第138章 第 138 章 下山入世兩相隨
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第138章 第 138 章 下山入世兩相隨
南北迢迢二千裏, 二人一馬一車，只當沿途賞景，一路而至。三月倏忽過去, 便從深秋走到了歲暮。
也是湊巧，臘月廿六, 擠著挨挨的車馬行人，應憐二人趕至了代州五臺山。
此歷來便是釋家名山，山腳山腰山腹裏也不知多少大小廟宇, 究其來歷，最早可溯至北魏, 佛光寺便是其一。
山腳之下，宗契輕車熟路, 驅至本寺的馬廄，放了馬匹。應憐仰首望不盡的連綿山脈，心生敬畏，道：“不如我便在山腳下，投一間客店住了，畢竟不大方便入寺……”
“有甚不方便的？”宗契將車也卸在馬廄，攙了她下車，“寺裏不禁女客，且正值交年，你瞧前來供奉香火的人家，哪個不是攜兒攜女？”
果真, 自山腳綿綿向上，數條山道之中，也不知多少拜佛的行人，男女無忌；婦人更不遮覆頭臉, 談笑自若，與洛京風俗世情又大不相同。
應憐瞧著奇異，漸漸地便也心生了悅意，將本要戴上的帷帽便撇在了車中。
宗契攜著她，撿了條上山的石徑，並肩而行，路上逢有好奇探究的目光也不在意；卻又有小沙彌見著，遠遠地便來說話，目中是掩也掩不住的驚喜激動。宗契便教回寺知會一聲，那幾個小沙彌應了，猴兒似的便竄騰了回去。
“那些俱是本寺的師弟，幾年不見，都也長高了。”他道。
應憐“嗯”了一聲，瞧瞧他，又瞧瞧寒山松林掩映的古寺翹角，又瞧瞧他。
“怎麽？”宗契被她瞧得發笑。
她說不出此時心中所想，唯覺心中某處絲弦微動，仿佛剎那悉知眼前人與腳下山本為一體。她與宗契的命運相連，卻從不知他少年時怎樣度過；如今見了山，便仿佛聊以想象，舊年間日日月月中，少時的他也曾如那些小沙彌，穿著古樸的灰衣，蹬著粗麻的僧鞋，來來回回踩在這方石的階上。年覆一年便過去，他成了如今山嶺間松與楓的模樣。
萬千思緒縈在心中，應憐搖搖頭，雖未開口，眸中卻流淌過一縷溫情。
宗契有所領會，心緒一時如穿林打葉的山風，簌簌有所動。
這將是他作為一個僧人，最後一程出世的路，由她陪伴著。
二人一路少有言語，宗契放慢步子，同著應憐一步一步走他經年踏過的山路。轉過重重不老的山松林蔭，又穿過山中枯林寒水，赫然便見了一處開闊的場院。山門在外，一重灰瓦的院墻隔絕了紅塵內外，前後、東西大殿儼然巍峨，門廊洞開，山場前灰布直裰的僧人執帚掃清塵埃，一如既往。
這即是佛光寺，宗契的來處。
寺中香火絡繹，行人不絕，將一座世外的廟宇，染上了不盡的人世喧囂。宗契領了應憐自山門而入，又拾幾重石階蜿蜒而上，寺中師兄弟重逢，紛紛搶上前來問候，便有無數雙驚奇的目光落在應憐身上。
應憐乖覺，人散後，將宗契拉在一旁，悄悄道：“你去與住持說話，我不去了，在外等你。”
這處不比山腳，僧俗畢竟有別。宗契想一想，便也應了，便叫來個小沙彌，教四處陪著走走，自己去方丈室尋慧理住持了。
·
日午才過，薄光散淡，無風便有暖意稍住，令人安心，也令宗契十分熟悉。
按慣例，慧理住持此時在方丈靜思。
方丈室在寮房上首，一應布置與僧眾寮房並無不同。他蹬上傍山的石階上行，一二丈高後，便到了方丈，門外先扣了扣。
裏頭傳出聲音，雖蒼老，卻很是矍鑠，與記憶中別無二致，“是宗契麽？”
那聲音教宗契有了一種歸家的牽念。他答道：“是，弟子回來了。”
慧理道：“進來。”
軒窗敞亮，明凈不塵，竹藤的桌椅案架皆是舊時所用，連一瓶一爐的擺放也未有絲毫變動。倚墻設了一張竹榻，榻上盤坐一人，年邁蒼蒼，容皺身縮，已是八十許高邁的年紀。仿佛年歲一高，再多添個三五年也不過是沙山之上蒙塵埃，毫不為人在意。
