第二捧麥 請叫我小媽。
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第二捧麥 請叫我小媽。
“素秋？”
婉凝推了女人一把，沈素秋方從怔滯中回神，握在手裏的熱茶盞將指腹燙得鮮紅，她忙放下盞子，攏了攏袖，將身子沒入陰影之中。
眾太太見此情景，彼此神會。婉凝見狀，佯裝無事發生般，回過頭說：“鐵生兄是我在神木遇到的，現在外面流寇作祟，到處都在打仗。我走官道還是少不了遇到些逃荒的難民，前個兒夜裏在城隍廟躲雨，遇到夥子山匪，可把我嚇壞了。幸好路過的鐵生兄仗義出手，替我料理了那些人，我這才能安然出現在各位面前。他是我的救命恩人。”
“你遇到了山匪？”如蕓壓根顧不得周鐵生，只聽到女兒遇險的事，驚得她差點從椅子上欠起身來，“這麽大的事，怎麽現在才說？”
“我這不是好好的嗎？”邱婉凝走過去，扶起跪在地上的周鐵生，一臉感激：“我就說咱爹的眼光不會錯，離開邱府這麽久，鐵生兄還是和從前一樣，心地淳善。”
“那是當然了，”二太太鳳霞得了縫兒，話趕話地說：“老爺身邊那麽多男仆，一茬換一茬，也只有他還算得力，吃得少，力氣大，一個頂三個，這樣好成色的壯丁，買來也便宜。”
吐字間，別了沈素秋一眼，撇頭正好撞上溫靈那張濃妝艷抹的花盤子臉。
“二姐這話怕是不好聽。人家到底是六妹妹的老姘頭。什麽壯丁不壯丁、便宜不便宜，聽著傷人吶.......”
眾丫鬟婆子嘻嘻發笑。
“好了，”最後還得是如蕓坐鎮，“多少年前的事了。也就老爺不在家，這話要是要讓他聽到了，指不定要讓你鉆米櫃呢。”
溫靈意猶不足，打著團扇，拋了沈素秋一眼，嬌滴滴道：“六妹妹，這青梅竹馬、年少舊戀正當眼前，你怎麽一句話都沒有？還是說，跟姐姐們也藏著掖著，晚上好去爬人家窗戶，細說悄悄話呢？”
“放肆！”如蕓出言呼斥，臉上明顯有了不耐煩。溫靈見此掩面止嘴，只泠泠地笑著，那笑落在沈素秋眼裏，像把鋼錐，分外刺痛。
“好啦好啦，過去的事提它幹嘛。”鳳霞趕緊打起圓場，“原是怪我不會說話，起了個爛頭。既然人回來了，那就跟著毛五一起打理馬棚吧，他從前是你師父，你跟著他，也不算委屈。”
傅如蕓肯定地點了點頭，她年事已高，除了年節祭祀、婚喪嫁娶等宗族大事會出面料理外，日常府中瑣事全交由鳳霞打理。她伶俐爽朗，處事圓滑，儼然一副當家女人的氣勢，下人堆裏，二太太口風最好。
周鐵生鄭重三拜，謝了老東家的恩。
三年前，他為了給養父湊齊喪葬費，賣身給了邱府做幫傭。憑著這身雄赳赳的壯肌鐵骨和非凡膽識，他很快從一眾男工中脫穎而出。
彼時富人階層流行賽馬，邱家家主邱守成老來童心，也想摻手熱屎吃，那段日子裏，成天和西南商會的同僚們在白鹿原上跑馬。
怎知某天，邱老胯.下的汗血馬發了狂，將邱守成摔個半死不說，還四蹄子亂飛亂揚，差點就要把他給踩死。情急之下，周鐵生拔刀上前，一刀將市值三千鬥米的寶駒捅死在原地，馬血濺了主仆倆一身。
一旁的管家爺上前給了周鐵生一摑，痛斥其居然對主人的愛馬痛下殺手。結果邱守成反手給了管家爺一摑，破口大罵道，難道老子的命不值三千鬥米？！
這事鬧得沸沸揚揚，從那以後，人人都知邱家老爺身邊有位說一不二的隨仆，銅身鐵臂，心如磐石。邱老爺子不僅一次酒後發昏說要收他做義子，但這事兒一次次不了了之，直到周鐵生離開邱家，也沒能續成。
