上回說黛玉見林瓏用兩木偶演戲，作道歉和好的意思，她心中本悶悶地生氣，直至於此時，見他低氣討好的模樣，心中不但沒了氣，倒又酸又愧，因思：是我逼著他去妙玉處道歉在先，他心中不自在也是應該的，如今反倒他來給我賠不是，我又憑什麽惱呢？因此想來，倒是自己更無道理了些。是以一腔的幽怨至此皆無，只是林瓏說的好笑好氣，將自己小時候那些語氣都學出來，不免惹的黛玉啐他。

林瓏見黛玉笑容見了，再不似之前時模樣，一顆心便也放下來，遂收起木偶，也悠悠踱進了涼亭，靠在黛玉旁邊，笑道：“不生氣了吧？”

黛玉扭頭，道：“我幾時生氣了？是我得罪了你，你懶怠理我罷了。”不免將眼圈又紅了。

林瓏少不得又湊上來說了一通好話軟話，又妹妹長妹妹短地逗她開心，黛玉總算破涕為笑，林瓏扯著黛玉手道：“這兒冷，咱們不這裏受風吹，走吧。”

黛玉道：“幹什麽去？”

林瓏笑道：“去我屋裏去，我讓你看看我這幾日集資的成就，管保嚇你一跳。”

黛玉撇嘴小聲說道：“什麽了不得的，我斷不信這賈府能捐給你個金山銀山呢。”只得跟著他走了，暫不下表。

且宕開一筆，話說那王夫人將探春叫去，說起來因，竟要從趙姨娘身上說起，原來這趙姨娘性子，本是一個無事也要生事，無風也要生浪的人，身為姨娘，半點不尊重，但凡府上有半點熱鬧，她先趕了瞧去，有人惹到他半點，不管丫頭小子，便敢對到臉上指著罵去，無事不到，無縫不鉆，上下眾人無不厭她。

偏她對此半點不自知，因自己生了一個探春，又為賈府也添了兒子，心中將自己擡得老高，覺得和王夫人也不差什麽了，自從胤祥住了園子邊上，對其人品身份垂涎三尺，白日生夢，竟也生起了一層拔高往上的心思，想的是：若我家探春也能沾上這十三爺的邊，不愁我們趙家以後不跟著她吃香喝辣了，我也跟著享些尊貴。

而她一舉一動，所作所為又和其他人大有不同，自存了這段心事，便留了心，每日常偷偷進園，暗中觀察和胤祥有來往的人，好心裏有數，弄得進園跟做賊一樣，夾夾捏捏，躡手躡腳，久而久之，這竟成了每日的作業，這才發現原來這胤祥很是自制，雖常進小九寨去與林瓏說笑，竟並不怎樣太和園子裏女兒來往，所接觸者，也只是黛玉和寶釵兩個罷了。

便擇一時機，悄悄將此心事說與王夫人知道，又暗暗報了所見，那王夫人本是最不願待見她的，誰知破天荒地，兩人竟在這一件事上出奇地撞了心思，只不過王夫人藏在心裏，不比趙姨娘那般擱不住事兒，不過靜靜點頭，說道：“我知道了，你去罷。以後竟可不必管這些閑事，好好管好環兒就罷了。”趙姨娘碰了一鼻子灰，訕訕地笑著去了。

這邊王夫人自然也有念想，剛巧今晚在賈母房裏又聽了湘雲的事，更是觸動了這層心思，便叫人將探春請來，四下無人，緩緩將心中意思委婉托出，探春只聽了開頭，便明白了大概，頓時將臉臊得通紅，垂頭弄帶，不言不語。

便聽王夫人說道：“今兒你湘雲妹妹的事，你也聽見了，各人有各人的興衰運勢，這倒也強求不得，只是若手頭的機會把握不住，這可怎麽說呢？你是女孩兒，比不得你哥哥，若挑中了好人家，好門第，是你一生的大福氣，若不然，也不過跟著一生不如意，別人也替不了你，你現在雖還年小，我卻知道你素來是姐妹們心中要強的，所以才對你說這些話。你平日和十三爺常見不見呢？”

探春一聲不吭，臉紅如赤，搖搖頭，說道：“男女有別，我怎麽好巴巴地跟他見面？也不合禮數。”

王夫人笑道：“禮數自然是要守的，心思自然也少不得，你看你林姐姐，還有你寶姐姐，她們怎麽就肯跟人家近呢？”

探春道：“林姐姐和十三爺是義兄義妹，自然是近得的。至於寶姐姐，許是十三爺喜歡她那性子，是以願意近她。”

