第54章 第 54 章 山重水闊有期日，碧落黃……
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第54章 第 54 章 山重水闊有期日，碧落黃……
那琴應憐終究沒帶走, 於案上生塵，以待後人。
原待送出給李定娘的信，如今沒必要再遞, 索性也燒了了事。
人走後，應憐發了會呆, 望庭院裏拳石堆雪、老梅寒幽，再不可多得的閑謐，只是今日一並要留在此, 送她離去。
那驢倒有閑暇心，甚而幾分懶惰, 應憐來牽時，還嚼著一支梅花, 磨磨蹭蹭地不願走。它身上掛著大小行囊，後頭竹簍裏住著慣養的一只河蚌；她又親捧了一缽水仙，就這麽出了門，最後望上一眼，落鎖時，聽那哢噠一響，仿佛心底某些舊事舊情，一並隨門戶被闔上，埋藏下去。
此後，她這一人，世上又少了一牽掛。四處茫茫一片, 她便沿著唯一深黑的小路，向外而去。
若到了代州，尋著宗契最好；尋不著，她也可用所剩的錢財, 試著經營些生計。總之那處誰也不識得自己，她盡可姓張姓王，全憑心意。
應憐打定了主意，走了幾步，又停下，從行囊裏摸出他那封厚厚的信，翻到某頁，尋見一處：【賃馬日費一百四十錢，牛九十錢，驢五十錢。若馬車、牛車，價倍，車夫另計。】
她肚裏有了譜，一路向城北而行，盤算起該怎樣賃車來。
一人一驢，都不是好腳力，走不多快；好在天色尚早，走走停停，近日午時分，也就到了城門。
城外便有車馬行的賃點，最是便利。她戴好帷帽，過了城門，走不到百步，便瞧見馬廄牛棚、車轎車夫，一排排好大陣仗。
應憐將那話打了好幾遍腹稿，想定了，便上前詢問：“夥計，這馬車怎樣賃？”
對面人上下一打量她，“要賃勁馬、庸馬或是駑馬？車要華蓋車、油壁車或平頭車？車夫要二十年資、十年資或五年資？走近路或遠路？牙道或山道？輜重幾何？人口幾個？”
這一連串，教應憐瞬間傻了眼，什麽腹稿也對不上了。
“勁馬、華蓋車、二十年資車夫、遠路，只我一人一驢，走牙道去代州，如何算價？”她問。
那人依她的話，案上擺布算籌，算了一遍；又換了算盤，再算一遍，合計出價，道：“從此向北三百裏，到得徐州，可換馬匹腳力；擬合兩日功夫，共計一貫又七百六十錢。”
“哪至於這麽多！”應憐嚇了一跳，還以為一日三百錢盡夠了，又問，“這價錢是怎樣算的？賃馬一日也不過一百四十錢而已！”
夥計便道：“那是庸馬在城中一日的費用。小娘子去代州，一路山長水遠，頗傷腳力，哪裏能比！”
說著算盤撥了一通，道勁馬日費二百二十錢、華蓋車二百錢、二十年資車夫四百錢，又折損腳力算作六十錢，兩日下來，可不得小兩貫；又鋪開南北輿圖在案上——雖比不得官家輿圖精細，卻各州府水陸地界頗為分明——教應憐來看，從揚州比劃到代州，兩三千裏路程迢迢，一貫多錢只是起始而已。
應憐一眼掃去，果真如此，正盤算間，忽瞧見個地方，“咦”了一聲，指著那地兒問：“這裏是泗州？”
夥計看一眼，便答：“是，多有人從此處赴京。小娘子你去代州，不打這兒經過的。”
應憐腹中生了些疑惑，想起前日裏範碧雲說的分明，她從泗州而歸，當時沒覺著，這會瞧輿圖，便看出些古怪來。
往代州需北行，泗州卻在揚州以西，她去西面作什麽？難道走錯了道兒？
……
·
去路遲緩，歸路卻嫌太慢。
宗契的馬跑了一日夜，四蹄汗流，苦累不堪，終在這日清晨，遙遙瞧見了偌大州城。那馬跑不快，他只得放緩下來，吹面寒風迎人呼號，將他發熱的腦子一並也涼了下去。
