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秋狝

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秋狝

她此後一說,安樂郡主氣得七竅生煙,手上的鞭子當即便要揮下,卻被宋冀年一把抓住手腕,他壓低聲音勸解道:“宸妃娘娘很得陛下恩寵。”

安樂不聽還罷聽了更是惱火,揚起另一只手對著宋冀年的臉就是一巴掌,“下賤東西,本郡主用得著你來教訓。”

這一巴掌打得重,尤其當著程禦章的面兒,宋冀年有一瞬間甚至壓抑不住眼底的憤恨,不過他很快垂下了頭。

安樂郡主心底依舊有氣,她咬牙道:“金城之死與你脫不了幹系,本郡主日後必要討回來。”

沈持玉面色一沈,眼眸中閃過一絲淩厲:“郡主慎言。金城公主之事,本宮問心無愧。郡主僅憑無端猜測,便在此大放厥詞,莫不是以為本宮當真好欺?”

安樂郡主怒目而視:“無端猜測?為何在見過你一面後不久就死了?”

沈持玉只覺好笑,皇室將金城公主的死因瞞得嚴嚴實實,竟連安樂都不知道她的死因,她譏諷道:“金城公主因何而死,你身邊這位宋大人想必更加清楚。”

安樂狐疑地看了一眼身邊的宋冀年,強壓下心中怒火:“今日且放過你,但此事本郡主不會善罷甘休。若讓我找到證據,定要讓你為金城公主償命。”

沈持玉被她的無知逗笑了,“償命?金城公主犯的是謀逆之罪,難不成郡主也想效仿?”

“你!”安樂郡主氣急敗壞地朝著身邊的宋冀年又是一鞭子,惡狠狠道:“姓沈的你別得意,咱們走著瞧!”

說罷,轉身便走,走了幾步瞧見宋冀年還留在原地,又回頭沖他吼道:“你還杵在那兒幹嘛?”

沈持玉望著遠去的兩道身影,眸中露出意味深長的笑。

一直不曾言語的程禦章無意間看到她眸中的冷意,竟鬼使神差般猜透了她心中所想,深吸一口道:“宋大人怕是在劫難逃了。”

沈持玉臉上的笑意驟然消散,回眸看了程禦章一眼,並未再言語。

三年前,安樂郡主因承恩伯嫡次子之死遠嫁順德,三年過去了,安樂似乎並未長教訓。

不過很快圍獵就要開始了,沈持玉帶著自己挑選的小馬駒到了獵場。

秋陽杲杲,旌旗獵獵。狩獵儀式,莊嚴而肅穆。皇帝身著戎裝,端坐在高臺之上,眾臣分列兩側。號角長鳴,聲震四野。鼓手奮力敲擊,鼓點如雷,令人心潮澎湃。儀式官高聲唱和,宣告秋狝之禮始。

放鷹臺上,數只雄鷹振翅欲飛。天子手臂一揚,雄鷹騰空而起,沖入雲霄,旋即向著遠方疾馳而去。它們目光如炬,似利箭般鎖定目標。

皇後身著華服,鳳冠霞帔,儀態端莊。立於皇帝身側,神色肅穆,盡顯母儀天下之風範。

沈持玉特意換了身騎裝,青絲高束,眼眸明亮,多了幾分英姿颯爽。

她不經意擡眸恰與天子的目光對上,竟從對方的眸中瞧出了幾分驚艷之色。

被她發現自己偷看,朱杞並不躲避,甚至當著群臣的面兒沖她笑了笑,倒是沈持玉先羞紅了臉,忙收回視線朝著遠方的草地望去。

這一幕恰被皇後看在眼中,她交握的雙手驟然收緊,盡管知道天子寵愛宸妃,可聽到和親眼見到到底不一樣,這一幕的沖擊好似冬日裏被人兜頭潑下一盆冰水,寒意瞬間浸入骨髓。

隨著皇帝一聲令下,眾將士縱馬奔騰,如潮水般湧向獵場。馬蹄聲如驟雨,揚起陣陣煙塵。箭如飛蝗,穿梭於天地之間。秋狝行圍馳獵,正式拉開帷幕。

獵場之上,號角聲起,旌旗飄揚。宸妃沈持玉靜立一旁,神色間滿是無奈,她對這狩獵之事一竅不通。

皇後身子一貫不好自然不會對狩獵感興趣,她看也未看身旁的沈持玉,上前對天子道:“陛下,臣妾堂妹程月瑤,身手不凡,若能隨陛下一同狩獵,定能為陛下助興。”

