第8章 第 8 章 坊巷私語無人知
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第8章 第 8 章 坊巷私語無人知
然最終也沒有改主意。
九月初一，應憐陪周娘子到城北蓮臺寺燒了香。回來後周娘子便道應憐果真是個有慧根的，怪不得那妙戒住持一見便心生歡喜。
宗契尋空又問了應憐一回，她仍如前語作答。他便不再強求，三日後，待應憐身體無礙了，親自送她去蓮臺寺，將兩人一場淺薄的緣分全了始終。
這一日晴光大好，一輛馬車攜著二人，同藥鋪子的周娘子一道，出了吳縣城北。
時節已近重陽，城外卻沒什麽人，牙道上零零星星只見把守的兵丁，皆是附近募來的鄉勇，到得蓮臺寺山下，又圍了一圈，把守在出入的道口，專盤查詰問衣衫襤褸之人，見了他們的馬車，問也不問便放行了。
“最近城外聚了流民滋事，若無這些兵士護著，我也不敢帶你來蓮臺寺呢。”周娘子道。
應憐上回來，已見過一次了，默默點頭。
幾人過了山門，登上低矮的半山，沿著石砌的小路走入翠樹修竹裏一座清幽雅致的禪寺。碧瓦紅墻、琉璃屋脊，寺前門楣的大匾上，漆金三個大字——蓮臺寺。
應憐走出了一身薄汗，素白的臉暈起了一層紅，扶著立地的銅香爐暫歇，待喘勻了氣，向宗契點了點頭。
她披著一件月白的半袖褙子，腰帶淺淺地系著，絳子結到了末端，仍攬不住纖瘦的腰身，立在半蔭的古柏下，斑駁陰影如鏤花淺淡，撲簌簌地落在衣上、肩頭，風拂不去，只牽起紗羅榴裙的襇褶一角，一霎時竟使宗契生出渾不勝衣、扶搖而去之感。
他心念一動，伸出手去，欲捉她腰帶，怕留不住，猛一下又回過神來，只將鑌鐵棍換了只手，匆匆掩飾住了。
“我送你進去。”他道。
周娘子落在後頭，此時也跟上來了，眼裏眉間似有一份揮之不去的喜色。
寺門前早有女尼等候，見幾人來了，施了個禮。
幾人各自還禮，跟著人邁過門檻，進得寺去。
蓮臺寺不大，卻步步清雅。宗契四顧望著，只覺比從前任何一處禪院都更秀致，也不知是南人的禪寺都如此，還是因尼眾居處之故。
寶殿裏並無香客，殿後小門落了鎖，他們只被帶去一處偏殿。從開敞的軒窗，正可遙望藤蘿嬋媛的走廊，廊柱羅列成排，其上鬥拱精巧，一氣兒的青綠碾玉裝彩，枋心兩端的如意流雲竟輕靈仿若無質，使人神迷。
住持妙戒上師親自來迎，年逾五十、枯瘦莊嚴，正對應憐時卻隱有笑意，與她很是投緣的模樣。
因宗契在場，不便去向後殿齋房，幾人只在前頭轉了一圈。應憐又拜了一回觀音與童女，心知今後便要時常侍奉在側，仰首望那寶相金身，目光飄下來，卻不自覺又看了眼身旁宗契。
宗契師父心不在焉地聽周娘子與住持搭話，微偏過頭看窗外景致，側臉鼻梁高挺，於眉目間落下深濃的陰影，暈開在點漆黑眸裏，又透出幾分清明的光來，竟比菩薩手托的琉璃凈瓶更加明耀。
周娘子殷勤的說話聲在寶殿回響，正談到應憐在藥鋪子裏時，如何柔順虔敬，妙戒便道：“娘子雖有向佛之心，到底年歲頗小，恐心性浮沈。不若仍蓄了發，在山門內住一段時日，果真志向已定，再落發不遲。”
“是，一切憑上師吩咐。”周娘子道。
妙戒又道近日恐不太平，誡告無事輕易不得下山雲雲，應憐自是應下，忽而宗契插了一句，“貴寺只司香火的營生麽？”
話問得有些突兀，妙戒卻如常應答：“只憑香火，哪得清閑如此？”
