牽連
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烈日灼熱，王家村迎來盛暑，因天氣炎熱村子裏上山的人少之又少，但是李慕婉知道有些草藥喜熱，盛夏才能采到，隔三差五也會上次山，其餘時間去鎮上等音信，要不就幫著周英素做女工。
周英素和王天水去了縣城，家中就只剩下二人，李慕婉拍著胸脯與二老保證：“王叔周嬸，你們放心去，阿兄有我照顧呢，決計不會餓著他。”
王家都知道她不會做菜，也是寵溺的任她鬧著。
“好好好，有婉兒在，周嬸是放心的，”周英素拉著她手不忘囑咐，“若是還沒有兄長的信也別急，安心住著，倘若鐵柱哪裏做的不好，等嬸回來訓他，你別自己受委屈。”
“娘，”王林聲音拉長，“我怎會跟她一個女子計較，孩兒您都信不過麽？”
王天水笑笑，“好了好了，走吧，不然趕不上了。”
送走二老，李慕婉坐在院裏擺弄著海棠花，嘴裏念著：“王叔和周嬸怎麽提前去縣城了？”
王林經過她，若無其事應道：“早些去也能早些回來，趕完工便回了。”
海棠花枝垂下，李慕婉深深嘆了口氣。王林在一旁纏著手裏繃帶，見她神不守舍，“怎麽？當真怕我欺負你？”
“啊？”李慕婉想的不是這個，見王林纏著手裏的繃帶說得隨意，只以為他是逗自己的。
她折下幾支海棠，走近王林：“阿兄纏這個，是要出去嗎？”
王林低頭沒看她，“嗯，鎮上木雕鋪的掌櫃，請我去給他家小兒子講學，你自個兒在家。”
她插好手裏的花，思索著，“阿兄也要出去，那阿兄幾時回來？婉兒做好飯等你。”
“不用，”王林進了屋子拿了事先備好的包袱，“我在他家住，你自己在家顧好自己就成。”
“你不回來？”李慕婉聲音急切，“講學也不能十二時辰不間斷學呀，況且即便學堂上課，酉時也下學了，你酉時從鎮子回來天還不會黑。”
“已經講好了。”王林要走。
李慕婉追上去，有些委屈，“阿兄，我自己一個人在家，婉兒有些害怕。你能不能回來……”
“你夜裏鎖好門就是，村裏不會有什麽事的。”王林停下腳步，看了看她，“你自己一個人若是不想開火，去謝三嬸家，我打過招呼了。”
“嗯？”李慕婉思量不對，他早就安排好了，適才還答應周嬸兩人相互照應，轉眼就把她一人留在家中，還早早就安排好她的吃住問題。
見她反應過來，王林不動聲色地繞開。
“那阿兄，你要幾時才回來？”
李慕婉看著遠處田埂的身影，王林沒回頭，擡手朝身後人喊了句：“兩個月。”
兩個月？王天水和周英素去縣城最快也要兩個月回，鎮子的書院放暑假，掌櫃的這才要王林去幫小兒子補習。
李慕婉日中去了花影家吃飯，談及此事，一直郁郁寡歡，謝三嬸見她食不知味，擔心飯菜不可口。
“婉兒，可是不合胃口？”
李慕婉連忙搖頭，夾了些菜，“不不不，三嬸的廚藝很好。”
花影擱下碗筷，打量她，“你怎麽了？可是因為家中只剩自己不習慣啊？”
李慕婉微微點頭，“我阿兄去鎮上講學，也要兩個月才回，王叔周嬸在縣城路途遠，省時間不回情有可原，鎮子到村裏也不是那麽遠，講學時間寬裕，他事先也沒同我說，走時才說讓我一個人在家。”
“婉兒啊，”謝三嬸說，“你說家中二老都不在，就你們二人同住屋檐下，你雖叫鐵柱阿兄，可無論名義上還是血緣上都非兄妹，鐵柱是讀書人，他心思也細，定然是怕孤男寡女，讓人議論，這才要在鎮子上住的。”
“說回來也是為你的名聲考慮。”
李慕婉恍然，“是這樣嗎？”
花影在一旁直點頭，安慰道：“你若覺得一個人悶，在我家睡唄，或者我去陪你？”
花影最近也要忙女工，謝三嬸接了好多活回來，盛暑期不上山，也就指望這些女工活補貼家用了。考慮到怕影響她休息李慕婉只能婉拒。
用過晚飯後李慕婉回到竹林小院，沐浴完回屋裏點燈看了好一會兒醫書。夜間竹林時不時發出淒厲的聲響，是風刮過的聲音，吱呀吱呀繞在屋檐上，李慕婉怕黑，心裏總會無意想著那些鬼神之說。
過亥時，夜色正濃，李慕婉出來要洗漱下榻歇息，在院裏的她忽聞一聲動靜，海棠院墻外似有一陣腳步聲靠近，她定在原地不敢出聲，傾聽著。
又聞院門有推動的聲音，她害怕提著膽，故作鎮定喊道：“誰？”
靜了片刻沒有應聲，李慕婉靈機一動：“我阿兄剛睡下，若有事明日再來吧。”
“是我，王林。”王林應著她。
“阿兄？”聽見熟悉的聲音，李慕婉喜出望外，跑著步子去開門，月色微光，李慕婉看著他那張臉，隱約能看見趕路的疲憊。