可笑要走的也是他，要來的也是他。若是應憐見了，不知是否要笑他心無定性。
身前原有兩條路——山寺為清靜；揚州裏卻有她。
他既已選了一條，便一條道走到黑，不到山窮水盡，再無回頭的了。
只是他這份心思淺陋，連自己也不齒，怎好讓她曉得，沒得被誤作挾恩索要，冷了她一番赤誠之意，又教她為世人恥笑。
哪怕不能怎樣，在她身邊，遠遠瞧著也好。
腳下牙道寬直，對面水環城郭，城外漸有人家，睜眼已為生計奔波。千丈紅塵，他從前只道是樊籠，如今一朝踏入，竟樂不思蜀，不願回頭。
眼見著愈發地近，宗契心境波瀾疊覆，事到臨頭，卻奇異般平靜下來，剔除萬千雜念，心中唯一個念頭。
——無論天南海北，再不丟開她了。
日上三竿，進城人多、出城人少，多與他一道，挑擔的、挑水的、挑柴的，甚而彼此識得的，相互招呼，齊入城去。又有那宿夜而來的，到城門口附近交還賃下的車馬。
宗契牽著韁繩，曉得貪趕路程，累壞了馬，頗有些愧疚，拍了拍馬脖子，也到那處交還。
只是拐過一排停歇的油壁車，卻見著個青灰簡素的人影，一頂帷帽隔了裏外，從帷帽下，正傳出清脆的聲兒來，不甚老練地與人討價還價。
“庸馬腳力平平，怎麽卻也要一百五十錢？況那車夫，二十年與十年差在何處……你道老馬價低，怎的人愈老卻愈貴呢？”
“小娘子這話豈不是胡攪蠻纏？人和畜生哪能比呢，二十年資歷的老車夫，附近州城府縣他都熟識的，一應吃住，盡交他打點，再穩妥不過！”馬車前夥計掰扯道。
“只是你、你這價兒也太高！”帷帽下聲音愈急，卻不知該怎樣討還，幹巴巴道，“若是牛車，你總該再少要些，牛又跑不開，怎麽還費腳力呢……”
……
只可惜戴了帷帽。宗契想，否則掀開那薄紗，想是那一張臉都要急紅了。
不知為何，擾擾人群之中，他竟聽見了自己心跳，寒氣化在唇邊，成了溫暖的白霧，籠著他唇邊笑意，與心頭流瀉出的歡喜。
那缽中水仙不知何時，已悄悄綻開了，清雅瑩秀，小巧點綴在一叢綠意裏，像極了她素常與他說話的樣子，惹人憐又惹人愛。她與人爭辯時，那小小的白花兒便顫顫的，散開一縷幽幽的香，也像她。
日夜行來時心裏那股火氣瞬間消散，再沒了什麽憂思憂恐，宗契松緩下來，反倒從容了，便抱著手臂在一旁聽。
那頭夥計一意催促，“咱家車馬行從不虧人，小娘子真心要賃車，可得從速，眼見著這時候出城人多了，車馬一會兒也要賃完了！”
“我……”她捧著水仙，仿佛有些無措，四面來來往往的人裏張望了一霎，尋什麽主意似的。
恰此時有夥計忙完手頭事，來迎宗契，接他手裏的轡子，“師父來交還賃馬麽？我瞧瞧……喲！這馬怎麽都累趴下了！您也忒不愛惜腳力！”
“對不住，我急著進城，跑快了些。”他答話，目光卻向著應憐。
缽裏水仙猛地一顫，是她不可置信回頭，隔了帷帽瞧不真切，急急掀開薄紗，眼眸睜得大大的，定定地怔住。
果是一張紅紅的臉，方才爭辯時染的一二分急躁，如今一點一點，褪在面上，卻積在眼底，眸光閃閃，淚意湧動的倒影裏，人來人去，還只有他高大的身影定立不走。
應憐張口卻又閉上，一時陡然失了言語，臉又更紅了，真恍如過了一場大夢，心心念念要尋一人，如今醒來，才驚覺他一直在身邊，從未離過。
她牽著驢，驢上載了滿滿的行囊。宗契瞧了，“謔”一聲，問道：“小娘子滿副家當，這是要去哪？”
