第五章 見夏棉
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第五章見夏棉
翌日就是重陽節。
夏青桃一大早就起來了，餵了雞鴨和豬，就和他阿娘一起做菊花餅，準備祭祖的飯菜。
他阿娘利落地用水拌了糯米粉，開始揉粉團子，他則負責將菊花用蔗糖漿腌了。甘蔗雖然不是什麽稀罕東西，但只有沙地才種，蔗糖漿自然要比甘蔗更貴，因此他們也就只有過年過節才有蔗糖吃，平時都是吃便宜的飴糖。
野菊花清熱解毒，秋日上火，正好吃這個。他將菊花花瓣都洗凈了放在碗中，倒進一點蔗糖漿，再用筷子拌勻，等下就可以裹進糯米團子裏了。
“杏花出門了沒有？”他阿娘邊揉邊問到。
“出門了。”夏青桃將菊花放在竹匾上，“嫂子剛剛晾完衣服就出門了，她說早點去能買到好一點的肉。”
“那就好，我怕她還沒出門，等下肉都挑剩下了。你嫂子比你強，會挑肉，不像你，被人糊弄都不知道，以後要是嫁出去當家，被你婆婆罵死。”
夏青桃聞言笑了：“有這麽兇的婆婆，我才不嫁。”
“相處久了，多好的人，總會有嫌隙的。”
“你和嫂子就很好啊！”
母子倆正說著，杏花提著一吊肉和一盤豆腐進來了：
“說我什麽呢？一進門就聽見了。”
夏青桃趕緊起身去接她手裏的豆腐，笑道：
“正說你呢，阿娘說你會挑肉，我不會，以後嫁出去要被婆婆罵死。”
杏花擦了擦額頭上的薄汗，也跟著笑了：
“你這麽聰明的人，多挑幾次不就會了。那個殺千刀的殺豬佬，趁著過節就漲價，今天都漲到四十二文一斤了。好在我去得早，挑了一條頂好的五花肉。”
她說著，將五花肉展示給母子倆看：
“阿娘你看，好不好？花了六十文錢呢，還送了一點豬血做饒頭。”
“你挑的能不好？”夏青桃娘笑了，又對夏青桃說，“對了青桃兒，我托你小嬸買了條魚，不知她回來沒有，今天她們也忙，沒道理叫人家送過來的，你去我房裏的那個罐子裏數三十文錢，去他們家拿一下。”
“哎。”夏青桃出了堂屋，進了他阿爹阿娘的房裏，依言數了三十文錢，出了門正要往外走，忽然想起來什麽，腳步一轉又走向堂屋，還沒進門，就聽他嫂子壓低了聲音在跟他阿娘說：
“……他還專門跑到我跟前說，說你家小叔子要嫁不出去了，不如嫁給他那瘸腿弟弟，哎阿娘你是知道的，他那個瘸腿弟弟是偷雞摸狗才被人打斷腿的呀，這種人也敢肖想我們家桃子，我真是氣得想打他，想著今天過節，才放過他，罵了他幾句，下次再讓我看見他，非打他不可！”
夏青桃沒再聽下去，轉身出門了。
路過夏棉家時，那輛馬車還在門口，裏頭熱熱鬧鬧的，有一些年輕媳婦兒夫郎在他們家幫忙，大概是趁著夏棉回來在請家族裏的人吃飯。
夏青桃的心不知怎麽的，就好像吸了水的棉花似的，沈沈的，濕漉漉的，他沒嫁給秀才，不知以後能挑到好的漢子嗎？會不會嫁不了秀才，也挑不到稱心的丈夫，就這麽蹉跎了呢？
神思恍惚地走到了他小嬸家門口，他堂弟虎子正在竈房裏燒火，見他來了，跟他打招呼：
“青桃哥你來了，我阿娘正說呢，叫我等下去你家送魚。”
夏青桃笑道：“哪好意思叫你們送來。”
正說著，他小嬸出來了，戴著銀鐲子的手擦著圍裙，朝他笑道：
“青桃兒來了，正說叫虎子給你送去呢，你過來看。”
夏青桃跟著她走過去，一個木盆裏養了兩條鰱魚，正游得悠閑。
“過節了什麽都漲，好在我們兩家一起買，倒也便宜點，你看這條大一點，二十七文，這條小一點，二十文，我們家大的小的都好，你們家要哪條？”
