第112章 第 112 章 意有所思，情有所愛……
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第112章 第 112 章 意有所思，情有所愛……
翌日, 應憐清晨才起，已見屋外河畔宗契生了篝火，圍晾濕衣。破曉的天光沖散了淡霧, 沖不開濃雲，仍是陰沈天氣。
昨日酒米浸了一夜, 她揭開蓋兒來聞，撲鼻的醺香。
外頭宗契招呼，就著篝火煎了一壺野茶、幾張胡餅, 與她用過一頓簡便早食，取了釣竿酒米便又上小舟, 如昨日一般，只是另尋個釣處, 收槳放釣。
應憐鬧了一回笑話，不敢再托大，任宗契鉤餌打窩，靜悄悄下了釣。二人屏聲靜氣，瞧河藪裏魚兒散聚穿梭，耐心地等待。
等待並不焦急，反倒有些悠閑的滋味。天色逐漸發白發亮，雲氣朦朧愈淡，不知多久，有一線耀金光芒剪開雲邊，乍瀉下一二縷, 天光瞬間明亮起來，點綴得河面粼粼。應憐甚至遙望見魚兒擺尾、歡暢搖曳的水花，顧盼間見他在側，偶爾目光交錯, 彼此情意裏有著無限的歡欣。
若是以後，他們年覆一年地在一處，閑來無事，春晝初晴時便這樣散漫地泊舟、釣魚，待到黃昏，肩並肩地歸家，哪怕空手而歸，她心裏也是滿滿當當、很樂意的。
應憐出神地盯著水面，餘光裏是他高大堅實的身影，盤坐自己身側，巍峨的山石一般，給予她無限的寬厚與依靠。
正漫無邊際靜思時，忽一雙手握住了她的，宗契沈穩的聲音身畔響起：“咬鉤了，拿穩。”
手心裏一沈，羽漂吃進水下，漣漪水花驟然翻起，粼粼日光碎金之中，應憐但覺那雙手牢固、溫熱，帶她縱著釣竿隨游魚而去，壓著她的手，並不急著起鉤。
“份量不輕。”他話裏帶了笑意，目光緊隨水花掀動，“這竿兒有些脆，仔細別折了。教它跑一會，累了便不再掙了。”
應憐有些緊張，攥著釣竿，依他的話，任那魚掙逃了一回，漸漸覺著那力道緩了，又片刻，聽他道：“起！”
二人手把手一處，當即將那竿兒一拉，嘩啦一聲，一條漂漂亮亮的長魚便啪嗒彈落在了腳邊。
應憐快活極了，稀罕地伸開二指比量了一下，“這魚真大，得三拃長了！”
“草魚。這物長得快，兩三個月便翻著倍長。”宗契取了鉤，熟練地搓了草桿穿過魚鰓，拎了拎，“只是急水裏生得多，不意這小河溝裏竟被你得了。”
應憐頭一回釣野魚，新鮮勁兒上來，顧不得腥氣，拎了草桿的串子，喜滋滋地貼著臉瞧，冷不防被甩了一尾子水，惹得宗契大笑。
她以為才沒一會，望望日頭，竟已午時過半，才驚覺時辰之快；便與他一道回舟，商量著先到前頭那村店裏，托店家炙了魚，順捎些酒食回竹屋；歇過一夜，明日清明，燒些紙錢為家人遙祭一番，便接著趕路。
一道說說笑笑，二人沿著一條半荒不荒的野徑，行過幾家零落低矮的茅舍，向村店方向而去。
正爭論是沾芥醬炙烤更辛香，還是塗了蜜炙烤更甜美，行徑一處松散籬笆圍繞的村舍時，卻恰聽著叫罵哭聲。
籬笆破敝，上遮不住蟊賊，下攔不住野犬，裏頭一個憔悴襤褸的婦人，正罵自己的孩兒：“恁地嬌氣！手指頭自個兒吮吮，莫沾汙了葦子！編得了再吃飯！”
那孩子的哭聲傳來，又細弱又委屈，“娘，我疼呀！我餓——”
“哭哭哭！沒人要的小娼.婦，怎不哭死了你去！”她娘道，“沒得葦箔，哪來換錢吃食！你快快地做，我劈了柴，送去城裏換黍子，換得了給你熬粥！”
說罷，她娘便去後院劈柴。那孩兒抹了抹淚，把手指頭嘴裏吮著，孤零零地坐在地上，身旁散落一堆雜雜亂亂的長葦子。
應憐路過，越過幹枯殘損的籬笆，望見那又瘦又小的身影，還不如編出來的葦箔長，正埋頭靈巧地做活，一蓬雜亂發黃的頭發上還粘著草莖，是個女孩兒，瞧著也不過萍兒一般大。
她望著，便想起了萍兒，駐足立了一會，於是到門前。說是門，不過一道橫木，貧苦得連賊兒也不來的。她推開橫木，見那孩兒驚奇地擡頭望來，臟兮兮的瘦臉上還掛著淚，一雙手也臟，更粗糙得不像孩童的手，痕痕道道，指頭上被葦子鋒銳劃破了，血珠子又隱隱滲了出來。
四面徒有些雕敝的破屋，也沒個鄰人，不知是走了是死了。院裏匍匐生長的野花，一經風吹，盎然裏透出荒敗，徒然辜負春光正好。
踏在這樣一方地上，應憐自個也不大曉得要做什麽，於是笑了笑，向那女孩兒問：“你多大了？這葦子是你編的？”
對方只是睜大眼，警覺而惶恐地盯著她，似乎不會張口說話。
