第69章 第 69 章 “再打我一巴掌麽？”……
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第69章 第 69 章 “再打我一巴掌麽？”……
原以為蕭秋折取回庫房鑰匙, 是要親自打理王府事務，重振家業。誰曾想他轉手就將鑰匙交給了晚青妤，將整個親王府的內務大權盡數托付。
更令人震驚的是, 晚青妤接手後雷厲風行, 立即召集全府上下訓話。她將府中舊制悉數革新, 推行賞罰分明的月銀制度，表現優異者可在基礎月錢上增發賞銀, 懈怠瀆職者則要扣減銀錢。此令一出, 滿府嘩然。
管事嬤嬤們面面相覷, 卻不敢違逆。誰不知道這位世子夫人如今正得寵？
晚青妤又下令暫停本月月銀發放, 各院妃嬪妾室一律只許領尋常菜肴。廚房的用度也大幅縮減, 從往日的山珍海味改為尋常人家的家常菜式，卻講究葷素搭配，營養均衡。
晚青妤吩咐完遣退了下人，唯獨留下了四夫人。
蕭秋折出征邊關時，晚青妤回了娘家久未歸府。四夫人原以為他們夫妻生了嫌隙，再難和好。誰曾想蕭秋折如今竟將親王府大權盡數交予晚青妤。而晚青妤一回府就大刀闊斧地整頓府務，著實讓她心中不忿。
“四夫人請用茶。”晚青妤親手為她斟了杯茶, 待房門關上後，眸光陡然轉冷，“聽聞夫人近來很是忙碌，四處散播些不實之言，還與不該往來之人暗中勾連。”
四夫人手中絹帕一緊，強自鎮定道：“你這話從何說起？你一個小輩竟敢在府中興風作浪, 擅自更改月銀規矩，簡直目無尊長。”
晚青妤早料到她會有此反應，道：“我今日要與夫人說的, 是那些流言蜚語的來處。如今府中賬房鑰匙盡在我手中，沒有我的準許，誰也動不得府中一分一毫。”
“你。”四夫人蹙眉，“你一個連子嗣都沒有的婦人，也配在王府耀武揚威？憑什麽？”
“就憑我是世子正妃。”晚青妤毫不怯懦，她早就猜出會有人不滿，“也憑我夫君將府上事務全都交於了我。”
“還有一事我要與夫人說說，當初我在山上住時，每月該得一百兩月例，到手卻只有十兩。經手此事的，可是夫人那位在賬房當差的表親？”
說起這事，四夫人臉色驟變。
晚青妤早已暗中查證多時，如今已尋到兩三個證人，皆可證實那克扣月銀之事確與四夫人的表親有關。而那位表情已經逃跑鄉下，她已經命人去捉拿了。
四夫人心虛，沈默片刻後，冷笑道：“你在說什麽我聽不懂，我告訴你，只要王爺和太妃還在，就輪不到你在這府中指手畫腳，我這就去找王爺評理，看你一個晚輩憑什麽掌管整個親王府。”
晚青妤沒理會她，她冷哼一聲便離開了。
四夫人離開後，晚青妤立即著手整頓府務。一日之間，親王府上下膳食用度皆有大變，就連太妃院裏的份例也被削減。
傍晚時分，太妃怒氣沖沖地來到蘭風居，揚手就要掌摑晚青妤。玉兒急忙上前相護，卻被太妃結結實實打了一巴掌，臉頰頓時紅腫起來。
“太妃息怒。”晚青妤將玉兒護在身後，“有話好好說。”
“好好說？”太妃氣得渾身發抖，“自從你進了府，就鬧得雞犬不寧，秋折從我這裏拿走鑰匙轉手就給了你，現在你倒好，竟敢擅自更改府規。我給你一個月是讓你懷上身孕，不是讓你在這稱王稱霸。王爺。和我還活著呢，你就這般目中無人了？”
晚青妤面對太妃的怒斥，神色從容地福了福身：“太妃明鑒，如今親王府早已是個空殼子。多年來府中上下貪汙成風，揮霍無度，若再不整頓，只怕難以為繼。”
“蕭秋折如今位極人臣，親王府大半的體面都是他掙來的。他既將府務托付於我，我自當盡心打理。太妃院裏的用度我都計算過，您平日吃齋念佛，花銷本就不大。該孝敬的，一樣都不會少。”
太妃聞言眉頭緊鎖：“即便如此，也輪不到你來插手，一個毫無家世背景，又生不出孩子的婦人，憑什麽執掌家業？你嫁進王府就帶著目的。”
太妃對晚青妤有很大的偏見。
晚青妤道：“此事已得王爺首肯。定當好好操持好這個家。太妃年事已高，合該頤養天年。若想回寺廟清修，我也會妥善安排。”
