第13章 第 13 章 幾家歡喜幾家愁
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第13章 第 13 章 幾家歡喜幾家愁
先行錢。
應憐仿佛有所耳聞，那是她爹在家中發怒時，常提及的一事。
【朝廷發放先行錢，使農得錢買苗、商得錢周轉，收息極少，本是好意。然升鬥小民，一利障目，得了錢便不思長遠，一氣耍用殆盡；待到還錢之日，竟一文也交不上來。朝廷既失了本錢，百姓又未得實利！】
她便也跟著覺得，這不是個好東西。然度塵這話，分明又非如此。
“後來呢？”她不由問。
“後來……不知哪裏，出了一篇文章，說先行錢是個害人的東西。”度塵道，“縣裏傳抄了文章，便使人查起來。忽有人告首，說我爹身為制墨的‘雅工’，竟拿先行錢去賭，所出的墨失了品格。此後便再無人買我家的墨。”
往後不必再問了。賣不掉墨，哪來連本帶利還官府的錢呢？
應憐想安慰，卻不知從何安慰起，只得隨口問：“那文章……叫什麽名？”
“《奪民利說》……又或《先行奪民利說》，記不清了。”
半晌不見應憐搭話。
度塵歇了會，覺著又好些了，掙紮著下床，細細地洗了珠子，在鏡奩與箱奩間來回地踱，尋一個妥帖的安置處；又費力地找了顆大小、品色皆不如的蚌珠換了，這才趿好鞋，仍要回李大官人處。
“那珠子我收好了，若明日找不見它，拿你是問。我回了……你怎麽了？”她見應憐一動不動側臥在床，卻將臉埋在枕中，便問。
那腦袋搖了搖，有氣無力的聲音悶悶道：“你回吧，我收拾。”
度塵便往外走，走到門口，頓了頓，回頭安撫，神色已平平淡淡，“你莫要慌張，等我明日回來，一切再計議。”
腳步聲輕如無物，幽幽地來了又走，再沒了聲響。
殘燭本就低矮，漸漸燃到了盡頭，成了銅燈盞裏一灘凝膩。不知哪一刻，米粒大的微火終於熄滅，一室覆歸幽寂。
應憐記起要去關門，還得收拾一地淩亂，將腦袋從枕間擡起來，卻已暈得滿臉是淚。她胡亂拿衣袖擦了，每走一步，便想起度塵的話。
字字如刀，割得她鮮血汩汩。
《先行奪民利說》，她怎會不記得。那是她爹據上疏議呈寫下的文章，洋洋灑灑好幾千字，句句義正言辭、動人肺腑。
那分明是體恤草民的好文章，無一字不為民、無一字不在理。她至今仍記得爹為琢磨這篇文章，熬了好幾宵，成稿付梓時的動容之景。
卻害得人破家離散，又究竟為何。
收拾完了一切，她覆又躺回床上，怔怔地想紛雜心緒，終究敵不過折騰一番後的困意，惶惶無依地睡去。
深月玄雲，淡淡明暗，中霄也才過半，人皆睡著，夜還長著。
·
夜還長著。
秦氏忽從夢中驚醒，一個激靈，竟出了一身的冷汗。
“哎，我仿佛聽著有動靜。”她推推身邊的丈夫。
她本是小家女，嫁了同出寒門的吳氏子，二十年來，夫妻和和美美；丈夫吳覽又是個有出息的，早早地得了個進士出身，外放做官，如今兩任磨勘期將滿，即將攜女隨夫赴任江寧府。
吳覽也未深睡，一動便醒轉。兩人細聽來，確是有些微腳步與說話聲。
“我去瞧瞧，你先睡。”他安撫發妻，披了件薄薄的氅衣，一面匆匆穿鞋束帶，一面拉開門到了院裏。
自三年前放到吳縣來做知縣，他便攜家眷住在衙署後頭，每日點卯上值，連出大街都不必。
轉過幾道前後院的門廊，果然遙遙見幾幢火把明晃，是都頭帶著衙役們正分派隊伍，主簿立於人群，吩咐各處查點；不知出了何事，竟驚動了十來名弓手，正俯首聽令。
“有賊人夜入？”吳覽過去問。
