第71章 第 71 章 【重要一章，一定要看】……
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第71章 第 71 章 【重要一章，一定要看】……
一片荒林中, 蕭秋折率領親兵穿行，他們一路從京城追到這裏，突然沒了張攸年的蹤影。
這片樹林很大, 還未等他們出去, 忽聞林間一陣作響, 接著四周驟然現出數十名黑衣箭手，將他們團團圍住。
“小心。”蕭秋折厲聲喝道, 話音未落, 箭雨已傾盆而下。
箭矢破空, 馬匹中箭驚蹶, 將士們紛紛墜地, 林中頓時亂作一團，蕭秋折勒馬回旋，長劍格開數支奪命箭矢。
“有埋伏。”方奇揮刀護在蕭秋折身前，卻被一箭射中肩胛，悶哼一聲跪倒在地。
刀光劍影間，四周親兵接連倒下，最終只剩蕭秋折與方奇等寥寥數人仍在拼死抵抗。方奇肩頭已中兩箭, 鮮血浸透衣衫，卻仍咬牙揮劍，護在蕭秋折身前。
“公子快走。”方奇嘶聲喊道，一劍劈開迎面射來的箭矢，“我來斷後。”
蕭秋折眸色凜然，反手斬落一支箭：“要走一起走。”
留下方齊, 只有死路一條。
他話音未落，忽聽頭頂嘩嘩作響。突然一張精鐵打造的巨網從天而降，將二人兜頭罩住。網繩驟然收緊, 頓時他們淩空吊起。
“卑鄙。”方奇在網中掙紮怒罵，“張攸年這廝竟使出如此下作手段。”
蕭秋折冷眼望向林間：“不是張攸年。”
方奇順著他的目光看去，但見林深處緩步走出兩道熟悉身影。待看清來人面容，方奇驚道：“二公子，三公子？”
那二人錦衣華服，正是蕭秋折的兩位庶弟蕭郢和蕭絮。
方奇頓時恍然，如今王爺即將登基，蕭秋折作為嫡長子，必被封為太子。若他此刻殞命，那麽太子之位就會落到蕭郢身上。
“好一個兄弟鬩墻。”方齊在網中冷笑，“為了儲君之位，二位真是煞費苦心。”
在這天家皇族之中，兄弟鬩墻、骨肉相殘原不是什麽稀罕事。只怪他們當時一心助王爺攻城略地，竟未防著這兩位兄弟會如此迫不及待，在這荒郊野嶺布下殺局。想來從他們出城追擊張攸年時，這二人便已暗中尾隨，伺機而動。
鐵網懸於古樹之上，隨風輕晃。方奇強忍眩暈，見蕭家兩位公子步步逼近，強撐著笑道：“二公子、三公子，如今皇城初定，百廢待興。不如放了我們，一同回京整頓朝綱。屆時王爺論功行賞，二位公子必得重用。”
蕭絮把玩著腰間玉佩，慢條斯理道：“方侍衛倒是忠心。可惜啊，太子之位只有一個。只要大哥還在，就永遠輪不到我們。”
蕭郢更是直接抽出佩劍，冷著面容對蕭秋折道：“大哥莫怪我們心狠。要怪就怪你並非父親親生骨肉。這些年來父親待你視如己出，甚至將世子之位都給了你。可這江山社稷，豈能交到一個外人手中？”
此言一出，蕭秋折瞳孔更是漆黑，這段時日，關於他身世的流言蜚語早已在京城傳得沸沸揚揚。雖心中郁結，但為助蕭敖爭奪皇位，他一直隱忍不發。此刻親耳聽聞兄弟這般言語，心頭泛起酸楚。
他與父親是否血脈相連，經年累月下來，於他而言早已不再重要。這短短二十餘載，他歷盡滄桑，少年銳氣早被世事磨平。此刻雖怒意翻湧，卻只是淡淡掃了蕭郢一眼，未露半分異色。
方奇卻已按捺不住，厲聲喝道：“二公子休得胡言，這分明就是有人栽贓陷害。”
蕭郢冷笑一聲，自袖中抽出一柄寒光凜冽的匕首：“是真是假已不重要。只要大哥尚在人世，這太子之位終究與我們無緣。今日在此了結，往後便再無後患。”
“呸！”方奇怒極反笑，“就憑你們這等宵小之輩也配覬覦儲君之位？二公子可曾捫心自問，你們兄弟二人可有一星半點的真才實學？”
“放肆！”蕭郢厲聲冷喝，“你算什麽東西，也配在此胡言亂語。”
他話音剛落，猛然欺身上前，手中匕首狠狠刺入方齊肩胛。
方齊悶哼一聲，身形微晃，卻仍吐了一口。
“蕭郢。”蕭秋折見他傷了方齊，冷聲道：“有話就說，休要傷人。”
“事到如今，還有什麽好說的？”蕭郢手臂一動，那匕首已深深沒入蕭秋折大腿，鮮血頓時噴湧而出。
蕭秋折額角青筋暴起，卻硬是咬緊牙關未發一聲。
蕭郢卻似瘋魔般拔出匕首，又接連在蕭秋折右肩、右胸捅了兩刀。鮮血如註，順著鐵網滴落，在枯草地上綻開朵朵猩紅。
“大哥。”蕭絮搖著折扇，踱上前來，“二哥的脾氣你是知道的。他若真動起怒來，只怕你今日真要命喪於此了。我勸你還是識相些。若你肯主動讓出太子之位，二哥或許還能留你一條性命。”
蕭絮是三兄弟中最善左右逢源之人。平日裏只知尋歡作樂，既不通武藝，也無心朝政。只要不波及他的富貴閑適，這位“大哥”是死是活，他並不在意。
蕭秋折冷眼掃過蕭絮，心知他不過是在說風涼話。當下屏息凝神，暗中蓄力，只待時機突圍。
“不必與他廢話。”蕭郢自幼就討厭蕭秋折，因為蕭秋這些年出盡了風頭，還在親王府壓得他們不能翻身，他早就想讓這個來歷不明餓兄長消失了。他手中匕首寒光一閃，竟直直刺入蕭秋折肩頭。
只聽“噗嗤”一聲，鮮血又不住地往下滴。
“住手。”方奇目眥欲裂，“有本事沖我來，別傷我家公子。”
蕭郢充耳不聞，匕首再度舉起，直取蕭秋折心口。蕭秋折見他刺來，猛然動身，狠狠撞向蕭郢。他這一撞勢大力沈，不僅將匕首震落在地，更將蕭郢撞得踉蹌後退數步。
蕭郢站穩身子，冷笑一聲，彎身拾起跌落在地的匕首：“大哥當真了不起，兒時就很抗打，現在也一樣，小時候我就在想，這樣一個總是遍體鱗傷的人，怎麽一直不死呢？”
蕭秋折是蕭郢見過命最硬的人。
他高舉匕首，正要再次刺下，忽聽一聲清喝：“住手。”
聲音傳來眾人皆是一怔。
蕭秋折立即擡眸望去，只見一襲粉衫的晚青妤從馬車上跳下，將被繩子捆綁的江側妃拽下車來，然後你把推給身旁的方於。方於立即反剪江側妃雙臂，將利刃抵住她的咽喉。
“青妤……”蕭秋折喉頭滾動，傷口處的鮮血汩汩而下，卻在這一刻全然忘卻了疼痛。
晚青妤望見鐵網中血跡斑斑的他，眼中瞬間盈滿淚水。她強忍哽咽，冷眼睨向舉刀欲刺的蕭郢：“你再敢動他分毫，我便讓你母親血濺當場。”
蕭郢手中匕首僵在半空，見生母被人所制，臉色驟變。
幾個時辰前，晚青妤正欲與方於出府尋人，忽見蕭盈慌慌張張地往府外跑，她一把攔住問道：“妹妹，出什麽事了，怎麽如此慌張？”
蕭盈眼神閃爍，支支吾吾不敢作答，稚嫩的臉上滿是驚惶。晚青妤攥住她的手腕：“外頭兵荒馬亂，你一個女孩子怎能亂跑？快告訴嫂嫂，到底怎麽了？”
蕭盈不過十五六歲的年紀，遇事性子膽怯，被晚青妤連聲追問，終於帶著哭腔道：“我、我也不清楚，母親讓我去外祖家尋舅舅幫助兩位哥哥。”
晚青妤心頭一緊：“你兩位哥哥現在何處？”
蕭盈茫然搖頭，淚水在眼眶裏打轉：“我不知道，今早母親就心神不寧，外頭在打仗，也不知兄長們是受傷了還是怎麽了。”
晚青妤剛從戰場歸來，卻未見蕭家兩兄弟蹤影，心中頓生不祥。她當即命人看住蕭盈，立即帶著方於直奔側妃院落。
院內，側妃正焦灼地來回踱步，手中帕子絞得死緊。見晚青妤突然闖入，她臉色驟變：“你幹什麽？”
方於一個箭步上前，扣住側妃手腕：“側妃娘娘，外頭不太平，為保周全，還請隨我們走。”
“放肆！”側妃厲聲呵斥，“你們這是要造反不成？”
晚青妤不與她多言，示意玉兒取來繩索。側妃掙紮間，終究被捆了個結實，塞進馬車。
途中，方於持刀相逼，側妃這才吐露只言片語。順著線索尋來，果然在這荒林撞見蕭家兄弟正對蕭秋折行兇。
晚青妤望著鐵網中一直流血的蕭秋折，心如刀絞。
“放了我娘親。”蕭郢突然暴起，一把扯住鐵網，匕首直抵蕭秋折心口，“否則我現在就讓他死。”
晚青妤見刀抵在蕭秋折心口，心頭猛地一顫，強自鎮定道：“你先放人，我自會放了你母親。蕭郢，蕭秋折與你無冤無仇，為何要殘害手足？”
蕭郢聞言冷笑，手中匕首又往前送了半分：“手足？你不如去問問父親，他究竟是不是我的親手足，我絕不容許一個來歷不明的野種染指太子之位。”
“野種”二字剛落，鐵網中的蕭秋折猛然暴起，鐵鏈嘩啦作響：“蕭郢，你找死。”
“我找死？”蕭郢獰笑，“你是不是父親的孩子，大可以去問他。”
