第17章 第 17 章 長似合浦珠還
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第17章 第 17 章 長似合浦珠還
她可以學。應憐咬著牙想。
畢竟她如今前途未蔔，沈甸甸的命一氣壓上來，幾乎將她壓垮。
——就像兩肩頭踩著的度塵一般。
度塵手攀墻頭，不敢大聲，急得要命，“你別晃！穩當點！”
應憐鼓著腮幫子說不出話來，怕一口氣洩了，兩人都栽個底朝天。
好容易穩住了，頂著度塵扣著瓦翻上去，她倚著墻，一邊喘一邊仰頭望。
度塵身子靈巧，捉著索子一點一點蹭下去，末了還招呼她，“快些上來，恐拖長了被人發覺！”
她應了一聲，擦擦手心的汗，由度塵在那頭繃著索子，自己攀上去，試圖蹬上墻頭。
索子韌滑，好在寺綾頭尾間有烙死的疙瘩，可供抓穩。饒是如此，也爬得應憐滿頭大汗。她上一尺、滑三寸，試了好幾次，差點哭出來，硬是咬了牙，不敢放松，繼續向上爬。
度塵在對面很是焦急，一氣兒催她，又道：“你當心，墻頭生了刺草，別被紮了。”
應憐仍在吭哧吭哧喘著氣上墻。
若換成從前，打死她也萬不敢做這樣上樹爬墻的皮猴行徑，只是今日被逼到這份上，容止意態也都拋諸腦後，不管不顧了。
她發了狠，攥著那索子，拼了命往上爬，好容易一只手夠上墻頭，已累去了半條命。
半伏在墻頭，應憐顫顫地往外看。視野廣闊，卻瞧不清一二，只是一脈黑黢黢的影廓，連下山的路在哪一方都辨不出。
再起身，頭皮一疼，卻是花冠子被刺草勾住，脫不出來。
她就這麽歪歪著腦袋，火急火燎地拿手去摘，眼見度塵在下頭仍拽著索子，急得指手畫腳，“左一點、向下、向下、再提上去一些……”
應憐扯得頭皮發麻，手上被劃了好幾道口子，心一急，索性拔了冠上鐵簪，尖頭猛地一挑，瞬覺頭皮一松。
花冠咕嚕嚕順墻滾回院內，無聲無息掉在草叢裏，是再也夠不著了。
所幸椎髻未散，她落得輕松，再不管花冠，一點點蹭下青黑的院墻。這一回有度塵在下頭托著，利索了許多，一會兒，灰頭土臉地下了來。
度塵沒教她歇息，拽著她便朝一處疾行。
“角門向來關著，人只裏頭守門，咱們手腳放輕些，下了山，路就好走了。”她悄聲道。
應憐認不得東西南北，只依言跟著向前，拂開亂生的叢草，腳踝被草葉紮得發癢，也不敢去撓，生怕踏錯一步就滾落山下去。
好容易摸出一條林中錯雜的路來，離了角門院墻，下行幾步，回頭再往，幽深掩映裏，蓮臺寺寶殿高檐已在濃密的樹冠後，猶如個黑面獠牙的惡鬼。
“這不是那日我上山的路。”她道，黑暗中聲音微微發喘，“這路怎麽這樣難走？”
許是離寺愈遠，度塵松了氣，說話也不那麽緊繃了，“這本就是那些浮浪客踩出來的道。從這條路上來的，沒一個是幹凈的。”
應憐便驀地想起宗契，猜度他是否正是從這條路上山，心裏頭密密雜雜的，仿佛墻頭刺草一蓬蓬紮進了心竅，有些難受。
“我不知今日來的竟是他。”她小心翼翼摸索前路，喃喃道，“他身邊那人，我在青玉閣見過。他們怎麽廝混在一處？他是個出家人，他……”
迎她的是度塵一聲嗤笑，“出家人怎麽了？蓮臺寺接客的是出家人，往來的也不乏出家人呢。”
應憐默不作聲了。
她又憶起秾李的那句話——到底不可輕易信人。
她信了宗契師父，而他卻當頭給了她一棒。
度塵在前，時而牽她過難行的砂石碎泥路。她的手溫熱，應憐忽而想到，度塵這人，究竟可信幾分呢？
她頗有種“一度著蛇咬，怕見斷井索”的惶惑之感。
下山不必多久，樹影依稀，地勢忽平坦起來，遙見遠空幽邃，群山虛影，她忽想起一事，“你家在哪兒？離此遠麽？”
“不遠，繞過城，往西五十裏便是。”度塵道。
應憐腳底一軟，“五、五十裏？”
度塵眼兒亮晶晶的，回頭一瞥，“你怕什麽？瞧！”
