第 229 章
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第 229 章
新帝繼位以後，照例有個迎新送舊的流程，加冕功臣，翦除異己。
這場權力變革中，最令人艷羨的當屬韶王府一名不起眼的小官——楊行簡。他雖出身名門，但仕途不順，人到中年只混到從六品閑職。
在韶王受先帝猜忌、最不得志的那段時光裏，連王妃崔家都背信棄義，唯有楊行簡別具慧眼，執意與他聯姻。雖然女兒楊芳歇因病早逝，沒來得及過門，但李元瑛繼位後，仍將她追封為德妃。先帝過世，子女守孝三年不得婚娶，這位早已辭世的少女竟成了聖人唯一有名分的後妃。
眾人心知肚明，這並非李元瑛對沒見過面的側室有什麽感情，而是為了報答岳父慧眼識珠、忠貞不貳之德。身為德妃之父，楊行簡平步青雲，獲封衛國公，又得了一份承天萬壽公主府司馬的實職，得以封妻蔭子，光耀門楣。
慶祝升遷的燒尾宴上，這位新任國公興奮地在親朋同僚面前大跳胡旋舞，舞姿之矯健，動作之敏捷，全然不像是四十多歲的人。
至於袁少伯，李元瑛出人意料地將他封為幽州節度使，打算將這個自幼相伴的心腹派往北方邊境。
不過細想也合情合理。李元瑛在不為人知的流放期間，和妹妹聯手端掉了盤踞在河北的劉昆和王承武。新成德節度使梁什濟提前送來長子為質，以表恭順；幽州十萬盧龍軍舉足輕重，必須托付給可靠的武將掌控。
河朔三鎮如今已有兩鎮重霑王化，結束割據動亂指日可待。僅這一項功績，便足以讓憂國憂民的詩人們思如湧泉，揮毫作頌。
功臣一一得到封賞，唯獨除掉廢太子李承元的刺客來歷成謎。即便翻遍了長安每一寸土，那人依然不知所蹤。
寶珠公主惱恨他死遁不告而別，命畫師繪制青衣人和小沙彌的通緝令。可又怕地方官員急功近利，再拿出弩陣對付他們，猶豫再三，終未下發。
兄妹二聖臨朝，公主開府之後，班底日漸充盈，儲君爭議很快就平息了。李元瑛身患風疾，稍有勞累便會病倒，實在不像是長壽的模樣，主持朝會、處理政務大多數是公主出面。自有大儒為她辯經：公主姓李，論法統比當年武後登基更名正言順。
而後爭議自然而然向後延續，公主的後嗣、將來的儲君姓什麽？駙馬又該是什麽名分？朝臣與儒士們為此爭得面紅耳赤，唾沫橫飛，幾乎大打出手。
寶珠幹脆一紙詔書宣布出家入道。
李唐開國便奉道家始祖老子李耳為先祖，追號為聖祖玄元皇帝，前朝公主當女冠的先例本就不少，此事算不上稀奇。
不過大權在握的承天萬壽公主出家，自然與尋常公主不同。擁有羽化登仙的天人身份，她入門冠巾就是上清大洞三景法師，地位超然。
正如武後利用佛教為統治利器，公主兼任國政首領和道教領袖，當然有其政治目的。首要一點，闡明她不婚的態度，終止朝野對下一代繼承人的無休止爭論。
聖人離異，公主出家，在漫長的三年孝期內，顯然也不會有新人進入後宮。兄妹倆撥著算盤理了理內庫賬務，決定將先帝後妃盡數送回娘家恩養，多餘的宮女內侍有意願離開的，統統放出宮去。
僅這一項政令，就使大明宮減員五千人，開支大降，也奠定了兄妹二人精兵簡政、戒奢以儉的執政基調。據說聖人的常服洗了又洗仍舍不得換新，簡直節儉到吝嗇的地步了。
人少了，宮闕空出來許多。寶珠要求弟弟自力更生，自己想另選一處更符合身份的宮殿居住，只是政務繁忙，遲遲未定。
這一日李元瑛派人過來，說在蓬萊殿有事相商。