她便攜他們出得寶殿，從側廊繞出，拐過一道月門，卻見別有洞天，是一連幾間開敞的齋舍。
妙戒與近旁人叮囑了幾句，她便進了齋舍，不多時，換了個清清秀秀的女尼來，並未穿一色的灰布僧衣，卻著了層層疊疊的退紅、鶯黃、牙白、乃至天青的素羅襦，手裏還捧著幾疊生色薄紗，各有花草、蟲鳥紋路不一。
正是一日裏最熱的時候，這樣重重疊疊地堆在身上，她卻絲毫不出汗意。
周娘子連聲讚嘆：“這般精細的好料子！”
“這是敝寺織出的綾，在平江府粗粗有些名聲，人只管叫‘蘇州寺綾’。”妙戒隨意取了一塊檀色的薄綾，舒展開來，教他們將那細密華美的球路紋看得更清楚，“我寺中上下也有女僧幾十口，只靠香火，囫圇得個溫飽則可，哪還能置得這殿頂琉璃、廊上華彩？”
說罷，她讓那作衣架子的女尼回去，又帶幾人回了前殿。
宗契這才放心。
應憐原是好奇，此時又忐忑起來，瞥一眼那如煙如霞的檀色薄綾，心頭長草似的，終於挨到與妙戒說話畢了，送宗契出寺，與他告別。
兩人站在平頂的石階緣處，臨著幾步向下的山路，宗契道：“莫要送了，我自己下山就成。”
應憐心裏不踏實，回望闃無人跡的寺門，正半闔著掩留一條門縫，知是給她留的門；又看看宗契，眉眼有幾分糾結，“我怕……”
“怕什麽？裏頭都是女僧，你有個安穩的立處，比跟著我千裏無依的好。”宗契寬慰。
“……我怕被趕下山去。”應憐越想那寺綾越惶恐，上前卻捉住了他的袖子，縱立在上一階，也比他矮上一頭，急道，“我既不會紡布，更不會繡活，我……我織不出那般好看的料子來……”
宗契忍著笑，任她捉著袖子，心中一動，脫口而出，“要不就別出家了，咱們再想想？”
不料話出了口，卻見她緩緩松手，面上神采變幻幾回，最終搖了搖頭。
“師父，您就要走了嗎？”應憐頓了頓，目中流連不舍，“回五臺山？”
他應了聲。
啁啾鳥鳴在他們頭頂忽閃而過，引得葉影輕動，光點搖曳在她眼中。蟬鳴仍續，宗契在這蟬雀野噪聲中，卻覺出了半分寥落。
他望向她的眉眼，至今仍有一絲郁郁，再不像初見時，映著萬千盞花燈璀璨，笑得那般開懷。
他忽覺惋惜，此一番分別，兩人當再會無期，他便也再瞧不見第二雙笑得那麽好看的眼眸。
應憐也看著他，眼眶微紅，退開兩步，立於粗石階上，鄭重地向他行了個大禮。
宗契慌忙扶她。
“我今日方知，師父高風亮節，救我於水火，不圖絲毫。”臨別在即，她喉頭微哽，無限感激，“料來我今生再無法報答師父恩情，從今往後，我當日日在佛前為師父祈念，盼您福壽無極。”
“怎麽又哭了……”他手忙腳亂，在懷裏掏了半天，也沒找到塊潔凈的帕子，很是尷尬。
她卻破涕為笑，手背抹了抹眼睛，“師父，那我回了。”
宗契被她那一笑閃了心神，半晌才胡亂答應了，回身下山，只是耳根微熱，懊惱地揉了揉耳朵，忍不住又回望了一眼。
松楓寂寂，古柏無聲，蓮臺寺的青瓦琉璃於繁密綠意間翹出一檐，石階盡處，卻再瞧不著那道月白纖瘦的身影。
他持棍在肩，一步一步邁向山下。
·
周娘子直到晌午方歸。
今日藥鋪子裏沒人抓藥，賬簿上空空落落。李員外歇在裏屋，搭了聲話：“回來了？”
“回來了。”周娘子摘下蓋頭，換上靸鞋。
“那和尚呢？”
“走了。”她舒了口氣，給自己倒了碗綠豆水。
李員外便挨過來，手往前伸著，“錢呢？”
