女皇知道裴英娘一定會勸說她維護李旦的嗣子地位，但是她沒有想到裴英娘的理由是李治恐怕將落到無人供奉的境地。

和野鬼爭食……光是想想, 就可能會讓她夜不能寐……先帝自小嬌養在太宗身側, 天之驕子, 沒受過任何磨難，他生前是帝王，死後怎能受那樣的委屈……

皇帝坐擁天下，舍不得手中的權力, 都愛追求長生不老之術。昔日漢武帝如此，太宗也如此。

李治卻不信這些, 時不時有婆羅門神醫和各地方士向他進獻修仙之術, 他一概不信, 命人逐走方士，不許他們再踏進大明宮一步，笑言：“世上若真的有長生不死之人, 古往今來，怎麽從未有人親眼見過？”

他看淡生死, 常年臥病, 也沒有失去平常心, 連喪葬之事都要求一切從簡。

女皇沒有照辦，她命李旦主持工程, 征集了數十萬役夫和軍士挖開山腹，修建乾陵，修成的陵園氣勢磅礴，雄偉壯麗。

死後如何……她不在乎, 但是她不能讓李治如裴英娘所說，若敖鬼餒……

女皇丟開看到一半的奏本，似笑非笑，“十七娘，你總是能把國事變成家事。”

裴英娘肅容，行了個鄭重的稽首禮，額頭叩得通紅，“母親……對我來說，這就是家事，我沒有您的雄心壯志，我只關心我的家人。”

“家人？”女皇笑了一下，飽含嘲諷。

裴英娘眼眸微垂，沒有因為女皇笑聲中的不屑而變色。

女皇沈默了一瞬，“十七娘，你恨朕嗎？”

她的兒子們都恨她，世家顯貴恨她，皇室宗親恨她，全天下的男人們都恨她，恨她竟然敢以女子之身稱帝臨朝，無情踐踏他們的尊嚴。

裴英娘擡起眼簾，“母親，當年是您把我帶進宮的，我不恨您。”

八歲的小娘子，即使心智成熟，逃出裴家，就真的能從此海闊天空了？不過是絕望之下孤註一擲而已。

沒有父兄族人庇護，沒有母親接應，官府的人找到她，肯定會把她送回裴家，她是裴玄之的女兒，生死掌握在裴玄之的手上，八歲的她懂得很多道理，卻無法保護自己。

風雪中她摔了一跤，遇上人到中年依然風韻猶存的女皇，自此踏入深宮。

女皇笑著看裴英娘一眼，道：“只因為朕救過你？”

這些天，數不清的人圍著她讒言奉承，言語中滿是對她的仰慕尊崇，裴英娘不說敬仰，只論舊情？

她當初帶她進宮可不是因為同情，完全是利用而已。

裴英娘一攤手，坦率道：“母親的恩德，我一直記在心裏。”

“即使我想拿你去換執失雲漸的忠心？”女皇抽出一本薄薄的絹書，“他聽說你還活著，似乎沒有死心。”

突厥覆辟，執失雲漸鎮守草原，無暇南下。女皇其實也不想召他回來，她需要一個會打仗、能擋住西北游牧部落南侵的將領，這個將領最好為他所用，和宗室勢同水火，不會打著扶持宗室的旗號領兵叛亂。

現在執失雲漸符合這些要求，他愛慕裴英娘，雖然最後沒有得手，讓李旦和裴英娘給騙了，但他已經和李旦決裂，不可能重修舊好。

沒有男人能容忍其他人覬覦他的妻子。

執失雲漸不必返回洛陽，只要好好守著長安北邊，把突厥人擋在賀蘭山之外就夠了。

裴英娘面不改色，直接問：“那母親還會把我送出去嗎？”

為了把執失雲漸摘出去，她和李旦費了不少功夫，執失雲漸還殺了幾個鼓動他起兵擁護李顯的將官，以減輕女皇的懷疑。

女皇出於利用執失雲漸的目的，將信將疑，沒有深究。執失雲漸雖然驍勇善戰，終究只是個純粹的武將，翻不出她的手掌心。

烈日炎炎，殿內照得一片明亮，光斑如水一樣緩緩流淌，鎏金博山爐噴吐出裊裊青煙。

女皇移開目光，看著水晶簾下繚繞的青煙，唇邊浮起一絲淡淡的笑意，“不會。”

帝王乃孤家寡人，除了自己，誰都不可以信任。女皇提防著所有人，她並沒有高處不勝寒之感，她很享受這種屹立巔峰的狀態。

現在的她，既不信任李旦和李顯，也不信任武家子弟。

她當然會把皇位傳給李旦，這天下遲早要還給兒子。

但是不能讓李旦過得太安穩，否則大臣們全部向著李旦，置她這個女皇於何地？

想要平衡朝堂上的勢力，她必須扶持幾個新人，既不屬於宗室，也不是武家人，讓兩邊都防備，三足鼎立，誰也沒法占上風。

而所有人最後都得聽她的。

讓他們去鬥吧，最好鬥一個你死我活，這樣他們就沒有心思密謀推翻她。

女皇心中已有決斷，接著批改奏章。

裴英娘從內殿告退出來。

上官瓔珞頭戴紗帽，身著鐵銹色男式圓領袍，等在回廊深處。

“陛下要設立控鶴府。”錯身而過的時候，她輕聲對裴英娘說，“千金大長公主正在為陛下搜羅男寵。”