“不必問了。”側妃突然尖聲打斷，“他確實不是王爺親生，當年王爺出征在外，他的母親與小叔子私通才有了他。這樣一個孽種，也配……”
“住口，無憑無據也敢汙蔑。”晚青妤厲聲喝止，方於手中匕首在側妃頸間劃出一道血痕。
蕭郢握劍的手青筋暴起，骨節咯咯作響。他死死盯著被制的母親，又看向網中的蕭秋折，眼中掙紮之色愈濃。
“二哥。”蕭絮焦急地在一旁道，“快放了他，先救母親要緊。”
蕭絮素來不谙權謀，哪裏懂得蕭郢此刻的煎熬。只要蕭秋折一死，太子之位唾手可得，可若不顧母親性命，便是大不孝之罪。
蕭絮見兄長遲遲不動，急得雙目赤紅：“二哥還在等什麽？快放了他們救母親啊！”
他說罷竟奪過侍衛佩刀，揮刀斬斷懸網的繩索。
蕭郢見狀，箭步上前扣住墜落的蕭秋折，刀子抵住其後心：“晚青妤，你先放人。”
他的反應很快，也顧不得去罵愚蠢的蕭絮。
一旁的方齊，剛從網中掙脫，還未來得及動作，便被一箭射中膝蓋，悶哼跪地。四周弓弦緊繃，齊刷刷對準他們，只待蕭郢一聲令下。
晚青妤指尖發顫，卻不肯放人。兩方僵持不下，誰都不肯先退一步。蕭郢眸中暗潮洶湧，一手鉗制蕭秋折，一手匕首緊貼其背心，只要稍一用力，便能取他性命。
蕭秋折環視四周，見弓弩手已將眾人團團圍住。他心知此刻若輕舉妄動，不僅自己難保，晚青妤等人亦會命喪當場。這蕭郢為奪儲君之位，怕是連生母性命都能舍棄。
“你先放人。”蕭郢又逼近一步，刀刃已刺破蕭秋折衣衫。
方於見狀，也將匕首往側妃頸間又抵近三分。
晚青妤道：“要麽同時放人，要麽你先放，你母親含辛茹苦將你養大，莫非你為奪儲位，連生母性命都不顧了？”
蕭郢眉頭緊鎖，額角青筋暴起。良久，他終於咬牙道：“好！一起放人。”
晚青妤眸光清冷：“讓你的人全部退下，待我們上了馬車，自會放人。”
蕭郢不想她還有條件，面色陰晴不定，終是擡手一揮，四周弓箭手皆是退去。他鉗制著蕭秋折緩步向前，每一步都踏得極重。方齊強忍腿傷，踉蹌著護在晚青妤身側，三人一步步退向馬車。
“少夫人先上車。”方齊低聲道，眼角餘光卻瞥見蕭郢眼底翻湧的殺意。那目光如淬毒的刀刃，分明存著趕盡殺絕的心思。
晚青妤未動，擡眸直視蕭郢，道：“這方圓十裏都是你的人，我如何信你？前方五裏處有座小鎮，我們退到那裏再交換人質。你的人……”
“休想。”蕭郢厲聲打斷，他手中匕首又往前送了幾分，蕭秋折後背頓時洇開一片血紅，“別耍小聰明，即可放人。”
“別傷他。”晚青妤見狀急得眼淚瞬時落了下了。
“青妤，上車先走。”蕭秋折強忍劇痛，聲音嘶啞，“把人放了。”
只要她能脫身，他與方齊、方於尚有一線生機。
晚青妤強忍著眼淚，沒有回答，她看出蕭郢眼中亦有掙紮之色，便道：“蕭郢，我們同時放人。你妹妹蕭盈還在親王府，若我們有半點閃失，她也別想活命。”
“三妹？”蕭絮聞言驚道，“你不可以傷我三妹，她年紀還小。”
蕭絮最疼愛這位妹妹，不想晚青妤竟然也挾持了她。
現在是兩命換一命，蕭郢終是咬牙道：“好，數到三，一起放人。”
——
遠處道上，張攸年率領殘部向東疾馳。他頻頻回首，卻始終未見蕭秋折追兵蹤影，眉頭不由越皺越緊。
張攸年心知今日從皇城突圍後，已是在劫難逃。他匆忙趕往東山，欲調動私藏的精兵尋個安身之所，卻不料被蕭秋折率兵窮追不舍。
行至半途，他忽覺有異，身後追兵竟不知所蹤。勒馬回望，林中寂靜得反常。他心頭警覺，立即調轉馬頭折返探查。
剛近林邊，一抹粉衫倩影倏地映入眼簾。定睛細看，竟是晚青妤，且方於正挾持著江側妃，與持刀威脅蕭秋折的蕭郢對峙。雙方劍拔弩張，正在交換人質。
“一，二，三。”
蕭郢和晚青妤同時數數，數到三聲時，方於剛松開側妃，蕭郢卻突然反悔，猛地拽住蕭秋折衣襟。蕭秋折眉頭一皺，反手一掌劈在蕭郢腕上，匕首“鏘啷”落地。
晚青妤正要上前拽住放走前跑的江側妃，結果一道黑影倏地掠過，將江側妃劫至一旁。
“青妤。”蕭秋折見狀，一腳踹開蕭郢，急身上前護住晚青妤。
而這時，突然一支箭破空而來，直向蕭秋折後心射去。
“蕭秋折。”晚青妤見狀驚呼一聲，毫不猶豫地旋身將蕭秋折護在懷中。
只聽“噗”的一聲悶響，那支飛來的利箭，深深地射入她的後背。
“青妤！”
蕭秋折雙手一僵，只覺懷中人兒渾身劇顫，整個人向下軟倒下來。他慌忙撈住，驚慌間，只見晚青妤後背中箭，已是鮮血直流。
晚青妤顫抖著擡起手，抓住蕭秋折的胳膊，她想說什麽，還未說出口，卻猛地咳出一口鮮血。
“青妤！”
此時，四周殺手已如潮水般湧來，箭雨鋪天蓋地。方奇與方於拼死抵擋，卻仍是險象環生。
遠處的張攸年見此情形，心頭猛地一揪。他眼看著晚青妤為蕭秋折擋下了致命一箭，整個人都僵住了。
待反應過來，他立即厲聲喝一聲“救人”，便率領親衛沖殺過去。
蕭郢眼看就要活捉幾人，沒想到張攸年突然殺了過來。兩方人馬一陣向殺。
蕭秋折顫抖著將晚青妤摟在懷中，大顆大顆的淚珠砸在她越來越蒼白的臉上。
晚青妤伏在蕭秋折懷中，只覺得後背的傷口疼得鉆心蝕骨，連呼吸都帶著血腥氣。她強撐著擡起眼簾，望著蕭秋折滾落的淚水，每一滴都似砸在她心口上。
此時張攸年匆忙跑來，見晚青妤背上那支箭已沒入大半，頓時眼眶發熱。這一箭若是傷及心脈，怕是沒命了。
“青妤。”他顫聲喚她。
晚青妤沒有看他，只是望著蕭秋折，氣若游絲道：“蕭秋折，別，別哭，我沒事。”
她並不覺得自己會死，忽然想起最近接連做的那個夢，也許，這就是蕭秋折最後一次劫難，還好，她幫他擋下了。
蕭秋折幾近崩潰，哽咽道：“你怎麽這麽傻，誰準你為我擋箭的，你知不知道這樣會死的。”
淚水還在不停地落。
晚青妤勉力擡起手，指尖觸上他的臉頰，努力道：“我不傻。蕭秋折，我愛你，我可以為你死。”
我可以為你死。
我可以為你死。
就這一句，生生將蕭秋折擊得粉碎，他再也抑制不住，落著眼淚哽咽道：“我知道，我知道。”
可他又怎麽值得讓她付出生命呢？
他小心翼翼地將她抱起，快步向馬車走去。
“公子，這些人……”方於紅著眼問道。
此時，張攸年帶來的人馬已經壓制住對方，不僅擒獲了蕭郢、蕭絮，連側妃也一並拿下。
蕭秋折頓了下腳步，轉頭看了一眼張攸年：“交給他。”
此刻他滿心滿眼只有懷中奄奄一息的晚青妤，他很後悔，若非自己執意追趕張攸年，她也不會過來尋他而受傷。
張攸年望著晚青妤不斷滲血的傷口，攥緊的拳頭指節發白：“往東五裏有個村子，那裏應有郎中。快帶她去，這裏交給我。”
蕭秋折抱著晚青妤上了馬車，方於揚鞭策馬，疾馳而去。
張攸年望著漸遠的馬車，擡手擦了下眼角的溫熱。轉身走到蕭郢跟前，寒光一閃，匕首已沒入其腹中。
“這一刀，是為了晚青妤。”他聲音冷得像冰，“想做太子？想當皇帝？”
他猛地拔出匕首，又狠狠刺入蕭郢心口：“到陰曹地府去做吧！”
蕭郢雙目圓睜，還未及出聲便已氣絕。
一旁的側妃發出撕心裂肺的哭喊：“郢兒，我的郢兒。”
她撲上前來，十指如鉤想要抓撓張攸年：“你為何要殺我兒？”
張攸年側身避開，冷眼睨著她：“為何？只要你這雙兒子活著，便是蕭秋折的心腹大患，也會阻礙他坐上太子之位。”
“你以為，當年你構陷他生母嫁入親王府的事，當真無人知曉麽？她人死了，你還要到處散播汙言穢語，並且栽贓到我的頭上，讓晚青妤誤會我。事已至此，你也認命吧！”
張攸年心知自己命不久矣，橫豎都是要死的人，倒不如在臨死前為晚青妤做些什麽。若是留著蕭家這兩個兄弟，待蕭秋折坐上太子後，也難保不會再生奪嫡之禍。到那時，受苦的終究還是晚青妤。
“蕭秋折下不了這個狠心……”他喃喃自語，只聽一聲響，手中匕首已然刺入蕭絮腹中，“那就讓我來幫他做。”
“絮兒，絮兒。”江側妃眼見兩個兒子接連死在眼前，整個人如瘋似癲，“你這個畜生，我做鬼也不會放過你。”
張攸年面無表情地收起匕首，對親衛冷聲道：“將這兩具屍首埋了。其餘人送到嶺南去，永世不得回京。”
手下得令，揪起還在哭喊的江側妃。
張攸年待手下將人拖走後，翻身上馬，向村子趕去。