王夫人冷笑道：“他喜歡你寶姐姐人品？你不知道你姨媽她兩個——”她本想說‘她兩個暗中多少籌謀計劃’，想了想，也不必說這些，便說道：“那十三爺什麽樣人物，也不用我多說了，多少王親貴族趕著巴結他，如今他竟住到我們家來，這不也是天上掉下來的好運氣？既如此，你就該好好把握這機會，錯過這一回，再要找這樣人物，這樣背景，打著燈籠也不能的！你寶姐姐縱是好的，然畢竟出身商家，這就差了一層，那十三爺是因跟你林二哥哥的結義之情，才親近你林姐姐，可再怎麽說，他們倆也不過都是小孩子，說過的話，都可當玩笑看，今天既能結義，明也可以散了，況你林姐姐沒娘的人，爹爹又遠在姑蘇，縱她心中有意，也是‘沒火的柴禾’罷了，你素來是個聰明孩子，我這番話，你定是明白的。若辜負了我一片心，可就枉我素日疼你了。”

一席話，將探春聽得無地自容，無言以對，驚極臊極，繼而成惱，心中冷笑道：好一個大家貴族，滿口的仁義道德，禮義廉恥，竟都是作在表面上的功夫，平日對女兒家更是多少訓導，‘若有外男，女孩兒不能著面’又是‘男女授受不親’，如今只來了一個十三爺，竟全都改了，一個個費盡心思，醜態畢露，竟把所有貴戶豪門的禮儀都忘了！可著勁的拔高往上，生怕把自己的女兒落下！

又想：只嘆我沒有生就一個男兒身，否則早走出去了，那時頂天立地做一番事業，自是另有道理，又豈肯在這裏聽這些言辭！

忿恨暗生，卻再不肯將氣惱當著王夫人面使，只站在那兒，一聲不肯言語，王夫人見她不說話，以為她只是羞臊了，‘也得讓她自己回去，好好想想我的話，也就明白過來了’，便也不再多說。

待探春走了，這邊王夫人又想，寶釵雖是自己的甥女，和探春比起來，也終究遠了一層，黛玉是林家人，她更不在乎。只是她二人一個小小年紀，深有城府，那一個得老太太疼愛，又是書香門第，有這兩人從中梗著，探春終是力薄勢單，勝算微弱，‘須得我暗中再想辦法才是’。

輾轉擇謀，苦無良策，忽然想道：是了，那佛書上說，‘萬物皆有靈性’，是以婚喪嫁娶，衣食起坐，至於門宅，地域，舍取，擺放等事都有大講究，既這樣，我何不請教一個高明的人來，大至為探春擇日如何行為，如何進退，小至探春屋內物品調動安放等事，加以引指，豈不如神明為其相助一臂之力？

便興奮起來，自以為得其正道，更覺之遠較別人的小見識，小算計不同，苦思求助何人，想來想去，忽想到一個妙玉來，點頭思道：她是個得道的，必能幫我，只明兒找她便了。

果然第二日差人去請，妙玉便答應了，說下午去。王夫人安下了心，仿佛事成八九，便事先吩咐了兩個丫頭，下午好生去攏翠庵接妙玉來，以顯虔敬之心。

豈不知這妙玉卻因黛玉和林瓏二人，將遇一滔天大劫，浩世奇難，卻仍身陷囹圄而不自知，說起來，那日她不叫給黛玉開門，果真因林瓏冒犯，遷怒到黛玉身上，可林瓏給她道歉，卻是她再沒想到的，這才故意召了許多人，讓大家親眼見識，好叫大家對她更為敬服，堂堂十三阿哥的結義兄弟，對她不也是這般的俯首順目？

只是妙玉向來深居廟中，鮮少與男子見面，當日當時，聽了林瓏一襲溫言屈就的言辭，見識他這樣彬彬有禮的一面，心中對其印象大大改觀，竟有一股別樣情愫自心底生出，古怪陌生，不可名狀，每每靜下時候，不由自主便思及彼時形容言語，更兼及來時路上其謔笑令責，念念不忘，雖也知這樣危險，只是情由心生，思緒實為無影無形之物，又豈是人能刻意壓制的？

這日打坐時，不覺又想起林瓏來，方起了此念，忽聽耳邊人說：“府上太太處叫人來，說有事叨擾，請姑娘去呢。”

