待到鐘杭好容易才和擔憂的裏正大叔與圍過來瞧熱鬧的村裏人解釋清楚，自己真沒犯事兒，又接受了大家一番“鐘秀才居然認識這樣的大人物，了不得啊。”之類的七嘴八舌的恭維和明裏暗裏的詢問，只覺頭昏腦脹，在雨裏站這許久，又冷又濕的，他現在只想趕緊和小草回到溫暖的書房烤火，看書，還有擼狗。怪只怪進了臘月，正是農閑時，年貨也還不著急備，大家沒什麽娛樂，又沒什麽活幹，故而都對村裏的風吹草動格外上心。

天色轉暗，也不知晟成留下的兩位軍爺是怎麽做到，短短幾個時辰便做好了一系列從城裏“請”來匠人，找到木料又幫著將新門安好這麽些事的，然後拒絕了鐘杭晚飯的邀請，立時翻身上馬往晟成他們出發的方向追了去，就和晟成三皇子離開時一樣的匆忙，許是京城局勢比較緊張，少不得主持大局的人。三皇子肯親自來尋人，已是大大出乎鐘杭預想了，心裏暗自猜測，晟成的一腔心意似乎也不一定是付諸東流呢。

家裏只剩鐘杭袁伂和夏生樹三人，晚飯吃了小草重新熱好的，中午沒來得及吃到的飯菜。外頭是淒風苦雨，堂屋裏則是炭火融融，菜香四溢，袁伂飲下一杯老白幹“啊閑今年年節前應是不會回來了。”話音裏頗有些失落，這畢竟也是兩人認識的頭一年，當時下決心以後和他一塊兒過日子後，袁伂便想，以後再也不要分開，沒想到，這過得頭一個年就不得不暫別，且杜閑爹娘對兩人在一起的態度也著實算不上和軟，不知啊閑留在家的這段時日，他家裏人會怎樣游說勸服他。

夏生樹聞言，難得出言寬慰：“你別擔心，啊閑現在肯定也特別想你，不會不要你的。你今年可以和我還有啊杭一起過年。”鐘杭也連連點頭，又低頭撕了一小塊雞肉餵給了扒在他腿上的豆芽菜。袁伂沖他倆笑笑“多謝，那我明天就上山放些夾子，守些肥山雞，運氣好的話也許還能打到黃麂野豬來，到時候還要麻煩小夏你來做臘雞或者腌肉。”

“好啊，我還可以和王嬸學做肉腸！也許杜閑會提前回來也沒準呢，我還是按照四個人的份，多準備些。”鐘杭接過話“那我就負責備些臘藥，剛好明個兒就是臘月初八，泡屠蘇酒正合適，前些日子裏正還問我討手膏，我也一並給做了，明天還要喝臘八粥的，小草，這可交給你了啊，黃米，白米，江米，小米，菱角米，栗子，紅江豆，桃仁，紅糖一樣都不許少，再過幾天，到了臘月半時，蓮花鎮裏有大集，小草你同我一起去買些桃符，新歷，五色紙錢，還有寫春貼用的紅紙，歲果，糖霜之類的，哦，過年，新衣裳也該比著做一身了，你好像又比之前高了......”夏生樹安安靜靜地聽著鐘杭掰著手指一樣一樣地說需要什麽，也不嫌啰嗦，只是默默在心裏，想著，人類過個年可真麻煩，只是他也覺得十分有意思便是了。

第二日是臘八，雖有太陽，但虛弱的一圈黃光在寒冬面前卻是力不從心，只在大中午時搬出凳子靠在土墻頭嘮嗑時還有些許熱意。村裏的老人媳婦們最愛的就是冬天，聚在誰家向陽的墻角下，靠著墊了軟布的椅子做做手工，聊家長裏短，看著四處奔跑撒野玩的一身汗的孩子們樂呵。

鐘杭今日也難得沒有躲懶，因為俗話說的好，“臘者，接也”正是新舊交替，浸泡屠蘇酒的好時候。鐘杭將早就曬好的白術、蜀椒、烏頭、桔梗、肉桂......等藥物找出，依次放入娟袋，泡入一壇清酒中，大約泡到年後第一日，便可取出飲用，能辟疫氣，和肝氣，祛一年不正之氣。且於身體十分有益處，蜀椒解毒、健胃，桔梗能補血氣，烏頭能去風痹，蘊養肺腑，是村裏家家戶戶都要在臘八備下的。

