每喊一個人，沈素秋身邊的貼身丫鬟就在名冊上畫個圈。
沈素秋坐在一張梨木椅上，看著下人們拎著各自的糧食喜滋滋地走出門去。如今饑荒橫行，糧可抵資，邱府從半年起就改用小麥玉米頂替細軟銀鈔，糧食已成為民間流通的第二大貨幣。
“今兒依托各位爺兒姐們兒的賣力做活，不曾嫌我這個管家新手第一次經辦月俸發放。要是有什麽不周到的地方，各位哥兒姐兒、老少爺們的也都多多包涵，其他的我就不多說了，如果沒有什麽稟報的，就先退了吧。”
“稟六太太，”人群中一人舉起手來，“我有話要說。”
沈素秋洗耳恭聽狀。
“這月底盤點糧倉時，天字號地室裏，少了約七十鬥米面。按往月鼠蟲啃咬的自然折損來算，怕是有鼠王作祟。也不知是什麽樣的老鼠能吃下這海量的米面，煩請太太裁斷。”
沈素秋面色一寒，不禁坐直了身。
天字號室.......那不就是邱守成從湘西運來的那一批糧貨？那批糧草來之不易，每日憲兵隊和自家仆守兩班輪換日夜不疊地看著，這要是出了紕漏，張少尉難免要追問。
“往月折損有多少？”
“約不過三鬥。”
“入夏之後，可有按規驅蟲除鼠？”
“每月三次，從未遺漏。”
“那就奇了怪了，”沈素秋心緒漸亂，“沒頭沒腦的，怎麽會少這麽多？難不成天字號室的老鼠們真成了精，十天消去的量比一個人半年吃得還多？”
“天字號管事，上來講話。”
周鐵生赫然出列，單膝跪在沈素秋跟前。
“這事你知不知道？”
“小的知道。”
“知道為什麽不說？”
“小的想先自個兒摸查一番。”周鐵生振振有詞，“不瞞六姨太，我懷疑鎮守糧倉的爺們堆裏，有內鬼偷糧。”
周圍頓起嘩然。
“府裏幾個爺們都是用了多年的老人兒，知根知底，輕易不敢冒險。”
周鐵生雙手撐地，拜下身去。
“你的意思是說，不是你們幹的，是憲兵隊的人咯？”
沈素秋不由哂笑。
“那麽我想問周相一句，人家憲兵隊自有軍隊的糧草司發放月俸，為什麽要偷咱們的呢？”
“人心不足蛇吞象。”男人義正言辭，“聽外管事的兄弟說，如今外頭一斤麥抵八兩金。糧價直比竄天炮，沒人會嫌手上的糧多。”
“我懶得跟你廢話。”
沈素秋站起身來，扶著丫鬟的手走到他面前，擡起他下巴，“七天之內，給我個答覆，不然我就只能請張少尉親自來盤查了。他在軍中的手段你是知道的，到時候悶不出個響屁，自有你這個管事的苦頭吃！”
“都聽清楚了嗎？！”
沈素秋沈聲一吼，堂下眾人抖了三抖。大家夥齊刷刷跪在女人面前，原本洋溢著歡慶和喜悅的屋子立馬一片闃寂。
沈素秋支著那只跛腳，頭也不回地走了出去。
“哎呦，這可怎麽辦呀你說這.......”
