第74章 第 74 章 鏡花水月
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第74章 第 74 章 鏡花水月
說罷了, 一時沒見他有什麽動靜，話也沒有，似乎他就這麽頓住了。
仿佛一個錯覺, 轉而，那步履再次動起來。他徑入了屋中, 什麽也沒說。
茜草松了口氣，不知怎麽，覺著今日的高僧有些沈默生冷, 但還記得自己的差事，也沒多想, 匆匆便離了去。
茜草套了輛車，一路趕向城東, 到了湖蕩處，瞇眼四望金光熠熠的湖面，於最後三兩縷欲墜未墜的夕光裏，尋到了熟悉的一葉扁舟，朝那處使勁兒揮了揮手。
應憐正與元羲舟中安坐，一眼見著，便知宗契那處有了消息，心一喜，急於打聽他現下如何，便匆匆截住了有一搭沒一搭的話頭，急道：“快靠岸, 我要回了！”
她神色急切，恨不得立時便飛向湖畔。元羲瞧見，登時便明白，泛舟於她不過是消遣, 哪怕湖心上景致再美，也抵不上她心裏存著事。
他於她，也不過是消遣。
他慢慢地起身，頭一次嘗到一種酸裏發澀的滋味，很想與她說：你心不在焉，可曾想我也會因此耿耿於懷？
在應憐焦急催促的目光下，元羲抄起撐篙，一下一下地點著，幾次望她，欲言又止。應憐此時卻顧不上他，只全然望向岸上茜草，想從女使神色裏瞧出一二眉目來。
小舟漸漸離了葦蕩，湖水愈發清淺，湖上粼粼碎金的波光逐漸黯淡。夕陽隱沒，又到了白鷗歸巢、漁子回舟之時。
元羲望望天色，微皺了皺眉，想這話說來她不至發惱，便道：“這會黃昏，待你到了府署，燈火早上了。便是宗契師父回來，你也不好去尋他。雖說你們是義兄妹，到底要避些嫌。”
“我不過去瞧一瞧他是否安好，何至於落人口實？”應憐卻否了他的話，仍是相催，“你再快些，就要到岸了。”
夕陽落在她瑩白清婉的面上，將她眼底牽掛焦灼神色映得明明白白。
元羲一顆心愈發地沈，實在忍不住，脫口而出：“他到底不是兄長，就算真是你兄長，也沒見你這般牽念應棲！”
應憐一怔。
“你究竟想說什麽？”她回悟過來，臉難堪得發燒，一股怒氣湧上來，半是為他的話，半是為心底那見不得人的念想，“你是想說我不該見他，以免招人非議？那你……你與我舟中獨處，便不怕人非議了？”
她頗有些惱羞成怒。元羲見她當真惱了，心頭一急，辯解道：“那怎麽能一樣？你我的關系他們都清楚，我與你……”
“怎樣？”應憐烏黑的眸子冷冰冰發亮，哼了一聲，“你與我有什麽幹系？六禮未成，且再也成不了了的，難道還能做夫妻？還是又要我做你那見不得光的外室！”
元羲猛地呆住，從未想她如此直白地嗆聲譏嘲。他目光無神采地在她面上逡巡，仿佛要找尋從前那個熟悉的惜奴，半晌挫敗下來，聲音發緊：
“我在你心裏便是這般、這般不堪？我怎樣想，難道你不曉得？我此生只你一人，從前是，以後也是，沒什麽正室外室。若不能娶你，我這一輩子便不再娶旁人……你呢？惜奴，你又如何？惜奴，你看著我。”
應憐別過頭，死死盯著仍在岸邊揮手的茜草。
元羲笑了一聲，聲音飄忽，有些恍惚。
“惜奴，你可能說一句，心中只我一人？”向來有情人間心思最敏感，他瞧見她神色裏郁郁，等不到她開口，心中如混沌裏劃過一絲明光，卻捉不住、也不願捉住那一點領悟。
應憐面上現出幾分屈辱，咬著唇不說話。元羲心中一疼，恍如夢中初醒，扔了撐篙，幾步又蹲在她身前，後悔方才逼她：“是我錯了、是我錯了！惜奴，這樣混賬話，我以後不說了，你別惱我！”
那撐篙入水，咕咚咚下沈，波面頓起漣漪。應憐心頭亂糟糟一回，突然登時一驚，再看船頭船尾，一聲叫：“你、你把撐篙呢？”
元羲也面色一變，掰著船沿向下望，焦急變成了尷尬，與她面面相覷，神情裏有傻眼的窘迫。
