第38章 第 38 章 月上柳梢頭
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第38章 第 38 章 月上柳梢頭
十四日, 午。
應憐原沒有午睡的習慣，只是這幾日回暖些個，午後的天色又好, 用了飯，人竟有些慵懶。
她那河蚌如今也還沒吃上, 宗契只道需騰個一日夜，待蚌受香油所引，張嘴吐盡了沙泥, 肉方才鮮美。
她則閑來無事，教宗契拿來幾件冬衣, 將前日裏買的熏衣香隔火熏了。待得暖香縈蒸，熏籠上鋪整冬衣, 就這麽慢騰騰、溫潤潤地熏了起來。
既有了熏籠，便不燃雜香。她只將那幾味香藥一一入臼搗末，又細細地碾了，本待混著熟蜜來揉香丸，又怕手頭黏糊糊，沾得冬衣糟汙。
往常揉香丸這一步多是春枝、雁回來做；這會無人可用，她便想起宗契來。
巧的是宗契正也尋著她來，甫一進院，便喚：“應娘子，來看這一河蚌！”
應憐探首去望，卻見他手裏還捧著一粗陶海碗, 大步而來，近到廊下，才瞧清，那碗裏八九分滿的清水, 隨他一路步履流星，竟一滴也沒撒出來。
宗契教她看卻不是這碗，而是碗裏的蚌，正要擡腳跨門檻，忽被應憐慌不疊地止住，“莫要拿進來！就擱廊下、遠一點！”
好家夥，她正熏梅花香呢，摻進河蚌腥氣，可受不了。
跟著也到了門口，見他長眉朗目，神色松快；又見那蚌在海碗裏，安之若素，只是緊閉嘴巴，連那鷸也撬不開一毫兒。
“這一只裏，養了顆好珠。”宗契指著道，“歇會兒待它張嘴了，便自能瞧見。”
應憐覺著新鮮，卻左右也不見它動靜，索性不再等，教他拿肥皂團仔仔細細地搓了手，連指甲縫裏也不錯過，又浸在清水裏，褪得一絲一毫的皂香也無，才教他擦凈，卻又來聞他的手。
宗契一個不防，被她驚動，手驀地一縮，有些發窘，“做什麽？”
“別動。”應憐一指頂著他手掌根，支起來再聞，氣息微微撒在他手心。宗契有些癢，卻不敢動彈，整張臉面也稍有些紅，半晌見她點點頭，直起身了，才一口氣稍稍松下來。
應憐又親替他挽了一道袖口，下巴一擡，吩咐去揉香丸，挑挑剔剔地提點：“香氣初和，不宜驚動。你縱是哪裏發癢，也需忍耐著，揉完了再撓。”
她不說倒沒事，她一說，宗契反倒風吹草動便面皮癢起來，方知這差事精細又繁雜，還不如去蒸河蚌。
應憐倒悠悠閑閑，熏一會衣香、溜達來指點兩句，又時時去瞧那河蚌。
晌午靜謐，鳥困人慵，一室熏暖又更添幾分閑情。宗契揉得那香泥得心應手，轉頭見應憐檻外盯著河蚌，打個哈欠，身子摘摘晃晃，便道：“你若困，便去憩一會，它張嘴了我自來叫你。”
應憐卻忽又清醒一二分，瞧兩眼他手底下馴得服服帖帖的香泥，甚是滿意，“你做你的，再揉個一二刻也就好了。”
畢了，她又折去熏籠，熏他冬衣。
揉香泥的活計與和泥巴無甚區別。宗契聽她的，又多揉了一會子，輕輕松松的活計，也樂得此時清謐，心頭放空，再不想其他。
約摸時間到了，想問她接下來如何，才覺有一會兒沒聽著她脆泠泠的聲兒，一扭頭卻見，應憐不知何時，已斜倚在熏籠上睡了。
宗契心中發笑，卻無由此時升起一絲荒謬的眷戀來：
若這時間就此停止，晝夜不換、星辰不搖、江水永滯，便在這裏，與她得閑長長久久，哪怕像那吳剛斫桂樹，他揉一輩子香泥，似乎也不是什麽苦事。
·
應憐醒時，日色仍明。她卻三分神魂未穩，明窗凈幾，入眼卻盡是陌生，直待宗契出聲，才恍恍惚惚覺出幾分醒悟來，“我怎麽睡了，多久了？”
“小半個時辰。”宗契道。
他早已揉得香泥醇圓芬甘。應憐忙如前凈了手，與他一道搓出粒粒香丸，稍晾幹後，即入白瓷罐兒窨藏，得了這麽大半罐。
“待陳個半月，你走時，帶了這罐兒走，裏頭的香盡可用上半年。”她心滿意足，然轉一想卻又些洩氣，“……只是時節輪轉，待冬盡了，總不能還用梅花香。過幾日我再合些春夏時令的香來。”
