第122章 第 122 章 荼蘼三春盡，蓮花並蒂……
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第122章 第 122 章 荼蘼三春盡，蓮花並蒂……
自應憐回洛京, 將父母、兄長的衣冠冢立起，重修了家廟，四時八節香火不絕。春社後一些日, 到得清明，便要做一場大祭, 延請僧道設壇做醮。
原想著自個兒主持便罷，卻沒想元羲登門，代了她多半的事體, 忙前忙後，將一應瑣事打理得井井有條。他兩家離得本就不遠, 早至晚歸，十分熟稔。
漸漸地便有些風聲傳出來, 有那到應憐門上道喜的，言語間盡有元羲將與她修舊好之意。
清明過了，各樣僧道俱被請回，卻又有一起花匠，攜著竿索橛杈到家，後頭且跟著一同而來的元羲。
應憐迎上來，問：“你這是作甚？”
元羲束冠郎朗、襟袍展展，今日值朝回家，先換了一身閑雅的，才來見她的面，聞言指著竿杈道：“你那西面園子裏, 我瞧當中少副花架。今日閑來無事，便為你打上一副，栽上荼蘼，再過幾月, 便能見素雲珠海的花盛光景。”
應憐想了半晌，一拍腦袋，笑了起來，“早二年前說的事，你竟還記著。”
那時許是在江南，他萬裏迢迢地找尋來，興致勃勃說要與她栽些荼蘼。
比之從前，他如今要老練得多。應憐瞧著他有條不紊地令人東來西去，斂了一身清貴光華，仿佛真如個平常的鄰家子，兄長一般地照應她。
花架架起，荼蘼栽下，一叢一叢以欄桿護持著，不教狂風亂雨吹打了去。
元羲也在她身旁盯著。他帶來的小廝元興正與花匠們吩咐著什麽。應憐想起來便問：“久不見元平，他又為你辦哪樁事去了？”
“那廝憊懶，被我遣走了。”他隨口答道。
這倒使應憐有些納悶，格外多掃量了他兩眼。元羲瞧見，換了個話頭，“許是下月，我去城外燒香，你陪我一陪？”
“去就是了。”她應下，只是又有些遲疑，“聽聞近日京畿校場點了大陣仗的兵，通衢之上早晚有傳報的騎校，可是又要攻伐了？”
他點頭，“軍紀要務，我不便就與你透露。下月燒香，你一定要來。”
應憐又答應一聲，掩下心中不安。一些日來盡聽人言，校場點起了十數萬的兵眾，也不知是要發向哪裏。有人道去關防，有人道去京東路，更有人道——是去攻江南的叛匪。
·
四月初，元羲果遣人來請，要攜她去城外上香。
應憐昔時在家，上香俱往城南的香山寺，元家也是如此。這一回卻不同，車馬帶去的卻是城東門外二十裏一間不大的山寺。到得山門，門楣上題著“白鷺寺”，向山而上的一條路窄小而陡峻，不比大的山寺平緩，難怪人馬稀至。
早有小沙彌等候在山門外，迎奉上了山。上行一段，應憐氣有些喘，不覺放緩了步子，遙遙望見山腰，老舊石階之上、婆娑掩映之下，隱約有個戴席帽的文生，穿的一身天青直裰，長身玉立，風采耀日，即便望不見面容，也無端使人自慚形穢。
應憐卻再熟悉不過，正是元羲。
元羲帶她上山，見她氣喘，便走走歇歇，好一會才至山頂，但見一座不大的寺院，四面只一道粗砌的山墻，內裏一望無遺，不過一二間單房而已，不用想，也曉得香火冷落。
“你怎麽找了這樣一座不顯的山寺？”她擦了擦汗，問。
“山不在高，有仙則名。”他道，一面領她入內，果真進了一炷香，佛前拜願，“廟宇又何須大，如願則靈。”
