第5章 第 5 章 盡送前塵去
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第5章 第 5 章 盡送前塵去
他便繼續念他的《往生咒》，念珠來來回回地撥，間或瞧一瞧仍被制著的應憐，只見她掙紮間，窄窄的湖綠紗袖裏露出一截伶仃細弱的腕子，整個人瘦得也仿佛一陣風就能刮倒。
太瘦了。
哪裏還有半分元夜時盈潤皓月般的風采。若不是那雙眸子生得太好，一眼便教他憶起來，他哪裏敢認，這便是當初十兩銀子救他一命的女娘。
再去洛京時，他打聽到，應氏滿門男丁被斬首於市，主母觸碑而亡。
那麽今日這咒，便不念於旁人，只當為超度她雙親的亡魂就是了。
·
不知哪裏傳來了綸音佛偈。念誦聲不急不緩，低沈寬正，蓮華妙法，一點點拭盡殘血腥風。她在碑下嚇得發抖，擡眼再看，卻見了滿目金霞，一麗裝的婦人漸行漸遠，回首來望，向她慈和地點頭，眸中訴不盡千憐萬愛，遺憾不舍。
應憐的眼淚如斷了線的珠子一樣往下落，嗚咽不成聲，望盡她腳下的歸路。
“回吧，惜奴。”娘說。
壓著她的那碑不知何時已經輕了，但她見娘親的身影逐漸消隱，匍匐餘地，嚎啕大哭。
哭了不知多久，金霞瑞彩與佛音一道，也漸漸遠去，來路盡處，覆歸幽暗混沌。應惜奴此身輕飄飄如無形質，沒了親緣牽絆，也沒了兒女情思，終於昏昏睡去。
·
施了一場針，於小半日後，應憐轉醒，此後湯藥針砭，幾日內時時用著，一應俱全。
她權住在藥鋪子後辟出的一間小屋內，這是專為臥病婦人準備的，隔開了前頭一切人聲吵嚷，住著倒也清靜。
來端湯送藥的婦人即是藥鋪子的主母周娘子，她道應憐只是頭磕碰了一下，因此腦氣有所驚動，只需靜養個十來日，便能痊愈；只是因常久以來調養失當，脾胃太虛，肝火又太盛，以致陰虛火旺，才有郁郁煩躁、神思不屬等癥，需用當歸、黃連、黃芩、梔子等溫寒性平、滋陰養氣的湯藥調理，佐以飲食的調養，少則一旬，多則三月，必能有所裨益。
應憐於藥理一道並不大懂，只是周娘子是近幾月來唯一肯與她和氣交談的長者，談吐恬雅，各事料理得也殷勤，因此這些時日，兩下親近了許多。
至於送她來的那宗契和尚，並不怎麽到後頭來，只一次隔著晃動的湘簾，她在簾後院中，隱隱聽著內廳裏兩個說話聲。
一個便是宗契，他聲色總如貫雷擲地、飛瀑傾潭一般沈潤，很好辨認；一個是藥鋪的主人李員外，似乎在商議什麽。
“這五日的藥吃下，已漸有起色。小娘子脈象平和了許多，氣色也紅潤了不少。”李員外道，“師父今日可曾看望過？”
“還未曾，一切有賴員外照應。”這是宗契的聲音。
應憐本在裏間和後院來回走走，舒絡一下腿腳，本覺得隔墻窺聽是小人行徑，但不知為何，鬼使神差一般，就在墻下安置的小杌子坐了，聽他們往下講。
李員外沈吟片刻，又道：“這藥須得吃下去的，只是此前通共才開了十貼，到今日晌午前已盡煎了，依我看來，總還得再服用個七八日。不知師父……”
宗契爽快應下，“那就聽員外的，要付幾個錢，我即刻拿來。”
“哎，不急！”李員外攔住他，“不是錢的事。是敝處缺了幾味藥材，我指與你一家鋪子，就在這左近，他家家業大，想來是供應得上的。”
說著，他嘆了一聲，對宗契點明前情緣由。
原來是旬日前的中秋夜，本縣的官署放了三日宵禁，結果混進一批南來的流民，與巡城的廂軍起了沖突，甚有死傷，餘下殘眾退至城外，孤苦淒慘。因此本縣藥市的行老挑頭，發動各家藥鋪施湯舍藥，便有幾味藥材一時就格外地緊俏。