蓬萊殿是二人相伴長大的地方，母親過世後，一直無人居住。寶珠心下奇怪，撂下手裏的事匆匆趕了過去。
李元瑛已提前命人將殿內陳年積灰打掃幹凈，晾曬通風。寶珠邁入故居，見家具陳設都與童年記憶中別無二致，往昔種種湧上心頭，繼而又覺得十分惆悵。先帝做了虧心事，在貴妃死後就將她的居所封鎖，不許任何人進來。
殿中除了兄長並無他人，寶珠明白他有事要談，揮退左右隨從。
艷麗的走獸紋波斯地毯是新換的，上面擺了一張小方桌，李元瑛此刻正席地坐在地毯上喝茶。他穿著一身半新不舊的赭黃色便服，為了夜裏能睡得安穩一點，連茶水都淡而無味。
“腿傷怎麽樣了？”寶珠踢掉鞋子落座，關切地問了一句。
“總算愈合了，行走無礙。”李元瑛答道。
寶珠見那桌上只有茶，連她愛吃的點心都沒有擺，心下有些奇怪。
“阿兄怎麽想起來收拾蓬萊殿？”
“你不是正在選新住所麽，我想你也許會考慮故居。而且，我想再回來看看她去世的現場。”
提到母親，寶珠心頭一緊，看著李元瑛眼下發青的憔悴面容，勸說道：“你該放下這件事了，這仇，咱們已經報了。”
“對我來說，那件事跟發生在昨天沒有區別。”他苦笑了一下，“她躺在血泊中，腿邊掛著一截腸子模樣的東西，從此我再也不能碰動物內臟和血制品。”
寶珠閉上眼睛嘆了口氣。母親過世時她才十歲，當日產房中的景象已逐漸模糊，但對過目不忘的李元瑛而言，一切往事的細節都歷歷在目。記憶太好有時候是種缺陷，身體的傷能愈合，心裏的傷卻總是敞著口子。
“趁這個機會，我也有件事想跟阿兄聊聊，關於元憶。從他出生起，除了祭祀那種必須碰面的場合，你總是避免與他相見。回宮後，也從沒有主動提起過他。我明白你因為阿娘過世對元憶心存芥蒂，但那不是他的罪責，嬰兒孕育誕生時，沒人跟他們商量過。”
李元瑛指尖摩挲茶盞，沒有正面回應，只淡淡地道：“他雖然幼年失恃，但有你保護，比咱們倆運氣都好。”
寶珠沒有辦法。母親去世後，李元瑛出閣離宮，與弟弟很少見面，沒有培養感情的機會。她只得問：“今日究竟有什麽事要與我商量？”
“與其說是商量，不如說是一些新的發現，需得告知你。”李元瑛頓了頓，聲音陡然沈下來，“是關於當年那件事。”
聽他語氣凝重，不祥的預感瞬間漫上心頭，寶珠道：“你說。”
“回到長安，忙完最緊要的事，我前些日子終於閑下來，抽空重新查驗阿娘去世的情報。哪怕證據已經被刻意破壞，宮中留下的線索總歸更多。
這些年來，她的親信女官已經被先帝收拾幹凈了，旁觀證人也陸續失蹤。但細細梳理過掖庭局的宮人檔案，我發現當時在產房中的人，仍有一人活著。”
寶珠一驚，猛地坐直身子：“還有人活著？！那人是誰，看到了什麽？！”
李元瑛道：“她名叫常蘭芳，在掖庭擔任供燈女工。因為年輕時在宮外當過多年接生穩婆，後妃生產時總會被叫去幫忙。她的姓名不在蓬萊殿宮人賬簿上，也不在女醫檔案中，這大概是她幸免於難的原因之一。
其二：在阿娘過世後一個月，常蘭芳的兒子牛秀在義武鎮幕府謀得奏記一職。常氏年滿六十，牛秀懇求放母親出宮，以便兒女贍養盡孝。宮裏本就鼓勵孝道，又嫌老嫗幹不動重活，很快便準了。
當時大清洗剛拉開帷幕，常蘭芳提前出宮，意外得以活命，一無所知歡歡喜喜跟著出息的兒子赴任去了。”
寶珠喃喃道：“她是穩婆，當日必定近距離接觸過阿娘。你是怎麽查到這個證人的？”