宗契也不打斷她，只聽她絮絮叨叨歇了，方才道：“想那麽長遠作甚？這梅花香就很好。”
那冬衣也熏得了，梅香清芬。宗契覆凈了手，依著應憐吩咐，一件件疊齊整，正要放回衣箱，走時卻聽她躊躇著問：“明日是上元燈節預賞，你……不若咱們去逛逛？我一人看也無甚意思。”
宗契頓住步子，回頭瞧她，面上粉瑩瑩，也不知是一晌殘睡春紅還是因著羞怯，不迎著他，眼兒卻無端有些飄，又定在他手裏冬衣上。
應憐心裏打鼓似的跳。她自然曉得，上元是什麽日子，不說宗契是個出家人，即便他在家，她這樣貿貿然找他相陪，也實是太過唐突。
只是她也有理由，這又不是上元，只是預賞啊！
預賞是無所謂的，況那許多人，又是入夜，他不陪著去，她一人怎好出門？
正想著，果見宗契略略猶疑，“這……”
“無妨的！只是預賞，且你上回病在洛京，定沒好好觀一場花燈；過了年又要走，以後說不準就再沒機會來了，若不觀一觀燈，豈不可惜？”她截住他話頭，一股腦將冠冕堂皇的理由講出來。
話到此處，她那眸光便情切又企盼地攀來，勾纏得他原本將拒出口的話不知怎的盡煙消雲散了，沒了回絕的心氣，半晌，嘆一聲，“我去就是。”
他這頭無可奈何，應憐卻喜上眉梢，烏雲盡散，道了句“那就說定了”，說不出是嬌憨是慧黠，淺笑盈盈便往外走。
走出幾步，又折回來，約摸才覺出是自己屋中，本不需挪地兒，紅著臉將他往外趕，“快放回冬衣去，否則衣香一散，便失之淡薄了！”
·
臘月十五。
到得晌午，應憐便開始細細妝點起來。
雖不是上元，卻也得比著上元來衣妝。絳紅翠綠是必不能的，此夜尚白，方更輝映滿輪月色，在萬紫千紅的燈海裏方顯纖纖素雅。
然風尚一起，往年洛京大街小巷裏盡是仕女如白雪，一個兩個，混入一片素白裏便找不見了，更休提什麽超塵拔俗。
也不知吳地如何，應憐這會卻有些後悔，早該向定娘表姐問一嘴的。
她素日愛淡雅色，月白倒很襯，可回頭想來，因著輾轉奔走，衣裳本就不多，半年裏倒有四五個月皆是月白，宗契師父瞧也要瞧膩了。
天水碧的那件褙子也不錯，那上頭纈著暗銀的竹葉紋，不挑眼，卻精致得緊，還是秦氏當日送的。只是這幾日她已穿過了，不願再穿；
那便藕色？退紅？
鵝黃梔子也好，只是梢上月色一照，也不知能否顯出十成十的顏色來，又或就褪成灰撲撲的暗，那可就老氣橫秋了。
應憐這也試不行那也試不對，衣奩裏倒騰了個底朝天，末了坐在絹羅堆裏幹發愁，琢磨不出個究竟來：從前她四季的衣裳足有一屋，也沒見今日這般，橫挑不是、豎挑不是。
眼見著時辰過半，天色都快暗了，才磨磨蹭蹭，仍是挑了件月白的穿了；只是裏頭交領的小襖透著清淡鵝黃，襯外頭一雙珠翠芙蓉梅花的領抹，點著幾分艷質；羅裙也挑一襲鵝黃，與小襖相稱，撒著幾道蹙金雲月紋，腰下系梅花玉絳環；為著步履輕便，特穿了一雙厚底平頭鞋，一點桃紅瑰艷，裙底纖纖。
穿整畢了，又向鏡中望過幾回，方才滿意，坐到妝鏡前，梳頭挽髻，將日前買的鬧蛾雪柳盡戴了，簇簇地一顫一顫，晃在發間，伶俐得緊；最末挑了一點胭脂在唇上，又鬢邊兩彎珠鈿，額間一點宮黃，餘妝隨意勻淡。
再起身時，恍見杳色暝暝，庭院裏鳥雀也歇了聲響，竟已有燈火初上，不知從哪條路上起，光彩遙遙印在了她屋中窗上。
應憐這才驚覺時候不早，急匆匆地出來；一出院落，卻早見宗契不知何時已立在外頭等候，慣來直裰布鞋，淺灰拙樸，高大崔巍，一抹沈沈身影，投在院落內外之交，愈發幽深。他也不知瞧那頭月還是燈，聽得動靜，一晌回頭來看，便半面微明，輪廓顯而深，眉眼裏蘊一宵清光，又攜山斟海的氣度，望之不盡。
應憐怕他久候不耐，喚了兩聲，卻才見他回神，卻只眼眸定在自己身上，便疑心哪裏穿得不對，又自查了一回，“怎麽……不妥麽？”
“……妥的。”他倉促開口，驅了方才一霎的凝滯，想說些什麽，一時又拙舌起來，半晌問，“你餓了麽？”