幾人見是知縣，忙各自行禮，都頭道：“並不曾見賊人，只更夫來報，說隱約聽見動靜，我等便警醒些。”
吳覽心中一動，問了一句：“庫房可安穩？”
“已著人查了，一切安穩，大人放心。”都頭道。
他放下心來，令衙役們自去巡衛，正要回轉，卻見主簿於一應人後，悄悄與他打著眼色。
吳覽不動聲色，待打發了眾人，與他來到僻靜處。縣丞便附耳上來，說了幾句。
吳覽人到中年，又宦海沈浮了近十載，早已練就一副八風不動的穩肅君子之態，此時卻微微變了面色，催道：“走！”
庫房是整座衙署的重中之重，裏頭正有一批剛鑄就的銀鋌，只待送去平江府，作今歲的鹽鐵稅錢，萬不得有失。
另一則不足為人道，只他與主簿兩人清楚：那一口口包鐵角的黑漆木箱裏，有三箱一般無二地貼著封條，卻不是銀鋌，裏頭滿盛了珠玉牙翡、古玩珍器。
——那是用作將來上任時，給上官的打點錢。
一個是他官命所系；一個是他扶搖青雲、施展抱負的東風。
·
秦氏惴惴不安地等著，生怕轉任臨了又出差池。一會兒，外頭傳來慌亂急促的腳步聲，映在雕花木門窗格上的卻不是吳覽，是她女兒彩兒的影子。
她忙去開門，卻見彩兒披散著長發，一把撲進懷裏，“娘，我怕……”
“又做噩夢了？”秦氏松了口氣，把她帶進屋。
輾轉廿載，隨夫赴任南北，通共只得了這麽個女兒，如珠似寶地疼著，如今見她滿臉是淚，秦氏心裏也疼起來，抱著她哄勸，“無事、無事，夢而已，都過了！”
彩兒鉆進被子，頭埋在秦氏懷裏，哭得上氣不接下氣，“我又夢到那、那袁衙內了，他抓著我衣帶不放，把我拖進黑窟窿裏……”
秦氏心膽如摧，一面哄，一面又勾起年前的後怕來。
為著這一次磨勘轉任，丈夫赴京了一趟。彩兒慕洛京繁華，磨了她也一同跟著去。
不想大相國寺裏，正逢著個混賬魔星，見彩兒顏色好，硬搶了家去。萬幸絕處逢生，被人所救，否則便要天人永隔。
“你沒聽你爹說麽？那袁衙內被他爹捆去了大理寺，連他爹一同都被罷黜了官職，再沒甚好怕了。”秦氏寬慰她，又道，“你便和我睡，待會你爹回來了，讓他去西屋。”
正說著，門被驀地推開。月映滿天，襯著高高瘦瘦的影子，是吳覽。
秦氏剛安撫完這個，又去迎那個，見丈夫面色不對，忙問，“怎麽了？”
吳覽回屋，壓根沒見女兒，魂不守舍地往桌邊一坐，木木地發楞，月光照在他的臉上，竟如水洗過的蒼白。
“出了何事？”秦氏發慌，忙倒了壺溫茶遞去。
他不接，嘴唇發顫，半晌，道：“珠寶、珠寶……丟了。”
·
衙署的院墻足有一丈多高，若直楞楞地從上往下跳，非斷胳膊斷腿不可。
一隊衙役剛從此巡過，一時半刻不得回頭再來。月兒高高地掛著，卻不明朗，翳雲濃厚，遮遮掩掩，映得人行蹤不定。
俗謂“偷風不偷月”，今夜這月，對盜跖之徒來說，不算十分好，也抵得上七八分了。
一鉤抓索嗖地攀上墻頭，緊了緊穩便了，執索的人卻沒急著攀援，歇了一晌，聽外頭絕無動靜，這才腳蹬高墻，借著抓索之力，輕巧如鶻兔，三兩下翻過了墻頭。
那抓索本應再接一人，內裏卻一股巧勁沖上來，鐵爪的索頭猛一下擲過墻，正被外頭那人接著。
不是別人，正是黑衣蒙面的宗契。
他繞了抓索在腰間，兩圈還未繞定，墻內那人竟不借任何外力，猢猻似地躍將下來，落地不起半點塵埃，軟底的鞋面連絲聲響也無。
二人一路沿隱蔽處疾行，直到了一畔河渡，有條輕舟泊在岸頭。花太歲趙芳庭先上船，解了系纜，眼見著宗契進了船篷，便撐起一篙，向著一艘河心的大船而去。
那大船便是趙芳庭的窩點了。
兩人這一趟活做得利索，也是縣衙一門上下窩囊了點，竟半個活物也未驚動。