“嗯，這下好了……”小舟輕蕩，餘暉映得他面色微微發紅，水面透出無瑕的剪影，雖說著，嘴角卻在她瞧不見的地方隱隱翹了起來，“沒了撐篙，咱們就回不了岸了，急也沒用。”
應憐氣急得說不出話來，十分懷疑他實在是故意的。
元羲倒也不急了，目不轉睛瞧她面上露出從前熟悉的幾分神情，那是她向來不善與人爭辯，一急起來便臉面紅紅粉粉，霎是可愛。相比起來，方才那個反唇相譏的她，與他而言才更為陌生。
“想是老天爺不教咱們紅臉。”他道，“惜奴，莫再惱了，你不願回去，我陪著你就是。”
應憐瞪大了眼，“你別想那些個有的沒的，咱們如今怎麽靠岸！”
她急她的，元羲不急，只是面上也不能太坦蕩，眨了眨眼，長長舒了口氣，只覺此時水汽漸濃，清新氣息彌漫，風景才正好。
小舟已行到淺處，湖水十分清澈，歷歷可見水下青荇與泥藻。應憐火急火燎，來回四顧，一眼望見不遠處湖畔正是一座亭榭，那樣式頗為熟悉，一拍腦袋，想起來，那不恰好是李定娘家的水榭麽？
她低頭望了望水，又回頭望了望元羲，咬咬牙，橫下一條心，不再理睬他，翻身噗通便跳下了船。
小舟猛一搖顫，搖碎了元羲花好月圓的夢。
“惜奴！”他驚聲，好容易穩住船身，卻見應憐早已大半身子沒入了水，水下蕩起好一番渾濁。
他心心念念的人，此時雙腳踏在軟爛的湖泥裏，高高昂著頸項，在水裏露出一個腦袋，最後一縷斜陽光輝蘊在她秀韻的眼眸裏，化作一絲笑意流瀉出來，昭顯此時舒暢而又得意的心情。
“我先走了，”她清脆的聲音隨著湖面波瀾擲上小舟，帶著一點驕傲，“你若還想賞月，那便賞吧。回頭我教茜草來接你。告辭！”
元羲目瞪口呆，伸出手去，將將碰著她一縷蕩在水面的衣襟輕紗，還未捉著，那輕紗便隨主人遠去了。
哦，她似乎是會鳧水的。他半晌憶起來。
只是他太過震驚，望著那一漂一跳的靈巧背影，那震驚甚至壓過了心頭的沮喪。
她義無反顧的離去姿態，一直到濕噠噠遠去上了一道石階，也還沒讓他從震撼中回過神來。元羲什麽也顧不上了，叫喊出聲，聲音裏甚至帶了些倉皇，“惜奴——”
半在水中的那背影擡起了一只手，滴滴答答地淌著水，很隨意地向他甩了甩，頭也沒回。
·
離了元羲，應憐一身濕淋淋地踩上了青石的水下臺階。
雖一身是水，但奇異的是，她卻並不覺得狼狽；相反，心裏有什麽淤塞的東西似乎被水流嘩啦一下沖去了，渾身舒泰，連心思也清明了許多。
她一路由深到淺，披著最後一縷消散的日光，仿佛身心某處完成了一種蛻變。那種感覺言語說不出，冥冥中卻使她覺得，自己為這一刻，似乎已等待了很久。
閨秀走路是不能一步三搖的；衣襟衣擺是不能有一點臟汙的；說話得輕聲細語；若是橫瞪了一眼旁人，那便是失禮。
更別提翻下船入水，水鬼似的幽幽爬上岸，衣衫還濕漉漉地緊貼在身上。
可春江水暖，泥藻招搖，一切都美好極了。
她就這麽灌了兩袖的水，一路蹚行到水榭的青階，在階上微微擰幹一身，想著後頭元羲指不定眼珠子都瞪出來了，便覺得好笑，上了水榭露臺，又去敲那後門。
開門的女使見了她，驚得話都說不出來。應憐擺擺手，先進去，問：“定娘表姐在家麽？”
“在、在！”女使忙引路，一時竟不知是先去稟主人家還是為她取一條幹手巾，索性亦步亦趨隨著她來了。
應憐便這麽帶著兩腳水跡鞋印，濕濕地入了內院。
過道廊下堆著三三兩兩的箱奩，俱是彩綢裝點，一連拖拖拉拉占了半個院子，正有幾個仆從合力外搬。應憐見了，納悶問：“這是誰家送禮來了？”
女使一面揮退下人，一面答道：“是舟橫先生送與我家娘子的。娘子不要，正教咱們扔外頭去呢。”
“舟橫先生？”應憐皺皺眉，不知這又是哪一位。