她一指左近。應憐打眼一瞧，正見一處低矮屋篷，裏頭影黢黢地露出半只搖晃的馬腦袋，卻原來是間馬廄。
“今日寺裏只有趙大官人兩個，想必是他們的馬。”度塵喜道，“巧了，我們正可騎了去，五十裏不多時便到。”
只是近前了才瞧出，只有一匹，通身棗紅，在深暗的夜色裏近乎漆黑，目準如炬、四蹄粗壯，被牽出來時有些不耐，刨蹄打鼻，噴了度塵一臉。
“你會騎馬不？”度塵將馬牽來。
應憐腳軟得像泥，搖搖頭，又點點頭，“會、一點兒……不是很會。”
那馬低頭來嚼她的衣襟，驚得她兔子一樣橫跳了開。
度塵有些煩惱，拍拍馬背，“我也不大會。算了，你前我後，咱們慢行些好了。”
說著，先托她上了馬，自己再跨上後頭，緊攥了轡子，令其小跑開了。
·
堂上烏七八糟地鬥成了一窩蜂。
趙芳庭是屬鱔魚的，連人帶寶早溜得沒影兒，實不仗義地丟了宗契一人，在姑子堆裏支應。
十幾二十個拿槍拿棒的女僧，學了幾天拳腳，天羅地網似的絆他。宗契被敲打得心頭火起，一棍壓住幾人，將之撂倒在地，一眼望見院外黑沈無光，心想著去尋應憐，卻怎麽也脫不開身。
法持懼他鑌鐵禪棍，只在人眾後遙遙指揮。宗契後撤一步，擱著傾圮的半張桌，立棍杵地，惱了起來，“我無心傷人，你們再要咄咄相逼，休怪我棍下無情！”
話音還未墜地，好懸又被刀尖劃過面頰。
“既是兩腳的牲畜，”宗契怒意上湧，一橫棍，挑起一張破雕花凳，旋風似的砸開一片場子，“那便按牲畜的法子來治！”
他不開殺戒，卻專敲腳踝，一個兩個，棍掃處呼聲震天。
一片棍棒刀槍雨林之中，宗契流星似的劃開，身形輕捷，教人眼花繚亂。寺中人一個個只覺腿腳震痛，筋麻骨裂，刈草般伏倒了一大片，兵器叮鈴哐啷砸落在地。
最後一個，宗契一棍敲中腿上麻筋，踩著脊背一個鷹隼俯擊便躍起墜下，徑直跳出圈外，迎著面容驚駭的法持，一掌便扼住了她的脖頸。
“她在哪兒！”他每說一字，手下便緊一分。
法持被扼得直翻白眼，到底無人相救，在一片起伏呼號聲中，顫巍巍指了個方向。
宗契拖著法持，像拖著根半朽的腐木，一路穿廊過院，起先後頭還跟著幾個心驚膽裂的，漸漸便無人跟隨，正是叫天不應叫地不靈的處境。
本是要去西院，只走到一半，他忽然頓住。
左右兩廊在此處相接，通向嚴門大鎖的後殿。一帶院墻高厚，卻於深處落著一棵山萸樹，滿樹簇紅，根上系著根五色斑斕的索子，顯是衣衫糾結而成，直牽到墻外。叢草之中，映著廊下黯淡花燈，一物依稀流光爍爍。
是支堆簇了各色絹花珍珠的花冠。
宗契心中一動。
法持被拖行一路，幾乎老眼昏花，扭著脖子，嘴裏“嗬嗬”作響。宗契見她懼怖異常，索性給個痛快，一手刀劈在後脖頸，扔了昏死之人，緊向那山萸樹而去。
他撿起花冠，細細辨認，憶起方才那驚鴻一瞥，心中便有了計較。
·
這畜生不怎麽聽話，一路跑跑停停，還不住打響鼻。
應憐不敢擡手聞衣袖，更不敢勒韁轡，生怕它狂性大發，“咱們這衣上怕是香熏太濃了！”
度塵應付得也辛苦，握韁繩的手都發酸了。她自小不會馬，還是近幾年跟著恩客，馬上溜達過幾回，半生不熟的手藝，更別提還帶著個人。
那馬也不知怎麽的，總也不聽她使喚。她教往西，它卻往南，一忽兒往東，末了圍著山跑，還與她尥蹶子，好險把兩人掀下馬去。
就這麽歪歪晃晃了半圈，卻覺應憐緊張起來：“你瞧，前頭是不是有個人！”
果然，一箭之地，覷不清真切，有個物事也晃悠悠地繞著山轉。
分明沒教跑，那馬卻來了性子，撒蹄便往前頭追去了。
應憐嚇得花容失色，死死地勒韁繩，連著度塵也一頭兒拽，皆拽不住，由著它受驚似的狂奔，一擡眼，終於瞧清，那竟是一人一馬，馬是黑鬃馬，人是黑心人。
——花太歲趙芳庭。
趙芳庭溜溜達達地信步由韁，騎在馬上張望山上動靜。一袋子寶貨沒過出手，他仍是個坐擁寶山的窮光蛋，想著風波鬧定了，再去一趟。