時間一撥來到三年後，再次回到邱府，周鐵生已無當初那般激動澎湃，更多了一份從容和安和。當年他為父求榮，總覺得安葬好父親後，能有口吃穿便已知足。而今歲月莽莽，世事變遷，吃穿溫飽變得比三年前更加艱難。
時值關中大旱，渭北三年顆粒無收。窮人易子而食，富人醉酒高歌。除去邱府這樣的世家門閥外，大西北荒腔走板、餓殍攔道。對周鐵生這樣的底層人來說，命如殘燭，隨風可滅。
而邱家，是他唯一能抓住的救命稻草。他的願望很簡單，只想吃飽飯。
哪怕要重回那個痛苦的旋渦。
哪怕......要再見那個他再也不想見到的女人。
漏液更聲悠長，四月天裏，溽暑難耐。沈素秋靠在一張軟榻上，手裏把玩著一枝桃花，手指一片片、一片片把花瓣給揪下來，揪好的花瓣堆成一捧，像是一座秀麗的駝峰。
門外丫鬟端了銅盆來，“請六太太洗腳。”
“放那兒吧。”她每次都這樣說，入府三年，只要一到洗腳，沈素秋容不得外人在側。
待丫鬟掩上門退去，沈素秋拉起裙襦，惴惴不安地伸出兩只小腳，無聲地嘆了口氣。
剝開繡鞋和纏在足踝上的軟襪，左腳尚可完整，可右腳小半腳掌，向腳底心凹陷，三根腳趾如扭曲的小蟲，盤踞在足底，嵌進軟肉裏，和腳皮黏連在一起。
粗粗看去，已初具三寸金蓮的雛形。形狀像是沈趙氏從前紡機上懸著的布梭。
沈素秋纏足纏得晚，按理說四五歲時就該纏足。光緒三十二年，裹足的禁令下放諸地，可有些地區還未開化，沈素秋的生母沈趙氏便是纏了一輩子的足。到了自己這一輩，原以為經受女子教育的自己能夠免受纏足之苦，可還是硬生生在十九歲被裹腳布勒斷了三根腳趾。今年她虛歲二三，正是人生風華盛綻之妙齡，可這小半截跛足就像腐爛的根莖，切不斷、治不好，一生都跟隨著自己，阻礙自己長成一個完整的人。
沈素秋t將手浸在洗腳水中，五指並和作荷葉狀，將舀起的水澆灌在那截壞死神經上。她好像看到綠色的苗苗從腳背裏舒展開筋骨，擠兌出一朵朵嬌弱的小花。花葉裏還夾著五顏六色的野山菌，整只右腳的腳掌，仿佛一叢茂密的盆景。
沈素秋撥開水霧，加快澆灌的速度，花草越堆越多，越堆越密。她難得有了新笑顏。
只可惜，盆底清波搖曳，剔去浮在水面的皂角和三七，待霧氣消散，那些擺動的花草轉瞬不見，擺在面前的，還是那截如朽木般畸形的足。
擦幹雙腳，裹上幹凈的洋襪，那截殘足就像午夜的鬼魅般，遁匿在裙底。
邱婉凝不知何時站在了門邊。
她抱著一摞書，小心入門來。沈素秋像是猜到她會來一樣，劃亮火柴，點燃面前一盞油燈。
局促的光線烘出兩張泛著柔光的臉，像是女校時期秉燭夜談時分享少女心事一般，暖暖地勾芡出一個心安的世界。
和白天在正廳時不同，現在是屬於女孩兒們的時間。屬於同窗的沈素秋和邱婉凝，而非六姨太和邱家大小姐。
“母親跟我說，晚飯時你也沒去，廚房裏給你留了飯，你要餓了，隨時喊下人傳。”
邱婉凝的聲音很輕、很軟，不敢用力，仿佛坐在面前的是一汪破碎的游魂，稍一大聲，便香消玉殞，魂歸天去。
沈素秋揉著發麻的小腿，皮笑肉不笑，“身體有點不舒服，不大有食欲。”
“但願你沒怪我。”邱婉凝將書放在桌上，一板一眼地說：“怪我擅作主張把他帶回來，其實我也是見他可憐。你不知道，外面現在亂得很，馮玉祥的部隊打到了西安。關外戰火連天，關內又鬧著饑荒，他躲在城隍廟裏，靠跟猴子爭搶貢品。什麽土匪不土匪的，都是我胡謅的哄她們的話，他這幾年過得很不好.........你........”
