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第144章

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第144章

鎮南王離開京城的半個月之後,朝廷再次收到了凈天教送來的信函。

為了綁在鳥腿上,紙頁一折再折,上面的墨字也細若蚊蠅,得費許多眼力才能看清。

這樣的信函,在信鴿送達後,原本會由專人謄抄一遍再呈到帝王面前,但今日的消息,事情過於重大,周時揚根本等不及。

禦書房內,肱骨重臣們在天子看過之後,再將書信一一傳閱,各個都黑了臉。

“豈有此理!”大司馬齜牙咧嘴,怒發沖冠,“欺人太甚!”

“齊宵,齊宵他怎麽敢!”

齊宵要鎮南王去建業同他和談,送來的信上說,自己可以對昭業帝稱臣,但開出的條件是,他要娶鎮南王。

“鎮南王龍血鳳髓何等尊貴!怎麽可能留在江左,同一個江湖草寇結親!”

那可是大昭一人之下萬人之上的異姓王!

怎可“下嫁”給江湖人!

“齊宵怎麽不照照鏡子!他也配?!他這分明是戲弄朝廷!”

大司馬狂怒不已,大司徒則深埋著頭,偷偷覷了一眼龍椅上的昭業帝。

周時揚還是太子時,沒娶過太子妃。如今繼位,皇後之位空著,後宮也空著。

宋世子封了鎮南王,也沒定鎮南王妃。

空著,空著,什麽都空著!

可鎮南王何等人物,想進王府,想爬床的人,能從京城排到江左!

大昭的六公主,母親出身高門崔氏,是京城未出閣的貴女中,身份最高貴的女子。

一個錦衣玉食的公主,前些日子卻拿起了弓箭,天天練習箭術,手都磨破了皮。

她說自己志願進入鎮南軍,想去當個女將。

哪是想入鎮南軍,分明是想入鎮南王府,當鎮南王妃。

六公主和昭業帝這個兄長,這麽些年相處融洽,頗有幾分兄妹之情。

然昭業帝聽聞此事,二話不說禁了公主的足,不準她再去鎮南王府。

近臣們哪個猜不到,陛下的後位,是為誰留著的。

——想到此處,大司徒又偷瞄了一眼昭業帝。

坐擁江山的一國之君,都不敢在鎮南王面前輕言婚嫁向他求娶,生怕冒犯了鎮南王。齊宵一個江湖宵小,居然無禮至此——

這無疑是在拔天子的逆鱗!

別的條件可以談,娶鎮南王?絕無可能!

朝廷的顏面何存!天子的顏面何存!

周時揚撐著頭坐在龍椅上,一言不發,臉色比任何人都陰沈。

“齊宵這個雜碎!”

一向冷靜的鎮南軍新統帥宋雲征忍不住罵了臟話,“老子定要將他大卸八塊!”

“陛下!”宋雲征朝周時揚請命,“臣這就回府整頓軍務,後日就可發兵南下,攻打建業。”

一旁的大司空囁嚅著小聲道:“可是宋帥,咱們國庫空虛,朝廷一時湊不出多少軍費糧餉……”

不就是因為朝廷沒錢,動不了兵,鎮南王為了大昭,才迫不得已南下去見齊宵的嗎?

“陛下,”大司徒道,“齊宵在信上說,明年開春,就要同鎮南王舉行婚禮……”

“他提出這個要求,說明鎮南王性命無虞。且他應當會善待鎮南王……”

畢竟是要昭告天下,以隆重大典迎娶的人,應該不會丟了自己臉面。

“放屁!”宋雲征一聽這話更怒,“齊宵惡名昭著,喪心病狂,誰敢肯定他不會對雲橫做些什麽。”

江湖上有傳言,齊宵身邊美人眾多,他喜好美色且葷素不忌,夜夜當新郎。

敢提出如此無禮的要求,難保不會霸王硬上弓,甚至想出更惡心的法子折辱鎮南王。

“湊不夠糧草發不了兵,”宋雲征恨恨道,“那我就帶一批精銳,喬裝潛入建業,想辦法將雲橫救出來。”

大司馬:“宋帥不可!您可是三軍統帥,豈能親自去往江左。”

“此事還需從長計議。”

“九弟隨鎮南王一同去了建業。”此前一言未發的周時揚此刻終於開口,“淮王足智多謀,武功也高,有他在,雲橫應當不至於……”

