第17章 心急如焚 書生與那日一樣，身形單薄，……
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第17章 心急如焚 書生與那日一樣，身形單薄，……
書生與那日一樣，身形單薄，風一吹便要倒，今日更是面帶愁容，袖中兩只手死死絞在一起。
喬苑珠總覺得書生太過陰柔秀氣，今日更甚。
一進院門，書生便要朝她拜，阿青見狀立馬上前攙了他的手臂，又往他腿彎遞了一把椅子，這才讓書生沒跪下去。
“你是誰，來找我們娘子的？”阿青道。
“小生張升，今日，確為找喬娘子來。”書生似乎心急如焚，道：“喬娘子，請你幫我找找巧娘，巧娘，巧娘她失蹤十日了！”
喬苑珠聞言皺眉，道：“何謂失蹤，她不是在明月仙居麽？這麽大一個樓，還能讓她隨意逃遁了不成？”
她將茶盞放下，又道：“若是她真失蹤了，明月仙居都沒找，為何是你來找？你與她什麽關系？”
“我，我與巧娘是同鄉，因著屢考未中，巧娘她對我多有照拂。”書生直言不諱。
喬苑珠沒著急接話，打量起眼前的書生，縱是她絞盡腦汁想了一番，也沒記起當年莊林巧身邊還有這麽一個弱不禁風的書生。
書生見喬苑珠心有所想，猜到喬苑珠對他頗有懷疑，有些著急又不敢失了禮數，接著道：
“不敢欺瞞喬娘子，就是因為明月仙居不找我才著急。明月仙居對嬌娘管理極嚴格，尋常是不能隨意出樓的，若是有什麽事，進樓裏論理一定能找到。
我因著巧娘的關系，原是每隔一日就能到她院中與她見上一面。頭幾日我按照規矩，每隔一日去尋她，誰知渡口小廝竟不讓我登船了，我覺得不對勁，後來天天過去找，那小廝不耐煩，又改了口說什麽樓裏根本沒有我說的這號人！”
“哪會有人這樣說話的？”阿青訝道。
書生點頭稱是，道：“想必喬娘子也認識巧娘的貼身侍婢翠兒，她跟了巧娘許多年，平日她每逢單數日子要出樓上街采買，這個習慣多年來一直沒有變過。因為聯系不上巧娘，我便想著聯系翠兒，消息遞不進去，我只好去她常去的幾家鋪子，可掌櫃的皆說好幾日不見她了。”
喬苑珠心中警鐘作響，明月仙居自己人丟了，一點動靜沒有，反而是一個不相幹的人著急，更奇怪的是，就像阿青所說的，畫舫為何要說沒有這號人呢？即便是為了不讓書生進去而找的借口，也可以說，明月仙居近日管的嚴不讓人隨意進出了便是。
“你想讓我怎麽幫你呢？”喬苑珠終於開了口。
書生連忙拱手，道：“我本不願相信是巧娘出了事，但眼下需得進到樓中看一看才好下定論。”
喬苑珠懂他的意思，道：“我雖有心，可也與你一樣，沒法子進明月仙居。”
“這……”書生冷靜了下來，嘆了口氣，道：“是我太心急了，抱歉，喬娘子。”
“你最後一次見巧娘是在什麽時候？”喬苑珠又問。
“最後一次便是巧娘設宴邀您那日，之後我就再沒見過巧娘了。”書生道。
“那我走之後，她可曾對你說過什麽做過什麽？可有什麽異常之處？”喬苑珠繼續問。
書生左思右想，搖搖頭道：“異常之處倒是沒有，她什麽也都沒說，只與我說了些有趣的見聞，還有，還有些關於喬娘子的事，喬娘子的住址也是巧娘與我說的。”
