第81章 第 81 章 鸞鳳歸在舊枝梢
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第81章 第 81 章 鸞鳳歸在舊枝梢
應憐心念電轉, 向那哭泣的孩兒問：“……萍兒？你可是萍兒？”
萍兒抽抽搭搭，淚水與小臉上灰黑混成一道一道，“是我。”
應憐便明了了。
她將宗契拉到一邊, 敘了一遍前情，尤其道了那“宗氏舊園”幾字, 便見宗契望著萍兒的目光一時有些發怔。
她輕輕地搭在萍兒肩上，將她慢慢帶了過來，心下憐憫, 拿了條新手巾，細細為她擦凈了頭臉、雙手。
萍兒生得白嫩秀氣, 有些怯生生的，任她擦拭。
“你爹娘姓字是什麽？家住何處？”擦凈了, 她又為她重新束了紅絲繒，紮好了三丫髻，一番詢問。
六歲的孩子，說懵懂也懵懂，說開悟也開悟。聞聽她問，萍兒又大哭起來：“我爹是江寧袁知府，我娘是主母宗氏。我娘說去西北望火樓，可那裏起火了……”
宗契低聲將望火樓起火一事告與了應憐。
那便是都沒活路了。
她拉著萍兒的手緊了緊，“你可還有別的親人？義興縣的宗氏舊園，那是你家麽？”
萍兒卻哭著搖頭說不曉得。
那婦人已死了，臨終前囑托的事, 自己總要替她辦一辦的好。應憐想。
只是宗契卻不作此想。他皺著眉，在雜雜沓沓火把的搖曳光亮下，臉廓被勾勒得像出鞘的鋒刃，消減了平日裏柔和, 平添幾分淩厲，“江寧初克，敵兵四散，義興縣附近也不知安不安生。你一個女娘，更不好帶個孩兒去那樣的地方。不如我去，問明了事由，待那處安定後，再送萍兒不遲。”
天棚無門無窗，任夜風游來蕩去，饒是如此，沖不散漫天的血氣。他離近時，應憐便聞見他衣襟袍角沾染的血腥氣，混著浸透的汗水，再也不見半縷梅或蘭的衣香。
這即是凡塵羅網裏，名、利、仇、欲的氣息。
宗契總願在她身前，一肩擔下這些臟的亂的，蹚開了一條平直的路，再讓她走。
只是她與他並肩，豈會不染一點血汙？
“我與你同去。”她道。
宗契向來不擅與她爭，見她眸中執拗決心，即將出口的攔阻又咽了回去，只道：“那好，過後你先歇一覺，待醒了，咱們再去。”
·
黎明前，應憐摟著萍兒，權且在客店裏歇宿了一二時辰。
客店裏人手早已盡換了知根知底的義軍，再沒甚好擔心的。
她勞累了大半宿，此時早已困乏，任日上三竿，睡得幾乎人事不省。直待睡夢深處察覺一陣動靜，費力地睜眼，才發覺是萍兒夢中驚哭，手腳亂揮。
應憐輕拍了拍她。不大會哄孩子，有幾分笨拙地將她摟進懷裏，迷迷糊糊地哄：“我在呢，睡吧。”
小小的身子勉強安靜了一刻。
應憐醒過一回，卻有些清醒了，一會兒，又覺著懷裏的小家夥亂動了起來。
原來是萍兒醒了，扭來扭去要起身。
這麽一折騰，她也鬧沒了睡意，精神頭兒回了七八分，索性帶著萍兒漱洗穿整了，叫來個兵士問：“這會子大家都在忙什麽？”
戰事早已塵埃落定。兵士神采熠熠，答道：“單將軍已入府署坐鎮了；軍師們都在忙，說要將府城上下的人事都梳理一遍。昨夜上陣的將軍們都歇下了，晌午後還要巡城呢。”
各人有各人要忙的事。
“那宗契高僧呢？”她又問。
那小兵搔搔腦袋，“高僧方才正套了車，約摸要出門呢。”
應憐大驚，忙問明了他歇宿處，牽著萍兒，急急地尋過去了。
一路上埋怨：這禿驢嘴上一套、背地裏一套，分明說等她覺醒了同去的！若不是她覺中被萍兒鬧醒了，估摸著候她睡上一覺，他人都已經到了義興縣了！
