第42章
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第42章
人見陰刀的反應著實讓人尷尬。
我禮貌地移開視線，漫無目的地逡巡片刻，清清喉嚨：“不知道您父親是否有收到我寄出的信，您的家臣一定正在焦急地尋找您吧。”
人見陰刀“嗯”了一聲：“我是外出時意外被強盜襲擊，隨我出行的護衛侍從為保護我皆戰死。恐怕，父親和家臣們都以為我已經死去……”
這可不太妙啊。
萬一你因為這次意外，丟了少城主的位置怎麽辦？
那樣繼國家和人見城結盟的可能性豈不是又降低了？
我暗搓搓試探：“或許有您的兄弟姐妹在一旁撫慰，老城主不會過於傷懷？”
人見陰刀苦笑搖頭：“父親只我一個子嗣。”
我松了口氣，按住胸口真心實意祈禱：“希望您父親能早日收到信。”
人見陰刀掀起眼皮，凝視著我，琥珀色的瞳孔裏蘊含著溫柔的波光：“夫人真是太溫柔了。”
我：“……咳。”
說實話，他這麽傻白甜，我都不好意思了。
但是，我又能在哪裏幫到他呢……
正好，這時候人見陰刀自己開口了：“其實，繼國家最近發生的事，讓我想到了自己家。”
“嗯？”
似是被我側耳傾聽的模樣鼓勵，人見陰刀抿抿嘴，挺直身子，繼續：“父親年老體衰，我卻有病在身，且尚無子嗣。雖有忠心家臣真心相護，但城中人心依然浮動，因此對繼國家的事感同身受，有感而發……抱歉，方才陰刀失態了。”
“原來如此。”我笑道，“其實在我看來，少城主的情況還不至於太過嚴重。”
“願聞其詳。”
“少城主剛才已經說了，只是城中人心浮動，您父親雖年老但依然健在，您雖有宿疾但同樣安在。既如此，少城主不如趁您父親尚在，培養招募屬於自己的力量。對那些忠心家臣，給予他們權力和地位，讓他們幫助少城主打理庶務。如此一來，城中事務得到解決，家臣得到重用，少城主自身也不必過於勞累，豈不皆大歡喜。”
人見陰刀眼睛越來越亮，神情也從最初的怔楞、到恍然、再到喜悅，最後滿是欽佩！
他望著我，身子都下意識往我這邊傾了傾：“不愧是有棲川家的小姐！夫人聰慧，不下於男子！您的夫君有您相助，一定受益頗多！”
一雙沈沈的黑眸從我眼前閃過。
男人面容俊美，眉宇藏著桀驁。但他穿上火影袍後，又是一位認真負責的領袖，天天為村中事務奔勞，就算是我也經常看不見他的人影。
我嘴角泛起笑意：“其實也沒有幫助多少。我只是，看他太辛苦，才忍不住多說了幾句話。僅是如此罷了。”
人見陰刀嘆息：“夫人和繼國家主感情一定很好。”
陌生的姓氏讓我清醒過來，倏然發現自己說的那個人跟人見陰刀以為的壓根不是同一人！
但這話我能說嗎？
當然只能將錯就錯下去！
於是，我垂下眼，故作羞澀地扭過臉。
剩下的，就交給人見陰刀自己腦補了。
人見陰刀自顧自地想了一會兒，隨即沖我感嘆：“這世間又能有幾對夫妻能像夫人和繼國家主這般，更多的不過是一對怨侶罷了。陰刀不敢奢求以後的妻子能如夫人一樣，只希望，她最終不會怨恨於陰刀。”
看在盟友的面子上，我安慰這位小年輕：“人見少城主容貌俊秀，性格文雅，狠招女子們喜歡呢。少城主大概不知道，每當從院中走過時，那些藏在廂房裏的侍女都在望著您臉紅偷笑。所以少城主不必擔心，您未來的妻子一定會喜歡您。”
人見陰刀的臉也紅了。
他因為常年生病，膚色蒼白，因此一點紅暈都顯得驚心動魄，瑰麗異常。
尤其當他垂下漆黑濃密的睫毛時，簡直比一般女子還要俊秀得多。
“陰刀不敢奢望。”他喃喃著又重覆了一遍，睫毛如蝶翼般輕顫，海藻似的漆黑長發從臉頰滑落，“夫人……也像那些……一樣嗎……”
他最後一句話幾近夢囈，聲音小得可憐。
我沒聽清，不由往那邊側了側身：“抱歉，能請您再重覆一遍嗎？”
人見陰刀猛地擡頭，睜大眼看著我，目光恍惚又震驚，仿佛剛從夢中驚醒。
我和他對視幾秒，他刷地站起身：“抱歉！打擾夫人了！陰刀這就告退咳咳咳咳！”
他用手捂住嘴，劇烈咳嗽起來，臉漲得更紅，連眼尾都帶上了一絲紅痕。
這讓人見陰刀原本只是俊秀的臉孔，陡然多了份妖異。
我被這份異常之美晃了一眼，再回神時，只看見人見陰刀掀開竹簾，倉皇逃離的背影。
那模樣，不知道的人還以為有猛獸在背後追他。
到底對這位病秧子盟友放不下心，我遣了個侍女去喊醫師。
一個小時後，侍女向我回稟，說是人見少城主並無大礙，只是情緒太激動，誘發了咳疾，現在已經服了藥在歇息。
“少城主還說，等明日他身子好轉，再來向夫人致歉。”
我莫名其妙：“又不是他想生病的，他需要道什麽歉，還是讓那位殿下好好休息吧。”