“便是咱們娘子的夫婿、您的姐夫呀！”女使瞧出她心中疑惑，道，“他晌午時帶了許多人來，好一番賠禮道歉，說了不少軟和的話，還跪在門口，求咱們娘子消氣呢！”
應憐這回穩不住了。
她以為以王渡犯下的惡行，哪怕與定娘同在義興縣，總也沒臉再求她破鏡重圓。他竟還送禮？還跪在她家門口？
“連地也被他臟了。”她擰起眉，嫌惡得顯而易見，趁女使不註意，將指甲裏泥沙與袖中水草統統彈在了木箱上。
女使還能說什麽，只得掛起一抹不知是不是尷尬的笑，“當真是姐妹，咱們娘子也這樣說呢。”
“怎麽，你覺著他們應當和好？”她見女使臉上一抹惋惜之色，驚訝問。
應憐向來待下人和氣，女使便心裏不藏話，與她道：“您是沒見方才的陣仗。舟橫先生痛心悔改，是赤身背著荊條來的，額上磕出了血呢！他言辭悔恨，真是赤誠真心！且聽聞他也是被那羅大王逼著作惡，真真該死的是羅大王。咱們娘子既已手刃了仇人，這到底是她的夫婿……唉。”
她說這一番，又望望應憐，已很明了，實想請應憐也勸一勸姐姐。
應憐一路走過禮箱，心想，若不曾曉得王渡此人從前狼心狗肺的舊事，若自己也見了方才他負荊請罪的架勢，說不得還真就像這女使一樣，信了他“真心悔改”。
她一哂，什麽也沒說，敲門徑入了小樓。
裏頭一向鎖著窗，又比屋外昏沈許多。內室裏榻上沒李定娘的影兒，想是在樓上。
應憐便上了樓，聲音雖輕，鞋履到底踩了一陣蹬蹬的響動。
待到了樓上，一般黯淡的光線中，她聽見一個平冷而消沈的聲音，正是李定娘：“怎麽，他又來了？這回又教你傳什麽話？他與你多少好處了，你這樣為他說情。”
應憐抹了抹臉頰上水痕，那聲音讓她心揪了一下。
“是我，惜奴。”她開口。
裏頭一晌窸窣響動，也不知李定娘是不是還記著與她的齟齬，擺出正襟危坐的姿勢。應憐幾日來沒見過她正臉，如今渾身透濕，立在外間，道：“我才從水裏來的，你與我一套幹凈衣裳換了吧。”
又是淩亂的幾聲，比方才急了一些，是李定娘驚得趿了鞋下地的響動，匆匆撥了湘妃簾，慌慌地出來，“你怎麽了？落水了？”
一張螓首蛾眉的美人面從簾後而來，兩下裏一見，應憐有些難為情，微微地笑著；李定娘卻眉頭一皺，略顯蒼白的臉上起了幾分紅暈，拉著她便上上下下地掃量，見她外皮無傷，這才松一口氣，又趕忙翻找衣奩，塞了她一套內外衣衫，埋怨道：“你這又是鬧的什麽？身子浸了水，冷透了，是要風寒的！”
應憐才說了一句“下次不會了”，便被她塞入裏間，換衣裳去了。
李定娘又教女使燒熱熱的姜湯來，盯著她一碗飲盡；又拿細細的軟布，一點點絞幹應憐頭發，蹙著眉忙前忙後。
應憐肚裏一碗姜湯發散，熱乎乎地妥帖，赧著臉問：“你不與我鬧臉啦？”
李定娘白了她一眼。
昏暗的小樓上，應憐細細瞧她，只覺比年前一別，她又瘦了不少，腕子露在外，伶伶仃仃的；想她遭遇，心中不由有些疼，便又撿起那王渡來說，“那個舟橫先生……”
“別說了。”才幾個字，李定娘便截斷她話頭，頓了頓，“……我自有分寸。”
她從來都是很有主意的一人。應憐便也沒甚好說的，提他平白惱了她，自己也膈應。
便不再說什麽，整好了衣衫、挽了半幹的長發，耽誤了這麽些功夫，匆匆與李定娘告別。不遠處尋見了茜草，應憐特特叮囑一句：“你尋條船，到前頭湖上去接元郎君。”
“哪還有什麽元郎君呀！”茜草望望湖上蒼青碧波，道，“方才早有人接了他，岸上去了！”
應憐哭笑不得，想他應是先一步回了府署，便也帶上茜草，一輛車同回了。
·
她們趕著宵禁前回到府署。應憐先沒回屋，匆匆便趕去宗契那院；一路見張燈結彩，處處點燈，東南西北數個庭院回廊間俱有仆役走動，便曉得一行去到義興縣的人都回了來，也不知結果如何，便更急著要見宗契。