“今年時節反常，伏天大熱，淮東路一帶都遭了旱，朝廷不加賑濟，賦稅不減；司天監勘窺天道，又道辰星入奎，是來年水澇之相，各州縣又使征夫開渠固堤，勞民動眾，眼見著世道一日日清冷下去了。”李員外心有戚戚。
兩人又敘了一回，各嘆民生不易，宗契便辭了員外，出門去置藥材。
只兩盞茶功夫，他卻又踅了回來，一路繞過鋪子前，撩簾過院，到了後頭，卻沒進屋，立在門前發了會怔。前頭李員外叫問：“師父，藥材可帶回來了？”
“……就快，我來取一趟錢。”宗契回道。
大夫倒不意外，“是了，你走得急，我疏於提醒了，最近藥材有缺，價錢上漲，先前那十貼用了兩貫，如今恐怕兩貫才能配六貼。”
應憐穿了雙周娘子給的青絹靸鞋，方才院中走了兩趟，到微微出汗，便回屋歇著，聽見外頭動靜，不由得開門探身往外瞧，不想宗契默默站在門口，擡手正要敲門的架勢。她嚇了一跳，忙撤回身，後退了一步。
宗契身量高，又魁梧，遮擋了日光，陰影便泰山似的罩下來，將應憐襯得又瘦又小。他因驚擾了她而有幾分赧然，站定在門口，並不進去，只道：“煩娘子把我那腰橐拿來。”
藥鋪子後頭按例只納病患，宗契與她又男女有別，故夜間只睡在鄰近的小客店裏，偏他日間又要往藥鋪子跑，怕人不在時，客店手腳不幹凈惹出絮叨，索性將腰橐與應憐收著。
應憐“嗯”了聲，便去取他的腰橐。宗契只瞄了她後背一眼，便折過身，背守著門，仰面看那日頭，心中尋思著，吃了五日的藥，她似乎果真氣色好了些？
還是瘦。看來這湯藥確是要接著用。
待應憐拿來他的腰橐，交在他手裏，滿屋清苦藥香中，宗契隱隱仿佛嗅到了一瞬的暖香，待再細辨時，又歸於無，他卻瞧見了她烏黑的發頂與低頭時那一段玉色的頸項。
應憐低著頭，盯著那灰布縫補的腰橐，想說什麽，又沒說，忽聽宗契粗沈地開口：“頭還疼麽？”
她點點頭，想起方才李員外的話，忙又搖搖頭，動作急了，腦子裏又刺刺地戳著，只得違心道：“已大好了，不如就……”
“好就行，”見她吞吞吐吐，宗契便截下她話頭，又皺眉，“得多吃，瞧你瘦的，後脖子都……”
他把“骨節支棱了”幾個字默默吞了下去，咳了咳，覺得失禮，一時又找不著話描補，頓了半晌，擠出一句，“多吃點，我走了。”
應憐摸不著頭腦，待與他行禮，瞧他大步颯拓地出去了，摸了摸自己後頸，費勁地猜他的心思去了。
晌午周娘子送來湯藥，瞧她一口口喝完，收了漆木的藥碗，卻沒走，特地來與她說說話。
“我方才見宗契師父出門了，想是去給你抓藥了？”周娘子問。
應憐點點頭，“他把腰橐拿去了，應當是了。”
周娘子就在院子裏舀了水，讓她在空地上倒著，自己就著涓細的活水略略洗凈了漆木碗，道：“你說他拿走了腰橐，倒讓我想起了一則陳年舊事。我說與你聽，你只當聽個樂呵。”
說是十幾年前，有一對父子倆同赴京趕春闈，行到了蘇州，就在這李員外藥鋪，老子病倒了，兒子日夜照料著，但眼見著春闈日子越逼越緊，他爹年歲又大了，總不見好。約摸過了半月有餘，忽有一日，兒子把腰橐帶在了身上，只說打聽到城郊有一位方相，禳福消災最是靈驗不過，要去替老爹爹求個福報。
“後來呢？”應憐聽得出神，追問。
“後來？沒有後來了。”周娘子一哂，“他把值錢的物事都塞進腰橐裏，把他老子舍在咱藥鋪子裏，估摸著是單刀赴考了吧。”
應憐眼兒睜得老大，蹙眉道：“可、可他父親……他怎能就這樣一走了之？”
“嗐，你我都懂的道理，他讀書人怎會不曉得？想來是這官皮比臉皮重要。”周娘子道，“沒法子，據說他原籍已無親友子侄，只得把老舉人送去了居養院。”