太妃氣得渾身發抖，指著她的手指都在發顫：“好個不知天高地厚的，竟敢趕我走？你以為拿了銀庫鑰匙就能無法無天？一個月期限若懷不上身孕，滾出王府的就是你，我有的是法子讓你待不下去。”
晚青妤見太妃盛怒，不再多言。她心知此時爭執無益，整頓府務才是正理。太妃氣得指尖發顫，甩袖出了蘭風居，直奔蕭敖書房而去。
四夫人剛含淚告退，太妃便怒氣沖沖地闖了進來。二人你一言我一語地控訴晚青妤的種種“惡行”，蕭親王蕭敖卻只是淡然道：“這些年王府全靠秋折支撐，確實需要個女主人打理。晚青妤有這個能耐，本王信得過她。”
太妃怒喝：“好，不說這個，那外頭那些流言又是怎麽回事？說什麽嫂嫂與小叔子有染？你弟弟明明是病死的，當年我為此痛不欲生，如今竟然傳出這般話來。”
當年太妃為爭寵，整日周旋於後宮爭鬥，連幼子病重都無暇顧及。那孩子纏綿病榻多時，最終不治身亡。至於王妃與蕭敖不和的傳言，當年就被蕭敖嚴密封鎖。太妃這幾日聽聞坊間流言，整個人如墜雲霧。她本想找蕭敖問個明白，又恐此事太過荒謬，惹得母子爭執，便一直隱忍未提。今日終是按捺不住，徑直來尋蕭敖問個究竟。
說起此事蕭敖眸光陡然轉冷。這些日子他也聽到些風言風語，正暗中查探源頭。不想母親竟也知曉了此事。他聲音低沈地道：“母親，這等無稽之談不必再提。自己的孩子，難道我會不清楚？外頭的閑言碎語，我自會處置。”
雖這般說著，可蕭敖眉宇間的陰郁卻瞞不過太妃的眼睛。太妃太了解自己的兒子了，見他這般神色，整個人如遭雷擊，雙手止不住地顫抖。
“好啊！好啊！”太妃踉蹌後退兩步，聲音發顫，“這個家全亂了套，不生養子嗣也就罷了，如今竟還傳出這等醜事，你們愛怎樣便怎樣吧，我這老臉，也顧不得了。”
說罷，她劇烈咳嗽起來，扶著門框顫巍巍地往外走。臨出門前，又回頭看了眼沈默不語的蕭敖，終是長嘆一聲：“橫豎我這把老骨頭也管不動了，你們，好自為之。”
半月過去，這期間，晚青妤夙興夜寐地整頓親王府上下。她不僅將府內各處梳理得井井有條，更將歷年賬簿查了個底朝天。貪墨的仆役盡數發落，各院妃妾的月錢也悉數停發。那些養尊處優的妾室，幾次三番來鬧事，卻都被她冷著臉擋了回去。
府外田莊商鋪的整頓更是勞心費力。晚青妤為此消瘦了不少，原本瑩潤的臉頰都顯出了尖尖的下巴。
蕭秋折這些日子也總是不見人，夫妻二人有時三兩日都見不上一面。
這日天氣不太好，玉兒慌慌張張跑來：“小姐不好了，有人往王妃墓上潑臟水。”
晚青妤手中賬本“啪”地落地，霍然起身：“什麽？誰幹的？”
“外頭傳言愈演愈烈，現在滿京城都在說王妃不檢點。”玉兒急得語無倫次，“那些人說王妃玷辱了女子清譽，不配入土為安。”
幾聲悶雷滾滾，晚青妤起身就往外沖：“備車，多叫些人手。”
這些日子她雖嚴加管束四夫人，又竭力平息流言，卻不想事情竟惡化至此。分明是有人在背後推波助瀾，要毀蕭秋折的名聲。
馬車在雨中疾馳。趕到墓地時，只見一群人正圍著王妃的墓碑喧嘩。有人張貼大字報，上書不堪入目的汙言穢語。有人往碑上潑臟水、扔爛菜葉。幾個小廝拼命阻攔，卻寡不敵眾。
晚青妤跳下馬車，沖到墓前：“住手。”
她聲音清厲，驚得眾人一時怔住。此時已是下起了淅淅瀝瀝的小雨，雨水順著她的發梢往下淌，打濕了素白的衣裙。
她擋在墓碑前，冷冷掃過眾人。那些鬧事者面面相覷，竟被她這般氣勢所懾，不由自主地退後了幾步。
一粗鄙男子排眾而出，高聲嚷道：“這婦人不知廉恥，與小叔子私通生子，合該浸豬籠。”
此言一處，周圍一片附和。
晚青妤聽後不待那人再言，她已箭步上前，揚手便打了他一巴掌：“放肆，王妃的事，輪得到你這等腌臜潑才置喙？”
那人挨了打，登時怒目圓睜，擡手就要還擊。方於眼疾手快，一把擒住其手腕，擡腿便是一記窩心腳，直踹得那人踉蹌倒地。他拔出長劍已抵住他咽喉：“想死？”
那人癱坐在地，卻仍嘴硬道：“你，你們這般傷天害理，必遭天譴！”