毛五先替周鐵生著急起來。
“要是真讓憲兵隊的人知道這事，你可真就死定了。”
他看著周鐵生一副不緊不急的樣子，心中更加焦灼。
“你啷個不說話？”
周鐵生彈了彈水煙袋，道，“搞毛毬咧。真抓不到人大不了挨一頓打，我皮實在，又不是沒挨過。”
“你這才是說的毛毬話！”
毛五賞了個板栗給他，一臉作怪道，“那憲兵隊是幹嘛的，那是總督手底下刀山火海裏趟過來的，他們腰上的快槍一槍就能要了你小命，丟糧比丟命重要，你這條驢命還抵不過人家兩鬥米咧。”
“莫慌嘛。”周鐵生反過頭來安慰他，像是早有了盤算，“今天才第一天，誰輸誰贏還不一定呢。”
明月獨上西樓，月如鉤。
寂寞梧桐，深院鎖素秋。
沈素秋被困頓在一摞厚厚的賬本山裏，一筆一筆對著白天發出去的糧貨。她召集了府上常駐的四位賬房先生，圍燭夜坐，渴望做平天字號倉那筆虧空的糧賬。
直到現在，她都奢望是賬面上出了錯，而非真的丟糧。七十鬥絕非小數目，就算把她和周鐵生身上的肉都割了賣了，都補不全這筆虧空。
雪樵命人端了百合棗仁湯來，內加石菖蒲與犀角粉，提神醒腦、寧心止忘。
書頁聲嘩啦作響，沈素秋對著賬目深深地嘆了口氣，她皺眉道：“我已經盡力了，雪樵，你說我該怎麽辦？”
“你本來就是被趕鴨子上架，這事怨不得你。”鐘雪樵將熱湯親自端到她面前，吹了吹，“來喝了它，我盯著火候，熬了好久了。”
沈素秋看著鐘雪樵的臉，會心地笑了。
“我總是在想，如果我是個男人，這輩子一定非你不娶。”
“這麽多先生都在呢。”雪樵害羞地低下了臉，“要娶也是我娶你，我看呀，除了老爺，就沒人能摁得住你這性子。”
被瑣事糾纏一天的沈素秋難得有了幾句清閑的玩笑，她煩請先生們先看著，自己去隔壁歇歇，隨後跟雪樵一起去了偏廳說話。
“周鐵生那邊怎麽說？”
鐘雪樵近身半步：“他說用不著你操心，就算真查不出來，大不了他自個兒去頂罪，絕不連累你。”
“他以為自己的命很值錢？”沈素秋恨得牙癢癢，“十個周鐵生都補不上這筆債。他就是個二桿子貨！”
“我覺得你還是先別操心這個了，”雪樵似乎還有話要說，聲音壓得更小了，“丟糧的事自有他去查，我覺得還有件事你有必要知道。”
“溫靈？”
鐘雪樵點了點頭。
“她又怎麽了？”
“我也是下午才知道這事，”鐘雪樵附在她耳邊，“管園子的幾個花匠入夏後翻種新花籽，刨地時在造夢軒外的圍墻根底下，發現了燒了大半的罌.粟殼。罌.粟是什麽，想必不用我多說了吧？四房她.......”
果然該來的還是來了。
沈素秋神色一黯，垂下了眸。
“府中禁食大煙，這你我是知道的。但不妨礙有人偷種罌.粟，自研生鴉片食用。看樣子，量是不多。我逼問了造夢軒的幾個丫鬟，順藤摸瓜找到了那些罌.粟，已命人悉數毀去，這事大房還不知道.......我也不知道該這麽辦，想先來問問你........”
沈素秋犯起了偏頭疼。
“這個四姨太.......”
一時之間，她竟不知該說些什麽好了。
“老爺對大煙深惡痛絕，家規裏明令寫著，凡觸涉大煙者，別說吸，光是碰一下，都要砍其雙手。這個溫靈.......她膽子可真大。”
“聽底下人說，已經大半月有餘了。”
鐘雪樵把知道的一切都告訴了她。
“罌.粟去年秋天前就種下了，今年六月初剛結果。據說四房種它，最開始並非為了做大煙，而是為了治她長期的痢疾。”
“痢疾？”沈素秋覺得這個女人越挖越有料，“罌粟能治赤白瀉痢不假，只是她好端端的怎麽會有痢疾，還是長期痢疾？”
“這就更有說頭了，”雪樵t面色一涼，悵然道：“她長久以來都在服用避子湯藥。這湯藥性兇猛，傷及腸胃，於是引發痢疾反覆。她之所以一直不敢公然叫郎中，就是怕引來周圍人懷疑，暴露自己長期痢疾的事，這事一查，自然會查到避子湯上去。她從一開始就不想給邱守成生孩子.......”
兩人異口同聲地嘆了口氣。
“都是可憐人。”
兩人得出結論。
“原本想著能夠拯救自己的罌.粟，現在卻成了推向自己滾入深淵的鬼手。”
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