他急匆匆趕至村中，尋得一處醫館，得知晚青妤就在此處療傷。他腰間舊傷隱隱作痛，卻顧不得許多，徑直奔向晚青妤所居醫房。只見房門緊閉，藥童攔道：“公子且慢，那位姑娘傷勢不輕，醫師正在為她拔箭療傷，您待會再進去。”
“她傷勢如何？可有大礙？”張攸年急聲問。
藥童回道：“才見她進來時，雖傷得重，但未及心脈，應無性命之憂。”
張攸年低應一聲，松了口氣，在廊下踱步，他額間沁出細密汗珠，衣衫上血跡斑駁，腿上幾處傷口猶自滲血，卻渾然不覺。這幾日朝堂劇變，生死一線，而今方悟世間諸事，強求不得。
情之一字，尤難左右。
他親眼見過兩年前付鈺書為愛癡狂的模樣，亦目睹兩年後那人因愛成瘋，竟至傷及心上之人。而今卻因他之過，連累晚青妤重傷若此，幾近殞命。
六月暑氣正盛，庭中古木蔥郁，卻驅不散他心頭焦灼。微風過處，只將那血腥氣攪得更濃。
屋內，醫師汗濕重衫。他一手持藥紗按在晚青妤背後傷處，一手握住沒入肌骨的箭矢。擡眼看向緊抱女子的蕭秋折，但見他面色慘白，頰邊淚痕與血漬交錯，一雙赤目死死盯著懷中幾近昏迷的人兒，連眉頭都不敢稍動。
“會有些疼，抱緊她。”醫師沈聲道。
蕭秋折微微頷首。他身經百戰，箭傷刀傷不計其數，卻從未見過一個女子受這般重傷。那箭鏃入肉三分，該是何等鉆心之痛？他憂心晚青妤承受不住，正自思量間，忽覺懷中人兒猛地一顫，醫師已發力拔出箭矢。
晚青妤悶哼一聲，霎時軟倒在蕭秋折懷中。她面色慘白如紙，唇泛青紫，冷汗浸透衣衫，連呼吸都微弱得幾不可聞。
蕭秋折緊握她冰涼的手，隨著那支血箭“鐺”地落入銅盆，只覺心口如遭重擊，熱淚奪眶而出。
醫師急以烈酒清洗傷口，又以桑皮線細細縫合，最後敷上金瘡藥，纏好素絹。幸而存有些許麻沸散，雖不能盡除痛楚，到底緩了幾分苦楚。
待處置完畢，醫師拭汗道：“姑娘元氣大傷，需即刻服藥調養。你好生看顧，老夫現在就去給她熬藥。”
蕭秋折喉頭滾動，卻只擠出幾聲哽咽。醫師匆匆推門而出，恰被守在廊下的張攸年攔住。
“醫師，她......”張攸年聲音發顫，衣上血痕猶未幹涸。
老醫師打量他周身傷痕，溫聲道：“公子寬心，箭已取出，雖傷及肺腑，幸未損心脈。只是失血過多，需好生將養。”
醫師又見他袖口滲血，嘆道：“我看公子傷勢亦不輕，可要先行包紮？這傷若耽擱久了，別再發炎了。”
晚青妤未有性命之憂。
張攸年聞言，心頭巨石方落，眼眶霎時泛了紅。他長舒一口氣，隨醫師前去療傷。
換藥時，醫師一邊為他清理傷口，一邊嘆道：“我不知諸位從何處來，但看你與屋內那位公子，皆傷痕累累。那位公子胸前背後多處創口，卻只顧守著那位姑娘，連傷都顧不上治。他可是你的朋友？待我為你包紮妥當，你且去喚他過來。這性命攸關之事，耽擱不得。”
朋友。
銀針穿皮而過，張攸年緊咬牙關，強忍酸楚，默了片刻回道：“好，我稍後叫他。”
說起“朋友”二字，於他重若千鈞。
晚青妤溫婉，付鈺書清冷，陸臨跳脫，晚清禾敦厚。猶記那年春深，晚青禾還和手把手教他臨帖。晚青桁則總跟在他身後，脆生生喚著“攸年哥哥”。
最是陸臨頑劣，曾在外祖母院中的棗樹上躥下跳，不慎跌斷腿骨，疼得直哭。至於付鈺書......思及此處，他心頭微窒。那人白衣勝雪的身影在記憶中忽明忽暗，其中糾葛，竟難以言說。
付鈺書生來便是金尊玉貴的公子，錦衣玉食，從未受過半分委屈。他確曾待他親厚，或許真心視作知己。然他自幼生於微末，心性漸生偏執，竟起了爭勝之心。
他渴慕那些觸不可及的榮華，妄想成為付鈺書那般人物。直至今日方才頓悟，那些珠玉錦繡不過是過眼雲煙，而少年時共同的歡樂，才是難得珍貴。
晚青妤，那個總在陽光下笑得燦爛的人兒，會毫無保留地將滿目韶光都贈予站在陰暗處的他。
正是因著她和那些夥伴，讓他方知，這世間既有風雨陰晴，亦有光華灼灼。
可嘆流光易逝，故人零落。晚青堯英年早逝，晚青禾形銷骨立，付鈺書家業傾頹生死不知，而今連晚青妤也身受重傷。
思及此，他只覺喉間發苦。人生恰如明鏡，心若蒙塵，照見的自是扭曲形貌。
醫師包紮完畢，他走青妤房前佇立良久，方才輕叩門扉。聽得屋內蕭秋折沙啞應聲，這才推門而入。
甫一進門，濃重的血腥氣便撲面而來，但見晚青妤伏臥榻上。
蕭秋折坐在床畔，十指緊扣晚青妤的手，聽得門響，轉過頭來，而後眉心微蹙，旋即轉回，目光依舊落在晚青妤蒼白的面容上。
張攸年緩步近前，見晚青妤昏迷不醒，心口如遭芒刺，眼底霎時泛起熱意。
房間裏一陣寂靜。
“疼的昏了過去，還好沒有傷及要害。”蕭秋折嗓音沙啞地開口。
張攸年低應，見蕭秋折遍體鱗傷，青衫盡為血浸，面上血汗涔涔，竟分不清哪些是淚。他喉頭滾動，動了動唇：“你的傷很嚴重，先去包紮。”
蕭秋折聞言沒有立即回應，房間裏安靜了一會，他這才緩緩起身向門外走去。
張攸年不便打擾晚青妤，跟出了房間，把房門關上。
蕭秋折先去醫治傷口，回來後見張攸年仍佇立門前。
他走上前正欲推門，張攸年突然道：“此番禍事，皆因我鬼迷心竅所致。你那兩位弟弟我已處置，再無人能阻你今後之路。待王爺登基，你便是東宮太子。屆時我自會認罪伏誅，只道兄弟鬩墻與你無幹。”
說到此處，他低頭默了一瞬，再開口嗓音低沈：“蕭秋折，願你今後好生對待青妤，也……祝你們白首偕老。”
白頭偕老，四字出口，心如刀絞。
曾經沒有人知曉，他張攸年也曾將一片癡心暗許，卻一直不敢言。看盡王孫公子獻殷勤、贈珠玉，而他連為她買盒胭脂的銀錢都沒有。
旁人唾手可得的，他耗盡十年心血才勉強觸及。到頭來，終究是襄王有夢，神女無心。
縱使他褪去寒衣換上錦袍，在她眼裏，怕還不如當年那個躲在廊下偷看的少年。
原來情之一字，最是不講道理。不是夠努力就能得到，就像再亮的燭火，也照不進合上的眼簾。
直至此刻，他才幡然醒悟。
他錯了。
夏木蔥蘢，風過葉動，日影斑駁，搖曳一地碎光。
蕭秋折聽完這番話，靜默無言，只推門而入，將張攸年一人留在門外。他想，若張攸年尚存一絲清明，便該明白，世間諸事，尤其是情，絕非強求可得。付鈺書的前車之鑒，他未曾參透，偏要親身歷劫，方知痛徹心扉。
蕭秋折回房後，坐於床前，緊握晚青妤的手，寸步不離。他守了一夜，未曾合眼，直至翌日晌午，晚青妤才悠悠轉醒。
她飲了藥，氣色稍覆，擡眸見蕭秋折，淚水倏然滾落。唇瓣微顫，卻未能發出一語。
蕭秋折與她四目相對，見她落淚，亦不由眼眶一熱，淚水潸然。
二人相顧無言，卻勝過千言萬語。
這一日，對蕭秋折而言，如歷劫難。可也讓他終於明白，晚青妤對他的愛，竟如此深沈。
前些日子，他因她不肯言一句“我愛你”，便賭氣三日不歸。而今才知，她愛他至深，甚至願為他赴死。
她向來堅韌，默默承受著一切。十七歲時，本可與心上人相守，卻因家族變故，被迫因利益與他成婚。婚後未享一日夫妻之樂，便獨居山中，兩年間因下人克扣銀錢，日子清苦。而後父親與長兄相繼離世，二哥又遭橫禍，險些葬身火海 。她在親王府的這段日子，也未曾享過一日安樂。
她未曾因他得過半分快樂，反倒因他受盡磋磨，她被祖母逼著延嗣承祧，終日惶惑於茫不可知的將來。為他擔驚受怕，卻被太後威逼和離。更因自己未明身世，連一句“我愛你”都不敢宣之於口。
這般煎熬，何嘗不是鈍刀割肉般的痛楚？
而今細想，他只覺虧欠她太多。為夫者，未能護她周全，未予她安穩喜樂，反倒在他最危難時，得她以命相護。
這一箭，原該是他的劫數，她卻毫不猶豫地替他擋下。這般情深義重，怕是窮盡此生都難償還。
二人淚眼相望，珠淚浸透錦衾。蕭秋折見她伏在枕上無聲落淚，終是再難自持，竟哭出了聲。
自母親去世後，他再未這般失態。當年是因永失至親，而今卻是後怕，怕極了眼前這人也會永遠離開他。
晚青妤勉力擡手，指尖輕撫他濕透的面頰：“別哭了，我不是好好在這兒麽？”
她氣若游絲，卻仍彎了彎唇角：“蕭秋折，你這一生，太苦了。所有的劫難，原都是有定數的。前日我還夢到一位鶴發仙翁，他說你命中有幾大劫難，但若有人替你擋過，此後便都是康莊大道了。以前種種劫難，你皆一一熬過。此番，我來替你擋下，相信再也不會發生了。”