聲音本來不大的，在妙玉聽來，竟似乎從天外來的，轟雷一般，將其驚出思緒，便覺身上一層細密汗珠，心跳地極快，忙問何事。

小童怔怔地，只得再重覆一遍。

妙玉此刻心神不定，平定了一回，便說‘知道了’，吩咐小童出去，讓回王夫人‘下午過去’等語。

待小童依言去了，妙玉這邊著實癡楞了一回，豈不知方才一事，竟已經做了警報，只是世事多令人興嘆，若這妙玉果然以此為戒，從此斷絕了雜心雜念，倒也沒此後諸多事生了，誰知她剛剛僥幸脫了逆路魔境，閉眼默念未久，竟又糊裏糊塗，不由自主地想到方才所想上去。

這一次當真陷進去了，一時意識朦朦朧朧，模模糊糊，似來到一渺茫空靈之境，虛空中一座百花之殿，仙鳥繞鳴，回旋其上，雲層盤階，至一極高之處，上設仙鳥羽座，一位極美的白衣仙女正坐於其中，仙子座下又設十八朵祥雲，一群仙袂飄飄，裊娜翩躚之人分列兩邊，均是天界掌司各處的仙女，只一朵祥雲空著。

妙玉隱約想起，這便是百花仙子了，立刻自慚形穢，忙悠悠然跪下，頭不敢擡。

便聽那百花仙子柔柔說道：“你本須再苦修七年，不但可免得十八世來罪孽輪回之懲，更可位列仙班，自此永駐百花殿，掌管人世嗔怨情癡之債，誰知你中途竟動了貪戀紅塵之心，致使前功盡棄，如今非但正果無修，還要打入孽世斷崖之下，重受十八世來的輪回之懲，豈不令人可嘆。”

妙玉聽了‘打入孽世斷崖之下，重受十八世來的輪回之懲’一語，全身冰透，早忘了自己昔日清高傲世之性，連忙叩頭不斷，哀聲求饒，懇求百花仙子相助，百花仙子也不過長嘆一聲，道：“因果之道，天意註定，也是你咎由自取，我等豈能逆天而行？若再想重新來時，須在‘懲孽窟’受刑洗罪一回，再回凡間受餘下之苦，罪孽清盡，方可輪回，投胎成人，只是那時，爾有幾分佛緣，卻是我亦難知曉的了。”

便說了一句‘去罷’，袖如薄霧，輕輕一甩，妙玉便見身圍再沒有仙花仙鳥，雲開霧散，竟已來到一處極陰慘恐怖之處，頭上烏雲濃重，耳邊陰風呼嘯，怪叫聲不絕，四周一片暗黑，隱隱有灰衣行人垂頭而行，個個面腫發亂，形銷骨立，經過妙玉身邊，或有擡頭看她者，妙玉見其面孔青蒼，皮包頭骨，眼神空洞糝人，竟將渾身汗毛都要嚇得立起來了。

忽見一根極粗大的鏈子從虛空中飛來，套住了妙玉脖頸，兩個只有人面，脖子下都是枯骨的人拖著妙玉向前疾走，妙玉渾身哆嗦，話已不能說出一句來了，身子像不是自己的，只機械地跟著前走，一條道路走到頭，過了一道黑水橋，前方現出一洞，洞門乃是一鬼面，兇口獠牙，大張著口，鬼面上陰霧層層，上寫‘懲孽窟’三字。

妙玉早聽見裏面驚天動地的哀嚎聲，淒厲糝人，震耳欲聾，身子早軟了，拽著鐵鏈哀求不進，那兩個枯骨人尖聲細氣地說道：“既到了這兒，便由不得你了，別說是你，便是王親貴族，豪富之家，一旦積得孽債足了，都要到此受刑，你老實跟我們走罷，再磨蹭，先給你一頓‘鬼咬鞭’嘗嘗！”

不由分說，拖著她便走，洞裏極大，裏面像是熾焰般的血紅的顏色，中又分七七四十九個門洞，每個門洞各設一刑，妙玉耳中聽著磨刀聲，爆裂聲，拉鋸聲，更有古怪不知名的聲音，夾雜受刑者尖銳刺耳的求饒嚎叫，直令魂飛魄散，腳早軟了，枯骨人便將她擡起了，走至第七個門洞口，妙玉耳邊隱隱聽一嗤拉拉翻書之聲，而後說道：“第一世，生為屠戶，宰殺生靈不計其數，今番特命之受萬畜啃噬之刑。”

說完，便將妙玉扔了洞裏，合上洞門，瞬時間，妙玉耳邊頓現淺嘯低鳴之聲，許多像狗非狗，像豬非豬，像羊非羊，像牛非牛的東西沖上來，尖牙利口，俯身啃咬妙玉的皮肉，在此之前，妙玉總隱隱覺得所遇所見虛空如夢，並非真實，直至此時，一股撕心裂肺的疼痛從皮肉中竄出來，爆裂了每一處神經，此時方知，所見所經，都是真真切切的。