“……你呢？你又是要去哪？”應憐強壓心中悲喜，淚卻在眼眶裏打滾。
宗契道：“我去揚州，尋人。”
她卻道：“我去代州，也尋人。”
宗契怔楞片刻，笑了起來，格外地颯朗，眸中染上了暖意。
應憐卻再克制不住，捧著水仙，掀著帷帽，一晌顧不得行人訝異，只把一腔悲喜盡在他跟前抖落開，大哭起來。
山重水覆，柳暗花明。原道他已走得太遠，她再找不見的；卻沒想她還沒走，他卻又尋回來了。
許是她哭得實在太厲害，引得人紛紛駐足去望。宗契頂著一堆或看戲或奇異的目光，遞了帕子，又牽了她的驢，一面溫聲哄她，一面背了行人，帶她而去。
應憐哭夠了，心裏爽快許多，卻還有些抽噎，攥著他衣袖問：“你、你不走了？”
“不走了，”他哭笑不得，眼瞥著幾個尾隨她的暗處人影，嘆了聲，“是我思慮不周，你一女娘孤身獨居，總不穩妥。我……再看你一程吧。”
她敏銳捉住其中字眼，吸了吸鼻子，淚眼汪汪瞧來，“‘一程’？到哪裏為止？”
宗契教她問得語塞，哪裏曉得要到哪一程，窘迫來胡亂扯了個由頭，卻是他心事，“……到你嫁人吧。”
說罷不止她楞，自己也楞住半晌。
又不知戳中了她哪一點痛處。應憐發怔過後，卻像被踩了尾巴的貓兒似的，怒了起來：“我不嫁人！我再不嫁了！你便看我到老、到死吧！”
氣勢洶湧，說罷了卻面紅耳赤，狠狠一下薄紗，將半身遮在帷帽裏了，又瞪了他一眼，也不知他瞧不瞧得見。
她心裏不舒服，卻也不知為何發惱，只當宗契故意取笑，明知她底細，哪裏還嫁得出去，卻偏要來戳她這一節。
可也自知朝他撒邪火渾沒由頭，暗怪自己，見不著面要去尋他，如今他在眼前了，怎麽又使小性兒；怕他一激之下又走了，心裏慌張起來，只是拉不下面子立馬又溫言軟語，沒奈何，只得悄悄伸出手，攥住了他衣袖一截。
她再不撒手，攥的卻不是他衣袖，是他的心。
宗契被她攥得，心軟得一塌糊塗，想她那兩三句搶白，竟不是氣，渾如裹了蜜糖一般，要給他些甜頭。
那貪戀心思全不受制，在他心底膨脹得不像話，一戳便全要洩露。他怔怔盯著她帷幕下嫻美綽約，半晌別過眼，面上雖仍平靜，內裏卻早已丟盔棄甲似的狼狽。
“好好好，不嫁。”他笑了笑，收拾得平常心，又像在哄她，“到哪一程，你說了算。你教走，我再走，總行了吧？”
·
三繞兩繞，那頭把人跟丟了，硬著頭皮回來報，教領頭的大罵了一通廢物。
領頭的卻正是順泰標行的張團練。
“你們四個，盯她一個！那還是個竹竿兒瘦的女娘！”張團練將人罵了個狗血噴頭，還得親自騎了快馬去城外瞧，出門時真氣不過，“這都能跟丟，你們怎麽不把自個兒也丟了，倒還能回來與我胡咧咧！”
“若只她一個，咱萬也丟不得的；只那和尚心眼子忒多，仿佛瞧著咱們尾隨，也不見怎麽走，連人帶驢，方才還在前頭，拐過一彎就不見了，真見了鬼了……”下頭還嘟嘟噥噥。
張團練接了盯梢的差使，如今把人跟丟了，便是砸自家的招牌；火氣再大，也只得回頭再罰，這會子匆匆帶人騎去城北門外，見那處空落落立著幾個自家兄弟，下了馬，前後一對，大眼瞪小眼沒轍，怕耽擱功夫，暫且先派人知會李娘子一聲，這頭再想法子。
幾人停在城外不遠，正煩惱間，恰逢一穿戴齊整又秀致的女娘經過，到得對面賃車馬的棚子處，張望一回，與人說話。
張團練眼光不由跟上，打量一番，又不是應娘子，只得認倒黴。正收回目光，忽聽那女娘問人：“方才那兩個賃了馬車走的人，是往何處去了？”
“這哪裏記得。”夥計頭也沒擡。
她卻又遞去一把錢。