喬苑珠心道莊林巧還真是什麽都與這呆書生說。
“那還真是怪了。”
喬苑珠手中攥著手帕思索著，又道：“眼下你我恐怕都難以進得明月仙居去。這樣，你先回去等兩日，你我都先想辦法往仙居裏頭遞信，若是實在還是探不得巧娘的行蹤，我再想法子進樓中看看。”
書生喜極：“喬娘子當真願意幫忙？好！好！”
“你且先將你知道的關於明月仙居這幢樓的事一一向我道來。”
書生走後，喬苑珠先是往明月仙居遞了莊林巧之前給的香牌，被攔了之後又往裏頭遞了兩日信，也都被退了回來，理由皆是樓中沒有這號人。
明月仙居每年都有一場盛大的花車游行，花車游行結束後，樓中就會有一批新人加入，屆時，明月仙居會再次升起蓮花燈，新人盛裝打扮乘坐渡口畫舫入樓。
華燈初上，敲鑼打鼓，月下美人，也堪稱一場奇觀，勢必會引得許多人圍觀，若是能混入新人行列中，便可不要憑證進得樓中去。
當日，喬苑珠畫了個大濃妝，身著華服，為避人耳目，她抄小道摸進了明月仙居渡口旁邊的蘆葦叢中，從白天蹲守到黑夜。
阿青多方打聽，得知明月仙居的新人禮服都是統一從張氏緞莊采購的，由於明月仙居一向在外的名聲都是雅致之地，不僅男人們人心向往之，更有很多的年輕少女也十分憧憬此地，遂緞莊也會接到許多私人定制明月仙居新人禮服的單子，故而阿青去采買之時，也沒有引起懷疑。
只不過，為了和普通人區別開來，明月仙居會在新人眉心展繪制一枚特制的花鈿，阿青花了好些功夫才將圖紙謄抄過來。
一陣敲鑼打鼓的聲音傳來，陸陸續續有人在渡口聚集，其中不乏有許多與明月仙居的新人穿著相同的女子。
子時鐘聲響起，明月仙居樓頂，巨大的蓮花燈升起，一個百餘人的少女隊伍朝著渡口走來，裊裊婷婷，步步生花，人人面上都容光煥發，少女們行至畫舫邊，按照五人一組準備登船入樓。
機會正好，喬苑珠悄聲在蘆葦叢中站起身來，趁人不註意混入人群當中，在新人隊伍靠近之後，又快速地插到隊伍中去。
人多混亂，本無人在意一個華服小娘子的動向，然一個面上有塊大紅斑的男人正抄手盯著她饒有興致地看。喬苑珠忽覺背後有鬼，往後一看卻只看見人山人海，沒什麽異樣，好一番疑惑差點沒跟上隊伍。
喬苑珠成功登了船，她一言不發，只低著頭思索著待會兒進了樓中後，要如何擺脫隊伍潛入西苑去。
“妹妹是哪兒的人？我是嵩州來的，我好緊張啊。”一少女搭訕道，也許是真的緊張，臉頰上升起一團紅暈。
“為何會緊張？”喬苑珠不解地問。
“聽說進了樓還要再篩選一遍人的，並不是一定就能留在這兒的，我也好緊張啊。”另一少女接道。
“為何一定要留在這兒？”喬苑珠更加不解地問道。
船中剩下幾名女子聞言都齊刷刷扭頭朝她看過來，仿佛在看什麽怪胎。喬苑珠後背發涼，擔心引起了懷疑，趕緊找補道：“我的意思，人不要有這麽強的得失心，盡人事聽天命才好。”
嵩州少女聞言嘆了口氣，道：“妹妹心也太大了，光是這初選，我便是下了好大功夫，日日練習琴棋書畫，大門不出二門不邁，日日用雞蛋牛乳將養皮膚，才勉強被嬤嬤寫上了初選名單，若是沒被選上，豈不白費我的功夫。”
“是啊，這裏誰人不是奔著一定要選上來的？”另一少女說道。