他已摘了席帽，跟來的小廝元興捧著，領命先下山去了。應憐望著他似虔誠的側臉，鼻直唇朗，是一副再雋秀沈靜不過的樣貌，饒是自己看慣，也不由為之讚嘆。
“你的心願又是什麽？”她問。
元羲進畢香，聞言想了一晌，才開口：“你問從前，還是如今？”
“從前又如何，如今又怎樣？”
“從前麽——你莫要惱——是想娶你。”他見她果然瞪圓了眼，頰面浮起薄薄的紅，就要發惱的模樣，不覺便笑了，回了幾分往日的少年風姿，“你笑話我沒大志向麽？我確沒什麽修齊治平的心願。不怕你更笑，豈止是想娶你，我還發夢想要贅去你家。”
白鷺寺實在是小，除了先前山門下迎接的小沙彌，這一時便只出來個顫巍巍的老僧，又聾又啞地向後室裏奉茶。那茶也粗，不知是哪一株野樹上采下，苦澀熬牙。應憐喝不上兩口，又不願仄在狹小的後室，便與元羲兩個出了後門，臨著一處山崖坐下了。
山風浩蕩，清氣寰宇，吹徹人眼目，望見寥廓的天幕下，遙遙二十裏如彈指；洛京方正，南北通衢、瓊樓玉宇竟皆在眼底，縱然望不真切，也隱隱得見一派紛紛的如潮湧動，那是各街市坊巷中人馬穿梭，好一派竟如海市蜃樓一般。
她望得不移目，從未見如此天城盛景，一時被波瀾壯闊之色所怔，癡癡地盯著，心潮疊起，連方才元羲驚駭世俗的入贅之語也忘了。
好半晌，應憐才從震然中回過神，讚道：“好一番盛世的光景……”
說未罷，心中不知怎的卻劃過了許多不相襯的場面：度塵青黑淒慘的面、潤州破落的連片荒屋、伏牛村的章杏娘、千方百計投來寧德軍的流民、忍疼編葦箔的孩子……
天城盛景，那是一株紮根極深的盤曲的樹，吸飽了四圍百姓的脂膏，反哺滋養出血肉、皮毛皆光鮮亮麗的獸。
元羲指著城外一處突兀的仿如青黑流沙般的所在，道：“若是鐵蹄踏破，還能存幾分盛世光景？”
應憐微驚回神，依著仔細去瞧，那一點點四四方方的斑駁，連成一片，好比苔蘚、好比汙漬，卻更為鮮亮，不時映照出明晃晃的日色。
“那是……禁軍？”她不敢確認。
“二十萬禁軍。”元羲接話，替她做了確認，“一些是周邊近日征調而來，一些是常年操演的精兵。”
“要去征戰何方？”她艱澀地問。
他望著她，分明近在咫尺，卻仿如隔了江海，豐朗的唇中吐出兩個幽沈的字，“——江寧。”
應憐一時手足冰涼，不知作何反應。雖隱隱預見寧德軍與官兵之間，最終總有一戰，但萬沒料到，情勢如此之急，這一日來得這樣快。
太倉促了。
她離開時，江寧雖蒸蒸日上，單錚等人殫精竭慮，也不過才三萬的兵眾，與沂州軍二三萬兵馬遙遙相扶持，又怎敵這樣一支訓練有素、鎧甲精全的二十萬官兵？
她又一次想到宗契，心中便似繩索糾纏了一般，狠狠地一痛。宗契那樣的為人，哪怕心中有所牽念，也絕不可能棄城做個背信之人，城若難保，他必萬劫不覆。
應憐不說話，元羲陪著沈默一會，不知是不是怕她怨怒，便為解釋，“官家輕率易怒，攻江寧之心急切，不願再蹈黃仲骕、六王等人覆轍，因此此一回發重兵壓境，便有一舉剿滅之意。”
“六王陷在江寧，他就不怕投鼠忌器……”她急切切說到一半，生生咽了回去，渾身一冷，諷笑起來，“手足相殘的事也不是沒做過，怕什麽投鼠忌器。”
元羲毫不介意她的大逆不道，覆道一句，“六王在江寧。”