“天譴？”晚青妤冷笑，“說，是誰指使你們來此鬧事？”她環視眾人，聲音陡然轉厲，“今日既帶了人來，若不說個明白，便都押去官府問罪。你們都是有家有口的人，可知得罪的是親王府？再敢胡言亂語，我自是有法子讓你們從京城消失。”
尋常百姓縱有閑言碎語，也斷不會這般興師動眾來墳前鬧事，定是有人指使。
這群地痞流氓聞言色變，面面相覷。他們雖是拿錢辦事的亡命之徒，卻也惜命。眼見方於帶來的侍衛已將眾人團團圍住，哪還敢造次？
為首之人轉身就要開溜，卻被方於一個箭步攔住去路。
“想走？”方於劍尖輕挑，在那人胳膊上劃出一道血痕，“今日不說出幕後主使，誰也別想離開。”
其中一人見勢不妙，忙不疊地討饒：“夫人息怒，小的們也是拿錢辦事。若想知道幕後主使是誰，不如，不如給小的們一千兩銀子。”
“一千兩？”晚青妤皺眉朝方於遞了個眼色。方於會意，手臂一動，便在那人腿上劃開一道血痕。
那人痛呼一聲，急忙道：“夫人饒命，小的說，小的這就說，是東市街的牙婆張媽媽找的我們，銀子也是她給的。那婆子定知道雇主是誰，此刻她就在東郊巷子裏住著。”
方於劍尖抵上那人咽喉：“若有半句虛言，立即殺了你。”
“不敢不敢，小的以性命擔保，句句屬實。”那人連連叩首。
待方於收劍，那群人立刻慌忙逃跑。
晚青妤讓方於速速去找那牙婆子，方於領命而去。
細雨漸起，打濕了墳前的狼藉。晚青妤望著被雞蛋菜葉玷汙的墓碑，心頭一陣絞痛。這是蕭秋折最敬重的母親啊，那個他此生都未能承歡膝下的至親。
雨水混著淚水滑落，她不顧衣衫盡濕，俯身一點一點拾起那些穢物。伸手撫過碑上汙漬，想起那日蕭秋折還說要帶她來祭拜母親，未料竟出了這等糟心的事。
晚青妤生怕再有人來鬧事，在碑前守了許久，直至傍晚，方才留下一些人看守，拖著濕透的裙裬回府。
回府後剛一更完衣，方於便匆匆來報：“夫人，查清了，散布謠言的正是張攸年。”
“張攸年？”晚青妤有些不可置信，當即起身，直奔喬家大院。
結果人不在府上。
管家道：“張公子已多日未歸，他父親也回鄉探親去了。蕭大人近日忙於朝政，只有深夜方能回府。”
最近外祖母病情已好轉，白日裏都由晚青妤的母親照料著，晚間則是蕭秋折。而她自己因親王府諸事纏身，竟也鮮少來探望。
想是蕭秋折住進來以後，張攸年有所不便就離開了。
晚青妤出了喬家大院便去張攸年的新府邸去。新府邸乃是皇家禦賜，先前張攸年一直沒有搬進來。
時下看著門官，晚青妤猜想他已經搬回來住了。
“去通傳，就說晚青妤要見他。”晚青妤對門官道。
門官立即跑進去稟告，不多時，朱漆大門“吱呀”一聲打開。出乎意料的是，張攸年竟親自迎了出來。
他一身月白錦袍，玉冠束發，面上帶著溫潤笑意：“你怎麽來了？”
那副雲淡風輕的模樣，仿佛近日種種風波與他毫無幹系。
晚青妤見到張攸年的瞬間，眼神立即冷了下來。還未開口，便擡手打了他一記耳光。
“啪”的一聲脆響，格外刺耳。
張攸年猝不及防，他怔楞片刻，指尖輕觸火辣辣的臉頰，眼中閃過一絲錯愕。
周圍的門官仆從都驚得屏住了呼吸，就連方於也楞在原地。
“晚青妤。”張攸年深吸一口氣，強壓下心頭翻湧的情緒，“有什麽話，我們進屋說。”
晚青妤心中滿是怒氣，甩袖跨進院門。方於欲跟上，卻被張攸年擡手攔住：“此事容我二人私下解決。你放心，我絕不會傷她分毫。”
方於不放心，晚青妤卻道：“方於你在外等一會。”
今日她要與張攸年說個明白。
二人進了院，穿過曲折的回廊，晚青妤冷眼打量著這座禦賜府邸。亭臺樓閣，假山流水，處處透著雅致，倒與張攸年平日的風雅做派相符。
進了內室，張攸年合上門扉。他神色如常地斟了盞茶遞來：“先坐下說話。”
晚青妤紋絲不動，冷眼看他：“張攸年，收起你那些齷齪心思。我原以為你尚有幾分君子之風，沒想到竟卑劣至此，派人去辱罵逝者，你還有半點人性嗎？”
張攸年執茶的手微微一滯。擡眸看向晚青妤：“青妤，你在說什麽，我聽不懂。”
晚青妤冷笑：“你裝糊塗也無妨。我只警告你，不許再招惹蕭秋折，也別傳出流言侮辱他母親，若再有下次，我定不饒你。”
