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“給阿兄的，”李慕婉跟在身側，“這本書記載著趙國開國以來大儒聖人講學之道，關於治國齊家都有涉及，阿兄若是有空可以看看，對你會試或許大有裨益。”
“你整日往這跑，藥鋪裏不忙嗎？”王林聞見一股淡淡的藥香。
“嗯？哥哥在藥鋪看得過來，無妨。”李慕婉的笑容如曉露春風，“阿兄這些日子定然都在埋首苦讀，哥哥說越是臨近大考，越要放松精神，不能過於緊繃。”
“阿兄，藥鋪對面的書鋪，要請個講學先生，”李慕婉觀察他的神色，慢悠悠道，“阿兄要不要去試試？”
“講學？”
“嗯，書院放假了，書鋪掌櫃想給家裏一對兒女請個先生坐家講學，書鋪裏的書也可隨意看。”
瞧她一臉期待，又多翻試探，想必今日來就是為了此事，她說的也不無道理，整日悶在家中除了溫書就是溫書，那些書他早已看熟了。
“何日能去？”
“阿兄這是答應了？”李慕婉抓過他手臂，“掌櫃說明日就可。”
“嗯。”面前有個小石塊，李慕婉走路說話時都是盯著自己看，王林怕她摔了，拉住胳膊，讓出些位置給她，“當心些。”
書鋪掌櫃要請先生，還是李慕婉與掌櫃商量了這先生人選她定能尋個好的。掌櫃自然也樂意，她這才趕來與王林商量，沒成想他應得倒是爽快。
自去了書屋，王林除了給孩子講學外，其餘時間都在書屋看書溫習，偶爾還幫人寫信。
李慕婉在鋪子得了空閑便跑去看他，藥鋪與書屋正對門，王林給孩子講學是在隔間，午飯都是她送去的，李奇慶在店裏忙活，時而見她在藥房制丹藥，時而又不見人。
隔間外李慕婉趴在門縫裏，王林認真在教學，兩個孩子接受事物快，對王林的講學方式頗有興趣，不但學得快還會提出各種問題，王林都耐心解答。
趴在門縫的人臉上不自覺漾起笑容，書屋掌櫃從書架下來，拿了本醫書從身後叫她，“李姑娘，你要的書，找著了。”
李慕婉嚇了一跳，扶住的門被輕輕推開，王林擡眸望過來，見她與掌櫃在談話，又低頭繼續講學。
“多謝掌櫃。”
“王先生是你？”掌櫃提著耳朵要打聽。
“我阿兄，他學識淵博，定然會給兩個孩子教好的，您放心就是。”李慕婉一副驕傲的模樣。
“李姑娘阿兄不是李掌櫃嗎？”書鋪掌櫃不解。
李慕婉朱唇輕啟，言語溫婉：“阿兄是阿兄，哥哥是哥哥。”
掌櫃聽得糊塗，楞在原地撓了撓了腦袋，李慕婉已經回了藥鋪。
之後每日李慕婉日中都會來給王林送飯，他吃的時候，李慕婉會替他收拾書案，久而久之，李奇慶見她去的勤，二人走得近，這妹妹宛若格外上心。
他拎過剛從書鋪回來的李慕婉後衣領，她被提溜的往後退，被按在椅子上，她要起，李奇慶嚴厲的顏色掃過，她只能乖乖坐好。
狀若不明問：“哥，怎麽了？”
“日日往書鋪裏去，都看了什麽書？”李奇慶雙手疊胸，審視著她。
李慕婉視線漂浮，“就，就醫書啊。”
“是嘛，”李奇慶瞇起眸子，“是去看書，還是看人去了？婉兒心裏清楚。”
“自是看書，只是有不懂的也會請教阿兄，阿兄的才華，可不比哥哥遜色，哥哥若是不信，可以一探。”
“阿兄？”李奇慶扯著笑，“好好好，有了阿兄了，哥哥便不重要了，日日只念著你阿兄，我倒是不知爹娘還有一個兒子流落在外？”
“哥，”李慕婉小臉霎紅，惱極了，推開他自己回了房，“婉兒不與你說了。”