六王郭顯，仍在江寧。應憐心中默念，半晌微微悟明，遲疑瞧著他。
話至此時，才是日將正午，卻有急促沈重的腳步聲傳來，驚動了二人。應憐回身看時，但見一道旋風似的人影，一身粗布麻衣，摘了頂頭箬笠，露出一張曬得黑黝黝瘦棱棱的臉，咧著嘴徑向此而來。
他一身風塵仆仆，驚了應憐滿眼，騰地起身，瞧看仔細了，“元平！？”
元平撲撲身上塵土，也不顧腿繃已是汙泥深色，先喜氣洋洋地一拜，“應娘子！四郎！”
應憐才及醒悟，為何元羲要舍了大廟，非至這破落的山寺來燒香。
元羲向他點頭，“辛苦，事可還順當？”
“順當！”元平一路上山來，累得熱汗直喘，接了應憐遞來的粗茶，也不講禮節，咕咚咚牛飲得一滴不剩，才道，“我這一程可快，一個月不足，便已一個來回！話不絮叨，四郎，你教我辦的差事，我全辦妥了，那頭盡曉得事體，只是也為難，巧婦難為無米之炊，他通共人等不過五萬，這個難關怕不好過。”
應憐聽了個真切，心中約略明了，又掀起一陣驚濤。
不消說，能使動元平親自往赴一趟的地方，除了江寧，再無別處。元羲對外只道打發走了他，實則這樣機密的事，也只得元平這樣的心腹做得。
元羲又問：“可估說了哪時將至？”
“若不遇敵阻，一路行來，少說也得兩個月。這還是快行，否則半年、一年，都說不準。”元平說著，放眼望向二十裏京畿處，狠狠一皺眉，“怎麽，集結如此，竟已要開拔了？”
“是。他已等不得，諭令催了三番五次，輜重已先去了，大軍不幾日便要開拔。”元羲嘆道，“我已盡力拖遲了大半個月，再多的時間，也爭不得了。”
元平方才一身歸家的心喜已漸漸消散，口中卻仍寬慰，“六王極有機略呢，他定能想出萬全的法子的。”
說著，忽想起什麽，又展開來眉眼，從懷裏掏出一物，卻仔細地交與了應憐，“這是我來時，高僧托我帶來的。我這一路過州縣，重重搜檢，書信萬不能遞，好在這物件他們不稀罕，才留了下來。”
應憐幾乎驚跳了起來，方才種種揣測，到今統統化為激蕩心間的一股情緒，收了那巴掌大的雕花小匣，顧不得打開來瞧，急急地問：“你見著他了？他如何？一切可還好？他、他怎樣說？”
元平被她連珠炮似的發問，赧著臉笑起來，卻又拿眼瞥了瞥元羲，見他早已別過臉去，仿佛觀覽山色，這才道：“好得很、好得很！他還是那般又威風又仁慈，教我遞話，說不要顧念他，你在家時，需多餐飯；春寒才過，不要急著換單衫；出門需多帶隨從家人……”
他一句句地說，應憐一字字地聽，眼眶逐漸發熱，卻又在人前覺著難為情，心中又喜，元平講一句，自個兒便跟著點一點頭，又問了許多旁人等事。元平一一回答了，又道：“娘子且打開匣兒瞧瞧。”
應憐這才想起瞧那裏頭是什麽。
雕花的小匣揭開蓋兒，裏頭又是一重更小的錦盒，再揭開，內裏盛著一灰素的錦囊，小小的不知有何寶貝。應憐挑起錦囊，松了絡子口結，卻倒出來三粒飽滿碩殼的物事，硬梆梆、青黑黑、圓滾滾。
“蓮子？”她拈起一粒，只覺石子兒一般，不住地好奇。
元平嘿嘿地笑，道：“我也說，怎麽這不贈金、不贈銀，也沒見遞個汗巾頭釵，卻千山萬水送個什麽蓮子。高僧只講拿來種下，我問是什麽天心蓮黃金蓮，他卻也不說，只教一定帶到，我這不就帶送來了。”
應憐心裏頭貓撓似的，珍而又珍地將蓮子依舊重重存好了，扭過頭來，卻恰好與元羲對瞧了個真切。