侍女替我傳話去了，過了片刻回來說，人見陰刀表示“知道了，不會再來打擾夫人”，就是看表情似乎很落寞。
我：“……”
想了想，我讓侍女找來筆墨，又寫了一封發往人見城的信。
***
人見城的隊伍約在一周後抵達了繼國家。
領頭的，居然是他們的家老。
那個老頭子一看見人見陰刀，就哭著撲上去，跪在地上大喊：“少主您受苦了！老臣有罪，未能及時尋回少主！少主您似乎瘦了，臉色好像也不太好，少主您渴不渴累不累現在傷口痛不痛……”
我覺得這位老先生，一個人就比得上我院中的七八位侍女。
人見陰刀被他抱著腿，一臉尷尬地看著我：“抱歉，夫人，讓您見笑了。”
見笑倒不至於，就是有點吵。
我沖他微笑：“哪有。少城主的家臣對少城主如此關心，只能叫人羨慕。”
那位家老這才想起我，在地上轉過身，前額抵在地面上，雙手撐在耳朵兩側：“感謝繼國家對我家少主的救助！如此恩情，人見城上下會永世銘記！”
我自然說了幾句客套話，讓這位家老起身，之後便是順理成章的結盟。
人見城連結盟書都提前預備好了，看得出誠意十足。
因雙方都是真心實意，因此簽訂結盟書時一片和諧，半點爭鬥也無。之後，便是慶祝儀式，有早已準備好的舞女上前獻舞。
就是在這團其樂融融的氛圍中，我看見人見陰刀對人見城的家老耳語了幾句，後者面露難色，但人見陰刀又說了幾句話，後者才一臉悲壯地點頭應下。
我有些好奇他們說了什麽，但中間隔著一大群翩翩起舞的舞女，我又不能直接問，只能強按住好奇心收回視線。
宴會中途，我感到氣悶，便叫來幾個侍女陪我出去走走。
站在庭院裏賞花時，我聽到不遠處有說笑聲。略一思量，就想起應該是隨人見城家老而來的護衛隊，這次結盟宴會他們雖沒資格參加，但也被安排在另一個院子裏、有專人送去好酒好肉。
說起來，在人見城的這只護衛隊伍裏，除了常見的武士，還有幾名打扮更像忍者的人，其中甚至有一名年輕女性。
想到忍者，我就想到了斑，腳步不自居朝聲音傳來的地方挪去。
離那座單獨院落越近，說笑聲越大，聲音越越發清晰。
數個男人的聲音越過院墻，徑直入耳：
“你們今天看到沒有？那位繼國家的主母可真美啊！”
“什麽？那位夫人不是戴著蒙紗的鬥笠嗎，你怎麽看見的？”
“正好有一陣風吹過，正好我擡頭，正好就瞄到那層薄紗中間的縫隙……嗨呀，我一下就看呆了！還好家老大人他們忙著說話，沒人註意到我。”
“真有那麽好看？到底有多美……跟珊瑚比怎麽樣？”
“……”
“你什麽意思？！”
“誒誒，我們也沒別的意思，我們是在誇珊瑚長得好看！”
“這裏是繼國城！你們隨意談論人家主母容貌，也不怕給少城主和家老惹上麻煩！”
“嗤你這山民，嚇唬起人倒是頭頭是道。珊瑚姑娘，我要是你，就好好勸勸你這位同伴，免得亂說話惹禍上身。”
“算了……”
接下來就是幾句女子的勸說，院墻裏的說話聲漸漸低了下去。
隨即，新的說笑聲重新響起，還是最開始那幾個人，之後出聲的“山民”和女子再無聲息。
“……抱歉。”
我正聽得津津有味，突如其來的嗓音嚇了我一跳。
轉過身去才看見人見陰刀跟游魂一樣，站在我不遠處的後方。跟在我身邊的幾個侍女也沒發現他，剛才個個跟我一樣緊張。
人見陰刀微微擡起頭，蒼白的小臉在黑夜中如精魅般泛著微光。
盡管我知道那只是周圍幾處石燈照射下的反光，心臟還是漏跳一拍。
人見陰刀往我這邊走了幾步，一股酒氣乘著夜風從他的方向吹來。
他眼圈泛紅，聲音略啞：“他們冒犯了夫人，我這就讓他們向夫人請罪。”
我眨眨眼，在人見陰刀下一個動作前制止他：“沒關系。倒是他們說的山民是什麽意思？”
人見陰刀蹙眉，有些困惑地看了我一眼，還是順著我的意思站在原地沒動：“是除妖師。家老擔心從人見城來繼國城的路上，會遭到妖怪攻擊，因此雇傭了幾名除妖師。”
我：“……除、妖、師？”
到現在，我才知道，原來這個世界上不僅有人，還有妖怪。
那些妖怪還不像九喇嘛那樣，數量稀少，相反妖怪種類五花八門，數目繁多，其中有強大的，也有弱小的。但再弱小的妖怪，在人類面前始終占優勢。因此包括巫女、除妖師、法師這類驅魔除妖的職業便應運而生。但相比另外兩個同行，除妖師的地位更低，被劃屬為“部落民”中的“山民”，靠到處接任務除妖為生。
這不就跟忍者一樣嗎。
這是我第一個念頭。
第二個念頭是，繼國城內竟然沒有除妖師！一點安全感都沒有！
這個念頭剛冒出，就有一身形窈窕的女子從我背後的院落中走出。
看見人見陰刀和我，女子一僵，慢半拍單膝跪地：“……少城主，夫人？”
人見陰刀抿緊嘴唇，表情陰晴不定。
我瞥瞥他，主動上前扶起這位年輕女性。