時光在這一室一榻一人上，全然凝滯。似乎自三年前辭別師父，他一旦踏出方丈的門檻，裏頭人與物便從此停滯不動，直到今日他再歸來。
宗契禪床前跪下，先磕了個頭，“弟子愚魯，三年前別師下山。本計較遲至半年便回，不想世數變化，留至如今，師父一向安好？”
老僧將眼皮撩開，“好，好得很。我僧在家中坐，福自天上來，豈能不好？”
“師父這福，指的是……”他納悶。
慧理冷哼了一聲，抖衣下榻，全然瞧不出八十高年的衰邁，從旁邊竹奩裏頭取出一物，劈面扔到弟子臉上。
宗契手疾眼快一把攥住，卻是張卷軸。攤開來一瞧，軸柄乃青黑的犀角制成，錦帛細膩，織了描金雲紋，上頭行楷如流水，押印威赫鮮明，分明是一卷聖旨。
“讀。”慧理闔上那一屜的雜物箱奩。
帛上字跡昭然，卻繁雜冗長。宗契一個字一個字地讀下去：“門下，代州五臺山佛光真容寺第三十二代僧徒宗契，偉膂慨德，釋理以深，性明自成……”
讀著讀著便噎了住，他頗尷尬地撓了撓頭。
慧理道：“讀啊，怎麽不讀了？萬真宏照輔國顯教至善西天正覺自在大國師？”
宗契窘得沒話可說，只得嘿嘿地笑，“師父，我……”
“你人未歸，敕封的聖旨倒先來了。徒兒，你幹的好大事啊！”慧理扯過他手裏聖旨，胡亂卷做一團，仍舊塞進那一竹奩裏，冷著臉，“這一次回來，是再不走了，還是另有打算？”
凡事都被他照得明朗了。宗契實話實說，又磕了個頭，“弟子不孝，願歸世俗，成在家的凡夫。”
有一時，慧理沒再說話，方丈靜謐，風聲鳥聲，而後是他深重地嘆息聲。
“前年你的信至，我便早有此見，料得是俗世絆你，恐怕你再回不得山寺。”他緊盯著高大的弟子，問，“是同來的那位娘子之故？”
“是。”宗契直視師父，“弟子已決意與她結為夫婦。”
“你倒不惦記富貴顯名，給我惹來忒大麻煩。”慧理並不意外，也不惶恐，只有些嫌棄，“罷了罷了，終究世事難料，這也是你的緣法。你雖不能承我衣缽，到底傳了賀家的香火，你父母在天有靈，該是寬慰了。”
“正要與師父一講，我已尋明了爹娘的舊事，母家的親人……”
慧理一邊聽他說，一邊緩緩出方丈，迎著外頭煦明的日光，瞧著一手養大的、更比從前沈穩的弟子。歲月在自己身上愈發蒼老，在年輕人身上卻日漸隆盛。他對這種偏愛感到欣慰，也勾起了一些陳年的舊憶。
“再住幾日，過了這一年，我為你還俗。”他嚴苛挑剔的目光中隱隱閃現慈愛，話中平和，少有地透了些衰邁，“趁著這幾日恰好，你與我講講三年來之事，我也去見見那女娃，看究竟如何。”
宗契不大放心地跟在後頭，沾了應憐的事，便羅唣起來，“她年紀小，師父您可別拿輩兒壓人，莫嚇著她！”
“我省得！”老住持沖著日頭翻了個大大的白眼。
二人一前一後，聽鳥鳴梢、風鳴廊，緩緩地去了。
·
應憐隨著小沙彌在佛光寺內四處閑看，東西殿皆拜了一拜，祝禱些平常祈福之語，又捐了香油錢；轉到山門前寬敞的廊下，又見諸多小販雜賣叫唱，圖畫、香藥、風箏、泥人、臘梅水仙、羹酒果蔬，樣樣皆備。甚而有賣各樣緞匹繡作的女尼，游人也熙熙攘攘，挑揀還價。
她興致勃勃賞看了一回，買了幾枝橫斜的紅梅，擒在手中，一時等不到宗契，便轉一圈又去了清靜些的後院看山。
寺內後院有成排的廂房，也辟了賞景的園林，四處皆疏落有致。小沙彌為她愛花木，便帶她去了一叢梅林。正是梅樹恣意寒香的時節，擡首又見渾樸的蒼山，應憐撿人跡罕處逛了逛，正待要回，卻見隱隱的一層梅枝後，掩著一座不大的八角亭子，因著地勢略高，教她瞧得見幾分，裏頭背向坐著個人。
她瞧了幾眼，總有些疑惑，卻漸漸挪不開目光，但見那人一身靛藍的衣衫，高挑勁節，斜斜地倚在欄上，一只膝頭屈起，十分閑散裏透著一二分世家子的氣度，也正仰頭望那高山。
小沙彌見她幹立不動，便問：“娘子不走嗎？”