茜草還在一旁煽風點火：“娘子是沒見著，高僧回來時，那一身的血，可駭人了！”
她心裏便更沒個底，著了火似的，也不管前前後後經過的人，一氣兒向宗契的院裏去。
才進了院子，正見仆從擡著香湯浴桶出門來，當中一個正是小乙。
茜草便拉住小乙，問：“高僧現下如何了？”
“才用過飲食，沐浴更衣，這會剛歇下呢。”小乙道，圓圓憨憨的臉龐被門兩側的燈籠照得明朗，又悄悄兒說了一句，“方才換下的衣裳裏浸足了血，一泡水，那色兒都變了！”
應憐早被方才茜草的話嚇著，一聽這話，白了臉，腳更發軟，想也不想，奔向了屋內。
屋門虛掩著，裏頭透出幾點光亮來。她著急著慌地推門便入內，徑向點燈的裏間去，叫道：“宗契！你受傷了？”
一腳踏進內室，猛一下呆住。
宗契正半躺半坐，只穿著一條褲子，外袍松松散散披在身上，露著一片寬厚的胸膛。燈燭明亮，清晰明了地照映出每一塊遒結勃發的肌肉紋理。澄明的光火質地如油，溫暖地塗抹在他身上，不像傷重的模樣，卻勾勒出一幅令應憐面紅耳赤的畫面。
他似乎全副心神正在手中一個物件上，才回過神來，凸起的喉結明顯震動了一下，渾身肌肉一霎緊繃，坐直了身子。
轟地有如一團火，燒在應憐臉上。她手足無措，懵了一瞬，才想起閉眼。
“你怎麽不好好穿衣裳！”她松了一口氣，卻捂了臉。
宗契也沒想到她這會居然到來，扔了手裏東西，一屈腿，躍下床，飛快系好衣帶，“你來了？不是說……”
不是說泛舟去了麽？
……也是，天都黑了，便是泛舟也早回了。
“方才多飲了幾杯，有些燥。”他又短促地解釋。
應憐嗯了一聲，腦子裏那副他半敞衣襟的模樣揮之不去，臊得肝兒顫，卻又心道怪了，從前也不是沒見過，那回他傷了肩背，她不是還照料過些時日麽？
心底唾棄自己齷齪，她勉強壓下羞臊，深呼吸幾口氣，又回過頭來，“不妨事！你的傷，大夫來瞧過麽？”
宗契才腰帶寬寬松松地才系了一半，聞言不解，“什麽傷？”
“身受的傷呀！”她三兩步到他跟前，一鼓作氣將他按坐了下去，只覺手按在他肩頭，那極寬的肩背也是隆起緊繃的，無端有些緊張，“輕傷也需當心，傷口不好捂著，你我之間就別見外了，不穿就不穿吧……”
她不敢下重手，放輕了力道，宗契便覺那兩只手有如兩片鴻毛飄在肩頭，軟綿綿的，隔著單衫，又溫暖、又引得人心頭發酥。
“你以為……”先前聞聽他二人泛舟時的心煩煙消雲散，他心裏湧來一股暖意，又有些隱秘的歡喜，“我並沒傷……”
她依舊立在他身前，傾過身來，想瞧他到底傷了哪裏，上上下下地打量。燈火映明她烏黑明澈的眼眸，那裏一抹水色氤氳，清艷得驚人。
他失落在這樣一雙明眸裏，聞著她脖頸衣襟傳來的似有若無的幽香，鬼使神差，說了句誑語，“……稍微有些傷，不礙事。”
灰黑的衣衫遮住了他身子，應憐什麽也瞧不見，聞言瞪大了眼，想碰他又不敢，生怕觸動他傷口，“傷在哪裏？上藥了麽？”
她從他身子這一側繞到那一側，想瞧出些眉目來，但依舊一無所察，只得立住了在他身前，俯下頭望望坐在床沿的宗契，又湊過來，借著燈火的暖光，端詳他頭臉脖頸。
她離得太近，自己卻渾然不覺。宗契渾身像繃緊了的弦，每一處肌肉都硬繃得不像話，僵硬地岔開兩條腿，長長地半屈半身，當中虛嵌著她溫熱柔軟的身子，衣衫摩挲間，似觸未觸，教人心底燒起了一團焦灼的火。
一個謊得用另一個謊來圓。
宗契被腦子裏的胡思亂想擾得沒了清明思緒，衣帶系了半途，松松垮垮搭在腰側，卻早已無心動作，只覺滿室盡是她淺淡香氣，從衣領下伴著溫熱汩汩而出。他喉頭發緊，聲音有些啞，隨口胡道：“肩上。”
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說罷了, 一時沒見他有什麽動靜，話也沒有，似乎他就這麽頓住了。