應憐嘆息了一回，心有戚戚，周娘子卻抿嘴一笑，“你往後聽，後頭才有意思呢！那老舉人入了居養院，深以為恥，也是時來運轉，竟教他又好了起來，接了些抄寫的活計，從此發奮讀書。你猜怎麽著？三年後，他自去赴考，竟然進士登科而歸！誰知他那‘走散’了三年的兒子卻找回來了，哭著跪在他面前，自陳不孝呢！”
“他做下這樣的事，竟還有臉回來麽？”應憐道。
周娘子道：“也勿怪他不孝，人生在世，誰還沒有個兩難之時呢？做兒子的頭半個月裏，服侍父親也是至親至真，但功名於他是頂天的大事，再耽擱不得的，因此一時想窄了，做下了‘棄老’的惡行。怪只怪時運不濟，他囊中又無銀。”
說到此處，她看了應憐一眼，又別過頭，把濕漉漉的手在粗布帕子上擦了擦，假裝不見應憐楞怔的神情。
應憐卻想起了方才摸到的腰橐裏，分明只剩了一貫，餘下一些零散銅板，通共不過二三百文。宗契師父所有的細軟都在那裏頭了，他拿什麽再去買藥呢？
周娘子擦凈了手，又替她拾掇了一會屋子，一邊收拾一邊說話：“我只說說，你當樂子聽，休往心裏去。我瞧宗契師父是個好人，現今這世道，涼薄得很，讀書識字的舉子也不比吃齋念佛的僧人更講情誼。你能跟得這樣一位佛前的丈夫，也算不得差。”
“我、我們不是……不是……”應憐驟然反應過來，臉憋得通紅，磕磕巴巴地否認。
周娘子回頭，奇道：“怎麽，你不是他渾家？”
應憐又羞又窘，周娘子卻不以為意，笑了笑，“是了，聽說你們是從洛京來的，想必京師輦轂之地，此類風氣不盛。但咱們浙東、浙西二路地界，蓄妻養子的佛道可不少，不新鮮。只是……”
她不再往下說，只把看她的一雙眼往旁處瞥了。
只是我正病著，他囊中又所剩無幾。連兒子尚能不管父親死活，他又何必管我這非親非故之人？應憐曉得了她的意思。
她腮頰的潮紅褪去，又浮起一絲蒼白。
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他便繼續念他的《往生咒》，念珠來來回回地撥，間或瞧一瞧仍被制著的應憐，只見她掙紮間，窄窄的湖綠紗袖裏露出一截伶仃細弱的腕子，整個人瘦得也仿佛一陣風就能刮倒。
太瘦了。
哪裏還有半分元夜時盈潤皓月般的風采。若不是那雙眸子生得太好，一眼便教他憶起來，他哪裏敢認，這便是當初十兩銀子救他一命的女娘。
再去洛京時，他打聽到，應氏滿門男丁被斬首於市，主母觸碑而亡。
那麽今日這咒，便不念於旁人，只當為超度她雙親的亡魂就是了。
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不知哪裏傳來了綸音佛偈。念誦聲不急不緩，低沈寬正，蓮華妙法，一點點拭盡殘血腥風。她在碑下嚇得發抖，擡眼再看，卻見了滿目金霞，一麗裝的婦人漸行漸遠，回首來望，向她慈和地點頭，眸中訴不盡千憐萬愛，遺憾不舍。
應憐的眼淚如斷了線的珠子一樣往下落，嗚咽不成聲，望盡她腳下的歸路。
“回吧，惜奴。”娘說。
壓著她的那碑不知何時已經輕了，但她見娘親的身影逐漸消隱，匍匐餘地，嚎啕大哭。
哭了不知多久，金霞瑞彩與佛音一道，也漸漸遠去，來路盡處，覆歸幽暗混沌。應惜奴此身輕飄飄如無形質，沒了親緣牽絆，也沒了兒女情思，終於昏昏睡去。
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施了一場針，於小半日後，應憐轉醒，此後湯藥針砭，幾日內時時用著，一應俱全。
她權住在藥鋪子後辟出的一間小屋內，這是專為臥病婦人準備的，隔開了前頭一切人聲吵嚷，住著倒也清靜。