她的穿著打扮真的和忍者類似，都是佩戴那種貼身軟甲，以輕便為主，便於活動。
這位名叫“珊瑚”的女除妖師據說是這次除妖師的頭目，年紀輕輕就能當上頭目，實力應該不錯。
想到這裏，我看珊瑚的目光更熱情了。抓著她的手，沖她笑道：“沒想到這次人見城的護衛中還有你這麽年輕漂亮的姑娘。你怎麽能跟那群男人住一起呢？如果不嫌棄，就由我為你單獨提供一件住處吧。”
珊瑚滿臉驚訝，隨即臉慢慢紅了，低頭躲開我的目光：“這怎麽行……”
“怎麽不行。”我直接轉向人見陰刀，“少城主認為如何？”
人見陰刀好像這時候才反應過來，上下打量了一番珊瑚，才對我揚起笑容：“夫人心善。珊瑚就麻煩夫人照顧了。”
我立刻讓一名可靠侍女帶珊瑚去我的別院，準備好房間、換洗衣物和吃食。
在我吩咐的時候，被我握住手的珊瑚忍不住低低出聲：“夫人。”
“嗯？怎麽了？”
“不必，如此麻煩。”珊瑚咬著字眼，慢吞吞道。
我笑了：“年輕姑娘在外本就不容易，我只是想要你過得稍微舒適一些。我聽少城主說你是除妖師，年紀這麽輕輕，就要和妖怪以命相搏，真是讓人欽佩。我不過是在力所能及的地方，表達我對珊瑚你的敬意。”
珊瑚的臉變成了紅珊瑚色：“我……夫人，過譽了。”
目送珊瑚乖乖跟著侍女離開，我仿佛看見不久的將來，一隊除妖師入駐繼國城的景象，笑得愈發溫柔和藹。
一旁的人見陰刀嘆息：“夫人的性子未免太好了些。不但阻止我懲罰那些出言不遜的足輕，現在連對一個山民都照顧有加。”
我沖他眨眨眼：“可是那些武士是在誇我漂亮，如果因此懲罰他們，豈不是在說我不美？”
人見陰刀啞口無言，半晌笑了起來，臉上的郁氣一散而空：“夫人說的是。是陰刀想岔了。”
“少城主也是從席間出來透氣的嗎？”我開始往回走。
人見陰刀跟了上來：“……不，我是來找夫人您的。”
“誒？”
“咳咳咳，我身體還未好全，恐怕要再叨擾夫人一段時間。”
我腳步一頓，有些微妙地朝青年看過去。
果不其然，他目光閃爍，直視前方，就是不肯和我對視。
我：“……”
原來之前他跟人見城家老交頭接耳，說的就是這事，難怪當時的家老一臉壯烈。
夜色遮掩了很多細節，比如陰刀微微泛紅的臉，再比如他攥緊袖口的手指。
我開始有些頭疼，沈默數秒，突然有了個主意：“少城主身體不好，的確不易奔波。”
我聽見陰刀長舒一口氣。
我：“……呀，今晚月亮出來了。真美啊。讓我想起了我的夫君。”
人見陰刀：“……”
原本跟我一起擡頭的他，霎時間表情有些灰敗。
餘光捕捉到這點，我繼續回想著斑先生的相貌，嘴裏說著讓人誤會的話：“有一次，我在月下吹笛給他聽。那晚的月亮，就像今晚一樣呢，真讓人懷念。”
“……”
人見陰刀非常艱難地擠出一個笑：“這樣嗎，真好。”
我意味深長地瞅了眼這位憂郁病美男：“是啊。自從離開我的夫君，我真是無時無刻不在思念他。”
人見陰刀已經維持不住臉上的笑容了。
正好這時候，我們已經重新站在了舉辦宴會的房間外。
我停下腳步，站在如水的月光下，滿臉羞怯：“這句話可能由我對少城主來說不太好。但是少城主不必過於擔心未來夫妻感情，因為我和夫君成婚前也未見過面，可如今……哎呀，不好意思，讓少城主見笑了。”
這次，人見陰刀默然許久。
久到頭頂月光再次被烏雲遮住，他清淡的嗓音才在黑暗中響起：“繼國家主真讓人羨慕。”
***
第二天一早，我坐在梳妝鏡前由侍女為我梳發時，想起一件事，隨口命令：“送一瓶發油和三盒潤手膏給珊瑚姑娘。”
早飯之後，珊瑚姑娘果然主動拜見我，帶著那一瓶發油和潤手膏：“這些禮物太貴重了，我不能收。”
我一臉驚訝：“是我哪裏做得不好嗎？還是冒犯到珊瑚你了？”
“沒、沒有。”英氣十足的女除妖師再次臉紅，“我只是……”
她低頭看向包裝精致的發油和膏體：“只是太貴重了……”
我傾身握住她的手，假裝沒註意到珊瑚的那一瞬間退縮：“女孩子要對自己好一點。珊瑚的頭發和手都很美，只是需要一點呵護。”
我捧著那雙布滿老繭和劃痕的手，打開其中一盒護手膏，將又香又軟的膏體塗抹在那只手上，慢慢推開、塗勻、按摩：“珊瑚不必羞於展現你的手，這是你的勳章。就算是女子，也能像男子一樣戰鬥，這樣的珊瑚美麗勇敢，其實讓我很向往。”
“夫人……”
“在我看來，我如那籠中鳥，珊瑚卻是在天空展翅翺翔的鷹。籠中鳥向往著天空，卻又不敢踏出牢籠，所以她格外羨慕能飛的鷹。在鷹落地休息時，籠中鳥就忍不住為她提供自己所能給出的最好一切。食物、衣服、休息之處、包括這些，既是我送給鷹的禮物，也寄托著我對天空的向往。
能看見珊瑚通過這些恢覆精神，以更好的狀態生活戰鬥，對我來說就是最大的幸福了。”