大船裏有高屋華檐，點著徹夜不滅的合香燭，氣息芬馨，不摻半點煙火氣。白日的木樨、秋茶花、茉莉、蘭花仍裝點在窗壁各處，幽幽清清的花香沁人，隨著門簾掀而覆降，洩出一絲半縷，直向秋涼的河面飄蕩而去。
宗契進屋便將夜行衣罩頭巾取了，不急著驗看寶貨，卻向趙芳庭道：“好俊的輕功。你有師承？”
“祖傳的，”趙芳庭嘿嘿一笑，找了方空桌，挪開了茶盞香爐，將一個大黑口袋朝下，嘩啦倒出，瞬時堂上亮了一層：鎏金釧、玉簪環、瑪瑙冠、金簾梳、翡翠帔墜、水晶絳環……
得來既易，他便不大珍惜，扒拉著挑挑揀揀，只相中了支玉笛，試了幾個滑音，清脆婉轉，顯是此中行家。
“這些，兄弟你先挑，給哥哥剩幾個就行。”他把玩那支玉笛，道。
宗契眉目浸在煌煌燈火裏，黑衣沾了幾分合香，驅散一身披月而來的冷肅，卻又問，“輕功既獨絕，縣庫之行，一人即可，何必添我一個外人？”
“一則兩人有個照應；二則——我敬兄弟是個英雄人物，想借花獻佛，與你結識一番。”趙芳庭直言。
做下偷盜的勾當，還稱什麽英雄人物。宗契自哂，卻不答言，將自己那袋也攤開來，果真只取了一半。
他帶著寶貨，沒作佛禮，只向趙芳庭抱了一拳，“萍水相逢，你我好聚好散，就此一別。”
說罷便要走，前後不過一盞茶功夫。
“可見兄弟你素常清白一身，竟不曉得銷贓的道理。你拿著這些有價無市的東西，想與誰過手？怕不是天還沒亮，你就先給抓去下獄了。”趙芳庭忙將他攔下，笑了起來，“不忙，明日咱們暫歇一時，入了夜，我帶你去個好地方。”
宗契腳步一頓，覺著有理，“去哪兒？”
趙芳庭將玉笛在兩指間打了個旋，那碧色如流水潺湲了起來。他笑得促狹發膩，“佛曰，不可說。”
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應憐仿佛有所耳聞，那是她爹在家中發怒時，常提及的一事。
【朝廷發放先行錢，使農得錢買苗、商得錢周轉，收息極少，本是好意。然升鬥小民，一利障目，得了錢便不思長遠，一氣耍用殆盡；待到還錢之日，竟一文也交不上來。朝廷既失了本錢，百姓又未得實利！】
她便也跟著覺得，這不是個好東西。然度塵這話，分明又非如此。
“後來呢？”她不由問。
“後來……不知哪裏，出了一篇文章，說先行錢是個害人的東西。”度塵道，“縣裏傳抄了文章，便使人查起來。忽有人告首，說我爹身為制墨的‘雅工’，竟拿先行錢去賭，所出的墨失了品格。此後便再無人買我家的墨。”
往後不必再問了。賣不掉墨，哪來連本帶利還官府的錢呢？
應憐想安慰，卻不知從何安慰起，只得隨口問：“那文章……叫什麽名？”
“《奪民利說》……又或《先行奪民利說》，記不清了。”
半晌不見應憐搭話。
度塵歇了會，覺著又好些了，掙紮著下床，細細地洗了珠子，在鏡奩與箱奩間來回地踱，尋一個妥帖的安置處；又費力地找了顆大小、品色皆不如的蚌珠換了，這才趿好鞋，仍要回李大官人處。
“那珠子我收好了，若明日找不見它，拿你是問。我回了……你怎麽了？”她見應憐一動不動側臥在床，卻將臉埋在枕中，便問。
那腦袋搖了搖，有氣無力的聲音悶悶道：“你回吧，我收拾。”
度塵便往外走，走到門口，頓了頓，回頭安撫，神色已平平淡淡，“你莫要慌張，等我明日回來，一切再計議。”
腳步聲輕如無物，幽幽地來了又走，再沒了聲響。
殘燭本就低矮，漸漸燃到了盡頭，成了銅燈盞裏一灘凝膩。不知哪一刻，米粒大的微火終於熄滅，一室覆歸幽寂。