李元瑛道：“我翻遍所有檔案，母親難產過世，沒有人得到賞賜。但在元憶出生前，有一個皇子、兩名公主活產，賞賜財帛的記錄上都有常蘭芳的名字。我推測此人很可能參與過接生，去信一問，果然如此。我立刻派人將她接到宮中，詳細詢問。”
寶珠心臟咚咚亂跳，她清楚兄長的行事風格，如果常蘭芳的證詞沒有什麽出入，李元瑛是不會這麽鄭重叫她過來的。
她顫聲問：“常氏說了什麽？”
“逆產。陣痛足足持續了八個時辰，胎兒足先露，常氏說這對產婦和新生兒來說都很危險。她和另外幾名經驗豐富的女醫商量後，冒險將腳推了回去，調整胎位後重新再產。這一回是頭先冒出來，屬於正常情況，嬰兒活著出生了。
常氏解釋說，產子只是分娩的第一步，後面還有一個極為重要的步驟。產婦要將包裹嬰兒的胞衣排出來，才算是真正結束分娩。胞衣連通腹中臟器的大血脈，通過臍帶與嬰兒相連，如果不能及時將這東西娩出，產婦就會血崩。我當時看到的那截血淋淋的腸子，就是臍帶。”
寶珠迷茫地望著兄長，而李元瑛露出了同樣的表情。顯然，這些事已經超出了兩兄妹的知識範圍，恍若天書。
“然後呢？”
“經過漫長的陣痛和逆產，母親已經累得精疲力竭，無力娩出胞衣。女醫只能先將臍帶剪斷，不斷揉按她的腹部，還使用了艾灸，但都沒有奏效，胞衣始終無法脫落。阿娘血流盈盆，漸漸意識模糊，答非所問，那個男人……就是在這種情況下進入了產房。”
寶珠急問：“她看見先帝傾倒止血藥了嗎？！”
李元瑛搖了搖頭：“常氏沒註意，她只是遺憾地說，到了那地步，吃仙丹都沒用了。直到娘血盡咽氣時，臍帶仍垂在腿邊，胞衣始終未出。”
從另一個角度聽到當日事故的敘述，寶珠心如刀絞，哽咽著追問：“此人的話有幾分可信？”
李元瑛道：“我另外派人去找民間穩婆來問詢，十七個人的答案毫無二致。胞衣不下，產婦一旦血崩，就算大羅金仙來也止不住。十死無生，沒有幸存的例外。”
寶珠眼眶裏蓄滿淚水：“所以、所以那碗止血藥……她吃或不吃，結局都是一樣……”
李元瑛眼眶泛紅，嗓音沙啞：“如果想徹底查明真相，就得打開她的梓宮，讓仵作……那胞衣應該還留在她體內……”
“不！不！不！”寶珠崩潰地大叫起來，“誰都不許碰她的遺體！我不準！”
蓬萊殿中回蕩著她絕望的咆哮聲，這是貴妃生前起居之處，也是她亡故的地方，兄妹二人對坐飲泣。
寶珠已經明白了。生產是婦人房中私密之事，沒有經歷過的人不清楚其中的步驟和兇險。她兄妹二人如此，先帝也是如此。區別只是，那個男人因為心中有鬼不斷掩藏罪證，而李元瑛被記憶所困，一遍又一遍不斷拷問事實。
先帝倒掉了止血藥，以為自己親手殺害了妻子，聽說宮中鬼魂出沒，由此心生恐懼，終日惶惶。倘若那一日他老老實實將湯藥餵她服下，母親依然會因血崩而香消玉殞，但那就是自然死亡，而非兇殺。他可以心安理得地厚葬亡妻，抱著新生兒懷念她，而不是懼怕厲鬼覆仇，以至於行為失常。
“可是為什麽？他為什麽要倒掉那碗藥？是沖動？是預謀？”
李元瑛控制情緒，盡量平靜地向妹妹解釋：“那男人登基後，一切重大決策，都有阿娘在背後運籌謀畫。她做得很幹凈，即便是封賞外戚，也只把最不成器的親戚擺在明面上，你從未聽過娘幹政的傳言。
她是頂尖的舞者，也是優秀的政客。藏身在賢德後妃的名號後，為我鋪路。那時候，李承元已被娘趕下儲位，等到腹中胎兒誕生，她正式獲得皇後封號，助我登上太子之位如順水推舟，一切全都按照她的計劃順利進行。