仿佛一個錯覺, 轉而，那步履再次動起來。他徑入了屋中, 什麽也沒說。
茜草松了口氣，不知怎麽，覺著今日的高僧有些沈默生冷, 但還記得自己的差事，也沒多想, 匆匆便離了去。
茜草套了輛車，一路趕向城東, 到了湖蕩處，瞇眼四望金光熠熠的湖面，於最後三兩縷欲墜未墜的夕光裏，尋到了熟悉的一葉扁舟，朝那處使勁兒揮了揮手。
應憐正與元羲舟中安坐，一眼見著，便知宗契那處有了消息，心一喜，急於打聽他現下如何，便匆匆截住了有一搭沒一搭的話頭，急道：“快靠岸, 我要回了！”
她神色急切，恨不得立時便飛向湖畔。元羲瞧見，登時便明白，泛舟於她不過是消遣, 哪怕湖心上景致再美，也抵不上她心裏存著事。
他於她，也不過是消遣。
他慢慢地起身，頭一次嘗到一種酸裏發澀的滋味，很想與她說：你心不在焉，可曾想我也會因此耿耿於懷？
在應憐焦急催促的目光下，元羲抄起撐篙，一下一下地點著，幾次望她，欲言又止。應憐此時卻顧不上他，只全然望向岸上茜草，想從女使神色裏瞧出一二眉目來。
小舟漸漸離了葦蕩，湖水愈發清淺，湖上粼粼碎金的波光逐漸黯淡。夕陽隱沒，又到了白鷗歸巢、漁子回舟之時。
元羲望望天色，微皺了皺眉，想這話說來她不至發惱，便道：“這會黃昏，待你到了府署，燈火早上了。便是宗契師父回來，你也不好去尋他。雖說你們是義兄妹，到底要避些嫌。”
“我不過去瞧一瞧他是否安好，何至於落人口實？”應憐卻否了他的話，仍是相催，“你再快些，就要到岸了。”
夕陽落在她瑩白清婉的面上，將她眼底牽掛焦灼神色映得明明白白。
元羲一顆心愈發地沈，實在忍不住，脫口而出：“他到底不是兄長，就算真是你兄長，也沒見你這般牽念應棲！”
應憐一怔。
“你究竟想說什麽？”她回悟過來，臉難堪得發燒，一股怒氣湧上來，半是為他的話，半是為心底那見不得人的念想，“你是想說我不該見他，以免招人非議？那你……你與我舟中獨處，便不怕人非議了？”
她頗有些惱羞成怒。元羲見她當真惱了，心頭一急，辯解道：“那怎麽能一樣？你我的關系他們都清楚，我與你……”
“怎樣？”應憐烏黑的眸子冷冰冰發亮，哼了一聲，“你與我有什麽幹系？六禮未成，且再也成不了了的，難道還能做夫妻？還是又要我做你那見不得光的外室！”
元羲猛地呆住，從未想她如此直白地嗆聲譏嘲。他目光無神采地在她面上逡巡，仿佛要找尋從前那個熟悉的惜奴，半晌挫敗下來，聲音發緊：
“我在你心裏便是這般、這般不堪？我怎樣想，難道你不曉得？我此生只你一人，從前是，以後也是，沒什麽正室外室。若不能娶你，我這一輩子便不再娶旁人……你呢？惜奴，你又如何？惜奴，你看著我。”
應憐別過頭，死死盯著仍在岸邊揮手的茜草。
元羲笑了一聲，聲音飄忽，有些恍惚。
“惜奴，你可能說一句，心中只我一人？”向來有情人間心思最敏感，他瞧見她神色裏郁郁，等不到她開口，心中如混沌裏劃過一絲明光，卻捉不住、也不願捉住那一點領悟。
應憐面上現出幾分屈辱，咬著唇不說話。元羲心中一疼，恍如夢中初醒，扔了撐篙，幾步又蹲在她身前，後悔方才逼她：“是我錯了、是我錯了！惜奴，這樣混賬話，我以後不說了，你別惱我！”
那撐篙入水，咕咚咚下沈，波面頓起漣漪。應憐心頭亂糟糟一回，突然登時一驚，再看船頭船尾，一聲叫：“你、你把撐篙呢？”
元羲也面色一變，掰著船沿向下望，焦急變成了尷尬，與她面面相覷，神情裏有傻眼的窘迫。
“嗯，這下好了……”小舟輕蕩，餘暉映得他面色微微發紅，水面透出無瑕的剪影，雖說著，嘴角卻在她瞧不見的地方隱隱翹了起來，“沒了撐篙，咱們就回不了岸了，急也沒用。”