她和萍兒一般大。萍兒梳三丫髻、戴花朵一樣的珠繒，寒冬裏裹狐裘、貉裘，暖和時穿蔥綠鵝黃的綾羅襦裙，女使婆子跟在後邊追跑；她坐在泥地裏，吮著手指上的血珠子，將葦子編得又密又好，見了生人，害怕得不敢再哭。
小舟裏釣魚的快活慢慢便如飄雲散了，應憐半晌才領悟想做些什麽，仍笑著問：“這葦子，你賣麽？”
她點點頭。
應憐便從袖裏摸出個荷包，裏頭叮鈴哐啷些碎銀子，抓了一把過去，“我買你這葦子可好？”
那孩子瞧瞧她手心，又瞧瞧她，瑟縮著不說話。
身後宗契拍拍她，將銀子接過去，隨手扔進剩了小半的酒米裏，同一小串銅錢一並遞過來。
應憐恍然大悟，這樣人家的孩子，恐怕不認得銀子。她瞅了瞅那一條三拃長的新鮮草魚，順手也抄了過來，活蹦亂跳地擱在地上。
“我用這錢與魚，換你的葦子，好不好？”她放輕柔聲音，又問。
這一下那孩兒眼睛亮了，點點頭，露出個笑，又有些害羞，把葦箔卷了，踮起腳往應憐懷裏一塞，生怕她反悔不要。
應憐把魚、錢與酒米一齊換給了她，她便一溜煙跑去後頭了。
沒待屋主人再出來，應憐同宗契攜著編了大半的葦箔，慢慢地向村店去。
她心裏頭想得雜亂，無非是這家的男人約摸也像鄰人，不是走了就是死了；又想到那些人或許被征了為官府做活，像年前被征去固堤的人那樣，堤毀了，人也就沖走了；或他們此時就在江寧、在寧德軍中，也不過是妻離子散。
便又想到，不知往後哪一年，寧德軍打去洛京，也要行徑此處，到那時這一家母女是否要罹難，或在那之前就已走了或死了，就連她將要去的掛了酒旗的村店，也不知那時是否還能留存下來。
這些註定沒有答案的疑問太過沈重，連這幾日的歡樂，一並都從她心中抹去了。
直到宗契出聲，打斷了她愈發消沈的想象，“只是可惜，再沒沾了芥醬的炙魚了，嗯？”
應憐思緒一斷，心神被拉扯回來，偏頭望著面含微笑的宗契，他英朗的眉眼浸在柔和溫暖的午日光亮裏，那一份眼角眉梢的鋒利與棱角在她怔然的目光下，連安慰也變得和緩無聲起來。
她勉強笑了笑，又覺得難為情，“有人終日凍饑，我卻還為芥醬或蜂蜜爭執。”
宗契嘆了一聲，那嘆息中也有隱約的笑意。
他一只大手蒲扇般蓋上了她頭頂，將陽光遮去，也將她鉆牛角尖的勁兒遮了，輕輕撫了撫她頭發，片刻才開口：
“這世上人本就多。有人貧、有人富、有人飽、有人饑，你有飯可食、有衣可穿、有屋可避風雨，這是你的福運；而沒有得到這些的人，他們固然可憐，卻不是你的罪過。有多少人只是在心裏憫弱憐貧，實際上卻連一個子兒都沒施舍過。你能見貧弱而施援手，已是很好的善舉。若你行了善事還仍羞愧，那麽天下未行善事的人豈不得掩面自盡？”
應憐默默聽著，他話聲不大，卻如浸潤山林的酥雨，一點點滲進她心中，使她心中的焦渴得以減輕，那股不知由來的憤懣也一絲一絲被撫平。
但畢竟還有些悵然若失，仿佛一葉障目，她只差一點，得以仰見巍巍泰山；只差一點，卻心中有毫厘陰翳，就猶如隔了天塹。
“以我只身一人，今日行善、明日行善，哪怕日日行善不絕，一輩子又能善施幾人？便如那婦人家，我施予的銀錢總有用盡的一天，到那時，她們不還得墮入貧苦麽？”
二人在春日中漫漫地並肩走，踏過多少早已無人跡的野草荒郊。應憐將心中磐固不去的失意緩緩道出，不奢求他能指出一個確切的答案，只是純粹地與他分享心底裏的煩惱；又想起苦難並非只源於貧困，如自己、如定娘，甚至如那個生在天底下最尊榮、最威赫的富貴窩裏的六皇子郭顯。
“貧困時因貧困而悲苦，富貴時又因富貴而生出種種恐懼。”她琢磨自己的心意，試著將心中所想用言語吐露，“難道為人的一生，總有數不盡的煩惱？先前我因不忍見那對母女貧苦而施舍銀錢，按理說施舍後應該快意滿足，可卻因此又生了更多的憂思——只因願天下人皆衣食有著，卻也明了這根本是癡心。若如這般，因有所思有所想而一輩子困在樊籠中，豈非還不如無知無覺的鳥獸魚蟲快活？”
宗契定定瞧她，唇邊似有笑，眼卻清明如鏡，照她所思所想所煩憂所困擾，聽她說罷了，靜默了片刻，道：“佛中所言人生八苦，你便陷入‘求不得’之中。可正是這樣求不得，你才會去求。你願天下無饑寒，便盡你所能去施善。又所謂在其位謀其政，你如今能做的也只有施舍寒戶銀錢；至於庇佑天下世人這樣的心願，該是為官為君者所舉。若他們也有這樣的求不得，又如你這般去求，那天下遲早河清海晏。鳥獸魚蟲無所求，便無所進益，又安能比類？”