我擡起頭，望著眼淚打轉的美麗姑娘，真心實意道：“不知道珊瑚能不能給我這個機會呢？”
珊瑚哭了。
哭得稀裏嘩啦。
等我松開她的手時，她低頭輕聞，又擡頭沖我笑：“好香，真好聞。”
我用手帕擦去她的眼淚，就像拂去一朵鮮花上的晨露，讓這朵花更加光彩奪目。
珊瑚對我說：“夫人的禮物我回報不起。我只會除妖這一件事，因此只要夫人有要求，我就算豁出性命也會幫夫人解決！”
這可不是我希望的答案。
我笑了笑，拉著珊瑚的手告訴她：“我希望我永遠不用麻煩到你。既是害怕妖怪，也是希望珊瑚能永遠這麽美麗平安地活下去。”
珊瑚紅著臉，眼神亮晶晶地看著我。
我想了想，對她道：“其實繼國城目前既沒有巫女法師，也沒有專業除妖師。或許將來某一天真的會需要珊瑚也說不定。”
“什麽？城中沒有嗎？”珊瑚驚訝，“一般城主都會請一兩位巫女或法師保護自己啊。”
誰知道那個離家出走的繼國家主怎麽想的呢。
我點點頭，嘆氣：“所以我一直很為這件事擔心。經常聽說各地妖怪作亂，真怕哪一天此等災禍就降臨在繼國城。想去請一些除妖師來城中坐鎮，實在又不知從何處去尋。”
珊瑚低下頭，過了好一會兒，才小聲對我說：“如果夫人不介意，我可以回去問問我父親。我們村子都是除妖師，或許有人願意來繼國城。”
我驚喜萬分：“真的嗎？那真是太好了！就麻煩珊瑚了！”
珊瑚松了口氣，擡起頭：“哪有。我原本還擔心，夫人看不上除妖師，更想找巫女或法師。”
我搖頭：“對我來說，除妖師和巫女法師並無區別，都是從妖怪手中保護人類的偉大存在。其實……我一直很奇怪，為什麽這樣偉大的除妖師，會被劃為部落民。雖然以我一人之力，無法讓除妖師從‘山民’的身份中脫離，但至少在繼國城內，我會將除妖師視為普通子民。”
珊瑚不說話了。
盡管如此，我依然能察覺到她內心的劇烈動搖。
我笑了一下，轉而聊起其他事。
***
之後的事簡直順理成章。
珊瑚隨人見城家老離去後不久，我就收到她的來信，信中稱，她回去跟她父親說了之後，有十幾名除妖師願意遷往繼國城。
我知道這只是個開始，立刻在城中專門劃出一片地方給這些除妖師居住，並回信給珊瑚，告訴她那些除妖師隨時可以過來，登記之後就能成為繼國家麾下的城民。
一想到將來有一個村的除妖師住在城裏，我就安心了。
不是沒有家臣對我過於“重視”這些山民提出異議，但在我故作憂慮地提出“南邊有蜈蚣精作祟，毀了半個村子”“西邊有貓妖出沒，頂替城主之女身份，吞噬數十人”之後，那些人不吭聲了。
誰都不是傻子，誰也不肯拿自己的性命開玩笑。
繼國家的武士足輕們強歸強，面對妖怪還是不堪一擊。
後來我才知道，這些家臣對妖怪這麽恐懼，還跟一件舊事有關。
據說那位繼國嚴勝家主離開前，曾有一次帶隊出去巡邏，結果就在途中遭遇了妖怪，一隊數十人橫死，唯有家主本人被一名路過的高人救下。這是繼國家離妖怪距離最近的一次。
有這等慘案在前，家臣們自然樂意多出一些除妖師保護他們。
說來也巧，差不多在珊瑚的族人到來後不久，繼國家治下的一處村子裏，真的出現了妖怪。
不用我多說，聽聞消息的除妖師們立刻點起人手，戴好裝備，準備出發。
因是第一次，我乘坐馬車親自送他們出城，最後幾乎是在這些除妖師的感激涕零中，目送他們離開。
回去的路上，路過上次撿到人見陰刀的那條河，我便想休息一下，離開馬車到外面透口氣。
結果剛在河邊站定不久，我就聽周圍巡邏的武士起了騷動，旁邊侍女更是望著一個方向失聲尖叫。
順著他們的視線，我看見一團泡在水中的鮮艷紅色。
再仔細一瞧，原來那是個人的頭發，周圍淺一點的紅是對方身上流出的血。
我：“……”
這條河是被詛咒了嗎？還是固定的拋屍地點？
怎麽上次飄來一個人見陰刀還不夠，這次還來？
有了上次的經驗，武士們已經準備好打撈人的工具。
等把人撈上來之後，原本圍上去的人群又刷地一下散開。
我實在不理解他們的反應，下意識擡腳走過去，卻被侍女和護衛們攔住：“夫人退後！”
“那不是人，是妖怪！”
妖怪？
活的？會喘氣的？人形的妖怪？
我實在控制不住自己的好奇心，踮起腳從人和人的肩膀縫隙看去。
首先入目的，還是那頭鮮艷的緋色長發。
然後是從紅發中探出的白色長角。長角下的耳朵也是尖尖的。
哦豁。
真的是妖怪呢。
不過妖怪都長得這麽好看的嗎？
我正心中納罕，對上一雙陡然睜開的金色眼睛。
作者有話要說：
女主的嘴，騙人的鬼……
人見陰刀已經徹底被她帶到溝裏去了【嗚嗚嗚她居然跟繼國嚴勝感情辣麽好？！】
繼國嚴勝：？？？
