第97章 第 97 章 但得女蘿如卿好，我願為……
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第97章 第 97 章 但得女蘿如卿好，我願為……
可愈是慌亂, 夜中愈不辨路。她依稀記得自己穿了幾道門、過了幾條廊，避了也不知多少雙手、多少把刀，滿耳聽著鏗鏘當啷刀兵聲, 鼻中灌滿夜風裏裹挾的血腥；不知怎麽，卻慌手束腳, 到了一片湖邊。
偌大的湖面粼粼散落著光點，那是舉著火把闖將進來的官兵……抑或是賊兵，她辨不清, 回頭一望，後頭卻已有人緊追不放, 再幾步便摸著她衣袖。
折柳於是只得沒了命地奔逃，向穿湖而過的曲橋之上去。
她又隱隱察覺出了一股不對勁——這樣百十丈寬大的湖, 天王府裏是有一汪，卻不是在東邊，而是西園。
趙芳庭不是指她往東麽？怎麽反向西去了？
眼見著後頭呼啦啦一隊人也踏在橋上來，她無暇再想，只向前求一條生路。
長長的曲橋，夜中仿佛一條無限伸長的龍蛇，任折柳怎樣跑得筋疲力盡、腳軟筋酥，總也到不了盡頭。
水汽亂糟糟撲上來，寒湖一帶霧罩煙鎖，騰起一片迷仙之境般的朦朧。折柳狼狽逃竄，卻眼睜睜瞧見對面點縷火光, 紛紛沓沓正向自己而來，結結實實堵死前路。
那是誰的人馬？她不曉得，只曉得一點——
自己身在曹營心在漢，兩面挑唆, 兩面都容不下她。無論哪一方的人，只要認出她來，她都沒好果子吃。
折柳被夾在曲橋當中，湖心一點，兩面四顧，又望一望橋下幾尺的氤氳煙水霧，心中絕望也如煙雲升騰。
她怕水，怕被悶在水下、潮濕的、窒悶的感覺。這種滅頂的恐懼，嘗過一回就夠了，她不想再嘗一回。
“捉住她！”離得近了，有人呼號。
捉我做什麽呢？我又沒做傷天害理的事，了不起踹了那閹人一腳。她茫然苦澀地想，那許多惡人不捉，為何偏偏咬著我不放？
接著，雙腳不由自主地登上白玉石欄，她在滿懷驚恐與憤恨中，懷著不知從何而來的一絲生還的幻想，噗通紮入深水。
那一瞬間，於水霧交接之處，她耳邊似乎生出某種幻覺，嗡嗡嘈嘈的亂響裏，有一道嘶吼破空的聲音，離弦的箭一般劃來，又沈悶又尖利，還莫名的有些熟悉。
那約摸是在喚她的名字：“折柳——”
她睜大雙眼，徒然在一徑兒沈底的水流之中亂撈，眼前深沈而幽黑，什麽光火也不見。
那種窒悶又沈重的感覺再次壓來，折柳卑微絕望的發覺，再來一回，她還是屏不住氣，那股子心慌迫得她張嘴、呼吸——
口鼻、胸肺裏瞬間炸開劇烈的痛苦，以致她耳鳴目眩，刀兵短暫猛接之聲，化作一團怪異的、惡獸的高亢咆哮，她卻壓根不能分析其中的含意。
她只是下墜、掙紮、再下墜、再掙紮，鋪天蓋地的水、鋪天蓋地的絕望。
猛地一雙手牢牢鉗住了她。
折柳身處噩夢煉獄，連自己是否掙紮也不覺，卻感到一種至為強烈的束縛感，那觸感卻比水更堅硬，是某種有形的軀體，溫暖的、堅實地撕開水膜，向她每一寸肌膚渡來。
唇上貼住了一片柔軟的物事。她呼吸到一縷甘甜至極的氣息，仿如噩夢初醒，猛地慌亂揪攥、踢蹬。