但先帝的疑心病終於爆發了。他聽到質疑我血統的傳言，自覺二十年來一直在妻子的掌控之下，又愛又恨，又敬又怕。
平日裏，阿娘從行為到口碑都無懈可擊，他很依賴她，也沒有膽量反抗。但生產那一日，是娘最脆弱無力的時刻。我想，他端著藥碗，突然意識到這是唯一能擺脫她的機會。
他這麽幹了，而娘也如願難產身死。只是他沒有想到，後果會如此可怖。
阿娘頭七那一夜，我偷走了她的石榴裙留念，離開時發現花泥有異，心中很是忐忑。正巧遇到金吾衛夜間巡邏，我害怕被識破身份，慌亂中將石榴裙披在頭上逃了。他們看見一個紅色人影從蓬萊殿飄出，不敢追蹤，只是大喊有鬼。從那天起，血塗鬼的傳言就在宮中流傳開。”
寶珠怔怔地望著兄長：“原來是你……”
李元瑛低下頭：“是的，傳聞中的血塗鬼就是我。這宮中從來就沒有真鬼，只是一個做了虧心事的男人心中有鬼，由悔恨和恐懼中誕生的幻覺。娘的魂靈，應該在她離開那一日，就已經升天了。從今往後，你無需再怕黑怕鬼。”
他話音落下，忽然之間，一陣清爽的勁風卷入蓬萊殿，珠簾嘩啦作響，將多年積聚在深宮中的晦暗陰霾與幢幢鬼影盡數吹散。
李元瑛拭去淚痕，傾心吐膽地說：“你從戶部和大理寺收集的數據沒有錯，育齡婦人死於產育的可能性，遠大於死於夫家迫害。
無論多麽驚才絕艷的女子、多麽前途無量的事業，都可能被一場分娩猝然奪走，只為換來一個無知的嬰兒。求你不要嘗試這條路，我……我無法再承受一回所愛之人在眼前血盡而亡。”
真相如同利刃，再一次剖開傷口，寶珠泣涕如雨，心痛得幾乎無法呼吸。
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新帝繼位以後，照例有個迎新送舊的流程，加冕功臣，翦除異己。
這場權力變革中，最令人艷羨的當屬韶王府一名不起眼的小官——楊行簡。他雖出身名門，但仕途不順，人到中年只混到從六品閑職。
在韶王受先帝猜忌、最不得志的那段時光裏，連王妃崔家都背信棄義，唯有楊行簡別具慧眼，執意與他聯姻。雖然女兒楊芳歇因病早逝，沒來得及過門，但李元瑛繼位後，仍將她追封為德妃。先帝過世，子女守孝三年不得婚娶，這位早已辭世的少女竟成了聖人唯一有名分的後妃。
眾人心知肚明，這並非李元瑛對沒見過面的側室有什麽感情，而是為了報答岳父慧眼識珠、忠貞不貳之德。身為德妃之父，楊行簡平步青雲，獲封衛國公，又得了一份承天萬壽公主府司馬的實職，得以封妻蔭子，光耀門楣。
慶祝升遷的燒尾宴上，這位新任國公興奮地在親朋同僚面前大跳胡旋舞，舞姿之矯健，動作之敏捷，全然不像是四十多歲的人。
至於袁少伯，李元瑛出人意料地將他封為幽州節度使，打算將這個自幼相伴的心腹派往北方邊境。
不過細想也合情合理。李元瑛在不為人知的流放期間，和妹妹聯手端掉了盤踞在河北的劉昆和王承武。新成德節度使梁什濟提前送來長子為質，以表恭順；幽州十萬盧龍軍舉足輕重，必須托付給可靠的武將掌控。
河朔三鎮如今已有兩鎮重霑王化，結束割據動亂指日可待。僅這一項功績，便足以讓憂國憂民的詩人們思如湧泉，揮毫作頌。
功臣一一得到封賞，唯獨除掉廢太子李承元的刺客來歷成謎。即便翻遍了長安每一寸土，那人依然不知所蹤。