那人戴著一頂箬帽，又不回頭，應憐怎麽也瞧不清模樣，才轉頭問：“那人是誰？”
小沙彌奇怪地望著她。她怔了怔，才覺這話問得冒失，心中卻漫起一股刺痛的滋味，聽小沙彌講：“許是借宿在此的香客，並不知名姓。”
應憐便又回頭去看，目光一轉，卻見那亭中空空，已失了那人所在。
到那亭中，但見石桌石椅悠然，四下環望，卻再不見人。
她若有所失，再沒了賞景的興致，回味著那背影的熟稔，茫然回了前頭，照樣聽喧囂的買賣之聲；穿過前廊，到了山門相對的天王殿。
天王殿裏有宗契曾擦拭過的彌勒金身。應憐頓了頓，再一入內，仰望高高的未來佛常開笑口，也有人拜、也有人走。
方才才拜過，她又撿了一張蒲團跪下，雙手合十，心中不知念什麽，唯有方才那散漫斜倚的身影回蕩不絕，令人難忘。
他像極了應棲。
父兄赴曹時，她被押在牢獄，並不得見，也就失了訣別的最後一面，不知應棲含那樣大的冤枉，該怎樣憤恨。如今前塵早已落定，她原以為沈痛也已撫平，可當真不過見一人背影肖似，才覺那痛其實錐心，再多少年也難平。
願來日河清海晏。願終有一日，世間再無人可操生殺予奪大權，人命皆貴，不再如草芥。
她低頭再拜，望著未來佛，許下了此願。
·
宗契與師父到天王殿，香客已出，殿前一人在偌大的佛前跪拜，回過頭來。
她面有悲憫，竟與菩薩化身相類。宗契晃了晃神，邁入殿內，將她攙起。
“怎麽了？”他見應憐神色黯然，便問。
“我偶見一人，背影肖似我兄長。”應憐搖搖頭，不再提此事，望向住持，迎上前，端端地施了個禮。
慧理住持瞧著很是和氣，搭上那副蒼而矍鑠的面容，十分像寶殿裏的燃燈佛。他問了應憐些話，毫不端著世外高僧的架子，就如個自家的長者一般，使應憐覺著慈和。
問完了家世來歷，慧理住持便更慈和了，“年前便住在這寺裏，若要熱鬧，州城裏逛一逛便是。待過了年，一應事你們再處置。”
應憐自然應好。
又一會，兩下裏相別，宗契同她去往後院的廂房，便商量，“往後洛京裏你去少離多，不如將親人的牌位接來，咱們在寺裏供三盞長明燈，旬日年節時皆可祭拜。”
“我也是這樣想。”她聽出了他話中的關切。
又說起住處。宗契有些赧，見無人處，道：“這幾日委屈你獨自在廂房睡，畢竟是寺裏，且人多眼雜，外人不明情由……”
“我曉得。”應憐微微紅了臉，背過身去，噙著笑走了。
·
晝夜倏忽，這一年新舊更疊，他們在佛光寺度過。
每每想起來，應憐總有些不敢相信，曾心願的與他去代州，觀四季分明的山色，嘗截然不同的世味人情，到如今，果真一一實現了。
新年過了初三，慧理住持撥開冗蕪的雜事，單在一日清晨，喚了宗契在釋迦佛前，寺中諸人的見證下，按慣例，收了宗契度牒、僧衣僧鞋，卻獨不見那一串下山時所帶的念珠。
“念珠何在？”住持問。
清晨的光照映入殿，輝光熙熙，浮塵裏，盤餘著蒼老的聲音。宗契聞言，面有愧色，“向年下山贖人，因買藥錢不足，已質當了換藥。”
住持並不怪罪，只是長嘆一聲，“是緣分若此，偏教你棄佛入了世。”
說罷，一樣一樣點檢，將度牒上法名劃了。從此放了弟子還俗，還歸賀姓，為賀宗契。
眾僧皆去，慧理獨留下宗契，又私取出一匣，令他帶去。
“這是什麽？”宗契想打開。
慧理止住，並揮手喝他離去，“是你不懼內的本錢，下山再看，豎子！”
宗契摸不著頭腦，只得再三應承了初一十五必上山來拜望，在師父橫挑鼻子豎挑眼的不滿之下，出了山門。
向下的山路前，立著正等候的應憐。
宗契再回頭，向著自己待了將近二十載的山寺，與他視作父祖的師父，如今已過耄耋，蒼蒼然同此山一般，衰老卻堅毅。
他在山門前，鄭重跪下，向慧理住持拜了三拜。
“弟子幼年喪親，全蒙師父養育成人，磨我心性、教我事理；又傳授武藝，我才得以立於此世。師父再造之恩，無論我出家在家，永世不忘。”他道。