“啊杭，你真厲害！”夏生樹依舊喜歡盲目吹捧鐘杭“這就算是有本事了？清酒都是現場的，爺爺以前都是要自己用酒曲新釀酒的。”“那你還是厲害！”鐘杭笑了笑，揉了揉小草的頭“我們小草今天要準備臘八粥，也很厲害。”夏生樹向來是拿鐘杭的誇獎當嘴甜的糖似的，聽一句，心裏就能甜一天，因此在煮粥時，也恨不得熬出全天下最香最甜的粥來，不光放了鐘杭指定的材料，還自己剝了山核桃仁，大紅棗，榛仁等物放進鍋裏，煮了一大鍋香氣四溢的臘八粥出來，鐘杭按照習俗也回送了幾碗給村裏稍有些交情的人家，大家都對鐘杭家的臘八粥讚不絕口，這也叫鐘杭心裏暗自得意了好久。

臘八之後，天氣一日冷過一日，三皇子走前許諾給鐘杭的鋪子，沒兩天就由一個管事模樣的中年男人恭恭敬敬地送了過來，他自稱柳大，是杭城裏給三皇子打理產業的手下，還帶了幾盒城裏時興的果子糕餅來。鐘杭客氣地送走柳大後，才拿起幾張地契翻了翻，看著熟悉的“古同鎮”幾個字，一時間有些哭笑不得。

卻原來，三皇子差人贈與他的幾間鋪子，正是古同鎮上，一條官府這幾年剛劃入坊市區的街上連著的四間商鋪。古同鎮山貨豐富，毗鄰大河，加上官道縱橫暢通，同蓮花鎮一樣，貿易一向繁榮，因著本朝商稅高昂，且在鋪子地契的出售上官府可以大做文章，古同鎮貪財的曾縣令才會將坊市一再擴充。不巧的是，這條新劃出的街剛建好時，他本是許了汪家優先選位置最好的幾間鋪子的，可三皇子的人卻橫插一手，將地段最好的四間鋪子把入手中，說是拿去送人。汪家人和曾縣令如何敢與三皇子的人作對，只好咽下這個啞巴虧。

但是，不巧的卻是，汪翠蓮自從自家相公因著鐘杭幫著寫訴狀一事吃了官司還挨了板子，回家後還害的自己被其他媳婦們嘲笑，平日裏最是盯著鐘杭家的情況，前些日子見三皇子的人浩浩蕩蕩來尋人，她來看了一眼，還以為鐘杭要倒大黴，沒等她幸災樂禍多久，又聽看完熱鬧的人說，鐘杭什麽事也沒有，還很是失望了一陣。

本以為事情就這樣結束了，沒想到，過了幾天，她居然聽說，鐘杭竟然給族裏在古同鎮的新街上弄了個鋪子！還承諾免費供族裏人去賣些村貨糧食，蔬菜什麽的，不收分成和租子！這可叫村裏其他一些人眼紅的不得了，但是又沒什麽法子，人鐘秀才樂意把私產拿出給族裏人方便，他人也無可置喙。汪翠蓮自是又恨又氣，趁著年前找了個借口厚著臉皮回了汪家，和自己現在還沒被擡成姨娘的母親一通牢騷，又明著暗著討了個樣式新穎的釵子，打算回村炫耀。

好巧不巧她倆人的對話卻被路過的汪員外身邊的小廝聽了去，他知曉自家老爺最近都在煩心新街上的鋪面，汪家占的沒白員外家多，正四處打聽有沒有人手頭還空著鋪子，他估摸著著村裏的一個書生捏著鋪子給族裏人打點也是好拿捏的，於是忙稟報給了汪員外......

其實，鐘杭本也沒想將鋪子許給族裏，他對族長和族人都不是很熟絡，也沒什麽感情，但是手中一下多出了這幾間鋪子，加上原本自己的小藥鋪，若是自己的名義租出去了，不免惹麻煩，他也是聽說汪家正四處打聽鋪子的主人的，但他也是寧願鋪面空著也不願租給汪家人，所以他便和族長經過協商，他給族中提供個平日銷貨的鋪面，族長就出面將剩下的三間鋪子租給了比汪家勢力略小些，但這些年勢頭頗猛的白員外，白家。

本來鐘杭和族長說好了，自己提供給族裏的鋪子也不要說出去是他的，但是不料兩人商議到這茬時，族長的小孫子偷偷鉆進屋裏偷吃糖瓜，被聽去了幾嘴，小孩說話沒個把門，鐘杭讓了間鋪子給族裏的事情就在村裏傳了開來。

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