那軀體包裹著她、捆縛著她，又不住地撫摸她的額、發，乃至肩頸。深黑幽茫的天地裏，映明了一雙黑而且亮的眸子，分明目光牢不可催，卻奇異地含了些安撫與憐憫。
她被帶著水下潛游了一段，而後不知在什麽地方冒出頭來。
折柳嗆出了幾口水，失重感密匝匝地將要過頂。她如將死之人，攀著這一根救命稻草，使出了吃奶的氣力，克制不住地顫抖；耳畔那一聲聲“折柳”依約清晰，不知多久，眼才終能見人，呆呆地盯著所攀的這根“浮木”。
——單錚。
他大半身淹在橋下，一手緊緊箍著她，另一手攀扯曲橋的木柱，一段一段地帶她游回湖邊，寬厚的肩臂每一蓄力，都漲起一陣溫暖有力的脈搏跳動，教她清清楚楚地感知他的存在。
折柳傻了似的，任他攜游，終於雙腳浸在軟泥藻荇之中時，才有了一點活氣，張了張嘴，喑啞斷續地哭了出來。
有別於冰涼湖水的眼淚，一滴滴溫熱柔軟地砸在單錚手臂上。他有一絲不知所措，繼而松一口氣，拍著她背，笨拙地哄了起來：“好了，無事了，賊人敗走了……”
話未說完，整個人僵住。
折柳撲在他身上，緊緊摟著，放聲大哭。
“你、你哭什麽……這不活了麽？”他被纏得面紅耳赤，甚至忘了四下環顧是否有人註意，遲疑著，改拍為撫，卻不含一絲情.欲，也隨之生出一股後怕來，“你不會水，怎麽還往下跳？那樣麻利，喊你都不及……”
折柳哭了許久，哭到後背起了一層熱汗，才抽抽噎噎地止住，淚眼幾乎看不清眼前人。她啞著嗓兒，莫名問了一句：“方才是你喊我？”
“……是。”單錚帶她上岸。
折柳斷斷續續地咳嗽，嘴唇不知是受寒或驚懼，有些青白，更為可憐的模樣，一手卻攥著單錚不放，半晌道：“我真的叫柳花兒……別笑。”
單錚艱難壓住止不住上揚的嘴角，俊朗的面上滴滴答答往下淌著水，他隨手抹了一把，又稍稍擰幹衣袖褲腳。
“行，比什麽‘折柳’利索多了。”他道。
“但你還得喚我折柳，雅一些。”她回過氣來，拭了眼淚，學著他的樣子擰了擰衣裙，回轉過來，開始心惱方才一股狼狽相被他瞧去，一舉一動總覺不自在，便故作平常，擺擺手，口中道，“可淹死我了……我恐是犯了水厄，總跟水過不去……”
說罷，又沈默了一會，生恐他追問，如何就這樣怕水，到時教他想起她沈塘那一節來，又徒增尷尬。
她掩飾好了心緒，才細細觀望向他，想問那些個賊兵怎麽就退了，卻忽見他顴上一道尖尖血痕，不由叫起來，懷裏翻翻找找，卻只撿得一方濕噠噠的帕子，勉強為他擦了擦。
單錚局促，下意識後仰，卻被她拉住，蹙著眉道：“這哪個天殺的要命鬼，打殺便算了，怎麽還往人臉上劃？破口這樣深，往後可當心留疤！”
“……是你方才水下撓的。”單錚呼吸她近在咫尺的氣息，道。
“……”
擦了血跡，折柳心虛地、默不吭聲地隨他向園外走。
奇怪的是，賊兵真如潮水，方才來勢兇猛，這會子卻已然退了，四面清晰可見執著火把的一支支隊列，皆鎧甲嚴明整齊，呼喝號令也不似賊兵散漫。
“這是才入城的一支兵馬，只聲言來助陣，卻並不知將帥是何人。”單錚為她解釋，“他們來便包抄了天王府，擒得賊首頭目，想來是友非敵。”