慧理想說什麽，一輩子找茬擡杠的嘴皮子如今翕動了一下，最終卻沒說出話來，只是揮揮手，又揮了揮手，教他離去。
曾經的孩童長成了人，有了主意，離了舊巢。他欣慰之餘，不得不承認，自己這一雙見慣了冷暖世情的老眼，也有了點久違的濕意。
一會兒，應憐過了來，十分乖覺地在宗契身旁跪下，認認真真地磕了三個頭。
慧理大驚，忙教她起身，“你這是作甚？”
“我的性命是宗契所救，您是他的恩師，便也是我的恩師。我為您做不得些什麽，只望您彌老彌堅，大德布澤世人。”應憐道。
慧理哈哈大笑，擦了擦眼角，點頭道：“好、好！此乃佳兒佳婦，一同下山去吧。”
宗契將應憐攙起，二人相視一笑，別過住持，並肩下山辭去，背影終成連理，消隱在歲始新春的山路盡頭。
山中無寒暑，世路有分明。應憐曾兩回山寺前送他離別，也曾畫過、夢過隨他而去，到如今，終是遂了心願。從此她隨他下山，他隨他入世，無論寒暑年月，再無易節。
·
山寺後院。
他收拾衣物行囊，本來簡潔，也無甚好整備的，最大不過那一雕花的方匣，靜靜擺放在最顯眼的桌案上。
他將那匣收起前，最後打開，瞧了一眼綢錦之中，嵌進的那一塊金玉。
鳳印。
天下至寶無非有二，一為玉璽，一為鳳印。他盯著這枚天下女子之至的、獨一無二的珍寶，瞧了一會，最終將匣蓋闔上，如一般物件，塞進了行囊。
外頭傳來緩而莊重的腳步聲，蒼老的聲音隔著門扉響起：“人走了。”
他背了行囊，抄起手邊箬笠戴上，如同來時一人，去時依舊一人。
開了門，老住持立在外，不冷不熱，卻瞇起了眼，仿佛要探究箬笠下是怎樣一副面容，“這幾日情形，你也瞧清了，該死心去了吧。”
他一言不發。慧理餘光向下，瞥見了他露在外的一雙手，坑窪疤痕，筋脈布結扭曲。
那是一雙被火燒毀了形狀的手。慧理雖不曾見他真容，但不難想到，箬帽下的臉，或許也是如此。
“我不知你是誰，也不知你來何幹，”慧理道，“但卻曉得，你所求者，未必是彼所求；與其強塞與人，不如少管閑事，樂得逍遙自在。”
“老和尚，你懂什麽。”他聲音嘶啞幹涸，神色卻難得的平和，久不曾與人爭執，今日對著這禿驢，也不知是心中放下了執念或是破罐子破摔，卻來了反唇相譏的興致，“她生來便在錦繡堆，吃穿生計何曾掛在心上？她該得的是無上的權勢，你那弟子又能給什麽？”
慧理也不惱，十分慈和地與他辯經，“雖不能以率土之濱相贈，總能給一匣子地契作聘。你想是與她娘家人有幾分瓜葛，那我問你，甭提那送不出去的印，實打實的嫁妝你出了幾貫？”
鬼面人不說話。他箬帽底下沈默了。
慧理呵呵笑著，打佛禮送他離去，好意提醒：“回去典典當當，弄些嫁妝來吧，誰家女兒空身人出嫁？娘家人好大的臉……”
鬼面人擡腳便走。
慧理也不送，老眼裏瞧著負氣而走的人，迎著日頭，感喟地嘆了一聲。
生生死死，俱是緣法；坎坷多磨，到底比他這半入土的老朽好一些。
“年輕人啊……”他木底的麻鞋噠噠踏過地面，一邊念叨，一邊遠去了。
·
這一年，新帝仍是姓郭，繼位正統，棄了舊年繼隆的年號，經群臣議定，改元寧德。
這一年，戰事初平，百廢待興。小股的賊寇被剿滅，走出山林的人們紛紛拿回了犁與鋤，在荒蕪了經年的野田裏耕種。朝廷得以騰出手，應對邊疆報來的戰事——匈奴諸部聯成多支人馬，趁邊軍回師、關防空虛之際，南下侵擾。
這一年，是為寧德元年。
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南北迢迢二千裏, 二人一馬一車，只當沿途賞景，一路而至。三月倏忽過去, 便從深秋走到了歲暮。
也是湊巧，臘月廿六, 擠著挨挨的車馬行人，應憐二人趕至了代州五臺山。