來端湯送藥的婦人即是藥鋪子的主母周娘子，她道應憐只是頭磕碰了一下，因此腦氣有所驚動，只需靜養個十來日，便能痊愈；只是因常久以來調養失當，脾胃太虛，肝火又太盛，以致陰虛火旺，才有郁郁煩躁、神思不屬等癥，需用當歸、黃連、黃芩、梔子等溫寒性平、滋陰養氣的湯藥調理，佐以飲食的調養，少則一旬，多則三月，必能有所裨益。
應憐於藥理一道並不大懂，只是周娘子是近幾月來唯一肯與她和氣交談的長者，談吐恬雅，各事料理得也殷勤，因此這些時日，兩下親近了許多。
至於送她來的那宗契和尚，並不怎麽到後頭來，只一次隔著晃動的湘簾，她在簾後院中，隱隱聽著內廳裏兩個說話聲。
一個便是宗契，他聲色總如貫雷擲地、飛瀑傾潭一般沈潤，很好辨認；一個是藥鋪的主人李員外，似乎在商議什麽。
“這五日的藥吃下，已漸有起色。小娘子脈象平和了許多，氣色也紅潤了不少。”李員外道，“師父今日可曾看望過？”
“還未曾，一切有賴員外照應。”這是宗契的聲音。
應憐本在裏間和後院來回走走，舒絡一下腿腳，本覺得隔墻窺聽是小人行徑，但不知為何，鬼使神差一般，就在墻下安置的小杌子坐了，聽他們往下講。
李員外沈吟片刻，又道：“這藥須得吃下去的，只是此前通共才開了十貼，到今日晌午前已盡煎了，依我看來，總還得再服用個七八日。不知師父……”
宗契爽快應下，“那就聽員外的，要付幾個錢，我即刻拿來。”
“哎，不急！”李員外攔住他，“不是錢的事。是敝處缺了幾味藥材，我指與你一家鋪子，就在這左近，他家家業大，想來是供應得上的。”
說著，他嘆了一聲，對宗契點明前情緣由。
原來是旬日前的中秋夜，本縣的官署放了三日宵禁，結果混進一批南來的流民，與巡城的廂軍起了沖突，甚有死傷，餘下殘眾退至城外，孤苦淒慘。因此本縣藥市的行老挑頭，發動各家藥鋪施湯舍藥，便有幾味藥材一時就格外地緊俏。
“今年時節反常，伏天大熱，淮東路一帶都遭了旱，朝廷不加賑濟，賦稅不減；司天監勘窺天道，又道辰星入奎，是來年水澇之相，各州縣又使征夫開渠固堤，勞民動眾，眼見著世道一日日清冷下去了。”李員外心有戚戚。
兩人又敘了一回，各嘆民生不易，宗契便辭了員外，出門去置藥材。
只兩盞茶功夫，他卻又踅了回來，一路繞過鋪子前，撩簾過院，到了後頭，卻沒進屋，立在門前發了會怔。前頭李員外叫問：“師父，藥材可帶回來了？”
“……就快，我來取一趟錢。”宗契回道。
大夫倒不意外，“是了，你走得急，我疏於提醒了，最近藥材有缺，價錢上漲，先前那十貼用了兩貫，如今恐怕兩貫才能配六貼。”
應憐穿了雙周娘子給的青絹靸鞋，方才院中走了兩趟，到微微出汗，便回屋歇著，聽見外頭動靜，不由得開門探身往外瞧，不想宗契默默站在門口，擡手正要敲門的架勢。她嚇了一跳，忙撤回身，後退了一步。
宗契身量高，又魁梧，遮擋了日光，陰影便泰山似的罩下來，將應憐襯得又瘦又小。他因驚擾了她而有幾分赧然，站定在門口，並不進去，只道：“煩娘子把我那腰橐拿來。”
藥鋪子後頭按例只納病患，宗契與她又男女有別，故夜間只睡在鄰近的小客店裏，偏他日間又要往藥鋪子跑，怕人不在時，客店手腳不幹凈惹出絮叨，索性將腰橐與應憐收著。
應憐“嗯”了聲，便去取他的腰橐。宗契只瞄了她後背一眼，便折過身，背守著門，仰面看那日頭，心中尋思著，吃了五日的藥，她似乎果真氣色好了些？
還是瘦。看來這湯藥確是要接著用。
待應憐拿來他的腰橐，交在他手裏，滿屋清苦藥香中，宗契隱隱仿佛嗅到了一瞬的暖香，待再細辨時，又歸於無，他卻瞧見了她烏黑的發頂與低頭時那一段玉色的頸項。
應憐低著頭，盯著那灰布縫補的腰橐，想說什麽，又沒說，忽聽宗契粗沈地開口：“頭還疼麽？”