“你們皆是自願？”喬苑珠大受震撼，她想破腦袋也想不明白，這明月仙居裏有什麽好，不僅搞得眼前的幾名女子憂心忡忡，就連莊林巧當年也是心甘情願來的。
“是啊！”幾名女子先後答到。
見喬苑珠沒接話了，坐在船頭的少女也加入話局來道：“你沒見到游行花車上的舞姬嗎？她便是自願來這明月仙居當舞姬的，如今都已經是西苑的頭牌了，達官貴人們喜歡，沒準兒哪日得了青眼，就飛上枝頭當鳳凰了呢。”
“對我們這些窮苦人家的女子來說，明月仙居是真正能讓我們自己把握命運，翻身做鳳凰的地方，退一萬步講，若是沒被選上，家裏收了的銀子又如何吐得出來，便剩沒命一條路了。”嵩州少女說著，眼看就要哭起來。
喬苑珠生怕她哭出聲來，趕緊拍了拍她的後背，安慰道：“別哭別哭，你肯定能選上的。”
她一邊安慰一遍擡頭望向湖中央的紅樓，並不覺得有多好看，倒覺得像一頭臥在水中假寐的巨獸。
-
畫舫行至主樓停下來，樓上有小廝一一接過船上下來的少女，又引著她們前往訓話堂。
從下船點到訓話堂，一路沒有機會經過西苑，而是直接經由正堂上到三樓，進了一間寬敞明亮的廳堂，其間只在主樓入口處有一處岔路，想來那裏便是分路去往東西兩苑的地方。
待到訓話堂內，少女們需要依次列隊站好，等著媽媽過來訓話。喬苑珠不想引起註意，磨蹭著站到了距離主座最遠的一處角落裏，見機行事。
突然廳堂左側的門開了，老嬤嬤攙著一半老徐娘進來，至主座上坐下了。只見那婦人還沒坐穩，身旁的老嬤嬤就高聲朝底下一喊：
“跪！”
聲音洪亮，嚷得喬苑珠有些耳鳴，見廳堂中的少女們都齊刷刷地跪下，她便也裝木作樣跪下，附和道：
“福娘安好。”
被叫做福娘的婦人正端著茶盞品茶，慢慢悠悠地撥開茶沫，又慢慢悠悠地淺抿一口。她沒結束這套動作，底下跪著的少女們便不敢起身。終於，喬苑珠的膝蓋都疼了兩個來回了，福娘總算是開了她的金口，道：“哎呀，都起來吧，都是自家人了，以後保不齊都是要當主子的人，對我個老婦不必行如此大禮。”
婦人嘴上說著，臉上卻歡喜得緊，轉頭正色叮囑老嬤嬤道：“記住了嗎順嬤嬤？以後別老讓姑娘們跪，身子金貴著呢。”
“是，老奴糊塗了！忘了您叮囑的規矩！”老嬤嬤應和道，擡手還準備給自己兩巴掌，被福娘攔下。
“以後姑娘們只管叫我福娘或是媽媽，都行，不必拘謹。”福娘悅色說道。
“是。”少女們齊聲回道。
喬苑珠算是看出來了，這主仆二人在這兒演戲呢，少女們單純，看了恐怕都要覺得這個福娘是好相與的。
“福娘我平日裏最是好相與的，凡事講究個禮尚往來，你對我投之以梨，我必報之以瓊漿。諸位娘子既然來了，應該都知道我明月仙居是做什麽營生的，自然是要做那出賣皮囊的事，萬不可耍清白小姐脾氣。我這裏從不強人所難，若是還要有要退出的，現在便站出來，我叫嬤嬤送你們出去。”
一語畢，眾女孩兒們沒有一個說話，也沒有一個站出來，福娘看到此場景，心中是十萬分的歡喜，接著道：“既然都是自願來的樓裏，就要時時刻刻謹記，是誰給你們好衣裳穿，好東西用，是誰讓你們還有你們家裏的人過上了好日子。只要姑娘們好好努力，福娘也好尋了由頭到貴人面前美言不是，到那時候，就是一朝翻身飛上枝頭變鳳凰了。”