張攸年見她如此憤怒，卻只是輕笑一聲，慢條斯理地整了整衣袖，道：“你何必這般激動？蕭秋折那邊出了事，就一定要算在我頭上麽？不過，關於蕭秋折身世的傳言，我倒是有所耳聞。若此事當真……”
“張攸年。”晚青妤厲聲打斷，“此事是真是假都與你無關，從前我還看不透你的心思，如今卻是明白了，你不過是想踩著旁人往上爬。你說什麽喜歡我，要與我在一起，不過是存心惡心我和蕭秋折，想要離間我們的感情罷了，你那點齷齪心思，真叫人作嘔。”
晚青妤說起狠話毫不客氣，什麽事情都可以容忍，但是造謠逝者，唯獨忍不了。
張攸年臉色微變，卻仍強撐著笑意：“青妤，你誤會我了。”
“誤會？張攸年，這世上怎會有你這般惡毒之人？我與蕭秋折從未做過傷天害理之事，為何你們總要一而再、再而三地來害我們？”
她胸口劇烈起伏，眼中噙著憤怒的淚光。這一刻，她忽然覺得眼前這個男子，竟是如此面目可憎。
張攸年見她如此激動，卻不惱不怒，反而低低笑出聲來：“晚青妤，說到底，你心裏始終瞧不起我，是麽？”
他向前走近她一步：“像我這樣的人，為何就不能往上爬？為何就不能擁有你們生來就有的東西？為何不能擁有愛情？”
晚青妤皺眉往後退，張攸年卻緊跟著，晚青妤被他逼得後退幾步，後背已抵上冰冷的墻壁。
張攸年卻步步緊逼，擡手撐在她耳側的墻面上，將她困在方寸之間。他低頭凝視著她氣得泛紅的臉頰，道：“你也打心底瞧不起我是嗎？”
“我沒有，你要往上爬是你的事，但若敢傷害蕭秋折……”
“你能奈我何？”張攸年打斷她，“再打我一巴掌麽？”
晚青妤轉身欲走，卻被他一把扣住手腕。
晚青妤原以為張攸年是個冷靜自持的人，本想與他好好理論，卻不想他激動起來竟如此可怕。她蹙眉掙紮，卻被他死死鉗住手腕，怎麽都掙脫不開。
“放開！”她冷聲呵斥。
張攸年卻將她的手強硬地按在自己心口上，道：“你摸摸看，這裏也是會為你跳動的。你可以看不起我，但不能否認我的真心。”
晚青妤奮力抽手，他卻紋絲不動，反而一只手捏住她的下巴，強迫她與自己對視。那雙本就深邃的的眸子此刻滿是侵略性。
“張攸年。”
晚青妤氣得雙眼發紅，眼中泛起淚光。
張攸年看著她，看著她滿是驚慌的樣子，皺了下眉頭，眼中瘋狂之色漸漸褪去，松開她，沈聲道：“放心，我不會像付鈺書那樣逼你。不過看你這個樣子，我倒有些等不及了。”
晚青妤不明白他在說什麽，轉身出了房間。她一路疾奔出府，方於見她眼眶通紅，急問：“夫人，他可曾傷你？”
晚青妤搖搖頭，留下一句“盯緊他”，便上了馬車。
晚青妤走後，張攸年便去找蕭親王。
張攸年踏入蕭親王書房時，蕭親王蕭敖正執壺斟茶。見他進來，蕭親王含笑擡手示意：“張大人來了，快請坐。”
茶香氤氳間，張攸年直入正題：“王爺，宮中已安排妥當，七日後便可動手。如今朝堂因付家之事鬧得不可開交，多位大臣又因太後幹政之事上奏，正是天賜良機。”
“臨城通州那邊已打點完畢，三日後會有兵變，屆時京城內外交困，王爺只需率兵直取皇城，裏應外合，大事可成。”
蕭敖靜靜聽完，沈聲道：“張大人辦事，本王甚是放心。只是兵部那邊，秋折始終不肯松口。雖有些舊部聽命於我，卻怕他從中阻攔。”
張攸年早有所料，道：“世子性情剛直，強求不得。王爺不如將他暫且調離京城，既免了沖突，也是為他好。待王爺登基，他便是太子，日後自會明白王爺苦心。”
蕭親王沈吟良久，終是頷首：“也罷，此事確實不便讓他參與。張大人此番籌謀，功不可沒。待本王登基，朝中官職，任你挑選。”
張攸年立即躬身行禮：“微臣定當竭盡全力，輔佐王爺成就大業。”
三日後，通州果然風雲突變。幾位年邁的將軍率領舊部揭竿而起，高舉“清君側”的大旗。消息傳至禦前，皇上震怒，當即調派重兵前往鎮壓。
與此同時，京城內亦暗流湧動。不知從何處聚集的百姓突然在城中大街集結，高呼“誅除付家，還我公道”的口號。坊間流言四起，皇家縱容付家思想傳播，蠱惑民心。一時間，城內城外，一片混亂。
第七日，蕭親王親率精銳鐵騎，夜襲皇城。