這麽想著，腳步就有了點氣勢洶洶的意味，直待來到後院他那一間，正要扣門，卻恰巧此時，半舊的木門向兩邊一開，應憐差點一手推了進去。
裏頭立著宗契，正一只腳往外邁，陡然見著應憐，一怔之下，便沒想好要說什麽，只喚了聲，“惜奴。”
他極高又寬健的身量，動一動便有種蓄勢待發的壓迫，卻教應憐纖細的一條影兒閑閑堵在門口，仿佛那裏立著一道堅鎖；一雙清瑩瑩琉璃水晶似的眸兒瞧來，心裏便一突，生起了某種又愛又怕的感覺。
應憐搭了一眼他這副衣衫粗樸、緊陳利落的穿戴，不緊不慢“嗯”了一聲，見他讓出一條道兒，擡腿埋進門檻，高高昂著頭顱，努力擺出一副得了理可以不饒人的板正模樣，問：“你這是要去哪兒啊？”
宗契回答不上來，含糊應了一兩聲。
她眼尖，卻瞧見了他唇邊洩露的半分殷殷笑意。
應憐便洩了氣。
“分明說好等我同去的！”她索性攤開來直說，有些憤憤不平，折回在他面前，晃來晃去，“你怎能言而無信，答應了的事又反悔？你現下若要走，便把我也帶上！”
宗契無法，想笑又怕她更惱，只得忍住了，打了個哈哈，“你累了一宿，該好好歇一歇……”
應憐卻不依，一語拆穿他，“你不過是擔心我在義興縣不安穩。可你想想，若你獨自去了，我豈不一樣擔心你？”
她是個再規矩不過的女娘，哪怕耍起脾氣來，也不過是念叨幾句，瞪他一眼，多餘如撒潑打滾，便不會了。
宗契手心又開始有些發癢，微微擡起手來，想摸一摸她烏厚密發的腦袋，或捏捏她的臉。
她真可愛。
他端正神色，面孔沈肅地想。
應憐一只手揮到了他眼前：“你在聽我說話嗎？”
那只手白皙可愛，他一個心不在焉，瞧著那五個指尖粉潤飽滿，手比心更快，大掌一抄，將它們全數捏在了掌心。
指腹掃過，是比想象中的更加柔軟。柔軟到不可思議。
不過一瞬的事，他猛地松開。
眼前應憐被驚嚇到一般，也不叨叨地念了，圓瞪著剔透明凈的烏眸，顫晃著一絲無措的羞臊，慢慢地從如玉的臉頰上暈染開一片紅粉。
羞意蔓延，直到她兩顆柔軟的耳珠也粉嫩了起來。
應憐默不吭聲地將手縮下去，背在了身後，扭著臉打量這間簡致幽靜的客店屋舍。
空氣中飽漲著一股靜謐卻令人心顫的暧昧、隱秘的溫柔。
宗契壓抑住想盯著她瞧的沖動，穩住心神，不再隱瞞，“……我的確是擔心你安危。我去去就回，至多不過四五日，可好？”
他嗓音中含著無奈的妥協、溫和的勸哄，甚至隱藏了一絲自己也察覺不出的寵溺。
可應憐將五指於背後蜷起來，回味方才他指腹摩挲的溫暖心悸，硬梆梆答道：“不好，我要與你去。”
宗契嘆了口氣。
“好吧。”他沒法拒絕她，又丟不開她，只得應承下來，“只是這一趟快去快回，不是游逛，可不清閑。”
應憐仍板著臉，只是當他話音落時，便再繃不住，流露出三分歡喜的笑意來。
她偏著頭註視窗外草木蔥蘢。宗契便不再壓抑，凝視著她，從眸中落到心尖，又蘊藏進心底深處，目光再不離開。
·
宗契形貌引人註目，兼之手掌受了傷，便由隨行的小乙趕車，一重車簾遮了他與應憐、萍兒。一行人連慶功的酒宴也沒赴，果真馬不停蹄，趕往了義興縣。
宗氏舊園不在城中，離著義興縣尚有數裏，頗有山環水繞的景致；只是年深日久，只一個上了歲數的啞仆看家，宅院便總有一種老舊荒棄之感；遙遙便見得外墻一帶失了修葺，原本朱漆的墻面遭風雨剝蝕，殘舊不堪，裏頭繁茂地生長著數丈高的樹木，滿目裏皆是夏晝濃蔭，返璞歸真。