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人見陰刀的反應著實讓人尷尬。
我禮貌地移開視線，漫無目的地逡巡片刻，清清喉嚨：“不知道您父親是否有收到我寄出的信，您的家臣一定正在焦急地尋找您吧。”
人見陰刀“嗯”了一聲：“我是外出時意外被強盜襲擊，隨我出行的護衛侍從為保護我皆戰死。恐怕，父親和家臣們都以為我已經死去……”
這可不太妙啊。
萬一你因為這次意外，丟了少城主的位置怎麽辦？
那樣繼國家和人見城結盟的可能性豈不是又降低了？
我暗搓搓試探：“或許有您的兄弟姐妹在一旁撫慰，老城主不會過於傷懷？”
人見陰刀苦笑搖頭：“父親只我一個子嗣。”
我松了口氣，按住胸口真心實意祈禱：“希望您父親能早日收到信。”
人見陰刀掀起眼皮，凝視著我，琥珀色的瞳孔裏蘊含著溫柔的波光：“夫人真是太溫柔了。”
我：“……咳。”
說實話，他這麽傻白甜，我都不好意思了。
但是，我又能在哪裏幫到他呢……
正好，這時候人見陰刀自己開口了：“其實，繼國家最近發生的事，讓我想到了自己家。”
“嗯？”
似是被我側耳傾聽的模樣鼓勵，人見陰刀抿抿嘴，挺直身子，繼續：“父親年老體衰，我卻有病在身，且尚無子嗣。雖有忠心家臣真心相護，但城中人心依然浮動，因此對繼國家的事感同身受，有感而發……抱歉，方才陰刀失態了。”
“原來如此。”我笑道，“其實在我看來，少城主的情況還不至於太過嚴重。”
“願聞其詳。”
“少城主剛才已經說了，只是城中人心浮動，您父親雖年老但依然健在，您雖有宿疾但同樣安在。既如此，少城主不如趁您父親尚在，培養招募屬於自己的力量。對那些忠心家臣，給予他們權力和地位，讓他們幫助少城主打理庶務。如此一來，城中事務得到解決，家臣得到重用，少城主自身也不必過於勞累，豈不皆大歡喜。”
人見陰刀眼睛越來越亮，神情也從最初的怔楞、到恍然、再到喜悅，最後滿是欽佩！
他望著我，身子都下意識往我這邊傾了傾：“不愧是有棲川家的小姐！夫人聰慧，不下於男子！您的夫君有您相助，一定受益頗多！”
一雙沈沈的黑眸從我眼前閃過。
男人面容俊美，眉宇藏著桀驁。但他穿上火影袍後，又是一位認真負責的領袖，天天為村中事務奔勞，就算是我也經常看不見他的人影。
我嘴角泛起笑意：“其實也沒有幫助多少。我只是，看他太辛苦，才忍不住多說了幾句話。僅是如此罷了。”
人見陰刀嘆息：“夫人和繼國家主感情一定很好。”
陌生的姓氏讓我清醒過來，倏然發現自己說的那個人跟人見陰刀以為的壓根不是同一人！
但這話我能說嗎？
當然只能將錯就錯下去！
於是，我垂下眼，故作羞澀地扭過臉。
剩下的，就交給人見陰刀自己腦補了。
人見陰刀自顧自地想了一會兒，隨即沖我感嘆：“這世間又能有幾對夫妻能像夫人和繼國家主這般，更多的不過是一對怨侶罷了。陰刀不敢奢求以後的妻子能如夫人一樣，只希望，她最終不會怨恨於陰刀。”
看在盟友的面子上，我安慰這位小年輕：“人見少城主容貌俊秀，性格文雅，狠招女子們喜歡呢。少城主大概不知道，每當從院中走過時，那些藏在廂房裏的侍女都在望著您臉紅偷笑。所以少城主不必擔心，您未來的妻子一定會喜歡您。”
人見陰刀的臉也紅了。
他因為常年生病，膚色蒼白，因此一點紅暈都顯得驚心動魄，瑰麗異常。
尤其當他垂下漆黑濃密的睫毛時，簡直比一般女子還要俊秀得多。
“陰刀不敢奢望。”他喃喃著又重覆了一遍，睫毛如蝶翼般輕顫，海藻似的漆黑長發從臉頰滑落，“夫人……也像那些……一樣嗎……”
他最後一句話幾近夢囈，聲音小得可憐。
我沒聽清，不由往那邊側了側身：“抱歉，能請您再重覆一遍嗎？”
人見陰刀猛地擡頭，睜大眼看著我，目光恍惚又震驚，仿佛剛從夢中驚醒。
我和他對視幾秒，他刷地站起身：“抱歉！打擾夫人了！陰刀這就告退咳咳咳咳！”
他用手捂住嘴，劇烈咳嗽起來，臉漲得更紅，連眼尾都帶上了一絲紅痕。
這讓人見陰刀原本只是俊秀的臉孔，陡然多了份妖異。
我被這份異常之美晃了一眼，再回神時，只看見人見陰刀掀開竹簾，倉皇逃離的背影。
那模樣，不知道的人還以為有猛獸在背後追他。
到底對這位病秧子盟友放不下心，我遣了個侍女去喊醫師。
一個小時後，侍女向我回稟，說是人見少城主並無大礙，只是情緒太激動，誘發了咳疾，現在已經服了藥在歇息。
“少城主還說，等明日他身子好轉，再來向夫人致歉。”
我莫名其妙：“又不是他想生病的，他需要道什麽歉，還是讓那位殿下好好休息吧。”
侍女替我傳話去了，過了片刻回來說，人見陰刀表示“知道了，不會再來打擾夫人”，就是看表情似乎很落寞。