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原以為蕭秋折取回庫房鑰匙, 是要親自打理王府事務，重振家業。誰曾想他轉手就將鑰匙交給了晚青妤，將整個親王府的內務大權盡數托付。
更令人震驚的是, 晚青妤接手後雷厲風行, 立即召集全府上下訓話。她將府中舊制悉數革新, 推行賞罰分明的月銀制度，表現優異者可在基礎月錢上增發賞銀, 懈怠瀆職者則要扣減銀錢。此令一出, 滿府嘩然。
管事嬤嬤們面面相覷, 卻不敢違逆。誰不知道這位世子夫人如今正得寵？
晚青妤又下令暫停本月月銀發放, 各院妃嬪妾室一律只許領尋常菜肴。廚房的用度也大幅縮減, 從往日的山珍海味改為尋常人家的家常菜式，卻講究葷素搭配，營養均衡。
晚青妤吩咐完遣退了下人，唯獨留下了四夫人。
蕭秋折出征邊關時，晚青妤回了娘家久未歸府。四夫人原以為他們夫妻生了嫌隙，再難和好。誰曾想蕭秋折如今竟將親王府大權盡數交予晚青妤。而晚青妤一回府就大刀闊斧地整頓府務，著實讓她心中不忿。
“四夫人請用茶。”晚青妤親手為她斟了杯茶, 待房門關上後，眸光陡然轉冷，“聽聞夫人近來很是忙碌，四處散播些不實之言，還與不該往來之人暗中勾連。”
四夫人手中絹帕一緊，強自鎮定道：“你這話從何說起？你一個小輩竟敢在府中興風作浪, 擅自更改月銀規矩，簡直目無尊長。”
晚青妤早料到她會有此反應，道：“我今日要與夫人說的, 是那些流言蜚語的來處。如今府中賬房鑰匙盡在我手中，沒有我的準許，誰也動不得府中一分一毫。”
“你。”四夫人蹙眉，“你一個連子嗣都沒有的婦人，也配在王府耀武揚威？憑什麽？”
“就憑我是世子正妃。”晚青妤毫不怯懦，她早就猜出會有人不滿，“也憑我夫君將府上事務全都交於了我。”
“還有一事我要與夫人說說，當初我在山上住時，每月該得一百兩月例，到手卻只有十兩。經手此事的，可是夫人那位在賬房當差的表親？”
說起這事，四夫人臉色驟變。
晚青妤早已暗中查證多時，如今已尋到兩三個證人，皆可證實那克扣月銀之事確與四夫人的表親有關。而那位表情已經逃跑鄉下，她已經命人去捉拿了。
四夫人心虛，沈默片刻後，冷笑道：“你在說什麽我聽不懂，我告訴你，只要王爺和太妃還在，就輪不到你在這府中指手畫腳，我這就去找王爺評理，看你一個晚輩憑什麽掌管整個親王府。”
晚青妤沒理會她，她冷哼一聲便離開了。
四夫人離開後，晚青妤立即著手整頓府務。一日之間，親王府上下膳食用度皆有大變，就連太妃院裏的份例也被削減。
傍晚時分，太妃怒氣沖沖地來到蘭風居，揚手就要掌摑晚青妤。玉兒急忙上前相護，卻被太妃結結實實打了一巴掌，臉頰頓時紅腫起來。
“太妃息怒。”晚青妤將玉兒護在身後，“有話好好說。”
“好好說？”太妃氣得渾身發抖，“自從你進了府，就鬧得雞犬不寧，秋折從我這裏拿走鑰匙轉手就給了你，現在你倒好，竟敢擅自更改府規。我給你一個月是讓你懷上身孕，不是讓你在這稱王稱霸。王爺。和我還活著呢，你就這般目中無人了？”
晚青妤面對太妃的怒斥，神色從容地福了福身：“太妃明鑒，如今親王府早已是個空殼子。多年來府中上下貪汙成風，揮霍無度，若再不整頓，只怕難以為繼。”
“蕭秋折如今位極人臣，親王府大半的體面都是他掙來的。他既將府務托付於我，我自當盡心打理。太妃院裏的用度我都計算過，您平日吃齋念佛，花銷本就不大。該孝敬的，一樣都不會少。”
太妃聞言眉頭緊鎖：“即便如此，也輪不到你來插手，一個毫無家世背景，又生不出孩子的婦人，憑什麽執掌家業？你嫁進王府就帶著目的。”
太妃對晚青妤有很大的偏見。
晚青妤道：“此事已得王爺首肯。定當好好操持好這個家。太妃年事已高，合該頤養天年。若想回寺廟清修，我也會妥善安排。”
太妃氣得渾身發抖，指著她的手指都在發顫：“好個不知天高地厚的，竟敢趕我走？你以為拿了銀庫鑰匙就能無法無天？一個月期限若懷不上身孕，滾出王府的就是你，我有的是法子讓你待不下去。”