“阿兄，你怎麽回來了？”李慕婉開了門，立在一側，滿是驚喜，“不是說要在鎮上住兩個月？”
“嗯，計劃有變。”李慕婉接過他包袱。
“那阿兄明日還要去麽？”
“去，回來住。”他知道李慕婉想問什麽，已經回了她想問的話。
天黑後他心底總是不安，掌櫃安排了住宿，他卻惴惴不安，腦海裏蕩著她那句“婉兒害怕”，最終決意還是回家，至於旁的思慮再說吧。
只是入夜後鎮子已經沒了回村的馬車，他只能步行回來，是以回的時候花了些時辰。
“阿兄這麽晚回來，可有用過膳了？婉兒給你弄些吃的墊墊肚子吧。”肉眼可見她的開心，王林只覺趕的路途也算值了，心底松了一些。
聲音也跟著柔道：“用過了，不必麻煩。”
“那我給阿兄燒些熱水吧，你先去歇著，婉兒燒好後喚你。”李慕婉替他包袱放回廂房，身影忙碌在廚房裏。
王林身上出了汗，確實想要沐浴，只是身上熱得很，倒想沖洗涼水，依在廚房外止住她說：“你別忙了，我洗涼水就行。”
“那怎麽成？”李慕婉放下木桶起身說，“洗涼水要生病的，我答應周嬸王叔要照顧好你。”
王林主動拎過木桶裏的水，她還沒倒鍋裏去燒，人就往後院凈室去了，李慕婉跟上去想再勸勸，王林已經拉了簾子，李慕婉瞧見他脫衣的動作，側了側身撇開視線還是堅持道：“燒個水時間很快的，阿兄等一等再洗吧。”
簾子後他肩頭以上露出一抹白，頸部線條精致，他故意道：“那你要進來把水拎出去燒？”
李慕婉錯愕，險些以為聽錯了，反應過來後氣鼓鼓看著他，頗有怨念：“你……”
王林也不管她，盯著她看了好一會，見她沒有進來的意思，朝木桶裏招水，李慕婉聽得動靜，沒得法子，只能走開了。
王林洗浴後出來回到西廂房，見屋內點了安神香，又添滿茶，包袱裏的衣裳掛回衣架裏，他朝窗口望去，東廂房的妝臺下模糊見著燈影，那影子從窗臺移到門外。
她聽見王林回來前院的動靜，走到西廂房外，沒有進去的意思，朝裏邊的人說：“阿兄，你換的衣裳放好就是，婉兒明日再洗，忙了一日，明日還要早起，別再挑燈溫書了，身體吃不消的，早些睡下吧。”
“知道了。”王林聲音從窗口傳來，看著院中倩影，“你也早些睡，不用顧我。”
接連幾日王林早出晚歸，無論多晚都會趕路回來，李慕婉知道他會回，每日也到村口去等他。
王林起先讓她別等，每日時間也不定時，可經幾次，回來已是戌時，李慕婉仍然在村口等著他，自此之後王林再忙也會趕在天幕徹底暗下前回到王家村。
先前拿去鎮上修的蓮花簪半個月後修好了，王林拿了回來，鋪子收了他三兩銀子，只要能修好，銀子不是問題，先前替人寫信也攢了些。
回的路上遇著賣冰糖葫蘆的，他買了兩根，揣在袖袋裏，回來的早也會事先做好飯菜，李慕婉攢了批藥草，準備過兩日市集再拿去賣。
二人吃過飯李慕婉收拾廚房，王林收拾院子，兩人各忙各的，李慕婉來西廂房看書，王林已經看了小半個時辰。
“阿兄，”李慕婉敲了敲木門自顧走進去，一邊說，“後日我同你一塊去鎮子，你早上起來等等我好不好？”
“你去等信嗎？”王林每日在木雕鋪子都會替她留意回信，只是一直沒有收到。
“我想把這些草藥拿去換了。”她去了鎮子自然要去鋪子問信的事。
“嗯。”王林點頭應下，李慕婉垂首專註著醫書，這些日子她看的大部分都是與藥方有關的書籍，她想運用學到的這些藥理，根據每種藥效不同，制成不同功效的藥丸，這樣能賣出更高的價錢。
“這個給你。”王林拿出那兩根糖葫蘆，擺在她跟前。
李慕婉視線闖入一抹紅色，她擡眸接過：“糖葫蘆，阿兄特意給我買的嗎？”
她笑得甜，咬下一口，滿臉笑意：“甜。”
“街上小孩在賣，就剩兩根，回的時候看見就給他買下了。”王林若有似無解釋道。
李慕婉並未在意他這話的意思，吃過的那根糖葫蘆舉在他唇邊，“阿兄也吃。”
“我不吃。”王林微微後仰，避開她。
李慕婉堅持，糖葫蘆沒有收走：“你嘗一嘗嘛。”
只聽沈沈一聲嘆息，王林無奈咬下一顆，入口上面一層糖漿是甜的，咬開後便是酸味，他不愛吃甜食也不愛吃酸。
“好吃嗎？”李慕婉歪頭低低看著他。
王林輕點頭，李慕婉又遞過去，王林又搖頭道：“你吃，給你買的。”
李慕婉察覺他並不愛吃，也沒再堅持，甜甜朝他笑了笑：“阿兄真好。
這日李慕婉上山采藥回來天已經暗了，王林今日回的早，見家中沒人，猜著她是上山去了。