李奇慶搖搖頭，視線落在對面書鋪，心裏藏著事。
李慕婉近期做了些提神香，與先前的不一樣，夕暮時，王林從書屋出來準備回王家村，李慕婉從櫃臺瞧見身影，拿了事先準備的提神香追出去。
冬日外邊風大，她外氅未著便跑出去了，王林餘光本是掃了一眼藥鋪，卻沒停留。
“阿兄，等一下。”李慕婉聲音傳出，跑過來時帶了急促的氣音，王林一聽便頓了腳步。
李慕婉上前後與他並排走著，夕暮的街道，人流稀少，只是街景掛了少許紅綢，已然快有新年的景象。
“不知不覺，婉兒已在清平鎮過了四季，從來沒想過會在這裏渡過新的一年。”李慕婉感嘆道。
王林微側臉，狹長的眸子裹了暖意，“我娘還提了，讓你和李兄到時候來家裏過年。”
李慕婉步履輕盈，側身傾聽著，“周嬸盛情，婉兒難卻。”
少年唇角漫著淺笑，北風掃過街角，竟然已經快走到鎮口，李慕婉吹了冷風，不由打了個噴嚏，王林這才恍然她穿得單薄，耳垂凍紅了，鼻尖也是紅紅的，幽若清蓮的氣質似冬日盛放的花朵，讓人想要采擷欣賞。
“天冷，就此留步吧。”王林停了步子。
李慕婉從懷裏拿出小木盒，雙手呈遞過去，“阿兄，這是婉兒新制的提神香。”
王林想也沒想就要接，就在接過時不經意輕觸到她冰涼的指尖，藏著墨發後的耳垂通紅，不知是凍的還是別的。
“多謝，天冷，回去吧。”他聲音不像從前那般涼薄，但也實在說不上溫和，就是淡淡的，讓人琢磨不清。
兩道身影自不同的方向消失在街口，夜裏清平鎮下了場大雪，這雪持續了幾日不停，街道堆了厚厚一層積雪，孩童追逐在爆珠燈籠下，煙火四散於天際。
新年伊始，萬象更新，竹林小院內，王林貼上剛寫的春聯，院前的梅樹和海棠枝也都系了紅綢，院裏的花草被打理得很好，自李慕婉走後，大多都是王林在照顧。
周英素在廚房忙碌，熱氣騰騰的年糕出鍋，王天水幫忙端到堂屋，還有新釀的果子酒，雪花飄零的冬日裏，各自手裏忙活，貼完最後一張門簾，王林正要進院子，海棠院墻外李奇慶領著李慕婉前來賀年。
“王林兄弟。”
“阿兄。”兄妹二人朝他喊道。
手裏拖著漿糊的王林，衣袖挽了一半，回眸瞧見二人，李慕婉手裏拿了兩串糖葫蘆，哥哥拿了些禮盒，還有一副棋盤。
“阿兄，”李慕婉小跑上前，拿了他手裏的東西，又才把糖葫蘆塞給他，也不等他反應就自顧進了院子，“新年好，這個給你。”
王林看了看手中的糖葫蘆串，朝李奇慶頷首，“李兄，新年好，我娘還念叨著以為你們不來了。”
“鋪子有些事耽擱了來晚了，婉兒一早就吵著說要來給阿兄拜年，一路上埋怨我呢。”
“裏邊請。”王林笑笑擡手做請。
李慕婉放了東西就去廚房幫忙，周英素見著她笑得合不攏嘴，她左一句周嬸，右一句王叔，把二老喊得心都化了。
王天水和王林在堂屋招呼李奇慶，閑聊著，周英素端著最後的米糕上桌，“吃飯啦，吃飯啦。”
李慕婉給她移好矮凳，“周嬸辛苦了，婉兒可是想了好久您的手藝。”
“哦？哥哥做的飯不合你口味？”李奇慶狀若吃味，李慕婉嬌俏朝他撇撇嘴。
“喜歡就多吃一些。”周英素慈愛說，“咱們家今年還是第一次這麽多人過年，往後婉兒帶著哥哥常來。”
王天水去拿了酒，“藥鋪的生意可還好？”
“一切都好。”李奇慶雙手接過酒盞。
“鐵柱在鎮上多虧了你們兄妹照顧。”王天水要倒酒，王林接過。
“我來吧，爹。”