晚青妤見太妃盛怒，不再多言。她心知此時爭執無益，整頓府務才是正理。太妃氣得指尖發顫，甩袖出了蘭風居，直奔蕭敖書房而去。
四夫人剛含淚告退，太妃便怒氣沖沖地闖了進來。二人你一言我一語地控訴晚青妤的種種“惡行”，蕭親王蕭敖卻只是淡然道：“這些年王府全靠秋折支撐，確實需要個女主人打理。晚青妤有這個能耐，本王信得過她。”
太妃怒喝：“好，不說這個，那外頭那些流言又是怎麽回事？說什麽嫂嫂與小叔子有染？你弟弟明明是病死的，當年我為此痛不欲生，如今竟然傳出這般話來。”
當年太妃為爭寵，整日周旋於後宮爭鬥，連幼子病重都無暇顧及。那孩子纏綿病榻多時，最終不治身亡。至於王妃與蕭敖不和的傳言，當年就被蕭敖嚴密封鎖。太妃這幾日聽聞坊間流言，整個人如墜雲霧。她本想找蕭敖問個明白，又恐此事太過荒謬，惹得母子爭執，便一直隱忍未提。今日終是按捺不住，徑直來尋蕭敖問個究竟。
說起此事蕭敖眸光陡然轉冷。這些日子他也聽到些風言風語，正暗中查探源頭。不想母親竟也知曉了此事。他聲音低沈地道：“母親，這等無稽之談不必再提。自己的孩子，難道我會不清楚？外頭的閑言碎語，我自會處置。”
雖這般說著，可蕭敖眉宇間的陰郁卻瞞不過太妃的眼睛。太妃太了解自己的兒子了，見他這般神色，整個人如遭雷擊，雙手止不住地顫抖。
“好啊！好啊！”太妃踉蹌後退兩步，聲音發顫，“這個家全亂了套，不生養子嗣也就罷了，如今竟還傳出這等醜事，你們愛怎樣便怎樣吧，我這老臉，也顧不得了。”
說罷，她劇烈咳嗽起來，扶著門框顫巍巍地往外走。臨出門前，又回頭看了眼沈默不語的蕭敖，終是長嘆一聲：“橫豎我這把老骨頭也管不動了，你們，好自為之。”
半月過去，這期間，晚青妤夙興夜寐地整頓親王府上下。她不僅將府內各處梳理得井井有條，更將歷年賬簿查了個底朝天。貪墨的仆役盡數發落，各院妃妾的月錢也悉數停發。那些養尊處優的妾室，幾次三番來鬧事，卻都被她冷著臉擋了回去。
府外田莊商鋪的整頓更是勞心費力。晚青妤為此消瘦了不少，原本瑩潤的臉頰都顯出了尖尖的下巴。
蕭秋折這些日子也總是不見人，夫妻二人有時三兩日都見不上一面。
這日天氣不太好，玉兒慌慌張張跑來：“小姐不好了，有人往王妃墓上潑臟水。”
晚青妤手中賬本“啪”地落地，霍然起身：“什麽？誰幹的？”
“外頭傳言愈演愈烈，現在滿京城都在說王妃不檢點。”玉兒急得語無倫次，“那些人說王妃玷辱了女子清譽，不配入土為安。”
幾聲悶雷滾滾，晚青妤起身就往外沖：“備車，多叫些人手。”
這些日子她雖嚴加管束四夫人，又竭力平息流言，卻不想事情竟惡化至此。分明是有人在背後推波助瀾，要毀蕭秋折的名聲。
馬車在雨中疾馳。趕到墓地時，只見一群人正圍著王妃的墓碑喧嘩。有人張貼大字報，上書不堪入目的汙言穢語。有人往碑上潑臟水、扔爛菜葉。幾個小廝拼命阻攔，卻寡不敵眾。
晚青妤跳下馬車，沖到墓前：“住手。”
她聲音清厲，驚得眾人一時怔住。此時已是下起了淅淅瀝瀝的小雨，雨水順著她的發梢往下淌，打濕了素白的衣裙。
她擋在墓碑前，冷冷掃過眾人。那些鬧事者面面相覷，竟被她這般氣勢所懾，不由自主地退後了幾步。
一粗鄙男子排眾而出，高聲嚷道：“這婦人不知廉恥，與小叔子私通生子，合該浸豬籠。”
此言一處，周圍一片附和。
晚青妤聽後不待那人再言，她已箭步上前，揚手便打了他一巴掌：“放肆，王妃的事，輪得到你這等腌臜潑才置喙？”
那人挨了打，登時怒目圓睜，擡手就要還擊。方於眼疾手快，一把擒住其手腕，擡腿便是一記窩心腳，直踹得那人踉蹌倒地。他拔出長劍已抵住他咽喉：“想死？”
那人癱坐在地，卻仍嘴硬道：“你，你們這般傷天害理，必遭天譴！”
“天譴？”晚青妤冷笑，“說，是誰指使你們來此鬧事？”她環視眾人，聲音陡然轉厲，“今日既帶了人來，若不說個明白，便都押去官府問罪。你們都是有家有口的人，可知得罪的是親王府？再敢胡言亂語，我自是有法子讓你們從京城消失。”