不想打黑裏沖出來二人一馬，鉚定了他便往前來。
他唬了一跳，定睛細看，罵了一句，卻笑起來：“牝馬靠槽，你兩個女嬌娘怎制得了？怎麽，騎了我的馬，想逃？”
完了。兩人同時心一涼。
冤家碰頭，趙芳庭還沒動手，她兩個就要先摔下馬去。
應憐幼時摔過一次馬，猶心有餘悸，這一回趕鴨子上架，恨不得摟了馬脖子發抖。那馬卻親親熱熱地挨上趙芳庭的，又蹭又爬。
度塵也急白了臉，心一橫，腳下猛踢，“走！快走！”
不料想馬吃了疼，聿聿長叫一聲，竟前蹄立起，脖頭一梗，發起兇性來。
也恰此時擋開趙芳庭欲捉來的手，兩方同受了驚，黑馬馱著他竄逃幾步；度塵夾緊馬腹，傾著身好容易穩住身子。
只苦了應憐，驚叫一聲，一個沒坐穩，呼啦啦從馬背上滾了下來，一雙手扒拉亂抓，拽了韁繩，迫那馬頭一歪，回身便咬。
電光火石之迅，她沒被趙芳庭抓著，衣緣絳子卻被馬齒咬著，呲啦從上撕到下。
狼狽地撲到在地，應憐啃了一嘴地草，手心裏也火辣辣地疼，萬幸一拽一咬卸了七八成力，沒傷了去。
人叫馬嘶，在清寂的長夜裏分外突兀。趙芳庭抓了個空，躍下馬來，二度再來擒。度塵情急之下，抄起馬鞭抽他頭臉，怒罵：“幹你何事！為何不放我們一條生路！”
“我只捉她抵債，你自去便是！”趙芳庭一把接住鞭梢，奪了來，扔在一邊。
應憐渾身冰涼，心頭鼓噪，墮馬這一震，摔得她耳裏嗡嗡直響。
什麽叫捉她抵債？抵誰的債，蓮臺寺？
她手肘打晃，強撐著爬起來，慌促無路只曉得離了度塵往前跑。身後刮定風聲，沒跑出幾步，趙芳庭長手如鉤，便觸及她肩頭。
陡然此時，夜中不知何處，吼來一聲，“趙芳庭——”
倏地嘯聲破空，刺來一物，迫趙芳庭往後一仰，耳根子堪堪擦過一道冰冷，眼前一花，一根禪棍不歪不斜，正釘入身前一寸的地裏，棍頭還彈了兩彈，正拍中他腦門。
應憐被趙芳庭情急中一推，猛地前撲，情知不妙，只及護住頭臉，預備再啃一嘴塵泥敗草，忽的眼前一昏，卻搭上一雙溫熱的肩臂，那人伸手一護，將她密密環住，穩住她身子。
卻只一剎那，那雙扶定在肩胛的手被燙著似的，激靈彈開。
應憐腦子裏還懵著，身遭已空了，那條高大身影側旁一抄，提溜個活蹦亂跳的物事便給了一拳。
竟是宗契。
趙芳庭一聲嚎，濃夜裏淒楚得很，“兄弟，你聽我解釋！”
他料定宗契與他一般，脫了空逃出來，聞聽叫聲這才趕到，沒聽著幾句，便想著拿話穩他一穩，到底還要尋個空走脫，否則難保另半邊臉也吃一記老拳。
“潑賊！你倒是說來，捉她作甚？”宗契橫眉怒目，拳攥得鐵硬。
此夜裏無星無月，說來也怪，應憐驟然瞧來，卻見他眉目疏朗分明，連眼底凝聚的清光都映得清楚，立於幾人當中，如頭頂著天、腳踏著地，將巍巍山巒都一並撐了起來。
一陣夜風吹來，肩背發寒，她一個哆嗦，卻見度塵偷摸了那黑馬的韁繩，攢著勁往上爬，還回身向她打眼色，無聲催促：過來！
“我原不知兄弟你如此愛重她，今日見了，便想著把她拿來與你……”趙芳庭摸著被打腫了的半邊臉，哭喪著討饒，忽手一指：“她們又要逃！”
宗契一驚，猛一回頭，果真，那兩個女娘趁著亂將將上馬。
“你跑什麽！”瞧她鬢髻散亂，身後還掛拉著一大片破衫，宗契情急，三兩步奪了黑馬韁繩，“我又不吃了你！”
這頭一回身，那頭趙芳庭瞅準空子，出溜一個滑步遠了三尺，使開看家的輕功本事，撒開兩腳便逃遠了。
——臨走時還手一撈，將那一大袋寶貨扛了去。
人已經溜了，宗契追也追不上，況手裏還扯著馬韁繩，恐一個撒手，這頭又沒影兒了，正欲說話，便聽應憐顫顫地開口：“我、我跟你去便是，你放她走。”
她人在馬上，定定地下瞧，眸子裏雲霧般結著淺淺的薄淚，臉色發白，看起來十分心灰意冷的模樣；口脂、胭脂都花了，腮上還添了幾道深褐草汁泥巴，宗契明了她的意思，又惱又好笑。