也幸好，她活了下來。
她一字一句落在他心裏，都讓他心疼不已，她掌心早已濡濕，卻仍勉力舉給他看：“別再落淚了，你看我的手都濕了。”
她勸著他，自己的眼淚卻止不住地流。
他抓住她的手，頷首難言。心中雖有萬語千言，卻覺字字皆不足以表此刻心情。
他哭了好久才漸漸止住哽咽，而後小心翼翼將她扶起，讓她趴在自己懷中。
“青妤，都過去了。那些荊棘難走的路都走過來了，我們終於可以好好過日子了。”
張攸年又讓人尋來幾位醫師，為晚青妤悉心調理傷勢。眾人在這醫館將養三日，待她傷情稍穩，方準備啟程返京。
臨行前，晚青妤把張攸年叫到了房間。
這些時日，張攸年始終守在門外日夜不離。此刻她說要見他，反生躊躇。
他進了房間，只見晚青妤伏臥榻上。她聞聲擡眸看他，他與她對視一瞬，倉皇垂首，竟不敢直視。
他緩步走上前，在距榻三步處駐足。但見她雖氣色稍覆，身形卻消瘦得驚人，纖指交疊置於錦衾之上，連擡首都顯吃力。
“坐罷。我有話與你說說。”晚青妤道。
張攸年默然片刻，扯了把椅子坐下。坐下後，恰能與她平視。他看她一眼，便又垂眸。
他數日未進滴水，看上去形銷骨立，眸中光華盡失，身上衣衫仍是血跡斑斑。
屋中寂靜了好一會。
張攸年再次擡眸看她，終是輕聲問道：“還疼得厲害麽？”
他很擔心她。
晚青妤蒼白的唇邊浮起一絲苦笑：“好多了。”
她原有許多話要問，此刻人就在眼前，卻不知從何說起。
又一陣沈默後，張攸年無意識地攥著袖口，問她：“可要喝水？”
“不喝。”晚青妤回道，然後很認真地看向他，“張攸年，有些事，我想聽聽你的實話。”
到了這般地步，她想問個明白。
張攸年似乎猜出她想問什麽，他那雙布滿血絲的眼裏，盛滿了說不盡的疲憊與哀慟。
晚青妤問道：“言書堂出事，以及那場火，可是與你有幹系？我二哥，是不是你設計陷害的？”
從前她從未懷疑過他，可近來種種，卻叫她不得不重新審視這個總叫人捉摸不透的男子。
張攸年眸光微凝，口中苦澀，認真地回道：“青妤，我以性命起誓，我從未加害過你二哥。言書堂之事，實乃付家老爺所為。”
“當初，付家書庫出事，付老爺欲在京城另覓寶地重建。此番他野心勃勃，不僅要建一座前所未有的書庫，更想借此與翰林院攀上關系。言書堂，便是他覺得只好的寶地。且你二哥在翰林院任職，屢次阻他往翰林院安插人手。他便起了殺心，先是構陷，後又尋到我。”
“他許我官職，誘我同謀。可我素來厭惡付家，更不屑與付鈺書為伍，便斷然回絕。言書堂起火那日，我並未去表兄家，而是被付老爺帶到一處別院。他假意為我療傷，實則想逼我出面誣告你二哥。可我雖非君子，卻也知恩圖報。你二哥待我如手足，我豈能出賣他。”
張攸年眸色漸深：“後來我暗中搜集付家構陷言書堂、縱火謀害你二哥的罪證。待證據確鑿，便呈遞禦前。陛下查證後雖震怒，卻未立即發落付家。皇家權衡之術，終究要以朝局為重。皇上為堵我之口，又見我尚堪一用，便將我安插入吏部。”
“那時吏部尚書乃是皇後母族之人，陛下早欲除之。待我查出其貪墨瀆職之罪，陛下便順勢擢我為吏部尚書，讓我官居二品。”
說到此處，他忽然低笑出聲，笑聲裏透著蒼涼：“如今想來當真可笑。我以性命相搏，一步一血印掙來的前程，不及帝王一念之間的權衡。”
“人生來便分貴賤，從前我總怨天道不公。一身才學無處施展，滿腹韜略無人賞識。後來陛下許我前程，我便昏了頭，只道是二十載寒窗終得報償。”
“後來，皇上又許我錦繡前程，命我接近蕭親王，蠱其謀逆。我原以為，待事成之日，便可平步青雲，誰知攻城那日，皇上竟緊閉宮門，箭雨火石齊發，要將我們這些棋子與叛賊，盡數埋葬。”
他依舊記得那一刻，皇上站在城樓上，看著他，如同看著一只掙紮的螻蟻。
他說到這裏，沈默了許久。晚青妤始終安靜地聽著。
過了半晌，他才又開口道：“關於蕭秋折的身世，其實京城中那些流言蜚語並非我所安排。是江側妃想借機將蕭秋折趕出親王府。王爺此戰若勝，便可登基為帝，蕭秋折便是太子。只要證明蕭秋折並非王爺親生，太子之位就會落在她兒子身上。所以她四處散布謠言，想毀了蕭秋折。”
“那日，你突然找上門來，擡手便是一記耳光。我當時怔住了，可望著你滿眼的怒火與哀傷，又覺得情有可原。只是我亦明白，你對我向來心存芥蒂。縱使我百般解釋，你也聽不進去。你定是覺得，我對你的心意是假的，想與你相守也是假的，唯有踩著旁人往上爬才是真的。”
“晚青妤，你可還記得我們幼時那樁舊事？那年喬府丟了一件貴重物件，闔府上下翻了個底朝天也尋不見。眾人卻都將目光落在我身上，硬是將我帶到祠堂前跪著，逼問我將東西藏在了何處。我哭著辯解，甚至磕破了頭，可誰肯信我？在大家眼裏，我不過是個窮苦的下人，做出偷盜之事再尋常不過。”
“但是我沒有偷，我在喬家這些年，從未起過半。分貪念。當時，即便我額頭磕得鮮血淋漓，也沒人相信。就連父親都來逼問我。他怕極了，若坐實了這罪名，我們父子便要被逐出喬府，又要流落街頭。我說我沒偷，他便當眾狠狠責打我。眾人見我寧死不肯認，這才作罷。”
“後來過了半年，那物件忽然找到了。但是當時沒有人替我說過一句話，也沒有人向我道過一聲歉，這事便這般輕飄飄地揭過了。可於我而言，這卻是天大的冤屈，是刻進骨子裏的羞辱。這頂偷兒的帽子扣在我頭上，任我如何辯白都無人肯聽，而原因竟是，只因我出身微賤，只因我是喬家的下人。”
他這一生走來，歷經種種坎坷，無論是生計、尊嚴還是情愛，竟無一樣順遂。
說到此處，他的聲音已然哽咽。晚青妤聽著，眼眶也漸漸紅了。此刻她才恍然，並非張攸年太過莫測難懂，而是自己從一開始就對他心存偏見，始終帶著有色眼光看他，甚至認定他的好、他的情意、他的愛慕，統統都是假的，不過是他攀附權貴的墊腳石罷了。
張攸年將往事盡數道出，心中郁結總算舒解幾分。即便如此，他仍無把握晚青妤會信他這番話。可既已說出口，至少不必再憋悶著，也不必至死都帶著這份委屈。
晚青妤將臉頰輕貼在手背上，淚眼盈盈地望著他。終是輕聲道：“張攸年，對不起，是我們錯怪你了，真的對不起。”
她竟向他道歉。
張攸年聽得這句，鼻尖一酸，眼中頓時蓄滿淚水。他慌忙低下頭，嘴角扯出一抹苦澀的笑：“道什麽歉，都過去了。該賠罪的是我，若不是我癡心妄想，輕信皇上蠱惑，妄圖借機鏟除親王府來換與你相守的機會，你也不會受這般重的傷，終究是我錯了，合該付出代價。”
他一只手攥住腿邊的衣袍，喉間哽咽得幾乎說不出話來：“只是......青妤，我活不成了。但有些真心話，我定要告訴你。我對你的好，對你的情意，從來都是真心的。我也想給你買最甜的糕點，也想日日瞧見你在我身邊笑，可似乎從我出生那日起，便沒了這個資格。”
“我喜歡你，是真心實意的喜歡。無論你如何看我，至少，給我留一分愛情的尊嚴。”
他真心實意的感情，也希望她能在意。
他話至此，已是語不成聲。他起身背對著她：“青妤，想來今生......再不能為你買那些甜糕了。但願來世，我的命數能好些，還能再遇見你。”
“若蕭秋折將來承繼大統，以你的聰慧，定能輔佐得當。蕭秋折愛得光明，比我們任何人都配得上與你相守一生。”
是的，只有健康的愛情才會開花結果。
二十幾年來，縱使兒時受了屈辱，也未曾像今天這樣難受過。
但是又能如何呢？一切都晚了，也都過去了。
甚至，他那份不夠體面的愛，也必須在此刻停止了。
他不等她回話，便向門外走去。
“張攸年。”晚青妤望著他的背影，急急喚他，“張攸年，我始終當你是朋友，自兒時便是，也從未輕看過你。”
他腳步微滯。
朋友。
有這句話已經足夠了。
張攸年離開了，後來，晚青妤再也沒有見過他。
晚青妤身體好了一些後，蕭秋折便帶著她回了京城。
如今的京城已不是當初的京城，兩日後新皇登基，也將會立新的太子。
而晚青妤的身世，也將會揭開。