寶珠公主惱恨他死遁不告而別，命畫師繪制青衣人和小沙彌的通緝令。可又怕地方官員急功近利，再拿出弩陣對付他們，猶豫再三，終未下發。
兄妹二聖臨朝，公主開府之後，班底日漸充盈，儲君爭議很快就平息了。李元瑛身患風疾，稍有勞累便會病倒，實在不像是長壽的模樣，主持朝會、處理政務大多數是公主出面。自有大儒為她辯經：公主姓李，論法統比當年武後登基更名正言順。
而後爭議自然而然向後延續，公主的後嗣、將來的儲君姓什麽？駙馬又該是什麽名分？朝臣與儒士們為此爭得面紅耳赤，唾沫橫飛，幾乎大打出手。
寶珠幹脆一紙詔書宣布出家入道。
李唐開國便奉道家始祖老子李耳為先祖，追號為聖祖玄元皇帝，前朝公主當女冠的先例本就不少，此事算不上稀奇。
不過大權在握的承天萬壽公主出家，自然與尋常公主不同。擁有羽化登仙的天人身份，她入門冠巾就是上清大洞三景法師，地位超然。
正如武後利用佛教為統治利器，公主兼任國政首領和道教領袖，當然有其政治目的。首要一點，闡明她不婚的態度，終止朝野對下一代繼承人的無休止爭論。
聖人離異，公主出家，在漫長的三年孝期內，顯然也不會有新人進入後宮。兄妹倆撥著算盤理了理內庫賬務，決定將先帝後妃盡數送回娘家恩養，多餘的宮女內侍有意願離開的，統統放出宮去。
僅這一項政令，就使大明宮減員五千人，開支大降，也奠定了兄妹二人精兵簡政、戒奢以儉的執政基調。據說聖人的常服洗了又洗仍舍不得換新，簡直節儉到吝嗇的地步了。
人少了，宮闕空出來許多。寶珠要求弟弟自力更生，自己想另選一處更符合身份的宮殿居住，只是政務繁忙，遲遲未定。
這一日李元瑛派人過來，說在蓬萊殿有事相商。
蓬萊殿是二人相伴長大的地方，母親過世後，一直無人居住。寶珠心下奇怪，撂下手裏的事匆匆趕了過去。
李元瑛已提前命人將殿內陳年積灰打掃幹凈，晾曬通風。寶珠邁入故居，見家具陳設都與童年記憶中別無二致，往昔種種湧上心頭，繼而又覺得十分惆悵。先帝做了虧心事，在貴妃死後就將她的居所封鎖，不許任何人進來。
殿中除了兄長並無他人，寶珠明白他有事要談，揮退左右隨從。
艷麗的走獸紋波斯地毯是新換的，上面擺了一張小方桌，李元瑛此刻正席地坐在地毯上喝茶。他穿著一身半新不舊的赭黃色便服，為了夜裏能睡得安穩一點，連茶水都淡而無味。
“腿傷怎麽樣了？”寶珠踢掉鞋子落座，關切地問了一句。
“總算愈合了，行走無礙。”李元瑛答道。
寶珠見那桌上只有茶，連她愛吃的點心都沒有擺，心下有些奇怪。
“阿兄怎麽想起來收拾蓬萊殿？”
“你不是正在選新住所麽，我想你也許會考慮故居。而且，我想再回來看看她去世的現場。”
提到母親，寶珠心頭一緊，看著李元瑛眼下發青的憔悴面容，勸說道：“你該放下這件事了，這仇，咱們已經報了。”
“對我來說，那件事跟發生在昨天沒有區別。”他苦笑了一下，“她躺在血泊中，腿邊掛著一截腸子模樣的東西，從此我再也不能碰動物內臟和血制品。”
寶珠閉上眼睛嘆了口氣。母親過世時她才十歲，當日產房中的景象已逐漸模糊，但對過目不忘的李元瑛而言，一切往事的細節都歷歷在目。記憶太好有時候是種缺陷，身體的傷能愈合，心裏的傷卻總是敞著口子。
“趁這個機會，我也有件事想跟阿兄聊聊，關於元憶。從他出生起，除了祭祀那種必須碰面的場合，你總是避免與他相見。回宮後，也從沒有主動提起過他。我明白你因為阿娘過世對元憶心存芥蒂，但那不是他的罪責，嬰兒孕育誕生時，沒人跟他們商量過。”