與己無害就行。折柳對打打殺殺無甚興趣，答應幾聲。她重一腳、軟一腳地飄忽忽出了園子，來在廊下，眼見著血氣沖天，卻無端想起了水下時，唇上那一柔軟溫暖的觸覺，不禁拿手摸了摸，又覷眼望望身旁單錚。
“方才……”她吊住半句，沒想好怎麽說。
這副撫唇沈思的模樣落在單錚眼裏，嫵媚卻通透。他提起一顆心，有些臉熱，“嗯，方才情勢急……”
折柳蹙著月牙兒似的眉，忽的一個噴嚏，打斷了他才擠出來“無心冒犯”的後半句。
“方才的事，實在多謝將軍。你若晚來片刻，我怕就沒命了。”她吸了吸鼻子，笑著道謝。
單錚那後半句便再沒說出口，只客氣回道：“小事，不必謝。”
園外也忙亂亂一團，已有人擡著死傷者料理。有寧德軍中人，仍著一身雜役的穿戴，尋見單錚，請他去花廳處置。單錚應下，教人先去，自己先換身幹爽衣裳，隨後就至。
他應付完了這頭，再回頭瞧，卻不見折柳身影。半晌她才從十幾步外的一叢篁竹間閃出，朝他揮揮手，示意他先走。
方才他二人肌膚相貼，水下他與她渡氣活命；這會子卻忽然離得遠遠的，要多避嫌就有多避嫌。
一個念頭倏爾闖入單錚腦海，使他莫名地有些煩悶：
她不願與自己攀扯半分瓜葛。
·
應憐這處也亂了套。
早先她已得了信，道今日壽宴將生異變，揣了一支宗契把與的匕首防身；待前頭亂子鬧來，當真要逃命時，那沈甸甸的精鐵匕首卻成了擺設。
她哪裏敢殺人，連殺只雞都不敢。
後宅宴上的皆是賊匪女眷，教先闖來的天使親兵一沖，便驚叫四散。那夥強兵自謂捉了人家眷，前頭便能要挾勒索，便喝令不得走脫一個。
眾婦人東奔西顧，一時哭嚎震天、腳步淩亂，成了一股股四面的人潮。應憐也被卷在潮水裏，迫不得已被裹著亂沖，直擠得釵橫鬢亂、眼冒金星，卻又不知到了哪一處院廊，絆到一條屍首，摔了個狗啃泥，連攥著的匕首也撞落在地。
夜中不辨人形，她這一叫非同小可，卻把個親兵引來，見只她一個孱弱的女娘，便生了兇惡，提刀來捉。
應憐四顧摸那匕首不著，驚怖駭然，才掙紮起身要逃，電光火石之間，卻瞥見個犬兒般靈巧的黑影，在那階下一滾，抄著個寒亮的家夥，正是自己掉落的匕首。
驚顧之下，她才辨認，那竟是個瘦棱棱、矮乎乎的孩子，一雙凸大的眼卻湛露利芒，輕巧無聲地一躍而起，又狠又準地一刀紮在那親兵後脖頸上。
鮮血瞬間四濺，只與應憐近在咫尺。她幾乎看傻了去。
那孩子一股腦推翻跌在應憐身上的死人，衣上擦擦匕首，一手來扯她，稚嫩卻老練地催促：“傻楞著作甚？快跑啊！”
她猛地回過神來，與他一頭跑，卻詫異哪兒來的娃娃，這樣兇狠；不消片刻便驀地記起，今日女眷裏確有一個帶著娃娃來的，仿佛是……二王陶慨家的獨子。
只是如今顧不得這麽多，一大一小時時見了親兵便要躲避，最後被一隊迎頭掃蕩的親兵逼得閃入一叢林子。
那樹也不多、湖也不深，唯幾株數丈的老樹盤根錯節，卻也不能躲避幾時。包繞的園墻卻像個口袋，他們落入口袋裏，後頭親兵堵了園門，便斷了出路。
那頭正欲入人來搜。情急之下，小子一推應憐，指著一株蒼蒼欹曲的老樹，示意她上去；並猴兒似的，三兩下早已先上了樹，又在上頭枝葉濃密處招手。