這一下夥計便擡了頭，殷勤笑了一聲，先收下錢，再問：“哪兩個？”
“就前頭走的一和尚與那女娘。和尚器宇軒昂，那女娘也生得好看。”她道。
張團練耳尖，一下便支棱起來，聽他二人說話。
夥計“啊”了一聲，連道記得，“那娘子本待要往代州去，和尚來了，與她一道，又折去江寧府了。”
那頭沒如何，這頭裏張團練蹲在路邊，一拍大腿，聽罷了，訓那幾個兄弟道：“瞧瞧人家女娘，就比你們機靈，你們尋不著人，沒嘴不會問麽！這不問出來了！”
當下候人走了，親自又到那賃車馬的夥計處，詳問了情由，親自去一趟李宅，詢問下一步如何，可還要跟去。
李家娘子不親自來說話，著女使中間通傳，一會兒，出來細問：“那和尚樣貌年齡如何？他二人見了，可有說話？”
張團練便將那應娘子如何如何討價還價、又如何如何大哭，二人簡略言語等等，都說與女使。
一番等候，女使再出來，付訖了銀錢，帶來李娘子話：“不用跟了，她跟著他，必吃不了虧的。我曉得她好就行。”
張團練得人錢財，又沒墮了鏢行名聲，自是喜氣洋洋地去了。
·
女使回頭來報時，李定娘仍在家中西園僻靜處一角，獨自燒些紙錢，兩旁更沒一人伺候；見人來了，也不擡頭，只專心瞧那一張張燒盡了在銅盆裏，聽罷她話，揮揮手，“行了，你去吧。”
她與誰燒紙，女使不敢多問，深知素日自家娘子管待下人嚴苛，乖覺閉嘴不言，退下了。
李定娘一張一張、仔仔細細將紙馬等物燒了，看盆裏明明滅滅，沈默到此時，想了想，終與他說幾句話：“我知沒到你祭日，只過些天是我成親正日子，不好祭你，沖散了喜氣，故今日便燒些紙馬與你。”
“你從前嫌我這嫌我那，我到如今也不知你為何總看我不順眼，想是我非你家人，卻又占了姨母疼愛，你嫉妒我罷了。如今你們在地下，我再不能與你爭了，你且偷樂吧。”
“惜奴來過我這兒，她很好，你放心。她是你妹妹，也是我妹妹。不怕你笑，我曾也想過，咱們親上加親，她又是我表妹、又是我小姑，真成一家人家，該有多美。只是你太討人嫌，又總氣我，我便不想了。”
“真沒想到，有朝一日，你我竟會陰陽相隔。我知你冤屈，你這人最是紈絝，怎麽可能鼓動太子謀逆，不過是有人要除盡你家，坑了你一把。我有心替你家鳴不平，卻身為女流，人微言輕，有心無力而已。若他年能得些青雲，再來與你家訴屈罷了。”
這僻靜處無風也無聲，或有幽鬼來爭血食，但冥界事，她陽間人怎得知，無非念一念他而已。
這份心思藏得太深，非但她爹不知、姨母不知、應憐不知，連她自己也快要淡忘了。
只是如今蹉跎，物是人非，想到他生前錦衣怒馬、恣意風流的少年模樣，心有慨嘆而已。
眼見著紙灰燒盡，她直起身，拍了拍手上衣上浮灰，思量還有什麽未竟的言語，因又想到應憐，便道：“你家如今只剩她一個，她小小年紀，命途多舛，好在她有韌性，挺過這一遭，又得了人護佑。你若還不放心，便泉下多保佑她，與那宗契和尚好好兒的。他二人的緣分，可比那元家四郎深厚。”
念叨完了，再無可說，想來便是他一個大活人在面前，她也再無別的話了，因此與他作別，無淚也無悲，“你在地下，多孝順爹娘，來生再投個好人家。應棲，我走了。”
幽魂不語，日色漸杳，唯陰霾冷落，淺薄殘照不到西園僻落處，更是寂寥。
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那琴應憐終究沒帶走, 於案上生塵，以待後人。