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一片荒林中, 蕭秋折率領親兵穿行，他們一路從京城追到這裏，突然沒了張攸年的蹤影。
這片樹林很大, 還未等他們出去, 忽聞林間一陣作響, 接著四周驟然現出數十名黑衣箭手，將他們團團圍住。
“小心。”蕭秋折厲聲喝道, 話音未落, 箭雨已傾盆而下。
箭矢破空, 馬匹中箭驚蹶, 將士們紛紛墜地, 林中頓時亂作一團，蕭秋折勒馬回旋，長劍格開數支奪命箭矢。
“有埋伏。”方奇揮刀護在蕭秋折身前，卻被一箭射中肩胛，悶哼一聲跪倒在地。
刀光劍影間，四周親兵接連倒下，最終只剩蕭秋折與方奇等寥寥數人仍在拼死抵抗。方奇肩頭已中兩箭, 鮮血浸透衣衫，卻仍咬牙揮劍，護在蕭秋折身前。
“公子快走。”方奇嘶聲喊道，一劍劈開迎面射來的箭矢，“我來斷後。”
蕭秋折眸色凜然，反手斬落一支箭：“要走一起走。”
留下方齊, 只有死路一條。
他話音未落，忽聽頭頂嘩嘩作響。突然一張精鐵打造的巨網從天而降，將二人兜頭罩住。網繩驟然收緊, 頓時他們淩空吊起。
“卑鄙。”方奇在網中掙紮怒罵，“張攸年這廝竟使出如此下作手段。”
蕭秋折冷眼望向林間：“不是張攸年。”
方奇順著他的目光看去，但見林深處緩步走出兩道熟悉身影。待看清來人面容，方奇驚道：“二公子，三公子？”
那二人錦衣華服，正是蕭秋折的兩位庶弟蕭郢和蕭絮。
方奇頓時恍然，如今王爺即將登基，蕭秋折作為嫡長子，必被封為太子。若他此刻殞命，那麽太子之位就會落到蕭郢身上。
“好一個兄弟鬩墻。”方齊在網中冷笑，“為了儲君之位，二位真是煞費苦心。”
在這天家皇族之中，兄弟鬩墻、骨肉相殘原不是什麽稀罕事。只怪他們當時一心助王爺攻城略地，竟未防著這兩位兄弟會如此迫不及待，在這荒郊野嶺布下殺局。想來從他們出城追擊張攸年時，這二人便已暗中尾隨，伺機而動。
鐵網懸於古樹之上，隨風輕晃。方奇強忍眩暈，見蕭家兩位公子步步逼近，強撐著笑道：“二公子、三公子，如今皇城初定，百廢待興。不如放了我們，一同回京整頓朝綱。屆時王爺論功行賞，二位公子必得重用。”
蕭絮把玩著腰間玉佩，慢條斯理道：“方侍衛倒是忠心。可惜啊，太子之位只有一個。只要大哥還在，就永遠輪不到我們。”
蕭郢更是直接抽出佩劍，冷著面容對蕭秋折道：“大哥莫怪我們心狠。要怪就怪你並非父親親生骨肉。這些年來父親待你視如己出，甚至將世子之位都給了你。可這江山社稷，豈能交到一個外人手中？”
此言一出，蕭秋折瞳孔更是漆黑，這段時日，關於他身世的流言蜚語早已在京城傳得沸沸揚揚。雖心中郁結，但為助蕭敖爭奪皇位，他一直隱忍不發。此刻親耳聽聞兄弟這般言語，心頭泛起酸楚。
他與父親是否血脈相連，經年累月下來，於他而言早已不再重要。這短短二十餘載，他歷盡滄桑，少年銳氣早被世事磨平。此刻雖怒意翻湧，卻只是淡淡掃了蕭郢一眼，未露半分異色。
方奇卻已按捺不住，厲聲喝道：“二公子休得胡言，這分明就是有人栽贓陷害。”
蕭郢冷笑一聲，自袖中抽出一柄寒光凜冽的匕首：“是真是假已不重要。只要大哥尚在人世，這太子之位終究與我們無緣。今日在此了結，往後便再無後患。”
“呸！”方奇怒極反笑，“就憑你們這等宵小之輩也配覬覦儲君之位？二公子可曾捫心自問，你們兄弟二人可有一星半點的真才實學？”
“放肆！”蕭郢厲聲冷喝，“你算什麽東西，也配在此胡言亂語。”
他話音剛落，猛然欺身上前，手中匕首狠狠刺入方齊肩胛。
方齊悶哼一聲，身形微晃，卻仍吐了一口。
“蕭郢。”蕭秋折見他傷了方齊，冷聲道：“有話就說，休要傷人。”
“事到如今，還有什麽好說的？”蕭郢手臂一動，那匕首已深深沒入蕭秋折大腿，鮮血頓時噴湧而出。
蕭秋折額角青筋暴起，卻硬是咬緊牙關未發一聲。
蕭郢卻似瘋魔般拔出匕首，又接連在蕭秋折右肩、右胸捅了兩刀。鮮血如註，順著鐵網滴落，在枯草地上綻開朵朵猩紅。
“大哥。”蕭絮搖著折扇，踱上前來，“二哥的脾氣你是知道的。他若真動起怒來，只怕你今日真要命喪於此了。我勸你還是識相些。若你肯主動讓出太子之位，二哥或許還能留你一條性命。”
蕭絮是三兄弟中最善左右逢源之人。平日裏只知尋歡作樂，既不通武藝，也無心朝政。只要不波及他的富貴閑適，這位“大哥”是死是活，他並不在意。
蕭秋折冷眼掃過蕭絮，心知他不過是在說風涼話。當下屏息凝神，暗中蓄力，只待時機突圍。
“不必與他廢話。”蕭郢自幼就討厭蕭秋折，因為蕭秋這些年出盡了風頭，還在親王府壓得他們不能翻身，他早就想讓這個來歷不明餓兄長消失了。他手中匕首寒光一閃，竟直直刺入蕭秋折肩頭。
只聽“噗嗤”一聲，鮮血又不住地往下滴。
“住手。”方奇目眥欲裂，“有本事沖我來，別傷我家公子。”
蕭郢充耳不聞，匕首再度舉起，直取蕭秋折心口。蕭秋折見他刺來，猛然動身，狠狠撞向蕭郢。他這一撞勢大力沈，不僅將匕首震落在地，更將蕭郢撞得踉蹌後退數步。
蕭郢站穩身子，冷笑一聲，彎身拾起跌落在地的匕首：“大哥當真了不起，兒時就很抗打，現在也一樣，小時候我就在想，這樣一個總是遍體鱗傷的人，怎麽一直不死呢？”
蕭秋折是蕭郢見過命最硬的人。
他高舉匕首，正要再次刺下，忽聽一聲清喝：“住手。”
聲音傳來眾人皆是一怔。
蕭秋折立即擡眸望去，只見一襲粉衫的晚青妤從馬車上跳下，將被繩子捆綁的江側妃拽下車來，然後你把推給身旁的方於。方於立即反剪江側妃雙臂，將利刃抵住她的咽喉。
“青妤……”蕭秋折喉頭滾動，傷口處的鮮血汩汩而下，卻在這一刻全然忘卻了疼痛。
晚青妤望見鐵網中血跡斑斑的他，眼中瞬間盈滿淚水。她強忍哽咽，冷眼睨向舉刀欲刺的蕭郢：“你再敢動他分毫，我便讓你母親血濺當場。”
蕭郢手中匕首僵在半空，見生母被人所制，臉色驟變。
幾個時辰前，晚青妤正欲與方於出府尋人，忽見蕭盈慌慌張張地往府外跑，她一把攔住問道：“妹妹，出什麽事了，怎麽如此慌張？”
蕭盈眼神閃爍，支支吾吾不敢作答，稚嫩的臉上滿是驚惶。晚青妤攥住她的手腕：“外頭兵荒馬亂，你一個女孩子怎能亂跑？快告訴嫂嫂，到底怎麽了？”
蕭盈不過十五六歲的年紀，遇事性子膽怯，被晚青妤連聲追問，終於帶著哭腔道：“我、我也不清楚，母親讓我去外祖家尋舅舅幫助兩位哥哥。”
晚青妤心頭一緊：“你兩位哥哥現在何處？”
蕭盈茫然搖頭，淚水在眼眶裏打轉：“我不知道，今早母親就心神不寧，外頭在打仗，也不知兄長們是受傷了還是怎麽了。”
晚青妤剛從戰場歸來，卻未見蕭家兩兄弟蹤影，心中頓生不祥。她當即命人看住蕭盈，立即帶著方於直奔側妃院落。
院內，側妃正焦灼地來回踱步，手中帕子絞得死緊。見晚青妤突然闖入，她臉色驟變：“你幹什麽？”
方於一個箭步上前，扣住側妃手腕：“側妃娘娘，外頭不太平，為保周全，還請隨我們走。”
“放肆！”側妃厲聲呵斥，“你們這是要造反不成？”
晚青妤不與她多言，示意玉兒取來繩索。側妃掙紮間，終究被捆了個結實，塞進馬車。
途中，方於持刀相逼，側妃這才吐露只言片語。順著線索尋來，果然在這荒林撞見蕭家兄弟正對蕭秋折行兇。
晚青妤望著鐵網中一直流血的蕭秋折，心如刀絞。
“放了我娘親。”蕭郢突然暴起，一把扯住鐵網，匕首直抵蕭秋折心口，“否則我現在就讓他死。”
晚青妤見刀抵在蕭秋折心口，心頭猛地一顫，強自鎮定道：“你先放人，我自會放了你母親。蕭郢，蕭秋折與你無冤無仇，為何要殘害手足？”
蕭郢聞言冷笑，手中匕首又往前送了半分：“手足？你不如去問問父親，他究竟是不是我的親手足，我絕不容許一個來歷不明的野種染指太子之位。”
“野種”二字剛落，鐵網中的蕭秋折猛然暴起，鐵鏈嘩啦作響：“蕭郢，你找死。”
“我找死？”蕭郢獰笑，“你是不是父親的孩子，大可以去問他。”
“不必問了。”側妃突然尖聲打斷，“他確實不是王爺親生，當年王爺出征在外，他的母親與小叔子私通才有了他。這樣一個孽種，也配……”
