掖庭宮作為罪奴的關押地，位於皇宮最偏僻一隅，極少有其他宮人踏足，更不用說皇帝這樣身份的大人物了，由於此番前來是要尋虞安臨的屍骨，免不了多帶了些人，一行人浩浩蕩蕩穿過幽深的宮院巷子，在一扇破敗的木門前站定。

應離緩緩擡手拉住生銹的門閂，緊抿著唇，面色沈郁，唐景虛深知他此刻一定極不好受，畢竟虞安臨於他來說，曾是漫長歲月中唯一的救贖，是遠勝於任何一個人的存在，而如今，在這扇他幼年時期頻繁出入的木門後，等待他的，絕不會是虞安臨溫熱的懷抱，只會是……冰涼的枯骨。

“哢噠”一聲輕響，應離拉開了門閂，他沒有擡頭，目光依然落在門閂上，良久的沈寂過後，推開了那扇因年久失修而搖搖欲墜的木門。

聽到聲響，掖庭宮內院忙碌的罪奴們紛紛停下手上的活看了過來，一眼就看到身穿龍袍的應烜，個個詫異地瞪大了眼，滿臉的震驚與惶恐。

掌管掖庭宮的嬤嬤第一個反應過來，立時跪下大喊“萬歲”，其他人這才慌忙跟著齊齊跪下，幾乎將臉貼到了地上，渾身顫抖不已，似是深怕皇帝來要他們的腦袋來了。

應烜負手走上前，示意侍衛將他們帶入屋內後轉身看向紅袖，問道：“她在哪兒？”

紅袖沒有作聲，而是看向掖庭宮角落那棵枯樹下被青石板壓住並封死的井。

唐景虛順著看去，心下了然，在井裏啊，難怪……

一炷香後，侍衛撬開被封死在井口的青石板，幾人探頭向井下望去，一股塵封許久的惡臭裹挾著潮濕的陰森涼意撲面而來，唐景虛眉頭緊鎖，屏住呼吸瞇著眼試圖看清井下的情況。

這口井不大也不深，不算是枯井，依稀可見井下積了些水，水很淺，應該是井底沒有完全封住，從隙縫或小缺口中滲進來的，一眼可見那水中浸泡著一具屍骨，頭骨正對著井口，黑洞洞的眼窩似是有一道視線射出，越過眾人，遙望那蔚藍的天幕。

“她一定等了許久。”唐景虛禁不住發出一聲嘆息。

應烜面色沈重，撇開眼，吩咐侍衛下井。

時隔十年，虞安臨的屍骨終於從這幽閉的井中被帶了出來，屍骨被整齊地擺放在草席上，應離跪坐在草席旁，用衣袖擦拭屍骨上的水漬與蹭上的苔蘚，默不作聲地一點點將它們拼湊成形，當他拿起那缺失了半個掌骨的手骨時，身上劇烈顫抖起來，牙齒咬得“咯咯”作響。

虞安臨的屍骨並不完整，除了缺失的掌骨，她的髕骨也不知所蹤，想來也是被人殘忍挖去了，望著殘缺的屍骨，應離終究克制不住，跪伏在屍骨旁失聲痛哭，哭聲被他極力壓制著，從喉嚨深處溢出，嘶啞的悲鳴在寂靜的宮院內撕扯著那血淋淋的曾經。

唐景虛與殷憐生靜靜地佇立一旁，花傾塵紅著眼眶攥緊了拳頭。

應烜沈痛地閉上眼，斂去了眼中泛起的水霧，片刻後睜開眼，定定地看著應離蜷縮的身影，開口嗓音帶著不易察覺的哽咽：“紅袖，朕竟從未想過，她會忍心對臨娘下這樣的狠手，可笑至極，原來朕如此愚昧，明知當初她對阿離都不曾有過悲憫，怎就聽信那謊言了呢？只是朕真的不明白，為什麽，你告訴朕，到底為什麽？”

紅袖擡眼平靜看著應烜的側臉，輕聲說道：“陛下，因為妒，因為恨。”

“妒？恨？”應烜不免覺得悲涼的可笑，轉頭深深地望進她的眼裏，“臨娘只是區區一名亡國罪奴，她妒臨娘什麽？她恨臨娘什麽？”

紅袖面不改色：“陛下難道不覺得像嗎？”

應烜怔楞，似是沒有理解紅袖的話中意。

紅袖的視線落到了虞安臨的屍骨上，她苦笑一聲，眼角微紅，徐徐說道：“當年，先皇迎娶娘娘的那一夜，親吻娘娘的手，眼中滿是虔誠的愛慕，便是那一眼，讓娘娘將他愛進了骨子裏。先皇喜歡從後抱著娘娘，常誇娘娘的背影令他著迷。可是後來，看到先皇註視著那位的眼神，娘娘心灰意冷，原來那虔誠的愛慕都不是她的，娘娘只不過是他愛而不得的替身，他貪戀的，不過是那與虞安臨極相似的雙手和背影罷了。這，便是妒。”