剛過村口，見著兩個熟悉的人影往這邊來，李慕婉率先打著招呼：“清兒阿姐，敏兒？”
葉家姐妹二人來送女工到謝三嬸家，葉清兒看著李慕婉，微微點頭，“婉兒姑娘從山上剛回來？”
“是，”李慕婉上前，“你們來尋花影的嗎？”
葉敏兒因著王家的事，心裏本就有怨氣，見李慕婉後對她也沒好臉色，擺起架子來，“不然呢，我們來王家村，總不能尋你阿兄吧？當初要議親的是你們，要回絕的也是你們，瞧我阿姐性子好，好欺負可是？”
李慕婉笑容收回，此事確實是王家做得有失禮數，可到底兩家還未定性，相看不成的多的是，並未規定相看了就必須要定親。
“我阿兄沒有這個意思，他只是覺著該考了功名才能給清兒阿姐好的生活，先前是沒思慮好，此事王家也盡了歉意。”
“哼，考取功名又如何？我阿姐不稀罕，他王林一副自視清高，孤傲不可一世的模樣，當真自己是狀元郎了不成，原以為王家是個老實本分的，不然我爹娘也不會答應謝嬸去相看。”葉敏兒撇著嘴道。
“敏兒，別說了。”葉清兒拉著她要走，“不好意思婉兒姑娘，我妹妹她就是嘴巴快，心裏不壞的，她只是想替我出口氣，你不要放心上，天色暗了，我們也要回去了。”
“阿姐，你總是這樣替他人說好話，”葉敏兒甩開手，糾纏著李慕婉，“你以為你阿兄是什麽善類？也就只有你整日跟在他後頭阿兄長，阿兄短，他若是正人君子清明不二，那夜為何丟棄我阿姐，讓我阿姐一個人在街頭，明知我阿姐腳受了傷無法走路，卻不管不顧，如此冷血無情的人，我們葉家可看不上。”葉敏兒越說越氣。
“就這德行還想考取功名，活該今年考不上，來年也照樣考不上，偽君子，小人。”
李慕婉本不想與她口舌相爭，卻見葉敏兒言辭越發激烈，口中對王林的謾罵不聽，她不知那夜他們之間發生了何事，但在她心裏，王林並非她所說那樣，她見不得旁人詆毀。
葉敏兒罵了許久口幹了才覺心中怨氣消散些，準備拉著葉清兒回花溪村。
抓著背簍肩帶的李慕婉默了片刻，緊跟上去拉過葉敏兒要理論：“我阿兄不是你說的這樣，他只是性子孤冷，可心卻不壞，我不知他跟清兒阿姐間有何種誤會，倘若是他做的不周，今日我替他道歉，另我阿兄勤勉好學，也定會考得功名，你適才所說不作數。”
葉敏兒被她抓著的手腕捏得緊，有些不適，試圖抽回時李慕婉卻加重力道，“而且，他並非你口中的虛偽小人，他心懷大義，會寫策論批判世道不公，同情弱小，重情重義，你不許走。”
“做什麽？李慕婉，若不是看你跟花影好，就王林對我阿姐做的這事，我也不會對你嘴下留情，你阿兄就不是什麽善類。”
“你道歉，不若你走不了。”李慕婉目光淩厲，冷眼對著她，絲毫不怯。
葉敏兒沒見過她這般氣勢，顯然有些詫異，竟然有些慫了，“你，你放手。”
“為你適才對我阿兄言語不敬道歉，我就放。”李慕婉目光堅定，勢必要她道歉。
“好，你放，你放了我再道歉。”
李慕婉松開手，等著葉敏兒說，可葉敏兒一副蔑視的神情，猝不及防之際，朝李慕婉雙肩重重用力，將人推了出去。李慕婉措手不及，只能踉蹌後退好幾步，最終失去重心往後倒地。
葉清兒見狀曷厲道，可葉敏兒沒有收手之意，見李慕婉倒下，還要上前奚落一番：“你住在你阿兄家，孤男寡女的，可得防著他些，別怪我沒提醒你，免得名聲落了壞……”
背簍子落到一旁，裏邊的藥草灑出來，李慕婉心疼草藥，想起身去撿回來，葉敏兒見她不理會自己，刁蠻勁兒上來了，擡腳踩過她的藥草，“我阿姐不讓我為難你，我本也不想拿你撒氣，誰讓你這般不識時務，王林就是小人，我偏就不道歉，又如何？”
暗夜裏一道寒光閃過三人，葉敏兒突覺膝蓋一陣痛，忙後退幾步，王林身音森冷，略過葉家姐妹二人，葉清兒看清他，叫了句：“王林。”
王林無視她徑直走向李慕婉，李慕婉見到葉敏兒身後過來的人，撐地而起時，喚道：“阿兄。”
王林上前伸手去攙她，李慕婉搭上手起身時腳腕一股痛覺傳來，她忍著沒出聲，望著王林，像做錯事一般想要解釋，“阿兄，我……”
“等我。”王林轉身冰冷望著葉清兒說，“若我王林先前之事有欠於你，大可尋我論事，何必為難於她？”
葉清兒看了看李慕婉，又看王林，“此事是小妹不對，先前的事你並未做錯什麽，本就兩廂情願之事，婉兒姑娘，我替小妹向你道歉。”
李慕婉立在身後仍想力爭，“她言語辱罵我阿兄，理應向我阿兄道歉。”