元羲清明的眸中，盛著不知是什麽的情緒，對上她時，略怔了怔，展露出一個極輕的微笑。
那笑意很淡，也十分真，從前每每聽到“宗契”二字便生的嫉妒怨憤，如今終化為了豁然，不過只殘剩了幾分對往昔的遺憾。
“我正有一事，思來想去，求你幫忙最是穩妥。但也不知你肯不肯。”過後，他道，“此後必定一場爭鬥難免，他自家內訌，總要少牽累無辜。我有個計策，只是不大能上得了臺面。”
應憐認真瞧著他，“但講無妨，若能免生塗炭，我怎麽不肯。”
元羲便指著山下洛京裏最恢弘高大的正中一點，道：“那裏，是帝王所居。宮禁層層，水潑不進。他為骨，文武百官是裨附的血肉。唯有天子出、百官缺，這座堅城，才能不動聲色地易主，便如那夜兄終弟及。也只有如此，方免兩虎相爭、殃及無辜的慘事。”
她靜靜聽著。
元羲從她雙眸望進心底，剖開自己的一顆心，與她坦誠相見。
“自然，我也有一點私心，想遂了曾有的念想——惜奴，你嫁我一遭，我予你做一場最風光的親迎禮，全了六禮之缺，教你做天下女子最艷羨的新婦，如何？”
山風盈耳，映日暄暄。
這真是個好計策，也是真荒唐。她怎麽就肯答應做餌？他又怎麽就開得了這口？
“我不明白，”她蹙眉，“你是天子最器重的新臣，將來可登峰造極，卻為何要甘冒大不韙、行此謀逆之事？”
元羲卻泰然，與她席地而坐，久久望著春日城池之景。
“那據你說，我這樣前途遠大，你又為何舍了我，卻去就一個化外的僧人？我比他又哪裏不如？”他平靜道。
應憐反駁，“心本如此，這哪裏是能比的？”
“那便是了。人可比，情怎好比。只因他故，我失一切所愛，無論是你、你的兄長，還是我父親。”元羲目渺渺，遙望帝京寶殿，照日之下微微瞇起眼，“你說，我怎能不怨極了他？”
他們沈默了半晌。應憐終道：“你……你讓我想想。”
這日便在山寺裏用了齋。元平不入城，依舊別去；元羲車馬送應憐歸家，二人於應宅門口相辭。
天氣已然溫暖。不勞旁人動手，應憐親自將宗契送來的那三顆蓮子剪了殼，又尋來一素白的瓷缽，日日溫水得當，暖照下看養著。
她瞧那黑禿禿的蓮子時，心中便想著宗契，想他挑來挑去，也不知挑了什麽樣的蓮花；又不知戰事迫近，他是否愈發地忙碌，以迎那不知生死的鏖戰；又難以避免地想到，若他實在過不了這關，就身死了，那茫茫世海，她便又失了定錨，孤舟該漂向何處。
便如此，從白到黑，從晝至夜。幾個輪轉，時時在夜間驚醒，應憐心中總惶惶不定，披衣起身，便去瞧那清水裏蓮子。
一日想了半夜，遲至黎明才昏昏地睡著，天一亮，又仿佛見他渾身瀝血地苦戰，一驚來便醒轉。應憐望著照入窗扉的日頭，嘆了一聲，如常去瞧一眼那蓮子。
一見之下，卻微微怔住，不由驚喜。一脈碧絲已抽出破繭，新綠惹人，三顆蓮子皆已出芽，沐著蒙蒙的晨曦，欣欣待發。
應憐眼中望著新蓮，心中也仿佛有什麽倏然破土，一念忽徹明徹清，百感交集。
與他的安危相比，與那些少流的無辜鮮血相比，便做一場虛與委蛇，她又能如何。
她喚來女使，教去元家一趟，雖有經宿的憔悴，春水的眸子裏卻折射出了粼粼的光彩。
“你去見元官人，便與他說，我應下了。”