“住口，無憑無據也敢汙蔑。”晚青妤厲聲喝止，方於手中匕首在側妃頸間劃出一道血痕。
蕭郢握劍的手青筋暴起，骨節咯咯作響。他死死盯著被制的母親，又看向網中的蕭秋折，眼中掙紮之色愈濃。
“二哥。”蕭絮焦急地在一旁道，“快放了他，先救母親要緊。”
蕭絮素來不谙權謀，哪裏懂得蕭郢此刻的煎熬。只要蕭秋折一死，太子之位唾手可得，可若不顧母親性命，便是大不孝之罪。
蕭絮見兄長遲遲不動，急得雙目赤紅：“二哥還在等什麽？快放了他們救母親啊！”
他說罷竟奪過侍衛佩刀，揮刀斬斷懸網的繩索。
蕭郢見狀，箭步上前扣住墜落的蕭秋折，刀子抵住其後心：“晚青妤，你先放人。”
他的反應很快，也顧不得去罵愚蠢的蕭絮。
一旁的方齊，剛從網中掙脫，還未來得及動作，便被一箭射中膝蓋，悶哼跪地。四周弓弦緊繃，齊刷刷對準他們，只待蕭郢一聲令下。
晚青妤指尖發顫，卻不肯放人。兩方僵持不下，誰都不肯先退一步。蕭郢眸中暗潮洶湧，一手鉗制蕭秋折，一手匕首緊貼其背心，只要稍一用力，便能取他性命。
蕭秋折環視四周，見弓弩手已將眾人團團圍住。他心知此刻若輕舉妄動，不僅自己難保，晚青妤等人亦會命喪當場。這蕭郢為奪儲君之位，怕是連生母性命都能舍棄。
“你先放人。”蕭郢又逼近一步，刀刃已刺破蕭秋折衣衫。
方於見狀，也將匕首往側妃頸間又抵近三分。
晚青妤道：“要麽同時放人，要麽你先放，你母親含辛茹苦將你養大，莫非你為奪儲位，連生母性命都不顧了？”
蕭郢眉頭緊鎖，額角青筋暴起。良久，他終於咬牙道：“好！一起放人。”
晚青妤眸光清冷：“讓你的人全部退下，待我們上了馬車，自會放人。”
蕭郢不想她還有條件，面色陰晴不定，終是擡手一揮，四周弓箭手皆是退去。他鉗制著蕭秋折緩步向前，每一步都踏得極重。方齊強忍腿傷，踉蹌著護在晚青妤身側，三人一步步退向馬車。
“少夫人先上車。”方齊低聲道，眼角餘光卻瞥見蕭郢眼底翻湧的殺意。那目光如淬毒的刀刃，分明存著趕盡殺絕的心思。
晚青妤未動，擡眸直視蕭郢，道：“這方圓十裏都是你的人，我如何信你？前方五裏處有座小鎮，我們退到那裏再交換人質。你的人……”
“休想。”蕭郢厲聲打斷，他手中匕首又往前送了幾分，蕭秋折後背頓時洇開一片血紅，“別耍小聰明，即可放人。”
“別傷他。”晚青妤見狀急得眼淚瞬時落了下了。
“青妤，上車先走。”蕭秋折強忍劇痛，聲音嘶啞，“把人放了。”
只要她能脫身，他與方齊、方於尚有一線生機。
晚青妤強忍著眼淚，沒有回答，她看出蕭郢眼中亦有掙紮之色，便道：“蕭郢，我們同時放人。你妹妹蕭盈還在親王府，若我們有半點閃失，她也別想活命。”
“三妹？”蕭絮聞言驚道，“你不可以傷我三妹，她年紀還小。”
蕭絮最疼愛這位妹妹，不想晚青妤竟然也挾持了她。
現在是兩命換一命，蕭郢終是咬牙道：“好，數到三，一起放人。”
——
遠處道上，張攸年率領殘部向東疾馳。他頻頻回首，卻始終未見蕭秋折追兵蹤影，眉頭不由越皺越緊。
張攸年心知今日從皇城突圍後，已是在劫難逃。他匆忙趕往東山，欲調動私藏的精兵尋個安身之所，卻不料被蕭秋折率兵窮追不舍。
行至半途，他忽覺有異，身後追兵竟不知所蹤。勒馬回望，林中寂靜得反常。他心頭警覺，立即調轉馬頭折返探查。
剛近林邊，一抹粉衫倩影倏地映入眼簾。定睛細看，竟是晚青妤，且方於正挾持著江側妃，與持刀威脅蕭秋折的蕭郢對峙。雙方劍拔弩張，正在交換人質。
“一，二，三。”
蕭郢和晚青妤同時數數，數到三聲時，方於剛松開側妃，蕭郢卻突然反悔，猛地拽住蕭秋折衣襟。蕭秋折眉頭一皺，反手一掌劈在蕭郢腕上，匕首“鏘啷”落地。
晚青妤正要上前拽住放走前跑的江側妃，結果一道黑影倏地掠過，將江側妃劫至一旁。
“青妤。”蕭秋折見狀，一腳踹開蕭郢，急身上前護住晚青妤。
而這時，突然一支箭破空而來，直向蕭秋折後心射去。
“蕭秋折。”晚青妤見狀驚呼一聲，毫不猶豫地旋身將蕭秋折護在懷中。
只聽“噗”的一聲悶響，那支飛來的利箭，深深地射入她的後背。
“青妤！”
蕭秋折雙手一僵，只覺懷中人兒渾身劇顫，整個人向下軟倒下來。他慌忙撈住，驚慌間，只見晚青妤後背中箭，已是鮮血直流。
晚青妤顫抖著擡起手，抓住蕭秋折的胳膊，她想說什麽，還未說出口，卻猛地咳出一口鮮血。
“青妤！”
此時，四周殺手已如潮水般湧來，箭雨鋪天蓋地。方奇與方於拼死抵擋，卻仍是險象環生。
遠處的張攸年見此情形，心頭猛地一揪。他眼看著晚青妤為蕭秋折擋下了致命一箭，整個人都僵住了。
待反應過來，他立即厲聲喝一聲“救人”，便率領親衛沖殺過去。
蕭郢眼看就要活捉幾人，沒想到張攸年突然殺了過來。兩方人馬一陣向殺。
蕭秋折顫抖著將晚青妤摟在懷中，大顆大顆的淚珠砸在她越來越蒼白的臉上。
晚青妤伏在蕭秋折懷中，只覺得後背的傷口疼得鉆心蝕骨，連呼吸都帶著血腥氣。她強撐著擡起眼簾，望著蕭秋折滾落的淚水，每一滴都似砸在她心口上。
此時張攸年匆忙跑來，見晚青妤背上那支箭已沒入大半，頓時眼眶發熱。這一箭若是傷及心脈，怕是沒命了。
“青妤。”他顫聲喚她。
晚青妤沒有看他，只是望著蕭秋折，氣若游絲道：“蕭秋折，別，別哭，我沒事。”
她並不覺得自己會死，忽然想起最近接連做的那個夢，也許，這就是蕭秋折最後一次劫難，還好，她幫他擋下了。
蕭秋折幾近崩潰，哽咽道：“你怎麽這麽傻，誰準你為我擋箭的，你知不知道這樣會死的。”
淚水還在不停地落。
晚青妤勉力擡起手，指尖觸上他的臉頰，努力道：“我不傻。蕭秋折，我愛你，我可以為你死。”
我可以為你死。
我可以為你死。
就這一句，生生將蕭秋折擊得粉碎，他再也抑制不住，落著眼淚哽咽道：“我知道，我知道。”
可他又怎麽值得讓她付出生命呢？
他小心翼翼地將她抱起，快步向馬車走去。
“公子，這些人……”方於紅著眼問道。
此時，張攸年帶來的人馬已經壓制住對方，不僅擒獲了蕭郢、蕭絮，連側妃也一並拿下。
蕭秋折頓了下腳步，轉頭看了一眼張攸年：“交給他。”
此刻他滿心滿眼只有懷中奄奄一息的晚青妤，他很後悔，若非自己執意追趕張攸年，她也不會過來尋他而受傷。
張攸年望著晚青妤不斷滲血的傷口，攥緊的拳頭指節發白：“往東五裏有個村子，那裏應有郎中。快帶她去，這裏交給我。”
蕭秋折抱著晚青妤上了馬車，方於揚鞭策馬，疾馳而去。
張攸年望著漸遠的馬車，擡手擦了下眼角的溫熱。轉身走到蕭郢跟前，寒光一閃，匕首已沒入其腹中。
“這一刀，是為了晚青妤。”他聲音冷得像冰，“想做太子？想當皇帝？”
他猛地拔出匕首，又狠狠刺入蕭郢心口：“到陰曹地府去做吧！”
蕭郢雙目圓睜，還未及出聲便已氣絕。
一旁的側妃發出撕心裂肺的哭喊：“郢兒，我的郢兒。”
她撲上前來，十指如鉤想要抓撓張攸年：“你為何要殺我兒？”
張攸年側身避開，冷眼睨著她：“為何？只要你這雙兒子活著，便是蕭秋折的心腹大患，也會阻礙他坐上太子之位。”
“你以為，當年你構陷他生母嫁入親王府的事，當真無人知曉麽？她人死了，你還要到處散播汙言穢語，並且栽贓到我的頭上，讓晚青妤誤會我。事已至此，你也認命吧！”
張攸年心知自己命不久矣，橫豎都是要死的人，倒不如在臨死前為晚青妤做些什麽。若是留著蕭家這兩個兄弟，待蕭秋折坐上太子後，也難保不會再生奪嫡之禍。到那時，受苦的終究還是晚青妤。
“蕭秋折下不了這個狠心……”他喃喃自語，只聽一聲響，手中匕首已然刺入蕭絮腹中，“那就讓我來幫他做。”
“絮兒，絮兒。”江側妃眼見兩個兒子接連死在眼前，整個人如瘋似癲，“你這個畜生，我做鬼也不會放過你。”
張攸年面無表情地收起匕首，對親衛冷聲道：“將這兩具屍首埋了。其餘人送到嶺南去，永世不得回京。”
手下得令，揪起還在哭喊的江側妃。
張攸年待手下將人拖走後，翻身上馬，向村子趕去。