得他這麽兩句，應憐也不知是該先說餓還是先洩氣，又覺著這股氣洩得實沒由頭，有心想再教他誇兩句，都出了家門口了，憋得臉通紅，也沒好意思說出口。
所幸觀燈倒也還有意思。
淮陽之地，自古繁華，一切風尚比照洛京，甚而更不差些。今日預賞燈節，自州署而下，凡有頭有臉的人家，都辦了一回。
路上也熱鬧，茶坊酒肆皆張燈結彩，東西南北主道旁張設彩棚，日間賣的百類雜貨，夜來便更換了酒水飲食、果子點心、各類鮮貨，蒸煮炸炒，香氣交雜。應憐還未怎麽觀燈，倒被這香油的味兒勾動了七八分饞蟲來。
只她一心想著花燈預賞，便催宗契往北沿河而行。一路上行人漸擁擠起來，各提了燈，光影亂織，歡聲笑語不絕。
她便應景，也想買一盞燈來，只是亂花迷眼，坊市小橋上，雜賣彩棚裏燈連著燈，方的、圓的、長的、扁的，紗的、絹的、花紙的、琉璃的，樣式更是觀之不絕，字燈、馬騎燈、鳳燈、水燈、一把蓮燈、海鮮燈、人物滿堂紅燈……一雙眼便不夠看，這樣喜歡那也喜歡，磨磨蹭蹭小半天，仍未挑著最中意的。
忽見城北小市橋附近，有一圈燈兒的彩棚，圍著一層人，哄哄嚷嚷，原也是賣燈的一家。那燈卻好看，當中一雙貼琉璃的紅鯉無骨燈，裏頭設了機關，轉動起來，光火一變，那琉璃竟泛起火樣光澤，引得多少人駐足留看。
應憐一見便心喜起來，拽定宗契往那棚兒裏瞧。
到得裏頭一瞧，貨郎居中，地上正有幾枚銅錢，正背不一，幾人手把二三枚，往一陶盆裏擲，總是有正有反，每一擲來，便博一陣叫好或噓聲。
見這陣勢，她便先洩了七八分氣兒，猶猶豫豫，問那貨郎，“那鯉魚燈，我徑買了，可成？”
貨郎直擺手，“不賣、不賣！小娘子想要，只合來撲一個便是！”
應憐直蹙眉，見那頭幾人或是三純、或是四純，至多不過五純，再問那燈如何，卻六枚銅錢需得渾純。
“縱撲光我全身家當，我也撲不來這一盞燈。”她心裏洩氣，嘴裏就有些嘀咕，也不知宗契聽不聽得到，“……這關撲我一次也沒得著過。”
偏頭一望宗契，卻見他眸中微現了笑意，應憐以為他或是聽著了，正笑話自己，便不服氣，“你又撲著過幾回？”
“師父不許我耍。”他卻道。
應憐嘆了一聲，只艷羨別人的，戀戀不舍最後貪看一眼那紅鯉燈，便拉著他要走。
宗契磐石似的沒動，“……不過他如今不在眼前，我耍來他也不曉得。”
應憐一下立住了，瞧他如常語氣穩當，又想著還不到預賞，有些意動，便摸出些錢來，把與他，“那好，你試試。”
宗契掂著幾十個銅板，背人問於她：“你瞧那燈一盞值幾個錢？”
應憐哪裏曉得，只是越看越愛，便保守估了個價：“約摸二三十貫？”
宗契便剛張口的話又咽了回去，半晌方道：“……先比著一百錢來吧。”
應憐半懂不懂，只以為他要先耍個一百錢，見他與那貨郎三言兩句，先拿了六枚來擲。
周圍人都瞧著，她自也瞧得聚精會神，見宗契一把錢隨手擲下，盆裏頭幾純渾不在意，任那貨郎報與：
“三純！”
“四純！”
“三純！”
“五純！”
……
宗契穩穩當當，撲了一把接一把。貨郎自是歡喜，應憐卻覺著多少錢也使不到頭，但見宗契氣定神閑，便替他著急，也不知一二十把，忽聽橋那頭道上有人遙遙地喊：
“預賞觀燈了——”
應憐翹首望去，果見忽地人頭攢動，便也不想撲那燈了，催著宗契道：“咱們快去，晚了就擠不進了！”
宗契手頭正又六枚錢，聞言應一聲，“就好。”
說著，一把擲下。
那貨郎眼一瞪，盯著陶盆跳將起來，“六渾純！”
應憐一驚，真如聞得九天仙樂，大喜過望，指著那鯉魚燈要了一盞，聞聽橋那頭不住地叫，人攢得越來越多，連到手的燈也來不及觀，正待拉著宗契過去。他卻又六枚掂在手裏，教她再等一回：“這把擲了便走。”
跟著也不見怎的，往陶盆裏一扔。應憐低頭望時，那貨郎早驚得直打嗐聲，“可巧，又是六渾純！”
宗契挑也不挑，這回指了那獨剩一個的琉璃鯉魚燈，要了過來，又把與應憐。