應憐若有所思。
直待遙望見村舍酒旗，又是過了大半時辰。道中初晴的塵泥，是她一路踏足；幌簾招搖如柳，在她眼裏漸行漸進，直待近了人家，她終悟了其中一點，“無所求，便無所進。鳥獸魚蟲無所求，高人隱士亦無所求。但我在高人隱士之下，又比鳥獸魚蟲高幾分，不高不低的，求便求吧。至少我讓那婦人與她的女兒，往後一段日子裏好過了一些。”
“這就是了。你做到了你所及之事，這便夠了。”宗契笑了，“若非你行善，恐怕我也活不下來。”
村店裏沒什麽好物，不過山水人家常供的魚米雉雀、蒓菇菘韭等等，宗契買了些吃食，又教店家炙了一尾鮮魚。自也沒應憐愛的芥辣作醬，只能求些野蜜了。
好在脆甜酥香的炙魚也別有一番滋味，店家殷勤備至，又洗凈一支老姜切了碎末，供應憐蘸來佐魚。
用罷了，二人又帶了些歸家，以做晚食。一路上仍沿原路而返，宗契忽想到一事，便來問：“你既釣上了魚，我便應你一事。是什麽？”
應憐先前與他賭賽，本來已忘了，教他一提醒，想了想，有些臉紅，見道旁附近無人，支支吾吾：“我胡想的，算了。”
“胡想？”宗契不解。
他含笑發怔的模樣有些憨直，瞧得應憐又有些心癢，走出一段，在他身側小聲道：“本來是想要親香一個。”
日頭偏西，撲朔的暖意曬得他臉上發熱，仍答她的話，“……已做了。”
“嗯，做了的就不算。”應憐瞧他一眼，又扭過臉去。
又走了一段。
“那換一個？”應憐扭回頭。
“嗯？”
她面頰染玫瑰色澤，眸兒裏晶亮，宗契細瞧時，裏頭盛著幾分促狹的笑。
她附耳過來，悄聲言語了一句。
宗契轟得通紅了臉和脖子，想也不想，“莫鬧，不行。”
他推開應憐過近的臉，掌心裏沾了一片羊脂般柔膩的觸感。
應憐撅起了嘴，瞧他羞惱，自己就不急了，哼了幾聲，“我本已忘了的，又是你撩起來；我說了，你又惱。好好好，我是登徒子，行了吧！”
她別了臉不理睬他。宗契轉到她眼前，她抖開一片葦箔，刷拉擋住了臉和半副身子。
宗契無法，臉上一片火辣辣的熱意退不去，低眉順眼地哄：“不是我不肯，你是個女兒家，怎好……”
葦箔編散的間隙裏，露出兩顆烏如墨、明如玉的眸子，眨了眨，長長的眼睫便蝶兒似的顫了顫，含著些半真半假的怒，“你這野僧，曉得我是個女兒家，卻還每日裏歪纏我廝混！”
宗契便一句話也說不出了。
·
應憐也不是真惱，自忖不過玩笑，只是宗契心直，見她不語，倒仿佛他理虧似的，直到日色下了，煮茶、收拾衣衫、安置晚食，把她像個菩薩供在龕裏，妥妥帖帖。飯畢，應憐嚼一片姜消食，瞧他忙裏忙外，得了空竟還續編上了那葦箔，雖不如已編得的那般細密，到底鎖緊了邊，又將散著淡淡青草濕氣的整幅葦箔掛在門墻上，動作利索穩當。
應憐正想那馬車裏狹窄，以他寬長身量，睡在裏頭恐怕腿腳蜷縮不開，不若便換一換他睡榻、自個兒睡馬車裏，卻聽宗契道了句：“我出去一趟，有事你便高聲喊我。”
她散漫地答應一聲，拿茶漱口，才見外頭天色已沈沈地黑了，但見近處一片河水，卻瞧不清遠山連綿。
有她在側，宗契每日裏下榻前，都得附近巡查一番，得個安心，今日也如此，不見她更多叮囑，便取了角落裏擺靠的鑌鐵棍，同往常一般出了去。
應憐推開窗，臨著河，歪頭望他一路行去，拐了個彎，身影便隱沒在一片青幽幽的葦叢後了，連漸升上來的半輪月也照不見他身形。
她便落了窗兒，粗毛竹橫栓了門，把自己守在竹屋裏，等他回來。
過了二三刻，有沈穩的步履行來，是宗契怕她害怕疑為歹人，刻意放重的腳步聲。今日他又慢了些，一步步上了竹屋，停在門前，扣了扣，“是我。”
應憐忙來開門。
天已黑透，月色卻清明，透過竹木的窗隙，絲絲漏來。她放宗契進屋，隱約聞到自他身上傳來的一二分清新的潮意，以為是春夜水氣空濛，沾了僧衣。
宗契入得屋來，直著身子，便將她身前月光占了大半，愈發顯得竹屋裏逼仄。他轉身關門，依舊橫了竹栓。應憐覺著太暗，便去推開了半爿小窗。一霎時，泓明的月色水一樣淌進來，沾了人與物一身。
他立在屋裏不動，木柱子似的，只是目光跟著她走，半晌低聲道：“……你別惱。”