原待送出給李定娘的信，如今沒必要再遞, 索性也燒了了事。
人走後，應憐發了會呆, 望庭院裏拳石堆雪、老梅寒幽，再不可多得的閑謐，只是今日一並要留在此, 送她離去。
那驢倒有閑暇心，甚而幾分懶惰, 應憐來牽時，還嚼著一支梅花, 磨磨蹭蹭地不願走。它身上掛著大小行囊，後頭竹簍裏住著慣養的一只河蚌；她又親捧了一缽水仙，就這麽出了門，最後望上一眼，落鎖時，聽那哢噠一響，仿佛心底某些舊事舊情，一並隨門戶被闔上，埋藏下去。
此後，她這一人，世上又少了一牽掛。四處茫茫一片, 她便沿著唯一深黑的小路，向外而去。
若到了代州，尋著宗契最好；尋不著，她也可用所剩的錢財, 試著經營些生計。總之那處誰也不識得自己，她盡可姓張姓王，全憑心意。
應憐打定了主意，走了幾步，又停下，從行囊裏摸出他那封厚厚的信，翻到某頁，尋見一處：【賃馬日費一百四十錢，牛九十錢，驢五十錢。若馬車、牛車，價倍，車夫另計。】
她肚裏有了譜，一路向城北而行，盤算起該怎樣賃車來。
一人一驢，都不是好腳力，走不多快；好在天色尚早，走走停停，近日午時分，也就到了城門。
城外便有車馬行的賃點，最是便利。她戴好帷帽，過了城門，走不到百步，便瞧見馬廄牛棚、車轎車夫，一排排好大陣仗。
應憐將那話打了好幾遍腹稿，想定了，便上前詢問：“夥計，這馬車怎樣賃？”
對面人上下一打量她，“要賃勁馬、庸馬或是駑馬？車要華蓋車、油壁車或平頭車？車夫要二十年資、十年資或五年資？走近路或遠路？牙道或山道？輜重幾何？人口幾個？”
這一連串，教應憐瞬間傻了眼，什麽腹稿也對不上了。
“勁馬、華蓋車、二十年資車夫、遠路，只我一人一驢，走牙道去代州，如何算價？”她問。
那人依她的話，案上擺布算籌，算了一遍；又換了算盤，再算一遍，合計出價，道：“從此向北三百裏，到得徐州，可換馬匹腳力；擬合兩日功夫，共計一貫又七百六十錢。”
“哪至於這麽多！”應憐嚇了一跳，還以為一日三百錢盡夠了，又問，“這價錢是怎樣算的？賃馬一日也不過一百四十錢而已！”
夥計便道：“那是庸馬在城中一日的費用。小娘子去代州，一路山長水遠，頗傷腳力，哪裏能比！”
說著算盤撥了一通，道勁馬日費二百二十錢、華蓋車二百錢、二十年資車夫四百錢，又折損腳力算作六十錢，兩日下來，可不得小兩貫；又鋪開南北輿圖在案上——雖比不得官家輿圖精細，卻各州府水陸地界頗為分明——教應憐來看，從揚州比劃到代州，兩三千裏路程迢迢，一貫多錢只是起始而已。
應憐一眼掃去，果真如此，正盤算間，忽瞧見個地方，“咦”了一聲，指著那地兒問：“這裏是泗州？”
夥計看一眼，便答：“是，多有人從此處赴京。小娘子你去代州，不打這兒經過的。”
應憐腹中生了些疑惑，想起前日裏範碧雲說的分明，她從泗州而歸，當時沒覺著，這會瞧輿圖，便看出些古怪來。
往代州需北行，泗州卻在揚州以西，她去西面作什麽？難道走錯了道兒？
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去路遲緩，歸路卻嫌太慢。
宗契的馬跑了一日夜，四蹄汗流，苦累不堪，終在這日清晨，遙遙瞧見了偌大州城。那馬跑不快，他只得放緩下來，吹面寒風迎人呼號，將他發熱的腦子一並也涼了下去。
可笑要走的也是他，要來的也是他。若是應憐見了，不知是否要笑他心無定性。