應憐急得好懸沒哭出來，摸著蒼皴的樹皮發傻，悄聲倉惶道：“我、我不會上樹！”
上頭隱約吸氣，砸下來一句：“廢物！”
跟著，竟使了個倒掛金鉤，一雙腿結結實實盤在一枝上，吊下手臂來拽她。
應憐怎麽好意思教個半大孩子托舉，見他如此，咬著牙，手攀腳蹬，使了平生未有的膽氣，胡亂攀上了樹，椏叉裏激動得紅了臉，不可置信道：“我、我上來了！”
“那是因這樹生得歪。”他甕聲甕氣潑涼水，一雙眼仍警覺地盯著外頭。
那隊人似乎要入內，卻呼啦一下紛亂起來，仿佛浪頭擊在礁石上，爆出一陣陣喊殺哀鳴。刀兵之聲不絕於耳，鏗鏗鏘鏘，一會兒，便消隱下去，寂滅了。
應憐心幾乎提到嗓子眼，一動不敢動地註視，便依稀瞧有火光入園，一隊甲士明火執仗，從容地鋪開成排，一徑兒貫在園中。
那小子伸出手來，壓了壓應憐的腦袋，示意縮身噤聲。
幽幽晦晦的中霄夜裏，便是仗著火光，她也瞧不真切，唯見成排的甲士之中，緩緩走來個錦羅袍之人，只那步履便有從容舒展之態，是非止一日養成的端方貴儀，決不像喊打喊殺的粗莽之輩。
那人來在園中，頓住一時，四下望顧，卻直直向她這處老樹而來。
應憐緊張得大氣也不敢喘，愈發貓了身子，藏在葳蕤枝葉裏。那近前來的人，卻無端閑閑幾步，來在樹下，虛虛仰首，方開尊口，是字正腔圓的官話，“經久不見，二妹妹怎卻學得一身淘氣，竟還上了樹？”
樹上的小子一瞪眼，扭頭望向應憐；她卻已又傻了，直楞楞盯著樹下，張口結舌，一句話也說不出。
那樹下人不開口則可，夜色裏只有二三分眼熟，她倒認不出來；一開口，那熟悉的散漫腔調將她驚得頭皮發炸，全然顧不得禮節儀態，連掩飾身份也忘了，驚叫出來：“殿、殿下！”
可不得尊稱一聲“殿下”，那是如假包換的天家龍子——六皇子郭顯。
也即是說，方才園外大動幹戈、誅滅天使親兵的，正是郭顯的一支人馬。
這算什麽？窩裏反？狗咬狗？
“您、您、您怎……”她擠不出一句整話。
郭顯面如美玉，俊雅裏有一份雍容，錦袍玉帶著身，踏一雙金線厚底方履，通身的天家氣度，哪怕暗夜之中，也如輝光明火，使人逼視不得；只那一雙微狹的桃花眼，顧盼間透著幾分不經意的懶散，仿佛事事隨風過耳，並不上心。
“裙絳。”他微點頭示意。
應憐向下一瞧，只見樹下飄開一領鵝黃絳帶，卻不見了壓群幅的金玉墜子，招招搖搖地隨風晃蕩，醒目得像張箭靶。
身旁的小子見了，捂著臉，憤憤道：“果真是個廢物，連累了我！”
她尷尬地收起絳子，局促又為難：“恕奴失儀，權且見禮了。”
郭顯失笑，全無怪罪，卻自有一股子親近，“下來吧，賊匪已然伏誅了。”
應憐探了探腳，二人多高的老樹，下頭黑洞洞、冷森森。她又把腳縮了回來，扯出一個堪稱淑靜的微笑，“那太好了，煩請殿下先回，奴隨後就來。”
話說著，那小子已然不耐，蹭蹬蹬一個縱身便竄下樹去，徒留她一個在上頭獨自蕭瑟。
“二妹妹下不來樹？”郭顯恍然，想了想，張開臂膀，修挺風雅的模樣，“來吧，我接著你。”
應憐一臉見了鬼似的神情，驚恐地只想喊救命。