她不敢再往下說。
“我不怪你。”
沈素秋擡起頭來，露出那雙冷津津的眼睛，不帶一絲私情。
“這世道，大家都不容易。他也只是想討口飯吃。”
“不過也確實怪我。”邱婉凝又開始自責，“帶回來就帶回來吧，知道你見著會傷心，早該把他弄遠些，害你無端傷心一場。你不知道，我過來的時候，沒少聽下面人說六房的太太不懂規矩，個性太強，遲早有苦頭吃的那一天。我把她們挨個都罵了一遍。”
“她們願意說就讓她們說，”沈素秋擠出一絲苦笑，看著案上的書，手不自覺翻了翻，“只是你哪裏有錯？就算今天不見，明天也會見，明天不見，大後天也會見。邱府就這麽大，總會有碰著的一天。我知道你是為我好，你別多想。”
“這不心裏有愧，巴巴兒地來給你送禮了嗎？”邱婉凝看了看那些書，“她們的白天都給了，唯獨你的，我想單獨給你。”
沈素秋看著那些細線裝訂的書冊，斂去笑容，悻悻然道：“我已經很久沒看書了。”
邱婉凝明白她話裏的意思，當初她嫁入邱家第一天，邱守成給她上的第一課，就是少言、少思。
“你既已經嫁做人婦，當了我的小老婆，這些東西以後還是別看了吧。”
邱守成指使著兩個家丁，將沈素秋帶來的兩個箱子統一搬到了院子裏，箱子裏堆滿了她從家裏帶來的書。沈素秋的父親沈看山年輕時是個半吊子舉人，他酷愛讀書，惹得膝下一對子女也早早開蒙。
沈看山去世後，沈素秋繼承了他的大部分藏書，帶入邱府。然而那些書籍隨同心死的沈素秋一起，早湮滅在了邱宅門前的那把火中。
是邱守成親口吩咐底下人點燃的那堆柴薪，連箱子帶書一起扔進熊熊烈焰中。
沈素秋跪在火堆前，眼中淚已流空，耳邊唯於男人天神降臨般的叮嚀。
“留一本......只留一本行不行？”
她踉蹌上前，不顧灼燒地從灰燼裏扒出一本被燒到一半的《離騷》，苦苦哀求。
“這是我爹留給我的，這是最後一本了......”
邱守成背過身去，不堪忍受新婚妻子的聒噪，凜凜道：“我不喜歡讀書太多的女人。書讀得多了，就想得多，想得多了，就不聽話。沒有男人希望自己的女人不聽話。”
沈素秋抱著的那半本書也被家丁強行奪去，投進了獵獵生響的焰舌裏。
火光咆哮聲中，女人擡頭看向頭頂的牌匾。偌大的“邱宅”二字懸在頭頂，這門可真高啊，高得足以比肩青天。
男人站在匾下，影子比匾還大，將整座邱府覆得嚴嚴實實，宛若焚籠。
“你還是拿回去吧。”沈素秋將那些書推回給邱婉凝，“女人不該讀太多書。明白得越多就越痛苦。”
頓了頓，她看著自己那雙腳，說，“我寧可麻木，也不想痛苦。”
“素秋.......”