啞仆乃是一枯瘦的老叟，開門又見了宗契，立時憤怒地瞪直了眼，咿咿呀呀一頓比劃，似乎很想要揍他，卻又不大敢的樣子。
這一帶幾無人跡。上回一行人至他門前，踩踏出的野徑覆又生了青草。宗契任他指點，從行囊裏先掏出了個小匣，以示歉意和誠意。
那匣裏盛著價值連城的夜明珠，完璧歸趙。
啞仆瞧了見，怔了半晌，趕忙來藏入懷裏。
應憐也帶著萍兒下了車，環望四周，目光落在白發蒼然的啞仆身上，向身邊的萍兒問：“你認得這一阿翁麽？”
萍兒把頭貼在她腰腹上，悶悶不樂地抱住了她，不情不願地點點頭。
“是興伯，我不喜歡他。”小姑娘似是撒嬌，粘著應憐不放手，“我娘也不喜歡。”
她曉得母親去了望火樓，也曉得樓上起了火，路上兩日，問應憐：“姨姨，我娘死了嗎？”
不知是誰與她說的。應憐心中發酸，抱著她，應了一聲。
“那她何時回來接我啊？”萍兒又問。
應憐啞然，竟不知該如何解釋，只得含糊應答：“……要過些時日呢。”
萍兒果真乖乖地等了。
啞仆不能言，眼睛卻沒花，一眼瞧見萍兒，更呆了一呆，急走來幾步，卻在萍兒嫌棄的目光下，生生頓住。
宗契簡明向他敘了一遍城中變故，只含糊隱去了自己入城一節，道那望火樓上有人身死，如今正在撿拾屍骨，若當真是知府夫婦，必是要好生厚葬的。
啞仆嘴唇囁嚅，面色憔悴黯淡，似無聲悲泣，無力地搖了搖頭，枯立門前一晌，仿佛如初醒，將幾人讓了進去。
·
舊園裏寂寞處自成盎然，荒僻裏生出野趣。初來時只覺處處蕭索，待得時候一長，應憐偏逐漸起了幾分避世隱居的清幽感。
他們到時正是晌午，蟬噪人靜，幽窗孤僻。這裏的事一時興許辦不完，啞仆便將二人各自安置在鄰近的院落，院墻低矮，應憐踮腳一攀墻頭，目光便能越過墻去，瞧見隔壁的宗契。
宗契去尋啞仆問話，應憐便借來了鏟，帶著萍兒去找皂莢。
舊園裏有好幾株大小不一的皂莢，因樹身有刺，單單栽於偏僻的園角。
她尋定了一棵一人抱的皂莢樹，便開始鏟土，一邊鏟一邊與萍兒閑聊。
萍兒不曉得什麽宗氏舊園，只道：“興伯以前在我家。後來我娘罵他，說他背主，是豬狗不如的東西，就把他趕走了。”
“背主？”應憐納罕，“你娘還說了什麽？”
“還有……她說：‘你是我家的人，還是那畜生的人？你年年回道尋不著，卻分明曉得他們屍骨都朽爛了，只是瞞我’。”萍兒苦想了好久，將話學說了一遍，“興伯把頭都磕出血了，我娘又哭，說‘怪不得那年你忽然口不能言。想來是用一張嘴換得了一條性命’……姨姨，這是何意？”
應憐拄著鏟，在淺坑旁發呆，回過神來，搖搖頭，“我也不曉得。萍兒淘氣，這話必是你偷聽來的。”
萍兒被戳穿了，向她使了個鬼臉，新奇地瞧樹下蟲蟻去了。
老樹盤根錯節，想挖下去卻不是易事。應憐費了九牛二虎之力，累得熱汗直淌，才挖出了一棵，手上卻磨出了水泡，只得丟了鏟暫歇下，待宗契來了，再掘下一處。也不知樹下果真有無匣子，也不知那匣子裏盛著什麽。
她直覺那裏頭有蛛絲馬跡，縱然與宗契無關，也能尋著些舊情，一時心急，便要去尋宗契。
卻不想他仍未歸，只一個小乙閑坐於院中納涼。
便只得壓下心急，等他回來再說。
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萍兒抽抽搭搭，淚水與小臉上灰黑混成一道一道，“是我。”