尋常百姓縱有閑言碎語，也斷不會這般興師動眾來墳前鬧事，定是有人指使。
這群地痞流氓聞言色變，面面相覷。他們雖是拿錢辦事的亡命之徒，卻也惜命。眼見方於帶來的侍衛已將眾人團團圍住，哪還敢造次？
為首之人轉身就要開溜，卻被方於一個箭步攔住去路。
“想走？”方於劍尖輕挑，在那人胳膊上劃出一道血痕，“今日不說出幕後主使，誰也別想離開。”
其中一人見勢不妙，忙不疊地討饒：“夫人息怒，小的們也是拿錢辦事。若想知道幕後主使是誰，不如，不如給小的們一千兩銀子。”
“一千兩？”晚青妤皺眉朝方於遞了個眼色。方於會意，手臂一動，便在那人腿上劃開一道血痕。
那人痛呼一聲，急忙道：“夫人饒命，小的說，小的這就說，是東市街的牙婆張媽媽找的我們，銀子也是她給的。那婆子定知道雇主是誰，此刻她就在東郊巷子裏住著。”
方於劍尖抵上那人咽喉：“若有半句虛言，立即殺了你。”
“不敢不敢，小的以性命擔保，句句屬實。”那人連連叩首。
待方於收劍，那群人立刻慌忙逃跑。
晚青妤讓方於速速去找那牙婆子，方於領命而去。
細雨漸起，打濕了墳前的狼藉。晚青妤望著被雞蛋菜葉玷汙的墓碑，心頭一陣絞痛。這是蕭秋折最敬重的母親啊，那個他此生都未能承歡膝下的至親。
雨水混著淚水滑落，她不顧衣衫盡濕，俯身一點一點拾起那些穢物。伸手撫過碑上汙漬，想起那日蕭秋折還說要帶她來祭拜母親，未料竟出了這等糟心的事。
晚青妤生怕再有人來鬧事，在碑前守了許久，直至傍晚，方才留下一些人看守，拖著濕透的裙裬回府。
回府後剛一更完衣，方於便匆匆來報：“夫人，查清了，散布謠言的正是張攸年。”
“張攸年？”晚青妤有些不可置信，當即起身，直奔喬家大院。
結果人不在府上。
管家道：“張公子已多日未歸，他父親也回鄉探親去了。蕭大人近日忙於朝政，只有深夜方能回府。”
最近外祖母病情已好轉，白日裏都由晚青妤的母親照料著，晚間則是蕭秋折。而她自己因親王府諸事纏身，竟也鮮少來探望。
想是蕭秋折住進來以後，張攸年有所不便就離開了。
晚青妤出了喬家大院便去張攸年的新府邸去。新府邸乃是皇家禦賜，先前張攸年一直沒有搬進來。
時下看著門官，晚青妤猜想他已經搬回來住了。
“去通傳，就說晚青妤要見他。”晚青妤對門官道。
門官立即跑進去稟告，不多時，朱漆大門“吱呀”一聲打開。出乎意料的是，張攸年竟親自迎了出來。
他一身月白錦袍，玉冠束發，面上帶著溫潤笑意：“你怎麽來了？”
那副雲淡風輕的模樣，仿佛近日種種風波與他毫無幹系。
晚青妤見到張攸年的瞬間，眼神立即冷了下來。還未開口，便擡手打了他一記耳光。
“啪”的一聲脆響，格外刺耳。
張攸年猝不及防，他怔楞片刻，指尖輕觸火辣辣的臉頰，眼中閃過一絲錯愕。
周圍的門官仆從都驚得屏住了呼吸，就連方於也楞在原地。
“晚青妤。”張攸年深吸一口氣，強壓下心頭翻湧的情緒，“有什麽話，我們進屋說。”
晚青妤心中滿是怒氣，甩袖跨進院門。方於欲跟上，卻被張攸年擡手攔住：“此事容我二人私下解決。你放心，我絕不會傷她分毫。”
方於不放心，晚青妤卻道：“方於你在外等一會。”
今日她要與張攸年說個明白。
二人進了院，穿過曲折的回廊，晚青妤冷眼打量著這座禦賜府邸。亭臺樓閣，假山流水，處處透著雅致，倒與張攸年平日的風雅做派相符。
進了內室，張攸年合上門扉。他神色如常地斟了盞茶遞來：“先坐下說話。”
晚青妤紋絲不動，冷眼看他：“張攸年，收起你那些齷齪心思。我原以為你尚有幾分君子之風，沒想到竟卑劣至此，派人去辱罵逝者，你還有半點人性嗎？”
張攸年執茶的手微微一滯。擡眸看向晚青妤：“青妤，你在說什麽，我聽不懂。”
晚青妤冷笑：“你裝糊塗也無妨。我只警告你，不許再招惹蕭秋折，也別傳出流言侮辱他母親，若再有下次，我定不饒你。”
張攸年見她如此憤怒，卻只是輕笑一聲，慢條斯理地整了整衣袖，道：“你何必這般激動？蕭秋折那邊出了事，就一定要算在我頭上麽？不過，關於蕭秋折身世的傳言，我倒是有所耳聞。若此事當真……”