葉敏兒被王林的氣勢喝住，不敢靠前只能隔著空不服輸，指著李慕婉：“王林，阿姐那夜為了你歪了腳，你為何不顧，你拒與我阿姐相談婚事，可是因為她？”
“你阿姐自己沒站穩，與我何幹？”王林碰都沒碰她，至於崴腳一事他更是不知情，他也不關心，“王家與葉家相看，又與她何幹？倘若再糾纏李慕婉，就不是像今夜傷你一條腿了。”
葉敏兒瞪著他，滿眼憤恨，葉清兒無地自容，拉著葉敏兒就要走，口中遠遠謾罵：“王林，你負心薄幸，孤高自傲……”
“不送。”王林冷冷道。
海棠樹下，李慕婉拍了拍衣擺的碎屑，王林撿起地上的背簍，又把灑出的草藥一一收回，李慕婉低頭不作聲，看著他動作。
“楞著做甚？”王林單肩背起藥簍，溫聲說，“回家。”
走出一段距離後身後無人跟來，察覺後頓足停下步子，後頭看見李慕婉還呆在原地，沒有要動的意思。
“怎麽了？”
“阿兄，我腳扭了。”李慕婉低聲到。
王林轉身回去，靠近後蹲身查看，隨著他試探的力度李腕骨傳來陣痛。
“疼，”李慕婉收回腿，手指轉著衣袖，難為情說，“這裏回去還有好一段路要走，婉兒怕是走不回去了。”
王林思索須臾，背過去蹲下身，冷硬道：“上來。”
李慕婉看著他寬背，猶豫些許，王林催促著：“快些，家裏做了飯，再不回去就冷了。”
過了片刻，背部輕輕壓下一股重量，李慕婉雙臂輕扶著他肩頭，王林起身時掂了下，李慕婉怕摔下意識摟緊他脖頸，雙臂環住了，低低趴到他肩頭，見王林沒有反應，她就著這個姿勢。
“阿兄，我信你沒有欺負清兒阿姐。”王林的發帶垂在她肩頭，李慕婉說話時氣息滾繞在他耳側。
“阿兄，婉兒無心與她們爭執的，我是不是給你惹禍了？”
“本就是因我起的事，若無我先前唐突葉家，葉家姐妹對我有偏見，她們見不著我，就把氣撒在你身上，這才連累了你。若說麻煩，應是我給你帶來了麻煩，你不必與我道歉。”王林聲音清朗。
“其實，你不必因我與她們理論什麽，我不在意旁人如何看我。”
“不成，”李慕婉直直從後盯著他側臉，“葉敏兒辱罵阿兄，婉兒心裏過不去，阿兄並非她口中所說的那種人。”
“那是哪種人？”王林忽而停下腳步，微往她的方向側了側，“你覺得是哪種人？”
李慕婉想了想，腦海中的印象，“阿兄表面雖冷，可是比誰都重情，你能不顧自身安危，萍水相逢之下也要救下我，就能說明你心中仗義赤誠，葉敏兒辱你罵你，你也不會與她計較，是以心胸寬闊，乃正人君子，與她口中之人毫不相幹。”
“阿兄，你不要聽她的話，她說的不對。”李慕婉言辭寬慰道，她不想任何人有辱他，誰也不行。
王林淺淺一笑，“你，當真這麽覺著？”
背上的人昏昏欲睡，聲音越來越小，“嗯，阿兄是除了哥哥外，最好的人，阿兄不是冷血之人……阿兄，重情……”
耳側的氣息漸漸微弱，呼吸平穩，王林半側頭，身音斷了，睡著了？
一直回到竹林小院，堂屋內王林給她放下來，李慕婉才醒，屋內點了燭火，睡眼惺忪的人揉了揉眼，光亮逐漸清晰。
王林身影從外頭渡進來，手裏拿了傷藥。
“扭傷要及時處理，不然會落下病根，就跟我娘一樣，天氣一變就作痛。”王林從她身前蹲下，理所當然抓過她小腿，李慕婉受驚。
“弄疼了？”王林手中力道放輕，“那我輕一些。”
“無，無礙。”
李慕婉面帶紅暈，腳腕傳來他掌心的溫熱，漸漸的不那麽疼了，抹過藥物的地方一股熱辣。
因著自己的原因，倒叫她受了委屈，還因維護自己受了傷，王林終是不忍心，將那支修好的蓮花簪拿給她，“你的簪子。”
失而覆得的喜悅湧上心頭，李慕婉先是楞了瞬，不可置信。見她無動於衷，王林又道：“怎麽，那日不是還因這個哭了嗎？”
李慕婉糗事被提，有些困窘，再則清澈眼眸彎起，伸手去接了那支發簪，語氣帶著驚喜：“阿兄如何尋回來的？”
“落在那晚的田埂上了。”王林若無其事道。
那夜明明尋了許久，在田裏都沒找到，李慕婉問：“阿兄幾時尋到的？”
王林不答，“既是你娘親留下的貴重之物，往後收好了，丟棄的東西不是每一次都能尋回來的。”
李慕婉見他不想多說，也沒多問，將發簪護在心口，很是珍惜，心裏感激道：“阿兄說的是。”
“這幾日你不要上山了，養好了再出院子。”王林起身收起藥瓶，又出去端了飯菜，二人用完飯，王林扶她回了東廂房休憩。
李慕婉腿腳不便，為了不麻煩王林，便在自己屋裏看，傷筋動骨還要一百天，她這算輕的，少說一個月不能上山了。