一雙燈她都得了，一時喜得竟忘了預賞，只顧瞧那燈上琉璃火色爍爍，像極了天宮仙鯉，越看越得意，一雙眸更賽那琉璃，灼灼朝宗契望去，但覺他直如神將下凡，靈驗異常，更不知拿什麽話來誇他，一面匆匆步向橋頭，倉促間滿心只想著一句：
他怎麽這麽好。
只是這話卻難為情，說不出口，更兼人潮擠得厲害了，便只得粲然向他一笑，塞了一盞紅鯉在他手裏。
“一人一只。”她道。
那一雙燈，制來本就為了一雙人。宗契哪裏不曉得，卻一時浸在她那雙又歡又甜的眸子裏，怔了半晌，想說不合適，又礙著人多嘈雜，只得跟定了她擠在人群，手卻將那燈護得密實了，再不教人蹭到一點。
燈會預賞極是盛大，與正日子的燈會也無甚差別。府署前主道旁早設了杈子，以攔游人。應憐與宗契兩個便只混在人眾裏，走在杈子兩邊，觀瞧那山高的木架彩樓，絲帛結絡得瑤池仙花一般，更有應時節的梅樹百株，俱是彩綢裹成，卻當真飄徹通衢的梅香。
此夜游人仕女如織，各個妝成花玉一般，渾將天上一輪素月清輝映射得黯淡下去。歡聲不絕，宗契耳中嘈雜一片，又聽人紛紛議論，那燈山方顯，瑤池裏的仙童仙女還未至，便四下觀瞧，找了個酒菜飲食的小棚，攜應憐那處坐了，一邊吃一邊等。
此處是半個露天茶坊，應憐滿心歡喜，一時望那燈山，一時觀瞧手中紅鯉，任那茶飯量酒博士擺箸匙註碗，薦來本地特產的瓊花露好酒溫了，報唱菜名兒，便同著宗契要下簽鵝鴨、煎鵪子、蔥潑兔、脆筋巴子，並瓜姜、核桃、柿膏兒，兩碟子幹果兒，一邊吃喝一邊候那燈山。
應憐今日開懷，便覺酒菜皆美，吃喝比素日都多一些，又覺那瓊花露尤其清甜，便只當水來飲，一時貪杯，同宗契兩個盡了一壺，還待再要。只是酒博士提醒，“此酒有後勁，再飲切莫多了。”
她哪裏管，揮揮手教再斟上來，便又多了幾杯，末了仍是宗契不許她再飲，方才罷了。
一忽兒，那燈山上終燃了最大一盞蓮花燈，仙童仙女俱盛裝其上，歌舞不休。應憐此時那酒的後勁方至，覺著暈乎乎、暖和和，並不十分地醉，反更回了些甘美滋味，翹首佇望，只前頭人頭攢動，礙著觀燈，索性立起身來看；又更遠處瞧不真切，便一步步往裏頭挪，不知不覺已出彩棚。
宗契吃喝方畢，回頭見她急不可耐擠進人堆裏了，只得結過錢，抄了那一雙紅鯉魚燈，也跟去外頭。才一會兒功夫，卻不見了她人影兒，滿目是月白天青，哪一個卻都不是她。
恰此時，忽有人叫喊了一聲，似乎是哪個盛名在外的伎樂登了香山花海，引得人潮一陣狂狂騷動，更擠得人無處安身。
宗契心中微急，不住尋她，只是越近著攔人的杈子，便越難見她。
應憐也心底發懵，一霎入了人海，被擠得暈頭漲腦，回身一瞧，卻不見了宗契，驚出一身冷汗，連帶幾分酒意也鬧沒了，急切切地撥開人眾、四下叫喚：“宗契！宗契——”
恍然一眼上望，卻微微一怔，與一處酒樓上瞧個正著。
那當真是一處觀燈的好去處，寬敞幽靜的二層閣子，一連排的窗兒盡敞豁開，最可觀瞻府署前盛勢燈山。裏頭坐著男女二人，那官人模樣的很是講究氣派，從頭到身沒一毫兒雜亂；身邊娘子甚是年輕秀美，妝點得十二分清艷，兩下裏笑語晏晏，正說著什麽，一眼瞧來，恰與應憐四目相對，驀地楞了。
應憐也楞了神，實沒想著今夜樓上樓下，竟見著李定娘一面，便下意識又去瞧那官人。
這一望，細細地瞧了，心裏頭一咯噔，那不是前日裏才遙遙望過一眼的東城裏王員外麽？
她只覺褪了酒意，卻又起了暈意，一霎時還道自個兒眼昏，瞧差了去，正想再第二眼，忽人潮一湧，四面亂叫亂嚷，推搡得她差點趔趄倒地。
也不知誰先叫喊起來：“踩著了踩著了——”
忽的人堆裏又往外亂糟糟一股大力，誰也想擠出去，誰又都擠不出去；便鬧哄哄吵開來，震得應憐耳裏嗡嗡，也不知誰推來搡去。她此時全顧不上，想起宗契不知何處，慌慌地一雙手亂攀，險險幾回跌倒，心裏便更慌：“宗契——”
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十四日, 午。