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自應憐回洛京, 將父母、兄長的衣冠冢立起，重修了家廟，四時八節香火不絕。春社後一些日, 到得清明，便要做一場大祭, 延請僧道設壇做醮。
原想著自個兒主持便罷，卻沒想元羲登門，代了她多半的事體, 忙前忙後，將一應瑣事打理得井井有條。他兩家離得本就不遠, 早至晚歸，十分熟稔。
漸漸地便有些風聲傳出來, 有那到應憐門上道喜的，言語間盡有元羲將與她修舊好之意。
清明過了，各樣僧道俱被請回，卻又有一起花匠，攜著竿索橛杈到家，後頭且跟著一同而來的元羲。
應憐迎上來，問：“你這是作甚？”
元羲束冠郎朗、襟袍展展，今日值朝回家，先換了一身閑雅的，才來見她的面，聞言指著竿杈道：“你那西面園子裏, 我瞧當中少副花架。今日閑來無事，便為你打上一副，栽上荼蘼，再過幾月, 便能見素雲珠海的花盛光景。”
應憐想了半晌，一拍腦袋，笑了起來，“早二年前說的事，你竟還記著。”
那時許是在江南，他萬裏迢迢地找尋來，興致勃勃說要與她栽些荼蘼。
比之從前，他如今要老練得多。應憐瞧著他有條不紊地令人東來西去，斂了一身清貴光華，仿佛真如個平常的鄰家子，兄長一般地照應她。
花架架起，荼蘼栽下，一叢一叢以欄桿護持著，不教狂風亂雨吹打了去。
元羲也在她身旁盯著。他帶來的小廝元興正與花匠們吩咐著什麽。應憐想起來便問：“久不見元平，他又為你辦哪樁事去了？”
“那廝憊懶，被我遣走了。”他隨口答道。
這倒使應憐有些納悶，格外多掃量了他兩眼。元羲瞧見，換了個話頭，“許是下月，我去城外燒香，你陪我一陪？”
“去就是了。”她應下，只是又有些遲疑，“聽聞近日京畿校場點了大陣仗的兵，通衢之上早晚有傳報的騎校，可是又要攻伐了？”
他點頭，“軍紀要務，我不便就與你透露。下月燒香，你一定要來。”
應憐又答應一聲，掩下心中不安。一些日來盡聽人言，校場點起了十數萬的兵眾，也不知是要發向哪裏。有人道去關防，有人道去京東路，更有人道——是去攻江南的叛匪。
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四月初，元羲果遣人來請，要攜她去城外上香。
應憐昔時在家，上香俱往城南的香山寺，元家也是如此。這一回卻不同，車馬帶去的卻是城東門外二十裏一間不大的山寺。到得山門，門楣上題著“白鷺寺”，向山而上的一條路窄小而陡峻，不比大的山寺平緩，難怪人馬稀至。
早有小沙彌等候在山門外，迎奉上了山。上行一段，應憐氣有些喘，不覺放緩了步子，遙遙望見山腰，老舊石階之上、婆娑掩映之下，隱約有個戴席帽的文生，穿的一身天青直裰，長身玉立，風采耀日，即便望不見面容，也無端使人自慚形穢。
應憐卻再熟悉不過，正是元羲。
元羲帶她上山，見她氣喘，便走走歇歇，好一會才至山頂，但見一座不大的寺院，四面只一道粗砌的山墻，內裏一望無遺，不過一二間單房而已，不用想，也曉得香火冷落。
“你怎麽找了這樣一座不顯的山寺？”她擦了擦汗，問。
“山不在高，有仙則名。”他道，一面領她入內，果真進了一炷香，佛前拜願，“廟宇又何須大，如願則靈。”