周娘子沒好氣地白了他一眼，取了個一尺見長的半舊木匣，拍在他手裏。
“喏，辛苦了十來日，我前前後後地伺候著，終是不負苦心。”她咂著甜蜜蜜的飲子滋味，很是自得，因而更嫌起他來，“你枯守個藥鋪子等開張，一年半載也不如我一朝錢來得快！”
李員外打開木匣，抄起裏頭一沓三貫一張的會子，眉開眼笑地數了三遍，“七十二貫。我得快去榷貨務兌成銀子，免得過幾日又賤了。”
他說著，急急匆匆地整了衣裝，又被他婦人拉住，悄聲問：“你那些藥，果真不要緊？”
“有什麽要緊的！”他不大耐煩，“磨成了粉，誰看得出來黴了還是潮了？那些個流民連賤口都不如，配吃得起好藥麽？就這我還不想給呢！”
說著掰開她的手，仍把匣子鎖好，貼身藏著，志得意滿地去了。
·
話分兩頭，說到宗契。
他回到客店，收拾衣物細軟，還剩半日殘照，原本盤算著歇過一夜，翌日天亮就出城離開。
安頓完應憐，本以為一件心事已去，落得一身輕松；宗契卻發現，滿不是這麽一回事。
至晚，他心心念念想的還是應憐，不知她在寺裏可住得慣。他素知無論在家或出家，人多口雜的地界，慣來欺生，她又瘦得像根竿兒，推一推就倒，又不會做繡活，還不定被人怎麽擠兌。
想到這些，他心裏就不踏實。只她是個大活人，又不是物件能掛在身上，日日在眼皮子底下照看著。
思來想去，宗契琢磨，就這麽一走了之不成。他總還得再照拂一二。
蓮臺寺是女僧的修行所，不是他能駐留的地界，既然人不能至，那便留些錢財與她。
“是了！”有錢好傍身，他怎麽沒想到這一截，狠狠拍了拍自己的腦袋，“我總得再貼補她一些。”
計議已定，卻又發起愁來：他若是有錢，至於典了那沈香木念珠去？
思想了一夜，仍沒個計策。明日晨起，穿衣盥洗乃至叫下飲食，也還在想，連吃的什麽都渾噩不曉得滋味。
客店裏忙忙碌碌迎來送往，出了客店，坊市間熙熙鬧鬧、唱賣不絕，道旁販漿賣水的、橋頭雜作羅齋的，各自有一份自家的營生；待蕩到市頭茶坊，有行老瞧中了他這一把子力氣，薦去做個人力腳夫，一問價錢，從白至黑也不過一二百文一日。
算將來，哪怕不吃不喝，想留個一二十萬錢與應憐，也要個兩年半。
就這麽晃蕩了大半日，正要空手而歸，拐過一道偏巷，忽被人一把拉住，往巷內僻靜的柴垛子後扯。
宗契身比心快，反手一個鷂鷹啄食，下盤一橫一旋，已叼住那人腕子，肘壓上了脖頸。
那人被制在墻上，漲紫了臉，“哎喲喲”叫饒了起來。
他定睛一看，卻是個在此地曾打過一次照面的，細長眉、吊梢眼，從頭至腳都透著那麽一股子油裏油滑的脂粉氣，叫趙……什麽來著？
“師父！是我、是我，趙芳庭！”那人道。
宗契便撤了步勢，不想又被他拉來一步，離了行人耳目，“你作甚？”
趙芳庭殷勤地笑，“我知師父正打聽差事，故此特來獻個美差與您！”
“怪道我說怎麽有人一直鬼鬼祟祟跟著，原來是你。”他微蹙著眉，略略打量了他一眼，“你能有什麽美差？又劫銀鋌？”
此人油嘴滑舌，更兼身份暧昧不明，打頭一回碰面，便道相中了他在青玉閣耍出的一身好本事，說要與他謀一樁“一勞永逸”的本錢。結果一打聽，卻是劫縣庫正往兩浙西路上貢的稅銀。
“哪裏！”趙芳庭先表忠心，“師父明誡我一回了，敢劫銀鋌，便把我腦袋挑城門口。我哪敢啊！這回是別的。”