裴英娘從她身邊走過，向她頷首致意，神情平靜，沒有一絲波動。

控鶴府是女皇豢養男寵的地方。

女皇無法容忍李旦的聲望太高，也不想讓武家子弟踩到李旦頭上，她需要再扶持一批親信。

裴英娘走下玉階。

幾方勢力此消彼長，誰也不能徹底把誰壓倒，錯綜覆雜，互相對立，才是女皇樂於見到的。

帝王的禦下之道，說來說去，最終就是平衡朝堂，確立自己的無上君權。

所以有時候上位者明知有些大臣是奸佞，仍然會重用他們，只要他們對自己的統治有利。

玉階剛灑過水，濕漉漉的，木屐踏在石磚上，噠噠響。

幾名錦衣繡服、腰挎玉帶的武家子弟迎面拾級而上，周圍奴仆宮婢簇擁，排場很大。

為首的俊秀男子看到裴英娘，瞳孔微微一縮，停下腳步，“殿下。”

裴英娘掃他一眼，心裏疑惑，他臉上的刀疤到底是怎麽除去的？

蔡凈塵掃一眼左右，其他武家子弟面面相覷，畏於他的氣勢，不敢多問，訕訕一笑，擡腳走開。

裴英娘繼續往下走。

蔡凈塵手扶佩刀，長腿往下連跨幾步，搶到裴英娘身前，他記得她穿不慣木屐，玉階才灑過水，怕她摔倒，走路時餘光一直註意著她的動作。

裴英娘低嘆一聲，環顧左右，蔡凈塵玉面修羅的名聲流傳得很廣，沒有人敢靠近他們。

“四郎，你究竟想做什麽？”

蔡凈塵低著頭，他五官清秀，側臉看起來有些女氣，但只要看到他那雙斜挑的鳳眼，沒人敢輕視他。

直到裴英娘走下最後一層玉階，他才開口，“殿下，我想試試。”

“試什麽？”裴英娘問。

蔡凈塵抿抿唇，沒有回答。

“女皇重用酷吏，但她絕不會讓你們插手朝政事務，你能陷害皇室宗親，親王、王孫們在你面前猶如螻蟻，可你能扳倒真正手握實權的能臣嗎？四郎，你只是女皇清除異己的工具而已。”裴英娘語重心長道。

蔡凈塵跟在她身側，默然不語。

裴英娘只好問他，“你可為自己準備好後路？”

武則天並非短視之人，她誅殺李唐宗室，是為了掃清障礙。任用酷吏，構害世家，則是進一步消除所有隱患，威懾天下人，確立她的威信，懾服人心。

等政局慢慢穩定下來，宗室再無覆起的可能，就是武則天清算酷吏，收攬民心的時候。

屆時民間百姓必定拍手稱快，大罵酷吏的同時，感念武則天知人善任，懲兇除惡。

沒有人記得那些酷吏，其實是武則天本人一手提拔的。

蔡凈塵和丘神勣只是武則天清除異己的鷹犬爪牙，他們可以隨意誣陷世家公卿，死在推事院的豪門顯貴多不勝數。

但是丘神勣妄想動能臣的時候，武則天立刻出手幹預，下令他們釋放那些在民間名聲不錯的官員，還委以重任，極為信賴。

朝政之事，只能交給有才之士。正因為武則天知人善任，提拔了大批賢臣治國，天下英才無不心悅誠服，競相為她效忠。

賢臣是治國幫手，而酷吏，只是工具。

等到鳥盡弓藏，就是丘神勣和蔡凈塵的死期，武則天會把他們利用得徹徹底底，連渣都不剩。

蔡凈塵低聲說，“我不需要後路。”

裴英娘皺眉。

前頭傳來一陣腳步聲，環配叮當，香風細細。

幾名梳雙鬟髻，穿高腰裙的年輕宮婢手提花籃，說說笑笑著穿過長廊。

長廊那頭，一個高大的男人正往裴英娘的方向走過來。

看到蔡凈塵，他眉頭緊皺，腳步加快。

李旦過來接裴英娘了。

蔡凈塵停下來，目光和李旦相接，兩人都不動聲色。

他看著李旦，嘴唇翕動，小聲說：“殿下，洛陽人王慶之糾結市井閑漢，意圖誣陷太子謀反，我把人扣下來了，您要小心。”

等李旦走近的時候，他轉身離開。

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