李元瑛指尖摩挲茶盞，沒有正面回應，只淡淡地道：“他雖然幼年失恃，但有你保護，比咱們倆運氣都好。”
寶珠沒有辦法。母親去世後，李元瑛出閣離宮，與弟弟很少見面，沒有培養感情的機會。她只得問：“今日究竟有什麽事要與我商量？”
“與其說是商量，不如說是一些新的發現，需得告知你。”李元瑛頓了頓，聲音陡然沈下來，“是關於當年那件事。”
聽他語氣凝重，不祥的預感瞬間漫上心頭，寶珠道：“你說。”
“回到長安，忙完最緊要的事，我前些日子終於閑下來，抽空重新查驗阿娘去世的情報。哪怕證據已經被刻意破壞，宮中留下的線索總歸更多。
這些年來，她的親信女官已經被先帝收拾幹凈了，旁觀證人也陸續失蹤。但細細梳理過掖庭局的宮人檔案，我發現當時在產房中的人，仍有一人活著。”
寶珠一驚，猛地坐直身子：“還有人活著？！那人是誰，看到了什麽？！”
李元瑛道：“她名叫常蘭芳，在掖庭擔任供燈女工。因為年輕時在宮外當過多年接生穩婆，後妃生產時總會被叫去幫忙。她的姓名不在蓬萊殿宮人賬簿上，也不在女醫檔案中，這大概是她幸免於難的原因之一。
其二：在阿娘過世後一個月，常蘭芳的兒子牛秀在義武鎮幕府謀得奏記一職。常氏年滿六十，牛秀懇求放母親出宮，以便兒女贍養盡孝。宮裏本就鼓勵孝道，又嫌老嫗幹不動重活，很快便準了。
當時大清洗剛拉開帷幕，常蘭芳提前出宮，意外得以活命，一無所知歡歡喜喜跟著出息的兒子赴任去了。”
寶珠喃喃道：“她是穩婆，當日必定近距離接觸過阿娘。你是怎麽查到這個證人的？”
李元瑛道：“我翻遍所有檔案，母親難產過世，沒有人得到賞賜。但在元憶出生前，有一個皇子、兩名公主活產，賞賜財帛的記錄上都有常蘭芳的名字。我推測此人很可能參與過接生，去信一問，果然如此。我立刻派人將她接到宮中，詳細詢問。”
寶珠心臟咚咚亂跳，她清楚兄長的行事風格，如果常蘭芳的證詞沒有什麽出入，李元瑛是不會這麽鄭重叫她過來的。
她顫聲問：“常氏說了什麽？”
“逆產。陣痛足足持續了八個時辰，胎兒足先露，常氏說這對產婦和新生兒來說都很危險。她和另外幾名經驗豐富的女醫商量後，冒險將腳推了回去，調整胎位後重新再產。這一回是頭先冒出來，屬於正常情況，嬰兒活著出生了。
常氏解釋說，產子只是分娩的第一步，後面還有一個極為重要的步驟。產婦要將包裹嬰兒的胞衣排出來，才算是真正結束分娩。胞衣連通腹中臟器的大血脈，通過臍帶與嬰兒相連，如果不能及時將這東西娩出，產婦就會血崩。我當時看到的那截血淋淋的腸子，就是臍帶。”
寶珠迷茫地望著兄長，而李元瑛露出了同樣的表情。顯然，這些事已經超出了兩兄妹的知識範圍，恍若天書。
“然後呢？”
“經過漫長的陣痛和逆產，母親已經累得精疲力竭，無力娩出胞衣。女醫只能先將臍帶剪斷，不斷揉按她的腹部，還使用了艾灸，但都沒有奏效，胞衣始終無法脫落。阿娘血流盈盆，漸漸意識模糊，答非所問，那個男人……就是在這種情況下進入了產房。”
寶珠急問：“她看見先帝傾倒止血藥了嗎？！”
李元瑛搖了搖頭：“常氏沒註意，她只是遺憾地說，到了那地步，吃仙丹都沒用了。直到娘血盡咽氣時，臍帶仍垂在腿邊，胞衣始終未出。”
從另一個角度聽到當日事故的敘述，寶珠心如刀絞，哽咽著追問：“此人的話有幾分可信？”