“張攸年。”晚青妤厲聲打斷，“此事是真是假都與你無關，從前我還看不透你的心思，如今卻是明白了，你不過是想踩著旁人往上爬。你說什麽喜歡我，要與我在一起，不過是存心惡心我和蕭秋折，想要離間我們的感情罷了，你那點齷齪心思，真叫人作嘔。”
晚青妤說起狠話毫不客氣，什麽事情都可以容忍，但是造謠逝者，唯獨忍不了。
張攸年臉色微變，卻仍強撐著笑意：“青妤，你誤會我了。”
“誤會？張攸年，這世上怎會有你這般惡毒之人？我與蕭秋折從未做過傷天害理之事，為何你們總要一而再、再而三地來害我們？”
她胸口劇烈起伏，眼中噙著憤怒的淚光。這一刻，她忽然覺得眼前這個男子，竟是如此面目可憎。
張攸年見她如此激動，卻不惱不怒，反而低低笑出聲來：“晚青妤，說到底，你心裏始終瞧不起我，是麽？”
他向前走近她一步：“像我這樣的人，為何就不能往上爬？為何就不能擁有你們生來就有的東西？為何不能擁有愛情？”
晚青妤皺眉往後退，張攸年卻緊跟著，晚青妤被他逼得後退幾步，後背已抵上冰冷的墻壁。
張攸年卻步步緊逼，擡手撐在她耳側的墻面上，將她困在方寸之間。他低頭凝視著她氣得泛紅的臉頰，道：“你也打心底瞧不起我是嗎？”
“我沒有，你要往上爬是你的事，但若敢傷害蕭秋折……”
“你能奈我何？”張攸年打斷她，“再打我一巴掌麽？”
晚青妤轉身欲走，卻被他一把扣住手腕。
晚青妤原以為張攸年是個冷靜自持的人，本想與他好好理論，卻不想他激動起來竟如此可怕。她蹙眉掙紮，卻被他死死鉗住手腕，怎麽都掙脫不開。
“放開！”她冷聲呵斥。
張攸年卻將她的手強硬地按在自己心口上，道：“你摸摸看，這裏也是會為你跳動的。你可以看不起我，但不能否認我的真心。”
晚青妤奮力抽手，他卻紋絲不動，反而一只手捏住她的下巴，強迫她與自己對視。那雙本就深邃的的眸子此刻滿是侵略性。
“張攸年。”
晚青妤氣得雙眼發紅，眼中泛起淚光。
張攸年看著她，看著她滿是驚慌的樣子，皺了下眉頭，眼中瘋狂之色漸漸褪去，松開她，沈聲道：“放心，我不會像付鈺書那樣逼你。不過看你這個樣子，我倒有些等不及了。”
晚青妤不明白他在說什麽，轉身出了房間。她一路疾奔出府，方於見她眼眶通紅，急問：“夫人，他可曾傷你？”
晚青妤搖搖頭，留下一句“盯緊他”，便上了馬車。
晚青妤走後，張攸年便去找蕭親王。
張攸年踏入蕭親王書房時，蕭親王蕭敖正執壺斟茶。見他進來，蕭親王含笑擡手示意：“張大人來了，快請坐。”
茶香氤氳間，張攸年直入正題：“王爺，宮中已安排妥當，七日後便可動手。如今朝堂因付家之事鬧得不可開交，多位大臣又因太後幹政之事上奏，正是天賜良機。”
“臨城通州那邊已打點完畢，三日後會有兵變，屆時京城內外交困，王爺只需率兵直取皇城，裏應外合，大事可成。”
蕭敖靜靜聽完，沈聲道：“張大人辦事，本王甚是放心。只是兵部那邊，秋折始終不肯松口。雖有些舊部聽命於我，卻怕他從中阻攔。”
張攸年早有所料，道：“世子性情剛直，強求不得。王爺不如將他暫且調離京城，既免了沖突，也是為他好。待王爺登基，他便是太子，日後自會明白王爺苦心。”
蕭親王沈吟良久，終是頷首：“也罷，此事確實不便讓他參與。張大人此番籌謀，功不可沒。待本王登基，朝中官職，任你挑選。”
張攸年立即躬身行禮：“微臣定當竭盡全力，輔佐王爺成就大業。”
三日後，通州果然風雲突變。幾位年邁的將軍率領舊部揭竿而起，高舉“清君側”的大旗。消息傳至禦前，皇上震怒，當即調派重兵前往鎮壓。
與此同時，京城內亦暗流湧動。不知從何處聚集的百姓突然在城中大街集結，高呼“誅除付家，還我公道”的口號。坊間流言四起，皇家縱容付家思想傳播，蠱惑民心。一時間，城內城外，一片混亂。
第七日，蕭親王親率精銳鐵騎，夜襲皇城。
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