應憐才反應過來，噗嗤一聲，想說先前不過鬧著玩兒，回頭瞧見他忐忑沈默的眉宇，仿佛含了什麽古怪的決心，又羞於與她啟齒，便又一聲不響地近前幾步，任明月清光映出魁碩身形，白膩的糖霜一般，傾落在他頭臉上。
“嗯？”她不解。
月色下瞧不出他是否臉紅，只是手搭在腰帶上，那長絳與衣衫一色瓦灰，不細看瞧不真切。他微微一扯，解了腰帶，寬大直裰便松散開來。
月霜皎皎，瀉了他銅色胸膛一身，肌肉遒勁鼓壯，蓄發著蓬勃的力量與熱意，幽微潮濕的氣息一瞬勃發，浸透她周身。
三四月春暖宜人，他一身直裰，裏頭僅著長褲，絲毫不覺夜涼。
應憐覺著自己心跳都窒了窒，屏住了呼吸，楞楞地瞧他，熱意被感知，直竄她天靈蓋。
宗契手握著絳帶，似乎遲疑下一步如何，見她眼神直勾勾的，便好似在油裏煎的魚一般，動也不是、不動也不是。
分明是春夜，卻熱得仿佛又悶又潮的夏，每個毛孔著了火似的，背上已有了難忍的汗意。他愈發在她的目光下難以自處，索性蒙住她眼，將絳子在她腦後一系，牽過手，帶著她來到榻邊。
“我……應你，還不成麽。”他無奈至極，嗓音又低又啞，字字敲在她耳膜。
應憐著了魔似的，直到眼中一暗，才回過神來，深一腳淺一腳地隨著他，差點被絆住，倒在他身上，既心虛又有一種失控的歡喜，不滿地抱怨：“你蒙了我的眼，我什麽也瞧不著！”
只有她自己曉得，這抱怨有多口不應心。
她嘴角克制不住的笑意，被他清清楚楚地瞧在眼裏。宗契有種自己把自己架在火上烤的尷尬難耐，咳了咳，盡力平穩聲調，“不能瞧，會害眼病。”
他盤腿在榻，捉著她的手，帶著一點點下移。那只小巧又溫軟的手卻不聽話，指尖一舒，在他腹上劃了下去，力道如鴻毛，卻燙得他渾身肌肉一緊。
應憐任他領著，在他身前笑得花枝亂顫，只是一雙眼瞧不見，因此宗契任她取笑，隔著衣料，將她手按下去。
她便不笑了，手一抖，微微的一聲驚呼從喉間低低溢出來，笑意再遮蓋不住害羞，又十分地好奇，驚異地捏了捏，“硬的。你平日裏放哪？”
宗契“嘶”了一聲，聲音啞得不像話，“輕點。”
她神情驚奇，想起青玉閣的那些屏紗絹畫，有些模糊的輪廓，卻到底不能盡懂，耳畔聽著他壓抑不住的粗熱的呼吸，自己也跟著熱了起來。
片刻，她更詫異：“變大了……你……”
宗契捂住了她的嘴，任她洩出幾個表達不滿地音節。
一片黑暗之中，他喑啞著嗓子，她幾乎可以想見那雙再英氣不過的眉峰是難抑地擰起的。
“平常是軟的，有了欲時才如此。”
那輪廓清晰且有一抹難以忽視的滾燙。應憐又有了一點領悟，唇角翹了起來，另一只手按在了他急亂心跳的胸膛上，聽了一會。
“這是欲。”她指尖描了描那形狀，又點點他的心，“這是情。”
宗契此時約摸再沒有更窘迫的事了。她的羞與愛也如夜間水泊上彌漫的霧氣，漸漸漲滿起來，不再輕薄，撤了手，在他肩臂上，摸索著湊過去。
他一把接住她，在懷中渡了一個綿長的吻。
那物件的存在感不可忽視。應憐動了動，促狹心上來，又想調笑。宗契即刻心有所感，將她按住不得脫，親了親她被布帶遮覆的眼眸，笑意隨之而來，“是軟肋。憑他武藝高強、銅頭鐵臂，你只踢他這處，他便束手就擒。”
“當真？”應憐將信將疑。
“當真。”他道，“女子若被欺，以此自保，百試百靈。”
應憐笑起來，又笑倒在他身上。她拉下眼上布條，瞧見了月下他含著欲與情的面龐，眼中有對她的愛戀與癡迷。
一股奇異的憐愛從心頭升起，她捫清自己內心，有些驚詫，又有些歡喜：我憐愛他。
於是她又捧著他的面頰，細細密密地親吻了一遍，從額頭、到眼角、到鼻梁，最後在唇上輕輕地咬了一記，帶著一顆同樣跳得又急又亂的心，下了榻，胡扯了個由頭，“屋頂有些漏，昨夜雨落進來，被褥都濕了。我要睡馬車裏，你睡榻吧。”
宗契草草系回了腰帶，聞言在幾處床褥上摸索了一遍，“濕麽？我換床褥子來。”
他便要起身去拿馬車裏自個兒的。應憐把他按下去，不由分說，趿了鞋便向外走，“算啦，明晨就走了，你湊合睡一夜。”
宗契向來順她的心意，見她堅決，便不再執意，望她進了馬車。他四面將車轅與竹屋的木柱又系牢了幾分，仍不放心，索性將竹榻拖來門前，就這麽敞著門，鑌鐵棍靠在身邊，盯著馬車，慢慢闔了眼。
一夜月明如水，鴉棲人靜，水泊霧氣氤氳，升騰彌漫，縈繞夢魂之中。