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可愈是慌亂, 夜中愈不辨路。她依稀記得自己穿了幾道門、過了幾條廊，避了也不知多少雙手、多少把刀，滿耳聽著鏗鏘當啷刀兵聲, 鼻中灌滿夜風裏裹挾的血腥；不知怎麽，卻慌手束腳, 到了一片湖邊。
偌大的湖面粼粼散落著光點，那是舉著火把闖將進來的官兵……抑或是賊兵，她辨不清, 回頭一望，後頭卻已有人緊追不放, 再幾步便摸著她衣袖。
折柳於是只得沒了命地奔逃，向穿湖而過的曲橋之上去。
她又隱隱察覺出了一股不對勁——這樣百十丈寬大的湖, 天王府裏是有一汪，卻不是在東邊，而是西園。
趙芳庭不是指她往東麽？怎麽反向西去了？
眼見著後頭呼啦啦一隊人也踏在橋上來，她無暇再想，只向前求一條生路。
長長的曲橋，夜中仿佛一條無限伸長的龍蛇，任折柳怎樣跑得筋疲力盡、腳軟筋酥，總也到不了盡頭。
水汽亂糟糟撲上來，寒湖一帶霧罩煙鎖，騰起一片迷仙之境般的朦朧。折柳狼狽逃竄，卻眼睜睜瞧見對面點縷火光, 紛紛沓沓正向自己而來，結結實實堵死前路。
那是誰的人馬？她不曉得，只曉得一點——
自己身在曹營心在漢，兩面挑唆, 兩面都容不下她。無論哪一方的人，只要認出她來，她都沒好果子吃。
折柳被夾在曲橋當中，湖心一點，兩面四顧，又望一望橋下幾尺的氤氳煙水霧，心中絕望也如煙雲升騰。
她怕水，怕被悶在水下、潮濕的、窒悶的感覺。這種滅頂的恐懼，嘗過一回就夠了，她不想再嘗一回。
“捉住她！”離得近了，有人呼號。
捉我做什麽呢？我又沒做傷天害理的事，了不起踹了那閹人一腳。她茫然苦澀地想，那許多惡人不捉，為何偏偏咬著我不放？
接著，雙腳不由自主地登上白玉石欄，她在滿懷驚恐與憤恨中，懷著不知從何而來的一絲生還的幻想，噗通紮入深水。
那一瞬間，於水霧交接之處，她耳邊似乎生出某種幻覺，嗡嗡嘈嘈的亂響裏，有一道嘶吼破空的聲音，離弦的箭一般劃來，又沈悶又尖利，還莫名的有些熟悉。
那約摸是在喚她的名字：“折柳——”
她睜大雙眼，徒然在一徑兒沈底的水流之中亂撈，眼前深沈而幽黑，什麽光火也不見。
那種窒悶又沈重的感覺再次壓來，折柳卑微絕望的發覺，再來一回，她還是屏不住氣，那股子心慌迫得她張嘴、呼吸——
口鼻、胸肺裏瞬間炸開劇烈的痛苦，以致她耳鳴目眩，刀兵短暫猛接之聲，化作一團怪異的、惡獸的高亢咆哮，她卻壓根不能分析其中的含意。
她只是下墜、掙紮、再下墜、再掙紮，鋪天蓋地的水、鋪天蓋地的絕望。
猛地一雙手牢牢鉗住了她。
折柳身處噩夢煉獄，連自己是否掙紮也不覺，卻感到一種至為強烈的束縛感，那觸感卻比水更堅硬，是某種有形的軀體，溫暖的、堅實地撕開水膜，向她每一寸肌膚渡來。
唇上貼住了一片柔軟的物事。她呼吸到一縷甘甜至極的氣息，仿如噩夢初醒，猛地慌亂揪攥、踢蹬。
那軀體包裹著她、捆縛著她，又不住地撫摸她的額、發，乃至肩頸。深黑幽茫的天地裏，映明了一雙黑而且亮的眸子，分明目光牢不可催，卻奇異地含了些安撫與憐憫。
她被帶著水下潛游了一段，而後不知在什麽地方冒出頭來。