“大小姐也跟我一樣不懂規矩了嗎？”沈素秋擡起臉來，眼中閃過微微慍色，“請叫我小媽。”
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“素秋？”
婉凝推了女人一把，沈素秋方從怔滯中回神，握在手裏的熱茶盞將指腹燙得鮮紅，她忙放下盞子，攏了攏袖，將身子沒入陰影之中。
眾太太見此情景，彼此神會。婉凝見狀，佯裝無事發生般，回過頭說：“鐵生兄是我在神木遇到的，現在外面流寇作祟，到處都在打仗。我走官道還是少不了遇到些逃荒的難民，前個兒夜裏在城隍廟躲雨，遇到夥子山匪，可把我嚇壞了。幸好路過的鐵生兄仗義出手，替我料理了那些人，我這才能安然出現在各位面前。他是我的救命恩人。”
“你遇到了山匪？”如蕓壓根顧不得周鐵生，只聽到女兒遇險的事，驚得她差點從椅子上欠起身來，“這麽大的事，怎麽現在才說？”
“我這不是好好的嗎？”邱婉凝走過去，扶起跪在地上的周鐵生，一臉感激：“我就說咱爹的眼光不會錯，離開邱府這麽久，鐵生兄還是和從前一樣，心地淳善。”
“那是當然了，”二太太鳳霞得了縫兒，話趕話地說：“老爺身邊那麽多男仆，一茬換一茬，也只有他還算得力，吃得少，力氣大，一個頂三個，這樣好成色的壯丁，買來也便宜。”
吐字間，別了沈素秋一眼，撇頭正好撞上溫靈那張濃妝艷抹的花盤子臉。
“二姐這話怕是不好聽。人家到底是六妹妹的老姘頭。什麽壯丁不壯丁、便宜不便宜，聽著傷人吶.......”
眾丫鬟婆子嘻嘻發笑。
“好了，”最後還得是如蕓坐鎮，“多少年前的事了。也就老爺不在家，這話要是要讓他聽到了，指不定要讓你鉆米櫃呢。”
溫靈意猶不足，打著團扇，拋了沈素秋一眼，嬌滴滴道：“六妹妹，這青梅竹馬、年少舊戀正當眼前，你怎麽一句話都沒有？還是說，跟姐姐們也藏著掖著，晚上好去爬人家窗戶，細說悄悄話呢？”
“放肆！”如蕓出言呼斥，臉上明顯有了不耐煩。溫靈見此掩面止嘴，只泠泠地笑著，那笑落在沈素秋眼裏，像把鋼錐，分外刺痛。
“好啦好啦，過去的事提它幹嘛。”鳳霞趕緊打起圓場，“原是怪我不會說話，起了個爛頭。既然人回來了，那就跟著毛五一起打理馬棚吧，他從前是你師父，你跟著他，也不算委屈。”
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周鐵生鄭重三拜，謝了老東家的恩。
三年前，他為了給養父湊齊喪葬費，賣身給了邱府做幫傭。憑著這身雄赳赳的壯肌鐵骨和非凡膽識，他很快從一眾男工中脫穎而出。
彼時富人階層流行賽馬，邱家家主邱守成老來童心，也想摻手熱屎吃，那段日子裏，成天和西南商會的同僚們在白鹿原上跑馬。
怎知某天，邱老胯.下的汗血馬發了狂，將邱守成摔個半死不說，還四蹄子亂飛亂揚，差點就要把他給踩死。情急之下，周鐵生拔刀上前，一刀將市值三千鬥米的寶駒捅死在原地，馬血濺了主仆倆一身。
一旁的管家爺上前給了周鐵生一摑，痛斥其居然對主人的愛馬痛下殺手。結果邱守成反手給了管家爺一摑，破口大罵道，難道老子的命不值三千鬥米？！
這事鬧得沸沸揚揚，從那以後，人人都知邱家老爺身邊有位說一不二的隨仆，銅身鐵臂，心如磐石。邱老爺子不僅一次酒後發昏說要收他做義子，但這事兒一次次不了了之，直到周鐵生離開邱家，也沒能續成。