遭受齊宵折辱。

“雲征,”天子下旨道,“你派些高手潛入建業,和淮王取得聯系,尋找機會將雲橫救回。”

“鎮南軍也要加緊練兵,做好隨時出兵的準備。”

周時揚又看向大司徒:“替朕給齊宵回一封書信。他要官職爵位,食邑封地,哪怕九錫節鉞,這些都可商議。”

“但迎娶鎮南王,絕無可能。”

“若他執意如此,朝廷定會和他拼個魚死網破。”

說罷揮揮手:“都退下吧。”

又朝內侍道:“你們也一並退下,朕要一個人待一會。”

群臣躬身告退。

***

周時疑和孟旭被陸柒打發去了凈天教中最偏僻的一處屋舍。

但陸柒並未限制他們的行動,因而這幾日,孟旭跟著周時疑,在總壇中四處走動。

孟旭清楚,淮王在熟悉吳王宮的道路。

他自己也在心中暗暗記下走過的每一條道,經過了這麽幾日,他已經弄清楚了主道和一些小路——

已經明白,如何能從凈天教裏出去。

可惜僅弄清楚了道路還遠遠不夠。

他站在窗邊,擡頭盯了一眼對面的房檐。四周的屋頂上,都藏著監視他們的暗探。

陸柒雖未限制他們的行動,卻派了人將他們盯著,一天十二個時辰,沒有一秒空隙。

這裏是凈天教的總壇,他們深陷虎穴。而在自己的巢穴裏,陸柒行事無所忌憚,不懼人知。監視一事,雙方都心知肚明。

就是感覺煩人。

孟旭關緊了屋中所有門窗,隔絕了探子的耳目,壓低聲音問周時疑:“九殿下,我們該做些什麽?”

周時疑的身形峻瘦高挑,儀態端方,站在屋中,如一株臨風玉樹,又有臨危不懼的王者之風。

“齊宵的要求,雲橫不可能答應。”他聲音平靜沈穩,“別的都可以談,成婚一事絕無可能。”

“鎮南王是大昭柱石,手裏掌著大昭的兵權。他才是大昭真正的虎符,絕不可能因為成婚,落在齊宵手上。”

百姓所知有限,大多數人只能看到表面。一旦昭告天下,舉行了大婚,在世人眼中,凈天教就成了朝廷的正規兵馬。

往後陸柒想要做什麽,都“名正言順”。

“雲橫來建業見齊宵,是為了占據道義。只是此前誰也沒料到,齊宵竟會提出如此無禮的要求。”

鎮南王應凈天教主的要求,來此談判。人到了,也談了,鎮南王不負社稷江山。

條件沒談妥,凈天教理應將人送回。往後是和是戰,都是後話。

可惜,陸柒從來就不是光明磊落的正人君子。

“談妥了,齊宵會把雲橫留在建業。”

“談不妥,他更是會把雲橫強行扣在此地,絕不會放他回京。”

周時疑捏緊了拳,過了一會,又緩緩放開:“雲橫來此之前,已經做好了回不去的打算。”

“他最大的目的,是為皇兄爭取時間,爭取民心。”

“他打算憑一己之力同齊宵周旋。穩住凈天教一段時日,皇兄才可穩住江北,鞏固皇權。”

“倘若鎮南王不幸在江左遭到齊宵毒手,輿人之論便會倒向朝廷。千夫所指,萬人唾罵的會是齊宵。”

這對天子來說……實則也算好事。

但還是那個問題,“齊宵的手段比所有人料想的還要奇詭,還要歹毒。”

提出的條件,居然是要迎娶鎮南王。

“無論齊宵是不是陸柒,無論是為了朝廷還是為了……”周時疑自己

周時疑堅毅道:“我們必須逃出凈天教,將雲橫安然無恙地送回京城。”

孟旭點頭:“我們該怎麽做?”

這裏是凈天教總壇,十萬教眾,高手如雲。陸柒自己的武藝更是獨步天下,萬夫莫敵。

而他們只有三個人。

孟旭和周時疑雖也是絕世高手,可他對自己的身手再怎麽自信,也深知難度之大,近乎蚍蜉撼樹,以卵擊石。

憑武力,絕無可能。只能用計。

“九殿下可有想到辦法?”

“孟侍衛,”周時疑道,“你可曾聽說過凈天教二十八星宿使中的虛宿使?”