李奇慶忙雙手舉過盞，謙虛道，“比起二老對婉兒的照顧，不值一提。”
“互相照應，互相照應。”周英素附和著。
“新年伊始，萬象更新。”李慕婉舉杯，“碰一個吧，祝願王叔周嬸身體康健，阿兄取得功名，前程似錦。”
“那哥哥呢？怎麽不祝哥哥？”李奇慶笑她。
“婉兒還沒說完，哥哥急什麽，祝哥哥生意興隆，富甲一方。”
“只爭朝夕，”王林碰上杯，難得見他放松的時候，“不負韶華。”
竹林小院歡聲笑語蓋過淒厲的寒風，院裏又飄飄灑灑落下雪花，雪碎點綴在寒梅上，白梅花開了，堂屋的花筒裏插的都是白梅，上邊有紅綢帶子系著，是新年喜慶景象。
東廂房窗臺放了一個花筒，同樣插了幾支白梅，只是李慕婉搬走之後，東廂房便一直空著，也沒有動過。
屋內暖意橫流，與屋外寒冷景致截然不同。
“婉兒說，過了元宵，王林兄弟就要上京了？”李奇慶飲下果子酒。
“是啊，元宵過後，官道通了，早些去早做準備。”王天水回話。
“我在燕州的朋友那收了副棋，就當給王林兄弟作禮了，不知用過膳後可否作陪一局？”李奇慶興致盎然。
“樂意奉陪。”
“那我也要觀棋。”李慕婉雀躍而起。
席間笑語不斷，直到入夜了，天幕徹底暗下，堂屋的喧鬧才靜下，王家村的人家裏時不時散著煙火，一下一下閃過天際。
西廂房內，李奇慶與王林對弈棋局，李慕婉輕車熟路點了香，又替他衣架上掛的衣裳整理好，收拾案臺，給兩位兄長添茶。
王林白子先落下，修長的指節拂過棋盤，李奇慶視線從李慕婉身上收回，若有所思的落了一子。
二人你來我往，不分上下，李奇慶的棋招攻勢十足，王林則以防守為主，步步為營。奈何李奇慶窮追難舍，卻沒法把他逼入死局，每每一到困局，都會被王林一一化解，看似艱難，實則早已蓄謀已久。
李奇慶在這棋局裏想要摸清他的心氣，“王林兄邊退邊打，是否太過謹慎了？”
王林鎮定自若，“兵不厭詐，小心駛得萬年船，李兄攻勢太猛，我若不謹慎些，怕是早已被吃掉了子。”
棋局雖說白子有下風之勢，可李慕婉清楚哥哥的棋風，卻摸不透王林的，但以她對王林此人的了解，他必定不會做沒有把握的事。
“該你了，李兄。”
李奇慶只覺他在下一個很大的陷阱，能一招致勝的陷阱，只是李奇慶眼下的布棋，若想再退防守已是不可能，唯有乘勝追擊才有制壓的機會。
思慮良久後，他執子欲要落下。
王林噙著笑意提醒道，“李兄，落子無悔。”
李奇慶在棋局裏向來是勝天半子，少有人能在他手下討到好處，面對王林的鎮定，一貫自信的他也難免露了怯，只是微乎其微難以讓人察覺。
李慕婉觀棋不語，似乎要看穿王林的打算，他這是要絕地反擊了。
王林落下最後一子，吃了李奇慶的黑子，還跟他留了條後路，讓李奇慶覺得有翻盤的可能，當他後退防守時，便是王林進攻的時機。
李慕婉看出門道，他這是一步步引著人入局，讓自己以為占了上風，松懈防守後再給致命一擊，好算計。
李奇慶恍然時已經晚了，他笑道，“你倒是沈得住氣，這麽好的機會，為何還要給我留後路，就不怕我伺機反擊？”
王林仍是泰然自若，“趕狗入窮巷，必遭反噬，若不讓敵人看見希望，留有餘地，又怎能全勝而歸。”
白子再次落下時，黑子再無反擊之力。
李奇慶輸得心服口服，“你雖小我幾歲，卻膽識過人，沈穩不燥，婉兒說得不錯，你確實非凡人。京城裏能與你相比之人不多，你此次若順利入京，功名自不在話下。”