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翌日, 應憐清晨才起，已見屋外河畔宗契生了篝火，圍晾濕衣。破曉的天光沖散了淡霧, 沖不開濃雲，仍是陰沈天氣。
昨日酒米浸了一夜, 她揭開蓋兒來聞，撲鼻的醺香。
外頭宗契招呼，就著篝火煎了一壺野茶、幾張胡餅, 與她用過一頓簡便早食，取了釣竿酒米便又上小舟, 如昨日一般，只是另尋個釣處, 收槳放釣。
應憐鬧了一回笑話，不敢再托大，任宗契鉤餌打窩，靜悄悄下了釣。二人屏聲靜氣，瞧河藪裏魚兒散聚穿梭，耐心地等待。
等待並不焦急，反倒有些悠閑的滋味。天色逐漸發白發亮，雲氣朦朧愈淡，不知多久，有一線耀金光芒剪開雲邊，乍瀉下一二縷, 天光瞬間明亮起來，點綴得河面粼粼。應憐甚至遙望見魚兒擺尾、歡暢搖曳的水花，顧盼間見他在側，偶爾目光交錯, 彼此情意裏有著無限的歡欣。
若是以後，他們年覆一年地在一處，閑來無事，春晝初晴時便這樣散漫地泊舟、釣魚，待到黃昏，肩並肩地歸家，哪怕空手而歸，她心裏也是滿滿當當、很樂意的。
應憐出神地盯著水面，餘光裏是他高大堅實的身影，盤坐自己身側，巍峨的山石一般，給予她無限的寬厚與依靠。
正漫無邊際靜思時，忽一雙手握住了她的，宗契沈穩的聲音身畔響起：“咬鉤了，拿穩。”
手心裏一沈，羽漂吃進水下，漣漪水花驟然翻起，粼粼日光碎金之中，應憐但覺那雙手牢固、溫熱，帶她縱著釣竿隨游魚而去，壓著她的手，並不急著起鉤。
“份量不輕。”他話裏帶了笑意，目光緊隨水花掀動，“這竿兒有些脆，仔細別折了。教它跑一會，累了便不再掙了。”
應憐有些緊張，攥著釣竿，依他的話，任那魚掙逃了一回，漸漸覺著那力道緩了，又片刻，聽他道：“起！”
二人手把手一處，當即將那竿兒一拉，嘩啦一聲，一條漂漂亮亮的長魚便啪嗒彈落在了腳邊。
應憐快活極了，稀罕地伸開二指比量了一下，“這魚真大，得三拃長了！”
“草魚。這物長得快，兩三個月便翻著倍長。”宗契取了鉤，熟練地搓了草桿穿過魚鰓，拎了拎，“只是急水裏生得多，不意這小河溝裏竟被你得了。”
應憐頭一回釣野魚，新鮮勁兒上來，顧不得腥氣，拎了草桿的串子，喜滋滋地貼著臉瞧，冷不防被甩了一尾子水，惹得宗契大笑。
她以為才沒一會，望望日頭，竟已午時過半，才驚覺時辰之快；便與他一道回舟，商量著先到前頭那村店裏，托店家炙了魚，順捎些酒食回竹屋；歇過一夜，明日清明，燒些紙錢為家人遙祭一番，便接著趕路。
一道說說笑笑，二人沿著一條半荒不荒的野徑，行過幾家零落低矮的茅舍，向村店方向而去。
正爭論是沾芥醬炙烤更辛香，還是塗了蜜炙烤更甜美，行徑一處松散籬笆圍繞的村舍時，卻恰聽著叫罵哭聲。
籬笆破敝，上遮不住蟊賊，下攔不住野犬，裏頭一個憔悴襤褸的婦人，正罵自己的孩兒：“恁地嬌氣！手指頭自個兒吮吮，莫沾汙了葦子！編得了再吃飯！”
那孩子的哭聲傳來，又細弱又委屈，“娘，我疼呀！我餓——”
“哭哭哭！沒人要的小娼.婦，怎不哭死了你去！”她娘道，“沒得葦箔，哪來換錢吃食！你快快地做，我劈了柴，送去城裏換黍子，換得了給你熬粥！”
說罷，她娘便去後院劈柴。那孩兒抹了抹淚，把手指頭嘴裏吮著，孤零零地坐在地上，身旁散落一堆雜雜亂亂的長葦子。
應憐路過，越過幹枯殘損的籬笆，望見那又瘦又小的身影，還不如編出來的葦箔長，正埋頭靈巧地做活，一蓬雜亂發黃的頭發上還粘著草莖，是個女孩兒，瞧著也不過萍兒一般大。
她望著，便想起了萍兒，駐足立了一會，於是到門前。說是門，不過一道橫木，貧苦得連賊兒也不來的。她推開橫木，見那孩兒驚奇地擡頭望來，臟兮兮的瘦臉上還掛著淚，一雙手也臟，更粗糙得不像孩童的手，痕痕道道，指頭上被葦子鋒銳劃破了，血珠子又隱隱滲了出來。
四面徒有些雕敝的破屋，也沒個鄰人，不知是走了是死了。院裏匍匐生長的野花，一經風吹，盎然裏透出荒敗，徒然辜負春光正好。
踏在這樣一方地上，應憐自個也不大曉得要做什麽，於是笑了笑，向那女孩兒問：“你多大了？這葦子是你編的？”
對方只是睜大眼，警覺而惶恐地盯著她，似乎不會張口說話。
她和萍兒一般大。萍兒梳三丫髻、戴花朵一樣的珠繒，寒冬裏裹狐裘、貉裘，暖和時穿蔥綠鵝黃的綾羅襦裙，女使婆子跟在後邊追跑；她坐在泥地裏，吮著手指上的血珠子，將葦子編得又密又好，見了生人，害怕得不敢再哭。