此歷來便是釋家名山，山腳山腰山腹裏也不知多少大小廟宇, 究其來歷，最早可溯至北魏, 佛光寺便是其一。
山腳之下，宗契輕車熟路, 驅至本寺的馬廄，放了馬匹。應憐仰首望不盡的連綿山脈，心生敬畏，道：“不如我便在山腳下，投一間客店住了，畢竟不大方便入寺……”
“有甚不方便的？”宗契將車也卸在馬廄，攙了她下車，“寺裏不禁女客，且正值交年，你瞧前來供奉香火的人家，哪個不是攜兒攜女？”
果真, 自山腳綿綿向上，數條山道之中，也不知多少拜佛的行人，男女無忌；婦人更不遮覆頭臉, 談笑自若，與洛京風俗世情又大不相同。
應憐瞧著奇異，漸漸地便也心生了悅意，將本要戴上的帷帽便撇在了車中。
宗契攜著她，撿了條上山的石徑，並肩而行，路上逢有好奇探究的目光也不在意；卻又有小沙彌見著，遠遠地便來說話，目中是掩也掩不住的驚喜激動。宗契便教回寺知會一聲，那幾個小沙彌應了，猴兒似的便竄騰了回去。
“那些俱是本寺的師弟，幾年不見，都也長高了。”他道。
應憐“嗯”了一聲，瞧瞧他，又瞧瞧寒山松林掩映的古寺翹角，又瞧瞧他。
“怎麽？”宗契被她瞧得發笑。
她說不出此時心中所想，唯覺心中某處絲弦微動，仿佛剎那悉知眼前人與腳下山本為一體。她與宗契的命運相連，卻從不知他少年時怎樣度過；如今見了山，便仿佛聊以想象，舊年間日日月月中，少時的他也曾如那些小沙彌，穿著古樸的灰衣，蹬著粗麻的僧鞋，來來回回踩在這方石的階上。年覆一年便過去，他成了如今山嶺間松與楓的模樣。
萬千思緒縈在心中，應憐搖搖頭，雖未開口，眸中卻流淌過一縷溫情。
宗契有所領會，心緒一時如穿林打葉的山風，簌簌有所動。
這將是他作為一個僧人，最後一程出世的路，由她陪伴著。
二人一路少有言語，宗契放慢步子，同著應憐一步一步走他經年踏過的山路。轉過重重不老的山松林蔭，又穿過山中枯林寒水，赫然便見了一處開闊的場院。山門在外，一重灰瓦的院墻隔絕了紅塵內外，前後、東西大殿儼然巍峨，門廊洞開，山場前灰布直裰的僧人執帚掃清塵埃，一如既往。
這即是佛光寺，宗契的來處。
寺中香火絡繹，行人不絕，將一座世外的廟宇，染上了不盡的人世喧囂。宗契領了應憐自山門而入，又拾幾重石階蜿蜒而上，寺中師兄弟重逢，紛紛搶上前來問候，便有無數雙驚奇的目光落在應憐身上。
應憐乖覺，人散後，將宗契拉在一旁，悄悄道：“你去與住持說話，我不去了，在外等你。”
這處不比山腳，僧俗畢竟有別。宗契想一想，便也應了，便叫來個小沙彌，教四處陪著走走，自己去方丈室尋慧理住持了。
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日午才過，薄光散淡，無風便有暖意稍住，令人安心，也令宗契十分熟悉。
按慣例，慧理住持此時在方丈靜思。
方丈室在寮房上首，一應布置與僧眾寮房並無不同。他蹬上傍山的石階上行，一二丈高後，便到了方丈，門外先扣了扣。
裏頭傳出聲音，雖蒼老，卻很是矍鑠，與記憶中別無二致，“是宗契麽？”
那聲音教宗契有了一種歸家的牽念。他答道：“是，弟子回來了。”
慧理道：“進來。”
軒窗敞亮，明凈不塵，竹藤的桌椅案架皆是舊時所用，連一瓶一爐的擺放也未有絲毫變動。倚墻設了一張竹榻，榻上盤坐一人，年邁蒼蒼，容皺身縮，已是八十許高邁的年紀。仿佛年歲一高，再多添個三五年也不過是沙山之上蒙塵埃，毫不為人在意。
時光在這一室一榻一人上，全然凝滯。似乎自三年前辭別師父，他一旦踏出方丈的門檻，裏頭人與物便從此停滯不動，直到今日他再歸來。
宗契禪床前跪下，先磕了個頭，“弟子愚魯，三年前別師下山。本計較遲至半年便回，不想世數變化，留至如今，師父一向安好？”
老僧將眼皮撩開，“好，好得很。我僧在家中坐，福自天上來，豈能不好？”