應憐記起要去關門，還得收拾一地淩亂，將腦袋從枕間擡起來，卻已暈得滿臉是淚。她胡亂拿衣袖擦了，每走一步，便想起度塵的話。
字字如刀，割得她鮮血汩汩。
《先行奪民利說》，她怎會不記得。那是她爹據上疏議呈寫下的文章，洋洋灑灑好幾千字，句句義正言辭、動人肺腑。
那分明是體恤草民的好文章，無一字不為民、無一字不在理。她至今仍記得爹為琢磨這篇文章，熬了好幾宵，成稿付梓時的動容之景。
卻害得人破家離散，又究竟為何。
收拾完了一切，她覆又躺回床上，怔怔地想紛雜心緒，終究敵不過折騰一番後的困意，惶惶無依地睡去。
深月玄雲，淡淡明暗，中霄也才過半，人皆睡著，夜還長著。
·
夜還長著。
秦氏忽從夢中驚醒，一個激靈，竟出了一身的冷汗。
“哎，我仿佛聽著有動靜。”她推推身邊的丈夫。
她本是小家女，嫁了同出寒門的吳氏子，二十年來，夫妻和和美美；丈夫吳覽又是個有出息的，早早地得了個進士出身，外放做官，如今兩任磨勘期將滿，即將攜女隨夫赴任江寧府。
吳覽也未深睡，一動便醒轉。兩人細聽來，確是有些微腳步與說話聲。
“我去瞧瞧，你先睡。”他安撫發妻，披了件薄薄的氅衣，一面匆匆穿鞋束帶，一面拉開門到了院裏。
自三年前放到吳縣來做知縣，他便攜家眷住在衙署後頭，每日點卯上值，連出大街都不必。
轉過幾道前後院的門廊，果然遙遙見幾幢火把明晃，是都頭帶著衙役們正分派隊伍，主簿立於人群，吩咐各處查點；不知出了何事，竟驚動了十來名弓手，正俯首聽令。
“有賊人夜入？”吳覽過去問。
幾人見是知縣，忙各自行禮，都頭道：“並不曾見賊人，只更夫來報，說隱約聽見動靜，我等便警醒些。”
吳覽心中一動，問了一句：“庫房可安穩？”
“已著人查了，一切安穩，大人放心。”都頭道。
他放下心來，令衙役們自去巡衛，正要回轉，卻見主簿於一應人後，悄悄與他打著眼色。
吳覽不動聲色，待打發了眾人，與他來到僻靜處。縣丞便附耳上來，說了幾句。
吳覽人到中年，又宦海沈浮了近十載，早已練就一副八風不動的穩肅君子之態，此時卻微微變了面色，催道：“走！”
庫房是整座衙署的重中之重，裏頭正有一批剛鑄就的銀鋌，只待送去平江府，作今歲的鹽鐵稅錢，萬不得有失。
另一則不足為人道，只他與主簿兩人清楚：那一口口包鐵角的黑漆木箱裏，有三箱一般無二地貼著封條，卻不是銀鋌，裏頭滿盛了珠玉牙翡、古玩珍器。
——那是用作將來上任時，給上官的打點錢。
一個是他官命所系；一個是他扶搖青雲、施展抱負的東風。
·
秦氏惴惴不安地等著，生怕轉任臨了又出差池。一會兒，外頭傳來慌亂急促的腳步聲，映在雕花木門窗格上的卻不是吳覽，是她女兒彩兒的影子。
她忙去開門，卻見彩兒披散著長發，一把撲進懷裏，“娘，我怕……”
“又做噩夢了？”秦氏松了口氣，把她帶進屋。
輾轉廿載，隨夫赴任南北，通共只得了這麽個女兒，如珠似寶地疼著，如今見她滿臉是淚，秦氏心裏也疼起來，抱著她哄勸，“無事、無事，夢而已，都過了！”
彩兒鉆進被子，頭埋在秦氏懷裏，哭得上氣不接下氣，“我又夢到那、那袁衙內了，他抓著我衣帶不放，把我拖進黑窟窿裏……”
秦氏心膽如摧，一面哄，一面又勾起年前的後怕來。
為著這一次磨勘轉任，丈夫赴京了一趟。彩兒慕洛京繁華，磨了她也一同跟著去。
不想大相國寺裏，正逢著個混賬魔星，見彩兒顏色好，硬搶了家去。萬幸絕處逢生，被人所救，否則便要天人永隔。