應憐原沒有午睡的習慣，只是這幾日回暖些個，午後的天色又好, 用了飯，人竟有些慵懶。
她那河蚌如今也還沒吃上, 宗契只道需騰個一日夜，待蚌受香油所引，張嘴吐盡了沙泥, 肉方才鮮美。
她則閑來無事，教宗契拿來幾件冬衣, 將前日裏買的熏衣香隔火熏了。待得暖香縈蒸，熏籠上鋪整冬衣, 就這麽慢騰騰、溫潤潤地熏了起來。
既有了熏籠，便不燃雜香。她只將那幾味香藥一一入臼搗末，又細細地碾了，本待混著熟蜜來揉香丸，又怕手頭黏糊糊，沾得冬衣糟汙。
往常揉香丸這一步多是春枝、雁回來做；這會無人可用，她便想起宗契來。
巧的是宗契正也尋著她來，甫一進院，便喚：“應娘子，來看這一河蚌！”
應憐探首去望，卻見他手裏還捧著一粗陶海碗, 大步而來，近到廊下，才瞧清，那碗裏八九分滿的清水, 隨他一路步履流星，竟一滴也沒撒出來。
宗契教她看卻不是這碗，而是碗裏的蚌，正要擡腳跨門檻，忽被應憐慌不疊地止住，“莫要拿進來！就擱廊下、遠一點！”
好家夥，她正熏梅花香呢，摻進河蚌腥氣，可受不了。
跟著也到了門口，見他長眉朗目，神色松快；又見那蚌在海碗裏，安之若素，只是緊閉嘴巴，連那鷸也撬不開一毫兒。
“這一只裏，養了顆好珠。”宗契指著道，“歇會兒待它張嘴了，便自能瞧見。”
應憐覺著新鮮，卻左右也不見它動靜，索性不再等，教他拿肥皂團仔仔細細地搓了手，連指甲縫裏也不錯過，又浸在清水裏，褪得一絲一毫的皂香也無，才教他擦凈，卻又來聞他的手。
宗契一個不防，被她驚動，手驀地一縮，有些發窘，“做什麽？”
“別動。”應憐一指頂著他手掌根，支起來再聞，氣息微微撒在他手心。宗契有些癢，卻不敢動彈，整張臉面也稍有些紅，半晌見她點點頭，直起身了，才一口氣稍稍松下來。
應憐又親替他挽了一道袖口，下巴一擡，吩咐去揉香丸，挑挑剔剔地提點：“香氣初和，不宜驚動。你縱是哪裏發癢，也需忍耐著，揉完了再撓。”
她不說倒沒事，她一說，宗契反倒風吹草動便面皮癢起來，方知這差事精細又繁雜，還不如去蒸河蚌。
應憐倒悠悠閑閑，熏一會衣香、溜達來指點兩句，又時時去瞧那河蚌。
晌午靜謐，鳥困人慵，一室熏暖又更添幾分閑情。宗契揉得那香泥得心應手，轉頭見應憐檻外盯著河蚌，打個哈欠，身子摘摘晃晃，便道：“你若困，便去憩一會，它張嘴了我自來叫你。”
應憐卻忽又清醒一二分，瞧兩眼他手底下馴得服服帖帖的香泥，甚是滿意，“你做你的，再揉個一二刻也就好了。”
畢了，她又折去熏籠，熏他冬衣。
揉香泥的活計與和泥巴無甚區別。宗契聽她的，又多揉了一會子，輕輕松松的活計，也樂得此時清謐，心頭放空，再不想其他。
約摸時間到了，想問她接下來如何，才覺有一會兒沒聽著她脆泠泠的聲兒，一扭頭卻見，應憐不知何時，已斜倚在熏籠上睡了。
宗契心中發笑，卻無由此時升起一絲荒謬的眷戀來：
若這時間就此停止，晝夜不換、星辰不搖、江水永滯，便在這裏，與她得閑長長久久，哪怕像那吳剛斫桂樹，他揉一輩子香泥，似乎也不是什麽苦事。
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應憐醒時，日色仍明。她卻三分神魂未穩，明窗凈幾，入眼卻盡是陌生，直待宗契出聲，才恍恍惚惚覺出幾分醒悟來，“我怎麽睡了，多久了？”
“小半個時辰。”宗契道。
他早已揉得香泥醇圓芬甘。應憐忙如前凈了手，與他一道搓出粒粒香丸，稍晾幹後，即入白瓷罐兒窨藏，得了這麽大半罐。
“待陳個半月，你走時，帶了這罐兒走，裏頭的香盡可用上半年。”她心滿意足，然轉一想卻又些洩氣，“……只是時節輪轉，待冬盡了，總不能還用梅花香。過幾日我再合些春夏時令的香來。”
宗契也不打斷她，只聽她絮絮叨叨歇了，方才道：“想那麽長遠作甚？這梅花香就很好。”