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喬苑珠總覺得書生太過陰柔秀氣，今日更甚。
一進院門，書生便要朝她拜，阿青見狀立馬上前攙了他的手臂，又往他腿彎遞了一把椅子，這才讓書生沒跪下去。
“你是誰，來找我們娘子的？”阿青道。
“小生張升，今日，確為找喬娘子來。”書生似乎心急如焚，道：“喬娘子，請你幫我找找巧娘，巧娘，巧娘她失蹤十日了！”
喬苑珠聞言皺眉，道：“何謂失蹤，她不是在明月仙居麽？這麽大一個樓，還能讓她隨意逃遁了不成？”
她將茶盞放下，又道：“若是她真失蹤了，明月仙居都沒找，為何是你來找？你與她什麽關系？”
“我，我與巧娘是同鄉，因著屢考未中，巧娘她對我多有照拂。”書生直言不諱。
喬苑珠沒著急接話，打量起眼前的書生，縱是她絞盡腦汁想了一番，也沒記起當年莊林巧身邊還有這麽一個弱不禁風的書生。
書生見喬苑珠心有所想，猜到喬苑珠對他頗有懷疑，有些著急又不敢失了禮數，接著道：
“不敢欺瞞喬娘子，就是因為明月仙居不找我才著急。明月仙居對嬌娘管理極嚴格，尋常是不能隨意出樓的，若是有什麽事，進樓裏論理一定能找到。
我因著巧娘的關系，原是每隔一日就能到她院中與她見上一面。頭幾日我按照規矩，每隔一日去尋她，誰知渡口小廝竟不讓我登船了，我覺得不對勁，後來天天過去找，那小廝不耐煩，又改了口說什麽樓裏根本沒有我說的這號人！”
“哪會有人這樣說話的？”阿青訝道。
書生點頭稱是，道：“想必喬娘子也認識巧娘的貼身侍婢翠兒，她跟了巧娘許多年，平日她每逢單數日子要出樓上街采買，這個習慣多年來一直沒有變過。因為聯系不上巧娘，我便想著聯系翠兒，消息遞不進去，我只好去她常去的幾家鋪子，可掌櫃的皆說好幾日不見她了。”
喬苑珠心中警鐘作響，明月仙居自己人丟了，一點動靜沒有，反而是一個不相幹的人著急，更奇怪的是，就像阿青所說的，畫舫為何要說沒有這號人呢？即便是為了不讓書生進去而找的借口，也可以說，明月仙居近日管的嚴不讓人隨意進出了便是。
“你想讓我怎麽幫你呢？”喬苑珠終於開了口。
書生連忙拱手，道：“我本不願相信是巧娘出了事，但眼下需得進到樓中看一看才好下定論。”
喬苑珠懂他的意思，道：“我雖有心，可也與你一樣，沒法子進明月仙居。”
“這……”書生冷靜了下來，嘆了口氣，道：“是我太心急了，抱歉，喬娘子。”
“你最後一次見巧娘是在什麽時候？”喬苑珠又問。
“最後一次便是巧娘設宴邀您那日，之後我就再沒見過巧娘了。”書生道。
“那我走之後，她可曾對你說過什麽做過什麽？可有什麽異常之處？”喬苑珠繼續問。
書生左思右想，搖搖頭道：“異常之處倒是沒有，她什麽也都沒說，只與我說了些有趣的見聞，還有，還有些關於喬娘子的事，喬娘子的住址也是巧娘與我說的。”
喬苑珠心道莊林巧還真是什麽都與這呆書生說。
“那還真是怪了。”
喬苑珠手中攥著手帕思索著，又道：“眼下你我恐怕都難以進得明月仙居去。這樣，你先回去等兩日，你我都先想辦法往仙居裏頭遞信，若是實在還是探不得巧娘的行蹤，我再想法子進樓中看看。”