他已摘了席帽，跟來的小廝元興捧著，領命先下山去了。應憐望著他似虔誠的側臉，鼻直唇朗，是一副再雋秀沈靜不過的樣貌，饒是自己看慣，也不由為之讚嘆。
“你的心願又是什麽？”她問。
元羲進畢香，聞言想了一晌，才開口：“你問從前，還是如今？”
“從前又如何，如今又怎樣？”
“從前麽——你莫要惱——是想娶你。”他見她果然瞪圓了眼，頰面浮起薄薄的紅，就要發惱的模樣，不覺便笑了，回了幾分往日的少年風姿，“你笑話我沒大志向麽？我確沒什麽修齊治平的心願。不怕你更笑，豈止是想娶你，我還發夢想要贅去你家。”
白鷺寺實在是小，除了先前山門下迎接的小沙彌，這一時便只出來個顫巍巍的老僧，又聾又啞地向後室裏奉茶。那茶也粗，不知是哪一株野樹上采下，苦澀熬牙。應憐喝不上兩口，又不願仄在狹小的後室，便與元羲兩個出了後門，臨著一處山崖坐下了。
山風浩蕩，清氣寰宇，吹徹人眼目，望見寥廓的天幕下，遙遙二十裏如彈指；洛京方正，南北通衢、瓊樓玉宇竟皆在眼底，縱然望不真切，也隱隱得見一派紛紛的如潮湧動，那是各街市坊巷中人馬穿梭，好一派竟如海市蜃樓一般。
她望得不移目，從未見如此天城盛景，一時被波瀾壯闊之色所怔，癡癡地盯著，心潮疊起，連方才元羲驚駭世俗的入贅之語也忘了。
好半晌，應憐才從震然中回過神，讚道：“好一番盛世的光景……”
說未罷，心中不知怎的卻劃過了許多不相襯的場面：度塵青黑淒慘的面、潤州破落的連片荒屋、伏牛村的章杏娘、千方百計投來寧德軍的流民、忍疼編葦箔的孩子……
天城盛景，那是一株紮根極深的盤曲的樹，吸飽了四圍百姓的脂膏，反哺滋養出血肉、皮毛皆光鮮亮麗的獸。
元羲指著城外一處突兀的仿如青黑流沙般的所在，道：“若是鐵蹄踏破，還能存幾分盛世光景？”
應憐微驚回神，依著仔細去瞧，那一點點四四方方的斑駁，連成一片，好比苔蘚、好比汙漬，卻更為鮮亮，不時映照出明晃晃的日色。
“那是……禁軍？”她不敢確認。
“二十萬禁軍。”元羲接話，替她做了確認，“一些是周邊近日征調而來，一些是常年操演的精兵。”
“要去征戰何方？”她艱澀地問。
他望著她，分明近在咫尺，卻仿如隔了江海，豐朗的唇中吐出兩個幽沈的字，“——江寧。”
應憐一時手足冰涼，不知作何反應。雖隱隱預見寧德軍與官兵之間，最終總有一戰，但萬沒料到，情勢如此之急，這一日來得這樣快。
太倉促了。
她離開時，江寧雖蒸蒸日上，單錚等人殫精竭慮，也不過才三萬的兵眾，與沂州軍二三萬兵馬遙遙相扶持，又怎敵這樣一支訓練有素、鎧甲精全的二十萬官兵？
她又一次想到宗契，心中便似繩索糾纏了一般，狠狠地一痛。宗契那樣的為人，哪怕心中有所牽念，也絕不可能棄城做個背信之人，城若難保，他必萬劫不覆。
應憐不說話，元羲陪著沈默一會，不知是不是怕她怨怒，便為解釋，“官家輕率易怒，攻江寧之心急切，不願再蹈黃仲骕、六王等人覆轍，因此此一回發重兵壓境，便有一舉剿滅之意。”
“六王陷在江寧，他就不怕投鼠忌器……”她急切切說到一半，生生咽了回去，渾身一冷，諷笑起來，“手足相殘的事也不是沒做過，怕什麽投鼠忌器。”
元羲毫不介意她的大逆不道，覆道一句，“六王在江寧。”
六王郭顯，仍在江寧。應憐心中默念，半晌微微悟明，遲疑瞧著他。