小舟裏釣魚的快活慢慢便如飄雲散了，應憐半晌才領悟想做些什麽，仍笑著問：“這葦子，你賣麽？”
她點點頭。
應憐便從袖裏摸出個荷包，裏頭叮鈴哐啷些碎銀子，抓了一把過去，“我買你這葦子可好？”
那孩子瞧瞧她手心，又瞧瞧她，瑟縮著不說話。
身後宗契拍拍她，將銀子接過去，隨手扔進剩了小半的酒米裏，同一小串銅錢一並遞過來。
應憐恍然大悟，這樣人家的孩子，恐怕不認得銀子。她瞅了瞅那一條三拃長的新鮮草魚，順手也抄了過來，活蹦亂跳地擱在地上。
“我用這錢與魚，換你的葦子，好不好？”她放輕柔聲音，又問。
這一下那孩兒眼睛亮了，點點頭，露出個笑，又有些害羞，把葦箔卷了，踮起腳往應憐懷裏一塞，生怕她反悔不要。
應憐把魚、錢與酒米一齊換給了她，她便一溜煙跑去後頭了。
沒待屋主人再出來，應憐同宗契攜著編了大半的葦箔，慢慢地向村店去。
她心裏頭想得雜亂，無非是這家的男人約摸也像鄰人，不是走了就是死了；又想到那些人或許被征了為官府做活，像年前被征去固堤的人那樣，堤毀了，人也就沖走了；或他們此時就在江寧、在寧德軍中，也不過是妻離子散。
便又想到，不知往後哪一年，寧德軍打去洛京，也要行徑此處，到那時這一家母女是否要罹難，或在那之前就已走了或死了，就連她將要去的掛了酒旗的村店，也不知那時是否還能留存下來。
這些註定沒有答案的疑問太過沈重，連這幾日的歡樂，一並都從她心中抹去了。
直到宗契出聲，打斷了她愈發消沈的想象，“只是可惜，再沒沾了芥醬的炙魚了，嗯？”
應憐思緒一斷，心神被拉扯回來，偏頭望著面含微笑的宗契，他英朗的眉眼浸在柔和溫暖的午日光亮裏，那一份眼角眉梢的鋒利與棱角在她怔然的目光下，連安慰也變得和緩無聲起來。
她勉強笑了笑，又覺得難為情，“有人終日凍饑，我卻還為芥醬或蜂蜜爭執。”
宗契嘆了一聲，那嘆息中也有隱約的笑意。
他一只大手蒲扇般蓋上了她頭頂，將陽光遮去，也將她鉆牛角尖的勁兒遮了，輕輕撫了撫她頭發，片刻才開口：
“這世上人本就多。有人貧、有人富、有人飽、有人饑，你有飯可食、有衣可穿、有屋可避風雨，這是你的福運；而沒有得到這些的人，他們固然可憐，卻不是你的罪過。有多少人只是在心裏憫弱憐貧，實際上卻連一個子兒都沒施舍過。你能見貧弱而施援手，已是很好的善舉。若你行了善事還仍羞愧，那麽天下未行善事的人豈不得掩面自盡？”
應憐默默聽著，他話聲不大，卻如浸潤山林的酥雨，一點點滲進她心中，使她心中的焦渴得以減輕，那股不知由來的憤懣也一絲一絲被撫平。
但畢竟還有些悵然若失，仿佛一葉障目，她只差一點，得以仰見巍巍泰山；只差一點，卻心中有毫厘陰翳，就猶如隔了天塹。
“以我只身一人，今日行善、明日行善，哪怕日日行善不絕，一輩子又能善施幾人？便如那婦人家，我施予的銀錢總有用盡的一天，到那時，她們不還得墮入貧苦麽？”
二人在春日中漫漫地並肩走，踏過多少早已無人跡的野草荒郊。應憐將心中磐固不去的失意緩緩道出，不奢求他能指出一個確切的答案，只是純粹地與他分享心底裏的煩惱；又想起苦難並非只源於貧困，如自己、如定娘，甚至如那個生在天底下最尊榮、最威赫的富貴窩裏的六皇子郭顯。
“貧困時因貧困而悲苦，富貴時又因富貴而生出種種恐懼。”她琢磨自己的心意，試著將心中所想用言語吐露，“難道為人的一生，總有數不盡的煩惱？先前我因不忍見那對母女貧苦而施舍銀錢，按理說施舍後應該快意滿足，可卻因此又生了更多的憂思——只因願天下人皆衣食有著，卻也明了這根本是癡心。若如這般，因有所思有所想而一輩子困在樊籠中，豈非還不如無知無覺的鳥獸魚蟲快活？”
宗契定定瞧她，唇邊似有笑，眼卻清明如鏡，照她所思所想所煩憂所困擾，聽她說罷了，靜默了片刻，道：“佛中所言人生八苦，你便陷入‘求不得’之中。可正是這樣求不得，你才會去求。你願天下無饑寒，便盡你所能去施善。又所謂在其位謀其政，你如今能做的也只有施舍寒戶銀錢；至於庇佑天下世人這樣的心願，該是為官為君者所舉。若他們也有這樣的求不得，又如你這般去求，那天下遲早河清海晏。鳥獸魚蟲無所求，便無所進益，又安能比類？”
應憐若有所思。