“李兄過譽，承讓了。”王林拱手。
“時候不早了，我跟小妹還得回鎮上，今日這棋下得痛快，若有機會，改日再切磋一局。”李奇慶並未因輸棋而失落，反倒看得開，經此對弈和閑談中，也算對王林有了了解。
“下雪了，李兄慢行。”
李慕婉興意闌珊，顯然還不想回，耷拉著頭與二老道別後，又與王林說了兩句，王林都是淺淺回著。
“院裏白梅開得好，今日折了好些，還有沒插的，你要帶回去嗎？”王林實在沒準備新年禮，倒是李慕婉給二老備了紅襖褂，又給他縫了新的繃帶。也知道她喜歡什麽，這幾支白梅就當是回禮了。
“好。”李慕婉的失落一晃而過，她情緒來的快去的快，仿若他主動關心的一句話，便能開心好久。
回的路上，馬車裏她細細查看白梅，愛護得緊。
“讓哥哥聞聞這白梅有何不同。”李奇慶一路把她情緒裹在眼裏，實在忍不下了，伸出手去拿她的寶貝。
李慕婉旋即躲開，不讓他碰，似乎察覺自己反應過於大了，又找補道，“就是普通的白梅啊，哥哥不是愛綠竹嗎，何時對白梅也感興致了？”
李奇慶也沒勉強，正回身子，雪片落在車頂，車軲轆轉動時壓過雪積雪，吱呀吱呀。
“就怕妹妹愛惜的不是這白梅，而是送白梅的人。”李奇慶言語帶了些惋惜。
李慕婉好似被戳破了心思，面頰紅熱，“哥哥，哥哥胡說什麽呢？”
“小妹啊，”李奇慶語重心長，“你自幼跟在哥哥身後，你什麽心思，只要一說話，一擡手，眼珠轉動一下，哥哥就知道你心中在想什麽。況且你這般熱心，對那王林事無不細，當真以為哥哥瞧不出來嗎？”
“你不想離開清平鎮是因為他，去書鋪主動幫掌櫃尋教書先生也是因為他，哥哥說得可對？”
李慕婉埋首不語，李奇慶撫過她面頰，“婉兒，他很好，無論才學還是樣貌，都非常出眾，即便是在京城，此子必然也算得上翹楚，你與他對弈詩文，辯談策論，以你的了解，下次春闈中，他能否脫穎而出？”
“自是可以。”李慕婉堅定道。
“王林，心氣高，不認命，志存高遠，若他考了功名，以他才華，錦繡前程，平步青雲，指日可待，”李奇慶言辭懇懇，“他得了功名便會留在京城，可是我們呢？我們能回去嗎？”
李慕婉潸然落淚，這些她也不是沒有考量過，是以一直以來，也只是告誡自己，把他當做阿兄便好，只是阿兄就好。
“王叔和周嬸對他寄予厚望，他人摯孝恭順，又怎會負了父母期許，婉兒，你們不是一路人。”
“哥，”李慕婉垂首盯著手裏的梅枝，熱淚在黑暗中滾入指尖滑進花蕊，“別說了。”
“哥哥知道婉兒心中有數，不是沒有分寸的丫頭。”李奇慶聽得出她聲音變了，語氣也放輕些。
“這個年紀，喜歡美好的事物沒有錯，少年才俊，氣質出眾，樣貌卓絕，才華橫溢，不驕不躁，委實是難得的少年郎，我們婉兒歡喜是人之常情，只是若這段情意註定沒有好的結局，哥哥還是希望你不要陷得太深。”
“最後傷的還是你自己，婉兒，放下吧。”
李奇慶也看得出王林為人，隱忍克制，若非他矜持自控，以自家妹妹這個主動的架勢，換作以往京城任何一家公子，早就決堤了。
李慕婉緊緊咬著牙，早已失了聲，也說不出話，只能點頭應著他，答應他。李奇慶看不見她埋起來的臉，那雙薄肩在昏暗裏顫著，無聲的淚與那輕如鴻毛的雪片悄無聲息落地。