我：“……”
想了想，我讓侍女找來筆墨，又寫了一封發往人見城的信。
***
人見城的隊伍約在一周後抵達了繼國家。
領頭的，居然是他們的家老。
那個老頭子一看見人見陰刀，就哭著撲上去，跪在地上大喊：“少主您受苦了！老臣有罪，未能及時尋回少主！少主您似乎瘦了，臉色好像也不太好，少主您渴不渴累不累現在傷口痛不痛……”
我覺得這位老先生，一個人就比得上我院中的七八位侍女。
人見陰刀被他抱著腿，一臉尷尬地看著我：“抱歉，夫人，讓您見笑了。”
見笑倒不至於，就是有點吵。
我沖他微笑：“哪有。少城主的家臣對少城主如此關心，只能叫人羨慕。”
那位家老這才想起我，在地上轉過身，前額抵在地面上，雙手撐在耳朵兩側：“感謝繼國家對我家少主的救助！如此恩情，人見城上下會永世銘記！”
我自然說了幾句客套話，讓這位家老起身，之後便是順理成章的結盟。
人見城連結盟書都提前預備好了，看得出誠意十足。
因雙方都是真心實意，因此簽訂結盟書時一片和諧，半點爭鬥也無。之後，便是慶祝儀式，有早已準備好的舞女上前獻舞。
就是在這團其樂融融的氛圍中，我看見人見陰刀對人見城的家老耳語了幾句，後者面露難色，但人見陰刀又說了幾句話，後者才一臉悲壯地點頭應下。
我有些好奇他們說了什麽，但中間隔著一大群翩翩起舞的舞女，我又不能直接問，只能強按住好奇心收回視線。
宴會中途，我感到氣悶，便叫來幾個侍女陪我出去走走。
站在庭院裏賞花時，我聽到不遠處有說笑聲。略一思量，就想起應該是隨人見城家老而來的護衛隊，這次結盟宴會他們雖沒資格參加，但也被安排在另一個院子裏、有專人送去好酒好肉。
說起來，在人見城的這只護衛隊伍裏，除了常見的武士，還有幾名打扮更像忍者的人，其中甚至有一名年輕女性。
想到忍者，我就想到了斑，腳步不自居朝聲音傳來的地方挪去。
離那座單獨院落越近，說笑聲越大，聲音越越發清晰。
數個男人的聲音越過院墻，徑直入耳：
“你們今天看到沒有？那位繼國家的主母可真美啊！”
“什麽？那位夫人不是戴著蒙紗的鬥笠嗎，你怎麽看見的？”
“正好有一陣風吹過，正好我擡頭，正好就瞄到那層薄紗中間的縫隙……嗨呀，我一下就看呆了！還好家老大人他們忙著說話，沒人註意到我。”
“真有那麽好看？到底有多美……跟珊瑚比怎麽樣？”
“……”
“你什麽意思？！”
“誒誒，我們也沒別的意思，我們是在誇珊瑚長得好看！”
“這裏是繼國城！你們隨意談論人家主母容貌，也不怕給少城主和家老惹上麻煩！”
“嗤你這山民，嚇唬起人倒是頭頭是道。珊瑚姑娘，我要是你，就好好勸勸你這位同伴，免得亂說話惹禍上身。”
“算了……”
接下來就是幾句女子的勸說，院墻裏的說話聲漸漸低了下去。
隨即，新的說笑聲重新響起，還是最開始那幾個人，之後出聲的“山民”和女子再無聲息。
“……抱歉。”
我正聽得津津有味，突如其來的嗓音嚇了我一跳。
轉過身去才看見人見陰刀跟游魂一樣，站在我不遠處的後方。跟在我身邊的幾個侍女也沒發現他，剛才個個跟我一樣緊張。
人見陰刀微微擡起頭，蒼白的小臉在黑夜中如精魅般泛著微光。
盡管我知道那只是周圍幾處石燈照射下的反光，心臟還是漏跳一拍。
人見陰刀往我這邊走了幾步，一股酒氣乘著夜風從他的方向吹來。
他眼圈泛紅，聲音略啞：“他們冒犯了夫人，我這就讓他們向夫人請罪。”
我眨眨眼，在人見陰刀下一個動作前制止他：“沒關系。倒是他們說的山民是什麽意思？”
人見陰刀蹙眉，有些困惑地看了我一眼，還是順著我的意思站在原地沒動：“是除妖師。家老擔心從人見城來繼國城的路上，會遭到妖怪攻擊，因此雇傭了幾名除妖師。”
我：“……除、妖、師？”
到現在，我才知道，原來這個世界上不僅有人，還有妖怪。
那些妖怪還不像九喇嘛那樣，數量稀少，相反妖怪種類五花八門，數目繁多，其中有強大的，也有弱小的。但再弱小的妖怪，在人類面前始終占優勢。因此包括巫女、除妖師、法師這類驅魔除妖的職業便應運而生。但相比另外兩個同行，除妖師的地位更低，被劃屬為“部落民”中的“山民”，靠到處接任務除妖為生。
這不就跟忍者一樣嗎。
這是我第一個念頭。
第二個念頭是，繼國城內竟然沒有除妖師！一點安全感都沒有！
這個念頭剛冒出，就有一身形窈窕的女子從我背後的院落中走出。
看見人見陰刀和我，女子一僵，慢半拍單膝跪地：“……少城主，夫人？”
人見陰刀抿緊嘴唇，表情陰晴不定。
我瞥瞥他，主動上前扶起這位年輕女性。
她的穿著打扮真的和忍者類似，都是佩戴那種貼身軟甲，以輕便為主，便於活動。