應憐便明了了。
她將宗契拉到一邊, 敘了一遍前情，尤其道了那“宗氏舊園”幾字, 便見宗契望著萍兒的目光一時有些發怔。
她輕輕地搭在萍兒肩上，將她慢慢帶了過來，心下憐憫, 拿了條新手巾，細細為她擦凈了頭臉、雙手。
萍兒生得白嫩秀氣, 有些怯生生的，任她擦拭。
“你爹娘姓字是什麽？家住何處？”擦凈了, 她又為她重新束了紅絲繒，紮好了三丫髻，一番詢問。
六歲的孩子，說懵懂也懵懂，說開悟也開悟。聞聽她問，萍兒又大哭起來：“我爹是江寧袁知府，我娘是主母宗氏。我娘說去西北望火樓，可那裏起火了……”
宗契低聲將望火樓起火一事告與了應憐。
那便是都沒活路了。
她拉著萍兒的手緊了緊，“你可還有別的親人？義興縣的宗氏舊園，那是你家麽？”
萍兒卻哭著搖頭說不曉得。
那婦人已死了，臨終前囑托的事, 自己總要替她辦一辦的好。應憐想。
只是宗契卻不作此想。他皺著眉，在雜雜沓沓火把的搖曳光亮下，臉廓被勾勒得像出鞘的鋒刃，消減了平日裏柔和, 平添幾分淩厲，“江寧初克，敵兵四散，義興縣附近也不知安不安生。你一個女娘，更不好帶個孩兒去那樣的地方。不如我去，問明了事由，待那處安定後，再送萍兒不遲。”
天棚無門無窗，任夜風游來蕩去，饒是如此，沖不散漫天的血氣。他離近時，應憐便聞見他衣襟袍角沾染的血腥氣，混著浸透的汗水，再也不見半縷梅或蘭的衣香。
這即是凡塵羅網裏，名、利、仇、欲的氣息。
宗契總願在她身前，一肩擔下這些臟的亂的，蹚開了一條平直的路，再讓她走。
只是她與他並肩，豈會不染一點血汙？
“我與你同去。”她道。
宗契向來不擅與她爭，見她眸中執拗決心，即將出口的攔阻又咽了回去，只道：“那好，過後你先歇一覺，待醒了，咱們再去。”
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黎明前，應憐摟著萍兒，權且在客店裏歇宿了一二時辰。
客店裏人手早已盡換了知根知底的義軍，再沒甚好擔心的。
她勞累了大半宿，此時早已困乏，任日上三竿，睡得幾乎人事不省。直待睡夢深處察覺一陣動靜，費力地睜眼，才發覺是萍兒夢中驚哭，手腳亂揮。
應憐輕拍了拍她。不大會哄孩子，有幾分笨拙地將她摟進懷裏，迷迷糊糊地哄：“我在呢，睡吧。”
小小的身子勉強安靜了一刻。
應憐醒過一回，卻有些清醒了，一會兒，又覺著懷裏的小家夥亂動了起來。
原來是萍兒醒了，扭來扭去要起身。
這麽一折騰，她也鬧沒了睡意，精神頭兒回了七八分，索性帶著萍兒漱洗穿整了，叫來個兵士問：“這會子大家都在忙什麽？”
戰事早已塵埃落定。兵士神采熠熠，答道：“單將軍已入府署坐鎮了；軍師們都在忙，說要將府城上下的人事都梳理一遍。昨夜上陣的將軍們都歇下了，晌午後還要巡城呢。”
各人有各人要忙的事。
“那宗契高僧呢？”她又問。
那小兵搔搔腦袋，“高僧方才正套了車，約摸要出門呢。”
應憐大驚，忙問明了他歇宿處，牽著萍兒，急急地尋過去了。
一路上埋怨：這禿驢嘴上一套、背地裏一套，分明說等她覺醒了同去的！若不是她覺中被萍兒鬧醒了，估摸著候她睡上一覺，他人都已經到了義興縣了！
這麽想著，腳步就有了點氣勢洶洶的意味，直待來到後院他那一間，正要扣門，卻恰巧此時，半舊的木門向兩邊一開，應憐差點一手推了進去。