話至此時，才是日將正午，卻有急促沈重的腳步聲傳來，驚動了二人。應憐回身看時，但見一道旋風似的人影，一身粗布麻衣，摘了頂頭箬笠，露出一張曬得黑黝黝瘦棱棱的臉，咧著嘴徑向此而來。
他一身風塵仆仆，驚了應憐滿眼，騰地起身，瞧看仔細了，“元平！？”
元平撲撲身上塵土，也不顧腿繃已是汙泥深色，先喜氣洋洋地一拜，“應娘子！四郎！”
應憐才及醒悟，為何元羲要舍了大廟，非至這破落的山寺來燒香。
元羲向他點頭，“辛苦，事可還順當？”
“順當！”元平一路上山來，累得熱汗直喘，接了應憐遞來的粗茶，也不講禮節，咕咚咚牛飲得一滴不剩，才道，“我這一程可快，一個月不足，便已一個來回！話不絮叨，四郎，你教我辦的差事，我全辦妥了，那頭盡曉得事體，只是也為難，巧婦難為無米之炊，他通共人等不過五萬，這個難關怕不好過。”
應憐聽了個真切，心中約略明了，又掀起一陣驚濤。
不消說，能使動元平親自往赴一趟的地方，除了江寧，再無別處。元羲對外只道打發走了他，實則這樣機密的事，也只得元平這樣的心腹做得。
元羲又問：“可估說了哪時將至？”
“若不遇敵阻，一路行來，少說也得兩個月。這還是快行，否則半年、一年，都說不準。”元平說著，放眼望向二十裏京畿處，狠狠一皺眉，“怎麽，集結如此，竟已要開拔了？”
“是。他已等不得，諭令催了三番五次，輜重已先去了，大軍不幾日便要開拔。”元羲嘆道，“我已盡力拖遲了大半個月，再多的時間，也爭不得了。”
元平方才一身歸家的心喜已漸漸消散，口中卻仍寬慰，“六王極有機略呢，他定能想出萬全的法子的。”
說著，忽想起什麽，又展開來眉眼，從懷裏掏出一物，卻仔細地交與了應憐，“這是我來時，高僧托我帶來的。我這一路過州縣，重重搜檢，書信萬不能遞，好在這物件他們不稀罕，才留了下來。”
應憐幾乎驚跳了起來，方才種種揣測，到今統統化為激蕩心間的一股情緒，收了那巴掌大的雕花小匣，顧不得打開來瞧，急急地問：“你見著他了？他如何？一切可還好？他、他怎樣說？”
元平被她連珠炮似的發問，赧著臉笑起來，卻又拿眼瞥了瞥元羲，見他早已別過臉去，仿佛觀覽山色，這才道：“好得很、好得很！他還是那般又威風又仁慈，教我遞話，說不要顧念他，你在家時，需多餐飯；春寒才過，不要急著換單衫；出門需多帶隨從家人……”
他一句句地說，應憐一字字地聽，眼眶逐漸發熱，卻又在人前覺著難為情，心中又喜，元平講一句，自個兒便跟著點一點頭，又問了許多旁人等事。元平一一回答了，又道：“娘子且打開匣兒瞧瞧。”
應憐這才想起瞧那裏頭是什麽。
雕花的小匣揭開蓋兒，裏頭又是一重更小的錦盒，再揭開，內裏盛著一灰素的錦囊，小小的不知有何寶貝。應憐挑起錦囊，松了絡子口結，卻倒出來三粒飽滿碩殼的物事，硬梆梆、青黑黑、圓滾滾。
“蓮子？”她拈起一粒，只覺石子兒一般，不住地好奇。
元平嘿嘿地笑，道：“我也說，怎麽這不贈金、不贈銀，也沒見遞個汗巾頭釵，卻千山萬水送個什麽蓮子。高僧只講拿來種下，我問是什麽天心蓮黃金蓮，他卻也不說，只教一定帶到，我這不就帶送來了。”
應憐心裏頭貓撓似的，珍而又珍地將蓮子依舊重重存好了，扭過頭來，卻恰好與元羲對瞧了個真切。