折柳嗆出了幾口水，失重感密匝匝地將要過頂。她如將死之人，攀著這一根救命稻草，使出了吃奶的氣力，克制不住地顫抖；耳畔那一聲聲“折柳”依約清晰，不知多久，眼才終能見人，呆呆地盯著所攀的這根“浮木”。
——單錚。
他大半身淹在橋下，一手緊緊箍著她，另一手攀扯曲橋的木柱，一段一段地帶她游回湖邊，寬厚的肩臂每一蓄力，都漲起一陣溫暖有力的脈搏跳動，教她清清楚楚地感知他的存在。
折柳傻了似的，任他攜游，終於雙腳浸在軟泥藻荇之中時，才有了一點活氣，張了張嘴，喑啞斷續地哭了出來。
有別於冰涼湖水的眼淚，一滴滴溫熱柔軟地砸在單錚手臂上。他有一絲不知所措，繼而松一口氣，拍著她背，笨拙地哄了起來：“好了，無事了，賊人敗走了……”
話未說完，整個人僵住。
折柳撲在他身上，緊緊摟著，放聲大哭。
“你、你哭什麽……這不活了麽？”他被纏得面紅耳赤，甚至忘了四下環顧是否有人註意，遲疑著，改拍為撫，卻不含一絲情.欲，也隨之生出一股後怕來，“你不會水，怎麽還往下跳？那樣麻利，喊你都不及……”
折柳哭了許久，哭到後背起了一層熱汗，才抽抽噎噎地止住，淚眼幾乎看不清眼前人。她啞著嗓兒，莫名問了一句：“方才是你喊我？”
“……是。”單錚帶她上岸。
折柳斷斷續續地咳嗽，嘴唇不知是受寒或驚懼，有些青白，更為可憐的模樣，一手卻攥著單錚不放，半晌道：“我真的叫柳花兒……別笑。”
單錚艱難壓住止不住上揚的嘴角，俊朗的面上滴滴答答往下淌著水，他隨手抹了一把，又稍稍擰幹衣袖褲腳。
“行，比什麽‘折柳’利索多了。”他道。
“但你還得喚我折柳，雅一些。”她回過氣來，拭了眼淚，學著他的樣子擰了擰衣裙，回轉過來，開始心惱方才一股狼狽相被他瞧去，一舉一動總覺不自在，便故作平常，擺擺手，口中道，“可淹死我了……我恐是犯了水厄，總跟水過不去……”
說罷，又沈默了一會，生恐他追問，如何就這樣怕水，到時教他想起她沈塘那一節來，又徒增尷尬。
她掩飾好了心緒，才細細觀望向他，想問那些個賊兵怎麽就退了，卻忽見他顴上一道尖尖血痕，不由叫起來，懷裏翻翻找找，卻只撿得一方濕噠噠的帕子，勉強為他擦了擦。
單錚局促，下意識後仰，卻被她拉住，蹙著眉道：“這哪個天殺的要命鬼，打殺便算了，怎麽還往人臉上劃？破口這樣深，往後可當心留疤！”
“……是你方才水下撓的。”單錚呼吸她近在咫尺的氣息，道。
“……”
擦了血跡，折柳心虛地、默不吭聲地隨他向園外走。
奇怪的是，賊兵真如潮水，方才來勢兇猛，這會子卻已然退了，四面清晰可見執著火把的一支支隊列，皆鎧甲嚴明整齊，呼喝號令也不似賊兵散漫。
“這是才入城的一支兵馬，只聲言來助陣，卻並不知將帥是何人。”單錚為她解釋，“他們來便包抄了天王府，擒得賊首頭目，想來是友非敵。”
與己無害就行。折柳對打打殺殺無甚興趣，答應幾聲。她重一腳、軟一腳地飄忽忽出了園子，來在廊下，眼見著血氣沖天，卻無端想起了水下時，唇上那一柔軟溫暖的觸覺，不禁拿手摸了摸，又覷眼望望身旁單錚。