“師父這福，指的是……”他納悶。
慧理冷哼了一聲，抖衣下榻，全然瞧不出八十高年的衰邁，從旁邊竹奩裏頭取出一物，劈面扔到弟子臉上。
宗契手疾眼快一把攥住，卻是張卷軸。攤開來一瞧，軸柄乃青黑的犀角制成，錦帛細膩，織了描金雲紋，上頭行楷如流水，押印威赫鮮明，分明是一卷聖旨。
“讀。”慧理闔上那一屜的雜物箱奩。
帛上字跡昭然，卻繁雜冗長。宗契一個字一個字地讀下去：“門下，代州五臺山佛光真容寺第三十二代僧徒宗契，偉膂慨德，釋理以深，性明自成……”
讀著讀著便噎了住，他頗尷尬地撓了撓頭。
慧理道：“讀啊，怎麽不讀了？萬真宏照輔國顯教至善西天正覺自在大國師？”
宗契窘得沒話可說，只得嘿嘿地笑，“師父，我……”
“你人未歸，敕封的聖旨倒先來了。徒兒，你幹的好大事啊！”慧理扯過他手裏聖旨，胡亂卷做一團，仍舊塞進那一竹奩裏，冷著臉，“這一次回來，是再不走了，還是另有打算？”
凡事都被他照得明朗了。宗契實話實說，又磕了個頭，“弟子不孝，願歸世俗，成在家的凡夫。”
有一時，慧理沒再說話，方丈靜謐，風聲鳥聲，而後是他深重地嘆息聲。
“前年你的信至，我便早有此見，料得是俗世絆你，恐怕你再回不得山寺。”他緊盯著高大的弟子，問，“是同來的那位娘子之故？”
“是。”宗契直視師父，“弟子已決意與她結為夫婦。”
“你倒不惦記富貴顯名，給我惹來忒大麻煩。”慧理並不意外，也不惶恐，只有些嫌棄，“罷了罷了，終究世事難料，這也是你的緣法。你雖不能承我衣缽，到底傳了賀家的香火，你父母在天有靈，該是寬慰了。”
“正要與師父一講，我已尋明了爹娘的舊事，母家的親人……”
慧理一邊聽他說，一邊緩緩出方丈，迎著外頭煦明的日光，瞧著一手養大的、更比從前沈穩的弟子。歲月在自己身上愈發蒼老，在年輕人身上卻日漸隆盛。他對這種偏愛感到欣慰，也勾起了一些陳年的舊憶。
“再住幾日，過了這一年，我為你還俗。”他嚴苛挑剔的目光中隱隱閃現慈愛，話中平和，少有地透了些衰邁，“趁著這幾日恰好，你與我講講三年來之事，我也去見見那女娃，看究竟如何。”
宗契不大放心地跟在後頭，沾了應憐的事，便羅唣起來，“她年紀小，師父您可別拿輩兒壓人，莫嚇著她！”
“我省得！”老住持沖著日頭翻了個大大的白眼。
二人一前一後，聽鳥鳴梢、風鳴廊，緩緩地去了。
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應憐隨著小沙彌在佛光寺內四處閑看，東西殿皆拜了一拜，祝禱些平常祈福之語，又捐了香油錢；轉到山門前寬敞的廊下，又見諸多小販雜賣叫唱，圖畫、香藥、風箏、泥人、臘梅水仙、羹酒果蔬，樣樣皆備。甚而有賣各樣緞匹繡作的女尼，游人也熙熙攘攘，挑揀還價。
她興致勃勃賞看了一回，買了幾枝橫斜的紅梅，擒在手中，一時等不到宗契，便轉一圈又去了清靜些的後院看山。
寺內後院有成排的廂房，也辟了賞景的園林，四處皆疏落有致。小沙彌為她愛花木，便帶她去了一叢梅林。正是梅樹恣意寒香的時節，擡首又見渾樸的蒼山，應憐撿人跡罕處逛了逛，正待要回，卻見隱隱的一層梅枝後，掩著一座不大的八角亭子，因著地勢略高，教她瞧得見幾分，裏頭背向坐著個人。
她瞧了幾眼，總有些疑惑，卻漸漸挪不開目光，但見那人一身靛藍的衣衫，高挑勁節，斜斜地倚在欄上，一只膝頭屈起，十分閑散裏透著一二分世家子的氣度，也正仰頭望那高山。
小沙彌見她幹立不動，便問：“娘子不走嗎？”
那人戴著一頂箬帽，又不回頭，應憐怎麽也瞧不清模樣，才轉頭問：“那人是誰？”
小沙彌奇怪地望著她。她怔了怔，才覺這話問得冒失，心中卻漫起一股刺痛的滋味，聽小沙彌講：“許是借宿在此的香客，並不知名姓。”