書生喜極：“喬娘子當真願意幫忙？好！好！”
“你且先將你知道的關於明月仙居這幢樓的事一一向我道來。”
書生走後，喬苑珠先是往明月仙居遞了莊林巧之前給的香牌，被攔了之後又往裏頭遞了兩日信，也都被退了回來，理由皆是樓中沒有這號人。
明月仙居每年都有一場盛大的花車游行，花車游行結束後，樓中就會有一批新人加入，屆時，明月仙居會再次升起蓮花燈，新人盛裝打扮乘坐渡口畫舫入樓。
華燈初上，敲鑼打鼓，月下美人，也堪稱一場奇觀，勢必會引得許多人圍觀，若是能混入新人行列中，便可不要憑證進得樓中去。
當日，喬苑珠畫了個大濃妝，身著華服，為避人耳目，她抄小道摸進了明月仙居渡口旁邊的蘆葦叢中，從白天蹲守到黑夜。
阿青多方打聽，得知明月仙居的新人禮服都是統一從張氏緞莊采購的，由於明月仙居一向在外的名聲都是雅致之地，不僅男人們人心向往之，更有很多的年輕少女也十分憧憬此地，遂緞莊也會接到許多私人定制明月仙居新人禮服的單子，故而阿青去采買之時，也沒有引起懷疑。
只不過，為了和普通人區別開來，明月仙居會在新人眉心展繪制一枚特制的花鈿，阿青花了好些功夫才將圖紙謄抄過來。
一陣敲鑼打鼓的聲音傳來，陸陸續續有人在渡口聚集，其中不乏有許多與明月仙居的新人穿著相同的女子。
子時鐘聲響起，明月仙居樓頂，巨大的蓮花燈升起，一個百餘人的少女隊伍朝著渡口走來，裊裊婷婷，步步生花，人人面上都容光煥發，少女們行至畫舫邊，按照五人一組準備登船入樓。
機會正好，喬苑珠悄聲在蘆葦叢中站起身來，趁人不註意混入人群當中，在新人隊伍靠近之後，又快速地插到隊伍中去。
人多混亂，本無人在意一個華服小娘子的動向，然一個面上有塊大紅斑的男人正抄手盯著她饒有興致地看。喬苑珠忽覺背後有鬼，往後一看卻只看見人山人海，沒什麽異樣，好一番疑惑差點沒跟上隊伍。
喬苑珠成功登了船，她一言不發，只低著頭思索著待會兒進了樓中後，要如何擺脫隊伍潛入西苑去。
“妹妹是哪兒的人？我是嵩州來的，我好緊張啊。”一少女搭訕道，也許是真的緊張，臉頰上升起一團紅暈。
“為何會緊張？”喬苑珠不解地問。
“聽說進了樓還要再篩選一遍人的，並不是一定就能留在這兒的，我也好緊張啊。”另一少女接道。
“為何一定要留在這兒？”喬苑珠更加不解地問道。
船中剩下幾名女子聞言都齊刷刷扭頭朝她看過來，仿佛在看什麽怪胎。喬苑珠後背發涼，擔心引起了懷疑，趕緊找補道：“我的意思，人不要有這麽強的得失心，盡人事聽天命才好。”
嵩州少女聞言嘆了口氣，道：“妹妹心也太大了，光是這初選，我便是下了好大功夫，日日練習琴棋書畫，大門不出二門不邁，日日用雞蛋牛乳將養皮膚，才勉強被嬤嬤寫上了初選名單，若是沒被選上，豈不白費我的功夫。”
“是啊，這裏誰人不是奔著一定要選上來的？”另一少女說道。
“你們皆是自願？”喬苑珠大受震撼，她想破腦袋也想不明白，這明月仙居裏有什麽好，不僅搞得眼前的幾名女子憂心忡忡，就連莊林巧當年也是心甘情願來的。