時間一撥來到三年後，再次回到邱府，周鐵生已無當初那般激動澎湃，更多了一份從容和安和。當年他為父求榮，總覺得安葬好父親後，能有口吃穿便已知足。而今歲月莽莽，世事變遷，吃穿溫飽變得比三年前更加艱難。
時值關中大旱，渭北三年顆粒無收。窮人易子而食，富人醉酒高歌。除去邱府這樣的世家門閥外，大西北荒腔走板、餓殍攔道。對周鐵生這樣的底層人來說，命如殘燭，隨風可滅。
而邱家，是他唯一能抓住的救命稻草。他的願望很簡單，只想吃飽飯。
哪怕要重回那個痛苦的旋渦。
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門外丫鬟端了銅盆來，“請六太太洗腳。”
“放那兒吧。”她每次都這樣說，入府三年，只要一到洗腳，沈素秋容不得外人在側。
待丫鬟掩上門退去，沈素秋拉起裙襦，惴惴不安地伸出兩只小腳，無聲地嘆了口氣。
剝開繡鞋和纏在足踝上的軟襪，左腳尚可完整，可右腳小半腳掌，向腳底心凹陷，三根腳趾如扭曲的小蟲，盤踞在足底，嵌進軟肉裏，和腳皮黏連在一起。
粗粗看去，已初具三寸金蓮的雛形。形狀像是沈趙氏從前紡機上懸著的布梭。
沈素秋纏足纏得晚，按理說四五歲時就該纏足。光緒三十二年，裹足的禁令下放諸地，可有些地區還未開化，沈素秋的生母沈趙氏便是纏了一輩子的足。到了自己這一輩，原以為經受女子教育的自己能夠免受纏足之苦，可還是硬生生在十九歲被裹腳布勒斷了三根腳趾。今年她虛歲二三，正是人生風華盛綻之妙齡，可這小半截跛足就像腐爛的根莖，切不斷、治不好，一生都跟隨著自己，阻礙自己長成一個完整的人。
沈素秋t將手浸在洗腳水中，五指並和作荷葉狀，將舀起的水澆灌在那截壞死神經上。她好像看到綠色的苗苗從腳背裏舒展開筋骨，擠兌出一朵朵嬌弱的小花。花葉裏還夾著五顏六色的野山菌，整只右腳的腳掌，仿佛一叢茂密的盆景。
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只可惜，盆底清波搖曳，剔去浮在水面的皂角和三七，待霧氣消散，那些擺動的花草轉瞬不見，擺在面前的，還是那截如朽木般畸形的足。
擦幹雙腳，裹上幹凈的洋襪，那截殘足就像午夜的鬼魅般，遁匿在裙底。
邱婉凝不知何時站在了門邊。
她抱著一摞書，小心入門來。沈素秋像是猜到她會來一樣，劃亮火柴，點燃面前一盞油燈。
局促的光線烘出兩張泛著柔光的臉，像是女校時期秉燭夜談時分享少女心事一般，暖暖地勾芡出一個心安的世界。
和白天在正廳時不同，現在是屬於女孩兒們的時間。屬於同窗的沈素秋和邱婉凝，而非六姨太和邱家大小姐。
“母親跟我說，晚飯時你也沒去，廚房裏給你留了飯，你要餓了，隨時喊下人傳。”
邱婉凝的聲音很輕、很軟，不敢用力，仿佛坐在面前的是一汪破碎的游魂，稍一大聲，便香消玉殞，魂歸天去。
沈素秋揉著發麻的小腿，皮笑肉不笑，“身體有點不舒服，不大有食欲。”
“但願你沒怪我。”邱婉凝將書放在桌上，一板一眼地說：“怪我擅作主張把他帶回來，其實我也是見他可憐。你不知道，外面現在亂得很，馮玉祥的部隊打到了西安。關外戰火連天，關內又鬧著饑荒，他躲在城隍廟裏，靠跟猴子爭搶貢品。什麽土匪不土匪的，都是我胡謅的哄她們的話，他這幾年過得很不好.........你........”