那冬衣也熏得了，梅香清芬。宗契覆凈了手，依著應憐吩咐，一件件疊齊整，正要放回衣箱，走時卻聽她躊躇著問：“明日是上元燈節預賞，你……不若咱們去逛逛？我一人看也無甚意思。”
宗契頓住步子，回頭瞧她，面上粉瑩瑩，也不知是一晌殘睡春紅還是因著羞怯，不迎著他，眼兒卻無端有些飄，又定在他手裏冬衣上。
應憐心裏打鼓似的跳。她自然曉得，上元是什麽日子，不說宗契是個出家人，即便他在家，她這樣貿貿然找他相陪，也實是太過唐突。
只是她也有理由，這又不是上元，只是預賞啊！
預賞是無所謂的，況那許多人，又是入夜，他不陪著去，她一人怎好出門？
正想著，果見宗契略略猶疑，“這……”
“無妨的！只是預賞，且你上回病在洛京，定沒好好觀一場花燈；過了年又要走，以後說不準就再沒機會來了，若不觀一觀燈，豈不可惜？”她截住他話頭，一股腦將冠冕堂皇的理由講出來。
話到此處，她那眸光便情切又企盼地攀來，勾纏得他原本將拒出口的話不知怎的盡煙消雲散了，沒了回絕的心氣，半晌，嘆一聲，“我去就是。”
他這頭無可奈何，應憐卻喜上眉梢，烏雲盡散，道了句“那就說定了”，說不出是嬌憨是慧黠，淺笑盈盈便往外走。
走出幾步，又折回來，約摸才覺出是自己屋中，本不需挪地兒，紅著臉將他往外趕，“快放回冬衣去，否則衣香一散，便失之淡薄了！”
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臘月十五。
到得晌午，應憐便開始細細妝點起來。
雖不是上元，卻也得比著上元來衣妝。絳紅翠綠是必不能的，此夜尚白，方更輝映滿輪月色，在萬紫千紅的燈海裏方顯纖纖素雅。
然風尚一起，往年洛京大街小巷裏盡是仕女如白雪，一個兩個，混入一片素白裏便找不見了，更休提什麽超塵拔俗。
也不知吳地如何，應憐這會卻有些後悔，早該向定娘表姐問一嘴的。
她素日愛淡雅色，月白倒很襯，可回頭想來，因著輾轉奔走，衣裳本就不多，半年裏倒有四五個月皆是月白，宗契師父瞧也要瞧膩了。
天水碧的那件褙子也不錯，那上頭纈著暗銀的竹葉紋，不挑眼，卻精致得緊，還是秦氏當日送的。只是這幾日她已穿過了，不願再穿；
那便藕色？退紅？
鵝黃梔子也好，只是梢上月色一照，也不知能否顯出十成十的顏色來，又或就褪成灰撲撲的暗，那可就老氣橫秋了。
應憐這也試不行那也試不對，衣奩裏倒騰了個底朝天，末了坐在絹羅堆裏幹發愁，琢磨不出個究竟來：從前她四季的衣裳足有一屋，也沒見今日這般，橫挑不是、豎挑不是。
眼見著時辰過半，天色都快暗了，才磨磨蹭蹭，仍是挑了件月白的穿了；只是裏頭交領的小襖透著清淡鵝黃，襯外頭一雙珠翠芙蓉梅花的領抹，點著幾分艷質；羅裙也挑一襲鵝黃，與小襖相稱，撒著幾道蹙金雲月紋，腰下系梅花玉絳環；為著步履輕便，特穿了一雙厚底平頭鞋，一點桃紅瑰艷，裙底纖纖。
穿整畢了，又向鏡中望過幾回，方才滿意，坐到妝鏡前，梳頭挽髻，將日前買的鬧蛾雪柳盡戴了，簇簇地一顫一顫，晃在發間，伶俐得緊；最末挑了一點胭脂在唇上，又鬢邊兩彎珠鈿，額間一點宮黃，餘妝隨意勻淡。
再起身時，恍見杳色暝暝，庭院裏鳥雀也歇了聲響，竟已有燈火初上，不知從哪條路上起，光彩遙遙印在了她屋中窗上。
應憐這才驚覺時候不早，急匆匆地出來；一出院落，卻早見宗契不知何時已立在外頭等候，慣來直裰布鞋，淺灰拙樸，高大崔巍，一抹沈沈身影，投在院落內外之交，愈發幽深。他也不知瞧那頭月還是燈，聽得動靜，一晌回頭來看，便半面微明，輪廓顯而深，眉眼裏蘊一宵清光，又攜山斟海的氣度，望之不盡。
應憐怕他久候不耐，喚了兩聲，卻才見他回神，卻只眼眸定在自己身上，便疑心哪裏穿得不對，又自查了一回，“怎麽……不妥麽？”
“……妥的。”他倉促開口，驅了方才一霎的凝滯，想說些什麽，一時又拙舌起來，半晌問，“你餓了麽？”