應憐氣急得說不出話來，十分懷疑他實在是故意的。
元羲倒也不急了，目不轉睛瞧她面上露出從前熟悉的幾分神情，那是她向來不善與人爭辯，一急起來便臉面紅紅粉粉，霎是可愛。相比起來，方才那個反唇相譏的她，與他而言才更為陌生。
“想是老天爺不教咱們紅臉。”他道，“惜奴，莫再惱了，你不願回去，我陪著你就是。”
應憐瞪大了眼，“你別想那些個有的沒的，咱們如今怎麽靠岸！”
她急她的，元羲不急，只是面上也不能太坦蕩，眨了眨眼，長長舒了口氣，只覺此時水汽漸濃，清新氣息彌漫，風景才正好。
小舟已行到淺處，湖水十分清澈，歷歷可見水下青荇與泥藻。應憐火急火燎，來回四顧，一眼望見不遠處湖畔正是一座亭榭，那樣式頗為熟悉，一拍腦袋，想起來，那不恰好是李定娘家的水榭麽？
她低頭望了望水，又回頭望了望元羲，咬咬牙，橫下一條心，不再理睬他，翻身噗通便跳下了船。
小舟猛一搖顫，搖碎了元羲花好月圓的夢。
“惜奴！”他驚聲，好容易穩住船身，卻見應憐早已大半身子沒入了水，水下蕩起好一番渾濁。
他心心念念的人，此時雙腳踏在軟爛的湖泥裏，高高昂著頸項，在水裏露出一個腦袋，最後一縷斜陽光輝蘊在她秀韻的眼眸裏，化作一絲笑意流瀉出來，昭顯此時舒暢而又得意的心情。
“我先走了，”她清脆的聲音隨著湖面波瀾擲上小舟，帶著一點驕傲，“你若還想賞月，那便賞吧。回頭我教茜草來接你。告辭！”
元羲目瞪口呆，伸出手去，將將碰著她一縷蕩在水面的衣襟輕紗，還未捉著，那輕紗便隨主人遠去了。
哦，她似乎是會鳧水的。他半晌憶起來。
只是他太過震驚，望著那一漂一跳的靈巧背影，那震驚甚至壓過了心頭的沮喪。
她義無反顧的離去姿態，一直到濕噠噠遠去上了一道石階，也還沒讓他從震撼中回過神來。元羲什麽也顧不上了，叫喊出聲，聲音裏甚至帶了些倉皇，“惜奴——”
半在水中的那背影擡起了一只手，滴滴答答地淌著水，很隨意地向他甩了甩，頭也沒回。
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離了元羲，應憐一身濕淋淋地踩上了青石的水下臺階。
雖一身是水，但奇異的是，她卻並不覺得狼狽；相反，心裏有什麽淤塞的東西似乎被水流嘩啦一下沖去了，渾身舒泰，連心思也清明了許多。
她一路由深到淺，披著最後一縷消散的日光，仿佛身心某處完成了一種蛻變。那種感覺言語說不出，冥冥中卻使她覺得，自己為這一刻，似乎已等待了很久。
閨秀走路是不能一步三搖的；衣襟衣擺是不能有一點臟汙的；說話得輕聲細語；若是橫瞪了一眼旁人，那便是失禮。
更別提翻下船入水，水鬼似的幽幽爬上岸，衣衫還濕漉漉地緊貼在身上。
可春江水暖，泥藻招搖，一切都美好極了。
她就這麽灌了兩袖的水，一路蹚行到水榭的青階，在階上微微擰幹一身，想著後頭元羲指不定眼珠子都瞪出來了，便覺得好笑，上了水榭露臺，又去敲那後門。
開門的女使見了她，驚得話都說不出來。應憐擺擺手，先進去，問：“定娘表姐在家麽？”
“在、在！”女使忙引路，一時竟不知是先去稟主人家還是為她取一條幹手巾，索性亦步亦趨隨著她來了。
應憐便這麽帶著兩腳水跡鞋印，濕濕地入了內院。
過道廊下堆著三三兩兩的箱奩，俱是彩綢裝點，一連拖拖拉拉占了半個院子，正有幾個仆從合力外搬。應憐見了，納悶問：“這是誰家送禮來了？”
女使一面揮退下人，一面答道：“是舟橫先生送與我家娘子的。娘子不要，正教咱們扔外頭去呢。”
“舟橫先生？”應憐皺皺眉，不知這又是哪一位。
“便是咱們娘子的夫婿、您的姐夫呀！”女使瞧出她心中疑惑，道，“他晌午時帶了許多人來，好一番賠禮道歉，說了不少軟和的話，還跪在門口，求咱們娘子消氣呢！”