身前原有兩條路——山寺為清靜；揚州裏卻有她。
他既已選了一條，便一條道走到黑，不到山窮水盡，再無回頭的了。
只是他這份心思淺陋，連自己也不齒，怎好讓她曉得，沒得被誤作挾恩索要，冷了她一番赤誠之意，又教她為世人恥笑。
哪怕不能怎樣，在她身邊，遠遠瞧著也好。
腳下牙道寬直，對面水環城郭，城外漸有人家，睜眼已為生計奔波。千丈紅塵，他從前只道是樊籠，如今一朝踏入，竟樂不思蜀，不願回頭。
眼見著愈發地近，宗契心境波瀾疊覆，事到臨頭，卻奇異般平靜下來，剔除萬千雜念，心中唯一個念頭。
——無論天南海北，再不丟開她了。
日上三竿，進城人多、出城人少，多與他一道，挑擔的、挑水的、挑柴的，甚而彼此識得的，相互招呼，齊入城去。又有那宿夜而來的，到城門口附近交還賃下的車馬。
宗契牽著韁繩，曉得貪趕路程，累壞了馬，頗有些愧疚，拍了拍馬脖子，也到那處交還。
只是拐過一排停歇的油壁車，卻見著個青灰簡素的人影，一頂帷帽隔了裏外，從帷帽下，正傳出清脆的聲兒來，不甚老練地與人討價還價。
“庸馬腳力平平，怎麽卻也要一百五十錢？況那車夫，二十年與十年差在何處……你道老馬價低，怎的人愈老卻愈貴呢？”
“小娘子這話豈不是胡攪蠻纏？人和畜生哪能比呢，二十年資歷的老車夫，附近州城府縣他都熟識的，一應吃住，盡交他打點，再穩妥不過！”馬車前夥計掰扯道。
“只是你、你這價兒也太高！”帷帽下聲音愈急，卻不知該怎樣討還，幹巴巴道，“若是牛車，你總該再少要些，牛又跑不開，怎麽還費腳力呢……”
……
只可惜戴了帷帽。宗契想，否則掀開那薄紗，想是那一張臉都要急紅了。
不知為何，擾擾人群之中，他竟聽見了自己心跳，寒氣化在唇邊，成了溫暖的白霧，籠著他唇邊笑意，與心頭流瀉出的歡喜。
那缽中水仙不知何時，已悄悄綻開了，清雅瑩秀，小巧點綴在一叢綠意裏，像極了她素常與他說話的樣子，惹人憐又惹人愛。她與人爭辯時，那小小的白花兒便顫顫的，散開一縷幽幽的香，也像她。
日夜行來時心裏那股火氣瞬間消散，再沒了什麽憂思憂恐，宗契松緩下來，反倒從容了，便抱著手臂在一旁聽。
那頭夥計一意催促，“咱家車馬行從不虧人，小娘子真心要賃車，可得從速，眼見著這時候出城人多了，車馬一會兒也要賃完了！”
“我……”她捧著水仙，仿佛有些無措，四面來來往往的人裏張望了一霎，尋什麽主意似的。
恰此時有夥計忙完手頭事，來迎宗契，接他手裏的轡子，“師父來交還賃馬麽？我瞧瞧……喲！這馬怎麽都累趴下了！您也忒不愛惜腳力！”
“對不住，我急著進城，跑快了些。”他答話，目光卻向著應憐。
缽裏水仙猛地一顫，是她不可置信回頭，隔了帷帽瞧不真切，急急掀開薄紗，眼眸睜得大大的，定定地怔住。
果是一張紅紅的臉，方才爭辯時染的一二分急躁，如今一點一點，褪在面上，卻積在眼底，眸光閃閃，淚意湧動的倒影裏，人來人去，還只有他高大的身影定立不走。
應憐張口卻又閉上，一時陡然失了言語，臉又更紅了，真恍如過了一場大夢，心心念念要尋一人，如今醒來，才驚覺他一直在身邊，從未離過。
她牽著驢，驢上載了滿滿的行囊。宗契瞧了，“謔”一聲，問道：“小娘子滿副家當，這是要去哪？”
“……你呢？你又是要去哪？”應憐強壓心中悲喜，淚卻在眼眶裏打滾。
宗契道：“我去揚州，尋人。”
她卻道：“我去代州，也尋人。”
宗契怔楞片刻，笑了起來，格外地颯朗，眸中染上了暖意。