得他這麽兩句，應憐也不知是該先說餓還是先洩氣，又覺著這股氣洩得實沒由頭，有心想再教他誇兩句，都出了家門口了，憋得臉通紅，也沒好意思說出口。
所幸觀燈倒也還有意思。
淮陽之地，自古繁華，一切風尚比照洛京，甚而更不差些。今日預賞燈節，自州署而下，凡有頭有臉的人家，都辦了一回。
路上也熱鬧，茶坊酒肆皆張燈結彩，東西南北主道旁張設彩棚，日間賣的百類雜貨，夜來便更換了酒水飲食、果子點心、各類鮮貨，蒸煮炸炒，香氣交雜。應憐還未怎麽觀燈，倒被這香油的味兒勾動了七八分饞蟲來。
只她一心想著花燈預賞，便催宗契往北沿河而行。一路上行人漸擁擠起來，各提了燈，光影亂織，歡聲笑語不絕。
她便應景，也想買一盞燈來，只是亂花迷眼，坊市小橋上，雜賣彩棚裏燈連著燈，方的、圓的、長的、扁的，紗的、絹的、花紙的、琉璃的，樣式更是觀之不絕，字燈、馬騎燈、鳳燈、水燈、一把蓮燈、海鮮燈、人物滿堂紅燈……一雙眼便不夠看，這樣喜歡那也喜歡，磨磨蹭蹭小半天，仍未挑著最中意的。
忽見城北小市橋附近，有一圈燈兒的彩棚，圍著一層人，哄哄嚷嚷，原也是賣燈的一家。那燈卻好看，當中一雙貼琉璃的紅鯉無骨燈，裏頭設了機關，轉動起來，光火一變，那琉璃竟泛起火樣光澤，引得多少人駐足留看。
應憐一見便心喜起來，拽定宗契往那棚兒裏瞧。
到得裏頭一瞧，貨郎居中，地上正有幾枚銅錢，正背不一，幾人手把二三枚，往一陶盆裏擲，總是有正有反，每一擲來，便博一陣叫好或噓聲。
見這陣勢，她便先洩了七八分氣兒，猶猶豫豫，問那貨郎，“那鯉魚燈，我徑買了，可成？”
貨郎直擺手，“不賣、不賣！小娘子想要，只合來撲一個便是！”
應憐直蹙眉，見那頭幾人或是三純、或是四純，至多不過五純，再問那燈如何，卻六枚銅錢需得渾純。
“縱撲光我全身家當，我也撲不來這一盞燈。”她心裏洩氣，嘴裏就有些嘀咕，也不知宗契聽不聽得到，“……這關撲我一次也沒得著過。”
偏頭一望宗契，卻見他眸中微現了笑意，應憐以為他或是聽著了，正笑話自己，便不服氣，“你又撲著過幾回？”
“師父不許我耍。”他卻道。
應憐嘆了一聲，只艷羨別人的，戀戀不舍最後貪看一眼那紅鯉燈，便拉著他要走。
宗契磐石似的沒動，“……不過他如今不在眼前，我耍來他也不曉得。”
應憐一下立住了，瞧他如常語氣穩當，又想著還不到預賞，有些意動，便摸出些錢來，把與他，“那好，你試試。”
宗契掂著幾十個銅板，背人問於她：“你瞧那燈一盞值幾個錢？”
應憐哪裏曉得，只是越看越愛，便保守估了個價：“約摸二三十貫？”
宗契便剛張口的話又咽了回去，半晌方道：“……先比著一百錢來吧。”
應憐半懂不懂，只以為他要先耍個一百錢，見他與那貨郎三言兩句，先拿了六枚來擲。
周圍人都瞧著，她自也瞧得聚精會神，見宗契一把錢隨手擲下，盆裏頭幾純渾不在意，任那貨郎報與：
“三純！”
“四純！”
“三純！”
“五純！”
……
宗契穩穩當當，撲了一把接一把。貨郎自是歡喜，應憐卻覺著多少錢也使不到頭，但見宗契氣定神閑，便替他著急，也不知一二十把，忽聽橋那頭道上有人遙遙地喊：
“預賞觀燈了——”
應憐翹首望去，果見忽地人頭攢動，便也不想撲那燈了，催著宗契道：“咱們快去，晚了就擠不進了！”
宗契手頭正又六枚錢，聞言應一聲，“就好。”
說著，一把擲下。
那貨郎眼一瞪，盯著陶盆跳將起來，“六渾純！”
應憐一驚，真如聞得九天仙樂，大喜過望，指著那鯉魚燈要了一盞，聞聽橋那頭不住地叫，人攢得越來越多，連到手的燈也來不及觀，正待拉著宗契過去。他卻又六枚掂在手裏，教她再等一回：“這把擲了便走。”
跟著也不見怎的，往陶盆裏一扔。應憐低頭望時，那貨郎早驚得直打嗐聲，“可巧，又是六渾純！”
宗契挑也不挑，這回指了那獨剩一個的琉璃鯉魚燈，要了過來，又把與應憐。