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“給阿兄的，”李慕婉跟在身側，“這本書記載著趙國開國以來大儒聖人講學之道，關於治國齊家都有涉及，阿兄若是有空可以看看，對你會試或許大有裨益。”
“你整日往這跑，藥鋪裏不忙嗎？”王林聞見一股淡淡的藥香。
“嗯？哥哥在藥鋪看得過來，無妨。”李慕婉的笑容如曉露春風，“阿兄這些日子定然都在埋首苦讀，哥哥說越是臨近大考，越要放松精神，不能過於緊繃。”
“阿兄，藥鋪對面的書鋪，要請個講學先生，”李慕婉觀察他的神色，慢悠悠道，“阿兄要不要去試試？”
“講學？”
“嗯，書院放假了，書鋪掌櫃想給家裏一對兒女請個先生坐家講學，書鋪裏的書也可隨意看。”
瞧她一臉期待，又多翻試探，想必今日來就是為了此事，她說的也不無道理，整日悶在家中除了溫書就是溫書，那些書他早已看熟了。
“何日能去？”
“阿兄這是答應了？”李慕婉抓過他手臂，“掌櫃說明日就可。”
“嗯。”面前有個小石塊，李慕婉走路說話時都是盯著自己看，王林怕她摔了，拉住胳膊，讓出些位置給她，“當心些。”
書鋪掌櫃要請先生，還是李慕婉與掌櫃商量了這先生人選她定能尋個好的。掌櫃自然也樂意，她這才趕來與王林商量，沒成想他應得倒是爽快。
自去了書屋，王林除了給孩子講學外，其餘時間都在書屋看書溫習，偶爾還幫人寫信。
李慕婉在鋪子得了空閑便跑去看他，藥鋪與書屋正對門，王林給孩子講學是在隔間，午飯都是她送去的，李奇慶在店裏忙活，時而見她在藥房制丹藥，時而又不見人。
隔間外李慕婉趴在門縫裏，王林認真在教學，兩個孩子接受事物快，對王林的講學方式頗有興趣，不但學得快還會提出各種問題，王林都耐心解答。
趴在門縫的人臉上不自覺漾起笑容，書屋掌櫃從書架下來，拿了本醫書從身後叫她，“李姑娘，你要的書，找著了。”
李慕婉嚇了一跳，扶住的門被輕輕推開，王林擡眸望過來，見她與掌櫃在談話，又低頭繼續講學。
“多謝掌櫃。”
“王先生是你？”掌櫃提著耳朵要打聽。
“我阿兄，他學識淵博，定然會給兩個孩子教好的，您放心就是。”李慕婉一副驕傲的模樣。
“李姑娘阿兄不是李掌櫃嗎？”書鋪掌櫃不解。
李慕婉朱唇輕啟，言語溫婉：“阿兄是阿兄，哥哥是哥哥。”
掌櫃聽得糊塗，楞在原地撓了撓了腦袋，李慕婉已經回了藥鋪。
之後每日李慕婉日中都會來給王林送飯，他吃的時候，李慕婉會替他收拾書案，久而久之，李奇慶見她去的勤，二人走得近，這妹妹宛若格外上心。
他拎過剛從書鋪回來的李慕婉後衣領，她被提溜的往後退，被按在椅子上，她要起，李奇慶嚴厲的顏色掃過，她只能乖乖坐好。
狀若不明問：“哥，怎麽了？”
“日日往書鋪裏去，都看了什麽書？”李奇慶雙手疊胸，審視著她。
李慕婉視線漂浮，“就，就醫書啊。”
“是嘛，”李奇慶瞇起眸子，“是去看書，還是看人去了？婉兒心裏清楚。”
“自是看書，只是有不懂的也會請教阿兄，阿兄的才華，可不比哥哥遜色，哥哥若是不信，可以一探。”
“阿兄？”李奇慶扯著笑，“好好好，有了阿兄了，哥哥便不重要了，日日只念著你阿兄，我倒是不知爹娘還有一個兒子流落在外？”
“哥，”李慕婉小臉霎紅，惱極了，推開他自己回了房，“婉兒不與你說了。”
李奇慶搖搖頭，視線落在對面書鋪，心裏藏著事。