應憐這回穩不住了。
她以為以王渡犯下的惡行，哪怕與定娘同在義興縣，總也沒臉再求她破鏡重圓。他竟還送禮？還跪在她家門口？
“連地也被他臟了。”她擰起眉，嫌惡得顯而易見，趁女使不註意，將指甲裏泥沙與袖中水草統統彈在了木箱上。
女使還能說什麽，只得掛起一抹不知是不是尷尬的笑，“當真是姐妹，咱們娘子也這樣說呢。”
“怎麽，你覺著他們應當和好？”她見女使臉上一抹惋惜之色，驚訝問。
應憐向來待下人和氣，女使便心裏不藏話，與她道：“您是沒見方才的陣仗。舟橫先生痛心悔改，是赤身背著荊條來的，額上磕出了血呢！他言辭悔恨，真是赤誠真心！且聽聞他也是被那羅大王逼著作惡，真真該死的是羅大王。咱們娘子既已手刃了仇人，這到底是她的夫婿……唉。”
她說這一番，又望望應憐，已很明了，實想請應憐也勸一勸姐姐。
應憐一路走過禮箱，心想，若不曾曉得王渡此人從前狼心狗肺的舊事，若自己也見了方才他負荊請罪的架勢，說不得還真就像這女使一樣，信了他“真心悔改”。
她一哂，什麽也沒說，敲門徑入了小樓。
裏頭一向鎖著窗，又比屋外昏沈許多。內室裏榻上沒李定娘的影兒，想是在樓上。
應憐便上了樓，聲音雖輕，鞋履到底踩了一陣蹬蹬的響動。
待到了樓上，一般黯淡的光線中，她聽見一個平冷而消沈的聲音，正是李定娘：“怎麽，他又來了？這回又教你傳什麽話？他與你多少好處了，你這樣為他說情。”
應憐抹了抹臉頰上水痕，那聲音讓她心揪了一下。
“是我，惜奴。”她開口。
裏頭一晌窸窣響動，也不知李定娘是不是還記著與她的齟齬，擺出正襟危坐的姿勢。應憐幾日來沒見過她正臉，如今渾身透濕，立在外間，道：“我才從水裏來的，你與我一套幹凈衣裳換了吧。”
又是淩亂的幾聲，比方才急了一些，是李定娘驚得趿了鞋下地的響動，匆匆撥了湘妃簾，慌慌地出來，“你怎麽了？落水了？”
一張螓首蛾眉的美人面從簾後而來，兩下裏一見，應憐有些難為情，微微地笑著；李定娘卻眉頭一皺，略顯蒼白的臉上起了幾分紅暈，拉著她便上上下下地掃量，見她外皮無傷，這才松一口氣，又趕忙翻找衣奩，塞了她一套內外衣衫，埋怨道：“你這又是鬧的什麽？身子浸了水，冷透了，是要風寒的！”
應憐才說了一句“下次不會了”，便被她塞入裏間，換衣裳去了。
李定娘又教女使燒熱熱的姜湯來，盯著她一碗飲盡；又拿細細的軟布，一點點絞幹應憐頭發，蹙著眉忙前忙後。
應憐肚裏一碗姜湯發散，熱乎乎地妥帖，赧著臉問：“你不與我鬧臉啦？”
李定娘白了她一眼。
昏暗的小樓上，應憐細細瞧她，只覺比年前一別，她又瘦了不少，腕子露在外，伶伶仃仃的；想她遭遇，心中不由有些疼，便又撿起那王渡來說，“那個舟橫先生……”
“別說了。”才幾個字，李定娘便截斷她話頭，頓了頓，“……我自有分寸。”
她從來都是很有主意的一人。應憐便也沒甚好說的，提他平白惱了她，自己也膈應。
便不再說什麽，整好了衣衫、挽了半幹的長發，耽誤了這麽些功夫，匆匆與李定娘告別。不遠處尋見了茜草，應憐特特叮囑一句：“你尋條船，到前頭湖上去接元郎君。”
“哪還有什麽元郎君呀！”茜草望望湖上蒼青碧波，道，“方才早有人接了他，岸上去了！”
應憐哭笑不得，想他應是先一步回了府署，便也帶上茜草，一輛車同回了。
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她們趕著宵禁前回到府署。應憐先沒回屋，匆匆便趕去宗契那院；一路見張燈結彩，處處點燈，東南西北數個庭院回廊間俱有仆役走動，便曉得一行去到義興縣的人都回了來，也不知結果如何，便更急著要見宗契。