“怎麽別的？”他立住了鑌鐵棍。
趙芳庭微微一笑，面上顯出幾分狡黠來。
“公用錢。”他道，“本是國庫撥出給縣裏做宴饗使役，貽養賢才之用，如今卻被贓官拿來做賄賂的資財，你說該不該取？”
“你怎知縣官拿公用錢行賄？”宗契問。
趙芳庭果真說話滴水不漏，“若是公用錢使，只作一貫貫整錢便是了，若不是為了討好上官女眷，何必折成珠玉牙翡？”
宗契默然。
又是一日殘陽斜墜，深巷卻背著光，一點日暖散不進夾墻下的陰影裏，唯有愈晚愈濃的冷意滋生，像人心底那團無盡無極的貪念。
他聽見自己的聲音開口：“確是公用錢，不是稅錢？”
“我以項上人頭擔保。”
“尚未征募役吏押運？”
“尚未。”
趙芳庭目光炯炯，喜意盈睫，便知——成了。
果然，對峙了良久，那僧人橫下一條心來，不再猶豫，斬釘截鐵，“好，我幹。”
·
“吃。”
法持師父將幾個漆木碗教人送來，一碗裏滿盛白米，一碗裏雜置菜蔬，一碗裏竟是燒豬肉，滋味不見得多好，肥油卻滋滋然肆流碗中，瞧得應憐直反胃。
這是入蓮臺寺的第三日。
一日三餐，俱是這樣填鴨般的吃法，還不許她剩下一點，問及緣由，便只說她太瘦，直待養到骨肉勻停了，才能減食少餐。
起先應憐以為這是出家人的好客質樸，後發現，她們果真只是想把自己養胖一些。
她實在吃不下，一到夜間便撐得翻覆睡不著，便只能繞過法持師父，徑自去尋住持妙戒，請減了那一頓葷食，畢竟佛門清凈之地，不忍動葷腥。
妙戒卻道：“你如今還未入佛門，只是個記名的弟子，切當以身體為要。養足了精神，才好佛前侍奉。”
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然最終也沒有改主意。
九月初一，應憐陪周娘子到城北蓮臺寺燒了香。回來後周娘子便道應憐果真是個有慧根的，怪不得那妙戒住持一見便心生歡喜。
宗契尋空又問了應憐一回，她仍如前語作答。他便不再強求，三日後，待應憐身體無礙了，親自送她去蓮臺寺，將兩人一場淺薄的緣分全了始終。
這一日晴光大好，一輛馬車攜著二人，同藥鋪子的周娘子一道，出了吳縣城北。
時節已近重陽，城外卻沒什麽人，牙道上零零星星只見把守的兵丁，皆是附近募來的鄉勇，到得蓮臺寺山下，又圍了一圈，把守在出入的道口，專盤查詰問衣衫襤褸之人，見了他們的馬車，問也不問便放行了。
“最近城外聚了流民滋事，若無這些兵士護著，我也不敢帶你來蓮臺寺呢。”周娘子道。
應憐上回來，已見過一次了，默默點頭。
幾人過了山門，登上低矮的半山，沿著石砌的小路走入翠樹修竹裏一座清幽雅致的禪寺。碧瓦紅墻、琉璃屋脊，寺前門楣的大匾上，漆金三個大字——蓮臺寺。
應憐走出了一身薄汗，素白的臉暈起了一層紅，扶著立地的銅香爐暫歇，待喘勻了氣，向宗契點了點頭。
她披著一件月白的半袖褙子，腰帶淺淺地系著，絳子結到了末端，仍攬不住纖瘦的腰身，立在半蔭的古柏下，斑駁陰影如鏤花淺淡，撲簌簌地落在衣上、肩頭，風拂不去，只牽起紗羅榴裙的襇褶一角，一霎時竟使宗契生出渾不勝衣、扶搖而去之感。
他心念一動，伸出手去，欲捉她腰帶，怕留不住，猛一下又回過神來，只將鑌鐵棍換了只手，匆匆掩飾住了。
“我送你進去。”他道。
周娘子落在後頭，此時也跟上來了，眼裏眉間似有一份揮之不去的喜色。