獠牙利齒，鮮血，慘叫，難以形容的痛，像是經歷了千萬年，洞門開了，妙玉奄奄一息躺在地上，白袍早被撕爛，周身多處已經沒了皮肉，露出血浸的骨架。

枯骨人見怪不怪，隨意地將手中一只筆向妙玉額頭一點，頃刻間，妙玉覆又恢覆如初，痛感沒了，倒像方才什麽都未曾發生過的一般，鎖鏈重新套上，枯骨人引著妙玉再去第二處受刑。

便將妙玉帶至第十一個洞口前，枯骨人說道：“第二世，大臣之女，為成後宮之首，毒殺皇後，坑害妃嬪，今番特命之受千刀淩遲之刑。”

兩個小鬼立刻將妙玉緊緊拴了柱子上，一獨臂鬼跳跳地拿刀上來，先在妙玉胳膊，腿上比劃比劃，猶猶豫豫，不知割哪一塊肉，妙玉嚇直了眼睛，從嗓子眼裏擠出求饒，叫著‘饒命’，宛若鬼哭，獨臂鬼也不理會，終於對著肚子，一刀橫切下去，入目都是紅光，血光立刻如噴泉一樣，噴了面前小鬼一身。

那妙玉疼的周身戰栗，撕扯喊叫，像要將天裂開，獨臂鬼竟如沒有聽見一樣，橫一刀，縱一刀，有時又歪歪扭扭，割下的肉一條條放了身邊托盤上，共割下了九九八十一塊，那妙玉腹前一個大洞，五臟都掛在外面，滴滴答答流血，胳膊，大腿，手足，臉頰的肉都已不見，好好的一個人，已經分明變成一具血屍，別說昔日絕世清麗之容，就是連是男是女都已經難辨別得出了。

是以如此循環，周而覆始，枯骨人又依次將妙玉帶至剩餘刑室，一樣樣將其某世某孽道明，妙玉便一樣樣將十餘世來所犯下的罪孽一一受了，‘萬針攢心’‘生吞毒蛇’‘油鍋烹煮’‘閘板裂體’……

每每當其疼地淒厲慘叫，疼痛難忍，至於昏厥過去，便有一只筆將其一點，妙玉生命又重新恢覆，務必要使其清醒地將每樣刑罰受盡，如若不然，一切又當重新開始，是以妙玉雖受極刑，卻不敢暈眩昏死，硬是要咬牙挺著，方算了事，其殘忍恐怖之處，千古奇絕，傾盡想象，亦難得知，便是將自古至今人世所有酷刑看遍，也沒有這魔鬼之窟的懲罰狠毒殘忍。

最末一層刑罰終了，妙玉身子竟是齊刷刷的幾截，枯骨人將身子四肢都拼湊到一起，獨獨找不到妙玉的頭，四處問了一回，只有一人說：“才見三十五洞的獅獸叼著一個人頭，向雪獅窟主的仙靈堂去了。”

枯骨人叫了聲‘不好’，忙乘一黑雲，一徑追去，遙遙追至雪獅窟的仙靈堂，仙靈堂乃是雪獅窟主私設之處，年年月月，內只供百花仙子一位，此刻枯骨人見白雪獅獸正坐著，妙玉的頭被放在它腳前，並沒有被放上供奉臺，松了一口氣，又見雪獅窟主一身白色松絨長袍，白發白眉，清秀朗俊，此時正拍著雪獅獸笑道：“我幾十年後將幻歷凡塵，在雪山以身化蓮，以此報答仙子當日天庭上的辯護之恩，你今番作出這等事來，豈不叫我觸犯天條，重受輪回之苦麽？非但報恩不得，倒又添了罪了。”

雪獅獸似懂非懂，口中嗚嗚作聲，只歪頭看他，雪獅窟主便淡笑搖頭，手輕輕一指，妙玉的頭已然離地，窟主對呆楞的枯骨人說道：“帶她去罷。”

枯骨人連忙答應，回去將妙玉拼湊完整，帶其至紅塵岸邊，說道：“此處懲罰已經受盡，然你陽壽尚且未了，是以你前世作杏花樓老鴇，買了許多良家姑娘坑害這一番公案，還得於凡間了結，這可該去了！”猛地一推，妙玉只覺立即掉入了無邊深淵之中，忽又沈溺入水，呼吸維艱，啞聲呼叫救命。

卻見一群婆子小童推搡妙玉，直問：“姑娘怎麽了？”