“方才……”她吊住半句，沒想好怎麽說。
這副撫唇沈思的模樣落在單錚眼裏，嫵媚卻通透。他提起一顆心，有些臉熱，“嗯，方才情勢急……”
折柳蹙著月牙兒似的眉，忽的一個噴嚏，打斷了他才擠出來“無心冒犯”的後半句。
“方才的事，實在多謝將軍。你若晚來片刻，我怕就沒命了。”她吸了吸鼻子，笑著道謝。
單錚那後半句便再沒說出口，只客氣回道：“小事，不必謝。”
園外也忙亂亂一團，已有人擡著死傷者料理。有寧德軍中人，仍著一身雜役的穿戴，尋見單錚，請他去花廳處置。單錚應下，教人先去，自己先換身幹爽衣裳，隨後就至。
他應付完了這頭，再回頭瞧，卻不見折柳身影。半晌她才從十幾步外的一叢篁竹間閃出，朝他揮揮手，示意他先走。
方才他二人肌膚相貼，水下他與她渡氣活命；這會子卻忽然離得遠遠的，要多避嫌就有多避嫌。
一個念頭倏爾闖入單錚腦海，使他莫名地有些煩悶：
她不願與自己攀扯半分瓜葛。
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應憐這處也亂了套。
早先她已得了信，道今日壽宴將生異變，揣了一支宗契把與的匕首防身；待前頭亂子鬧來，當真要逃命時，那沈甸甸的精鐵匕首卻成了擺設。
她哪裏敢殺人，連殺只雞都不敢。
後宅宴上的皆是賊匪女眷，教先闖來的天使親兵一沖，便驚叫四散。那夥強兵自謂捉了人家眷，前頭便能要挾勒索，便喝令不得走脫一個。
眾婦人東奔西顧，一時哭嚎震天、腳步淩亂，成了一股股四面的人潮。應憐也被卷在潮水裏，迫不得已被裹著亂沖，直擠得釵橫鬢亂、眼冒金星，卻又不知到了哪一處院廊，絆到一條屍首，摔了個狗啃泥，連攥著的匕首也撞落在地。
夜中不辨人形，她這一叫非同小可，卻把個親兵引來，見只她一個孱弱的女娘，便生了兇惡，提刀來捉。
應憐四顧摸那匕首不著，驚怖駭然，才掙紮起身要逃，電光火石之間，卻瞥見個犬兒般靈巧的黑影，在那階下一滾，抄著個寒亮的家夥，正是自己掉落的匕首。
驚顧之下，她才辨認，那竟是個瘦棱棱、矮乎乎的孩子，一雙凸大的眼卻湛露利芒，輕巧無聲地一躍而起，又狠又準地一刀紮在那親兵後脖頸上。
鮮血瞬間四濺，只與應憐近在咫尺。她幾乎看傻了去。
那孩子一股腦推翻跌在應憐身上的死人，衣上擦擦匕首，一手來扯她，稚嫩卻老練地催促：“傻楞著作甚？快跑啊！”
她猛地回過神來，與他一頭跑，卻詫異哪兒來的娃娃，這樣兇狠；不消片刻便驀地記起，今日女眷裏確有一個帶著娃娃來的，仿佛是……二王陶慨家的獨子。
只是如今顧不得這麽多，一大一小時時見了親兵便要躲避，最後被一隊迎頭掃蕩的親兵逼得閃入一叢林子。
那樹也不多、湖也不深，唯幾株數丈的老樹盤根錯節，卻也不能躲避幾時。包繞的園墻卻像個口袋，他們落入口袋裏，後頭親兵堵了園門，便斷了出路。
那頭正欲入人來搜。情急之下，小子一推應憐，指著一株蒼蒼欹曲的老樹，示意她上去；並猴兒似的，三兩下早已先上了樹，又在上頭枝葉濃密處招手。
應憐急得好懸沒哭出來，摸著蒼皴的樹皮發傻，悄聲倉惶道：“我、我不會上樹！”