“你沒聽你爹說麽？那袁衙內被他爹捆去了大理寺，連他爹一同都被罷黜了官職，再沒甚好怕了。”秦氏寬慰她，又道，“你便和我睡，待會你爹回來了，讓他去西屋。”
正說著，門被驀地推開。月映滿天，襯著高高瘦瘦的影子，是吳覽。
秦氏剛安撫完這個，又去迎那個，見丈夫面色不對，忙問，“怎麽了？”
吳覽回屋，壓根沒見女兒，魂不守舍地往桌邊一坐，木木地發楞，月光照在他的臉上，竟如水洗過的蒼白。
“出了何事？”秦氏發慌，忙倒了壺溫茶遞去。
他不接，嘴唇發顫，半晌，道：“珠寶、珠寶……丟了。”
·
衙署的院墻足有一丈多高，若直楞楞地從上往下跳，非斷胳膊斷腿不可。
一隊衙役剛從此巡過，一時半刻不得回頭再來。月兒高高地掛著，卻不明朗，翳雲濃厚，遮遮掩掩，映得人行蹤不定。
俗謂“偷風不偷月”，今夜這月，對盜跖之徒來說，不算十分好，也抵得上七八分了。
一鉤抓索嗖地攀上墻頭，緊了緊穩便了，執索的人卻沒急著攀援，歇了一晌，聽外頭絕無動靜，這才腳蹬高墻，借著抓索之力，輕巧如鶻兔，三兩下翻過了墻頭。
那抓索本應再接一人，內裏卻一股巧勁沖上來，鐵爪的索頭猛一下擲過墻，正被外頭那人接著。
不是別人，正是黑衣蒙面的宗契。
他繞了抓索在腰間，兩圈還未繞定，墻內那人竟不借任何外力，猢猻似地躍將下來，落地不起半點塵埃，軟底的鞋面連絲聲響也無。
二人一路沿隱蔽處疾行，直到了一畔河渡，有條輕舟泊在岸頭。花太歲趙芳庭先上船，解了系纜，眼見著宗契進了船篷，便撐起一篙，向著一艘河心的大船而去。
那大船便是趙芳庭的窩點了。
兩人這一趟活做得利索，也是縣衙一門上下窩囊了點，竟半個活物也未驚動。
大船裏有高屋華檐，點著徹夜不滅的合香燭，氣息芬馨，不摻半點煙火氣。白日的木樨、秋茶花、茉莉、蘭花仍裝點在窗壁各處，幽幽清清的花香沁人，隨著門簾掀而覆降，洩出一絲半縷，直向秋涼的河面飄蕩而去。
宗契進屋便將夜行衣罩頭巾取了，不急著驗看寶貨，卻向趙芳庭道：“好俊的輕功。你有師承？”
“祖傳的，”趙芳庭嘿嘿一笑，找了方空桌，挪開了茶盞香爐，將一個大黑口袋朝下，嘩啦倒出，瞬時堂上亮了一層：鎏金釧、玉簪環、瑪瑙冠、金簾梳、翡翠帔墜、水晶絳環……
得來既易，他便不大珍惜，扒拉著挑挑揀揀，只相中了支玉笛，試了幾個滑音，清脆婉轉，顯是此中行家。
“這些，兄弟你先挑，給哥哥剩幾個就行。”他把玩那支玉笛，道。
宗契眉目浸在煌煌燈火裏，黑衣沾了幾分合香，驅散一身披月而來的冷肅，卻又問，“輕功既獨絕，縣庫之行，一人即可，何必添我一個外人？”
“一則兩人有個照應；二則——我敬兄弟是個英雄人物，想借花獻佛，與你結識一番。”趙芳庭直言。
做下偷盜的勾當，還稱什麽英雄人物。宗契自哂，卻不答言，將自己那袋也攤開來，果真只取了一半。
他帶著寶貨，沒作佛禮，只向趙芳庭抱了一拳，“萍水相逢，你我好聚好散，就此一別。”
說罷便要走，前後不過一盞茶功夫。
“可見兄弟你素常清白一身，竟不曉得銷贓的道理。你拿著這些有價無市的東西，想與誰過手？怕不是天還沒亮，你就先給抓去下獄了。”趙芳庭忙將他攔下，笑了起來，“不忙，明日咱們暫歇一時，入了夜，我帶你去個好地方。”
宗契腳步一頓，覺著有理，“去哪兒？”
趙芳庭將玉笛在兩指間打了個旋，那碧色如流水潺湲了起來。他笑得促狹發膩，“佛曰，不可說。”
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