妙玉悠悠睜眼，見自己已經躺在床上，周身是汗，渾噩不知，便問何故，豈知一開口，聲音半點也無，嗓子早啞透露，念空拍著胸脯，說道：“姑娘真嚇死我們了，姑娘好好的打坐呢，忽然叫了一聲，就倒了，咱們把你七手八腳擡上床來，就聽姑娘直著脖只管喊，婆子們在林子外幹活的，都聽到姑娘叫喊了，姑娘做噩夢了不成？”

妙玉忽從陰世重回人世，本一下忘了剛才的事，這會兒聽小童提起，又一點一滴想起來，身子便開始如篩糠一般哆嗦，嚇得眾人連忙倒茶去給她喝，又問怎樣，妙玉滿腦的思緒滯留在方才驚嚇裏，耳邊仍舊回蕩著受刑時的淒厲叫喊，夾雜著嗡嗡亂響，渾不成物，一個經過事兒的婆子見妙玉也不說話，也不喝水，只直著眼睛，糊裏糊塗，恐這些人只在身邊七口八舌，她更大發了，便將眾人都擺手叫了出去，說是‘讓姑娘歇著’，至於出來，見四下人少了，便與素日跟她親近的婆子說道：“若我看來，姑娘必是打坐時候，走火入魔了，才至於這樣，之前老師太就曾說過這層，只怕姑娘今後未必修得成結果呢。”

另一婆子見她說得言之鑿鑿，便也信了，兩人悄言悄語的，倒好生為妙玉惋惜了一回。

話說那王夫人猶記得下午請妙玉的事，睡過了中覺，吃了一回茶，便忙著叫人催請妙玉去，三番四次，妙玉才來了，卻見其與以往大不相同：眼睛神情都呆滯滯的，說話也沒個首尾，亦無邏輯，王夫人問她三五句，只能模模糊糊答上一兩句，這王夫人怎知妙玉這般遲鈍，乃是因走火入魔，受了天懲，繼而早將那些多年修來的‘預知前塵後世之能，陰陽起伏之變’能力沒了，以為她故意不願透露，很是不悅，便冷冷地命丫頭送其回去了，不提。

且說妙玉這邊皆因一‘林瓏’，至於走火入魔，前功盡棄，林瓏那邊自是半點不知，近來因和黛玉重歸於好，心中高興，又開始和丫頭們胡亂說笑打鬧，或夜深人靜時，偶有觸想南川一事，刻意避繞，自言安慰：兩人在一起就好了，何必管那些別的。

這日給胤祥送銀子去，順便與其喝酒聊天一回，回來得晚了，料黛玉已經睡著，便不擾她，自也洗漱睡了，天大亮時，忽被龍兒推醒，說道：“姑蘇來人了。在老太太屋裏呢，老太太讓叫二爺去。”

不知為何，林瓏心中咯噔一下，預感不詳，連忙穿戴齊整了去賈母處，果然得一驚天消息：林如海病重去了！

滿屋之人聽了此訊，從上倒下無不作悲嘆，亦有人黯然落淚，真真假假，難可辨明，林瓏只怔怔站著，似覺頭上烏雲凝結，大雨將至，使人透不過起來，著實憋悶難受。李紈等人來勸，王夫人，邢夫人等也都說話，如若無視，恍然無聞。

隱約似聽得賈母一語，讓好生跟了黛玉說，林瓏這方扭身慢慢出門，卻不知誰早將消息告訴了黛玉知道，黛玉此時將早起吃的粥並吃的藥全吐了，發亂聲嘶，怯弱不禁，林瓏心下難過，只得虛說一些安慰的話來，這半日有如夢中，全不知所說所作，所想所思。

是以賈府出車派人，隨著林瓏回去料理後事，賈璉也跟著，黛玉本該回去，只是經此大悲，本來帶病的身子更是忽然不好，唯能扶床起來，賈母，林瓏等都眼見她柔弱不堪，定難受長途奔波之苦，都執意不叫去。

林瓏便對黛玉說：“凡事有我呢，若你路上再有個閃失，爹爹在天之靈，也必不安生，而且你若跟著去了，老太太也牽憂掛慮，我也分心，不如竟在家養著的好，何況我這邊還有許多不了的事，交給別人，我不放心，所以你要馬上把病養好，好給我辦。”

黛玉萬事都沒了精神，聽他這麽說，又少不得問何事，林瓏說道：“我這一去，事情繁碎，短時間內未必回得來，九月中旬，跟我早約好的那個商人會搬進來，住到‘聆風居’去，別的事都好辦，只是銀錢一項，須你親自把持交辦，我才放心。”

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