他急匆匆趕至村中，尋得一處醫館，得知晚青妤就在此處療傷。他腰間舊傷隱隱作痛，卻顧不得許多，徑直奔向晚青妤所居醫房。只見房門緊閉，藥童攔道：“公子且慢，那位姑娘傷勢不輕，醫師正在為她拔箭療傷，您待會再進去。”
“她傷勢如何？可有大礙？”張攸年急聲問。
藥童回道：“才見她進來時，雖傷得重，但未及心脈，應無性命之憂。”
張攸年低應一聲，松了口氣，在廊下踱步，他額間沁出細密汗珠，衣衫上血跡斑駁，腿上幾處傷口猶自滲血，卻渾然不覺。這幾日朝堂劇變，生死一線，而今方悟世間諸事，強求不得。
情之一字，尤難左右。
他親眼見過兩年前付鈺書為愛癡狂的模樣，亦目睹兩年後那人因愛成瘋，竟至傷及心上之人。而今卻因他之過，連累晚青妤重傷若此，幾近殞命。
六月暑氣正盛，庭中古木蔥郁，卻驅不散他心頭焦灼。微風過處，只將那血腥氣攪得更濃。
屋內，醫師汗濕重衫。他一手持藥紗按在晚青妤背後傷處，一手握住沒入肌骨的箭矢。擡眼看向緊抱女子的蕭秋折，但見他面色慘白，頰邊淚痕與血漬交錯，一雙赤目死死盯著懷中幾近昏迷的人兒，連眉頭都不敢稍動。
“會有些疼，抱緊她。”醫師沈聲道。
蕭秋折微微頷首。他身經百戰，箭傷刀傷不計其數，卻從未見過一個女子受這般重傷。那箭鏃入肉三分，該是何等鉆心之痛？他憂心晚青妤承受不住，正自思量間，忽覺懷中人兒猛地一顫，醫師已發力拔出箭矢。
晚青妤悶哼一聲，霎時軟倒在蕭秋折懷中。她面色慘白如紙，唇泛青紫，冷汗浸透衣衫，連呼吸都微弱得幾不可聞。
蕭秋折緊握她冰涼的手，隨著那支血箭“鐺”地落入銅盆，只覺心口如遭重擊，熱淚奪眶而出。
醫師急以烈酒清洗傷口，又以桑皮線細細縫合，最後敷上金瘡藥，纏好素絹。幸而存有些許麻沸散，雖不能盡除痛楚，到底緩了幾分苦楚。
待處置完畢，醫師拭汗道：“姑娘元氣大傷，需即刻服藥調養。你好生看顧，老夫現在就去給她熬藥。”
蕭秋折喉頭滾動，卻只擠出幾聲哽咽。醫師匆匆推門而出，恰被守在廊下的張攸年攔住。
“醫師，她......”張攸年聲音發顫，衣上血痕猶未幹涸。
老醫師打量他周身傷痕，溫聲道：“公子寬心，箭已取出，雖傷及肺腑，幸未損心脈。只是失血過多，需好生將養。”
醫師又見他袖口滲血，嘆道：“我看公子傷勢亦不輕，可要先行包紮？這傷若耽擱久了，別再發炎了。”
晚青妤未有性命之憂。
張攸年聞言，心頭巨石方落，眼眶霎時泛了紅。他長舒一口氣，隨醫師前去療傷。
換藥時，醫師一邊為他清理傷口，一邊嘆道：“我不知諸位從何處來，但看你與屋內那位公子，皆傷痕累累。那位公子胸前背後多處創口，卻只顧守著那位姑娘，連傷都顧不上治。他可是你的朋友？待我為你包紮妥當，你且去喚他過來。這性命攸關之事，耽擱不得。”
朋友。
銀針穿皮而過，張攸年緊咬牙關，強忍酸楚，默了片刻回道：“好，我稍後叫他。”
說起“朋友”二字，於他重若千鈞。
晚青妤溫婉，付鈺書清冷，陸臨跳脫，晚清禾敦厚。猶記那年春深，晚青禾還和手把手教他臨帖。晚青桁則總跟在他身後，脆生生喚著“攸年哥哥”。
最是陸臨頑劣，曾在外祖母院中的棗樹上躥下跳，不慎跌斷腿骨，疼得直哭。至於付鈺書......思及此處，他心頭微窒。那人白衣勝雪的身影在記憶中忽明忽暗，其中糾葛，竟難以言說。
付鈺書生來便是金尊玉貴的公子，錦衣玉食，從未受過半分委屈。他確曾待他親厚，或許真心視作知己。然他自幼生於微末，心性漸生偏執，竟起了爭勝之心。
他渴慕那些觸不可及的榮華，妄想成為付鈺書那般人物。直至今日方才頓悟，那些珠玉錦繡不過是過眼雲煙，而少年時共同的歡樂，才是難得珍貴。
晚青妤，那個總在陽光下笑得燦爛的人兒，會毫無保留地將滿目韶光都贈予站在陰暗處的他。
正是因著她和那些夥伴，讓他方知，這世間既有風雨陰晴，亦有光華灼灼。
可嘆流光易逝，故人零落。晚青堯英年早逝，晚青禾形銷骨立，付鈺書家業傾頹生死不知，而今連晚青妤也身受重傷。
思及此，他只覺喉間發苦。人生恰如明鏡，心若蒙塵，照見的自是扭曲形貌。
醫師包紮完畢，他走青妤房前佇立良久，方才輕叩門扉。聽得屋內蕭秋折沙啞應聲，這才推門而入。
甫一進門，濃重的血腥氣便撲面而來，但見晚青妤伏臥榻上。
蕭秋折坐在床畔，十指緊扣晚青妤的手，聽得門響，轉過頭來，而後眉心微蹙，旋即轉回，目光依舊落在晚青妤蒼白的面容上。
張攸年緩步近前，見晚青妤昏迷不醒，心口如遭芒刺，眼底霎時泛起熱意。
房間裏一陣寂靜。
“疼的昏了過去，還好沒有傷及要害。”蕭秋折嗓音沙啞地開口。
張攸年低應，見蕭秋折遍體鱗傷，青衫盡為血浸，面上血汗涔涔，竟分不清哪些是淚。他喉頭滾動，動了動唇：“你的傷很嚴重，先去包紮。”
蕭秋折聞言沒有立即回應，房間裏安靜了一會，他這才緩緩起身向門外走去。
張攸年不便打擾晚青妤，跟出了房間，把房門關上。
蕭秋折先去醫治傷口，回來後見張攸年仍佇立門前。
他走上前正欲推門，張攸年突然道：“此番禍事，皆因我鬼迷心竅所致。你那兩位弟弟我已處置，再無人能阻你今後之路。待王爺登基，你便是東宮太子。屆時我自會認罪伏誅，只道兄弟鬩墻與你無幹。”
說到此處，他低頭默了一瞬，再開口嗓音低沈：“蕭秋折，願你今後好生對待青妤，也……祝你們白首偕老。”
白頭偕老，四字出口，心如刀絞。
曾經沒有人知曉，他張攸年也曾將一片癡心暗許，卻一直不敢言。看盡王孫公子獻殷勤、贈珠玉，而他連為她買盒胭脂的銀錢都沒有。
旁人唾手可得的，他耗盡十年心血才勉強觸及。到頭來，終究是襄王有夢，神女無心。
縱使他褪去寒衣換上錦袍，在她眼裏，怕還不如當年那個躲在廊下偷看的少年。
原來情之一字，最是不講道理。不是夠努力就能得到，就像再亮的燭火，也照不進合上的眼簾。
直至此刻，他才幡然醒悟。
他錯了。
夏木蔥蘢，風過葉動，日影斑駁，搖曳一地碎光。
蕭秋折聽完這番話，靜默無言，只推門而入，將張攸年一人留在門外。他想，若張攸年尚存一絲清明，便該明白，世間諸事，尤其是情，絕非強求可得。付鈺書的前車之鑒，他未曾參透，偏要親身歷劫，方知痛徹心扉。
蕭秋折回房後，坐於床前，緊握晚青妤的手，寸步不離。他守了一夜，未曾合眼，直至翌日晌午，晚青妤才悠悠轉醒。
她飲了藥，氣色稍覆，擡眸見蕭秋折，淚水倏然滾落。唇瓣微顫，卻未能發出一語。
蕭秋折與她四目相對，見她落淚，亦不由眼眶一熱，淚水潸然。
二人相顧無言，卻勝過千言萬語。
這一日，對蕭秋折而言，如歷劫難。可也讓他終於明白，晚青妤對他的愛，竟如此深沈。
前些日子，他因她不肯言一句“我愛你”，便賭氣三日不歸。而今才知，她愛他至深，甚至願為他赴死。
她向來堅韌，默默承受著一切。十七歲時，本可與心上人相守，卻因家族變故，被迫因利益與他成婚。婚後未享一日夫妻之樂，便獨居山中，兩年間因下人克扣銀錢，日子清苦。而後父親與長兄相繼離世，二哥又遭橫禍，險些葬身火海 。她在親王府的這段日子，也未曾享過一日安樂。
她未曾因他得過半分快樂，反倒因他受盡磋磨，她被祖母逼著延嗣承祧，終日惶惑於茫不可知的將來。為他擔驚受怕，卻被太後威逼和離。更因自己未明身世，連一句“我愛你”都不敢宣之於口。
這般煎熬，何嘗不是鈍刀割肉般的痛楚？
而今細想，他只覺虧欠她太多。為夫者，未能護她周全，未予她安穩喜樂，反倒在他最危難時，得她以命相護。
這一箭，原該是他的劫數，她卻毫不猶豫地替他擋下。這般情深義重，怕是窮盡此生都難償還。
二人淚眼相望，珠淚浸透錦衾。蕭秋折見她伏在枕上無聲落淚，終是再難自持，竟哭出了聲。
自母親去世後，他再未這般失態。當年是因永失至親，而今卻是後怕，怕極了眼前這人也會永遠離開他。
晚青妤勉力擡手，指尖輕撫他濕透的面頰：“別哭了，我不是好好在這兒麽？”
她氣若游絲，卻仍彎了彎唇角：“蕭秋折，你這一生，太苦了。所有的劫難，原都是有定數的。前日我還夢到一位鶴發仙翁，他說你命中有幾大劫難，但若有人替你擋過，此後便都是康莊大道了。以前種種劫難，你皆一一熬過。此番，我來替你擋下，相信再也不會發生了。”