應憐便又回頭去看，目光一轉，卻見那亭中空空，已失了那人所在。
到那亭中，但見石桌石椅悠然，四下環望，卻再不見人。
她若有所失，再沒了賞景的興致，回味著那背影的熟稔，茫然回了前頭，照樣聽喧囂的買賣之聲；穿過前廊，到了山門相對的天王殿。
天王殿裏有宗契曾擦拭過的彌勒金身。應憐頓了頓，再一入內，仰望高高的未來佛常開笑口，也有人拜、也有人走。
方才才拜過，她又撿了一張蒲團跪下，雙手合十，心中不知念什麽，唯有方才那散漫斜倚的身影回蕩不絕，令人難忘。
他像極了應棲。
父兄赴曹時，她被押在牢獄，並不得見，也就失了訣別的最後一面，不知應棲含那樣大的冤枉，該怎樣憤恨。如今前塵早已落定，她原以為沈痛也已撫平，可當真不過見一人背影肖似，才覺那痛其實錐心，再多少年也難平。
願來日河清海晏。願終有一日，世間再無人可操生殺予奪大權，人命皆貴，不再如草芥。
她低頭再拜，望著未來佛，許下了此願。
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宗契與師父到天王殿，香客已出，殿前一人在偌大的佛前跪拜，回過頭來。
她面有悲憫，竟與菩薩化身相類。宗契晃了晃神，邁入殿內，將她攙起。
“怎麽了？”他見應憐神色黯然，便問。
“我偶見一人，背影肖似我兄長。”應憐搖搖頭，不再提此事，望向住持，迎上前，端端地施了個禮。
慧理住持瞧著很是和氣，搭上那副蒼而矍鑠的面容，十分像寶殿裏的燃燈佛。他問了應憐些話，毫不端著世外高僧的架子，就如個自家的長者一般，使應憐覺著慈和。
問完了家世來歷，慧理住持便更慈和了，“年前便住在這寺裏，若要熱鬧，州城裏逛一逛便是。待過了年，一應事你們再處置。”
應憐自然應好。
又一會，兩下裏相別，宗契同她去往後院的廂房，便商量，“往後洛京裏你去少離多，不如將親人的牌位接來，咱們在寺裏供三盞長明燈，旬日年節時皆可祭拜。”
“我也是這樣想。”她聽出了他話中的關切。
又說起住處。宗契有些赧，見無人處，道：“這幾日委屈你獨自在廂房睡，畢竟是寺裏，且人多眼雜，外人不明情由……”
“我曉得。”應憐微微紅了臉，背過身去，噙著笑走了。
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晝夜倏忽，這一年新舊更疊，他們在佛光寺度過。
每每想起來，應憐總有些不敢相信，曾心願的與他去代州，觀四季分明的山色，嘗截然不同的世味人情，到如今，果真一一實現了。
新年過了初三，慧理住持撥開冗蕪的雜事，單在一日清晨，喚了宗契在釋迦佛前，寺中諸人的見證下，按慣例，收了宗契度牒、僧衣僧鞋，卻獨不見那一串下山時所帶的念珠。
“念珠何在？”住持問。
清晨的光照映入殿，輝光熙熙，浮塵裏，盤餘著蒼老的聲音。宗契聞言，面有愧色，“向年下山贖人，因買藥錢不足，已質當了換藥。”
住持並不怪罪，只是長嘆一聲，“是緣分若此，偏教你棄佛入了世。”
說罷，一樣一樣點檢，將度牒上法名劃了。從此放了弟子還俗，還歸賀姓，為賀宗契。
眾僧皆去，慧理獨留下宗契，又私取出一匣，令他帶去。
“這是什麽？”宗契想打開。
慧理止住，並揮手喝他離去，“是你不懼內的本錢，下山再看，豎子！”
宗契摸不著頭腦，只得再三應承了初一十五必上山來拜望，在師父橫挑鼻子豎挑眼的不滿之下，出了山門。
向下的山路前，立著正等候的應憐。
宗契再回頭，向著自己待了將近二十載的山寺，與他視作父祖的師父，如今已過耄耋，蒼蒼然同此山一般，衰老卻堅毅。
他在山門前，鄭重跪下，向慧理住持拜了三拜。
“弟子幼年喪親，全蒙師父養育成人，磨我心性、教我事理；又傳授武藝，我才得以立於此世。師父再造之恩，無論我出家在家，永世不忘。”他道。