她點點頭，想起方才李員外的話，忙又搖搖頭，動作急了，腦子裏又刺刺地戳著，只得違心道：“已大好了，不如就……”
“好就行，”見她吞吞吐吐，宗契便截下她話頭，又皺眉，“得多吃，瞧你瘦的，後脖子都……”
他把“骨節支棱了”幾個字默默吞了下去，咳了咳，覺得失禮，一時又找不著話描補，頓了半晌，擠出一句，“多吃點，我走了。”
應憐摸不著頭腦，待與他行禮，瞧他大步颯拓地出去了，摸了摸自己後頸，費勁地猜他的心思去了。
晌午周娘子送來湯藥，瞧她一口口喝完，收了漆木的藥碗，卻沒走，特地來與她說說話。
“我方才見宗契師父出門了，想是去給你抓藥了？”周娘子問。
應憐點點頭，“他把腰橐拿去了，應當是了。”
周娘子就在院子裏舀了水，讓她在空地上倒著，自己就著涓細的活水略略洗凈了漆木碗，道：“你說他拿走了腰橐，倒讓我想起了一則陳年舊事。我說與你聽，你只當聽個樂呵。”
說是十幾年前，有一對父子倆同赴京趕春闈，行到了蘇州，就在這李員外藥鋪，老子病倒了，兒子日夜照料著，但眼見著春闈日子越逼越緊，他爹年歲又大了，總不見好。約摸過了半月有餘，忽有一日，兒子把腰橐帶在了身上，只說打聽到城郊有一位方相，禳福消災最是靈驗不過，要去替老爹爹求個福報。
“後來呢？”應憐聽得出神，追問。
“後來？沒有後來了。”周娘子一哂，“他把值錢的物事都塞進腰橐裏，把他老子舍在咱藥鋪子裏，估摸著是單刀赴考了吧。”
應憐眼兒睜得老大，蹙眉道：“可、可他父親……他怎能就這樣一走了之？”
“嗐，你我都懂的道理，他讀書人怎會不曉得？想來是這官皮比臉皮重要。”周娘子道，“沒法子，據說他原籍已無親友子侄，只得把老舉人送去了居養院。”
應憐嘆息了一回，心有戚戚，周娘子卻抿嘴一笑，“你往後聽，後頭才有意思呢！那老舉人入了居養院，深以為恥，也是時來運轉，竟教他又好了起來，接了些抄寫的活計，從此發奮讀書。你猜怎麽著？三年後，他自去赴考，竟然進士登科而歸！誰知他那‘走散’了三年的兒子卻找回來了，哭著跪在他面前，自陳不孝呢！”
“他做下這樣的事，竟還有臉回來麽？”應憐道。
周娘子道：“也勿怪他不孝，人生在世，誰還沒有個兩難之時呢？做兒子的頭半個月裏，服侍父親也是至親至真，但功名於他是頂天的大事，再耽擱不得的，因此一時想窄了，做下了‘棄老’的惡行。怪只怪時運不濟，他囊中又無銀。”
說到此處，她看了應憐一眼，又別過頭，把濕漉漉的手在粗布帕子上擦了擦，假裝不見應憐楞怔的神情。
應憐卻想起了方才摸到的腰橐裏，分明只剩了一貫，餘下一些零散銅板，通共不過二三百文。宗契師父所有的細軟都在那裏頭了，他拿什麽再去買藥呢？
周娘子擦凈了手，又替她拾掇了一會屋子，一邊收拾一邊說話：“我只說說，你當樂子聽，休往心裏去。我瞧宗契師父是個好人，現今這世道，涼薄得很，讀書識字的舉子也不比吃齋念佛的僧人更講情誼。你能跟得這樣一位佛前的丈夫，也算不得差。”
“我、我們不是……不是……”應憐驟然反應過來，臉憋得通紅，磕磕巴巴地否認。
周娘子回頭，奇道：“怎麽，你不是他渾家？”
應憐又羞又窘，周娘子卻不以為意，笑了笑，“是了，聽說你們是從洛京來的，想必京師輦轂之地，此類風氣不盛。但咱們浙東、浙西二路地界，蓄妻養子的佛道可不少，不新鮮。只是……”
她不再往下說，只把看她的一雙眼往旁處瞥了。
只是我正病著，他囊中又所剩無幾。連兒子尚能不管父親死活，他又何必管我這非親非故之人？應憐曉得了她的意思。
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