應憐見他不說話，笨手拙腳地便爬下馬，又被度塵死死扯著，兩個看起來像生離死別，倒顯得宗契多十惡不赦似的。
“她一個沙彌尼，夤夜出逃，能逃去哪兒？”宗契無奈，拔了鑌鐵棍，又牽了那不情不願的棗紅馬，沈鐵似的壓上去，“久了怕有追兵跟上，有話後頭說，先走！”
畜生欺軟怕硬，方才對著應憐又尥蹶子又撒嘴，這會子只敢拿蹄子在地上刨幾下，擰巴著也服帖了。
度塵與應憐面面相覷，半晌，猶疑地點點頭，“往西五十裏是我家，咱們快去。”
說著，忽想起一事，解開身背的包袱，抓出一件，一股腦給應憐披了。
“你後背都掛開了！”度塵與她咬耳朵。
應憐一楞，眼見珠光寶氣，卻是那珠衫，所幸夜裏瞧不真切，權且穿著，過後再還。
她低頭系好紐襻帶子，側頭一瞥，卻見宗契直直盯向前，便也往前看了一眼。
空空蕩蕩，夜色深濃，也不知他在看什麽。
“走吧。”她道。
黑馬膘壯，早已騸了的，性情穩重許多，任馱著兩人，教小跑便小跑。應憐松了口氣，趁空搓了搓手，仍火辣辣的。
宗契跟在後頭。
那珠衫穿在她身上有些不倫不類，襟緣下擺被大小不一的珍珠墜得松散，腰處卻被系帶掐出一抹窈窕，遮掩了後背衣衫破處所露的大片肌膚。
方才她猛一下撲來，他不及反應，正摟在那片柔暖的白瓷上，觸感分明，到此時猶留在掌心。
耳根有些薄熱，他暗罵了自己一聲，目光挪開，專心跑馬，手裏韁繩握得更緊，又蹭了那粗裹的麻繩幾下，撇開方才異樣溫軟。
·
身處黑夜時，總覺長夜無盡；直待天光熹微，樹影、屋舍、遠山輪廓愈發清晰，應憐間隙回首，早已望不見來路，才覺出一夜不過如此短暫，如露水泡影。
她收回目光，卻見了度塵怔怔遠望，似悲似喜，壓著心事一般。
荒野四際，偶有幾方阡陌良田，度塵偶爾會指與她看，“那是王三叔家的田，他家人口最興旺；那是宋婆家的，後被裏正弄去了，因她年老寡居……那一帶，原是我家的，因離屋舍遠，田也不肥，便最先賣了的……”
絮絮叨叨，便離家愈近。還沒望見行人，她忽勒住馬，從隨身行囊裏翻出一頂席帽，仔細地扣上，遮了剃發的女僧模樣。
果如前言，五十裏踏在馬蹄下，不過從夜至明而已。待得曉天魚肚泛白，屋瓦間還未見炊煙，幾人撿了僻靜村徑，終在一處低矮老舊的籬笆院墻前歇馬。
應憐環望四周，但見木籬破舊，院門半開；空落落的小院，泥路不整；前中堂屋一間，窗紙已破了，呼啦啦晨風一起，貫進貫出，吹得哨響。
這樣的地方，縱野賊來了，也得兩手空空，罵聲“晦氣”。
度塵卻望了一望，掀開院門，徑去拍堂屋的門，步子急了，席帽簾緣翻飛，露出她隱約似乎哭過的面龐來。
應憐牽了馬，卻沒進屋，只在院口徘徊；後頭棗紅馬又蹭來，帶了宗契與她立在一處。
山野風涼，卻吹不散他窄短僧衣下汩汩散發的熱意。四面八方的清冽之中，他瞧著她靜默而立的寂寂側影，徒然生出一股子焦躁。
“我並不知那寺有古怪。”半晌，他憋出一句。
應憐將兩三分散亂的鬢發繞至耳後，不言不語地端詳他，不知為何，往常見他如同一截子高塔，或莊肅或怒目，巋然松楓似的，現下彼此相對，卻總覺他多生了幾分粗拙的柔和。
像捧著顆琉璃珠子的熊，幹瞪眼著急，又不敢亂動分毫，生怕一不慎便打碎了琉璃。
一夜行路，她心內早捋順了七八成，只還尚存幾分疑慮，便問：“那你為何夜間來此，還與那油頭粉面的人一道？”
“你說趙芳庭？”宗契頓了頓，索性將事情原委三言兩語與她說了一遍，只是略去了想為她計賺些私藏的原委一節。
這做了一半虎頭蛇尾的事，講出來挺丟臉的。
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她可以學。應憐咬著牙想。
畢竟她如今前途未蔔，沈甸甸的命一氣壓上來，幾乎將她壓垮。