這位名叫“珊瑚”的女除妖師據說是這次除妖師的頭目，年紀輕輕就能當上頭目，實力應該不錯。
想到這裏，我看珊瑚的目光更熱情了。抓著她的手，沖她笑道：“沒想到這次人見城的護衛中還有你這麽年輕漂亮的姑娘。你怎麽能跟那群男人住一起呢？如果不嫌棄，就由我為你單獨提供一件住處吧。”
珊瑚滿臉驚訝，隨即臉慢慢紅了，低頭躲開我的目光：“這怎麽行……”
“怎麽不行。”我直接轉向人見陰刀，“少城主認為如何？”
人見陰刀好像這時候才反應過來，上下打量了一番珊瑚，才對我揚起笑容：“夫人心善。珊瑚就麻煩夫人照顧了。”
我立刻讓一名可靠侍女帶珊瑚去我的別院，準備好房間、換洗衣物和吃食。
在我吩咐的時候，被我握住手的珊瑚忍不住低低出聲：“夫人。”
“嗯？怎麽了？”
“不必，如此麻煩。”珊瑚咬著字眼，慢吞吞道。
我笑了：“年輕姑娘在外本就不容易，我只是想要你過得稍微舒適一些。我聽少城主說你是除妖師，年紀這麽輕輕，就要和妖怪以命相搏，真是讓人欽佩。我不過是在力所能及的地方，表達我對珊瑚你的敬意。”
珊瑚的臉變成了紅珊瑚色：“我……夫人，過譽了。”
目送珊瑚乖乖跟著侍女離開，我仿佛看見不久的將來，一隊除妖師入駐繼國城的景象，笑得愈發溫柔和藹。
一旁的人見陰刀嘆息：“夫人的性子未免太好了些。不但阻止我懲罰那些出言不遜的足輕，現在連對一個山民都照顧有加。”
我沖他眨眨眼：“可是那些武士是在誇我漂亮，如果因此懲罰他們，豈不是在說我不美？”
人見陰刀啞口無言，半晌笑了起來，臉上的郁氣一散而空：“夫人說的是。是陰刀想岔了。”
“少城主也是從席間出來透氣的嗎？”我開始往回走。
人見陰刀跟了上來：“……不，我是來找夫人您的。”
“誒？”
“咳咳咳，我身體還未好全，恐怕要再叨擾夫人一段時間。”
我腳步一頓，有些微妙地朝青年看過去。
果不其然，他目光閃爍，直視前方，就是不肯和我對視。
我：“……”
原來之前他跟人見城家老交頭接耳，說的就是這事，難怪當時的家老一臉壯烈。
夜色遮掩了很多細節，比如陰刀微微泛紅的臉，再比如他攥緊袖口的手指。
我開始有些頭疼，沈默數秒，突然有了個主意：“少城主身體不好，的確不易奔波。”
我聽見陰刀長舒一口氣。
我：“……呀，今晚月亮出來了。真美啊。讓我想起了我的夫君。”
人見陰刀：“……”
原本跟我一起擡頭的他，霎時間表情有些灰敗。
餘光捕捉到這點，我繼續回想著斑先生的相貌，嘴裏說著讓人誤會的話：“有一次，我在月下吹笛給他聽。那晚的月亮，就像今晚一樣呢，真讓人懷念。”
“……”
人見陰刀非常艱難地擠出一個笑：“這樣嗎，真好。”
我意味深長地瞅了眼這位憂郁病美男：“是啊。自從離開我的夫君，我真是無時無刻不在思念他。”
人見陰刀已經維持不住臉上的笑容了。
正好這時候，我們已經重新站在了舉辦宴會的房間外。
我停下腳步，站在如水的月光下，滿臉羞怯：“這句話可能由我對少城主來說不太好。但是少城主不必過於擔心未來夫妻感情，因為我和夫君成婚前也未見過面，可如今……哎呀，不好意思，讓少城主見笑了。”
這次，人見陰刀默然許久。
久到頭頂月光再次被烏雲遮住，他清淡的嗓音才在黑暗中響起：“繼國家主真讓人羨慕。”
***
第二天一早，我坐在梳妝鏡前由侍女為我梳發時，想起一件事，隨口命令：“送一瓶發油和三盒潤手膏給珊瑚姑娘。”
早飯之後，珊瑚姑娘果然主動拜見我，帶著那一瓶發油和潤手膏：“這些禮物太貴重了，我不能收。”
我一臉驚訝：“是我哪裏做得不好嗎？還是冒犯到珊瑚你了？”
“沒、沒有。”英氣十足的女除妖師再次臉紅，“我只是……”
她低頭看向包裝精致的發油和膏體：“只是太貴重了……”
我傾身握住她的手，假裝沒註意到珊瑚的那一瞬間退縮：“女孩子要對自己好一點。珊瑚的頭發和手都很美，只是需要一點呵護。”
我捧著那雙布滿老繭和劃痕的手，打開其中一盒護手膏，將又香又軟的膏體塗抹在那只手上，慢慢推開、塗勻、按摩：“珊瑚不必羞於展現你的手，這是你的勳章。就算是女子，也能像男子一樣戰鬥，這樣的珊瑚美麗勇敢，其實讓我很向往。”
“夫人……”
“在我看來，我如那籠中鳥，珊瑚卻是在天空展翅翺翔的鷹。籠中鳥向往著天空，卻又不敢踏出牢籠，所以她格外羨慕能飛的鷹。在鷹落地休息時，籠中鳥就忍不住為她提供自己所能給出的最好一切。食物、衣服、休息之處、包括這些，既是我送給鷹的禮物，也寄托著我對天空的向往。
能看見珊瑚通過這些恢覆精神，以更好的狀態生活戰鬥，對我來說就是最大的幸福了。”
我擡起頭，望著眼淚打轉的美麗姑娘，真心實意道：“不知道珊瑚能不能給我這個機會呢？”