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“我不怪你。”
沈素秋擡起頭來，露出那雙冷津津的眼睛，不帶一絲私情。
“這世道，大家都不容易。他也只是想討口飯吃。”
“不過也確實怪我。”邱婉凝又開始自責，“帶回來就帶回來吧，知道你見著會傷心，早該把他弄遠些，害你無端傷心一場。你不知道，我過來的時候，沒少聽下面人說六房的太太不懂規矩，個性太強，遲早有苦頭吃的那一天。我把她們挨個都罵了一遍。”
“她們願意說就讓她們說，”沈素秋擠出一絲苦笑，看著案上的書，手不自覺翻了翻，“只是你哪裏有錯？就算今天不見，明天也會見，明天不見，大後天也會見。邱府就這麽大，總會有碰著的一天。我知道你是為我好，你別多想。”
“這不心裏有愧，巴巴兒地來給你送禮了嗎？”邱婉凝看了看那些書，“她們的白天都給了，唯獨你的，我想單獨給你。”
沈素秋看著那些細線裝訂的書冊，斂去笑容，悻悻然道：“我已經很久沒看書了。”
邱婉凝明白她話裏的意思，當初她嫁入邱家第一天，邱守成給她上的第一課，就是少言、少思。
“你既已經嫁做人婦，當了我的小老婆，這些東西以後還是別看了吧。”
邱守成指使著兩個家丁，將沈素秋帶來的兩個箱子統一搬到了院子裏，箱子裏堆滿了她從家裏帶來的書。沈素秋的父親沈看山年輕時是個半吊子舉人，他酷愛讀書，惹得膝下一對子女也早早開蒙。
沈看山去世後，沈素秋繼承了他的大部分藏書，帶入邱府。然而那些書籍隨同心死的沈素秋一起，早湮滅在了邱宅門前的那把火中。
是邱守成親口吩咐底下人點燃的那堆柴薪，連箱子帶書一起扔進熊熊烈焰中。
沈素秋跪在火堆前，眼中淚已流空，耳邊唯於男人天神降臨般的叮嚀。
“留一本......只留一本行不行？”
她踉蹌上前，不顧灼燒地從灰燼裏扒出一本被燒到一半的《離騷》，苦苦哀求。
“這是我爹留給我的，這是最後一本了......”
邱守成背過身去，不堪忍受新婚妻子的聒噪，凜凜道：“我不喜歡讀書太多的女人。書讀得多了，就想得多，想得多了，就不聽話。沒有男人希望自己的女人不聽話。”
沈素秋抱著的那半本書也被家丁強行奪去，投進了獵獵生響的焰舌裏。
火光咆哮聲中，女人擡頭看向頭頂的牌匾。偌大的“邱宅”二字懸在頭頂，這門可真高啊，高得足以比肩青天。
男人站在匾下，影子比匾還大，將整座邱府覆得嚴嚴實實，宛若焚籠。
“你還是拿回去吧。”沈素秋將那些書推回給邱婉凝，“女人不該讀太多書。明白得越多就越痛苦。”
頓了頓，她看著自己那雙腳，說，“我寧可麻木，也不想痛苦。”
“素秋.......”
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