夏青桃看了看，道：“我阿爹我哥都愛吃，就大的這條吧。”
“好嘞。我去找跟草繩給你穿起來。”小嬸轉身找來草繩，彎腰一把摁住魚，嫻熟地將它穿好，“對了，今天碰到那個賣魚佬，跟我打聽你，說他家親侄兒，是個泥瓦匠，人又勤快又好，你要不要看看？或者我去跟你阿娘說說？”
夏青桃有些不好意思：“你去跟我阿娘說，我不管這個……”說著，將二十七文錢塞給她，“這是錢，小嬸你數數。”
“哪裏會錯……那行，我去跟你阿娘說。”他小嬸笑著將魚遞給他，“小心點，這魚活著呢，小心給掙斷了。”
“哎！”
夏青桃拎了魚，飛快地往家裏走，再次路過夏棉家時，正好見夏棉在院子門口，看見他，很開心地過來跟他打招呼：
“呀，桃子！好久不見，你怎麽也不來找我？”
“棉棉。”夏青桃見他果然穿著很貴的淺黃色綾羅，還戴著金釵金鐲子，比以前更好看了，道，“這兩天過節，太忙了。”
夏棉聽了，感慨似的說：“哎呀，還是因為你太能幹了，像我這種什麽都不會的，在家裏就等著吃飯就行。你不知道，我夫君特意叫了兩個下人專門伺候我，現在想吃點蘋果都有人削皮呢……誒對了，你應該不知道蘋果是什麽吧？那是北方來的果子，又大又甜又脆，可好吃了！”
夏青桃聽著他炫耀，想說什麽，最後卻什麽也沒說，只笑道：
“我阿娘等著我回去殺魚呢，有空再來找你說話。”
“好吧。”夏棉有些依依不舍，說，“我還想著把你也帶進府裏呢，我們府裏養馬的馮四有個兒子，你要是嫁給他，我們就能經常見面了……”
夏青桃扯了一下唇角，沒再說話，拎著魚進了自家院子。
他阿娘還在做菊花糕，他嫂子已經在竈房燒火煮肉了，過年過大節牲禮都是一只雞一條魚和一塊肉，重陽節不算大節，就少了一只雞，肉是白切的，魚則是油煎的。
“回來啦，魚多少錢？”
“二十七文，小嬸買了兩條，我挑了條大的，反正阿爹和阿哥都愛吃。”
夏青桃走到竈房邊，拿了木盆和剪刀，隨後站在廊檐邊，朝著青石板狠狠一摔，魚就半死不活的了。
趁著它半死不活的，夏青桃就拿起剪刀去鱗片，剖魚。
一旁燒火的杏花問道：
“剛剛在外面和誰說話呢？”
“棉棉。”夏青桃挖掉魚鰓，剪開魚肚子，“他說想讓我嫁給他婆家府裏養馬的兒子。”
杏花聽了，一下就被氣笑了：
“你怎麽不罵他，把清白哥兒嫁給一個奴隸，虧他想的出來。”
聽自家嫂子這麽說，夏青桃倒是不生氣了，笑道：
“他可能覺得比起嫁給鄉下種田的，嫁給知縣府裏養馬的兒子是攀了高枝呢。”
“我也真是奇了。”杏花將一把柴火塞進竈膛裏，邊用燒火棍撥動邊說，“他這種腦子的人，還什麽都不會，知縣公子怎麽會喜歡他，就光憑那張臉嗎，也不能啊……”
夏青桃起身換水，邊笑道：“命裏註定的唄，算了不說了，等下還以為我們酸他呢。”
杏花只道：“有什麽好酸的，咱們踏實過日子，能吃飽穿暖，也沒什麽不好的。”又說，“你聞到香氣沒，今天這塊肉就是好，等下你調個料汁，保證大家都吃三碗飯！”
夏青桃也聞到了豬肉的香氣，家裏難得才吃一次肉，多少有點饞。
收拾好魚，便在一旁架起了爐子煎魚。他們每年都種半畝地的芝麻，結籽之後花錢打成油，一年的油就有了。不過油也貴，要吃一年，所以也得緊著吃，平常大多是蒸煮，不常炒菜，雞蛋、茄子等吃油的菜就更加少炒了。
他嫻熟地煎好魚，廚房裏已滿是煎魚的香氣。這時他阿娘的菊花糕也做好了，就到另一只大鍋上煮飯蒸糕。