——就像兩肩頭踩著的度塵一般。
度塵手攀墻頭，不敢大聲，急得要命，“你別晃！穩當點！”
應憐鼓著腮幫子說不出話來，怕一口氣洩了，兩人都栽個底朝天。
好容易穩住了，頂著度塵扣著瓦翻上去，她倚著墻，一邊喘一邊仰頭望。
度塵身子靈巧，捉著索子一點一點蹭下去，末了還招呼她，“快些上來，恐拖長了被人發覺！”
她應了一聲，擦擦手心的汗，由度塵在那頭繃著索子，自己攀上去，試圖蹬上墻頭。
索子韌滑，好在寺綾頭尾間有烙死的疙瘩，可供抓穩。饒是如此，也爬得應憐滿頭大汗。她上一尺、滑三寸，試了好幾次，差點哭出來，硬是咬了牙，不敢放松，繼續向上爬。
度塵在對面很是焦急，一氣兒催她，又道：“你當心，墻頭生了刺草，別被紮了。”
應憐仍在吭哧吭哧喘著氣上墻。
若換成從前，打死她也萬不敢做這樣上樹爬墻的皮猴行徑，只是今日被逼到這份上，容止意態也都拋諸腦後，不管不顧了。
她發了狠，攥著那索子，拼了命往上爬，好容易一只手夠上墻頭，已累去了半條命。
半伏在墻頭，應憐顫顫地往外看。視野廣闊，卻瞧不清一二，只是一脈黑黢黢的影廓，連下山的路在哪一方都辨不出。
再起身，頭皮一疼，卻是花冠子被刺草勾住，脫不出來。
她就這麽歪歪著腦袋，火急火燎地拿手去摘，眼見度塵在下頭仍拽著索子，急得指手畫腳，“左一點、向下、向下、再提上去一些……”
應憐扯得頭皮發麻，手上被劃了好幾道口子，心一急，索性拔了冠上鐵簪，尖頭猛地一挑，瞬覺頭皮一松。
花冠咕嚕嚕順墻滾回院內，無聲無息掉在草叢裏，是再也夠不著了。
所幸椎髻未散，她落得輕松，再不管花冠，一點點蹭下青黑的院墻。這一回有度塵在下頭托著，利索了許多，一會兒，灰頭土臉地下了來。
度塵沒教她歇息，拽著她便朝一處疾行。
“角門向來關著，人只裏頭守門，咱們手腳放輕些，下了山，路就好走了。”她悄聲道。
應憐認不得東西南北，只依言跟著向前，拂開亂生的叢草，腳踝被草葉紮得發癢，也不敢去撓，生怕踏錯一步就滾落山下去。
好容易摸出一條林中錯雜的路來，離了角門院墻，下行幾步，回頭再往，幽深掩映裏，蓮臺寺寶殿高檐已在濃密的樹冠後，猶如個黑面獠牙的惡鬼。
“這不是那日我上山的路。”她道，黑暗中聲音微微發喘，“這路怎麽這樣難走？”
許是離寺愈遠，度塵松了氣，說話也不那麽緊繃了，“這本就是那些浮浪客踩出來的道。從這條路上來的，沒一個是幹凈的。”
應憐便驀地想起宗契，猜度他是否正是從這條路上山，心裏頭密密雜雜的，仿佛墻頭刺草一蓬蓬紮進了心竅，有些難受。
“我不知今日來的竟是他。”她小心翼翼摸索前路，喃喃道，“他身邊那人，我在青玉閣見過。他們怎麽廝混在一處？他是個出家人，他……”
迎她的是度塵一聲嗤笑，“出家人怎麽了？蓮臺寺接客的是出家人，往來的也不乏出家人呢。”
應憐默不作聲了。
她又憶起秾李的那句話——到底不可輕易信人。
她信了宗契師父，而他卻當頭給了她一棒。
度塵在前，時而牽她過難行的砂石碎泥路。她的手溫熱，應憐忽而想到，度塵這人，究竟可信幾分呢？
她頗有種“一度著蛇咬，怕見斷井索”的惶惑之感。
下山不必多久，樹影依稀，地勢忽平坦起來，遙見遠空幽邃，群山虛影，她忽想起一事，“你家在哪兒？離此遠麽？”
“不遠，繞過城，往西五十裏便是。”度塵道。
應憐腳底一軟，“五、五十裏？”
度塵眼兒亮晶晶的，回頭一瞥，“你怕什麽？瞧！”
她一指左近。應憐打眼一瞧，正見一處低矮屋篷，裏頭影黢黢地露出半只搖晃的馬腦袋，卻原來是間馬廄。
“今日寺裏只有趙大官人兩個，想必是他們的馬。”度塵喜道，“巧了，我們正可騎了去，五十裏不多時便到。”