李元瑛道：“我另外派人去找民間穩婆來問詢，十七個人的答案毫無二致。胞衣不下，產婦一旦血崩，就算大羅金仙來也止不住。十死無生，沒有幸存的例外。”
寶珠眼眶裏蓄滿淚水：“所以、所以那碗止血藥……她吃或不吃，結局都是一樣……”
李元瑛眼眶泛紅，嗓音沙啞：“如果想徹底查明真相，就得打開她的梓宮，讓仵作……那胞衣應該還留在她體內……”
“不！不！不！”寶珠崩潰地大叫起來，“誰都不許碰她的遺體！我不準！”
蓬萊殿中回蕩著她絕望的咆哮聲，這是貴妃生前起居之處，也是她亡故的地方，兄妹二人對坐飲泣。
寶珠已經明白了。生產是婦人房中私密之事，沒有經歷過的人不清楚其中的步驟和兇險。她兄妹二人如此，先帝也是如此。區別只是，那個男人因為心中有鬼不斷掩藏罪證，而李元瑛被記憶所困，一遍又一遍不斷拷問事實。
先帝倒掉了止血藥，以為自己親手殺害了妻子，聽說宮中鬼魂出沒，由此心生恐懼，終日惶惶。倘若那一日他老老實實將湯藥餵她服下，母親依然會因血崩而香消玉殞，但那就是自然死亡，而非兇殺。他可以心安理得地厚葬亡妻，抱著新生兒懷念她，而不是懼怕厲鬼覆仇，以至於行為失常。
“可是為什麽？他為什麽要倒掉那碗藥？是沖動？是預謀？”
李元瑛控制情緒，盡量平靜地向妹妹解釋：“那男人登基後，一切重大決策，都有阿娘在背後運籌謀畫。她做得很幹凈，即便是封賞外戚，也只把最不成器的親戚擺在明面上，你從未聽過娘幹政的傳言。
她是頂尖的舞者，也是優秀的政客。藏身在賢德後妃的名號後，為我鋪路。那時候，李承元已被娘趕下儲位，等到腹中胎兒誕生，她正式獲得皇後封號，助我登上太子之位如順水推舟，一切全都按照她的計劃順利進行。
但先帝的疑心病終於爆發了。他聽到質疑我血統的傳言，自覺二十年來一直在妻子的掌控之下，又愛又恨，又敬又怕。
平日裏，阿娘從行為到口碑都無懈可擊，他很依賴她，也沒有膽量反抗。但生產那一日，是娘最脆弱無力的時刻。我想，他端著藥碗，突然意識到這是唯一能擺脫她的機會。
他這麽幹了，而娘也如願難產身死。只是他沒有想到，後果會如此可怖。
阿娘頭七那一夜，我偷走了她的石榴裙留念，離開時發現花泥有異，心中很是忐忑。正巧遇到金吾衛夜間巡邏，我害怕被識破身份，慌亂中將石榴裙披在頭上逃了。他們看見一個紅色人影從蓬萊殿飄出，不敢追蹤，只是大喊有鬼。從那天起，血塗鬼的傳言就在宮中流傳開。”
寶珠怔怔地望著兄長：“原來是你……”
李元瑛低下頭：“是的，傳聞中的血塗鬼就是我。這宮中從來就沒有真鬼，只是一個做了虧心事的男人心中有鬼，由悔恨和恐懼中誕生的幻覺。娘的魂靈，應該在她離開那一日，就已經升天了。從今往後，你無需再怕黑怕鬼。”
他話音落下，忽然之間，一陣清爽的勁風卷入蓬萊殿，珠簾嘩啦作響，將多年積聚在深宮中的晦暗陰霾與幢幢鬼影盡數吹散。
李元瑛拭去淚痕，傾心吐膽地說：“你從戶部和大理寺收集的數據沒有錯，育齡婦人死於產育的可能性，遠大於死於夫家迫害。
無論多麽驚才絕艷的女子、多麽前途無量的事業，都可能被一場分娩猝然奪走，只為換來一個無知的嬰兒。求你不要嘗試這條路，我……我無法再承受一回所愛之人在眼前血盡而亡。”
真相如同利刃，再一次剖開傷口，寶珠泣涕如雨，心痛得幾乎無法呼吸。
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