一雙燈她都得了，一時喜得竟忘了預賞，只顧瞧那燈上琉璃火色爍爍，像極了天宮仙鯉，越看越得意，一雙眸更賽那琉璃，灼灼朝宗契望去，但覺他直如神將下凡，靈驗異常，更不知拿什麽話來誇他，一面匆匆步向橋頭，倉促間滿心只想著一句：
他怎麽這麽好。
只是這話卻難為情，說不出口，更兼人潮擠得厲害了，便只得粲然向他一笑，塞了一盞紅鯉在他手裏。
“一人一只。”她道。
那一雙燈，制來本就為了一雙人。宗契哪裏不曉得，卻一時浸在她那雙又歡又甜的眸子裏，怔了半晌，想說不合適，又礙著人多嘈雜，只得跟定了她擠在人群，手卻將那燈護得密實了，再不教人蹭到一點。
燈會預賞極是盛大，與正日子的燈會也無甚差別。府署前主道旁早設了杈子，以攔游人。應憐與宗契兩個便只混在人眾裏，走在杈子兩邊，觀瞧那山高的木架彩樓，絲帛結絡得瑤池仙花一般，更有應時節的梅樹百株，俱是彩綢裹成，卻當真飄徹通衢的梅香。
此夜游人仕女如織，各個妝成花玉一般，渾將天上一輪素月清輝映射得黯淡下去。歡聲不絕，宗契耳中嘈雜一片，又聽人紛紛議論，那燈山方顯，瑤池裏的仙童仙女還未至，便四下觀瞧，找了個酒菜飲食的小棚，攜應憐那處坐了，一邊吃一邊等。
此處是半個露天茶坊，應憐滿心歡喜，一時望那燈山，一時觀瞧手中紅鯉，任那茶飯量酒博士擺箸匙註碗，薦來本地特產的瓊花露好酒溫了，報唱菜名兒，便同著宗契要下簽鵝鴨、煎鵪子、蔥潑兔、脆筋巴子，並瓜姜、核桃、柿膏兒，兩碟子幹果兒，一邊吃喝一邊候那燈山。
應憐今日開懷，便覺酒菜皆美，吃喝比素日都多一些，又覺那瓊花露尤其清甜，便只當水來飲，一時貪杯，同宗契兩個盡了一壺，還待再要。只是酒博士提醒，“此酒有後勁，再飲切莫多了。”
她哪裏管，揮揮手教再斟上來，便又多了幾杯，末了仍是宗契不許她再飲，方才罷了。
一忽兒，那燈山上終燃了最大一盞蓮花燈，仙童仙女俱盛裝其上，歌舞不休。應憐此時那酒的後勁方至，覺著暈乎乎、暖和和，並不十分地醉，反更回了些甘美滋味，翹首佇望，只前頭人頭攢動，礙著觀燈，索性立起身來看；又更遠處瞧不真切，便一步步往裏頭挪，不知不覺已出彩棚。
宗契吃喝方畢，回頭見她急不可耐擠進人堆裏了，只得結過錢，抄了那一雙紅鯉魚燈，也跟去外頭。才一會兒功夫，卻不見了她人影兒，滿目是月白天青，哪一個卻都不是她。
恰此時，忽有人叫喊了一聲，似乎是哪個盛名在外的伎樂登了香山花海，引得人潮一陣狂狂騷動，更擠得人無處安身。
宗契心中微急，不住尋她，只是越近著攔人的杈子，便越難見她。
應憐也心底發懵，一霎入了人海，被擠得暈頭漲腦，回身一瞧，卻不見了宗契，驚出一身冷汗，連帶幾分酒意也鬧沒了，急切切地撥開人眾、四下叫喚：“宗契！宗契——”
恍然一眼上望，卻微微一怔，與一處酒樓上瞧個正著。
那當真是一處觀燈的好去處，寬敞幽靜的二層閣子，一連排的窗兒盡敞豁開，最可觀瞻府署前盛勢燈山。裏頭坐著男女二人，那官人模樣的很是講究氣派，從頭到身沒一毫兒雜亂；身邊娘子甚是年輕秀美，妝點得十二分清艷，兩下裏笑語晏晏，正說著什麽，一眼瞧來，恰與應憐四目相對，驀地楞了。
應憐也楞了神，實沒想著今夜樓上樓下，竟見著李定娘一面，便下意識又去瞧那官人。
這一望，細細地瞧了，心裏頭一咯噔，那不是前日裏才遙遙望過一眼的東城裏王員外麽？
她只覺褪了酒意，卻又起了暈意，一霎時還道自個兒眼昏，瞧差了去，正想再第二眼，忽人潮一湧，四面亂叫亂嚷，推搡得她差點趔趄倒地。
也不知誰先叫喊起來：“踩著了踩著了——”
忽的人堆裏又往外亂糟糟一股大力，誰也想擠出去，誰又都擠不出去；便鬧哄哄吵開來，震得應憐耳裏嗡嗡，也不知誰推來搡去。她此時全顧不上，想起宗契不知何處，慌慌地一雙手亂攀，險險幾回跌倒，心裏便更慌：“宗契——”
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