只是近前了才瞧出，只有一匹，通身棗紅，在深暗的夜色裏近乎漆黑，目準如炬、四蹄粗壯，被牽出來時有些不耐，刨蹄打鼻，噴了度塵一臉。
“你會騎馬不？”度塵將馬牽來。
應憐腳軟得像泥，搖搖頭，又點點頭，“會、一點兒……不是很會。”
那馬低頭來嚼她的衣襟，驚得她兔子一樣橫跳了開。
度塵有些煩惱，拍拍馬背，“我也不大會。算了，你前我後，咱們慢行些好了。”
說著，先托她上了馬，自己再跨上後頭，緊攥了轡子，令其小跑開了。
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堂上烏七八糟地鬥成了一窩蜂。
趙芳庭是屬鱔魚的，連人帶寶早溜得沒影兒，實不仗義地丟了宗契一人，在姑子堆裏支應。
十幾二十個拿槍拿棒的女僧，學了幾天拳腳，天羅地網似的絆他。宗契被敲打得心頭火起，一棍壓住幾人，將之撂倒在地，一眼望見院外黑沈無光，心想著去尋應憐，卻怎麽也脫不開身。
法持懼他鑌鐵禪棍，只在人眾後遙遙指揮。宗契後撤一步，擱著傾圮的半張桌，立棍杵地，惱了起來，“我無心傷人，你們再要咄咄相逼，休怪我棍下無情！”
話音還未墜地，好懸又被刀尖劃過面頰。
“既是兩腳的牲畜，”宗契怒意上湧，一橫棍，挑起一張破雕花凳，旋風似的砸開一片場子，“那便按牲畜的法子來治！”
他不開殺戒，卻專敲腳踝，一個兩個，棍掃處呼聲震天。
一片棍棒刀槍雨林之中，宗契流星似的劃開，身形輕捷，教人眼花繚亂。寺中人一個個只覺腿腳震痛，筋麻骨裂，刈草般伏倒了一大片，兵器叮鈴哐啷砸落在地。
最後一個，宗契一棍敲中腿上麻筋，踩著脊背一個鷹隼俯擊便躍起墜下，徑直跳出圈外，迎著面容驚駭的法持，一掌便扼住了她的脖頸。
“她在哪兒！”他每說一字，手下便緊一分。
法持被扼得直翻白眼，到底無人相救，在一片起伏呼號聲中，顫巍巍指了個方向。
宗契拖著法持，像拖著根半朽的腐木，一路穿廊過院，起先後頭還跟著幾個心驚膽裂的，漸漸便無人跟隨，正是叫天不應叫地不靈的處境。
本是要去西院，只走到一半，他忽然頓住。
左右兩廊在此處相接，通向嚴門大鎖的後殿。一帶院墻高厚，卻於深處落著一棵山萸樹，滿樹簇紅，根上系著根五色斑斕的索子，顯是衣衫糾結而成，直牽到墻外。叢草之中，映著廊下黯淡花燈，一物依稀流光爍爍。
是支堆簇了各色絹花珍珠的花冠。
宗契心中一動。
法持被拖行一路，幾乎老眼昏花，扭著脖子，嘴裏“嗬嗬”作響。宗契見她懼怖異常，索性給個痛快，一手刀劈在後脖頸，扔了昏死之人，緊向那山萸樹而去。
他撿起花冠，細細辨認，憶起方才那驚鴻一瞥，心中便有了計較。
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這畜生不怎麽聽話，一路跑跑停停，還不住打響鼻。
應憐不敢擡手聞衣袖，更不敢勒韁轡，生怕它狂性大發，“咱們這衣上怕是香熏太濃了！”
度塵應付得也辛苦，握韁繩的手都發酸了。她自小不會馬，還是近幾年跟著恩客，馬上溜達過幾回，半生不熟的手藝，更別提還帶著個人。
那馬也不知怎麽的，總也不聽她使喚。她教往西，它卻往南，一忽兒往東，末了圍著山跑，還與她尥蹶子，好險把兩人掀下馬去。
就這麽歪歪晃晃了半圈，卻覺應憐緊張起來：“你瞧，前頭是不是有個人！”
果然，一箭之地，覷不清真切，有個物事也晃悠悠地繞著山轉。
分明沒教跑，那馬卻來了性子，撒蹄便往前頭追去了。
應憐嚇得花容失色，死死地勒韁繩，連著度塵也一頭兒拽，皆拽不住，由著它受驚似的狂奔，一擡眼，終於瞧清，那竟是一人一馬，馬是黑鬃馬，人是黑心人。
——花太歲趙芳庭。
趙芳庭溜溜達達地信步由韁，騎在馬上張望山上動靜。一袋子寶貨沒過出手，他仍是個坐擁寶山的窮光蛋，想著風波鬧定了，再去一趟。