沈持玉早就註意到皇後身旁跟著的小姑娘了,瞧著不過十五六的年歲,眉彎兩月,目閃雙星,生得是玉貌花容妍姿艷質,容貌倒是勝過皇後不少。

自打她甫一出現在皇後身邊便吸引了不少人的目光,皇後一直按著不向眾人介紹,原來目的在此。

看來鎮國公府見程柔嘉抓不住皇帝的心,便打算再送上新人了。

也難怪那女子見到沈持玉第一面眼中便盛滿了敵意。

朱杞卻神色淡然,道:“獵場上箭矢無言,豈可兒戲。”

此時,一向安靜賢淑的麗嬪淺笑開口:“陛下,臣妾也想一睹秋狝之盛景,懇請陛下帶上臣妾。”

天子蹙了蹙眉,正欲拒絕,卻見麗嬪忽然翻身上馬,笑道:“皇上,您先瞧瞧臣妾的本事,再拒絕也不遲。”

說著她揚鞭策馬,俏聲道:“駕——”

麗嬪縱馬馳騁,紅衣如火,在獵場上如同一朵綻放的烈焰。她身姿輕盈,仿若與馬融為一體,每一個動作都流暢而優美。

馬在她的駕馭下,時而疾馳如閃電,揚起陣陣煙塵;時而優雅地踱步,盡顯高貴之態。麗嬪時而俯下身,時而低身貼近馬頸,仿佛與馬兒低語,共享馳騁的快樂;時而挺身直立,雙手緊握韁繩,於疾風中展現出不凡的英姿,宛如戰場上的女將軍,英勇而又不失柔美。

圍觀之人無不驚嘆,便是沈持玉也略略吃驚,這位麗嬪自入宮之後除了她內閣首輔孫女的身份之外,一直都是不顯山不露水,在宮中更是一副與世無爭的嫻靜模樣,卻原來馬背之上竟是如此光華奪目。

她不禁有些惋惜,這般鮮活的女子卻要困在那永無自由的深宮之中。

皇後微微瞇起雙眸,眼神中閃過一絲不易察覺的嫉妒。她身旁的程月瑤則瞪大了眼睛,滿是羨慕與不甘,那原本對沈持玉的敵意此刻也轉移到麗嬪身上。

沈持玉靜靜地看著,心中暗自讚嘆麗嬪的果敢與勇氣,面上卻依舊波瀾不驚。

天子朱杞眼中先是閃過一絲驚訝,隨後漸漸露出讚賞之色。他看著麗嬪在馬上自由馳騁,仿佛看到了一只掙脫束縛的飛鳥,充滿了生機與活力。

麗嬪兜了一圈後,勒馬回到天子面前,微微喘息,臉頰緋紅,更添幾分嬌艷。她目光灼灼地看著天子,等待著他的回應。

朱杞嘴角微微上揚,道:“好,朕允你隨行。”麗嬪聞言,眼中綻放出喜悅的光芒,再次揚鞭策馬,跟隨天子向獵場深處奔去。

天子與麗嬪策馬而去後不久,程月瑤卻按捺不住,騎馬追了上去。狩獵場上,風雲變幻。

突然,一頭鹿闖入程月瑤視線,她拉弓搭箭,竟一下射中了這頭鹿。

程月瑤滿臉喜色,忙喚侍衛去拿鹿。

“且慢!”側面的樹林裏卻出現一道兒紅色的身影出口喝止了侍衛的行為。

程月瑤柳眉倒豎,嬌喝道:“這鹿是我先射中的,你為何阻攔?”

麗嬪不慌不忙,道:“你且仔細看看。”

侍衛將鹿擡到二人腳下,程月瑤才發現鹿身上竟不止一支箭。

程月瑤本就看麗嬪不順眼,豈會輕易相讓,當即就道:“我不管,這鹿是我先射中的,也是我先找到的,就是我的。”

麗嬪懶得和她爭辯,柔聲道:“這鹿既非你射死,也非我射死。”

程月瑤冷笑:“你胡說什麽,難道是鬼射的嗎?”