應憐卻再克制不住，捧著水仙，掀著帷帽，一晌顧不得行人訝異，只把一腔悲喜盡在他跟前抖落開，大哭起來。
山重水覆，柳暗花明。原道他已走得太遠，她再找不見的；卻沒想她還沒走，他卻又尋回來了。
許是她哭得實在太厲害，引得人紛紛駐足去望。宗契頂著一堆或看戲或奇異的目光，遞了帕子，又牽了她的驢，一面溫聲哄她，一面背了行人，帶她而去。
應憐哭夠了，心裏爽快許多，卻還有些抽噎，攥著他衣袖問：“你、你不走了？”
“不走了，”他哭笑不得，眼瞥著幾個尾隨她的暗處人影，嘆了聲，“是我思慮不周，你一女娘孤身獨居，總不穩妥。我……再看你一程吧。”
她敏銳捉住其中字眼，吸了吸鼻子，淚眼汪汪瞧來，“‘一程’？到哪裏為止？”
宗契教她問得語塞，哪裏曉得要到哪一程，窘迫來胡亂扯了個由頭，卻是他心事，“……到你嫁人吧。”
說罷不止她楞，自己也楞住半晌。
又不知戳中了她哪一點痛處。應憐發怔過後，卻像被踩了尾巴的貓兒似的，怒了起來：“我不嫁人！我再不嫁了！你便看我到老、到死吧！”
氣勢洶湧，說罷了卻面紅耳赤，狠狠一下薄紗，將半身遮在帷帽裏了，又瞪了他一眼，也不知他瞧不瞧得見。
她心裏不舒服，卻也不知為何發惱，只當宗契故意取笑，明知她底細，哪裏還嫁得出去，卻偏要來戳她這一節。
可也自知朝他撒邪火渾沒由頭，暗怪自己，見不著面要去尋他，如今他在眼前了，怎麽又使小性兒；怕他一激之下又走了，心裏慌張起來，只是拉不下面子立馬又溫言軟語，沒奈何，只得悄悄伸出手，攥住了他衣袖一截。
她再不撒手，攥的卻不是他衣袖，是他的心。
宗契被她攥得，心軟得一塌糊塗，想她那兩三句搶白，竟不是氣，渾如裹了蜜糖一般，要給他些甜頭。
那貪戀心思全不受制，在他心底膨脹得不像話，一戳便全要洩露。他怔怔盯著她帷幕下嫻美綽約，半晌別過眼，面上雖仍平靜，內裏卻早已丟盔棄甲似的狼狽。
“好好好，不嫁。”他笑了笑，收拾得平常心，又像在哄她，“到哪一程，你說了算。你教走，我再走，總行了吧？”
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三繞兩繞，那頭把人跟丟了，硬著頭皮回來報，教領頭的大罵了一通廢物。
領頭的卻正是順泰標行的張團練。
“你們四個，盯她一個！那還是個竹竿兒瘦的女娘！”張團練將人罵了個狗血噴頭，還得親自騎了快馬去城外瞧，出門時真氣不過，“這都能跟丟，你們怎麽不把自個兒也丟了，倒還能回來與我胡咧咧！”
“若只她一個，咱萬也丟不得的；只那和尚心眼子忒多，仿佛瞧著咱們尾隨，也不見怎麽走，連人帶驢，方才還在前頭，拐過一彎就不見了，真見了鬼了……”下頭還嘟嘟噥噥。
張團練接了盯梢的差使，如今把人跟丟了，便是砸自家的招牌；火氣再大，也只得回頭再罰，這會子匆匆帶人騎去城北門外，見那處空落落立著幾個自家兄弟，下了馬，前後一對，大眼瞪小眼沒轍，怕耽擱功夫，暫且先派人知會李娘子一聲，這頭再想法子。
幾人停在城外不遠，正煩惱間，恰逢一穿戴齊整又秀致的女娘經過，到得對面賃車馬的棚子處，張望一回，與人說話。
張團練眼光不由跟上，打量一番，又不是應娘子，只得認倒黴。正收回目光，忽聽那女娘問人：“方才那兩個賃了馬車走的人，是往何處去了？”
“這哪裏記得。”夥計頭也沒擡。
她卻又遞去一把錢。
這一下夥計便擡了頭，殷勤笑了一聲，先收下錢，再問：“哪兩個？”