茜草還在一旁煽風點火：“娘子是沒見著，高僧回來時，那一身的血，可駭人了！”
她心裏便更沒個底，著了火似的，也不管前前後後經過的人，一氣兒向宗契的院裏去。
才進了院子，正見仆從擡著香湯浴桶出門來，當中一個正是小乙。
茜草便拉住小乙，問：“高僧現下如何了？”
“才用過飲食，沐浴更衣，這會剛歇下呢。”小乙道，圓圓憨憨的臉龐被門兩側的燈籠照得明朗，又悄悄兒說了一句，“方才換下的衣裳裏浸足了血，一泡水，那色兒都變了！”
應憐早被方才茜草的話嚇著，一聽這話，白了臉，腳更發軟，想也不想，奔向了屋內。
屋門虛掩著，裏頭透出幾點光亮來。她著急著慌地推門便入內，徑向點燈的裏間去，叫道：“宗契！你受傷了？”
一腳踏進內室，猛一下呆住。
宗契正半躺半坐，只穿著一條褲子，外袍松松散散披在身上，露著一片寬厚的胸膛。燈燭明亮，清晰明了地照映出每一塊遒結勃發的肌肉紋理。澄明的光火質地如油，溫暖地塗抹在他身上，不像傷重的模樣，卻勾勒出一幅令應憐面紅耳赤的畫面。
他似乎全副心神正在手中一個物件上，才回過神來，凸起的喉結明顯震動了一下，渾身肌肉一霎緊繃，坐直了身子。
轟地有如一團火，燒在應憐臉上。她手足無措，懵了一瞬，才想起閉眼。
“你怎麽不好好穿衣裳！”她松了一口氣，卻捂了臉。
宗契也沒想到她這會居然到來，扔了手裏東西，一屈腿，躍下床，飛快系好衣帶，“你來了？不是說……”
不是說泛舟去了麽？
……也是，天都黑了，便是泛舟也早回了。
“方才多飲了幾杯，有些燥。”他又短促地解釋。
應憐嗯了一聲，腦子裏那副他半敞衣襟的模樣揮之不去，臊得肝兒顫，卻又心道怪了，從前也不是沒見過，那回他傷了肩背，她不是還照料過些時日麽？
心底唾棄自己齷齪，她勉強壓下羞臊，深呼吸幾口氣，又回過頭來，“不妨事！你的傷，大夫來瞧過麽？”
宗契才腰帶寬寬松松地才系了一半，聞言不解，“什麽傷？”
“身受的傷呀！”她三兩步到他跟前，一鼓作氣將他按坐了下去，只覺手按在他肩頭，那極寬的肩背也是隆起緊繃的，無端有些緊張，“輕傷也需當心，傷口不好捂著，你我之間就別見外了，不穿就不穿吧……”
她不敢下重手，放輕了力道，宗契便覺那兩只手有如兩片鴻毛飄在肩頭，軟綿綿的，隔著單衫，又溫暖、又引得人心頭發酥。
“你以為……”先前聞聽他二人泛舟時的心煩煙消雲散，他心裏湧來一股暖意，又有些隱秘的歡喜，“我並沒傷……”
她依舊立在他身前，傾過身來，想瞧他到底傷了哪裏，上上下下地打量。燈火映明她烏黑明澈的眼眸，那裏一抹水色氤氳，清艷得驚人。
他失落在這樣一雙明眸裏，聞著她脖頸衣襟傳來的似有若無的幽香，鬼使神差，說了句誑語，“……稍微有些傷，不礙事。”
灰黑的衣衫遮住了他身子，應憐什麽也瞧不見，聞言瞪大了眼，想碰他又不敢，生怕觸動他傷口，“傷在哪裏？上藥了麽？”
她從他身子這一側繞到那一側，想瞧出些眉目來，但依舊一無所察，只得立住了在他身前，俯下頭望望坐在床沿的宗契，又湊過來，借著燈火的暖光，端詳他頭臉脖頸。
她離得太近，自己卻渾然不覺。宗契渾身像繃緊了的弦，每一處肌肉都硬繃得不像話，僵硬地岔開兩條腿，長長地半屈半身，當中虛嵌著她溫熱柔軟的身子，衣衫摩挲間，似觸未觸，教人心底燒起了一團焦灼的火。
一個謊得用另一個謊來圓。
宗契被腦子裏的胡思亂想擾得沒了清明思緒，衣帶系了半途，松松垮垮搭在腰側，卻早已無心動作，只覺滿室盡是她淺淡香氣，從衣領下伴著溫熱汩汩而出。他喉頭發緊，聲音有些啞，隨口胡道：“肩上。”
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