麗嬪蹙了蹙眉,道:“姑娘慎言,這鹿是——”

正爭執間,一道兒明黃身影出現在正前方。

“皇上!”二人連忙見禮。

朱杞免了二人的禮,看著二人笑道:“朕可不是鬼。”

麗嬪這才對程月瑤解釋道:“你看射中鹿頭的那支箭。”

程月瑤這才仔細看了看箭身,上面分明有禦用箭矢的標識,她方才忙著和麗嬪爭吵竟沒有仔細看。

原來,三人竟一同射中了這頭鹿,只不過天子射中的是腦部,麗嬪射中腹部,而程月瑤只射中了鹿臀。

正是被天子射中腦部後,它垂死掙紮失了氣力,方才被她二人射中。

程月瑤頓時面紅耳赤,自知丟了大醜,悻悻然不再言語。而麗嬪則微微垂首,盡顯恭順之態。

朱杞也並非非此鹿不可,但他答應了持玉給她帶一頭鹿回去。

日暮時分,圍獵結束,廣袤的草原上餘暉灑落,仿佛給大地披上了一層金色的紗衣。天子朱杞帶著朝臣和妃嬪們踏上歸程,此次圍獵,眾人皆有所獲,而朱杞心中卻獨獨惦記著晚上的晚宴。

回到營地,朱杞命人將自己獵得的一頭鹿送給沈持玉,一同送來的還有一黑一白兩只兔子。

毛茸茸的,很是可愛,做成麻辣兔頭更可愛。

但沈持玉到底沒有對兔子下手,吩咐了丁香好生照看兩只小兔子。

她則與晴雪等人精心準備著炭烤鹿肉,鹿肉早被廚子收拾妥當,已用腌料腌了半個時辰,此刻架在炭火上,火焰舔舐著鹿肉,滋滋作響,香氣漸漸彌漫開來。

這烤鹿肉的炭火並非尋常炭火,而是用松柏枝、棗木枝、梨木枝等制作的木炭,不僅無煙少塵,燃燒時滿室生香,而且木香又會讓烤肉的味道更加鮮美。

沈持玉手法嫻熟,撒上各種香料,這許多的調料是她多年搜羅而來,有的一兩比黃金還貴重,便是宮中的禦膳房也未必有她這些香料。

這次用在晚宴上可謂是下了大手筆,她用的時候頗為心疼。

除了炭烤鹿肉之外,她還做了蒜香南乳鹿排,金湯三鮮鹿筋等菜,當然這兩道菜是專門給朱杞做的。

她聽說近日還獵到了一頭豹子,恰好可以做鹿茸豹骨酒,這藥酒可溫陽散寒,舒筋活絡,對風濕、關節酸痛等癥頗有奇效。

將鹿肉烤得差不多了,她便吩咐禦廚將東西送到宴會上去,她自己則讓人擡了黃花梨螭龍紋雙層烤肉桌進來,準備與張太妃一同開小竈。

原本這次狩獵張太妃是不肯來的,但聽說沈持玉同行便動了心思,死乞白賴地跟了上來,還非要與她比鄰而居。

片好的鹿肉在鐵火炙子上滋滋啦啦一片響,剎那間陣陣肉香撲鼻而來,真是一種美妙的享受。

張太妃急得在旁不停催促,“什麽時候可以吃?”

沈持玉忍不住發笑,張太妃都這把年紀了還嘴饞成這樣,像個沒長大的孩子般。

再說晚宴這邊,鹿肉還未端上來便惹得群臣張望,什麽味道這麽香。

晚宴設在廣闊的草原之上,篝火熊熊,朝臣們圍坐在一起,氣氛熱烈。當烤好的鹿肉被擡上宴席時,那誘人的香氣瞬間彌漫在整個空間。眾人的目光都被這道美食吸引,迫不及待地想要品嘗。

鹿肉一上桌,很快就被一掃而空。朝臣中哪個不是富貴出身,烤鹿肉從前也吃過,卻從未吃過這般美味的,朝臣們吃得津津有味,心中皆嘆道:“果然是禦廚手藝非凡。”

邕王吃完了自個兒那盤觍著臉向皇上討要,誰知一向淡然的天子將拿袖子擋住面前的飯食,一臉不滿道:“朕還沒吃夠呢。”

不過很快邕王就發現天子的桌案上除了與他們一樣的菜色之外,還多了兩盤菜,一道兒是蒜香南乳鹿排,金湯三鮮鹿筋。

他擡手指著其中的蒜香南乳鹿排,尚未開口討要,就聽天子小聲嘟噥道:“回去吃你自己的,朕這裏沒有你的菜。”

邕王一臉吃癟,一步三回頭地望著天子的桌案。

皇後坐在主位上,看著眾人對鹿肉的喜愛,心中卻食不知味。她自然知曉這是沈持玉的手藝,心中的不服氣愈發強烈。她的臉色陰沈,手中的酒杯被緊緊握住。

這時,不知情的皇後堂妹程月瑤興奮地開口:“娘娘,這禦廚的手藝真是太好了!娘娘能將這禦廚賜給臣女嗎?”

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