直待遙望見村舍酒旗，又是過了大半時辰。道中初晴的塵泥，是她一路踏足；幌簾招搖如柳，在她眼裏漸行漸進，直待近了人家，她終悟了其中一點，“無所求，便無所進。鳥獸魚蟲無所求，高人隱士亦無所求。但我在高人隱士之下，又比鳥獸魚蟲高幾分，不高不低的，求便求吧。至少我讓那婦人與她的女兒，往後一段日子裏好過了一些。”
“這就是了。你做到了你所及之事，這便夠了。”宗契笑了，“若非你行善，恐怕我也活不下來。”
村店裏沒什麽好物，不過山水人家常供的魚米雉雀、蒓菇菘韭等等，宗契買了些吃食，又教店家炙了一尾鮮魚。自也沒應憐愛的芥辣作醬，只能求些野蜜了。
好在脆甜酥香的炙魚也別有一番滋味，店家殷勤備至，又洗凈一支老姜切了碎末，供應憐蘸來佐魚。
用罷了，二人又帶了些歸家，以做晚食。一路上仍沿原路而返，宗契忽想到一事，便來問：“你既釣上了魚，我便應你一事。是什麽？”
應憐先前與他賭賽，本來已忘了，教他一提醒，想了想，有些臉紅，見道旁附近無人，支支吾吾：“我胡想的，算了。”
“胡想？”宗契不解。
他含笑發怔的模樣有些憨直，瞧得應憐又有些心癢，走出一段，在他身側小聲道：“本來是想要親香一個。”
日頭偏西，撲朔的暖意曬得他臉上發熱，仍答她的話，“……已做了。”
“嗯，做了的就不算。”應憐瞧他一眼，又扭過臉去。
又走了一段。
“那換一個？”應憐扭回頭。
“嗯？”
她面頰染玫瑰色澤，眸兒裏晶亮，宗契細瞧時，裏頭盛著幾分促狹的笑。
她附耳過來，悄聲言語了一句。
宗契轟得通紅了臉和脖子，想也不想，“莫鬧，不行。”
他推開應憐過近的臉，掌心裏沾了一片羊脂般柔膩的觸感。
應憐撅起了嘴，瞧他羞惱，自己就不急了，哼了幾聲，“我本已忘了的，又是你撩起來；我說了，你又惱。好好好，我是登徒子，行了吧！”
她別了臉不理睬他。宗契轉到她眼前，她抖開一片葦箔，刷拉擋住了臉和半副身子。
宗契無法，臉上一片火辣辣的熱意退不去，低眉順眼地哄：“不是我不肯，你是個女兒家，怎好……”
葦箔編散的間隙裏，露出兩顆烏如墨、明如玉的眸子，眨了眨，長長的眼睫便蝶兒似的顫了顫，含著些半真半假的怒，“你這野僧，曉得我是個女兒家，卻還每日裏歪纏我廝混！”
宗契便一句話也說不出了。
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應憐也不是真惱，自忖不過玩笑，只是宗契心直，見她不語，倒仿佛他理虧似的，直到日色下了，煮茶、收拾衣衫、安置晚食，把她像個菩薩供在龕裏，妥妥帖帖。飯畢，應憐嚼一片姜消食，瞧他忙裏忙外，得了空竟還續編上了那葦箔，雖不如已編得的那般細密，到底鎖緊了邊，又將散著淡淡青草濕氣的整幅葦箔掛在門墻上，動作利索穩當。
應憐正想那馬車裏狹窄，以他寬長身量，睡在裏頭恐怕腿腳蜷縮不開，不若便換一換他睡榻、自個兒睡馬車裏，卻聽宗契道了句：“我出去一趟，有事你便高聲喊我。”
她散漫地答應一聲，拿茶漱口，才見外頭天色已沈沈地黑了，但見近處一片河水，卻瞧不清遠山連綿。
有她在側，宗契每日裏下榻前，都得附近巡查一番，得個安心，今日也如此，不見她更多叮囑，便取了角落裏擺靠的鑌鐵棍，同往常一般出了去。
應憐推開窗，臨著河，歪頭望他一路行去，拐了個彎，身影便隱沒在一片青幽幽的葦叢後了，連漸升上來的半輪月也照不見他身形。
她便落了窗兒，粗毛竹橫栓了門，把自己守在竹屋裏，等他回來。
過了二三刻，有沈穩的步履行來，是宗契怕她害怕疑為歹人，刻意放重的腳步聲。今日他又慢了些，一步步上了竹屋，停在門前，扣了扣，“是我。”
應憐忙來開門。
天已黑透，月色卻清明，透過竹木的窗隙，絲絲漏來。她放宗契進屋，隱約聞到自他身上傳來的一二分清新的潮意，以為是春夜水氣空濛，沾了僧衣。
宗契入得屋來，直著身子，便將她身前月光占了大半，愈發顯得竹屋裏逼仄。他轉身關門，依舊橫了竹栓。應憐覺著太暗，便去推開了半爿小窗。一霎時，泓明的月色水一樣淌進來，沾了人與物一身。
他立在屋裏不動，木柱子似的，只是目光跟著她走，半晌低聲道：“……你別惱。”
應憐才反應過來，噗嗤一聲，想說先前不過鬧著玩兒，回頭瞧見他忐忑沈默的眉宇，仿佛含了什麽古怪的決心，又羞於與她啟齒，便又一聲不響地近前幾步，任明月清光映出魁碩身形，白膩的糖霜一般，傾落在他頭臉上。