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烈日灼熱，王家村迎來盛暑，因天氣炎熱村子裏上山的人少之又少，但是李慕婉知道有些草藥喜熱，盛夏才能采到，隔三差五也會上次山，其餘時間去鎮上等音信，要不就幫著周英素做女工。
周英素和王天水去了縣城，家中就只剩下二人，李慕婉拍著胸脯與二老保證：“王叔周嬸，你們放心去，阿兄有我照顧呢，決計不會餓著他。”
王家都知道她不會做菜，也是寵溺的任她鬧著。
“好好好，有婉兒在，周嬸是放心的，”周英素拉著她手不忘囑咐，“若是還沒有兄長的信也別急，安心住著，倘若鐵柱哪裏做的不好，等嬸回來訓他，你別自己受委屈。”
“娘，”王林聲音拉長，“我怎會跟她一個女子計較，孩兒您都信不過麽？”
王天水笑笑，“好了好了，走吧，不然趕不上了。”
送走二老，李慕婉坐在院裏擺弄著海棠花，嘴裏念著：“王叔和周嬸怎麽提前去縣城了？”
王林經過她，若無其事應道：“早些去也能早些回來，趕完工便回了。”
海棠花枝垂下，李慕婉深深嘆了口氣。王林在一旁纏著手裏繃帶，見她神不守舍，“怎麽？當真怕我欺負你？”
“啊？”李慕婉想的不是這個，見王林纏著手裏的繃帶說得隨意，只以為他是逗自己的。
她折下幾支海棠，走近王林：“阿兄纏這個，是要出去嗎？”
王林低頭沒看她，“嗯，鎮上木雕鋪的掌櫃，請我去給他家小兒子講學，你自個兒在家。”
她插好手裏的花，思索著，“阿兄也要出去，那阿兄幾時回來？婉兒做好飯等你。”
“不用，”王林進了屋子拿了事先備好的包袱，“我在他家住，你自己在家顧好自己就成。”
“你不回來？”李慕婉聲音急切，“講學也不能十二時辰不間斷學呀，況且即便學堂上課，酉時也下學了，你酉時從鎮子回來天還不會黑。”
“已經講好了。”王林要走。
李慕婉追上去，有些委屈，“阿兄，我自己一個人在家，婉兒有些害怕。你能不能回來……”
“你夜裏鎖好門就是，村裏不會有什麽事的。”王林停下腳步，看了看她，“你自己一個人若是不想開火，去謝三嬸家，我打過招呼了。”
“嗯？”李慕婉思量不對，他早就安排好了，適才還答應周嬸兩人相互照應，轉眼就把她一人留在家中，還早早就安排好她的吃住問題。
見她反應過來，王林不動聲色地繞開。
“那阿兄，你要幾時才回來？”
李慕婉看著遠處田埂的身影，王林沒回頭，擡手朝身後人喊了句：“兩個月。”
兩個月？王天水和周英素去縣城最快也要兩個月回，鎮子的書院放暑假，掌櫃的這才要王林去幫小兒子補習。
李慕婉日中去了花影家吃飯，談及此事，一直郁郁寡歡，謝三嬸見她食不知味，擔心飯菜不可口。
“婉兒，可是不合胃口？”
李慕婉連忙搖頭，夾了些菜，“不不不，三嬸的廚藝很好。”
花影擱下碗筷，打量她，“你怎麽了？可是因為家中只剩自己不習慣啊？”
李慕婉微微點頭，“我阿兄去鎮上講學，也要兩個月才回，王叔周嬸在縣城路途遠，省時間不回情有可原，鎮子到村裏也不是那麽遠，講學時間寬裕，他事先也沒同我說，走時才說讓我一個人在家。”
“婉兒啊，”謝三嬸說，“你說家中二老都不在，就你們二人同住屋檐下，你雖叫鐵柱阿兄，可無論名義上還是血緣上都非兄妹，鐵柱是讀書人，他心思也細，定然是怕孤男寡女，讓人議論，這才要在鎮子上住的。”
“說回來也是為你的名聲考慮。”
李慕婉恍然，“是這樣嗎？”
花影在一旁直點頭，安慰道：“你若覺得一個人悶，在我家睡唄，或者我去陪你？”
花影最近也要忙女工，謝三嬸接了好多活回來，盛暑期不上山，也就指望這些女工活補貼家用了。考慮到怕影響她休息李慕婉只能婉拒。
用過晚飯後李慕婉回到竹林小院，沐浴完回屋裏點燈看了好一會兒醫書。夜間竹林時不時發出淒厲的聲響，是風刮過的聲音，吱呀吱呀繞在屋檐上，李慕婉怕黑，心裏總會無意想著那些鬼神之說。
過亥時，夜色正濃，李慕婉出來要洗漱下榻歇息，在院裏的她忽聞一聲動靜，海棠院墻外似有一陣腳步聲靠近，她定在原地不敢出聲，傾聽著。
又聞院門有推動的聲音，她害怕提著膽，故作鎮定喊道：“誰？”
靜了片刻沒有應聲，李慕婉靈機一動：“我阿兄剛睡下，若有事明日再來吧。”
“是我，王林。”王林應著她。
“阿兄？”聽見熟悉的聲音，李慕婉喜出望外，跑著步子去開門，月色微光，李慕婉看著他那張臉，隱約能看見趕路的疲憊。