寺門前早有女尼等候，見幾人來了，施了個禮。
幾人各自還禮，跟著人邁過門檻，進得寺去。
蓮臺寺不大，卻步步清雅。宗契四顧望著，只覺比從前任何一處禪院都更秀致，也不知是南人的禪寺都如此，還是因尼眾居處之故。
寶殿裏並無香客，殿後小門落了鎖，他們只被帶去一處偏殿。從開敞的軒窗，正可遙望藤蘿嬋媛的走廊，廊柱羅列成排，其上鬥拱精巧，一氣兒的青綠碾玉裝彩，枋心兩端的如意流雲竟輕靈仿若無質，使人神迷。
住持妙戒上師親自來迎，年逾五十、枯瘦莊嚴，正對應憐時卻隱有笑意，與她很是投緣的模樣。
因宗契在場，不便去向後殿齋房，幾人只在前頭轉了一圈。應憐又拜了一回觀音與童女，心知今後便要時常侍奉在側，仰首望那寶相金身，目光飄下來，卻不自覺又看了眼身旁宗契。
宗契師父心不在焉地聽周娘子與住持搭話，微偏過頭看窗外景致，側臉鼻梁高挺，於眉目間落下深濃的陰影，暈開在點漆黑眸裏，又透出幾分清明的光來，竟比菩薩手托的琉璃凈瓶更加明耀。
周娘子殷勤的說話聲在寶殿回響，正談到應憐在藥鋪子裏時，如何柔順虔敬，妙戒便道：“娘子雖有向佛之心，到底年歲頗小，恐心性浮沈。不若仍蓄了發，在山門內住一段時日，果真志向已定，再落發不遲。”
“是，一切憑上師吩咐。”周娘子道。
妙戒又道近日恐不太平，誡告無事輕易不得下山雲雲，應憐自是應下，忽而宗契插了一句，“貴寺只司香火的營生麽？”
話問得有些突兀，妙戒卻如常應答：“只憑香火，哪得清閑如此？”
她便攜他們出得寶殿，從側廊繞出，拐過一道月門，卻見別有洞天，是一連幾間開敞的齋舍。
妙戒與近旁人叮囑了幾句，她便進了齋舍，不多時，換了個清清秀秀的女尼來，並未穿一色的灰布僧衣，卻著了層層疊疊的退紅、鶯黃、牙白、乃至天青的素羅襦，手裏還捧著幾疊生色薄紗，各有花草、蟲鳥紋路不一。
正是一日裏最熱的時候，這樣重重疊疊地堆在身上，她卻絲毫不出汗意。
周娘子連聲讚嘆：“這般精細的好料子！”
“這是敝寺織出的綾，在平江府粗粗有些名聲，人只管叫‘蘇州寺綾’。”妙戒隨意取了一塊檀色的薄綾，舒展開來，教他們將那細密華美的球路紋看得更清楚，“我寺中上下也有女僧幾十口，只靠香火，囫圇得個溫飽則可，哪還能置得這殿頂琉璃、廊上華彩？”
說罷，她讓那作衣架子的女尼回去，又帶幾人回了前殿。
宗契這才放心。
應憐原是好奇，此時又忐忑起來，瞥一眼那如煙如霞的檀色薄綾，心頭長草似的，終於挨到與妙戒說話畢了，送宗契出寺，與他告別。
兩人站在平頂的石階緣處，臨著幾步向下的山路，宗契道：“莫要送了，我自己下山就成。”
應憐心裏不踏實，回望闃無人跡的寺門，正半闔著掩留一條門縫，知是給她留的門；又看看宗契，眉眼有幾分糾結，“我怕……”
“怕什麽？裏頭都是女僧，你有個安穩的立處，比跟著我千裏無依的好。”宗契寬慰。
“……我怕被趕下山去。”應憐越想那寺綾越惶恐，上前卻捉住了他的袖子，縱立在上一階，也比他矮上一頭，急道，“我既不會紡布，更不會繡活，我……我織不出那般好看的料子來……”
宗契忍著笑，任她捉著袖子，心中一動，脫口而出，“要不就別出家了，咱們再想想？”
不料話出了口，卻見她緩緩松手，面上神采變幻幾回，最終搖了搖頭。