“是啊！”幾名女子先後答到。
見喬苑珠沒接話了，坐在船頭的少女也加入話局來道：“你沒見到游行花車上的舞姬嗎？她便是自願來這明月仙居當舞姬的，如今都已經是西苑的頭牌了，達官貴人們喜歡，沒準兒哪日得了青眼，就飛上枝頭當鳳凰了呢。”
“對我們這些窮苦人家的女子來說，明月仙居是真正能讓我們自己把握命運，翻身做鳳凰的地方，退一萬步講，若是沒被選上，家裏收了的銀子又如何吐得出來，便剩沒命一條路了。”嵩州少女說著，眼看就要哭起來。
喬苑珠生怕她哭出聲來，趕緊拍了拍她的後背，安慰道：“別哭別哭，你肯定能選上的。”
她一邊安慰一遍擡頭望向湖中央的紅樓，並不覺得有多好看，倒覺得像一頭臥在水中假寐的巨獸。
-
畫舫行至主樓停下來，樓上有小廝一一接過船上下來的少女，又引著她們前往訓話堂。
從下船點到訓話堂，一路沒有機會經過西苑，而是直接經由正堂上到三樓，進了一間寬敞明亮的廳堂，其間只在主樓入口處有一處岔路，想來那裏便是分路去往東西兩苑的地方。
待到訓話堂內，少女們需要依次列隊站好，等著媽媽過來訓話。喬苑珠不想引起註意，磨蹭著站到了距離主座最遠的一處角落裏，見機行事。
突然廳堂左側的門開了，老嬤嬤攙著一半老徐娘進來，至主座上坐下了。只見那婦人還沒坐穩，身旁的老嬤嬤就高聲朝底下一喊：
“跪！”
聲音洪亮，嚷得喬苑珠有些耳鳴，見廳堂中的少女們都齊刷刷地跪下，她便也裝木作樣跪下，附和道：
“福娘安好。”
被叫做福娘的婦人正端著茶盞品茶，慢慢悠悠地撥開茶沫，又慢慢悠悠地淺抿一口。她沒結束這套動作，底下跪著的少女們便不敢起身。終於，喬苑珠的膝蓋都疼了兩個來回了，福娘總算是開了她的金口，道：“哎呀，都起來吧，都是自家人了，以後保不齊都是要當主子的人，對我個老婦不必行如此大禮。”
婦人嘴上說著，臉上卻歡喜得緊，轉頭正色叮囑老嬤嬤道：“記住了嗎順嬤嬤？以後別老讓姑娘們跪，身子金貴著呢。”
“是，老奴糊塗了！忘了您叮囑的規矩！”老嬤嬤應和道，擡手還準備給自己兩巴掌，被福娘攔下。
“以後姑娘們只管叫我福娘或是媽媽，都行，不必拘謹。”福娘悅色說道。
“是。”少女們齊聲回道。
喬苑珠算是看出來了，這主仆二人在這兒演戲呢，少女們單純，看了恐怕都要覺得這個福娘是好相與的。
“福娘我平日裏最是好相與的，凡事講究個禮尚往來，你對我投之以梨，我必報之以瓊漿。諸位娘子既然來了，應該都知道我明月仙居是做什麽營生的，自然是要做那出賣皮囊的事，萬不可耍清白小姐脾氣。我這裏從不強人所難，若是還要有要退出的，現在便站出來，我叫嬤嬤送你們出去。”
一語畢，眾女孩兒們沒有一個說話，也沒有一個站出來，福娘看到此場景，心中是十萬分的歡喜，接著道：“既然都是自願來的樓裏，就要時時刻刻謹記，是誰給你們好衣裳穿，好東西用，是誰讓你們還有你們家裏的人過上了好日子。只要姑娘們好好努力，福娘也好尋了由頭到貴人面前美言不是，到那時候，就是一朝翻身飛上枝頭變鳳凰了。”
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