李慕婉近期做了些提神香，與先前的不一樣，夕暮時，王林從書屋出來準備回王家村，李慕婉從櫃臺瞧見身影，拿了事先準備的提神香追出去。
冬日外邊風大，她外氅未著便跑出去了，王林餘光本是掃了一眼藥鋪，卻沒停留。
“阿兄，等一下。”李慕婉聲音傳出，跑過來時帶了急促的氣音，王林一聽便頓了腳步。
李慕婉上前後與他並排走著，夕暮的街道，人流稀少，只是街景掛了少許紅綢，已然快有新年的景象。
“不知不覺，婉兒已在清平鎮過了四季，從來沒想過會在這裏渡過新的一年。”李慕婉感嘆道。
王林微側臉，狹長的眸子裹了暖意，“我娘還提了，讓你和李兄到時候來家裏過年。”
李慕婉步履輕盈，側身傾聽著，“周嬸盛情，婉兒難卻。”
少年唇角漫著淺笑，北風掃過街角，竟然已經快走到鎮口，李慕婉吹了冷風，不由打了個噴嚏，王林這才恍然她穿得單薄，耳垂凍紅了，鼻尖也是紅紅的，幽若清蓮的氣質似冬日盛放的花朵，讓人想要采擷欣賞。
“天冷，就此留步吧。”王林停了步子。
李慕婉從懷裏拿出小木盒，雙手呈遞過去，“阿兄，這是婉兒新制的提神香。”
王林想也沒想就要接，就在接過時不經意輕觸到她冰涼的指尖，藏著墨發後的耳垂通紅，不知是凍的還是別的。
“多謝，天冷，回去吧。”他聲音不像從前那般涼薄，但也實在說不上溫和，就是淡淡的，讓人琢磨不清。
兩道身影自不同的方向消失在街口，夜裏清平鎮下了場大雪，這雪持續了幾日不停，街道堆了厚厚一層積雪，孩童追逐在爆珠燈籠下，煙火四散於天際。
新年伊始，萬象更新，竹林小院內，王林貼上剛寫的春聯，院前的梅樹和海棠枝也都系了紅綢，院裏的花草被打理得很好，自李慕婉走後，大多都是王林在照顧。
周英素在廚房忙碌，熱氣騰騰的年糕出鍋，王天水幫忙端到堂屋，還有新釀的果子酒，雪花飄零的冬日裏，各自手裏忙活，貼完最後一張門簾，王林正要進院子，海棠院墻外李奇慶領著李慕婉前來賀年。
“王林兄弟。”
“阿兄。”兄妹二人朝他喊道。
手裏拖著漿糊的王林，衣袖挽了一半，回眸瞧見二人，李慕婉手裏拿了兩串糖葫蘆，哥哥拿了些禮盒，還有一副棋盤。
“阿兄，”李慕婉小跑上前，拿了他手裏的東西，又才把糖葫蘆塞給他，也不等他反應就自顧進了院子，“新年好，這個給你。”
王林看了看手中的糖葫蘆串，朝李奇慶頷首，“李兄，新年好，我娘還念叨著以為你們不來了。”
“鋪子有些事耽擱了來晚了，婉兒一早就吵著說要來給阿兄拜年，一路上埋怨我呢。”
“裏邊請。”王林笑笑擡手做請。
李慕婉放了東西就去廚房幫忙，周英素見著她笑得合不攏嘴，她左一句周嬸，右一句王叔，把二老喊得心都化了。
王天水和王林在堂屋招呼李奇慶，閑聊著，周英素端著最後的米糕上桌，“吃飯啦，吃飯啦。”
李慕婉給她移好矮凳，“周嬸辛苦了，婉兒可是想了好久您的手藝。”
“哦？哥哥做的飯不合你口味？”李奇慶狀若吃味，李慕婉嬌俏朝他撇撇嘴。
“喜歡就多吃一些。”周英素慈愛說，“咱們家今年還是第一次這麽多人過年，往後婉兒帶著哥哥常來。”
王天水去拿了酒，“藥鋪的生意可還好？”
“一切都好。”李奇慶雙手接過酒盞。
“鐵柱在鎮上多虧了你們兄妹照顧。”王天水要倒酒，王林接過。
“我來吧，爹。”
李奇慶忙雙手舉過盞，謙虛道，“比起二老對婉兒的照顧，不值一提。”