“師父，您就要走了嗎？”應憐頓了頓，目中流連不舍，“回五臺山？”
他應了聲。
啁啾鳥鳴在他們頭頂忽閃而過，引得葉影輕動，光點搖曳在她眼中。蟬鳴仍續，宗契在這蟬雀野噪聲中，卻覺出了半分寥落。
他望向她的眉眼，至今仍有一絲郁郁，再不像初見時，映著萬千盞花燈璀璨，笑得那般開懷。
他忽覺惋惜，此一番分別，兩人當再會無期，他便也再瞧不見第二雙笑得那麽好看的眼眸。
應憐也看著他，眼眶微紅，退開兩步，立於粗石階上，鄭重地向他行了個大禮。
宗契慌忙扶她。
“我今日方知，師父高風亮節，救我於水火，不圖絲毫。”臨別在即，她喉頭微哽，無限感激，“料來我今生再無法報答師父恩情，從今往後，我當日日在佛前為師父祈念，盼您福壽無極。”
“怎麽又哭了……”他手忙腳亂，在懷裏掏了半天，也沒找到塊潔凈的帕子，很是尷尬。
她卻破涕為笑，手背抹了抹眼睛，“師父，那我回了。”
宗契被她那一笑閃了心神，半晌才胡亂答應了，回身下山，只是耳根微熱，懊惱地揉了揉耳朵，忍不住又回望了一眼。
松楓寂寂，古柏無聲，蓮臺寺的青瓦琉璃於繁密綠意間翹出一檐，石階盡處，卻再瞧不著那道月白纖瘦的身影。
他持棍在肩，一步一步邁向山下。
·
周娘子直到晌午方歸。
今日藥鋪子裏沒人抓藥，賬簿上空空落落。李員外歇在裏屋，搭了聲話：“回來了？”
“回來了。”周娘子摘下蓋頭，換上靸鞋。
“那和尚呢？”
“走了。”她舒了口氣，給自己倒了碗綠豆水。
李員外便挨過來，手往前伸著，“錢呢？”
周娘子沒好氣地白了他一眼，取了個一尺見長的半舊木匣，拍在他手裏。
“喏，辛苦了十來日，我前前後後地伺候著，終是不負苦心。”她咂著甜蜜蜜的飲子滋味，很是自得，因而更嫌起他來，“你枯守個藥鋪子等開張，一年半載也不如我一朝錢來得快！”
李員外打開木匣，抄起裏頭一沓三貫一張的會子，眉開眼笑地數了三遍，“七十二貫。我得快去榷貨務兌成銀子，免得過幾日又賤了。”
他說著，急急匆匆地整了衣裝，又被他婦人拉住，悄聲問：“你那些藥，果真不要緊？”
“有什麽要緊的！”他不大耐煩，“磨成了粉，誰看得出來黴了還是潮了？那些個流民連賤口都不如，配吃得起好藥麽？就這我還不想給呢！”
說著掰開她的手，仍把匣子鎖好，貼身藏著，志得意滿地去了。
·
話分兩頭，說到宗契。
他回到客店，收拾衣物細軟，還剩半日殘照，原本盤算著歇過一夜，翌日天亮就出城離開。
安頓完應憐，本以為一件心事已去，落得一身輕松；宗契卻發現，滿不是這麽一回事。
至晚，他心心念念想的還是應憐，不知她在寺裏可住得慣。他素知無論在家或出家，人多口雜的地界，慣來欺生，她又瘦得像根竿兒，推一推就倒，又不會做繡活，還不定被人怎麽擠兌。
想到這些，他心裏就不踏實。只她是個大活人，又不是物件能掛在身上，日日在眼皮子底下照看著。
思來想去，宗契琢磨，就這麽一走了之不成。他總還得再照拂一二。
蓮臺寺是女僧的修行所，不是他能駐留的地界，既然人不能至，那便留些錢財與她。
“是了！”有錢好傍身，他怎麽沒想到這一截，狠狠拍了拍自己的腦袋，“我總得再貼補她一些。”
計議已定，卻又發起愁來：他若是有錢，至於典了那沈香木念珠去？
思想了一夜，仍沒個計策。明日晨起，穿衣盥洗乃至叫下飲食，也還在想，連吃的什麽都渾噩不曉得滋味。