夏青桃忙著洗菜切菜，忙好了，又調醬油——將蒜頭切碎了放進醬油裏，再放一點醋調味，用來蘸白切肉，肉的香氣、鮮味一下子被激發出來，別提多好吃了。
正忙著，他阿奶過來了，他今天一大早就去請過她老人家了，她單獨住在西邊的老屋裏，平常過年過節輪流到兩個兒子家吃飯，今年就輪到夏青桃家了。
小老太太還很康健，整個人收拾得幹凈整齊，連頭發也梳得整整齊齊，進了來見夏青桃和杏花叔嫂在忙，便過來巡視了一下，“嘖嘖”了兩聲，道：
“青桃和杏花就是能幹，咱們家媳婦兒夫郎裏，就數你們兩個燒得最像樣，你們兩個姑姑那菜燒的，也虧得她們婆婆人好，換成我不得罵死她們？”
杏花笑道：“瞧阿奶您說的，那不是您能幹，兩個姑姑做姑娘的時候都輪不到燒菜，這才沒您燒得好嘛？更何況這是在咱們家，姑姑們的手藝隨便放到哪戶人家那都是出挑的。”
“嘖嘖，瞧瞧杏花這張嘴。”他阿奶看向他，“青桃，多跟你嫂子學學。”
又問：“對了，她們都在說你看不上秀才，怎麽你連秀才都看不上呀，那要挑個什麽樣的漢子才稱心啊！”
杏花見夏青桃垂著眼睫不說話，幫著說話道：
“阿奶，這種事都是看緣分的，沒緣分也是沒辦法的事，桃子這麽能幹的人，不愁嫁不出去。”
“哎喲，就怕想著不愁嫁，留著留著給耽誤了呀！老太太我還等著抱曾外孫呢！”他阿奶說著，用有些幹瘦的手拉住夏青桃的手腕，囑咐道，“差不多就行啦青桃，你從小就聰明，你舅公說你肯定有幫夫運，哪個漢子娶了你，日子都會好起來的！”
“
我知道，阿奶。”夏青桃不想說這些，端著插好筷子的五花肉趕緊出去了。
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翌日就是重陽節。
夏青桃一大早就起來了，餵了雞鴨和豬，就和他阿娘一起做菊花餅，準備祭祖的飯菜。
他阿娘利落地用水拌了糯米粉，開始揉粉團子，他則負責將菊花用蔗糖漿腌了。甘蔗雖然不是什麽稀罕東西，但只有沙地才種，蔗糖漿自然要比甘蔗更貴，因此他們也就只有過年過節才有蔗糖吃，平時都是吃便宜的飴糖。
野菊花清熱解毒，秋日上火，正好吃這個。他將菊花花瓣都洗凈了放在碗中，倒進一點蔗糖漿，再用筷子拌勻，等下就可以裹進糯米團子裏了。
“杏花出門了沒有？”他阿娘邊揉邊問到。
“出門了。”夏青桃將菊花放在竹匾上，“嫂子剛剛晾完衣服就出門了，她說早點去能買到好一點的肉。”
“那就好，我怕她還沒出門，等下肉都挑剩下了。你嫂子比你強，會挑肉，不像你，被人糊弄都不知道，以後要是嫁出去當家，被你婆婆罵死。”
夏青桃聞言笑了：“有這麽兇的婆婆，我才不嫁。”
“相處久了，多好的人，總會有嫌隙的。”
“你和嫂子就很好啊！”
母子倆正說著，杏花提著一吊肉和一盤豆腐進來了：
“說我什麽呢？一進門就聽見了。”
夏青桃趕緊起身去接她手裏的豆腐，笑道：
“正說你呢，阿娘說你會挑肉，我不會，以後嫁出去要被婆婆罵死。”
杏花擦了擦額頭上的薄汗，也跟著笑了：
“你這麽聰明的人，多挑幾次不就會了。那個殺千刀的殺豬佬，趁著過節就漲價，今天都漲到四十二文一斤了。好在我去得早，挑了一條頂好的五花肉。”
她說著，將五花肉展示給母子倆看：
“阿娘你看，好不好？花了六十文錢呢，還送了一點豬血做饒頭。”