“就前頭走的一和尚與那女娘。和尚器宇軒昂，那女娘也生得好看。”她道。
張團練耳尖，一下便支棱起來，聽他二人說話。
夥計“啊”了一聲，連道記得，“那娘子本待要往代州去，和尚來了，與她一道，又折去江寧府了。”
那頭沒如何，這頭裏張團練蹲在路邊，一拍大腿，聽罷了，訓那幾個兄弟道：“瞧瞧人家女娘，就比你們機靈，你們尋不著人，沒嘴不會問麽！這不問出來了！”
當下候人走了，親自又到那賃車馬的夥計處，詳問了情由，親自去一趟李宅，詢問下一步如何，可還要跟去。
李家娘子不親自來說話，著女使中間通傳，一會兒，出來細問：“那和尚樣貌年齡如何？他二人見了，可有說話？”
張團練便將那應娘子如何如何討價還價、又如何如何大哭，二人簡略言語等等，都說與女使。
一番等候，女使再出來，付訖了銀錢，帶來李娘子話：“不用跟了，她跟著他，必吃不了虧的。我曉得她好就行。”
張團練得人錢財，又沒墮了鏢行名聲，自是喜氣洋洋地去了。
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女使回頭來報時，李定娘仍在家中西園僻靜處一角，獨自燒些紙錢，兩旁更沒一人伺候；見人來了，也不擡頭，只專心瞧那一張張燒盡了在銅盆裏，聽罷她話，揮揮手，“行了，你去吧。”
她與誰燒紙，女使不敢多問，深知素日自家娘子管待下人嚴苛，乖覺閉嘴不言，退下了。
李定娘一張一張、仔仔細細將紙馬等物燒了，看盆裏明明滅滅，沈默到此時，想了想，終與他說幾句話：“我知沒到你祭日，只過些天是我成親正日子，不好祭你，沖散了喜氣，故今日便燒些紙馬與你。”
“你從前嫌我這嫌我那，我到如今也不知你為何總看我不順眼，想是我非你家人，卻又占了姨母疼愛，你嫉妒我罷了。如今你們在地下，我再不能與你爭了，你且偷樂吧。”
“惜奴來過我這兒，她很好，你放心。她是你妹妹，也是我妹妹。不怕你笑，我曾也想過，咱們親上加親，她又是我表妹、又是我小姑，真成一家人家，該有多美。只是你太討人嫌，又總氣我，我便不想了。”
“真沒想到，有朝一日，你我竟會陰陽相隔。我知你冤屈，你這人最是紈絝，怎麽可能鼓動太子謀逆，不過是有人要除盡你家，坑了你一把。我有心替你家鳴不平，卻身為女流，人微言輕，有心無力而已。若他年能得些青雲，再來與你家訴屈罷了。”
這僻靜處無風也無聲，或有幽鬼來爭血食，但冥界事，她陽間人怎得知，無非念一念他而已。
這份心思藏得太深，非但她爹不知、姨母不知、應憐不知，連她自己也快要淡忘了。
只是如今蹉跎，物是人非，想到他生前錦衣怒馬、恣意風流的少年模樣，心有慨嘆而已。
眼見著紙灰燒盡，她直起身，拍了拍手上衣上浮灰，思量還有什麽未竟的言語，因又想到應憐，便道：“你家如今只剩她一個，她小小年紀，命途多舛，好在她有韌性，挺過這一遭，又得了人護佑。你若還不放心，便泉下多保佑她，與那宗契和尚好好兒的。他二人的緣分，可比那元家四郎深厚。”
念叨完了，再無可說，想來便是他一個大活人在面前，她也再無別的話了，因此與他作別，無淚也無悲，“你在地下，多孝順爹娘，來生再投個好人家。應棲，我走了。”
幽魂不語，日色漸杳，唯陰霾冷落，淺薄殘照不到西園僻落處，更是寂寥。
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