客店裏忙忙碌碌迎來送往，出了客店，坊市間熙熙鬧鬧、唱賣不絕，道旁販漿賣水的、橋頭雜作羅齋的，各自有一份自家的營生；待蕩到市頭茶坊，有行老瞧中了他這一把子力氣，薦去做個人力腳夫，一問價錢，從白至黑也不過一二百文一日。
算將來，哪怕不吃不喝，想留個一二十萬錢與應憐，也要個兩年半。
就這麽晃蕩了大半日，正要空手而歸，拐過一道偏巷，忽被人一把拉住，往巷內僻靜的柴垛子後扯。
宗契身比心快，反手一個鷂鷹啄食，下盤一橫一旋，已叼住那人腕子，肘壓上了脖頸。
那人被制在墻上，漲紫了臉，“哎喲喲”叫饒了起來。
他定睛一看，卻是個在此地曾打過一次照面的，細長眉、吊梢眼，從頭至腳都透著那麽一股子油裏油滑的脂粉氣，叫趙……什麽來著？
“師父！是我、是我，趙芳庭！”那人道。
宗契便撤了步勢，不想又被他拉來一步，離了行人耳目，“你作甚？”
趙芳庭殷勤地笑，“我知師父正打聽差事，故此特來獻個美差與您！”
“怪道我說怎麽有人一直鬼鬼祟祟跟著，原來是你。”他微蹙著眉，略略打量了他一眼，“你能有什麽美差？又劫銀鋌？”
此人油嘴滑舌，更兼身份暧昧不明，打頭一回碰面，便道相中了他在青玉閣耍出的一身好本事，說要與他謀一樁“一勞永逸”的本錢。結果一打聽，卻是劫縣庫正往兩浙西路上貢的稅銀。
“哪裏！”趙芳庭先表忠心，“師父明誡我一回了，敢劫銀鋌，便把我腦袋挑城門口。我哪敢啊！這回是別的。”
“怎麽別的？”他立住了鑌鐵棍。
趙芳庭微微一笑，面上顯出幾分狡黠來。
“公用錢。”他道，“本是國庫撥出給縣裏做宴饗使役，貽養賢才之用，如今卻被贓官拿來做賄賂的資財，你說該不該取？”
“你怎知縣官拿公用錢行賄？”宗契問。
趙芳庭果真說話滴水不漏，“若是公用錢使，只作一貫貫整錢便是了，若不是為了討好上官女眷，何必折成珠玉牙翡？”
宗契默然。
又是一日殘陽斜墜，深巷卻背著光，一點日暖散不進夾墻下的陰影裏，唯有愈晚愈濃的冷意滋生，像人心底那團無盡無極的貪念。
他聽見自己的聲音開口：“確是公用錢，不是稅錢？”
“我以項上人頭擔保。”
“尚未征募役吏押運？”
“尚未。”
趙芳庭目光炯炯，喜意盈睫，便知——成了。
果然，對峙了良久，那僧人橫下一條心來，不再猶豫，斬釘截鐵，“好，我幹。”
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“吃。”
法持師父將幾個漆木碗教人送來，一碗裏滿盛白米，一碗裏雜置菜蔬，一碗裏竟是燒豬肉，滋味不見得多好，肥油卻滋滋然肆流碗中，瞧得應憐直反胃。
這是入蓮臺寺的第三日。
一日三餐，俱是這樣填鴨般的吃法，還不許她剩下一點，問及緣由，便只說她太瘦，直待養到骨肉勻停了，才能減食少餐。
起先應憐以為這是出家人的好客質樸，後發現，她們果真只是想把自己養胖一些。
她實在吃不下，一到夜間便撐得翻覆睡不著，便只能繞過法持師父，徑自去尋住持妙戒，請減了那一頓葷食，畢竟佛門清凈之地，不忍動葷腥。
妙戒卻道：“你如今還未入佛門，只是個記名的弟子，切當以身體為要。養足了精神，才好佛前侍奉。”
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