“阿兄，你怎麽回來了？”李慕婉開了門，立在一側，滿是驚喜，“不是說要在鎮上住兩個月？”
“嗯，計劃有變。”李慕婉接過他包袱。
“那阿兄明日還要去麽？”
“去，回來住。”他知道李慕婉想問什麽，已經回了她想問的話。
天黑後他心底總是不安，掌櫃安排了住宿，他卻惴惴不安，腦海裏蕩著她那句“婉兒害怕”，最終決意還是回家，至於旁的思慮再說吧。
只是入夜後鎮子已經沒了回村的馬車，他只能步行回來，是以回的時候花了些時辰。
“阿兄這麽晚回來，可有用過膳了？婉兒給你弄些吃的墊墊肚子吧。”肉眼可見她的開心，王林只覺趕的路途也算值了，心底松了一些。
聲音也跟著柔道：“用過了，不必麻煩。”
“那我給阿兄燒些熱水吧，你先去歇著，婉兒燒好後喚你。”李慕婉替他包袱放回廂房，身影忙碌在廚房裏。
王林身上出了汗，確實想要沐浴，只是身上熱得很，倒想沖洗涼水，依在廚房外止住她說：“你別忙了，我洗涼水就行。”
“那怎麽成？”李慕婉放下木桶起身說，“洗涼水要生病的，我答應周嬸王叔要照顧好你。”
王林主動拎過木桶裏的水，她還沒倒鍋裏去燒，人就往後院凈室去了，李慕婉跟上去想再勸勸，王林已經拉了簾子，李慕婉瞧見他脫衣的動作，側了側身撇開視線還是堅持道：“燒個水時間很快的，阿兄等一等再洗吧。”
簾子後他肩頭以上露出一抹白，頸部線條精致，他故意道：“那你要進來把水拎出去燒？”
李慕婉錯愕，險些以為聽錯了，反應過來後氣鼓鼓看著他，頗有怨念：“你……”
王林也不管她，盯著她看了好一會，見她沒有進來的意思，朝木桶裏招水，李慕婉聽得動靜，沒得法子，只能走開了。
王林洗浴後出來回到西廂房，見屋內點了安神香，又添滿茶，包袱裏的衣裳掛回衣架裏，他朝窗口望去，東廂房的妝臺下模糊見著燈影，那影子從窗臺移到門外。
她聽見王林回來前院的動靜，走到西廂房外，沒有進去的意思，朝裏邊的人說：“阿兄，你換的衣裳放好就是，婉兒明日再洗，忙了一日，明日還要早起，別再挑燈溫書了，身體吃不消的，早些睡下吧。”
“知道了。”王林聲音從窗口傳來，看著院中倩影，“你也早些睡，不用顧我。”
接連幾日王林早出晚歸，無論多晚都會趕路回來，李慕婉知道他會回，每日也到村口去等他。
王林起先讓她別等，每日時間也不定時，可經幾次，回來已是戌時，李慕婉仍然在村口等著他，自此之後王林再忙也會趕在天幕徹底暗下前回到王家村。
先前拿去鎮上修的蓮花簪半個月後修好了，王林拿了回來，鋪子收了他三兩銀子，只要能修好，銀子不是問題，先前替人寫信也攢了些。
回的路上遇著賣冰糖葫蘆的，他買了兩根，揣在袖袋裏，回來的早也會事先做好飯菜，李慕婉攢了批藥草，準備過兩日市集再拿去賣。
二人吃過飯李慕婉收拾廚房，王林收拾院子，兩人各忙各的，李慕婉來西廂房看書，王林已經看了小半個時辰。
“阿兄，”李慕婉敲了敲木門自顧走進去，一邊說，“後日我同你一塊去鎮子，你早上起來等等我好不好？”
“你去等信嗎？”王林每日在木雕鋪子都會替她留意回信，只是一直沒有收到。
“我想把這些草藥拿去換了。”她去了鎮子自然要去鋪子問信的事。
“嗯。”王林點頭應下，李慕婉垂首專註著醫書，這些日子她看的大部分都是與藥方有關的書籍，她想運用學到的這些藥理，根據每種藥效不同，制成不同功效的藥丸，這樣能賣出更高的價錢。
“這個給你。”王林拿出那兩根糖葫蘆，擺在她跟前。
李慕婉視線闖入一抹紅色，她擡眸接過：“糖葫蘆，阿兄特意給我買的嗎？”
她笑得甜，咬下一口，滿臉笑意：“甜。”
“街上小孩在賣，就剩兩根，回的時候看見就給他買下了。”王林若有似無解釋道。
李慕婉並未在意他這話的意思，吃過的那根糖葫蘆舉在他唇邊，“阿兄也吃。”
“我不吃。”王林微微後仰，避開她。
李慕婉堅持，糖葫蘆沒有收走：“你嘗一嘗嘛。”
只聽沈沈一聲嘆息，王林無奈咬下一顆，入口上面一層糖漿是甜的，咬開後便是酸味，他不愛吃甜食也不愛吃酸。
“好吃嗎？”李慕婉歪頭低低看著他。
王林輕點頭，李慕婉又遞過去，王林又搖頭道：“你吃，給你買的。”
李慕婉察覺他並不愛吃，也沒再堅持，甜甜朝他笑了笑：“阿兄真好。
這日李慕婉上山采藥回來天已經暗了，王林今日回的早，見家中沒人，猜著她是上山去了。
剛過村口，見著兩個熟悉的人影往這邊來，李慕婉率先打著招呼：“清兒阿姐，敏兒？”