停頓了片刻，紅袖的視線轉到了應離身上，接著說道：“知道真相後，娘娘打不開心結，面對先皇也總是冷眼相待，沒多久就被冷落了。離殿下的出生，將她徹底推進了冰窟，她做的那些，也是不得已的，不把離殿下推開，陛下和娘娘的處境將會更艱難。只是沒想到，她這一推，把離殿下和您都推到了那位身邊，您們拉著那位的手，面上竟洋溢著在她面前從未有過的純真笑意，娘娘心底會是什麽滋味？明明是前朝罪奴，卻擁有著她深愛之人的愛。這，便是恨。”

“紅袖，事到如今，你還在為她說話。你覺得這些解釋能抹消她的罪孽嗎？”應烜搖著頭，笑得慘淡。

紅袖的背依然挺得筆直，她閉眼，輕聲說道：“就算不能抹消，我也要站在我的娘娘身前。陛下，且不論娘娘對離殿下如何，但有一點，您萬不能否認，她是真心疼您，她做那些，背負了多少罵名，她甘心受了，都是為了您，您豈能不認？”

紅袖的話宛若無形的利劍，將應烜的心紮得千瘡百孔，他面色霎時蒼白，腳步踉蹌著後退，擡手撐在井沿穩住身形，下一刻，卻還是頹然跌坐在地，他揮開欲上前攙扶的內侍，絕望地合上眼。

紅袖說得沒錯，他不能不認……

良久的沈寂過後，唐景虛將應離從地上拉起，抹去他臉上的淚痕，柔聲道：“想見你的，不是宣太後，是虞安臨。想必昨夜她便知道你回來了，今夜她一定會再出現的。”

應離點點頭，神色平靜了不少。

“走吧。”唐景虛看著滿面淒愴的應烜，眼前浮現當日街頭那個沈穩卻帶著靈氣的少年身影，心生感嘆，一直以來，他背負的太多了。

正要離開掖庭宮，卻見殷憐生望著再次被青石板蓋上的井若有所思，唐景虛輕嘆聲氣，走到他身旁，低聲問道：“憐生，你怎麽想？”

殷憐生：“我覺得，虞安臨更像是來覆仇的。”

“何以見得？”

“宣太後斬斷了她的半個手掌，她亦為之，宣太後雙眼被剜，髕骨似也被剔除，想來是要將宣太後施加在她身上的一切盡數奉還。”殷憐生回身看了眼虞安臨被擡起的屍骨，偏過臉看著唐景虛，面色深沈，“只是徒兒想不明白，為何她十年都沒動靜，會在四個月前忽然出現。”

唐景虛垂眸沈思片刻，道：“或許，是四個月前，她才有了這個機會。”

殷憐生：“師父覺得是誰？”

唐景虛搖搖頭，望著前方的人影，沈聲道：“不好說。”

入夜時分，眾人來到昭和宮，宮院內的閑雜人等已經被盡數遣走，正對池塘的那扇窗子上的黃符也都揭掉了，宣太後服了安神藥，正沈沈昏睡著，幾人在宣太後宮內站定，靜靜地等待虞安臨的到來。

子時。

颯颯寒風自池塘的方向吹進半開的窗子，淡淡的蘭香混雜著潮濕的氣息在室內蔓延。

眾人緊盯著那扇雕花木窗，蘭香越來越濃，越來越濃，甚至讓人產生了窒息般的難受。

虞安臨來了，可窗外始終沒有動靜，唐景虛擰緊了眉頭，與殷憐生對視了一眼，擔心虞安臨會不會有所顧忌，才遲遲不願入內。

忽然，一只殘缺的手掌驀地探進了窗子，手腕無力地搭在窗沿，水珠順著慘白的手掌滴落在地，“噠噠”“噠噠”，應離掙紮著走近一步，輕喚了一聲：“臨娘。”

話音落下，漫長的沈寂過後，那只手慢慢縮回窗外，蘭香霎時淡了不少，窗外傳來一道輕柔的嗓音：“阿離，你背過身去，捂住耳朵，不管聽到什麽都不要轉過來，給臨娘一炷香的時間，好嗎？”

“好。”應離依言轉身捂住了耳朵。

下一刻，窗子 “砰”地一下被重重推開，殘缺的手掌再次搭上窗沿，一顆濕漉漉的腦袋一點點從窗下探出，曾經姣好的面容此刻猙獰可怖，雙頰深深凹陷，那丟失了雙眼而空洞的眼睛直視著宣太後的方向，她慢慢從窗口爬入，完全不在意唐景虛等人的視線，慘白的臉上掛著一抹安然的淺笑，輕哼著不知名的小調，拖動著動彈不得的雙腿，向宣太後爬去，所過之處，留下黑色的水漬。

“臨娘，你……要做什麽？”應烜肩膀輕顫，怔怔地問道。

虞安臨動作一頓，沒有回答，那抹淺笑凝固在嘴角，她不再哼著小調，卻仍執著地向宣太後逼近。

應烜“砰”的一聲跪倒在地，腦袋重重地磕在地上，低聲乞求道：“臨娘，她活不久了，放手吧，一旦沾上人命，我們保不住你。”

“我知道的，阿烜，你讓他們來，是為了能讓我轉世，我不殺她，只是，她還欠我一樣東西。”虞安臨輕聲說道。

應烜攥緊了拳頭：“她還欠你什麽？”

“舌頭。”

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