裏頭立著宗契，正一只腳往外邁，陡然見著應憐，一怔之下，便沒想好要說什麽，只喚了聲，“惜奴。”
他極高又寬健的身量，動一動便有種蓄勢待發的壓迫，卻教應憐纖細的一條影兒閑閑堵在門口，仿佛那裏立著一道堅鎖；一雙清瑩瑩琉璃水晶似的眸兒瞧來，心裏便一突，生起了某種又愛又怕的感覺。
應憐搭了一眼他這副衣衫粗樸、緊陳利落的穿戴，不緊不慢“嗯”了一聲，見他讓出一條道兒，擡腿埋進門檻，高高昂著頭顱，努力擺出一副得了理可以不饒人的板正模樣，問：“你這是要去哪兒啊？”
宗契回答不上來，含糊應了一兩聲。
她眼尖，卻瞧見了他唇邊洩露的半分殷殷笑意。
應憐便洩了氣。
“分明說好等我同去的！”她索性攤開來直說，有些憤憤不平，折回在他面前，晃來晃去，“你怎能言而無信，答應了的事又反悔？你現下若要走，便把我也帶上！”
宗契無法，想笑又怕她更惱，只得忍住了，打了個哈哈，“你累了一宿，該好好歇一歇……”
應憐卻不依，一語拆穿他，“你不過是擔心我在義興縣不安穩。可你想想，若你獨自去了，我豈不一樣擔心你？”
她是個再規矩不過的女娘，哪怕耍起脾氣來，也不過是念叨幾句，瞪他一眼，多餘如撒潑打滾，便不會了。
宗契手心又開始有些發癢，微微擡起手來，想摸一摸她烏厚密發的腦袋，或捏捏她的臉。
她真可愛。
他端正神色，面孔沈肅地想。
應憐一只手揮到了他眼前：“你在聽我說話嗎？”
那只手白皙可愛，他一個心不在焉，瞧著那五個指尖粉潤飽滿，手比心更快，大掌一抄，將它們全數捏在了掌心。
指腹掃過，是比想象中的更加柔軟。柔軟到不可思議。
不過一瞬的事，他猛地松開。
眼前應憐被驚嚇到一般，也不叨叨地念了，圓瞪著剔透明凈的烏眸，顫晃著一絲無措的羞臊，慢慢地從如玉的臉頰上暈染開一片紅粉。
羞意蔓延，直到她兩顆柔軟的耳珠也粉嫩了起來。
應憐默不吭聲地將手縮下去，背在了身後，扭著臉打量這間簡致幽靜的客店屋舍。
空氣中飽漲著一股靜謐卻令人心顫的暧昧、隱秘的溫柔。
宗契壓抑住想盯著她瞧的沖動，穩住心神，不再隱瞞，“……我的確是擔心你安危。我去去就回，至多不過四五日，可好？”
他嗓音中含著無奈的妥協、溫和的勸哄，甚至隱藏了一絲自己也察覺不出的寵溺。
可應憐將五指於背後蜷起來，回味方才他指腹摩挲的溫暖心悸，硬梆梆答道：“不好，我要與你去。”
宗契嘆了口氣。
“好吧。”他沒法拒絕她，又丟不開她，只得應承下來，“只是這一趟快去快回，不是游逛，可不清閑。”
應憐仍板著臉，只是當他話音落時，便再繃不住，流露出三分歡喜的笑意來。
她偏著頭註視窗外草木蔥蘢。宗契便不再壓抑，凝視著她，從眸中落到心尖，又蘊藏進心底深處，目光再不離開。
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宗契形貌引人註目，兼之手掌受了傷，便由隨行的小乙趕車，一重車簾遮了他與應憐、萍兒。一行人連慶功的酒宴也沒赴，果真馬不停蹄，趕往了義興縣。
宗氏舊園不在城中，離著義興縣尚有數裏，頗有山環水繞的景致；只是年深日久，只一個上了歲數的啞仆看家，宅院便總有一種老舊荒棄之感；遙遙便見得外墻一帶失了修葺，原本朱漆的墻面遭風雨剝蝕，殘舊不堪，裏頭繁茂地生長著數丈高的樹木，滿目裏皆是夏晝濃蔭，返璞歸真。