葉家姐妹二人來送女工到謝三嬸家，葉清兒看著李慕婉，微微點頭，“婉兒姑娘從山上剛回來？”
“是，”李慕婉上前，“你們來尋花影的嗎？”
葉敏兒因著王家的事，心裏本就有怨氣，見李慕婉後對她也沒好臉色，擺起架子來，“不然呢，我們來王家村，總不能尋你阿兄吧？當初要議親的是你們，要回絕的也是你們，瞧我阿姐性子好，好欺負可是？”
李慕婉笑容收回，此事確實是王家做得有失禮數，可到底兩家還未定性，相看不成的多的是，並未規定相看了就必須要定親。
“我阿兄沒有這個意思，他只是覺著該考了功名才能給清兒阿姐好的生活，先前是沒思慮好，此事王家也盡了歉意。”
“哼，考取功名又如何？我阿姐不稀罕，他王林一副自視清高，孤傲不可一世的模樣，當真自己是狀元郎了不成，原以為王家是個老實本分的，不然我爹娘也不會答應謝嬸去相看。”葉敏兒撇著嘴道。
“敏兒，別說了。”葉清兒拉著她要走，“不好意思婉兒姑娘，我妹妹她就是嘴巴快，心裏不壞的，她只是想替我出口氣，你不要放心上，天色暗了，我們也要回去了。”
“阿姐，你總是這樣替他人說好話，”葉敏兒甩開手，糾纏著李慕婉，“你以為你阿兄是什麽善類？也就只有你整日跟在他後頭阿兄長，阿兄短，他若是正人君子清明不二，那夜為何丟棄我阿姐，讓我阿姐一個人在街頭，明知我阿姐腳受了傷無法走路，卻不管不顧，如此冷血無情的人，我們葉家可看不上。”葉敏兒越說越氣。
“就這德行還想考取功名，活該今年考不上，來年也照樣考不上，偽君子，小人。”
李慕婉本不想與她口舌相爭，卻見葉敏兒言辭越發激烈，口中對王林的謾罵不聽，她不知那夜他們之間發生了何事，但在她心裏，王林並非她所說那樣，她見不得旁人詆毀。
葉敏兒罵了許久口幹了才覺心中怨氣消散些，準備拉著葉清兒回花溪村。
抓著背簍肩帶的李慕婉默了片刻，緊跟上去拉過葉敏兒要理論：“我阿兄不是你說的這樣，他只是性子孤冷，可心卻不壞，我不知他跟清兒阿姐間有何種誤會，倘若是他做的不周，今日我替他道歉，另我阿兄勤勉好學，也定會考得功名，你適才所說不作數。”
葉敏兒被她抓著的手腕捏得緊，有些不適，試圖抽回時李慕婉卻加重力道，“而且，他並非你口中的虛偽小人，他心懷大義，會寫策論批判世道不公，同情弱小，重情重義，你不許走。”
“做什麽？李慕婉，若不是看你跟花影好，就王林對我阿姐做的這事，我也不會對你嘴下留情，你阿兄就不是什麽善類。”
“你道歉，不若你走不了。”李慕婉目光淩厲，冷眼對著她，絲毫不怯。
葉敏兒沒見過她這般氣勢，顯然有些詫異，竟然有些慫了，“你，你放手。”
“為你適才對我阿兄言語不敬道歉，我就放。”李慕婉目光堅定，勢必要她道歉。
“好，你放，你放了我再道歉。”
李慕婉松開手，等著葉敏兒說，可葉敏兒一副蔑視的神情，猝不及防之際，朝李慕婉雙肩重重用力，將人推了出去。李慕婉措手不及，只能踉蹌後退好幾步，最終失去重心往後倒地。
葉清兒見狀曷厲道，可葉敏兒沒有收手之意，見李慕婉倒下，還要上前奚落一番：“你住在你阿兄家，孤男寡女的，可得防著他些，別怪我沒提醒你，免得名聲落了壞……”
背簍子落到一旁，裏邊的藥草灑出來，李慕婉心疼草藥，想起身去撿回來，葉敏兒見她不理會自己，刁蠻勁兒上來了，擡腳踩過她的藥草，“我阿姐不讓我為難你，我本也不想拿你撒氣，誰讓你這般不識時務，王林就是小人，我偏就不道歉，又如何？”
暗夜裏一道寒光閃過三人，葉敏兒突覺膝蓋一陣痛，忙後退幾步，王林身音森冷，略過葉家姐妹二人，葉清兒看清他，叫了句：“王林。”
王林無視她徑直走向李慕婉，李慕婉見到葉敏兒身後過來的人，撐地而起時，喚道：“阿兄。”
王林上前伸手去攙她，李慕婉搭上手起身時腳腕一股痛覺傳來，她忍著沒出聲，望著王林，像做錯事一般想要解釋，“阿兄，我……”
“等我。”王林轉身冰冷望著葉清兒說，“若我王林先前之事有欠於你，大可尋我論事，何必為難於她？”
葉清兒看了看李慕婉，又看王林，“此事是小妹不對，先前的事你並未做錯什麽，本就兩廂情願之事，婉兒姑娘，我替小妹向你道歉。”
李慕婉立在身後仍想力爭，“她言語辱罵我阿兄，理應向我阿兄道歉。”
葉敏兒被王林的氣勢喝住，不敢靠前只能隔著空不服輸，指著李慕婉：“王林，阿姐那夜為了你歪了腳，你為何不顧，你拒與我阿姐相談婚事，可是因為她？”