“嗯？”她不解。
月色下瞧不出他是否臉紅，只是手搭在腰帶上，那長絳與衣衫一色瓦灰，不細看瞧不真切。他微微一扯，解了腰帶，寬大直裰便松散開來。
月霜皎皎，瀉了他銅色胸膛一身，肌肉遒勁鼓壯，蓄發著蓬勃的力量與熱意，幽微潮濕的氣息一瞬勃發，浸透她周身。
三四月春暖宜人，他一身直裰，裏頭僅著長褲，絲毫不覺夜涼。
應憐覺著自己心跳都窒了窒，屏住了呼吸，楞楞地瞧他，熱意被感知，直竄她天靈蓋。
宗契手握著絳帶，似乎遲疑下一步如何，見她眼神直勾勾的，便好似在油裏煎的魚一般，動也不是、不動也不是。
分明是春夜，卻熱得仿佛又悶又潮的夏，每個毛孔著了火似的，背上已有了難忍的汗意。他愈發在她的目光下難以自處，索性蒙住她眼，將絳子在她腦後一系，牽過手，帶著她來到榻邊。
“我……應你，還不成麽。”他無奈至極，嗓音又低又啞，字字敲在她耳膜。
應憐著了魔似的，直到眼中一暗，才回過神來，深一腳淺一腳地隨著他，差點被絆住，倒在他身上，既心虛又有一種失控的歡喜，不滿地抱怨：“你蒙了我的眼，我什麽也瞧不著！”
只有她自己曉得，這抱怨有多口不應心。
她嘴角克制不住的笑意，被他清清楚楚地瞧在眼裏。宗契有種自己把自己架在火上烤的尷尬難耐，咳了咳，盡力平穩聲調，“不能瞧，會害眼病。”
他盤腿在榻，捉著她的手，帶著一點點下移。那只小巧又溫軟的手卻不聽話，指尖一舒，在他腹上劃了下去，力道如鴻毛，卻燙得他渾身肌肉一緊。
應憐任他領著，在他身前笑得花枝亂顫，只是一雙眼瞧不見，因此宗契任她取笑，隔著衣料，將她手按下去。
她便不笑了，手一抖，微微的一聲驚呼從喉間低低溢出來，笑意再遮蓋不住害羞，又十分地好奇，驚異地捏了捏，“硬的。你平日裏放哪？”
宗契“嘶”了一聲，聲音啞得不像話，“輕點。”
她神情驚奇，想起青玉閣的那些屏紗絹畫，有些模糊的輪廓，卻到底不能盡懂，耳畔聽著他壓抑不住的粗熱的呼吸，自己也跟著熱了起來。
片刻，她更詫異：“變大了……你……”
宗契捂住了她的嘴，任她洩出幾個表達不滿地音節。
一片黑暗之中，他喑啞著嗓子，她幾乎可以想見那雙再英氣不過的眉峰是難抑地擰起的。
“平常是軟的，有了欲時才如此。”
那輪廓清晰且有一抹難以忽視的滾燙。應憐又有了一點領悟，唇角翹了起來，另一只手按在了他急亂心跳的胸膛上，聽了一會。
“這是欲。”她指尖描了描那形狀，又點點他的心，“這是情。”
宗契此時約摸再沒有更窘迫的事了。她的羞與愛也如夜間水泊上彌漫的霧氣，漸漸漲滿起來，不再輕薄，撤了手，在他肩臂上，摸索著湊過去。
他一把接住她，在懷中渡了一個綿長的吻。
那物件的存在感不可忽視。應憐動了動，促狹心上來，又想調笑。宗契即刻心有所感，將她按住不得脫，親了親她被布帶遮覆的眼眸，笑意隨之而來，“是軟肋。憑他武藝高強、銅頭鐵臂，你只踢他這處，他便束手就擒。”
“當真？”應憐將信將疑。
“當真。”他道，“女子若被欺，以此自保，百試百靈。”
應憐笑起來，又笑倒在他身上。她拉下眼上布條，瞧見了月下他含著欲與情的面龐，眼中有對她的愛戀與癡迷。
一股奇異的憐愛從心頭升起，她捫清自己內心，有些驚詫，又有些歡喜：我憐愛他。
於是她又捧著他的面頰，細細密密地親吻了一遍，從額頭、到眼角、到鼻梁，最後在唇上輕輕地咬了一記，帶著一顆同樣跳得又急又亂的心，下了榻，胡扯了個由頭，“屋頂有些漏，昨夜雨落進來，被褥都濕了。我要睡馬車裏，你睡榻吧。”
宗契草草系回了腰帶，聞言在幾處床褥上摸索了一遍，“濕麽？我換床褥子來。”
他便要起身去拿馬車裏自個兒的。應憐把他按下去，不由分說，趿了鞋便向外走，“算啦，明晨就走了，你湊合睡一夜。”
宗契向來順她的心意，見她堅決，便不再執意，望她進了馬車。他四面將車轅與竹屋的木柱又系牢了幾分，仍不放心，索性將竹榻拖來門前，就這麽敞著門，鑌鐵棍靠在身邊，盯著馬車，慢慢闔了眼。
一夜月明如水，鴉棲人靜，水泊霧氣氤氳，升騰彌漫，縈繞夢魂之中。
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