啞仆乃是一枯瘦的老叟，開門又見了宗契，立時憤怒地瞪直了眼，咿咿呀呀一頓比劃，似乎很想要揍他，卻又不大敢的樣子。
這一帶幾無人跡。上回一行人至他門前，踩踏出的野徑覆又生了青草。宗契任他指點，從行囊裏先掏出了個小匣，以示歉意和誠意。
那匣裏盛著價值連城的夜明珠，完璧歸趙。
啞仆瞧了見，怔了半晌，趕忙來藏入懷裏。
應憐也帶著萍兒下了車，環望四周，目光落在白發蒼然的啞仆身上，向身邊的萍兒問：“你認得這一阿翁麽？”
萍兒把頭貼在她腰腹上，悶悶不樂地抱住了她，不情不願地點點頭。
“是興伯，我不喜歡他。”小姑娘似是撒嬌，粘著應憐不放手，“我娘也不喜歡。”
她曉得母親去了望火樓，也曉得樓上起了火，路上兩日，問應憐：“姨姨，我娘死了嗎？”
不知是誰與她說的。應憐心中發酸，抱著她，應了一聲。
“那她何時回來接我啊？”萍兒又問。
應憐啞然，竟不知該如何解釋，只得含糊應答：“……要過些時日呢。”
萍兒果真乖乖地等了。
啞仆不能言，眼睛卻沒花，一眼瞧見萍兒，更呆了一呆，急走來幾步，卻在萍兒嫌棄的目光下，生生頓住。
宗契簡明向他敘了一遍城中變故，只含糊隱去了自己入城一節，道那望火樓上有人身死，如今正在撿拾屍骨，若當真是知府夫婦，必是要好生厚葬的。
啞仆嘴唇囁嚅，面色憔悴黯淡，似無聲悲泣，無力地搖了搖頭，枯立門前一晌，仿佛如初醒，將幾人讓了進去。
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舊園裏寂寞處自成盎然，荒僻裏生出野趣。初來時只覺處處蕭索，待得時候一長，應憐偏逐漸起了幾分避世隱居的清幽感。
他們到時正是晌午，蟬噪人靜，幽窗孤僻。這裏的事一時興許辦不完，啞仆便將二人各自安置在鄰近的院落，院墻低矮，應憐踮腳一攀墻頭，目光便能越過墻去，瞧見隔壁的宗契。
宗契去尋啞仆問話，應憐便借來了鏟，帶著萍兒去找皂莢。
舊園裏有好幾株大小不一的皂莢，因樹身有刺，單單栽於偏僻的園角。
她尋定了一棵一人抱的皂莢樹，便開始鏟土，一邊鏟一邊與萍兒閑聊。
萍兒不曉得什麽宗氏舊園，只道：“興伯以前在我家。後來我娘罵他，說他背主，是豬狗不如的東西，就把他趕走了。”
“背主？”應憐納罕，“你娘還說了什麽？”
“還有……她說：‘你是我家的人，還是那畜生的人？你年年回道尋不著，卻分明曉得他們屍骨都朽爛了，只是瞞我’。”萍兒苦想了好久，將話學說了一遍，“興伯把頭都磕出血了，我娘又哭，說‘怪不得那年你忽然口不能言。想來是用一張嘴換得了一條性命’……姨姨，這是何意？”
應憐拄著鏟，在淺坑旁發呆，回過神來，搖搖頭，“我也不曉得。萍兒淘氣，這話必是你偷聽來的。”
萍兒被戳穿了，向她使了個鬼臉，新奇地瞧樹下蟲蟻去了。
老樹盤根錯節，想挖下去卻不是易事。應憐費了九牛二虎之力，累得熱汗直淌，才挖出了一棵，手上卻磨出了水泡，只得丟了鏟暫歇下，待宗契來了，再掘下一處。也不知樹下果真有無匣子，也不知那匣子裏盛著什麽。
她直覺那裏頭有蛛絲馬跡，縱然與宗契無關，也能尋著些舊情，一時心急，便要去尋宗契。
卻不想他仍未歸，只一個小乙閑坐於院中納涼。
便只得壓下心急，等他回來再說。
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