不想打黑裏沖出來二人一馬，鉚定了他便往前來。
他唬了一跳，定睛細看，罵了一句，卻笑起來：“牝馬靠槽，你兩個女嬌娘怎制得了？怎麽，騎了我的馬，想逃？”
完了。兩人同時心一涼。
冤家碰頭，趙芳庭還沒動手，她兩個就要先摔下馬去。
應憐幼時摔過一次馬，猶心有餘悸，這一回趕鴨子上架，恨不得摟了馬脖子發抖。那馬卻親親熱熱地挨上趙芳庭的，又蹭又爬。
度塵也急白了臉，心一橫，腳下猛踢，“走！快走！”
不料想馬吃了疼，聿聿長叫一聲，竟前蹄立起，脖頭一梗，發起兇性來。
也恰此時擋開趙芳庭欲捉來的手，兩方同受了驚，黑馬馱著他竄逃幾步；度塵夾緊馬腹，傾著身好容易穩住身子。
只苦了應憐，驚叫一聲，一個沒坐穩，呼啦啦從馬背上滾了下來，一雙手扒拉亂抓，拽了韁繩，迫那馬頭一歪，回身便咬。
電光火石之迅，她沒被趙芳庭抓著，衣緣絳子卻被馬齒咬著，呲啦從上撕到下。
狼狽地撲到在地，應憐啃了一嘴地草，手心裏也火辣辣地疼，萬幸一拽一咬卸了七八成力，沒傷了去。
人叫馬嘶，在清寂的長夜裏分外突兀。趙芳庭抓了個空，躍下馬來，二度再來擒。度塵情急之下，抄起馬鞭抽他頭臉，怒罵：“幹你何事！為何不放我們一條生路！”
“我只捉她抵債，你自去便是！”趙芳庭一把接住鞭梢，奪了來，扔在一邊。
應憐渾身冰涼，心頭鼓噪，墮馬這一震，摔得她耳裏嗡嗡直響。
什麽叫捉她抵債？抵誰的債，蓮臺寺？
她手肘打晃，強撐著爬起來，慌促無路只曉得離了度塵往前跑。身後刮定風聲，沒跑出幾步，趙芳庭長手如鉤，便觸及她肩頭。
陡然此時，夜中不知何處，吼來一聲，“趙芳庭——”
倏地嘯聲破空，刺來一物，迫趙芳庭往後一仰，耳根子堪堪擦過一道冰冷，眼前一花，一根禪棍不歪不斜，正釘入身前一寸的地裏，棍頭還彈了兩彈，正拍中他腦門。
應憐被趙芳庭情急中一推，猛地前撲，情知不妙，只及護住頭臉，預備再啃一嘴塵泥敗草，忽的眼前一昏，卻搭上一雙溫熱的肩臂，那人伸手一護，將她密密環住，穩住她身子。
卻只一剎那，那雙扶定在肩胛的手被燙著似的，激靈彈開。
應憐腦子裏還懵著，身遭已空了，那條高大身影側旁一抄，提溜個活蹦亂跳的物事便給了一拳。
竟是宗契。
趙芳庭一聲嚎，濃夜裏淒楚得很，“兄弟，你聽我解釋！”
他料定宗契與他一般，脫了空逃出來，聞聽叫聲這才趕到，沒聽著幾句，便想著拿話穩他一穩，到底還要尋個空走脫，否則難保另半邊臉也吃一記老拳。
“潑賊！你倒是說來，捉她作甚？”宗契橫眉怒目，拳攥得鐵硬。
此夜裏無星無月，說來也怪，應憐驟然瞧來，卻見他眉目疏朗分明，連眼底凝聚的清光都映得清楚，立於幾人當中，如頭頂著天、腳踏著地，將巍巍山巒都一並撐了起來。
一陣夜風吹來，肩背發寒，她一個哆嗦，卻見度塵偷摸了那黑馬的韁繩，攢著勁往上爬，還回身向她打眼色，無聲催促：過來！
“我原不知兄弟你如此愛重她，今日見了，便想著把她拿來與你……”趙芳庭摸著被打腫了的半邊臉，哭喪著討饒，忽手一指：“她們又要逃！”
宗契一驚，猛一回頭，果真，那兩個女娘趁著亂將將上馬。
“你跑什麽！”瞧她鬢髻散亂，身後還掛拉著一大片破衫，宗契情急，三兩步奪了黑馬韁繩，“我又不吃了你！”
這頭一回身，那頭趙芳庭瞅準空子，出溜一個滑步遠了三尺，使開看家的輕功本事，撒開兩腳便逃遠了。
——臨走時還手一撈，將那一大袋寶貨扛了去。
人已經溜了，宗契追也追不上，況手裏還扯著馬韁繩，恐一個撒手，這頭又沒影兒了，正欲說話，便聽應憐顫顫地開口：“我、我跟你去便是，你放她走。”
她人在馬上，定定地下瞧，眸子裏雲霧般結著淺淺的薄淚，臉色發白，看起來十分心灰意冷的模樣；口脂、胭脂都花了，腮上還添了幾道深褐草汁泥巴，宗契明了她的意思，又惱又好笑。