“你阿姐自己沒站穩，與我何幹？”王林碰都沒碰她，至於崴腳一事他更是不知情，他也不關心，“王家與葉家相看，又與她何幹？倘若再糾纏李慕婉，就不是像今夜傷你一條腿了。”
葉敏兒瞪著他，滿眼憤恨，葉清兒無地自容，拉著葉敏兒就要走，口中遠遠謾罵：“王林，你負心薄幸，孤高自傲……”
“不送。”王林冷冷道。
海棠樹下，李慕婉拍了拍衣擺的碎屑，王林撿起地上的背簍，又把灑出的草藥一一收回，李慕婉低頭不作聲，看著他動作。
“楞著做甚？”王林單肩背起藥簍，溫聲說，“回家。”
走出一段距離後身後無人跟來，察覺後頓足停下步子，後頭看見李慕婉還呆在原地，沒有要動的意思。
“怎麽了？”
“阿兄，我腳扭了。”李慕婉低聲到。
王林轉身回去，靠近後蹲身查看，隨著他試探的力度李腕骨傳來陣痛。
“疼，”李慕婉收回腿，手指轉著衣袖，難為情說，“這裏回去還有好一段路要走，婉兒怕是走不回去了。”
王林思索須臾，背過去蹲下身，冷硬道：“上來。”
李慕婉看著他寬背，猶豫些許，王林催促著：“快些，家裏做了飯，再不回去就冷了。”
過了片刻，背部輕輕壓下一股重量，李慕婉雙臂輕扶著他肩頭，王林起身時掂了下，李慕婉怕摔下意識摟緊他脖頸，雙臂環住了，低低趴到他肩頭，見王林沒有反應，她就著這個姿勢。
“阿兄，我信你沒有欺負清兒阿姐。”王林的發帶垂在她肩頭，李慕婉說話時氣息滾繞在他耳側。
“阿兄，婉兒無心與她們爭執的，我是不是給你惹禍了？”
“本就是因我起的事，若無我先前唐突葉家，葉家姐妹對我有偏見，她們見不著我，就把氣撒在你身上，這才連累了你。若說麻煩，應是我給你帶來了麻煩，你不必與我道歉。”王林聲音清朗。
“其實，你不必因我與她們理論什麽，我不在意旁人如何看我。”
“不成，”李慕婉直直從後盯著他側臉，“葉敏兒辱罵阿兄，婉兒心裏過不去，阿兄並非她口中所說的那種人。”
“那是哪種人？”王林忽而停下腳步，微往她的方向側了側，“你覺得是哪種人？”
李慕婉想了想，腦海中的印象，“阿兄表面雖冷，可是比誰都重情，你能不顧自身安危，萍水相逢之下也要救下我，就能說明你心中仗義赤誠，葉敏兒辱你罵你，你也不會與她計較，是以心胸寬闊，乃正人君子，與她口中之人毫不相幹。”
“阿兄，你不要聽她的話，她說的不對。”李慕婉言辭寬慰道，她不想任何人有辱他，誰也不行。
王林淺淺一笑，“你，當真這麽覺著？”
背上的人昏昏欲睡，聲音越來越小，“嗯，阿兄是除了哥哥外，最好的人，阿兄不是冷血之人……阿兄，重情……”
耳側的氣息漸漸微弱，呼吸平穩，王林半側頭，身音斷了，睡著了？
一直回到竹林小院，堂屋內王林給她放下來，李慕婉才醒，屋內點了燭火，睡眼惺忪的人揉了揉眼，光亮逐漸清晰。
王林身影從外頭渡進來，手裏拿了傷藥。
“扭傷要及時處理，不然會落下病根，就跟我娘一樣，天氣一變就作痛。”王林從她身前蹲下，理所當然抓過她小腿，李慕婉受驚。
“弄疼了？”王林手中力道放輕，“那我輕一些。”
“無，無礙。”
李慕婉面帶紅暈，腳腕傳來他掌心的溫熱，漸漸的不那麽疼了，抹過藥物的地方一股熱辣。
因著自己的原因，倒叫她受了委屈，還因維護自己受了傷，王林終是不忍心，將那支修好的蓮花簪拿給她，“你的簪子。”
失而覆得的喜悅湧上心頭，李慕婉先是楞了瞬，不可置信。見她無動於衷，王林又道：“怎麽，那日不是還因這個哭了嗎？”
李慕婉糗事被提，有些困窘，再則清澈眼眸彎起，伸手去接了那支發簪，語氣帶著驚喜：“阿兄如何尋回來的？”
“落在那晚的田埂上了。”王林若無其事道。
那夜明明尋了許久，在田裏都沒找到，李慕婉問：“阿兄幾時尋到的？”
王林不答，“既是你娘親留下的貴重之物，往後收好了，丟棄的東西不是每一次都能尋回來的。”
李慕婉見他不想多說，也沒多問，將發簪護在心口，很是珍惜，心裏感激道：“阿兄說的是。”
“這幾日你不要上山了，養好了再出院子。”王林起身收起藥瓶，又出去端了飯菜，二人用完飯，王林扶她回了東廂房休憩。
李慕婉腿腳不便，為了不麻煩王林，便在自己屋裏看，傷筋動骨還要一百天，她這算輕的，少說一個月不能上山了。
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