“略有耳聞。”孟旭思忖片刻,“這人叫左章,凈天教還未一統江湖,還是九大門派之一時,他就已經在凈天教裏了。”

左章不是歸降的教眾,他初入武林就拜入凈天教中,至今已有三十多年。

他是嫡系,是元老,長年隨侍齊宵左右。

“左章是齊宵的心腹之一……”

“心腹?”周時疑打斷孟旭,“恐不見得。”

“孟侍衛,你難道不覺奇怪,陸柒為何會是凈天教主?”

孟旭當然疑惑。

凈天教主齊宵在武林中揚名之時,陸柒都還未出生。

是以他知道陸柒是“齊宵心腹”,卻從未想過,陸柒會是齊宵本人。

孟旭心有疑惑,周時疑卻在見到陸柒,得知他是“齊宵”之時,就已想通了關竅。

“陸柒取代了上一個齊宵。”

“齊宵從不以真面目示人。他以男女老幼,各種姿態出現於人前,幾乎不重樣。即便真正的齊宵換了人,武林中也不會有人知曉。甚至,連懷疑都不會有。”

陸柒是在何時,用何種手段成了新的“齊宵”,周時疑不知。

但這並不妨事——這些細節,和他接下來要說的,沒有任何關系。

“孟侍衛可曾註意,凈天教的聖女、明光使、護法、護教、星宿使……那些身居高位,手握大權之人,大多年紀輕輕。”

齊宵身邊都是俊男美女,因此武林傳言,齊教主喜好美色。

“可你我都認識陸柒,他陰險狡詐,心狠手辣不假,卻絕非好色之徒。”

陸柒的目光都黏在宋雲橫身上,對其他人,從來不屑一顧。

陸柒在宋雲橫面前溫柔乖順,對其他人,就是一條毒蛇,一把尖刀。

周時疑和孟旭都會識人,是否好色,是否風流花心,他們能夠分辨。

“齊宵不好色,他的那些手下,也不是只有臉好看的花瓶。”

那些下屬,這幾日他們在四處走動之時,已見過不少。他二人都是高手,對方武功如何,看動作,看步伐,看周身縈繞的真氣,就能估計個大概。

周時疑一提點,孟旭瞬間了然:“這些人,都是陸柒上位之後提拔的。”

或是別的門派歸順,或是最初就是凈天教弟子,但都是二三十歲的江湖小輩。

“陸柒提拔自己的人,換掉了以前那個‘齊宵’的人。”

如此一來,更不會有人察覺,以前的齊宵已經被人頂替。

他們甚至沒見過真正的“齊宵”,效忠的一直都是陸柒。

“沒錯,”周時疑點頭,“這群心腹中,唯有左章一人是特例。”

左章是老江湖。入教三十多年,如今已年過半百。

他在上一個齊宵身邊效忠的時候,陸柒也還未出生。

這個年紀的人發了福,身材圓滾,不似江湖俠客,更像頤養天年的財主。

即便轉去三十年,左章年少時,也並非眉清目秀的少年郎。

他武功雖不低,卻非絕頂高手,遠比不上陸柒身邊的其他手下。

這麽一個相貌平平的老頭,夾雜在一群俊男美女之中,僅僅只瞄一眼都覺得突兀。

“這樣一個人,擔任星宿使,武林中人或許會覺得,三十年來,左章對教主忠心不二,深受教主信賴。”

“可事實真是如此嗎?”

“我以前曾派人打探過凈天教的情報,”周時疑說“以前”這個詞時,語氣頓了一下,“這個左章不是無名之輩,但他在凈天教中,從未立下過昭著的大功勞。”

見過上一個齊宵,任二十八星宿使的末位,在教中三十年無功——都不好說,他究竟是受教主重用,還是不受重用。

“因此我有個猜測,左章並非心腹,並不忠心。齊宵……陸柒之所以留著左章,是因為,左章知道他的秘密,他取代齊宵的秘密。”

“甚至,左章手上有他的把柄,他無法除掉此人,不得不將對方繼續留在教中。”

虛宿使——虛位,有職無權,看似忠心耿耿,實則另存心思。

“如今我們要逃出凈天教,左章或許是唯一的突破口。”周時疑定定看向孟旭,“孟侍衛,你信我嗎?”

“敢陪我賭一次嗎?”

孟旭同他對視片刻,抱拳,躬身:“只要是為了鎮南王,在下可以豁出一切。”

“多謝。”周時疑靠近孟旭,同他耳語,“有件事,勞煩孟侍衛去試上一試……”

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