應憐見他不說話，笨手拙腳地便爬下馬，又被度塵死死扯著，兩個看起來像生離死別，倒顯得宗契多十惡不赦似的。
“她一個沙彌尼，夤夜出逃，能逃去哪兒？”宗契無奈，拔了鑌鐵棍，又牽了那不情不願的棗紅馬，沈鐵似的壓上去，“久了怕有追兵跟上，有話後頭說，先走！”
畜生欺軟怕硬，方才對著應憐又尥蹶子又撒嘴，這會子只敢拿蹄子在地上刨幾下，擰巴著也服帖了。
度塵與應憐面面相覷，半晌，猶疑地點點頭，“往西五十裏是我家，咱們快去。”
說著，忽想起一事，解開身背的包袱，抓出一件，一股腦給應憐披了。
“你後背都掛開了！”度塵與她咬耳朵。
應憐一楞，眼見珠光寶氣，卻是那珠衫，所幸夜裏瞧不真切，權且穿著，過後再還。
她低頭系好紐襻帶子，側頭一瞥，卻見宗契直直盯向前，便也往前看了一眼。
空空蕩蕩，夜色深濃，也不知他在看什麽。
“走吧。”她道。
黑馬膘壯，早已騸了的，性情穩重許多，任馱著兩人，教小跑便小跑。應憐松了口氣，趁空搓了搓手，仍火辣辣的。
宗契跟在後頭。
那珠衫穿在她身上有些不倫不類，襟緣下擺被大小不一的珍珠墜得松散，腰處卻被系帶掐出一抹窈窕，遮掩了後背衣衫破處所露的大片肌膚。
方才她猛一下撲來，他不及反應，正摟在那片柔暖的白瓷上，觸感分明，到此時猶留在掌心。
耳根有些薄熱，他暗罵了自己一聲，目光挪開，專心跑馬，手裏韁繩握得更緊，又蹭了那粗裹的麻繩幾下，撇開方才異樣溫軟。
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身處黑夜時，總覺長夜無盡；直待天光熹微，樹影、屋舍、遠山輪廓愈發清晰，應憐間隙回首，早已望不見來路，才覺出一夜不過如此短暫，如露水泡影。
她收回目光，卻見了度塵怔怔遠望，似悲似喜，壓著心事一般。
荒野四際，偶有幾方阡陌良田，度塵偶爾會指與她看，“那是王三叔家的田，他家人口最興旺；那是宋婆家的，後被裏正弄去了，因她年老寡居……那一帶，原是我家的，因離屋舍遠，田也不肥，便最先賣了的……”
絮絮叨叨，便離家愈近。還沒望見行人，她忽勒住馬，從隨身行囊裏翻出一頂席帽，仔細地扣上，遮了剃發的女僧模樣。
果如前言，五十裏踏在馬蹄下，不過從夜至明而已。待得曉天魚肚泛白，屋瓦間還未見炊煙，幾人撿了僻靜村徑，終在一處低矮老舊的籬笆院墻前歇馬。
應憐環望四周，但見木籬破舊，院門半開；空落落的小院，泥路不整；前中堂屋一間，窗紙已破了，呼啦啦晨風一起，貫進貫出，吹得哨響。
這樣的地方，縱野賊來了，也得兩手空空，罵聲“晦氣”。
度塵卻望了一望，掀開院門，徑去拍堂屋的門，步子急了，席帽簾緣翻飛，露出她隱約似乎哭過的面龐來。
應憐牽了馬，卻沒進屋，只在院口徘徊；後頭棗紅馬又蹭來，帶了宗契與她立在一處。
山野風涼，卻吹不散他窄短僧衣下汩汩散發的熱意。四面八方的清冽之中，他瞧著她靜默而立的寂寂側影，徒然生出一股子焦躁。
“我並不知那寺有古怪。”半晌，他憋出一句。
應憐將兩三分散亂的鬢發繞至耳後，不言不語地端詳他，不知為何，往常見他如同一截子高塔，或莊肅或怒目，巋然松楓似的，現下彼此相對，卻總覺他多生了幾分粗拙的柔和。
像捧著顆琉璃珠子的熊，幹瞪眼著急，又不敢亂動分毫，生怕一不慎便打碎了琉璃。
一夜行路，她心內早捋順了七八成，只還尚存幾分疑慮，便問：“那你為何夜間來此，還與那油頭粉面的人一道？”
“你說趙芳庭？”宗契頓了頓，索性將事情原委三言兩語與她說了一遍，只是略去了想為她計賺些私藏的原委一節。
這做了一半虎頭蛇尾的事，講出來挺丟臉的。
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