“互相照應，互相照應。”周英素附和著。
“新年伊始，萬象更新。”李慕婉舉杯，“碰一個吧，祝願王叔周嬸身體康健，阿兄取得功名，前程似錦。”
“那哥哥呢？怎麽不祝哥哥？”李奇慶笑她。
“婉兒還沒說完，哥哥急什麽，祝哥哥生意興隆，富甲一方。”
“只爭朝夕，”王林碰上杯，難得見他放松的時候，“不負韶華。”
竹林小院歡聲笑語蓋過淒厲的寒風，院裏又飄飄灑灑落下雪花，雪碎點綴在寒梅上，白梅花開了，堂屋的花筒裏插的都是白梅，上邊有紅綢帶子系著，是新年喜慶景象。
東廂房窗臺放了一個花筒，同樣插了幾支白梅，只是李慕婉搬走之後，東廂房便一直空著，也沒有動過。
屋內暖意橫流，與屋外寒冷景致截然不同。
“婉兒說，過了元宵，王林兄弟就要上京了？”李奇慶飲下果子酒。
“是啊，元宵過後，官道通了，早些去早做準備。”王天水回話。
“我在燕州的朋友那收了副棋，就當給王林兄弟作禮了，不知用過膳後可否作陪一局？”李奇慶興致盎然。
“樂意奉陪。”
“那我也要觀棋。”李慕婉雀躍而起。
席間笑語不斷，直到入夜了，天幕徹底暗下，堂屋的喧鬧才靜下，王家村的人家裏時不時散著煙火，一下一下閃過天際。
西廂房內，李奇慶與王林對弈棋局，李慕婉輕車熟路點了香，又替他衣架上掛的衣裳整理好，收拾案臺，給兩位兄長添茶。
王林白子先落下，修長的指節拂過棋盤，李奇慶視線從李慕婉身上收回，若有所思的落了一子。
二人你來我往，不分上下，李奇慶的棋招攻勢十足，王林則以防守為主，步步為營。奈何李奇慶窮追難舍，卻沒法把他逼入死局，每每一到困局，都會被王林一一化解，看似艱難，實則早已蓄謀已久。
李奇慶在這棋局裏想要摸清他的心氣，“王林兄邊退邊打，是否太過謹慎了？”
王林鎮定自若，“兵不厭詐，小心駛得萬年船，李兄攻勢太猛，我若不謹慎些，怕是早已被吃掉了子。”
棋局雖說白子有下風之勢，可李慕婉清楚哥哥的棋風，卻摸不透王林的，但以她對王林此人的了解，他必定不會做沒有把握的事。
“該你了，李兄。”
李奇慶只覺他在下一個很大的陷阱，能一招致勝的陷阱，只是李奇慶眼下的布棋，若想再退防守已是不可能，唯有乘勝追擊才有制壓的機會。
思慮良久後，他執子欲要落下。
王林噙著笑意提醒道，“李兄，落子無悔。”
李奇慶在棋局裏向來是勝天半子，少有人能在他手下討到好處，面對王林的鎮定，一貫自信的他也難免露了怯，只是微乎其微難以讓人察覺。
李慕婉觀棋不語，似乎要看穿王林的打算，他這是要絕地反擊了。
王林落下最後一子，吃了李奇慶的黑子，還跟他留了條後路，讓李奇慶覺得有翻盤的可能，當他後退防守時，便是王林進攻的時機。
李慕婉看出門道，他這是一步步引著人入局，讓自己以為占了上風，松懈防守後再給致命一擊，好算計。
李奇慶恍然時已經晚了，他笑道，“你倒是沈得住氣，這麽好的機會，為何還要給我留後路，就不怕我伺機反擊？”
王林仍是泰然自若，“趕狗入窮巷，必遭反噬，若不讓敵人看見希望，留有餘地，又怎能全勝而歸。”
白子再次落下時，黑子再無反擊之力。
李奇慶輸得心服口服，“你雖小我幾歲，卻膽識過人，沈穩不燥，婉兒說得不錯，你確實非凡人。京城裏能與你相比之人不多，你此次若順利入京，功名自不在話下。”