元羲清明的眸中，盛著不知是什麽的情緒，對上她時，略怔了怔，展露出一個極輕的微笑。
那笑意很淡，也十分真，從前每每聽到“宗契”二字便生的嫉妒怨憤，如今終化為了豁然，不過只殘剩了幾分對往昔的遺憾。
“我正有一事，思來想去，求你幫忙最是穩妥。但也不知你肯不肯。”過後，他道，“此後必定一場爭鬥難免，他自家內訌，總要少牽累無辜。我有個計策，只是不大能上得了臺面。”
應憐認真瞧著他，“但講無妨，若能免生塗炭，我怎麽不肯。”
元羲便指著山下洛京裏最恢弘高大的正中一點，道：“那裏，是帝王所居。宮禁層層，水潑不進。他為骨，文武百官是裨附的血肉。唯有天子出、百官缺，這座堅城，才能不動聲色地易主，便如那夜兄終弟及。也只有如此，方免兩虎相爭、殃及無辜的慘事。”
她靜靜聽著。
元羲從她雙眸望進心底，剖開自己的一顆心，與她坦誠相見。
“自然，我也有一點私心，想遂了曾有的念想——惜奴，你嫁我一遭，我予你做一場最風光的親迎禮，全了六禮之缺，教你做天下女子最艷羨的新婦，如何？”
山風盈耳，映日暄暄。
這真是個好計策，也是真荒唐。她怎麽就肯答應做餌？他又怎麽就開得了這口？
“我不明白，”她蹙眉，“你是天子最器重的新臣，將來可登峰造極，卻為何要甘冒大不韙、行此謀逆之事？”
元羲卻泰然，與她席地而坐，久久望著春日城池之景。
“那據你說，我這樣前途遠大，你又為何舍了我，卻去就一個化外的僧人？我比他又哪裏不如？”他平靜道。
應憐反駁，“心本如此，這哪裏是能比的？”
“那便是了。人可比，情怎好比。只因他故，我失一切所愛，無論是你、你的兄長，還是我父親。”元羲目渺渺，遙望帝京寶殿，照日之下微微瞇起眼，“你說，我怎能不怨極了他？”
他們沈默了半晌。應憐終道：“你……你讓我想想。”
這日便在山寺裏用了齋。元平不入城，依舊別去；元羲車馬送應憐歸家，二人於應宅門口相辭。
天氣已然溫暖。不勞旁人動手，應憐親自將宗契送來的那三顆蓮子剪了殼，又尋來一素白的瓷缽，日日溫水得當，暖照下看養著。
她瞧那黑禿禿的蓮子時，心中便想著宗契，想他挑來挑去，也不知挑了什麽樣的蓮花；又不知戰事迫近，他是否愈發地忙碌，以迎那不知生死的鏖戰；又難以避免地想到，若他實在過不了這關，就身死了，那茫茫世海，她便又失了定錨，孤舟該漂向何處。
便如此，從白到黑，從晝至夜。幾個輪轉，時時在夜間驚醒，應憐心中總惶惶不定，披衣起身，便去瞧那清水裏蓮子。
一日想了半夜，遲至黎明才昏昏地睡著，天一亮，又仿佛見他渾身瀝血地苦戰，一驚來便醒轉。應憐望著照入窗扉的日頭，嘆了一聲，如常去瞧一眼那蓮子。
一見之下，卻微微怔住，不由驚喜。一脈碧絲已抽出破繭，新綠惹人，三顆蓮子皆已出芽，沐著蒙蒙的晨曦，欣欣待發。
應憐眼中望著新蓮，心中也仿佛有什麽倏然破土，一念忽徹明徹清，百感交集。
與他的安危相比，與那些少流的無辜鮮血相比，便做一場虛與委蛇，她又能如何。
她喚來女使，教去元家一趟，雖有經宿的憔悴，春水的眸子裏卻折射出了粼粼的光彩。
“你去見元官人，便與他說，我應下了。”
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