“你挑的能不好？”夏青桃娘笑了，又對夏青桃說，“對了青桃兒，我托你小嬸買了條魚，不知她回來沒有，今天她們也忙，沒道理叫人家送過來的，你去我房裏的那個罐子裏數三十文錢，去他們家拿一下。”
“哎。”夏青桃出了堂屋，進了他阿爹阿娘的房裏，依言數了三十文錢，出了門正要往外走，忽然想起來什麽，腳步一轉又走向堂屋，還沒進門，就聽他嫂子壓低了聲音在跟他阿娘說：
“……他還專門跑到我跟前說，說你家小叔子要嫁不出去了，不如嫁給他那瘸腿弟弟，哎阿娘你是知道的，他那個瘸腿弟弟是偷雞摸狗才被人打斷腿的呀，這種人也敢肖想我們家桃子，我真是氣得想打他，想著今天過節，才放過他，罵了他幾句，下次再讓我看見他，非打他不可！”
夏青桃沒再聽下去，轉身出門了。
路過夏棉家時，那輛馬車還在門口，裏頭熱熱鬧鬧的，有一些年輕媳婦兒夫郎在他們家幫忙，大概是趁著夏棉回來在請家族裏的人吃飯。
夏青桃的心不知怎麽的，就好像吸了水的棉花似的，沈沈的，濕漉漉的，他沒嫁給秀才，不知以後能挑到好的漢子嗎？會不會嫁不了秀才，也挑不到稱心的丈夫，就這麽蹉跎了呢？
神思恍惚地走到了他小嬸家門口，他堂弟虎子正在竈房裏燒火，見他來了，跟他打招呼：
“青桃哥你來了，我阿娘正說呢，叫我等下去你家送魚。”
夏青桃笑道：“哪好意思叫你們送來。”
正說著，他小嬸出來了，戴著銀鐲子的手擦著圍裙，朝他笑道：
“青桃兒來了，正說叫虎子給你送去呢，你過來看。”
夏青桃跟著她走過去，一個木盆裏養了兩條鰱魚，正游得悠閑。
“過節了什麽都漲，好在我們兩家一起買，倒也便宜點，你看這條大一點，二十七文，這條小一點，二十文，我們家大的小的都好，你們家要哪條？”
夏青桃看了看，道：“我阿爹我哥都愛吃，就大的這條吧。”
“好嘞。我去找跟草繩給你穿起來。”小嬸轉身找來草繩，彎腰一把摁住魚，嫻熟地將它穿好，“對了，今天碰到那個賣魚佬，跟我打聽你，說他家親侄兒，是個泥瓦匠，人又勤快又好，你要不要看看？或者我去跟你阿娘說說？”
夏青桃有些不好意思：“你去跟我阿娘說，我不管這個……”說著，將二十七文錢塞給她，“這是錢，小嬸你數數。”
“哪裏會錯……那行，我去跟你阿娘說。”他小嬸笑著將魚遞給他，“小心點，這魚活著呢，小心給掙斷了。”
“哎！”
夏青桃拎了魚，飛快地往家裏走，再次路過夏棉家時，正好見夏棉在院子門口，看見他，很開心地過來跟他打招呼：
“呀，桃子！好久不見，你怎麽也不來找我？”
“棉棉。”夏青桃見他果然穿著很貴的淺黃色綾羅，還戴著金釵金鐲子，比以前更好看了，道，“這兩天過節，太忙了。”
夏棉聽了，感慨似的說：“哎呀，還是因為你太能幹了，像我這種什麽都不會的，在家裏就等著吃飯就行。你不知道，我夫君特意叫了兩個下人專門伺候我，現在想吃點蘋果都有人削皮呢……誒對了，你應該不知道蘋果是什麽吧？那是北方來的果子，又大又甜又脆，可好吃了！”
夏青桃聽著他炫耀，想說什麽，最後卻什麽也沒說，只笑道：
“我阿娘等著我回去殺魚呢，有空再來找你說話。”
“好吧。”夏棉有些依依不舍，說，“我還想著把你也帶進府裏呢，我們府裏養馬的馮四有個兒子，你要是嫁給他，我們就能經常見面了……”
夏青桃扯了一下唇角，沒再說話，拎著魚進了自家院子。
他阿娘還在做菊花糕，他嫂子已經在竈房燒火煮肉了，過年過大節牲禮都是一只雞一條魚和一塊肉，重陽節不算大節，就少了一只雞，肉是白切的，魚則是油煎的。