“李兄過譽，承讓了。”王林拱手。
“時候不早了，我跟小妹還得回鎮上，今日這棋下得痛快，若有機會，改日再切磋一局。”李奇慶並未因輸棋而失落，反倒看得開，經此對弈和閑談中，也算對王林有了了解。
“下雪了，李兄慢行。”
李慕婉興意闌珊，顯然還不想回，耷拉著頭與二老道別後，又與王林說了兩句，王林都是淺淺回著。
“院裏白梅開得好，今日折了好些，還有沒插的，你要帶回去嗎？”王林實在沒準備新年禮，倒是李慕婉給二老備了紅襖褂，又給他縫了新的繃帶。也知道她喜歡什麽，這幾支白梅就當是回禮了。
“好。”李慕婉的失落一晃而過，她情緒來的快去的快，仿若他主動關心的一句話，便能開心好久。
回的路上，馬車裏她細細查看白梅，愛護得緊。
“讓哥哥聞聞這白梅有何不同。”李奇慶一路把她情緒裹在眼裏，實在忍不下了，伸出手去拿她的寶貝。
李慕婉旋即躲開，不讓他碰，似乎察覺自己反應過於大了，又找補道，“就是普通的白梅啊，哥哥不是愛綠竹嗎，何時對白梅也感興致了？”
李奇慶也沒勉強，正回身子，雪片落在車頂，車軲轆轉動時壓過雪積雪，吱呀吱呀。
“就怕妹妹愛惜的不是這白梅，而是送白梅的人。”李奇慶言語帶了些惋惜。
李慕婉好似被戳破了心思，面頰紅熱，“哥哥，哥哥胡說什麽呢？”
“小妹啊，”李奇慶語重心長，“你自幼跟在哥哥身後，你什麽心思，只要一說話，一擡手，眼珠轉動一下，哥哥就知道你心中在想什麽。況且你這般熱心，對那王林事無不細，當真以為哥哥瞧不出來嗎？”
“你不想離開清平鎮是因為他，去書鋪主動幫掌櫃尋教書先生也是因為他，哥哥說得可對？”
李慕婉埋首不語，李奇慶撫過她面頰，“婉兒，他很好，無論才學還是樣貌，都非常出眾，即便是在京城，此子必然也算得上翹楚，你與他對弈詩文，辯談策論，以你的了解，下次春闈中，他能否脫穎而出？”
“自是可以。”李慕婉堅定道。
“王林，心氣高，不認命，志存高遠，若他考了功名，以他才華，錦繡前程，平步青雲，指日可待，”李奇慶言辭懇懇，“他得了功名便會留在京城，可是我們呢？我們能回去嗎？”
李慕婉潸然落淚，這些她也不是沒有考量過，是以一直以來，也只是告誡自己，把他當做阿兄便好，只是阿兄就好。
“王叔和周嬸對他寄予厚望，他人摯孝恭順，又怎會負了父母期許，婉兒，你們不是一路人。”
“哥，”李慕婉垂首盯著手裏的梅枝，熱淚在黑暗中滾入指尖滑進花蕊，“別說了。”
“哥哥知道婉兒心中有數，不是沒有分寸的丫頭。”李奇慶聽得出她聲音變了，語氣也放輕些。
“這個年紀，喜歡美好的事物沒有錯，少年才俊，氣質出眾，樣貌卓絕，才華橫溢，不驕不躁，委實是難得的少年郎，我們婉兒歡喜是人之常情，只是若這段情意註定沒有好的結局，哥哥還是希望你不要陷得太深。”
“最後傷的還是你自己，婉兒，放下吧。”
李奇慶也看得出王林為人，隱忍克制，若非他矜持自控，以自家妹妹這個主動的架勢，換作以往京城任何一家公子，早就決堤了。
李慕婉緊緊咬著牙，早已失了聲，也說不出話，只能點頭應著他，答應他。李奇慶看不見她埋起來的臉，那雙薄肩在昏暗裏顫著，無聲的淚與那輕如鴻毛的雪片悄無聲息落地。
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