珊瑚哭了。
哭得稀裏嘩啦。
等我松開她的手時，她低頭輕聞，又擡頭沖我笑：“好香，真好聞。”
我用手帕擦去她的眼淚，就像拂去一朵鮮花上的晨露，讓這朵花更加光彩奪目。
珊瑚對我說：“夫人的禮物我回報不起。我只會除妖這一件事，因此只要夫人有要求，我就算豁出性命也會幫夫人解決！”
這可不是我希望的答案。
我笑了笑，拉著珊瑚的手告訴她：“我希望我永遠不用麻煩到你。既是害怕妖怪，也是希望珊瑚能永遠這麽美麗平安地活下去。”
珊瑚紅著臉，眼神亮晶晶地看著我。
我想了想，對她道：“其實繼國城目前既沒有巫女法師，也沒有專業除妖師。或許將來某一天真的會需要珊瑚也說不定。”
“什麽？城中沒有嗎？”珊瑚驚訝，“一般城主都會請一兩位巫女或法師保護自己啊。”
誰知道那個離家出走的繼國家主怎麽想的呢。
我點點頭，嘆氣：“所以我一直很為這件事擔心。經常聽說各地妖怪作亂，真怕哪一天此等災禍就降臨在繼國城。想去請一些除妖師來城中坐鎮，實在又不知從何處去尋。”
珊瑚低下頭，過了好一會兒，才小聲對我說：“如果夫人不介意，我可以回去問問我父親。我們村子都是除妖師，或許有人願意來繼國城。”
我驚喜萬分：“真的嗎？那真是太好了！就麻煩珊瑚了！”
珊瑚松了口氣，擡起頭：“哪有。我原本還擔心，夫人看不上除妖師，更想找巫女或法師。”
我搖頭：“對我來說，除妖師和巫女法師並無區別，都是從妖怪手中保護人類的偉大存在。其實……我一直很奇怪，為什麽這樣偉大的除妖師，會被劃為部落民。雖然以我一人之力，無法讓除妖師從‘山民’的身份中脫離，但至少在繼國城內，我會將除妖師視為普通子民。”
珊瑚不說話了。
盡管如此，我依然能察覺到她內心的劇烈動搖。
我笑了一下，轉而聊起其他事。
***
之後的事簡直順理成章。
珊瑚隨人見城家老離去後不久，我就收到她的來信，信中稱，她回去跟她父親說了之後，有十幾名除妖師願意遷往繼國城。
我知道這只是個開始，立刻在城中專門劃出一片地方給這些除妖師居住，並回信給珊瑚，告訴她那些除妖師隨時可以過來，登記之後就能成為繼國家麾下的城民。
一想到將來有一個村的除妖師住在城裏，我就安心了。
不是沒有家臣對我過於“重視”這些山民提出異議，但在我故作憂慮地提出“南邊有蜈蚣精作祟，毀了半個村子”“西邊有貓妖出沒，頂替城主之女身份，吞噬數十人”之後，那些人不吭聲了。
誰都不是傻子，誰也不肯拿自己的性命開玩笑。
繼國家的武士足輕們強歸強，面對妖怪還是不堪一擊。
後來我才知道，這些家臣對妖怪這麽恐懼，還跟一件舊事有關。
據說那位繼國嚴勝家主離開前，曾有一次帶隊出去巡邏，結果就在途中遭遇了妖怪，一隊數十人橫死，唯有家主本人被一名路過的高人救下。這是繼國家離妖怪距離最近的一次。
有這等慘案在前，家臣們自然樂意多出一些除妖師保護他們。
說來也巧，差不多在珊瑚的族人到來後不久，繼國家治下的一處村子裏，真的出現了妖怪。
不用我多說，聽聞消息的除妖師們立刻點起人手，戴好裝備，準備出發。
因是第一次，我乘坐馬車親自送他們出城，最後幾乎是在這些除妖師的感激涕零中，目送他們離開。
回去的路上，路過上次撿到人見陰刀的那條河，我便想休息一下，離開馬車到外面透口氣。
結果剛在河邊站定不久，我就聽周圍巡邏的武士起了騷動，旁邊侍女更是望著一個方向失聲尖叫。
順著他們的視線，我看見一團泡在水中的鮮艷紅色。
再仔細一瞧，原來那是個人的頭發，周圍淺一點的紅是對方身上流出的血。
我：“……”
這條河是被詛咒了嗎？還是固定的拋屍地點？
怎麽上次飄來一個人見陰刀還不夠，這次還來？
有了上次的經驗，武士們已經準備好打撈人的工具。
等把人撈上來之後，原本圍上去的人群又刷地一下散開。
我實在不理解他們的反應，下意識擡腳走過去，卻被侍女和護衛們攔住：“夫人退後！”
“那不是人，是妖怪！”
妖怪？
活的？會喘氣的？人形的妖怪？
我實在控制不住自己的好奇心，踮起腳從人和人的肩膀縫隙看去。
首先入目的，還是那頭鮮艷的緋色長發。
然後是從紅發中探出的白色長角。長角下的耳朵也是尖尖的。
哦豁。
真的是妖怪呢。
不過妖怪都長得這麽好看的嗎？
我正心中納罕，對上一雙陡然睜開的金色眼睛。
作者有話要說：
女主的嘴，騙人的鬼……
人見陰刀已經徹底被她帶到溝裏去了【嗚嗚嗚她居然跟繼國嚴勝感情辣麽好？！】
繼國嚴勝：？？？
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