慧理想說什麽，一輩子找茬擡杠的嘴皮子如今翕動了一下，最終卻沒說出話來，只是揮揮手，又揮了揮手，教他離去。
曾經的孩童長成了人，有了主意，離了舊巢。他欣慰之餘，不得不承認，自己這一雙見慣了冷暖世情的老眼，也有了點久違的濕意。
一會兒，應憐過了來，十分乖覺地在宗契身旁跪下，認認真真地磕了三個頭。
慧理大驚，忙教她起身，“你這是作甚？”
“我的性命是宗契所救，您是他的恩師，便也是我的恩師。我為您做不得些什麽，只望您彌老彌堅，大德布澤世人。”應憐道。
慧理哈哈大笑，擦了擦眼角，點頭道：“好、好！此乃佳兒佳婦，一同下山去吧。”
宗契將應憐攙起，二人相視一笑，別過住持，並肩下山辭去，背影終成連理，消隱在歲始新春的山路盡頭。
山中無寒暑，世路有分明。應憐曾兩回山寺前送他離別，也曾畫過、夢過隨他而去，到如今，終是遂了心願。從此她隨他下山，他隨他入世，無論寒暑年月，再無易節。
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山寺後院。
他收拾衣物行囊，本來簡潔，也無甚好整備的，最大不過那一雕花的方匣，靜靜擺放在最顯眼的桌案上。
他將那匣收起前，最後打開，瞧了一眼綢錦之中，嵌進的那一塊金玉。
鳳印。
天下至寶無非有二，一為玉璽，一為鳳印。他盯著這枚天下女子之至的、獨一無二的珍寶，瞧了一會，最終將匣蓋闔上，如一般物件，塞進了行囊。
外頭傳來緩而莊重的腳步聲，蒼老的聲音隔著門扉響起：“人走了。”
他背了行囊，抄起手邊箬笠戴上，如同來時一人，去時依舊一人。
開了門，老住持立在外，不冷不熱，卻瞇起了眼，仿佛要探究箬笠下是怎樣一副面容，“這幾日情形，你也瞧清了，該死心去了吧。”
他一言不發。慧理餘光向下，瞥見了他露在外的一雙手，坑窪疤痕，筋脈布結扭曲。
那是一雙被火燒毀了形狀的手。慧理雖不曾見他真容，但不難想到，箬帽下的臉，或許也是如此。
“我不知你是誰，也不知你來何幹，”慧理道，“但卻曉得，你所求者，未必是彼所求；與其強塞與人，不如少管閑事，樂得逍遙自在。”
“老和尚，你懂什麽。”他聲音嘶啞幹涸，神色卻難得的平和，久不曾與人爭執，今日對著這禿驢，也不知是心中放下了執念或是破罐子破摔，卻來了反唇相譏的興致，“她生來便在錦繡堆，吃穿生計何曾掛在心上？她該得的是無上的權勢，你那弟子又能給什麽？”
慧理也不惱，十分慈和地與他辯經，“雖不能以率土之濱相贈，總能給一匣子地契作聘。你想是與她娘家人有幾分瓜葛，那我問你，甭提那送不出去的印，實打實的嫁妝你出了幾貫？”
鬼面人不說話。他箬帽底下沈默了。
慧理呵呵笑著，打佛禮送他離去，好意提醒：“回去典典當當，弄些嫁妝來吧，誰家女兒空身人出嫁？娘家人好大的臉……”
鬼面人擡腳便走。
慧理也不送，老眼裏瞧著負氣而走的人，迎著日頭，感喟地嘆了一聲。
生生死死，俱是緣法；坎坷多磨，到底比他這半入土的老朽好一些。
“年輕人啊……”他木底的麻鞋噠噠踏過地面，一邊念叨，一邊遠去了。
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這一年，新帝仍是姓郭，繼位正統，棄了舊年繼隆的年號，經群臣議定，改元寧德。
這一年，戰事初平，百廢待興。小股的賊寇被剿滅，走出山林的人們紛紛拿回了犁與鋤，在荒蕪了經年的野田裏耕種。朝廷得以騰出手，應對邊疆報來的戰事——匈奴諸部聯成多支人馬，趁邊軍回師、關防空虛之際，南下侵擾。
這一年，是為寧德元年。
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