也幸好，她活了下來。
她一字一句落在他心裏，都讓他心疼不已，她掌心早已濡濕，卻仍勉力舉給他看：“別再落淚了，你看我的手都濕了。”
她勸著他，自己的眼淚卻止不住地流。
他抓住她的手，頷首難言。心中雖有萬語千言，卻覺字字皆不足以表此刻心情。
他哭了好久才漸漸止住哽咽，而後小心翼翼將她扶起，讓她趴在自己懷中。
“青妤，都過去了。那些荊棘難走的路都走過來了，我們終於可以好好過日子了。”
張攸年又讓人尋來幾位醫師，為晚青妤悉心調理傷勢。眾人在這醫館將養三日，待她傷情稍穩，方準備啟程返京。
臨行前，晚青妤把張攸年叫到了房間。
這些時日，張攸年始終守在門外日夜不離。此刻她說要見他，反生躊躇。
他進了房間，只見晚青妤伏臥榻上。她聞聲擡眸看他，他與她對視一瞬，倉皇垂首，竟不敢直視。
他緩步走上前，在距榻三步處駐足。但見她雖氣色稍覆，身形卻消瘦得驚人，纖指交疊置於錦衾之上，連擡首都顯吃力。
“坐罷。我有話與你說說。”晚青妤道。
張攸年默然片刻，扯了把椅子坐下。坐下後，恰能與她平視。他看她一眼，便又垂眸。
他數日未進滴水，看上去形銷骨立，眸中光華盡失，身上衣衫仍是血跡斑斑。
屋中寂靜了好一會。
張攸年再次擡眸看她，終是輕聲問道：“還疼得厲害麽？”
他很擔心她。
晚青妤蒼白的唇邊浮起一絲苦笑：“好多了。”
她原有許多話要問，此刻人就在眼前，卻不知從何說起。
又一陣沈默後，張攸年無意識地攥著袖口，問她：“可要喝水？”
“不喝。”晚青妤回道，然後很認真地看向他，“張攸年，有些事，我想聽聽你的實話。”
到了這般地步，她想問個明白。
張攸年似乎猜出她想問什麽，他那雙布滿血絲的眼裏，盛滿了說不盡的疲憊與哀慟。
晚青妤問道：“言書堂出事，以及那場火，可是與你有幹系？我二哥，是不是你設計陷害的？”
從前她從未懷疑過他，可近來種種，卻叫她不得不重新審視這個總叫人捉摸不透的男子。
張攸年眸光微凝，口中苦澀，認真地回道：“青妤，我以性命起誓，我從未加害過你二哥。言書堂之事，實乃付家老爺所為。”
“當初，付家書庫出事，付老爺欲在京城另覓寶地重建。此番他野心勃勃，不僅要建一座前所未有的書庫，更想借此與翰林院攀上關系。言書堂，便是他覺得只好的寶地。且你二哥在翰林院任職，屢次阻他往翰林院安插人手。他便起了殺心，先是構陷，後又尋到我。”
“他許我官職，誘我同謀。可我素來厭惡付家，更不屑與付鈺書為伍，便斷然回絕。言書堂起火那日，我並未去表兄家，而是被付老爺帶到一處別院。他假意為我療傷，實則想逼我出面誣告你二哥。可我雖非君子，卻也知恩圖報。你二哥待我如手足，我豈能出賣他。”
張攸年眸色漸深：“後來我暗中搜集付家構陷言書堂、縱火謀害你二哥的罪證。待證據確鑿，便呈遞禦前。陛下查證後雖震怒，卻未立即發落付家。皇家權衡之術，終究要以朝局為重。皇上為堵我之口，又見我尚堪一用，便將我安插入吏部。”
“那時吏部尚書乃是皇後母族之人，陛下早欲除之。待我查出其貪墨瀆職之罪，陛下便順勢擢我為吏部尚書，讓我官居二品。”
說到此處，他忽然低笑出聲，笑聲裏透著蒼涼：“如今想來當真可笑。我以性命相搏，一步一血印掙來的前程，不及帝王一念之間的權衡。”
“人生來便分貴賤，從前我總怨天道不公。一身才學無處施展，滿腹韜略無人賞識。後來陛下許我前程，我便昏了頭，只道是二十載寒窗終得報償。”
“後來，皇上又許我錦繡前程，命我接近蕭親王，蠱其謀逆。我原以為，待事成之日，便可平步青雲，誰知攻城那日，皇上竟緊閉宮門，箭雨火石齊發，要將我們這些棋子與叛賊，盡數埋葬。”
他依舊記得那一刻，皇上站在城樓上，看著他，如同看著一只掙紮的螻蟻。
他說到這裏，沈默了許久。晚青妤始終安靜地聽著。
過了半晌，他才又開口道：“關於蕭秋折的身世，其實京城中那些流言蜚語並非我所安排。是江側妃想借機將蕭秋折趕出親王府。王爺此戰若勝，便可登基為帝，蕭秋折便是太子。只要證明蕭秋折並非王爺親生，太子之位就會落在她兒子身上。所以她四處散布謠言，想毀了蕭秋折。”
“那日，你突然找上門來，擡手便是一記耳光。我當時怔住了，可望著你滿眼的怒火與哀傷，又覺得情有可原。只是我亦明白，你對我向來心存芥蒂。縱使我百般解釋，你也聽不進去。你定是覺得，我對你的心意是假的，想與你相守也是假的，唯有踩著旁人往上爬才是真的。”
“晚青妤，你可還記得我們幼時那樁舊事？那年喬府丟了一件貴重物件，闔府上下翻了個底朝天也尋不見。眾人卻都將目光落在我身上，硬是將我帶到祠堂前跪著，逼問我將東西藏在了何處。我哭著辯解，甚至磕破了頭，可誰肯信我？在大家眼裏，我不過是個窮苦的下人，做出偷盜之事再尋常不過。”
“但是我沒有偷，我在喬家這些年，從未起過半。分貪念。當時，即便我額頭磕得鮮血淋漓，也沒人相信。就連父親都來逼問我。他怕極了，若坐實了這罪名，我們父子便要被逐出喬府，又要流落街頭。我說我沒偷，他便當眾狠狠責打我。眾人見我寧死不肯認，這才作罷。”
“後來過了半年，那物件忽然找到了。但是當時沒有人替我說過一句話，也沒有人向我道過一聲歉，這事便這般輕飄飄地揭過了。可於我而言，這卻是天大的冤屈，是刻進骨子裏的羞辱。這頂偷兒的帽子扣在我頭上，任我如何辯白都無人肯聽，而原因竟是，只因我出身微賤，只因我是喬家的下人。”
他這一生走來，歷經種種坎坷，無論是生計、尊嚴還是情愛，竟無一樣順遂。
說到此處，他的聲音已然哽咽。晚青妤聽著，眼眶也漸漸紅了。此刻她才恍然，並非張攸年太過莫測難懂，而是自己從一開始就對他心存偏見，始終帶著有色眼光看他，甚至認定他的好、他的情意、他的愛慕，統統都是假的，不過是他攀附權貴的墊腳石罷了。
張攸年將往事盡數道出，心中郁結總算舒解幾分。即便如此，他仍無把握晚青妤會信他這番話。可既已說出口，至少不必再憋悶著，也不必至死都帶著這份委屈。
晚青妤將臉頰輕貼在手背上，淚眼盈盈地望著他。終是輕聲道：“張攸年，對不起，是我們錯怪你了，真的對不起。”
她竟向他道歉。
張攸年聽得這句，鼻尖一酸，眼中頓時蓄滿淚水。他慌忙低下頭，嘴角扯出一抹苦澀的笑：“道什麽歉，都過去了。該賠罪的是我，若不是我癡心妄想，輕信皇上蠱惑，妄圖借機鏟除親王府來換與你相守的機會，你也不會受這般重的傷，終究是我錯了，合該付出代價。”
他一只手攥住腿邊的衣袍，喉間哽咽得幾乎說不出話來：“只是......青妤，我活不成了。但有些真心話，我定要告訴你。我對你的好，對你的情意，從來都是真心的。我也想給你買最甜的糕點，也想日日瞧見你在我身邊笑，可似乎從我出生那日起，便沒了這個資格。”
“我喜歡你，是真心實意的喜歡。無論你如何看我，至少，給我留一分愛情的尊嚴。”
他真心實意的感情，也希望她能在意。
他話至此，已是語不成聲。他起身背對著她：“青妤，想來今生......再不能為你買那些甜糕了。但願來世，我的命數能好些，還能再遇見你。”
“若蕭秋折將來承繼大統，以你的聰慧，定能輔佐得當。蕭秋折愛得光明，比我們任何人都配得上與你相守一生。”
是的，只有健康的愛情才會開花結果。
二十幾年來，縱使兒時受了屈辱，也未曾像今天這樣難受過。
但是又能如何呢？一切都晚了，也都過去了。
甚至，他那份不夠體面的愛，也必須在此刻停止了。
他不等她回話，便向門外走去。
“張攸年。”晚青妤望著他的背影，急急喚他，“張攸年，我始終當你是朋友，自兒時便是，也從未輕看過你。”
他腳步微滯。
朋友。
有這句話已經足夠了。
張攸年離開了，後來，晚青妤再也沒有見過他。
晚青妤身體好了一些後，蕭秋折便帶著她回了京城。
如今的京城已不是當初的京城，兩日後新皇登基，也將會立新的太子。
而晚青妤的身世，也將會揭開。
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