上頭隱約吸氣，砸下來一句：“廢物！”
跟著，竟使了個倒掛金鉤，一雙腿結結實實盤在一枝上，吊下手臂來拽她。
應憐怎麽好意思教個半大孩子托舉，見他如此，咬著牙，手攀腳蹬，使了平生未有的膽氣，胡亂攀上了樹，椏叉裏激動得紅了臉，不可置信道：“我、我上來了！”
“那是因這樹生得歪。”他甕聲甕氣潑涼水，一雙眼仍警覺地盯著外頭。
那隊人似乎要入內，卻呼啦一下紛亂起來，仿佛浪頭擊在礁石上，爆出一陣陣喊殺哀鳴。刀兵之聲不絕於耳，鏗鏗鏘鏘，一會兒，便消隱下去，寂滅了。
應憐心幾乎提到嗓子眼，一動不敢動地註視，便依稀瞧有火光入園，一隊甲士明火執仗，從容地鋪開成排，一徑兒貫在園中。
那小子伸出手來，壓了壓應憐的腦袋，示意縮身噤聲。
幽幽晦晦的中霄夜裏，便是仗著火光，她也瞧不真切，唯見成排的甲士之中，緩緩走來個錦羅袍之人，只那步履便有從容舒展之態，是非止一日養成的端方貴儀，決不像喊打喊殺的粗莽之輩。
那人來在園中，頓住一時，四下望顧，卻直直向她這處老樹而來。
應憐緊張得大氣也不敢喘，愈發貓了身子，藏在葳蕤枝葉裏。那近前來的人，卻無端閑閑幾步，來在樹下，虛虛仰首，方開尊口，是字正腔圓的官話，“經久不見，二妹妹怎卻學得一身淘氣，竟還上了樹？”
樹上的小子一瞪眼，扭頭望向應憐；她卻已又傻了，直楞楞盯著樹下，張口結舌，一句話也說不出。
那樹下人不開口則可，夜色裏只有二三分眼熟，她倒認不出來；一開口，那熟悉的散漫腔調將她驚得頭皮發炸，全然顧不得禮節儀態，連掩飾身份也忘了，驚叫出來：“殿、殿下！”
可不得尊稱一聲“殿下”，那是如假包換的天家龍子——六皇子郭顯。
也即是說，方才園外大動幹戈、誅滅天使親兵的，正是郭顯的一支人馬。
這算什麽？窩裏反？狗咬狗？
“您、您、您怎……”她擠不出一句整話。
郭顯面如美玉，俊雅裏有一份雍容，錦袍玉帶著身，踏一雙金線厚底方履，通身的天家氣度，哪怕暗夜之中，也如輝光明火，使人逼視不得；只那一雙微狹的桃花眼，顧盼間透著幾分不經意的懶散，仿佛事事隨風過耳，並不上心。
“裙絳。”他微點頭示意。
應憐向下一瞧，只見樹下飄開一領鵝黃絳帶，卻不見了壓群幅的金玉墜子，招招搖搖地隨風晃蕩，醒目得像張箭靶。
身旁的小子見了，捂著臉，憤憤道：“果真是個廢物，連累了我！”
她尷尬地收起絳子，局促又為難：“恕奴失儀，權且見禮了。”
郭顯失笑，全無怪罪，卻自有一股子親近，“下來吧，賊匪已然伏誅了。”
應憐探了探腳，二人多高的老樹，下頭黑洞洞、冷森森。她又把腳縮了回來，扯出一個堪稱淑靜的微笑，“那太好了，煩請殿下先回，奴隨後就來。”
話說著，那小子已然不耐，蹭蹬蹬一個縱身便竄下樹去，徒留她一個在上頭獨自蕭瑟。
“二妹妹下不來樹？”郭顯恍然，想了想，張開臂膀，修挺風雅的模樣，“來吧，我接著你。”
應憐一臉見了鬼似的神情，驚恐地只想喊救命。
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