“回來啦，魚多少錢？”
“二十七文，小嬸買了兩條，我挑了條大的，反正阿爹和阿哥都愛吃。”
夏青桃走到竈房邊，拿了木盆和剪刀，隨後站在廊檐邊，朝著青石板狠狠一摔，魚就半死不活的了。
趁著它半死不活的，夏青桃就拿起剪刀去鱗片，剖魚。
一旁燒火的杏花問道：
“剛剛在外面和誰說話呢？”
“棉棉。”夏青桃挖掉魚鰓，剪開魚肚子，“他說想讓我嫁給他婆家府裏養馬的兒子。”
杏花聽了，一下就被氣笑了：
“你怎麽不罵他，把清白哥兒嫁給一個奴隸，虧他想的出來。”
聽自家嫂子這麽說，夏青桃倒是不生氣了，笑道：
“他可能覺得比起嫁給鄉下種田的，嫁給知縣府裏養馬的兒子是攀了高枝呢。”
“我也真是奇了。”杏花將一把柴火塞進竈膛裏，邊用燒火棍撥動邊說，“他這種腦子的人，還什麽都不會，知縣公子怎麽會喜歡他，就光憑那張臉嗎，也不能啊……”
夏青桃起身換水，邊笑道：“命裏註定的唄，算了不說了，等下還以為我們酸他呢。”
杏花只道：“有什麽好酸的，咱們踏實過日子，能吃飽穿暖，也沒什麽不好的。”又說，“你聞到香氣沒，今天這塊肉就是好，等下你調個料汁，保證大家都吃三碗飯！”
夏青桃也聞到了豬肉的香氣，家裏難得才吃一次肉，多少有點饞。
收拾好魚，便在一旁架起了爐子煎魚。他們每年都種半畝地的芝麻，結籽之後花錢打成油，一年的油就有了。不過油也貴，要吃一年，所以也得緊著吃，平常大多是蒸煮，不常炒菜，雞蛋、茄子等吃油的菜就更加少炒了。
他嫻熟地煎好魚，廚房裏已滿是煎魚的香氣。這時他阿娘的菊花糕也做好了，就到另一只大鍋上煮飯蒸糕。
夏青桃忙著洗菜切菜，忙好了，又調醬油——將蒜頭切碎了放進醬油裏，再放一點醋調味，用來蘸白切肉，肉的香氣、鮮味一下子被激發出來，別提多好吃了。
正忙著，他阿奶過來了，他今天一大早就去請過她老人家了，她單獨住在西邊的老屋裏，平常過年過節輪流到兩個兒子家吃飯，今年就輪到夏青桃家了。
小老太太還很康健，整個人收拾得幹凈整齊，連頭發也梳得整整齊齊，進了來見夏青桃和杏花叔嫂在忙，便過來巡視了一下，“嘖嘖”了兩聲，道：
“青桃和杏花就是能幹，咱們家媳婦兒夫郎裏，就數你們兩個燒得最像樣，你們兩個姑姑那菜燒的，也虧得她們婆婆人好，換成我不得罵死她們？”
杏花笑道：“瞧阿奶您說的，那不是您能幹，兩個姑姑做姑娘的時候都輪不到燒菜，這才沒您燒得好嘛？更何況這是在咱們家，姑姑們的手藝隨便放到哪戶人家那都是出挑的。”
“嘖嘖，瞧瞧杏花這張嘴。”他阿奶看向他，“青桃，多跟你嫂子學學。”
又問：“對了，她們都在說你看不上秀才，怎麽你連秀才都看不上呀，那要挑個什麽樣的漢子才稱心啊！”
杏花見夏青桃垂著眼睫不說話，幫著說話道：
“阿奶，這種事都是看緣分的，沒緣分也是沒辦法的事，桃子這麽能幹的人，不愁嫁不出去。”
“哎喲，就怕想著不愁嫁，留著留著給耽誤了呀！老太太我還等著抱曾外孫呢！”他阿奶說著，用有些幹瘦的手拉住夏青桃的手腕，囑咐道，“差不多就行啦青桃，你從小就聰明，你舅公說你肯定有幫夫運，哪個漢子娶了你，日子都會好起來的！”
“
我知道，阿奶。”夏青桃不想說這些，端著插好筷子的五花肉趕緊出去了。
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